***
Охотничьи корабли пришвартовались на берегу острова. Экипажу 50-го корабля, благо, не пришлось выгружать клетки с драконами, как и людям Херлифа. Поэтому мы спустились с кораблей и направились в сторону готовых, разбитых лагерей и палаток, что были выделены специально для нас. Рядом со мной шел Эгилл, опасливо осматриваясь по сторонам. И его реакция для меня была очень даже понятна, ибо многие охотники и имперские, и наемные провожали многих из нас не самыми дружелюбными взглядами. Я же, в свою очередь пытался не обращать на это внимания и по большей части глазами искал своих знакомых из 44-го. Но, к сожалению, пока что никого не встретил. Хотя, я даже не встретил Вику с Эриком, что было для меня очень даже странно. Из раздумий меня вывел голос Эгилла: — Аксел, ты это, будь осторожен. Ларс ІІ оклемался, его друзья тоже начали немного проявлять буйность. — осторожно и тихо протянул он, озираясь по сторонам. Опять двадцать пять. Они меня сейчас интересуют меньше всего, да и уже не вызывают былого страха. Но наводят на мудрую мысль: надо обзавестись кинжалом и еще парочкой острых вещей, на всякий случай. — И сильно буянят? — коротко бросил я, провожая взглядом воинов, на шлемах которых был изображен какой-то странный символ, непонятный для меня. Особенно в такой темноте. Но понятно одно: раз Слейпнир—запад, Хугин и Мунин у людей Вигго, следовательно—юг, Драккар, люди Херлифа—восток, то эти воины либо из севера империи, либо из центральной части. Ведь, как я слышал, у людей Райкера символ—Фенрир, которого никак нельзя разглядеть на шлеме этих людей. Тогда это «новые» для меня охотники... — Ларс с друзьями недавно явился к герру Алвису и там что-то говорил и кажется даже угрожал. Я не расслышал. — робко проговорил Эгилл, заставляя меня поперхнуться воздухом и заодно офигеть и выофигеть обратно. Че за ху... — Он что, совсем страх потерял? — слишком громко, чем мог бы себе позволить воскликнул я, отчего парочку воинов удивленно повернулись в нашу сторону. С использованием всевозможных жестов и Божьей помощью, моя персона кое-как добилась того, чтобы охотники перестали таращиться на нас, после уже тихо продолжила: — Райкер же его недавно отправил в лазарет, повторки что-ли ему захотелось? — Не знаю. У Ларса ІІ и у герра Алвиса давний конфликт, просто. И герр Алвис просил Райкера не вмешиваться. Но кажется, теперь без него не обойдётся. — ответил Эгилл, входя вперёд меня в палатку, дабы занять место, для будущего ночлега. Я же следовал за ним и последовал его примеру, заняв одну из «спальных мешков», похожих больше на груду материала и одной недоподушки, раскиданной по всей земле. — Если это не секрет, будь добр пояснить, что за конфликт? — подал голос я, не боясь, что нас могут услышать, ибо тут же услышал словесную перепалку из-за спального места и стоящего гула во всей палатке. — Да так, Ларс глаз положил на Лагерту, а герр Алвис всеми силами отшивает его, даже моего отца поднапряг, чтобы во время его отсутствия Ларс не осмелился подойти к ней. — пожал плечами Эгилл, положив свой кинжал на подушку и кивнул в сторону выхода. Мы направились на улицу. — Как я понимаю, Лагерта дочь Алвиса? — высказал я своё предположение, изогнув бровь. И получив положительный ответ, был бескрайне удивлен, что Ларс реально решился на такое наитупейшее решение в своей жизни. Ладно, уверен, что у него были действия и умозаключения более тупее, но и данная его мысль не отличается своей рациональностью. В конце-то концов, должно же быть даже у Ларса инстинкт самосохранения. Да герр Алвис его в порошок сотрёт, даже если пожертвует собой. Но самый прикол в том, что ему даже не понадобится делать это, ибо одна просьба и Райкер используя грубую силу, статус и жестокость, может Ларсу выбить остатки его мозгов! Так еще и последний подкинул очень даже весомую причину, дабы повторить избиение-терапию от квалифицированного специалиста в виде заместителя ярла, во время охоты на Скользкокрылов. Всё-таки, бросать брата на произвол судьбы, стопудово входит в пятерку одних из самых тупых решении Ларса ІІ Гримборна. — Ну, и идиот он сказочный. Что еще сказать? — протянула моя персона, пожимая плечами. — Кто знает. Не нравится мне всё это. — угрюмо произнёс Эгилл, присев на пенёк у костра, я же пожал плечами и взглянул в сторону импровизированного порта. Ларса с его компашкой ожидать не стоило, ибо они уже находились возле лагеря, в то время как, герра Алвиса нигде не было видно. За то, Херлиф и Райкер наконец выбрались с корабля и направились в сторону какого-то воина. Мы просидели достаточно недолгое время, наблюдая за охотниками и изредко за Ларсом и его компашкой, что уже пригубили по кружке «спиртного». Дагур и Хедер с берсерками находились неподалёку, в другой палатке. Начальство все еще не явилось, Вигго не появлялся, как и Вика с Эриком. Да и из 44-го я еще никого не встретил. Видно, мне стоит перестать полагаться на судьбу и совпадение и пойти искать их самому. Как только я хотел было встать, на мое плечо надавила чья-то рука, заставляя снова сесть на место, а после и «владелец» руки, в виде герра Алвиса присел рядом. — Как вы тут молодежь? — подал голос он. И меня привлекла выпивка, которую старый охотник держал в руках. Может перенервничал и решил расслабиться? Всё-таки, разгребать всё за Райкером и заодно за мной, занятие не из самых прекрасных. — Да так, сидим, наблюдаем. А вы тут какими судьбами? — осторожно спросил я, поглядывая на бутыль в руках Ньордсона. Последний же отхлебнул оттуда содержимое, после слегка сморщился. — Веду внутренюю борьбу и взвешиваю варианты, как бы правильно поступить. — проговорил он и с презрением взглянув на бутыль в руках, передал его мне: — Пойло, конечно, гадкое, но качество только в палатке Вигго. Сам не пей, передашь кому-то другому. — моя персона удивленно посмотрела на выпивку и от греха подальше сунула под руки Эгиллу, что рефлекторно схватил за горло посуды. Не успел он возмутиться, как Алвис продолжил: — Всё равно от меня уже достаточно пахнет элем, чтобы некоторые мои действия списать на пьянство. Да и много охотников меня видели в пьющем состоянии. Это он так готовится Ларсу морду набить? Так еще и судя по его речи, половина бутылки эля на него никак не повлияла, ибо он даже казался трезвым, если не считать запаха. — А вы к чему так готовитесь? — подал голос я. — Да так, Ларса надо бы поставить на