Темная зима

Наутро Мэллериан проснулся от прикосновения к плечу - за ним пришел Эльметт. Сон слетел, как и не бывало, даром, что по раннему утру обитель была тиха и безмолвна, даже во дворе никто из монашеской братии еще не шумел и не занимался нескончаемыми хлопотами. Он быстро надел приготовленную с вечера одежду, гордо отвернулся от умывальника с холодной водой и вслед за лесником спустился в трапезную, где им приготовили по миске каши и куску пирога на дорогу. Про ночные объятия с тихим и таким привычным соседом даже и не вспомнил. Домой! Они выехали пораньше в расчете на то, чтобы заночевать уже дома. Мэллериан удивился: зачем было спешить, обычно добирались за полдня, но присланные за ним на этот раз клячи бежали куда медленнее, чем те лошадки, к которым он привык, а Эльметт, похоже, давно забыл, как это - спешить. Да уж, это не заносчивый лихач Ранну, с которым можно было спорить на «кто первый до поворота». Вспомнив про Ранну, Мэллериан опять погрустнел и затревожился. Не то чтобы очень печалила эта смерть, не друзья ведь, но умер от раны - значит, было сражение. У них дома. - Эльметт! А от чего Ранну помер? Кто ранил его? Королевские солдаты? Разве они на нас напали? Лесник, сгорбившийся чуть позади на своей лошадке, закряхтел, будто на него внезапно напал кашель, но промолчал. - Эльметт! - ну нет, Мэллериан отвязываться не собирался. - Напали, - наконец-то проворчал старик, хмуро оглядывая тянущиеся вдоль разбитой дорожной колеи кусты, - только не на нас. - А на кого? - На них. - Кто на кого напал? - паренек уже начал выходить из себя. - Да объясни ж ты толком! Слово по слову ему удалось вытянуть некоторые подробности. Барон Тай, конечно, являл собой образец примерного подданного Короны. Уже больше месяца являл, сразу же, как только стало ясно, что победоносное восстание перетекло в провалившийся мятеж. Полдюжины вояк, служивших ему уже много лет, вообще ни против кого не восставали - что им велено, то и делали. А еще охотнее не делали ничего. Другое дело - отважная молодежь, которой никак не было угомону. Ватага молодых сорвиголов, на чью помощь барон рассчитывал еще в начале восстания, решила дать бой отряду регулярной армии. Вот и дали… Из них кого убили тут же, кого повесили напоказ сомневающимся. Ранну так, считай повезло - еще неделю прожил. В поместье солдаты вошли уже озлобленные, ладно хоть не сожгли почти ничего; так, кубышки потрясли, девок попортили, да расшибли пару голов… Барона посадили под домашний арест. А когда собрались уходить, увезли его с собой. В Тириссу. Без денег не отпустят. - Каких еще денег? - Мэллериан едва не взвыл от свалившихся на него новостей и от полного их непонимания. - Да почем же мне знать? Вот госпожа ваша матушка вам все по приезде и расскажет, - упорно мотал головой старик, - это дело господское, я никаких денег не видел и не знаю. Мэллериан отчаялся добиться чего-то внятного и возложил надежды на встречу с матерью. Когда-нибудь эти клячи все же доплетутся домой. Охота разговаривать пропала и у него - о самом важном Эльметт явно говорить не собирался, а слушать о том, чья телка сбежала, а чья пошла под нож солдатам, желания не было ни малейшего. В голове крутились невнятные мысли, страх за отца сменялся какой-то глупой надеждой - вот он приедет и узнает, что все уладилось, что барона скоро отпустят… или вообще уже отпустили!.. Как же, отпустят. Мечтай дальше, Мэл. Мечты запишешь - будет роман… После полудня их догнал небольшой отряд. Точнее, какой-то важный господин, по виду - из столичных, коих к окончанию смуты здесь появилось немало, с воинским сопровождением. И вояки, и штатский господин рысили на рослых и сытых круглобоких скакунах неместной породы. Когда они стали нагонять, у Мэллериана просто руки-ноги зачесались свернуть с дороги, хоть прямо в кусты, а Эльметт уже и задергал повод своей лошаденки, но опомнился - не бросать же господского сына на дороге одного. Один за другим всадники обходили юношу и старика, оглядывая их в упор, от чего у Мэллериана бежал озноб по спине. Будто прицениваются - если этого забрать, сколько за него семья заплатит? Увезли же отца… А за Мэллериана теперь и платить нечем. Он косился на обгонявших, стараясь не встречаться взглядом, и как никогда сильно ощущая свою юность и беззащитность. - Куда изволит следовать юный господин? - от неожиданности юноша чуть не подскочил в седле, хотя голос окликнувшего его