Где цветет асфодель и гранат горько-сладок

Легко было обещать родным как можно скорее поговорить с Ромаром! На деле же Лиас даже не представлял, как встретиться с ним в середине дня. Можно, конечно, было бы отложить разговор до вечера... если Ромар вообще собирался сегодня звать к себе Лиаса! А если нет?.. Ведь они виделись далеко не каждый день, и обычно Лиаса перерывы в общении более чем устраивали. Но такие перерывы могли длиться и день, и два, и все шестидневие, а сейчас он не мог позволить себе столь длительное ожидание. Время играло против него. Против Селарда и его ко Ниалар.   Нет, но подумать только! Селард и правда нашел невесту. Да какую! Лиас вспоминал устроенную ко Ниалар сцену и почему-то мысленно хихикал. Да уж, с такой невесткой им точно не будет скучно!   Главное теперь — найти Ромара, уговорить его помочь.    Но где он может быть в такой час? Явно не дома. Тогда — в здании Совета? Или... да где угодно! Празднования в честь Представления Наследника все еще были в самом разгаре, и элтемире по долгу службы присутствовал на многих церемониях и ритуалах.   Вот только... Лиас совершенно не представлял себе Ромара в храме Олта или Олеи. Он со своей яростной силой и тяжелой аурой власти казался чем-то настолько чуждым нежно-трепетным средним богам, что само его появление в их храме воспринималось едва ли не кощунством. Все-таки Ромар был истинным сыном Арда и чтил лишь своего бога. Не даром Лиас при первой встрече принял его за Карателя.   После недолгих размышлений Лиас решил отправиться в здание Совета. В конце концов, даже если Ромара там не окажется, он сможет спросить о его планах секретарей. Если те, конечно, вообще согласятся разговаривать с Лиасом. Ведь кто он такой, чтобы его немедленно допускать к самому элтемире?! Фаворит? И что же? Сколько их, таких же мальчишек, уже побывало на его месте? И где они все теперь? Да и вправе ли он по собственной инициативе отвлекать Ромара от дел? Ведь тот ни много ни мало, а управляет всей их огромной империей.   Так что нет, при других обстоятельствах Лиас ни за что бы не решился заявиться в покои элтемире без приглашения. Но сейчас время было и правда против него. Ко Ниалар не сказала им, на какой день шестидневия Имэс и Имба назначена ее свадьба, но Лиас решил исходить из худшего предположения. А значит, у них на все про все осталось всего лишь пять дней. За это время ему нужно уговорить Ромара помочь, а тому — успеть надавить на родственников невесты. Отменить свадьбу, по возможности — оповестить гостей.   И все равно скандал выйдет знатный! Отменять свадьбу едва ли не накануне самой церемонии... Об этом наверняка будут сплетничать весь следующий год. С другой стороны, это все равно было лучше, чем изначально предложенный ке Геруном побег. Так, по крайней мере, тень скандала не падет на Джаду и Ролю. Ну... Лиас, по крайней мере, на это надеялся.    Как обычно на входе в покои элтемире дежурили стражники в цветах рода Тиарнар, но на этом все сходство с обычными визитами Лиаса и заканчивалось. Лиас привык видеть просторную приемную перед входом в покои Ромара пустой, сейчас же здесь царила деловая суета. Знакомый ему личный секретарь элтемире, ке Марсин, что-то тихим голосом объяснял двум своим помощникам, то и дело тыкал пальцем в развернутый перед ними пергаментный лист. Еще один младший помощник стоял поодаль, держа на согнутых руках кипу книг.   В простенке у окна расположились еще двое мужчин в обычной повседневной одежде. Причем по качеству ткани, из которой были сшиты их рубашки, дублеты и шоссы, Лиас определил их как не самых богатых дворян. И хотя они оба были уже в возрасте, на их лицах читалось волнение. Они стояли вроде бы рядом, но в то же время были очевидно не вместе, то и дело кидали друг на друга ревнивые взгляды. Ну да. Вовсе не факт, что элтемире успеет принять их обоих. А тут еще и Лиас заявился без приглашения...   Вспомнилось, как весной он и сам в переполненной людьми комнате ждал аудиенции у императора. Как тревожно вслушивался в имена тех, кого приглашали пройти в малую императорскую приемную. Как боялся, что именно его-то и не примут, что придется снова неизвестно сколько дней, а то и месяцев, ждать нового приглашения. Ждать и надеяться...   