место и желательно без последствий в виде гнева его отца. Райкера с Херлифом подставлять не хочу, Вигго же вряд-ли оценит, если я как-либо вцеплюсь с Ларсом. Поэтому, пытаюсь смягчить свое возможное наказание, за счет пьянства, связей и частичной помощи Райкера. — ответил Алвис, при этом не переставая наблюдать за Ларсом ІІ, в окружении своих друзей. М-да, земля тебе пухом Ларс, ибо разозленный отец это одно из худших вещей, что может предъявить человеческое общество. — А вы на этот раз без загадок. — шутливо протянул я, но быстро понял, что Ньордсону сейчас совсем не до шуток, ибо он просто смерил меня тяжелым взглядом, даже не став как-либо отвечать. Неловко вышло... Пару минут мы просидели в угрюмом молчании. И моей персоне пришлось бы дальше продолжать киснуть в обществе своих пессимистичных в этот день собеседников—чему я был даже не против—но тут сзади послышался низкий и немного раздраженный голос: — Среди вас есть Аксел? Сказали музыкант он еще. И если нет, не знаете, не сдох-ли он? — от такого поворота, я удивленно повернулся к неизвестному охотнику. На шлеме ни герба, ни силуэтов, ни знаков. Наемник значит... И да, позвольте высказаться и проораться заодно. Кхм... Всмысле «не сдох-ли он»?! То есть, ни моя дорогоя родственница, ни сам Вигго даже не удосужились добыть информацию насчет моей «живучести»?! Что за чепуха?! Вот попадётся она мне, задушу её к чертям или утоплю. По ситуации гляну. А Вигго пусть действует как хочет: не мой уровень, так еще и мы ничем друг-другу не обязаны. Алвис и Эгилл также удивленно обернулись к прибывшему воину. Только старый охотник наблюдал за ним тяжелым и холодным взглядом, в то время как сын Кьярваля опасливо смотрел на на прибывшего. — Допустим. Сам-то кто? — сказал я, даже не вставая с места. Ибо банально лень. — Эрик и Виктория просили передать, что ждут тебя за соседним лагерем, к югу отсюда. — ответил он большим пальцем указав себе за спину, отчего меня начало еще больше переполнять неистовое возмущение и щепотка гнева. Они еще и смеют указывать?! — Пусть идут в задницу и заберут свое послание туда же. У меня всё. — сказал я махнув рукой. — Я, по твоему, похож на Рататоска? — очень даже угрожающе произнёс охотник, испепеляя меня не добрым взглядом. Да пошел он! — А я, по твоему, Хрёсвельг? — парировал я, уже встав с места, дабы быть готовым, к возможным выкидонам со стороны сье персоны. Ибо кто знает, что у него на уме. — Да мне наплевать кем ты там себя возомнил. — начал было охотник, но тут же был прерван холодным голосом Алвиса: — Парень, иди своей дорогой, пока в добром здравии. — даже не глядя на прибывшего проговорил он. От такого поворота офигели и я, и тот «гонец», и Эгилл, судя по всему, тоже. Моя персона искренне хотела бы вмешаться, дабы самому разрулить ситуацию, но, как оказалось, не судьба. Тот охотник оказался чуть более упёртым, чем казалось на первый взгляд и вместе с этим, опередил меня в высказываниях. — Дед, тебе что, шрама под глазом недостаточно? Я же тебя в порошок сотру. — грубо произнёс он, с откровенно мерзкой усмешкой. От такого Алвис удивленно изогнул бровь, после чего смерил его холодным взглядом. Ну, всё. Сначала ушатаю эту тварь, а после и доберусь до своих «родственничков», даже если это будет последним, что я сделаю в своей гребаной жизни. Ибо это уже невозможно! У всякого терпения и понимания—причем принудительного—есть конец! С переполняющим всё тело гневом, я только хотел было сказать пару ласковых этой сволочи, а после и подойти к нему и проверить на прочность его печень, но поймал на себе тяжелый и строгий взор Алвиса. — Сядь. — коротко проговорил он. Моя персона в искреннем удивлении, попыталась возразить, но не успел я даже вымолвать и слово, как Ньордсон снова строго повторил, на этот раз уже более свирепо посмотрев на меня: — Сядь и не вмешивайся. — от этих слов я резко остановился на месте, вопросительно взглянув на него, хоть и через пару мгновении опустил глаза и разумно сделал шаг назад, дабы даже на визуальном уровне показать свое уважение и подчинение, как бы это странно не звучало. Признаюсь, такая резкая смена настроения старого охотника, меня отчасти даже напугало и ошеломило одновременно. Ибо до этого, он никогда не был так раздражен, особенно по отношению ко мне. Видно, Ларс ІІ сумел его окончательно довести. Ньордсон вновь холодно взглянул на наемного охотника: — Ну, давай, парень. Рискни здоровьем. На данное заявление, тот мужик лишь усмехнулся и вытащил из ножен скрамасакс. И я уверен, что данный жест никто и никак не оценил, но и из этой ситуации для меня следует еще один и закрепляющий предыдущие мысли урок, что и мне надо бы обзавестись хоть чем-то своим из оружия, для возможной защиты в таких вот ситуациях. Герр Алвис же на такую выходку практически не отреагировал и сделал несколько шагов вперёд, показывая свою полную готовность к бою. Мы с Эгиллом молча и напряженно переглянулись, не осмелившись что-либо сказать или как-либо вмешаться. Но, несмотря на это, я был готов в любой момент ушатать этого недоумка, хоть и полагаю, что старый охотник прекрасно справиться и без меня. Наемник поудобней ухватился за оружие и резко подорвался с места, в направлении к Ньордсону. Старый охотник же, не отрывал от него взгляда, пока он достаточно не сократил дистанцию между ними. Охотник сделал замах ножом, на что Алвис легко увернулся, после не дожидаясь следующей атаки схватился за свой шлем прикрепленный к поясу и резко кинул в сторону головы соперника. Последний от неожиданности, в мгновение ока выставил руки вперёд, дабы защититься от летящего на него атрибута брони. И данным секундным замешательством воспользовался Алвис. В один шаг оказавшись за наемником, Ньордсон схватил левой рукой за его правое запястье, чуть выворачивая кисть до легкой боли, вместе с этим, левым локтём придавливая голову бедняги, да так, что ему пришлось повернуть голову в противоположную сторону. После этого, Алвис правой рукой «пролез» под свою левую руку и ладонью верх взялся за левый ворот наемника и потянул на себя, дабы придушить оппонента, в добавок к этому пнув того сзади колена, отчего мужик рухнул на колени, застыв от сильного удушья и боли в правой руке. И на все это старому охотнику понадобилось лишь пару секунд. Я в удивлении, ибо это было слишком изящно. — Я же тебе сказал: «иди своей дорогой». Теперь доходчиво? — произнёс Алвис и