Golden Toppat's

Жизнь на этой станции протекала в медленном темпе. Течение времени было до невозможности хаотичным. Казалось, что сегодняшний день никогда не закончиться, при этом один час проходил как одна минута. Ещё не все Топпаты приспособились к космическим условиям: то ли дело в воздействии радиационного излучения, частицы которого успешно проходили магнитную защиту корпуса ракеты, то ли проблема в движении станции по орбите Земли, исключая возможность понять времена суток. Благо временной режим у пассажиров установлен и ориентировка идет по восточному часовому поясу США. Но космические преступники не учли того факта, что могут позволить себе шикарные условия проживания, о которых только может мечтать любая мировая знаменитость и даже некоторые президенты: Гарри Каллаган – любвеобильный актер, широко известный своей ролью в легендарном романе десятилетней давности. Даниэль Делла-Пальм – самый молодой президент в мире, занявшая пост в Германии в девятнадцатилетнем возрасте, переписав возможности избрания. Генри Гранд-Бауэр – австрийский писатель, романы и произведения которого экранизируют по сей день. Елена Москвина – российский президент, добившаяся власти над самой большой страной благодаря огромному количеству поклонников, помнящих ее еще музыкальной звездой. И даже Максимилиан Гамильтон – получивший наследство от покойного отца, тридцатилетний бизнесмен и директор биоинженерной организации, которая уже распространила своё влияние на всю Швейцарию. Но чтобы стать самым богатым человеком на планете, Стикмину потребуется ограбить как минимум двадцать крупных банков и пять фамильных реликвий. Конечно, в «золотом хранилище» уже помещено немало драгоценностей, некоторые из которых обеспечили этой станции внутренний вид на семь звёзд. Членам клана удостоено посетить множество отсеков, способных подарить приятные эмоции после своего посещения: три клуба, спортзал на этаже со столовой, элитный ресторан – пока еще закрытый – на верхнем этаже, два спа-салона, кинотеатр на нижнем уровне ракеты, шикарная галерея украденных искусств и наблюдательный пункт, откуда можно посмотреть на космос. Всё остальное на станции под служебную часть: медцентр, коммуникационный отдел, инженерное помещение, несколько совещательных залов, ЦПП, комната управления ракетой, оружейный отсек. Хоть все Шляпники и едины во всех смыслах, присвоенный каждому ранг влияет на доступ к определенным местам; это сделано с целью автоматизации порядка внутреннего строя клана. Даже преступники соблюдают собственные правила. Нишу криминальной организации занимают Топпат-Рекруты. Их найм в клан руководствуется из принципа самодостаточности и хладнокровности, верности и физической подготовки. Именно рекрутов наравне с бойцами большее количество и чтобы получить повышение, тем требуется проявить себя во время определенной миссии в самом лучшем свете. ...Или выбрать два остальных путя: быть изгнанным с позором или достойно умереть в бою. Топпат-Бойцы, также как и рекруты, ничем не отличаются от своих низших собратьев, разве что имеют привилегии в самостоятельном выборе арсенала и могут получить повышение в одну из двух степей среднего ранга: обслуживающий персонал или почтительное членство. При выборе персонала шанс занять место элиты уменьшается втрое, не говоря уже о высшем совете. Охрана, инженеры, медики, связисты – из них есть возможность выйти на управляющий персонал и после этого, можно считать, конец карьерной дороги. Топпат-Сотрудники не принимают участие в налетах клана и лишь обеспечивают поддержку. Если же боец выбирает почтительное направление, работа усложняется в межличностных отношениях, зато пройти дальше по иерархической лестнице становится куда проще. Топпатмены и леди-шляпницы, что удивительно, назначаются на новые должности всё чаще, вытесняя низкий ранг по распространенности. Главной задачей почтительного членства является в классификации рекрутов и бойцов на новый путь, а также в подаче примерного