При воспоминаниях о тех днях по спине у Лиаса пробежал холодок. Да уж, не лучшее то было время как для него самого, так и для всей их семьи. Одна встреча с Ромаром на праздник Весны чего стоила! А ведь все они тогда жили в постоянном страхе перед ке Геруном. Лиас каждое утро спрашивал и-Нирель, не пришло ли письма из Труи. Боялся узнать, что ке Герун выполнил свою угрозу, похитил их Ролю.   Вот уж о чем теперь, общаясь с ним, точно нельзя забывать! И о странном поведении ке Геруна Лиас тоже обязательно должен переговорить с Ромаром!   Проигнорировав укол совести и мысли о том, что и у этих людей должно быть срочное дело к элтемире, ведь недаром же они здесь оказались, Лиас прошел в центр приемной. Нет, нельзя колебаться! Ведь если он сейчас поддастся сомнениям, то точно не осмелится потревожить Ромара посреди рабочего дня. И что тогда? Ждать его здесь, в приемной? Нанести ему визит домой вечером? Х-ха! Последний вариант звучал даже неплохо, уж дома-то у Ромара точно найдется время выслушать просьбы Лиаса. И если бы он, вместо того, чтобы бежать сюда, вовремя остановился и подумал... Но нет. Сейчас, когда его заметили секретари Ромара, уходить уже было бы глупо.   Ке Марсин прервал разговор со своими помощниками, подошел к Лиасу.   — Добрый день, ке Анби, — вежливо поклонился он. — Простите, я не знал, что элтемире пригласил вас. У него сейчас личный секретарь Главнокомандующего, вы подождете, пока он выйдет? Или проводить вас прямо сейчас?   — Я без приглашения, —  смущенно ответил Лиас. — Простите, я не хотел мешать вашей работе. И конечно, я подожду.   Ке Марсин ответил ему формально-благодарной улыбкой, вернулся к делам. Лиас тоже отошел в сторону, чтобы не стоять на проходе. Еще раз оглядел приемную элтемире.   Это было практически свободное от мебели помещение, которое Лиас обычно воспринимал чем-то вроде общего коридора. Но нет. В дальнем углу стоял письменный стол и пустующая сейчас лавка, и вело из него не две двери, как он всегда полагал, а три. Первые, ведущие в парадные анфилады здания Совета, были всегда широко распахнуты, возле вторых дежурили воины рода Тиарнар, а вот третья дверца была покрыта теми же ткаными обоями, что и стены, а потому совсем не бросалась в глаза. Лиас попытался прикинуть, что бы могло за ней находиться, и решил, что там наверняка должно быть что-то типа личной канцелярии элтемире. По крайней мере, в его покоях он столов для секретарей не видел, а они явно должны располагаться где-то неподалеку.   Интересно: а каково это, работать с Ромаром? Похож ли он как начальник на принца Скаара? Так же ли много времени и внимания уделяет работе? Хотя... Как минимум по ночам он не работает!   Лиас то и дело поглядывал на помощников ке Марсина, и нет-нет, а ловил их любопытные взгляды в ответ. Интересно, кем они его считают? Знают ли, какие отношения связывают его с элтемире, или сейчас видят лишь личного секретаря принца Скаара? Хотя нет, выходя из дома, Лиас даже не переоделся, а потому сейчас оставался не в форме.   Вскоре двери в покои элтемире открылись, и оттуда вышел одноглазый мужчина с косым шрамом через все лицо. При этом разворотом плеч, походкой, выправкой он напоминал скорее старого воина, чем секретаря. Интересно, а все ли служащие в канцелярии Главнокомандующего владеют не только пером, но и мечом?..   — Ке Анби, проходите, — вежливо поклонился ему ке Марсин, заметив, что Лиас медлит. Ожидающие своей очереди посетители проводили его тяжелыми взглядами.   Лиас прошел к кабинету элтемире, на входе тихонько постучал в дверь.   — Лиас? — при виде него Ромар искренне удивился. — Что у тебя опять приключилось?   От этого вопроса, под этим насмешливо-понимающим взглядом, Лиас окончательно смутился. В полной мере осознал всю неуместность того, что в рабочее время заявился в кабинет элтемире со своей личной просьбой. Вот так люди и начинают злоупотреблять властью! Искренне полагают, что их частные дела важнее государственных.   Что ж. Будет ему впредь наука. В любой ситуации он должен думать головой, а не поддаваться эмоциям. И обычно у него это ведь получается! Но когда дело касается семьи... Впрочем, не время сейчас для сожалений. Нужно собраться, начать разговор, ради которого он сюда и пришел. Не тянуть время, а излагать свои мысли быстро и четко.   — Добрый день. Простите, я не хотел отвлекать вас от работы, но у меня к вам возникла большая просьба.   — Не хотел отвлекать, говоришь? — Ромар ухмыльнулся. — Это вряд ли. Скорее посчитал свою просьбу важнее прочих. И зная тебя... С кем из твоих сестер и что случилось?   — Это... не сестры. — Лиас потупился, ничуть не удивленный тем фактом, насколько легко Ромар прочитал его. — Вы когда–нибудь слышали про ке Орнофа?   — Нет. А должен был? — Ромар вскинул брови. Отложил перо, отодвинул бумаги. Похлопал себя по колену. — Иди-ка сюда, раз уж пришел.   Сюда — это куда?! Лиас непонимающе посмотрел на Ромара, но подошел к нему вплотную. Этим жестом обычно взрослые подзывали детей, чтобы посадить их к себе на колени. Ромар ведь не хочет... А, не важно! Пусть делает что угодно, для Лиаса сейчас главное — высказать свою просьбу.   — Честно говоря, я и сам с ним не знаком. Но мои сестры говорят, что он... За последние пять лет он женился уже четыре раза, и все его жены умирали при странных обстоятельствах. Да любые нормальные родители должны держать от него подальше своих дочерей!   — И? Только не говори, что сегодня впервые узнал о существовании подобных людей. Раз дело не касается твоих сестер, то чем именно вызвано твое праведное негодование? — Ромар ухватил его за руку, в самом деле усадил боком себе на колени. Лицо Лиаса оказалось прямо возле лица Ромара, и он испугался, что тот сейчас его поцелует, лишит возможности говорить.   — Это... Речь идет про Селарда. Он хочет жениться на одной девушке, ко Ниалар, но ее родители уже сговорились выдать ее замуж за ке Орнофа.   — Сочувствую твоему брату. Но при чем здесь я? Что бы ты ни думал, моя власть вовсе не распространяется на каждую семью в Ренкатании. — Одной рукой Ромар залез ему под рубашку и принялся оглаживать спину, другой же дергал за завязки, расстегивая его дублет.   — Я знаю, но... — Лиас замолчал, помогая Ромару вытаскивать свои руки из рукавов.   Мимолетно подумалось, как должно выглядеть его поведение со стороны. Пришел в разгар рабочего дня к элтемире, а чтобы тот согласился выполнить его просьбу — нагло соблазняет, практически торгует собственным телом. Да расскажи ему еще в начале лета кто о таком человеке, Лиас первый же начал бы его презирать! А поди ж ты... Как быстро он освоился с ролью корыстного фаворита!   Тут Ромар сквозь одежду погладил его член, большим пальцем нажал на вмиг ставшую крайне чувствительной головку, и все посторонние мысли тут же вылетели у Лиаса из головы.   — Но? — выдохнул ему прямо в ухо Ромар. Обвел языком ушную раковину.   — Но ке Герун сказал, что... А-ах! — Ромар вобрал мочку в рот, принялся ее нежно посасывать. Ох и не часто он дарил Лиасу подобные ласки! Так умело распалял, вызывая во всем его теле сладкое томление. Но нет! Нельзя отвлекаться! Лиас сюда пришел не для этого! У него есть важное дело, и он обязан собраться, нормально высказать свою просьбу. — Ке Герун сказал, что в данном случае вы могли бы помочь.   — Ке Герун сказал? И когда это вы с ним так неожиданно спелись? — Ромар зубами прикусил его мочку, одновременно с силой, почти до боли, сжимая член. Лиас выгнулся в его руках, сам не понимая, чего хочет больше: уйти от этих вдруг переставших быть нежными прикосновений или же наоборот, полностью им отдаться.   — Мы не спелись! — все же возмущенно воскликнул он. — На самом деле, я хотел с вами поговорить и про него! Он... он странно ведет себя! Так, будто имеет на Ролю все права. Но вы же обещали!.. Вы же ему рассказали, что их помолвка — не настоящая?   — Почему это не настоящая? — вскинул брови Ромар. Принялся расстегивать на Лиасе и рубашку. — Она временная, это правда. Но если следующей весной твоя сестра сама согласится выйти за него замуж, их свадьбе быть.   — А если не согласится? Вы же обещали! Обещали, что никто не станет ее принуждать! Ни физически, ни шантажом. Ни обманом, ни хитростью!   — Обещал. И я свои обещания держу. Не волнуйся на счет ке Геруна, он твою сестру принуждать точно не будет. А вот я тебя... О, сколько чудесных вещей я еще хочу с тобой сделать против твоего желания! И чем сильнее ты будешь бояться и не хотеть.... мммм!   Полностью расстегнув на Лиасе рубашку, Ромар развел ее полы, обнажая бледную грудь. Легонечко ущипнул за сосок, затем — с силой скрутил другой. От неожиданности Лиас вскрикнул, но тут же прикусил губу, заставляя себя молчать. Нельзя, нельзя, чтобы его услышали в приемной!   — Так что именно сказал тебе ке Герун?   — Что отец девушки, ке Ниалар, крайне боится внимания красных жрецов. Настолько, что пошел бы и на отмену свадьбы с ке Орнофом, и на то, чтобы выдать дочь замуж за Селарда. Вы... вы не могли бы?..   — Правильно ли я понимаю, — Ромар даже прекратил ласкать его тело, взял Лиаса за подбородок и заставил посмотреть себе в глаза, — что ты просишь меня его шантажировать?   — Я... Ну... Это...   — Очаровательно! А Ке Герун знает толк в веселых затеях! — под пронзительным и одновременно — насмешливым взглядом Ромара Лиас почувствовал, как краснеет.   Шантаж... Какое неприятное слово! Сам он видел ситуацию с совершенно другой стороны. Они спасают ко Ниалар от навязываемого ей брака с жестоким стариком, а возможно, что и от смерти! Но... в то же время Ромар был прав. Нужно иметь смелость называть вещи своими именами. И да, ради спасения жизни несчастной девушки, ради счастья своего брата, Лиас готов был опуститься и до шантажа! В конце концов, этот неизвестный ему ке Ниалар вряд ли был хорошим человеком. Иначе не поступал бы так с дочерью. Не боялся бы жрецов Арда.    — Простите, — наконец выдохнул Лиас. — Но это шантаж ради благой цели!   — Цель оправдывает средства, да? Запомни сейчас свои же слова. Потому что я их точно запомнил. Но скажи мне вот что... Допустим, я и правда мог бы помочь. Но что мне за это будет?   — А что... Чего бы вы хотели? — Лиасу в этот момент понадобилась вся его смелость, чтобы продолжить смотреть Ромару в глаза, не опустить взгляда.   — А на что ты готов?   Этот вопрос прозвучал настолько веско, что Лиас отнесся к нему всерьез. Уж кто-кто, а Ромар просто так подобные вещи спрашивать не станет. Наверняка он имеет в виду нечто крайне для Лиаса неприятное. Но Лиас ведь и так уже согласился на любые его действия в свою сторону. Или... Может ли Ромар сейчас иметь в виду нечто совершенно другое? После слов про шантаж и про оправдывающие цель средства... Перед каким выбором Ромар может его поставить?   — Не знаю, — честно ответил Лиас. — Я точно не смогу никому навредить.   — Никому? А если это будет стоить счастья твоему брату? Жизни пока что не его невесте?   — Я... Я не знаю! — повторил Лиас в полном ужасе от того, что его самые страшные предположения могут начать сбываться. Что Ромар просто развлечения ради может поставить его перед немыслимым выбором. — Пожалуйста, не заставляйте меня!   Какое-то время Ромар молчал, явно наслаждаясь отчаянием в его глазах. Наконец сказал:   — Хорошо. Этот выбор мы пока что отложим. Но будь с собой честен. Заранее хорошенько подумай, на что ты готов ради семьи. Не всегда получится жертвовать только собой, иногда жизнь ставит перед нами куда более сложные и неприятные задачи. Но сегодня тебе повезло, — Ромар хищно оскалился, — как раз я приветствую твою склонность к самопожертвованию. И вот что... Я устрою свадьбу твоего брата с его избранницей. Раз ке Герун знает ее отца, это будет несложно. Но вот ты... — Ромар всей ладонью провел по его груди вверх и вниз, еще раз легонько ущипнул за сосок. — Ты должен будешь кое-что сделать.   — Что? — пересохшим от волнения голосом спросил Лиас. Судя по взгляду Ромара, ему явно придется непросто. Но отвечать собой Лиас давно уже был готов.   — Есть у меня тут кое-какая вещица. Я думал использовать ее позже, но раз ты пришел ко мне сам... Сядь-ка на стол. — Ромар освободил часть стола от лежащих на нем бумаг. Встал, прошелся до закрытого шкафа, вытащил из него большой деревянный ларец.   Лиас тут же вспомнил тот сундук, который однажды уже появлялся в его комнате в доме Ромара. Его отвратительное содержимое, и то, насколько униженным он себя чувствовал, когда Ромар принялся трахать его каменным членом. Как долго Ромар тогда не прекращал, почти превращая постельные игры в настоящие пытки.   Лиас напряженно сглотнул.   — Гадаешь, что там? — верно истолковал его взгляд Ромар. — О, это совершенно чудесная вещичка... Ее сделали на заказ специально для тебя. Кстати, тебе не нужно в туалет? Не стесняйся, это — твой последний шанс до ночи. Не сходишь сейчас — придется терпеть.   Что?! Лиас не поверил собственным ушам. При всей любви Ромара говорить пошлости, такого он не ожидал услышать даже от него! Да это же... Это же... Обсуждение столь низменных физиологических потребностей всегда было под полным запретом для любых мало-мальски воспитанных людей! Это знает даже трехлетка!   