не дождавшись должного ответа, дернул наемника, сильнее выворачивая ему руку и заодно задушив до хриплого вздоха. — Я задал вопрос. Данная картина заставила меня слегка поморщиться, ведь учитывая перекосившуюся от ужаса и нехватки воздуха физиономию наемника, было понятно, что ему отнюдь не просто вымолвить хоть одно слово. Но к его счастью, он смог-таки прохрипеть нечто членораздельное, ибо Ньордсон отпустил его. Жаль, что я ничего не разобрал. Наемник рухнул вперёд, сначала оперевшись руками о землю, но сдавленно промычал, почувствовав боль в правом запястье, после вовсе свалился, продолжая что-то бормотать себе под нос. Алвис молча развернулся и подхватив свой шлем на земле, направился в нашу сторону, попутно оттряхивая «головной убор» от пыли и песка заодно. При этом, он не обратил внимание на лежащего наемника, видно уверенный, что теперь-то бедняга точно свалит. — Вы могли бы не вмешиваться, думаю, я мог бы справиться именно с тем наемником. — протянул я, обращаясь к старому охотнику, что снова сел на свое место, скучающе следя за костром. — Хочешь сказать, что моя помощь была лишней? — хмыкнул Ньордсон, на что я помотал головой, в отрицательном ответе. Ну, в этой ситуации поможет только юмор, всё-таки, общаться с подвыпившим Алвисом оказалось чуть сложнее, чем с трезвым. — Просто, чувствую себя «дамой в беде», которая требует обязательной помощи. — с усмешкой проговорил я и заметно успокоился, когда и Ньордсон посмеялся от такого заявления. Всё, я спасен. Теперь же, осталось ожидать, припрутся-ли сюда Вика и Эрик.***
... Из прибывших кораблей спустились последние «пассажиры». Райкер медленно шел за шагающим впереди братом, что пребывал на удивление в отличном настроении, отчего и позволил своим людям отдохнуть этой ночью и напиться вдоволь. Только вот, заместитель ярла никак не поддерживал такой праздник веселья, ибо у него было достаточно проблем, с котороми нужно было разобраться. И в первую очередь ему предстояло разгребать бардак с Рандольфом, который чуть не поднял бунт в его отсутствии. Херлиф уже достаточно дальше отошел от старшего брата, осматривая остров-базу. Давно он не бывал на заданиях вместе с братьями. Лет так 5. И того больше он не работал с Вигго, ибо последний предпочитал подпускать к себе только родного — и по матери, и по отцу — старшего брата и часто не стеснялся демонстрировать свое откровенное недоверие по отношению к Расмусу и Херлифу, да и к бедняге Вальтеру тоже. Поэтому, побывать в лагере Вигго для Железного было занятием весьма интересным, хоть и база была достаточно обычной, для обширного репертуара ярла. А тот факт, что в ближайшем будущем Херлифу удастся ошеломить младшего братца, парочкой заявлении от отца, да и вдоволь поиздеваться над его самоконтролем добавляли ему больше радости. Улыбнувшись своим нехитрым мыслям Херлиф снова осмотрелся вокруг. Алвиса и Ларса рядом не было, видно, они направились в сторону лагеря. На острове-базе было немного факелов, но несмотря на это освещение для ночного времени было весьма даже неплохим. Охотники шныряли повсюду, каждый выполнял свою работу и на удивление Железного все они были наемниками. Странно, их вроде должны были встретить люди из отряда Райкера. Херлиф снова начал внимательно осматриваться по сторонам и наконец, нашел, кого искал. При виде высокого воина, что судя по всему и ждал Райкера — ведь на наплечнике даже из под света факелов можно было разглядеть черный силуэт волка Фенрира — Железный с широчайшей улыбкой подошел к охотнику. — Херлиф? Не ожидал тебя здесь увидеть. Ты же вроде не здесь должен быть. — удивленно протянул тот самый воин, протягивая руку для приветствия. — Ульф! Как жизнь? Как брат? — проговорил Железный, пожав руку собеседнику, что серьезно и даже угрюмо добавил: — Я Ральф. Херлиф же, замер на пару мгновений, после чертыхнулся себе под нос, пробормотав что-то о сложности различать близнецов. Через несколько секунд к ним уже подошел Райкер, из-за чего Ральф тут же переключился на него. — Командующий, вы прекрасны в своем угрюмом обличии. — с приторной вежливостью и официальностью протянул он, подав руку для рукопожатия. Гримборн же на такое усмехнулся «отвечая» на поданную руку. — Оставь эти комплименты для Рандольфа, ему они понадобятся, чтобы востановить его расшатонное самолюбие. — коротко бросил Райкер, после, оглядевшись вокруг, спросил: — Кстати, где он сам? — Ожидает своей скорой кончины и пытается не попадаться тебе на глаза. Свалил куда-то, с заката не можем найти. Биргер с Анлейфом подтянутся сюда позже и скорее всего притащать еще и Рандольфа. — ответил Ральф. Райкер на это лишь кивнул, после продержав паузу в пару секунд, подозрительно глядя на воина добавил: — Где Ульф? Вы обычно не разлей вода. Да и подозрительно, что вы ничего не натворили в мое отсутствие. — проговорил Гримборн мысленно уже представляя, что могло бы произойти в его отсутствие. Всё-таки, близнецы-волки страдают по части дисциплины и часто приносят слишком много хлопот, но несмотря на это как бойцы им не было равных в командной работе. Поэтому, приходилось спускать им с рук некоторые косяки. Ральф на время отвёл взгляд и только хотел-было ответить, но увы, не судьба, ибо в этот самый момент послышался удивленный голос, хотя нет, крик Херлифа: — Суровый, да как ты их различаешь?! — воскликнул он, взмахнув руками, после чего беспардонно и слишком близко подошел к Ральфу и начал снова эмоционально говорить, обращаясь к своему брату: — У них рост одинаковый! — проговорил Херлиф указав на рост откровенно офигевавшего воина, что уже медленно попятился назад, сопровождая действия Гримборна подозрительным и ошеломленным взглядом, к слову сам Херлиф никак не смущаясь продолжил, демонстрируя физиономию Ральфа: — Глаза одинаковые! Лицо одинаковое! Голос практически не отличается! — и размахивая руками перед воином сказал последнее: — Телосложение! Да всё у них одинаковое! — Правда? Я не замечал. — саркастически-удивленно проговорил Райкер, скучающим взором следя за действиями брата. Последний же, словно проигнорировав эти слова снова воскликнул: — Ты что, унюхал его что-ли?! — Думай, что хочешь. — коротко отрезал, заместитель ярла, после чего повернулся к Ральфу и серьезно сказал: — Жду ответа. — Ульф в лазарете. — опустив взгляд проговорил он, на что Райкер обреченно выдохнул, протирая переносицу. Херлиф же, уже более-менее уняв свою