штатского был не только звучным, но и приятным. - В поместье Тай… Тай-Иссет, - поправился он, стараясь, чтобы его собственный голос прозвучал хотя бы ровно. - Сын барона, я правильно понимаю? - продолжал допытываться приезжий, обаятельно улыбнувшись. - Позвольте представиться, эрве лэ Гармис, коронный управляющий в замке Карваиль-Ланнет. Мэллериан на секунду озадачился - зачем Карваилям управляющий? - но тут же вспомнил, что бароны с чадами и домочадцами уже не первое поколение живут не в мрачном старом замке, а в более новой усадьбе на добрый десяток фарлонгов ближе к Тириссе. Замок давно уже перестал быть домом для семьи Карваиль, превращаясь то в резиденцию очередного чиновника, то в место расквартирования военного отряда. Либо гарнизона. Вот как сейчас, например. - Мэллериан Тай, - поклонился он, и улыбка Гармиса стала еще дружелюбнее. То ли скучно ему было ехать с солдатней, то ли общество Мэллериана ему и впрямь показалось приятным. - Домой? Вы уезжали по делам, Мэллериан? Какое необычное для человека имя… Необычное, верно, только мало кто здесь знал, что так людей не зовут. Дядюшка тогда настоял, а родители согласились. Думали, он в завещании племяннику отпишет что-нибудь стоящее, вот и дали новорожденному имя в честь какого-то эльфа, который дядю то ли от смерти спас, то ли от женитьбы. Мэллериан не стал распространяться на тему нелюдских имен, лишь кратко ответил, что, мол, возвращается домой из святой обители, где образование получал. Остальное счел лишним. - И каковы же ваши дальнейшие планы, осмелюсь поинтересоваться? - продолжал допытываться любезный и улыбчивый Гармис. - На службу поступать не думаете? Нынче немало мест освободилось, немало голов слетело… Тут он как-то хищно улыбнулся, а юношу передернуло. Откуда вакансии появились, понимал даже он, проживший последние несколько лет в стенах монастыря. Мятежников изгоняли, а то и казнили, так что должности освобождались одна за другой, а порой и поместья фамильные… - Не знаю, эрве, каковы планы моих родных относительно меня, - вежливо ответил Мэллериан. - Насчет службы - сомневаюсь, может и дома нужен буду. - Дом от вас не убежит, - доверительно понизив голос, произнес Гармис. Он ехал совсем вплотную, и юноша мог хорошо разглядеть его дорогую и добротную одежду, массивные украшения, нисколько не обветренное, румяное и свежее лицо, зеркально-гладкую прическу с задорным тупейчиком. Мог даже ощущать аромат душистой смеси, исходящий от одежды собеседника. - А вот о службе на благо Короны, на хорошем месте да за хорошие деньги, подумать очень советую. Вы молоды, когда, как не сейчас, карьеру делать? Образование у вас есть, и прочим природа не обделила… - тут он многозначительно глянул на Мэллериана. - Я бы в замке нашел для вас приличную должность, мне помощников еще набирать предстоит. В Тиривоне подручные коменданта без малого по две сотни тилеров жалованья в год получают. Ну, здесь-то поменьше будет, но все же… Мэллериан распахнул глаза - почти две сотни в год… для здешних мест это были большие деньги, даже за половину можно служить и считать, что редкостно повезло. Мрачные мысли тут же вылетели из головы. Но в ответ на вопросительный взгляд собеседника он лишь покачал головой и повторил, что, мол, не ему решать. - Что ж, - спокойно согласился Гармис, - вам еще домой надо доехать, тогда и определитесь, что и как будет дальше. Но о моем предложении все же не забывайте. В ближайшее время оно в силе. Рад был свести знакомство, сударь! - он четко кивнул и дал соловой кобылке шенкеля, догоняя уехавший вперед эскорт. Поравнявшись с эскортом, Гармис не стал сбавлять конский шаг, остальные всадники тоже пришпорили лошадей, и вскоре старик и юноша остались на дороге вдвоем. Эльметт, ставший на время их разговора еще сумрачнее и унылее, немного приободрился: - Уехали, демоново племя, не пристали… Чего он от вас хотел-то, барт Мэл? - Баронет, - машинально поправил его Мэллериан. Не зря почти год в его голову вдалбливали геральдическую скучищу, - не знаю, чего уж хотел, вроде бы на службу звал. - Вас-то? - поднял кудлатые брови старик, - куда вас на службу? Молоды вы ж еще, да и матушка, мож, женить надумает, какая служба… - Как жениться, так не молод, значит, - хмыкнул Мэллериан. Мысль о женитьбе его не привлекала нисколько. Видел, не тянет. Не вскорости, по крайней мере. Вот ближе к старости, лет так в тридцать… - А давай пообедаем, Эльметт?