И все же Лиас прислушался к собственному организму. Отрицательно помотал головой.   — Нет? Ну, смотри, это твой выбор. — Ромар с некоторой гордостью поставил ларец на стол рядом с Лиасом. Маленьким ключиком отпер замок. — Страшно? — спросил понимающе, отмечая, каким взглядом Лиас смотрит на пока еще закрытую крышку.   — Д-да.   — И правильно. Бойся. Бойся, мой милый. К подобным игрушкам нужно привыкнуть. Поначалу она едва ли доставит тебе удовольствие. А вот мне...   Ромар наконец открыл крышку, и взгляду Лиаса предстало... А что это?! На ярко-алой бархатной подложке лежало нечто странное, отдаленно похожее на лошадиную сбрую. Металлические цепочки и колечки переплетались затейливым образом, переходя в витые кожаные шнуры и кусочки изумрудного сафьяна.   — Гадаешь, что это? — спросил Ромар, с пугающей нежностью проводя рукой по зеленой тонко выделанной коже. — Считай, что твой новый костюм. Мой тебе подарок. Раздевайся. Полностью.   Костюм?! Это вот?! И... как его надевают? Хотя нет, Лиас совершенно точно не хотел бы этого знать! Но кто ж его спросит. Хочет он того или нет, ему явно вскоре придется примерить на себя это нечто.   Не в силах оторвать взгляда от хищно поблескивающих цепей и цепочек, Лиас разделся. Полностью обнаженный встал перед Ромаром.   — Иди-ка сюда. На первый раз я помогу тебе одеться. Но потом... Запоминай. Потом ты будешь надевать его сам.   Что?! Потом?! Так он должен будет носить это... это нечто не только сегодня?! Хотя да, раз уж Ромар заказал для него эту штуку, у него явно были на нее свои планы. И одним разом Лиас точно не обойдется.   Ромар достал из ларца часть цепочек, каким-то хитрым образом начал скреплять их у него на груди. И хотя Лиас очень старался быть внимательным и запоминать, что и куда надевается, он не понял практически ничего.   Все его тело от шеи и до самого пояса оказалось опутано цепочками и кожаными жгутами. Прямо ему на соски легли прохладные металлические кольца, подчеркивая ореолы, заставляя их напрягаться. Сверху вся конструкция крепилась к изумрудному кожаному ошейнику, а снизу... Ромар вдруг принялся грубовато надрачивать ему член, и Лиас не удержался от сотрясшей все его тело крупной дрожи.   До этого он стоял ни жив ни мертв, боясь не то, что пошевелиться, но даже слишком глубоко вздохнуть. Теперь же все эти опутывающие его тело многочисленные цепочки и петли пришли в движение, даря ему... весьма противоречивые ощущения. С одной стороны, ему было крайне неудобно и... ну да, неловко. С другой же, сочетание этих грубых, словно бы даже отстраненных прикосновений Ромара с царапающими почти-ласками сбруи, моментально заставили все его тело, и член в том числе, болезненно напрячься. Захотелось, ох... чего-то. Даже не разрядки, нет, а взрыва, тех темных, глубинных эмоций, что ему уже неоднократно дарил Ромар. А стоило еще и задуматься о том, как он выглядит, как в Лиасе пробудилось нечто дикое, странно будоражащее. Не страсть, уж точно не нежность. Необходимость?.. И одновременно с тем — острое чувство стыда.   Ромар обвил пальцами его вставший член, вдруг протиснул его в очередное кожаное кольцо, затянул у основания. Накинул кожаные петли на яички.   — Аа-ах... Что... Что это? — не удержался Лиас от громкого возгласа. Тут же вспомнил о людях в приемной, с силой закусил губу.   — Что, нравится? — Ромар впервые за долгое время поднял на него взгляд. Голодный, хищный. Тяжелый и темный. Взгляд, которого Лиас точно бы испугался, не будь он и сам уже где-то там, за чертой нормального восприятия действительности. Он уже знал, что когда Ромар так на него смотрит, пощады не жди. Но почему-то сейчас спасения и не хотелось.   — Н-нет, — помотал головой Лиас.   — Не ври. Вижу, что нравится... Признаться, не ожидал. Но это еще не все. Следующая часть наряда тебе тогда тоже понравится.   Ромар достал из ларца бутылочку с маслом, которую Лиас прежде там не заметил. Капнул себе на пальцы, заполняя весь кабинет кисловатым облепиховым запахом. Помассировал его задний проход.   — Ляг на стол. На живот. Ноги в стороны.   