любопытность, смотрел то на воина, то на своего брата, ожидая дальнейшей реакции последнего. К слову, это не заставило долго ждать. — Если вы подрались с людьми Вигго... — протянул старший Гримборн, на что Ральф поспешил дать отрицательный ответ: — Нет-нет! Это мы так с людьми... Драго. — проговорил он, на всякий случай сделав шаг назад. Райкер же уже на выдохе произнёс пару матерных слов и проклятьи, после чего уже практически устало взглянул на воина. — Их-то вы откуда и когда откопали? — обреченно произнёс заместитель ярла, искренне пытаясь сохранить остатки своего скудного самообладания. — На острове-таверне, у Северных рынков. — уже более тихо ответил Ральф, готовый спасаться бегством в случае того, что у начальника предсказуемо сдадут нервы. Последний же снова пробормотал что-то себе под нос и максимально сдержанно для своего не самого прекрасного характера, проговорил: — Там вы что забыли? — Вигго просто п-приказ... — воин тут же был перебит раздраженным голосом Райкера: — Пошевели мозгами, что я говорил насчет приказов Вигго? — проговорил он, отчего Ральф напряженно посмотрел в сторону заместителя ярла, после и в сторону Херлифа, словно ища помощи. С ответом как раз-таки проблем не было, а вот последующая реакция старшего Гримборна может оказаться слишком непредсказуемой. — Пока он не займёт пост конунга, есть возможность просто не выполнять его приказы?... — осторожно протянул Ральф, снова сделав шаг назад. Райкер же на такое кивнул и обреченно выдохнув, провел рукой по лицу, чем весьма сильно удивил воина. Ибо он рассчитывал минимум на летящий в свою сторону нож. Не то, чтобы он жаловался, что его не попытались убить, но всё-таки такое поведение начальства для него было странным: либо военноначальник уже слишком заколебался от всего, что смирился со всем происходящим, либо он просто устал и не хочет лишний раз тратить силы на разборки. — Ладно, хрен с ним. Лучше вещай, был-ли там сам Драго и как состояние Ульфа? — Не, вряд-ли, по последней информации, Драго кажется, ошивается где-то у берегов Исландии, либо Гренландии. — встрял в разговор Херлиф, весьма увлеченно подкидывая какой-то камушек в руках, опередив одного из близнецов, после свободной рукой почесав затылок добавил: — Точно не знаю, но помню, что у меня была ассоциация с чем-то холодным. — Есть информация, что он там делает? — изогнув бровь подал голос Райкер, удивленный, что его брат вообще умудрился прознать о чем-то таком. Обычно выследить Драго, а уж тем более его конкретное местоположение дело долгое и муторное, а порой, даже бесполезное. Всё-таки, учитывая его крайне закрепившийся авторитет в большей части Архипелага да и жестокость, многим казалось легче помереть от рук кого-либо другого, кроме Блудвиста. — Да Хель его знает, может решил, сменить место жительства и абстрагироваться от жизненной суеты, войны за территории и прочей чепухи, и в величии холодных земель, фьордов и ледников, познать дзен и достичь нирваны? — протянул Херлиф, театрально прикрыв глаза и не менее театрально большим и указательным пальцем обеих рук изобразил круг, после чего издал мычание. Ошеломленно и непонимающе смотря на брата, Райкер повернул голову в сторону Ральфа, что тоже был в шоке с непонятной и практически бессмысленной речи Железного, который в этот раз очевидно, превзошел сам себя. Но, снова собрав все свои мысли в одну кучу, и мысленно сказав себе, что удивляться этому бессмысленно, заместитель ярла снова заговорил, но уже обращаясь к подчиненному: — Так, что с Ульфом? — Нос сломали и рёбра, так еще и с правой рукой проблемы. Сейчас отлеживается в лазарете. А я отделался ушибами. Мы просто, вернулись только вчера. — ответил Ральф, отчего и Райкер, и Херлиф удивленно взглянули на него. — Так, стоп! То есть Вигго отослал вас куда подальше, а потом, не дожидаясь вас хотел в наглую избавиться еще от двух кораблей?! — воскликнул Железный, взмахнув руками и уже взбудораженно продолжил, обращаясь к брату: — Не, ну, за это ведь можно влепить Вигго подзатыльник! Чисто по-братски. — протянул он и при виде серьезного и явно не одобряющего сье предложение вида Райкера, сложил руки в умоляющем жесте и театрально произнёс: — Что? Ни ты, ни Харальд не позволяли ему дать легкого втыка! Так, ваша Суровость, позвольте, дать ему хотя бы одного подзатыльника, чтоб я если что, спокойно отойти в мир иной! — после в своей обыденной манере добавил: — Хочешь, я на колени свалюсь? — Совсем сдурел? — в ответ проговорил Райкер, на что Херлиф незамедлительно сказал: — А тебя смущает тот факт, что собирающийся падать на колени твой брат или то, что мужик? — То, что ты вообще готов встать на колени. — сказал заместитель ярла, после чего, снова повернул голову в сторону Ральфа: — Если Ульф не пойдёт на поправку через неделю, оба возвращайтесь домой и пришлите вместо себя Кнуда и Зигварда, либо Понтуса, тоже неплохой вояка. Не хватало мне еще распинаться перед вашей матерью, отчего вы там чуть не подохли. — сказал заместитель ярла, вместе с этим проводя взглядом одного из охотников, что был из рядов людей Вигго. Заметив на себе пристальный взгляд, воин отвёл взгляд и поспешил сретироваться дабы не нажить себе лишних проблем. — А разве ты на задержишься тут с нами? — удивленно сказал Ральф, вместе с этим вопросительно взглянул на Херлифа, что лишь пожал плечами, продолжая наблюдать за братом. Последний же наконец отвлёкся от воина Вигго и снова повернул голову в сторону собеседников. — Хель его знает. Может, даже не доживу до того дня, а может, Вигго отправит непонятно куда. Вон, его люди уже занимаются прослушкой. — раздраженно ответил Райкер, протирая переносицу, предварительно кивком указав в сторону того самого ретирующугося воина. Херлиф и Ральф посмотрели в указанную сторону. Тем временем, к ним подходил еще один воин, на наплечнике которого был изображен силуэт Фенрира, лицо же покрыто многочисленными шрамами и было видно, что он явно старше по возрасту и более опытный по сравнению с Ральфом и Райкера с Херлифом. Воин оказался прямо за спиной заместителя ярла — который только теперь учуял смену запахов вблизи и втянул воздух в ноздри — после чего положил руку тому на плечо, вместе с этим проговаривая: — Как жизнь нелегкая, командующий? От такого внезапного действия Райкер вздрогнул, в мгновение ока оборачиваясь к прибывшему воину, Ральф также удивленно и резко обернулся, а