поведения для лидеров. Перейти в высокий ранг будет достаточно просто, если Топпат из среднего звена соблюдает все предписанные правила этикета в идеальном порядке. Возможности почитаемых Топпатов расширяются в десятки раз, но всё же получить элитный ранг, который имеет Иаррингс, – та блондинка и лучшая подруга Кэрол – будет самым непростым испытанием. Члены элитного ранга, среди которых Свен Свенссон, находятся на предпоследней ступени королевского должностного союза. Им позволены не только роскошные условия жизни и возможность повысить или понизить рядовых Топпатов, но и вмешательство в политическую систему клана. Также они являются и ближайшими приближенными к лидеру. Вход в совет зависит от отношений с этим советом, так что любая ремарка может повлиять на положение элиты. А что можно сказать про последний высший ранг? Это даже рангом сложно назвать. Генри Стикмин, Элли Роуз, Реджинальд Копперботтом и Правая Рука с неизвестным именем – эти четыре лица состоят в королевском совете, принимающем и контролирующем все законы целого клана. С недавних пор должность лидера занял Генри, предав Правительство за счет притягательного предложения Реджа. Последний недолгое время был старшим заместителем молодого короля, а Правая Рука – младшим. До тринадцатого августа в совете было всего трое членов, пока Стикмин не избрал свою любимицу Леди Правой Рукой – редким рангом, который занимали женщины несколько поколений назад. Отныне Элли стала старшим замом Генри, опустив в должности Реджинальда и лишив права на место лидера мистера ПР. Впервые за всю историю клана в лидерском составе теперь четверо Шляпников. Кто же мог подумать, что в скором времени интрига возьмёт верх и глубокоуважаемых Генри и Элли ждёт неистовое приключение; не только с попытками лидера обратить на себя внимание юной аловолосой особы, но и совместный «курорт» по городам. Что же будет… прямо сейчас? — А прямо сейчас я бы хотел заняться твоими проблемами, Реджинальд. — с толикой строгости, улыбаясь, произнес парень. Он отряхнулся от невидимой грязи, провожая понимающим взором свою Леди, которая стремительно покидала зал. Принимая гнев и осуждение в свое поле зрения, русоволосый мужчина неуверенно кивнул. — Ты опозорился. — усилил строгость в голосе лидер. — М, Генри, а кто виноват-то? Это должно было остаться между нами, но… — О боже, заткнись, — взмахнул ладонью Генри. — Теперь эти дорогие мне лица, — он указал на оживленных зрителей. — будут знать, какой прекрасный человек занимает пост в лидерском совете. — Я виноват что-ли?! — повысил голос Редж. — А кто? Элли? — Стикмин поправил рукав рубашки. — Она выполняла свою роль, рассказав о своей осведомленности всему клану об этом случае. — Если бы эта соплячка не устроила скандал на ровном месте… — Что ты сказал?.. — пугающе медленным тоном прервал того Генри. Молодой король приблизился к лицу Копперботтома, потягиваясь за пистолетом в кобуре, спрятанным за плащом парня. Внутри экс лидера всё охладело. Тем временем рыжеволосый киборг сильно напрягся, наблюдая за новым конфликтом своих коллег. Но Генри не спешил делать задуманное, оценив ситуацию вокруг себя. Ему не хотелось устраивать спектакль перед всеми Шляпниками. Что могли бы подумать остальные? — «Позора этого усатика мне хватило. Ничего-ничего, разберусь». — Стикмин отстранился на прежнее расстояние. — Сделаю вид, что не слышал. С тобой я продолжу на сегодняшнем совещании. — хитрая ухмылка соскользнула с лика Генри. — Но учти, что тебя ждёт очень интересное будущее. — В каком смысле? — Реджи взглянул на Правую Руку в поисках поддержки. — Ты потеряешь абсолютно всё, что имеешь в этом клане… если мне или Роуз покажется твоё поведение подозрительным. — парень пронзил душу усатого своими до ужаса строгими глазами. — Хочешь остаться моим заместителем – подружись с моей заместительницей. Неприятная дрожь, как тараканы своими маленькими лапками, прошлась по телу экс лидера, который наотрез отказывался сотрудничать с Элли после ее