Лиас лег, как ему было велено, и многочисленные жгуты и цепочки тут же впились в его кожу, делая все ощущения почти слишком, слишком интенсивными. Но Ромар не дал ему толком устроиться, сразу ввел в задницу пальцы. Пошевелил ими, еще и еще. Но не стал тратить много времени на подготовку. Уже вскоре послышался шорох одежды, и Лиас почувствовал, как вместо пальцев его заполняет нечто куда более крупное.   Ромар ненадолго замер, все же давая ему возможность передохнуть, а потом сходу принялся трахать быстро и сильно, с оттяжкой. Лиас даже зажал себе рот рукой, чтобы не закричать от переполнивших его болезненно-сладких ощущений.   Кончил Ромар непривычно быстро. А вот Лиас, член которого был пережат кожаной петлей, разрядки не получил. А он хотел, ох, как же сильно он хотел бы тоже кончить!   Тут он почувствовал, как вместо члена Ромара к его заднему проходу прижалось нечто твердое и холодное. Что?!   Он обернулся, и действительно, к собственному стыду и ужасу увидел у Ромара в руках очередной каменный член. Правда, кхм... весьма странной формы. Он напоминал скорее строительный гвоздь или гриб, с широкой шляпкой на конце. С привязанными к ней кожаными петлями. Нет! Это же... Это ведь не может быть то, о чем он подумал?!   — Страшно? — перехватил его взгляд Ромар, демонстративно поигрывая странным членом.   Лиас не нашел в себе сил ответить, лишь молча кивнул. Облизнул вмиг пересохшие губы.   Ромар довольно ухмыльнулся, приставил к его заднице каменный член. Тот вошел на удивление легко и безболезненно, но... Лиас сглотнул вмиг ставшую слишком вязкой слюну. Ромар ввел в него член до упора, но не вытащил его, а как будто...   — Что вы делаете?!   — А ты разве не помнишь? Помогаю тебе надеть новый костюм, — Ромар издевательски похлопал его по голой попе. Пошевелил игрушкой внутри. — Нравится? Ты должен будешь проходить в нем весь оставшийся день. Под моим присмотром, конечно. И если будешь хорошим мальчиком, вечером я сам лично помогу тебе снять его.   — Проходить в этом целый день?! — в ужасе переспросил Лиас. — Но как же?..   — Можешь надеть сверху свою обычную одежду. И да, — Ромар словно бы невзначай провел пальцем по его все еще напряженному члену, — кончить до вечера ты не сможешь. Но ты же у нас терпеливый мальчик? Порадуешь меня своей выдержкой? Одевайся!   Лиас кое-как сполз со стола на пол, поднял одежду. При этом из-за стягивающей его тела сбруи, наклониться он толком не мог, пришлось присаживаться на корточки. Каменный член внутри как будто бы вошел еще глубже, заставляя Лиаса почти взвыть от неудобства и нереализованного желания.   Кое-как он оделся, и тут обнаружил страшное: короткий дублет и рубашка не смогли скрыть его возбуждения. Даже наоборот, как будто бы подчеркнули его... хм... деликатное состояние. И как он должен проходить в таком виде целый день?! Ромар что, издевается?!   Лиас бросил на него взгляд украдкой, закусил губу. И да, судя по тому, как пристально, с каким интересом Ромар наблюдал за ним, он прекрасно видел его смятение. Находил его забавным и уж точно не собирался никак ему помогать. Ох! И что теперь о нем подумают служащие элтемире?! Как ему выходить через приемную?!   — Что, хочешь сбежать? — хмыкнул Ромар, подмечая его короткий взгляд в сторону выхода. — Нет уж, милый. Раз ты решил, что можешь врываться ко мне посреди рабочего дня, я преподам тебе важный урок. Посмотрим, можно ли считать тебя ответственным человеком. Ты же видел у меня в приемной двух посетителей?   — Да, — выдохнул Лиас, откровенно напуганный словами Ромара о важном уроке. Он же не заставит его выбирать, чье именно прошение будет рассмотрено, а чье — останется без ответа?! Это было бы слишком жестоко! Лиас ни за что себе не простит, если из-за него пострадают посторонние люди! Мало ли, с какими вопросами пришли сюда эти просители. Каких трудов им стоило попасть на прием к самому элтемире!   — Видел, и все равно посчитал свою просьбу важнее. Понимаю, — не стал щадить его чувства Ромар. — Но мое время, к сожалению, не безгранично. А потому... — Лиас затаил дыхание в ожидании страшных слов. А Ромар все тянул паузу, смотрел на него многозначительно. Наслаждался его страхом и растерянностью. Наконец продолжил: — Раз уж из-за тебя я не успею рассмотреть их прошения, придется тебе взять на себя всю ответственность за последствия своих действий. Сам разберись с их прошениями.   — Что?! Я?! — Вот уж такого решения Ромара Лиас точно не ожидал! — Но как я могу?..   — Вот и посмотрим — как, — резко оборвал его Ромар. — Ты уж постарайся как следует разобраться в их ситуациях. Не поддавайся эмоциям. Думай. А я потом внимательно выслушаю, какие именно решения ты примешь, и почему. Так что... не разочаруй меня, Лиас.   Ромар так редко называл его по имени, что это обращение придало его словам какую-то дополнительную вескость. Хотя они и так звучали слишком уж значимо. Словно Лиасу предстояло пройти очередное важное испытание. Сдать экзамен... непонятно, на что.    Ромар позвонил в колокольчик, и в кабинет почти тут же вошел ке Марсин. И хотя понятливый секретарь в присутствии элтемире даже не взглянул в его сторону, Лиас тут же вспыхнул от неловкости. Повернулся к нему вполоборота, в попытке скрыть слишком явное возбуждение.   — Принесите нам все материалы по поводу дел лана Заимара и ке Дагрела. И распорядитесь поставить здесь еще один стол. Ке Анби оказался настолько любезен, что решил помочь мне в делах, — последнее прозвучало как откровенная насмешка, и Лиас, позабыв о своем непотребном виде, резко повернулся, потрясенно посмотрел на Ромара. Ну зачем он так?! Зачем унижает в присутствии посторонних?!   К счастью, ке Марсин вновь даже не повернулся в сторону Лиаса. Молча отправился выполнять распоряжение. Впрочем, не успел он выйти из кабинета, как Ромар добавил:   — И пригласите к нам сюда ара Сиантара.   Приказы элтемире выполнялись с немыслимой скоростью. Лиас даже не представлял, откуда здесь в такие сроки появилась дополнительная мебель, но практически сразу после ухода ке Марсина, в кабинет вошли слуги. Внесли еще один стол и стул. Поставили перпендикулярно рабочему месту самого элтемире, так, что их столы соприкасались углами. Помощник секретаря принес две внушительные стопки бумаг.   И что это? Разве прошения не ограничиваются одним-единственным письмом и устными объяснениями? Лиас вопросительно посмотрел на Ромара, на что тот кивнул, дескать, да, это все тебе, милый, читай, изучай.   Что же там за дела такие, раз секретари элтемире собрали по ним столько дополнительной информации?! По спине Лиаса пробежал холодок страха. Нет! Он же всего лишь провинциальный мальчишка, попавший ко двору абсолютно случайно! Даже не настоящий секретарь принца Скаара! Его максимум — должность младшего помощника в третьем архиве! Там он чувствует себя на своем месте и может с чистой совестью выполнять всю возложенную на него работу. Здесь же... Он не справится! Не справится!   Но выбора у него не было. Что бы ни задумал Ромар, проверять, чем для Лиаса может обернуться его разочарование, явно не стоило. Да и может, речь идет о чем-то простом, вроде тех рутинных прошений, что каждый день пачками ложатся и на стол принца Скаара?.. Ну конечно, простом! Это принц Скаара с его опытом решает все те вопросы почти моментально, Лиасу же многие его решения до сих пор кажутся странными. Слишком многого он не знает и не понимает. Ну да он никогда и не стремился к власти!   Бросив еще один отчаянный взгляд на Ромара, Лиас прошел к столу. Попытался сесть на стул, и тут же вскочил, как ужаленный. Пока он стоял, член внутри почти перестал ощущаться, но стоило сесть... И как он должен в этом работать?!   — Что, неудобно? — мягко и понимающе спросил Ромар. Но смотрел он при этом так хищно и жадно, что было очевидно: мучения Лиаса ему нравятся.   — Нет, — не стал спорить Лиас. — А я... не могу постоять?   — Ну что ты, милый! Я — гостеприимный хозяин, и ни в коем случае не могу заставлять тебя долго стоять. Во всяком случае, не сегодня. Садись!   Повинуясь приказу, Лиас осторожно опустился на стул. Член внутри вновь прочувствовался во всей полноте ощущений. Лиас подался вперед в робкой надежде снизить интенсивность давления, и тут же жгуты и цепочки сбруи впились в его тело, раздражая нежную кожу, заставляя сесть ровно. Член внутри распирал его и давил на чувствительное местечко, не давая забывать о себе ни на миг. И все же сидеть на нем было... ну, не намного, но предпочтительнее, чем мучиться из-за сбруи.   Если бы только он мог еще кончить! Собственный член стоял колом, и отчаянно хотелось хотя бы к нему прикоснуться. Погладить головку, пальцами провести вдоль ствола...   Нет! Лиас глубоко вдохнул, выдохнул. Подрагивающей рукой подтянул к себе стопку бумаг. Как бы Ромар над ним ни издевался, он справится! Несмотря ни на что, сможет хотя бы прочитать выданные ему бумаги. Сможет сосредоточиться!   