Херлиф и вовсе подпрыгнул на месте. Биргер же, на все это лишь тихо посмеялся. — Старый, ты так мне встречу с Харальдом организуешь! С хрена-ли ты так тихо подошел?! — воскликнул Железный, театрально хватаясь за сердце. — Оправдываю свое прозвище Бесшумного. — с усмешкой ответил воин, вместе с этим протянув руку к Райкеру для рукопожатия. Последний тоже протянул руку в ответ, с усмешкой проговаривая: — А я думаю, что-ж тут ландышами завоняло. Поменял средство для умывания? — Не, тут всё попроще. Рандольфа пытался поймать. А он, зараза такая, по полю побежал. Теперь вот, благоухаю цветочками. — ухмыляясь ответил Биргер, после чего кивнул в сторону и добавил: — О, а вот и сам Рандольф. Все четверо посмотрели в сторону прибывшего воина. Сам же он, встал в паре метрах от них, не рискуя попасться под горячую руку друга и какого-никакого начальника в одном лице. Всё-таки, учитывая, что он чуть не поднял бунт, тем самым сильно косячнув, вероятность получения «по шапке» возрастает в разы. И дабы поберечь свои конечности, Рандольф выставил руки в примирительном жесте тут же тараторя: — Так, Райкер, давай договоримся, ты стоишь на месте, а я не включаю истеричку и не бросаюсь на утёк и тебе не придётся гнаться за мной. А мы зато, просто поговорим. — чуть не на одном дыхании протараторил он, после в своей обычной манере добавил: — Всё-таки, твоя репутация не позволяет тебе устроить погоню за мной. И вообще, я спрячусь за герром Алвисом, а уж он-то меня спасет от такого тирана как ты. Заместитель ярла пока что молчал, не отводя пристального и обреченного взгляда от воина, в то время как Херлиф помахал рукой для приветствия. — Рандольф, тебе твой отец и сестра заодно, передавали привет и сказали, чтобы не сдох на заданиях. — проговорил он, после чего подошел к Ральфу перешептываясь с ним о чем-то. Остальные же, некоторое время просто стояли на месте, практически ничего не предпринимая. — Рандольф, — вдруг подал голос Райкер и протянул руку вперёд, — может, хоть поздороваешься? — продолжил Гримборн вопросительно глядя на вышеназванного воина. Последний же, на такое заявление округлил глаза и снова сделал маленький шаг назад отрицательно мотая головой. — Здравствую я тебя отсюда. А подходить не собираюсь: ты бить будешь или пинать, а то и хуже, зарезать попытаешься. Мне такого не надо. Я жить хочу. — сказал Рандольф с нервной усмешкой. На такое заявление Райкер обреченно выдохнул, вместе с этим опуская руку. В голове промелькнула мысль, о том, что он конечно не против, дабы потратить свое время на погоню и избиение Рандольфа, если бы не тот факт, что ему бы нужно отчитаться Вигго, потащить Дагура и Хедер к нему же, так еще и пообщаться с Ларсом и поднамекнуть, что еще один косяк и его бездушную натуру не спасет даже младший брат самого конунга. — Так, Лютый, заканчивай этот театр. И изъяснись, какого йотуна ты чуть не поднял бунт. Мне еще Второму мозги вправлять, чтоб к герру Алвису не лез, так еще и отчитаться перед Вигго, на тебя у меня нет времени. — недовольно проговорил Райкер, взмахнув руками. Рандольф же на такое скрестил руки на груди и нахмурился. — Тоже мне проблема с Ларсом. Пни его со всей своей дурью и всё. Целый сезон будет обходить Лагерту стороной, а у герра Алвиса не прибавится седых волос. А если хочешь искоренить проблему, предлагаю грохнуть Второго, либо жениться на Лагерте самому. Ибо словами твой двоюродный братишка ничего не понимает. Прими совет от мудреца Рандольфа сына Рагнара. — с некоторыми торжественными нотками в конце проговорил воин величественно—сугубо по своему мнению—взмахнув одной рукой, а второй демонстрируя свою персону. Из-за сказанного у Райкера начал понемногу дергаться глаз и на время его покинула способность говорить, а в мозгу пошел мыслительный процесс, дабы взвесить варианты, как бы поступить с Лютым: сразу убить, прибить, обматерить, послать, швырнуть чем-нибудь что подвернётся под руку или съязвить в ответ, или вообще сделать всё сразу только в обратном порядке. В это время Биргер прокашлялся, чтобы банально не засмеяться, Ральф отчаянно держал свой хохот рвущийся наружу, что уже практически не дышал, а Херлиф в оконцовке не удержался и валялся на земле, неспособный из-за собственного смеха сформулировать четкое предложение, да и слово, в принципе, дабы вставить какую-нибудь колкую шуточку, особенно, учитывая весьма юный возраст этой самой Лагерты. Да и сложно было представить, что бы в таком случае сделал Алвис. Кое-как вернув способность разговаривать, Райкер, никак не обращая внимание на истерический хохот брата, шумно выдохнул. — Это ты меня сейчас в извращенные любители детей записал? Не, я конечно не без греха, но и не настолько конченная тварь. — максимально спокойно попытался проговорить заместитель ярла, но его быстро перебил Рандольф: — Ой, знаешь, 16 лет девчонке, да и она не глупая, с твоей работой годик-другой и ты кони двинешь, а она останется богатой и молодой вдовой, а учитывая, что её отец одним взглядом может тебя усмирить, то она вообще будет в безопасности как и в моральном, так и в физическом плане. Конечно, если ты не решишь стать долгожителем, как твой отец. Тебя же и отравить невозможно: яд сразу учуешь. — слишком непринужденно проговорил он, с ухмылкой наблюдая, как старший Гримборн меняется в лице, а младший в еще большей истерике и уже слезами из глаз от непрерывного и заразительного смеха уже начал метаться по земле. После «театральных нагнетании» Рандольф с весьма задумчивым видом добавил, все еще обращаясь к Суровому: — Хотя, от тебя не должно быть много проблем, ты ж ей уже как старший брат или дядька, твоя совесть не позволит выкинуть в её сторону что-то опасное. Так что, она в принципе может быть в безопасности ровно настолько, насколько это возможно с таким тираном, как ты. — вместе с этими словами послышался еще более сильный хохот: самообладание Ральфа исчерпало себя и его тоже прорвало на смех, но более тихий, чем у того же Херлифа, Биргер же, в силу своего возраста и серьезной натуры еще мог держать «оборону», чего не скажешь о Райкера, который судя по раздраженному виду, проявлял чудеса терпения, дабы не швырнуть в Рандольфа чем-то острым, тяжелым и смертносным... — Теперь это звучит вдвойне мерзко. — с максимальной безэмоциональностью в голосе, но всем своим видом демонстрируя свои сказанные «эмоции» угрюмо сказал Гримборн, чем заставил Лютого весело махнуть рукой. — Ой, да ладно, не строй из себя святого, которого смутило бы... — он на мгновение замолк, лишь жестикулируя руками, пытаясь подобрать слово, но после тщетных попыток продолжил: —...