гневного отношения. Но руководителю не прикажешь. — Постараюсь наладить контакт. — отворачивая взгляд, сказал Реджи. — Ага, постарайся, — язвительно ответил Генри. — Правая Ру… Да черт бы тебя побрал! — парень сделал рывок в сторону рыжего. — Босс? — полу-киборг встал в стойку. — Каково твое настоящее имя? Я… — лидер подбирал культурные слова. — Алмазная клиника, ей богу! Невозможно работать с человеком, — Генри немного опешил. — прости… с коллегами, которые имеют странные псевдонимы и звания. Я же не буду всю жизнь называть Элли Роуз «Леди Правой Рукой»? Мне ещё… много чего нужно сказать ей. Правая Рука – или мистер ПР – моргнул красным глазом, вероятно, просканировав Стикмина. — Ну, знаешь, Генри, я бы мог и рассказать тебе, если бы кое-кто не остановил меня и чуть, в прямом смысле, не уничтожил. — Впредь, прошу вас двоих говорить со мной на «Вы», — при всех обстоятельствах Генри пытался контролировать свои эмоции. — Идите работайте уже. — Ты это тогда и своей подружке передай. — усмехнулся Копперботтом, но быстро пожалел о сказанном. — Напомнить, кто здесь главный? — Извиняюсь… Босс. Вопросов больше нет. Недолго подумав о произошедшем, король всея мира – в будущем точно – обратил на себя внимание зала: — Дорогие собратья, вопрос с положением младшего заместителя улажен! Его ждут небольшие штрафные санкции и четырнадцать дней работ с обслуживающей частью клана! — конечно, микрофона под рукой не было, поэтому ближайшие Топпаты распространяли эту информацию остальным рядам подальше. Теперь он обращался к усатой парочке. — Я загляну… к Роуз. Она ведь могла пойти только к себе после… таких вот… нервных… В общем, работайте! — он развернулся к противоположному концу главного помещения и нервно зашагал в этом направлении, осматриваясь на соседние столы. Реджинальд злобно топнул ногой по ковру. — Этот малец будет приказывать что мне делать? Я конечно же уважаю его честь и как хорошего правителя, но с такими… — Остынь, братан, — красноглазый указал другу идти за ним медленным шагом к иллюминатору. — Рано или поздно ты бы лишился лидерского поста. Паренек действительно продвигает нас всех к успеху, особенно его девушка… или подруга. Кто она ему? — Да какая нахрен девушка? С такой-то получить маленькие радости в жизни… в жизни не получится. — А знаешь?.. — кивнул идущий. — Его поведение мне показалось странным. Его пульс постоянно учащается, когда мы или он сам упоминает Роуз. Для Реджи это было вновинку. — Да ладно? Он что… — Мне тоже кажется, что наш Генри, — Правая Рука самодовольно фыркнул. — стал бояться её. — Эм… — русоволосый ожидал услышать не это. — Никакие обнимашки с его стороны не помогут ему наладить отношения. Ты бы только взглянул на него: он теперь в ужасе. — Рыжик, ты поспешил с выводами. — Пф. Я вот не боюсь эту красотку, — он блаженно закатил глаза. — Превосходный характер для такой невинной молодухи, управляющей нашей организацией. Черт, я сказал это вслух? — Ты старый, забыл? — стал хихикать мужчина. — О чём ты сейчас?..

***

Ни о чём не думая, Генри двигался к своей назначенной цели – встретиться с Элли. Парень, как он и предполагал, знал, что напарница находится у себя, потому что расспросил по пути некоторых Шляпников о местоположении Леди. Дойдя до лифта, Генри встретил того самого хирурга, который ожидал прибытия заветной кабины. — Считаю, что Реджинальд Копперботтом не заслуживает прощения. — заговорил мужчина в халате. — Элли Роуз всё сделала правильно. Глава Топпатов встал рядом со спасителем Леди. — Со вторым соглашусь, а вот с первым – лучше дать второй шанс. Бронзовые двери лифта раздвинулись в стороны. Оба зашли внутрь, стараясь не обращать на друг друга внимания. — Какой уровень? — спонтанная вежливость вырвалась из уст лидера, несмотря на текущие события. — Карцер на третьем, — просто ответил док. — Одного парня из Правительства схватили. Буду заниматься хирургическими пытками. Генри мимолётно осмотрел лифтовую панель управления, где сверху вниз были