нечто такое. Во время наших набегов на острова мы отнюдь не чтением книг занимались. Райкер на такой ответ обреченно выдохнул, уже всерьез задумываясь о том, что прикончить этого болтуна будет куда легче, чем заткнуть его. Ибо вспоминать о былых «подвигах» хотелось меньше всего — хоть и лично у Райкера отсутствувал пункт насилия, который обычно «компенсировался» массовыми убийствами — особенно учитывая, что времени на всё это остается крайне мало. Но тут в разговор встрял самый старший из четверки — Биргер: — Но помниться мне, Рандольф сын Рагнара, по части насилия среди нас, тебе не было равных до поры-до времени. — проговорил Бесшумный, слегка наклонив голову набок. На это заявление вышеназванный воин лишь усмехнулся, принимая более удобное положение для будущего спора. — Да ты тоже занимался тем же, что и я лет так до двадцати пяти, прежде чем преквалифицировался в бухающего-воина-у-костра-во-время-набега-и-вечерами-мучающего-вражеских-воинов-и-устраивающего-кровавые-соревнования. — практически протараторил Рандольф, продолжая сохранять свой весьма беззаботный тон и такой же беззаботный вид. Биргер обреченно протёр переносицу громко выдыхая. Тут уже к разговору подключился более-менее успокоившийся от хохота Херлиф: — Да ладно, Рандольф, в отличии от нас ты все еще продолжаешь заниматься своими насильственными действиями время от времени. Ульф и Ральф обычно занимаются выслеживанием всяких улётных штучек, мы с Анлейфом и Биргером подбухиваем и иногда метаем топоры в пленников, а Райкер просто на целый день отбирает чей-то дом со всем имуществом и тусуется там, уничтожая запасы еды, воды и всякого пойла, без всякого насилия; максимум кому-то зуб выбьет или сразу грохнет. Это даже самый безопасный вариант для постояльцев этого счастливого дома, ведь соваться в дом, где тусуется стареющее Суровое начальство никому не хочется. — проговорил Железный, в конце своей речи опасливо взглянув на брата. Последний же, практически не среагировал на его слова, лишь продолжая сверлить взглядом Рандольфа, который к слову был больше заинтересован текущим разговором. — Но зато, в отличии от вас на моей совести ни одного детского трупа. — с легкой ухмылкой произнёс Лютый, после уже с серьезным видом обвёл взглядом всех сослуживцев и добавил: — Живите теперь с этим. — Может вернёмся к старой теме? — осторожно подал голос Ральф, поднимая руку к воздуху, но резко отдёрнул её, когда все разом повернули головы в его сторону. Почувствовав дискомфорт от такого пристального внимания, молодой воин нервно улыбнувшись неуверенно спросил: — Или вы против? — Конечно нет! Я даже готов напомнить, о чем мы там глаголили! — оживленно воскликнул Рандольф, на что Райкер, понимающий к чему ведёт этот безумный воин, раздраженно сказал, протирая переносицу: — Будь добр, заткнись. Но эти слова, казалось еще больше подстрекнули Лютого, дабы продолжить предыдущую тему разговора. — Я предлагал Райкеру наиболее правильное решение проблемы с Ларсом и Лагертой. Ведь учитывая, что у командующего больше всего шансов сдохнуть в ближайшие два года, поскольку ему еще предстоит поработать и с Расмусом, ему бы как-то продвигаться в своей жизни и в случае того, что он отправиться к прадедам, оставить хоть какую-то выгоду для какого-нибудь человека в виде дочери Алвиса. Ибо статус молодой и богатой вдовы слишком выгоден, дабы прожить безбедную и шикарную жизнь. — сказал Рандольф, в то время как, старший Гримборн с нажимом провёл по своему лицу, дабы хоть как-то сдержать в себе желание набить наглую физиономию столь болтливого и бесстрашного воина. Ральф наблюдающий за этим уже десятый раз проклял себя, что призвал поднять «предыдущую тему», Херлиф с ярким огнём в глазах ожидал — как бы это грубо не прозвучало — мордобоя, а Биргер под нос буркнул, что сыну Рагнара в последних битвах точно выбили остатки мозгов. — Мне вот интересно, чисто теоритически, если твои такие смелые высказывания услышит сам Алвис, сможешь-ли ты успеть дать дёру, пока он своим метким броском ножа не проломит твою бездумную черепушку? — сказал Бесшумный, обращаясь к Рандольфу, что беззаботно пожал плечами, явно уверенный, что всё это не дойдёт до ушей Ньордсона. Хотя, чем Локи не шутит? Повисло напряженное молчание, прерываемая лишь редким говором охотников вдали. Каждый думал о своем, кому-то хотелось, чтобы это поскорее закончилось, кому-то хотелось мордобоя, а кому-то хотелось, чтобы все тихо разошлись. — В таком случае, если не сдохну в этом сезоне, жди меня зимой у себя в доме, сын Рагнара. — вдруг подал голос Гримборн, слегка ухмыляясь. Всё-таки, чтобы достойно заткнуть Рандольфа, нужно выбрать стратегию Рандольфа, да и «тема» весьма легкая, дабы подобрать грань шутки и правды, даже для такого крайне необщительного человека в виде Райкера. Да и, давно пора поставить его на место, несмотря на дружеские взаимоотношения. Сам же Лютый на такое заявление удивленно изогнул бровь: — А вот сейчас, не понял твоего скудного юмора. — Родственниками станем, а у твоей сестры будет возможность остаться богатой вдовой. Ей кажется лет 20 скоро? Или меньше? — проговорил Райкер все еще ухмыляясь, в то время как его собеседник от возмущения поперхнулся воздухом, лицо его перекосило сначало от неистового непонимания, того же возмущения, после вовсе приобрело гневную гримасу, а стоящие сзади на миг стихли и отчего-то начали смеяться с новой силой. — Ты что, последнюю каплю своей мнимой совести где-то потерял?! — воскликнул Рандольф, чей вид уже потерял былое издевательское выражение и приняло более возмущенную и даже гневную гримасу. Райкер на такое пожал плечами и издевательски ухмыльнулся. — Согласен, это будет некрасиво с моей стороны. Приду весной, чтоб романтичнее было. — проговорил он тихо смеясь, чем заставил даже серьезного Биргера залиться хохотом, а Рандольфа от неистового возмущения поперхнуться воздухом. Херлиф же, в это время успел вставить свою шутку, смахивая слезы из глаз и давясь от собственного смеха: — И цветы не забудь, романтик недоделанный. — после чуть прокашлявшись добавил: — Говорю же, общение с Вигго сильно влияет на тебя. Ты уж слишком духовно просветляешься. — И ты туда