кнопки с символами: TK, L-3, L-2, L-1, M, R-2, R-1, TT, G, LT, P-1, P-2, P-3, P-4, E, C. Он нажал этажи TK и P-3, после чего облокотился о стенку кабины, последний раз взглянув на черный космос через закрывающиеся створки лифта. Ехали они спокойно без всяких переглядок. — Каковы планы на борьбу с американской властью? Было бы глупо не ответить, поэтому Генри через силу выдавил несколько слов: — Элита клана узнает об этом первой. Было бы еще глупее, если бы Стикмин не узнал личность хирурга получше. — Кто ты? Как твое имя? Либо мужчина пропустил это мимо ушей, либо проигнорировал. Так лифт и доехал до уровня с залом славы, не успев впитать информацию об имени, как и лидер, уже покинувший кабину. — Вильям Уильямс. — холодно подтвердил Шляпник и повернулся к панели. Изумленный Генри не увидел эмоций на лице своего доктора, так как двое Топпатов из элиты перегородили ему обзор, зайдя в лифт. Двери давно закрылись, а парень до сих пор сверлил это непримечательное место. — «Теперь понятно, почему у него британский акцент». Оказаться в этом шикарном месте хотел каждый – имеется в виду попасть на портрет, чтобы другие Топпаты запомнили тебя, как выдающегося лидера или авторитетного сотрудника, готового запачкать руки. Именно здесь и сейчас проходил Генри, осматривая лица бывших руководителей и отдельно заслуживших уважение членов клана. В двухэтажном холле было по шестнадцать мест для картин на уровень; на каждом из них отсутствовало приличное количество портретов, так что всего их было восемнадцать. Среди них располагались девять изображений предыдущих лидеров, руководящих кланом до Реджинальда. К великому сожалению, личности тех, кто занимал пост короля еще в двадцатом веке уже забыты или просто не заслуживают места быть упомянутыми в списке запоминающихся правителей. Стикмин уперся руками о круговые перила, смотря на верхний этаж холла; там же был проход к железному подъемнику, использовав который можно было попасть в комнату управления ракетой. И наверху, и здесь внизу Генри оглядывал портреты, к которым прикреплялись краткие описания деятельности того или иного Топпата. «Жак Кенсингтон – лидер с 1979 по 1985 годы. Известен своей харизмой и широким влиянием на банкротство запада США. Состоял в отношениях со всеми женщинами клана, одной из которых удалось перерезать горло Жаку в период внутренних волнений в политике клана». «Рейнальдо Брут – лидер с 1985 по 1989 годы. Один из самых жестоких правителей клана, который успел пролить кровь двадцати двух подчиненных Топпатов. Погиб в рейде на мексиканское хранилище, передав лидерство своему заместителю». «Дасти Рулер – лидер с 1989 по 2005 годы. Самый долгоправящий руководитель в истории клана. Разрешил много политических конфликтов, избежав распада преступной империи. Последние годы Дасти посвящал любимому паучку, давно живущему у него на пыльной шляпе». «Билли Джи – лидер с 2005 по 2008 годы. Романтик, который так и не смог завоевать сердца юных Шляпниц. В последний год правления Билли был невероятно угрюмым и подавленным, из-за чего руководить кланом тому стало невероятно сложно. Был свергнут с позором из-за своей некомпетентности. Впоследствии этого наложил на себя руки». «ТРНК – неудавшийся эксперимент по воскрешению давно умершего лидера. Возможно, именно Топпаты впервые смогли оживить мумифицированный труп, жизнь которого кое-как поддерживалась внешними стабилизаторами. Из-за своей непредсказуемости и ненадежности от этого лидера с кодовым названием, правившего около года, избавился один из смельчаков, который в будущем и стал следующим королем». «Рэнди Радман – лидер с 2009 по 2011 годы. Весельчак, презирающий некомпетентность и выскочек. Частые вечеринки привели к банкротству всего клана, так как Рэнди неумело пользовался деньгами. Был хладнокровно убит следующим правителем». «Сэр Уилфорд IV – лидер с 2011 по 2015 годы. Один из сильнейших руководителей в истории клана. Является четвертым лидером с таким именем. Уилфорд знаменит манией