же?! — практически заорал Рандольф, но в сию же секунду свой комментарий вставил развеселившийся ситуацией Биргер: — Кстати, Райкер, не забудь уточнить о предпочтениях в украшениях. Понадобится. — сказал он, отчего Лютый и вовсе вспыхнул: — Вы что, совсем бессмертные что-ли?! — воскликнул Рандольф, под смех своих сослуживцев, после уже серьезно и весьма грозно зыркнул в сторону заместителя ярла: — Так, Суровый, если ты хоть посмеешь припереться ко мне домой и посмотришь в сторону моей сестры, я лично тебя прибью, убью, а после изуродою твоё подохшее тело! И даже твой пост тебя не спасёт. — гневно, практически свирепо сказал он, но несмотря на это, воины продолжили смеяться. Райкер в ответ на такое заявление с ухмылкой развёл руки в стороны, наблюдая за перекосившимся от злости лицом друга, при этом внутренне отмечая, что он всё воспринимает слишком всерьез. Хотя, если учесть, что сам Гримборн с ним не шутил лет так 5-6, особенно в таком масштабе, а все его подколы обычно пропускал мимо ушей, то и реакцию Рандольфа можно понять; кто бы хотел отдать свою сестру человеку с садистическими наклонностями и упоминать об этом даже в шуточной форме. — Давай. Можешь прибить хоть сейчас. Тебе осталось только подойти, — проговорил заместитель ярла, после снова протянул руку вперёд: — и поздороваться. Рандольф колебался лишь пару секунд, после пробурчав под нос пару проклятьи всё-таки начал сокращать дистанцию между ним и Райкером. Тем временем, Херлиф наконец переставший смеяться, подал голос: — Рагнарсон, сделай рожу попроще, это же была шутка. — Да идите вы к Хель. — сквозь зубы процедил тот, но всё же поздоровался с Райкером и даже не сделал попытки приложить его, хоть и заместитель ярла ожидал какого-нибудь подвоха. После чего добавил: — А ты, засунь своё хреновое чувство юмора себе куда подальше или шути хотя бы с менее серьезной рожей; я чуть не поседел от такого. — Поворчал и хватит. Теперь, вещай про бунт. Какого лешего ты вообще полез к Вигго? Мог бы просто его послать и сказать, что дождёшься меня и выполняешь только мои приказы. — сказал Райкер, выжидающе наблюдая, как физиономия Рандольфа «пережило» несколько эмоции за пару секунд. — Да я так и сделал по началу! И вообще, а чего это сразу только я виноват?! Рядом со мной еще и был Анлейф, попавший под замес. Его ты чего не терроризируешь? Что? Если какой-то косяк, то сразу Рандольф виноват что-ли?! — воскликнул он, взмахнув руками. — Обычно ты, Херлиф, Ульф и Ральф умудряетесь оказываться в самом эпицентре проблем. — флегматично проговорил Гримборн, продолжая пристально смотреть на Лютого. В то время как, от его слов послышался возмущенный и обиженный возглас Херлифа: — Эй! А меня-то за что?! Я никогда не вляпываюсь во все проблемы подряд! — проговорил он, на что старший брат оторвал свой взгляд от Рандольфа и посмотрел на Железного с удивлением и некоторым осуждением, ибо учитывая все те передряги, в которые Херлиф умудрился вляпаться хотя бы за последние 5 лет и из которых именно Райкеру приходилось вытаскивать неугомонного брата, слова сказанные младшим Гримборном были откровенной ложью. Последний не выдержав пристального взгляда Сурового, обреченно выдохнул: — Ладно, согласен, у меня было много косяков. Но они были не так уж и критичны. — Да? — нарочно-удивленно начал заместитель ярла. — Помнишь тот день когда ты умудрился подраться с французскими военноначальниками? — все также флегматично проговорил Райкер, вспоминая одну из самых динамичных драк младшего брата, в котором самому заместителю ярла пришлось побыть в роли разнимающего и единственного трезвого человека. Разнять трёх воинов тогда оказалось трудной задачей, особенно если учесть, что все участвующие в потасовке были весьма пьяны и достучаться для них было задачей невозможной. Пришлось просто обезвредить их собственноручно. Но в глубине души Райкер даже был горд, что младшему брату удалось выстоять против двух громил и получить меньше всего увечьи, хоть и вслух он об этом никогда не признается. Херлиф только хотел-было что-то ответить в своё оправдание, но был перебит Биргером: — Ага, а еще помнится мне, тот случай, когда ты, Железный, умудрился забыть имя Драго на переговорах, так еще и как-то хреново понял подсказку Райкера. — с усмешкой проговорил он, отчего у младшего Гримборна глаза чуть не полезли на лоб. — А нечего было показывать именно на Ужасное Чудовище. Я просто подумал, что у него прозвище—Ужасный, Чудовищный, просто Чудище... Он мог бы указать на любого другого дракона! И понял бы, что его зовут типа как Дракон. — ответил Железный, после чуть погодя возмущенно добавил: — Скажите спасибо, что назвал его Ужасающим и не ляпнул что-то другое. Хоть и похож Драго больше на просто Чудище. Меня в детстве им и пугали. От такого заявления старший Гримборн, конечно, чуть приофигел, но говорить ничего стал; лишь махнул рукой, пробормотав, что Херлиф неисправим, и снова вернулся к «растерзанию» Рандольфа. — Я жду объяснений. — подал голос Райкер. Лютый же на это лишь фыркнул, но начал говорить: — Я, Анлейф и Биргер с нашими отрядами спокойно сидели, травили байки, не подбухивали, — на этом моменте Рандольф поднял указательный палец вверх, дабы подчеркнуть всю важность сье информации и дальше продолжил: — а тут, заявился значит этот мелкий недоярл, и подзывает нас с Анлейфом словно цепных псов. Я конечно, не стал спорить и подошел к нему, хоть и внутренне обматерил его от всей своей жестокой души, и тут Вигго значит, выдает следующее: «Вы должны проверить корабли Драго и с какой целью они вторглись в общую территорию», которые к слову, находились чуть-ли не у берегов материка! Анлейф попытался его культурно послать, но был послан сам. Я деликатно попытался возразить и высказать, что я думаю насчет этой ситуации, но эта пародия на будущего конунга, сказал, что моё дело лишь подчиняться и повиноваться! Не, ну, он что, совсем страх потерял?! — эмоционально вскинув руками прикрикнул Рандольф, вместе с этим осматриваясь по сторонам, словно ища поддержки со стороны своих сослуживцев. — Да, это на него похоже. А в детстве был такой душкой. Всегда медленный и слабый. Так и хотелось встать на его защиту. Кто ж знал, что это милейшее чудо превратиться в сверхумного диктатора-перфекциониста с нарцистическими наклонностями? — с философским видом протянул Херлиф, взглянув на Райкера, что устало и даже страдальчески