к участию в рейдах, многие из которых заканчивались успешно. Единственный из всех Топпатов, кто носил сразу три шляпы. Увы, из-за зависимости к курению его легкие отказали в самый неудачный момент». «Клауд Фейс – лидер с 2015 по 2016 годы. Его трюки с политикой империи убедили всех утвердить того на пост короля. За минимальный срок Клауд потерял позицию лидера из-за своей бороды, покрывающей почти всё лицо. Умер от сердечного приступа». «Терренс Суэйв – лидер с 2016 по 2017 годы. Один из худших королей клана. Он устраивал бессмысленные рейды, не приводившие к должному результату. Его безрассудная натура почти бы погубила весь клан, если бы не смелое действие простого Топпата, которого достало поведение Терренса: при всех последний лишился жизни, разбившись с огромной высоты. Быть выброшенным с дирижабля никто бы не хотел, но Терренс, отчасти, заслуживал эту судьбу». — «А вот и Реджи...» — Генри заметил портрет последнего экс лидера и стал двигаться в его сторону. «Реджинальд Копперботтом – лидер с 2017 по 2020 годы. Первый, кто устроил масштабные ограбления по всему миру. Под его ответственностью похищены Румынский рубин и Норвежский изумруд. Хоть за время правления Реджинальда и было получено больше всего драгоценностей за всю историю существования клана, эти набеги привлекли внимания полиции разных стран и Правительства США, которые внедрили своего агента к Топпатам для похищения компромата на преступную деятельность. Из-за своей трусливой натуры Реджинальд не справился с защитой клана и отдал свое лидерство в обмен на спасение всех Шляпников. Герой ли он?» Угрюмость Генри перешла все границы. Теперь он был в полном возмущении. — «Мало того, что здесь написана неверная информация про моё внедрение, так ещё и моего портрета нет!» — он увидел три свободных места для картин. — «Может быть, мне надо править достаточное количество времени, чтобы точно попасть на холст… Или сразу умереть?» — парень нервно рассмеялся. — «Почему же я не могу поставить себя сам, если же я лидер? Возможно, это было бы крайним неуважением со своей стороны так делать». — обдумывая желание стать более известным, Стикмин продолжил путь к своей подруге, еще раз оглянув портреты. — «Вот Элли я лично запечатлю в этом зале… если успею...» Напротив жилой зоны Генри имелась точно такая же у Элли, только отзеркаленная. — Это я – Генри! — лидер сделал несколько стуков по дверям. — Можно войти? Леди Правая Рука как раз закончила накладывать новый жгут, успев прибрать перекись водорода и влажные тряпочки, пропитанные кровью. Она надела рубашку с пиджаком обратно и крикнула из своей спальни слова, сдерживая эмоции: — Уходи! Я занята! Но парнишка – ему двадцать шесть, а выглядит на восемнадцать – был напористым и всегда достигал своих целей, не смотря на любые условности. Беспокоясь за состояние подруги, он подобрал свою универсальную ключ-карту, открывающую любое место на станции, и поднес ее к цифровой панели. Теперь Стикмин, можно сказать, без спроса пробрался внутрь чужого жилья, прямо как Роуз в своё время. Генри тихо обследовал апартаменты: всё было в точности, как у него. — «Только здесь много розового, цветов, зеркальность с моим жильем и… о боже, у неё везде идеальный порядок». Лестница из белого камня правее вела в спальню, дверь в которую была приоткрыта. Шпион тут же догадался, что его любимица находится там, поэтому аккуратно направился туда. — Тук-тук?.. Я… — глаза Генри увидели Элли, смирно сидящую на простыне. Её голова была опущена, а шляпа лежала на подушке. Подойдя ближе, сердитость парня сменилась на страх и беспокойство. — Э-Элли… Ч-то тако… Элли, эй? Она плакала. Лицо было красным, а вся косметика потекла вниз, испортив красоту. Лидер быстренько присел рядом с ней, задумая обнять девушку, но этого он так и не сделал. — Что-то случилось? Почему ты опять плачешь? — взволнованно спрашивал Генри. — Не надо. — всё ещё смотря в пол, тихонько произнесла она. — Что не надо? — Не надо меня утешать. — договорила Роуз, хлюпнув носом. — Хватит… Уйди. Что произошло с Элли, парень не знал. Ему сейчас очень хотелось её обнять и никуда не отпускать, взять ее руки в свои и понюхать запах роз, исходящий от ее шелковистых волос. Впервые за десять лет Генри по-настоящему влюбился в человека, а не в блестящие драгоценности. Влюбится в девушку, которая была заключенной в тюремном комплексе, было очень странным явлением для Стикмина. Он и не задумывался о спасении потенциальной напарницы по побегу, что теперь самое удивительное для него самого. В последний момент в Генри проснулась совесть, которая настаивала не бросать ту девушку внизу. Он послушал свои чувства и сделал второй важный выбор, который изменил его жизнь, наверное, навсегда. Первый Генри сделал даже не раздумывая, когда решил обменять псевдо-свободу на власть. Лидер клана мог признаться в тайной симпатии к Элли прямо сейчас, но боялся… боялся не банальных невзаимных чувств, а того, что мог ошибиться в своем втором выборе. Никто не знал детский секрет Генри и никогда не узнает… кроме неё, возможно. — Элли, я готов выслушать твои переживания. Пожалуйста, не плачь. — он дал ей свою пачку салфеток. Чего-то колеблясь, Роуз наконец приняла бумажную помощь друга и высморкала всю физическую боль. Она убрала расплывшуюся тушь с лица и повернулась к нему, смотря подавленным взглядом. — Почему я всегда всё порчу? Генри мило улыбнулся. — Разве? По-моему, ты делаешь всё только лучше. Не только для меня, но и для клана. — Я закапываю дружбу с любым человеком в гроб, Генри. — она стала смотреть в серо-голубые глаза Стикмина. — Я хочу как лучше для любого, но все всегда от меня отворачиваются. Моя правильность только усугубляет попытки примирения с кем-то. — найдя какой-то огонек в зрачках собеседника, Элли добавила еще одно предложение. — По этой причине ограбление крупнейшего европейского хранилища, находящегося в Мадриде, провалилось и меня отправили на заключение в Сибирь, как ты уже знаешь. Пока парень её слушал, к нему пришла романтическая идея, связанная с Испанией. Оставалось только подумать, как её реализовать. — Благодаря тебе всем стало известно о бесчестном характере Реджа. Ты поставила всех в известность, Элли. — Генри раскинул свой плащ по кровати. — Если бы не я, ты была бы гениальным и правильным лидером. Топпаты стали тебя почитать. Разве ты не этого хотела – коллектив, готовый помочь тебе во всём? Аловолосая разочарованно вздохнула. — Ты не понимаешь… Я на самом деле хотела подружиться с Реджинальдом и его другом, но… Извини, я была вынуждена это сделать. — в ее воспоминаниях появилась женская фигура. — Теперь даже Кэрол будет думать, что я… — Я же тебе сказал: никто не осуждал твоё действие. Ты просто на себя накручиваешь, Элли. — поразмыслив, парень добавил: — Тем более у тебя уже есть один лучший друг. Не помнишь его имя? Генри приблизился чуть ближе к своей Леди и аккуратно приобнял. — Ты. — догадалась Роуз, коротко улыбнувшись. Внутри неё что-то потеплело, как будто стало легче дышать. Она решила задуматься о заботе Генри и отбросила навязчивые мысли. Еле заметно покраснев, Элли тихо произнесла: — Покинь, пожалуйста, помещение. Мне надо подумать. Не это хотел слышать Генри. — А-а-а, ну… — нерешительно отпустив собеседницу, он поднялся с кровати. — Всё же хорошо? — Да-да, Генри. Я… я подумаю просто. Ты… ты свободен. — девушка поправляла волосы и что-то искала взглядом. — Твоя шляпа позади моего места. — Ах! — Леди схватила головной убор в руки. — Да, спасибо. — Так я свободен? — парень игриво ухмыльнулся. Элли кивнула, устраиваясь на подушке. — Не забудь, сегодня внеплановое совещание с теми, кто принимал участие в спасении Шляпников. — напомнил Стикмин, выходя из комнаты. — Улыбайся почаще. — с этими словами он пропал из поля зрения Элли. Заместительница лидера легла на спину, предварительно сняв туфли. Шляпу она держала на груди, щупая пальцами сиреневый цветок на ней. — «Он был краснее, чем украденная мной BMW в Мюнхене».