выдохнул, явно задаваясь вопросом: «за что мне всё это?». — Рандольф, Вигго тебе что-то сказал? — устало подал голос Суровый, на что вышеназванный воин вспыхнул с новой силой, взмахивая руками: — Сказал? Да он много чего наболтал! Я бы всё стерпел, Райкер, потому что, ты меня попросил не набить морду твоему братишке. А я всегда прислушиваюсь к твоим просьбам и приказам, ты меня знаешь. Но, когда Вигго начал косвенно угрожать моему отцу, я не смог сдержаться. — практически сквозь зубы ответил Рандольф, вспоминая былой случай, после уже менее враждебно, но также раздраженно добавил: — Так еще и его пару подхалимов пытались меня зарезать за палатками в следующую ночь. Это было до ужаса прекрасно. От такого поворота старший Гримборн уже сматерился вслух. Надо же, как много подводных камней. Мысленно представляя, чем бы могло закончиться вся эта заварушка, Райкер определенно решил: Рандольфу нужно на время залечь на дно. Желательно на своей территории. А вместо него, можно взять и кого-то другого из своего отряда. Конечно, для заместителя ярла сын Рагнара был незаменимым вариантом в связи с его опытом в боях, качественностью исполнения любых задач, а также в плане надежности, хоть и по поведению этого самого воина сложно увидеть надежного человека. Да и, учитывая, что они с детства были чуть-ли не лучшими друзьями и вместе с этим, прошли много битв, на Рандольфа можно было положиться во всём. Но именно в этой ситуации было опасно оставлять его на территории Вигго; всё равно, кто-то кого-то-таки прикончит. Это лишь вопрос времени. И Райкер прекрасно понимал это. Как только он уйдёт, Вигго начнёт охоту за сыном Рагнара. А последний не станет убегать в силу своего воинственного нрава и примет бой. И в конце вполне может оказаться так, что и Биргер, Ральф, Ульф и Анлейф поддержат его и в конце здесь может быть неравный бой. Людей Вигго всё равно больше: его собственное войско, а также наемники. Райкер был уверен, что воины из восточной части империи точно не встанут ни на чью сторону, поскольку Вигго является их будущим конунгом, а Херлиф не оставит никого в живых из тех, кто пойдёт против войска некогда управляемого Харальдом, а ныне под командованием самого Райкера. Что касается воинов из севера, они также не стали бы вмешиваться во всё это, хотя бы из-за того, что они подчиняются напрямую Расмусу, у которого на данный момент статус равный со статусом Вигго, следовательно, им тоже нет резона вмешиваться в эти разборки. Но во всяком случае, лучше будет предотвратить возможную резню и просто отправить Рандольфа домой. Как только Райкер хотел озвучить свой вердикт, он был прерван возгласом Херлифа: — Чего?! Этот чистоплюй угрожал герру Рагнару?! Да я его лично прибью! — Ты-то хоть не начинай! — резко отрезал брата Райкер, угрожающе взглянув в его сторону. Но это дало ровно обратный эффект: Железный еще более раздраженно продолжил своё негодование, даже не обращая внимание на Биргера, который тихо призывал его к спокойствию: — Что «не начинай»?! А если бы Вигго угрожал герру Алвису, ты бы что, молча проглотил всё это?! — сказал Херлиф, но резко смолк, при виде крайне недовольного и порядком уставшего от всей ситуации брата, и виновато опустил взгляд. — Извини, брат, я искренне не хочу доставлять тебе каких-то лишних проблем. Но пойми, для меня герр Рагнар такой же близкий человек, как и для тебя герр Алвис. И меня бросает в гнев от одной только мысли, что кто-то смеет ему угрожать. — Да что-ж мне со всеми вами делать-то? — обреченно выдохнул Райкер, после уже более серьезно сказал: — С Вигго насчет этого я поговорю сам. А что касается тебя, Рандольф, ты со своим отрядом отправляешься домой вместе с 50-ым экипажем. Вместо себя пришлешь Кнуда. — от таких слов Рандольф поперхнулся от возмущения, глаз его начал подёргиваться, а мозг навремя отказался как-либо начинать процесс формулирования целых предложении. Но когда, всё-таки последняя способность вернулась к нему, послышался возмущенный возглас: — Какого?! Старый, ты что, совсем из ума выжил?! Кто тебя здесь потом будет прикрывать? — Я всё сказал. Пока не нажил проблем, тебе лучше свалить. Да и на случай чего есть Биргер и Анлейф. — ответил Райкер с непоколебимым видом. — Ой, да я им недоверяю. Они уже слишком старые для всего такого. А вдруг они не успеют заметить стрелу? — проговорил Лютый, необращая внимание на комментарий Биргера, что скромно отметил, что их разница в возрасте составляет только 5 лет. — Со стрелой ты загнул. Это во-первых. А во-вторых, если я сдохну, то именно вы с Херлифом должны будете присматривать за герром Алвисом и следить за тем, чтобы Торкель ничего не учудил. Такова будет моя последняя воля на момент смерти. Этот ответ тебя устроит? — сказал Райкер, на что Рандольф лишь махнул рукой, мол, будь по твоему, ибо понимал всю бесполезность своих возможных попыток переубеждения. — Что-то ты часто в этом году про смерть свою упоминаешь, брат. Есть на то причины? — серьезно сказал Херлиф, направив свой пристальный взор на заместителя ярла. Последний неопределенно пожал плечами. — Чутье на смерть появилось. Такое же, как и тогда, когда погиб Харальд и умерла Фрида. Только не пойму, кто именно отправиться к прадедам. — сказал он и после некоторой паузы добавил: — Отдыхайте. Я буду через час. Там и дальше поговорим. — проговорил Райкер, направляясь в сторону берсерков. Херлиф проводил того взглядом и слегка помедлив, направился за братом, оставляя троицу воинов одних.***
... С того момента, как тот странный и борзый воин свалил, прошло немного времени. Но несмотря на это у костра собралось куча народу, что уже травили всякие байки и пародии на анекдоты. Было очень даже интересно всё это послушать, хоть и герр Алвис не особо разделял нашего с Эгиллом энтузиазма, предпочитая сверлить взглядом Ларса ІІ-го. Мне конечно была по душе такая прелестная и дружеская атмосфера и я даже был готов оставаться здесь до самого утра, но вот не задача: меня окликнул знакомый мужской голос. Радовало одно: это не Вигго, не Райкер и даже не Дагур. Повернувшись в сторону источника звука, я увидел Эрика, а после и рядом стоящую сестру. Я встал с места. — Герр Алвис, я отлучусь ненамного. — коротко оповестил старого охотника моя персона, после направилась в сторону родственницы и её дружбана. Как ни странно, в этот момент, у меня в голове была лишь одна мысль: «ну, держитесь, твари»...