***

— Спасибо, ваши рассказы смогли переубедить меня насчёт роскошной жизни, — Кёртис доел пюре с котлетой и не спеша допил капучино. — Знай, мы всегда рады твоей компании. Правда, Кэрол? — Свенссон протирал свои часы от капель соуса, которые покрывали лобстера до его съедения. — Разумеется. — женщина выпила бокал красного вина так, будто сделала это в последний раз. — Всё ради моего любимого Свенчика, кхе. Обеденный перерыв заканчивался, как и адекватное состояние Кросс. — Да ты пьяна, подруга. — блондин протер рот платком, сдерживая отрыжку. — Тебе срочно нужно в каюту. Вдруг Генри увидит? — Не-а. — черноволосая резко обняла парня. — Мы вместе пойде-е-ем. Связист еще ни разу не наблюдал за Кэрол, употребляющей алкоголь в такой мере… не говоря вообще о том, что самому Берту нельзя пить. — Мне работать пора. Дела простых обслуг, таких как я, не сделает кто-либо за нас. — Да-а-а-а… иди-и уже. А я туть своего шведика пообнимаю-ю-ю. А швед был в ступоре. Не каждый день будешь обниматься со строгой персоной, знающей искусство очернить репутацию любого. — Удачи, друг. — шепнул Свену Кёртис и застенчиво удалился от богатых друзей. Всё-таки Свен был рад даже при таких обстоятельствах. Он наконец услышал, как Берт назвал его своим другом. — Да, Кэрол, — неловко начал парень. — мы с тобой сумели подружиться с человеком, который всю жизнь проработал в сервисном центре Манчестера. — Можно мне тебья поцелова-ать? — Я конечно всё понимаю, но… — Иначе я всем расскажу, что ты-ы встречаешься с Кёртисом. — чуть протрезвела Кросс, но она до сих пор не понимала, что вообще говорит. Блондин нежно фыркнул. — Пф, и что? Двадцать первый век на дворе, кто же будет на это как-то резко реагировать? — Ты кажется забы-ыль, что-о-о… — она захлопала глазами. — …в нашем клане нетрадиционные отношения запрещены-ы-ы. Свенссон нервно сглотнул. Этот нюанс давно вылетел из головы юного Топпата. — Могу сказать прьямо се-ейчас, — женщина отпустила напуганного парня. — Э-э-э-эй! — она привлекла внимание остальных. — Да тихо ты! — угомонил ту швед. — Целуй, если хочешь. — Свен понимал поведение подруги, поэтому ничего постыдного он тут не видел. Кросс приготовилась чмокнуть сидящего рядом парня в губы. Она почти дотянулась до его лица, как вдруг из громкоговорителей послышался голос лидера: — Те, кто состоял в группе Альфа, немедленно пройдите в переговорный зал на уровне TT. — Мм, нам пора, Кэрол, — радостно улыбнулся швед и отстранился от хмурой женщины. — Держи «Трезвгляд» и выпей две таблетки. — он подсунул ей пачку сильнодействующего препарата. — Ты, как я знаю, очень редко пьешь… за исключением этого дня. Глаза Кэрол расширились от удивления. — Откуда они у тьебя? — На всякий случай. Бывает, если я слишком много выпиваю… — Свен убрал улыбку с лица. — Не будем об этом. Ты всё? — М, — черноволосая употребила таблетки, запив большим количеством минеральной воды. — Мы сейчас опозда-аем! Свенссон помог ей подняться. Что было крайне удивительным для блондина, Кросс уверенной и спокойной походкой двигалась к выходу. Через некоторое время концентрация алкоголя в крови строгой Шляпницы значительно уменьшилось. Осознание пришло в тот момент, когда она уже сидела за квадратным столом в небольшом помещении с серыми стенами и иллюминатором, откуда был вид на белый камешек в черной пустоте – на Луну. Женщина сидела с левой стороны стола, левее от нее Правая Рука, а справа – Свенссон. В правой части напротив Кросс одиноко расположился Копперботтом, а в верхней, спиной к космосу, – Стикмин и Роуз. Она смутно помнила последние десять минут своей жизни, которые надолго останутся в памяти у Свена. Она взяла стеклянную бутылку со стола и отпила несколько глотков прохладной жидкости. Она – Кэрол Кросс, всё сильнее и сильнее краснела, вспоминая содеянные поступки по отношению к своему напарнику. — Коллеги, — начал Генри. — мы с вами использовали на себе технологию, ранее о которой ходили легенды и снимали фильмы. Теперь эта технология почти уничтожена и на её восстановление уйдет как минимум месяц. — Босс, Вы собрали нас по поводу того, кто причастен к взлому телепорта? — скрестил ладони красноглазый. Никто не шевельнулся, кроме заинтересованного темой Свена. — С этим будет отдельное разбирательство, — лидер говорил с туманной строгостью в голосе. — а сейчас секретное совещание по вопросам, связанным с нашим будущем. Элли безэмоционально смотрела на шариковую ручку, аккурат лежавшую на листке бумаги с остальными ручками. Она заранее расставила все предметы в симметричном порядке. — Прежде хочу сказать, что если кто-нибудь узнает об этом, я лично выкину в открытый космос каждого из вас. — планшет перед Генри показывал множество уведомлений об инцидентах в Сиэтле. — Так как после побега из Стен мне удалось развить дружеские отношения только с вами, я не могу пока доверить свой секретный план остальным. — парень улыбнулся на кратчайшее мгновение, прежде чем вновь вернуть свою суровость. Редж больше не мог долго терпеть. — А что будет со мной, Генри? — Прошу прощения?.. — возмутился Стикмин. — Ты взаправду понизишь меня на две недели или... это было просто так сказано перед всеми? — скрестил руки бывший лидер. Услышанное выбило из собственных мыслей Роуз, которая вполне ожидала такого поступка от её друга. Но после очередного разговора ей хотелось дать Реджу второй шанс. — Извиняюсь, но я, как старший зам, дала бы своему коллеге… прощение. Все мы имеем право на ошибку. — Во-первых, Реджинальд, соблюдай субординацию, а во-вторых, — Генри глянул на подругу. — я как раз и не хотел этого делать с тобой. — Спасибо, Босс, — мужчину переполняли противоречивые чувства. — Если со мной всё замечательно, то почему тогда Роуз нужно было устраивать этот балаган и позорить мою репутацию перед всем кланом? Кэрол все еще краснела. Глаза Свена лицезрели увлекательные терки между руководством, а Правая Рука смотрел на свою начальницу. — Это моя работа. — неубедительно произнесла Леди. — Можно ведь было поговорить наедине! — озлобился Реджи. — Это моя работа. — на этот раз Элли говорила информативно. — Моей задачей является первостепенная защита лидера. Как мой долг, я имела право высказаться о потенциальной опасности. — девушка стала говорить виновато. — Хоть мне и нужно было говорить спокойнее, за что я ещё раз извиняюсь. — Что же, поздравляю вас. — похлопал Копперботтом. — Теперь я официально являюсь трусом, униженным без права на восстановление чести. — А надо было сразу затаскивать меня в ракету, чтобы не вызывать опасений. — лидер стал стучать пальцами по дереву. — Молодец, Элли, что осталась тогда увидеть эту картину. А ведь Реджинальд мог сбросить… без права на восстановление чести. Свенссон усмехнулся и быстро прикрыл лицо из-за яростного взгляда русоволосого. — Да если бы ты не вернулся вместе со своей фифой, мне бы не пришлось ничего терять в этом клане! — мужчина резко поднялся с места, повысив голос. — Я даже смирился, что ТЫ, Генри, лучше меня! В эту секунду Реджи осознал, что только что наговорил, лишившись хоть какого-то шанса на помилование. Он медленно вернулся на стул и поджал плечи. А рыжий, словно умоляя остановиться телепатически, испытал стыд за своего друга и закрыл живой глаз. Тем временем Генри сидел с открытым ртом и не мог издать звука. — Реджинальд, поздравляю тебя. — Роуз импульсно откинула ладонью свои принадлежности, испортив порядок на столе. — Наказание, изданное твоим Боссом, будет успешно выполнено. — отдышавшись, девушка хитро ухмыльнулась. — Теперь ты на четырнадцать дней являешься официантом. Я оформлю для тебя документы. Ему нечего было ответить. Только задумчивые вдохи Кросс нарушали дьявольскую тишину в переговорном помещении. — М, давайте продолжим… ээ, — пытаясь сообразить, Стикмин испытывал необычайную страсть к Леди Правой Руке и душевное понимание к Копперботтому. — Я вас собирал для того, чтобы объяснить суть бизнес-плана, способного изменить человечество… а не принимать участие в новом шоу. Кажется, Генри вовсе не заметил, что повернулся к Элли и смотрит на неё с немым обожанием. Парень быстро прекратил спонтанное действие и взглянул на экран планшета. Это успел засечь Свен, сделав для себя единственный правильный вывод.

После разговора Чарльза и Руперта. Секретная база Правительства в восьми километрах от космодрома.

— Только что наш агент со станции передал новости, — генерал Хьюберт созвал весь офицерский состав базы в западный ангар. — Топпаты смогли побывать в Сан-Франциско, Чикаго и в Сиэтле благодаря телепортационному лучу. Эта технология была взломана тем самым ЦРУшником, и это означало, что преступники застряли бы на Земле. Поднялся оживленный гул. — К сожалению, одной из групп, как оказалось, причастных к взрывам в Сиэтле, удалось вернуться. — Хьюберт расхаживал по помещению, держа в руках блокнот. — Самой приятной новостью стала внутренние разногласия между высшим руководством клана. Перевернув лист, Гейлфорс улыбнулся. — Нам срочно нужно предупредить полицию Чикаго о скрытном передвижении Шляпников на территории их города.