Главное — не отвлекаться. Даже не смотреть в сторону Ромара!   Но не успел Лиас начать знакомиться с документами, как дверь в кабинет открылась, и к ним присоединился красный жрец. И хотя Лиасу временами казалось, что он уже привык к постоянному присутствию Карателей, он весь внутренне сжался. Вспомнил недавнюю сцену в храме Арда. Да и этот жрец... Лиас бросил на него взгляд украдкой. Этого жреца окружала такая тяжелая аура, что инстинктивно хотелось убежать от него, спрятаться. И одновременно — замереть, не привлекая внимания.   — Ар Сиантар, — Ромар поприветствовал жреца легким наклоном головы. И что удивительно — тот ответил лишь условно формальным поклоном. Так они близки? Любопытство оказалось сильнее страха, и Лиас теперь уже прямо и внимательно посмотрел на красного жреца.   Это был рослый и явно сильный мужчина лишь немногим младше Ромара. С темными волосами, крупным носом, тяжелым взглядом почти черных глаз.   — Ар Сиантар. У нас с ке Анби будет к вам просьба.   — Ке Анби? — только тут жрец Арда перевел взгляд на Лиаса. Окинул его цепким взглядом. — Приветствую.   Несмотря на неудобство из-за сбруи, Лиас тут же подскочил со своего места, почтительно поклонился. Со стороны Ромара донесся отчетливый смешок. Весело ему, посмотрите-ка! Но садился Лиас уже куда осторожнее, чем вставал.   — Просьба? Какая?   — Нужно поговорить с одним человеком. Его зовут ке Ниалар, и у него за душой имеются какие-то неугодные Арду делишки. Узнайте, какие. Но в работу его пока не берите. Нужно, чтобы он дал согласие на брак своей дочери с ланом Анби.   — С ланом Анби, говорите? — позволил себе смешок ар Сиантар. Бросил насмешливый взгляд на Лиаса. — Поня-я-ятно. А какой дочери-то? Любой?   Ромар вопросительно посмотрел на Лиаса. Но тот и сам толком не знал, что сказать. А ведь и правда, он даже не спросил имени у ко Ниалар. Не задумывался о том, что у нее могут быть другие незамужние сестры брачного возраста.   — Простите. Я не знаю ее имени, — вслух покаялся он. — Но ее выдают замуж за ке Орнофа.   — Ладно. Сделаем. Будет вашему брату невеста.   — Спасибо! Только... — Лиасу пришла в голову запоздалая мысль, что если у ко Ниалар есть незамужние сестры, не отдадут ли кого-то из них в жертву жестокому старику вместо нее. Получится, что они, конечно, спасут одну конкретную девушку, но обрекут на мучения другую. — Можно вас попросить еще кое о чем?   Ар Сиантар лишь молча приподнял брови, кивнул.   — Этот человек, ке Орноф... У него умерло уже четыре жены за пять лет. Нельзя ли как-нибудь защитить от него девушек? Не только невесту моего брата, но и ее сестер? И вообще...   — «И вообще» жен защищают жрицы Имэс, а невинных дев — жрицы Олеи. Но я услышал вашу просьбу. Мы с братьями можем внимательно присмотреться и к этому ке Орнофу. Посмотрим, что он за человек.   — Спасибо! — вновь поблагодарил Лиас, смущаясь под странно-задумчивым взглядом красного жреца.   Тот вскоре ушел, и Лиас наконец приступил к изучению документов, выданных ему секретарем Ромара. И ох! Если изначально прошение лана Заимара показалось ему простым, то чем больше он читал сопутствующих материалов, справок и пояснений, тем тоскливее ему становилось. Как бы он ни думал, никак не мог найти решения поставленной перед ним задачи.   По всему получалось, что лан Заимар просил невозможного. Причем, к сожалению, просил обоснованно, и Лиас прекрасно понимал, что, ответив ему отказом, лишит всю их семью последней надежды на достойную жизнь. И по-человечески Лиасу было его очень жаль. Но... Как он ни крутил известные ему факты, как ни чертил схемы возможных последствий своего согласия, ничего у него не сходилось.   Ох, Ромар, Ромар! Он ведь специально дал Лиасу это дело?! Щелкнул по носу, демонстрируя, что вовсе не всегда можно быть добрым? Что помогая кому-то одному, всегда нужно думать, как изменившаяся ситуация повлияет на окружающих.   И увы, но невинная на первый взгляд просьба лана Заимара несла прямую угрозу для безопасности всех их соседей. Особенно — с учетом возможной близкой войны.   Но нет! Лиас не собирался сдаваться! Наверняка это он в виду своей неопытности не замечает каких-то деталей. Не видит решения, которое тут просто обязано быть!   Поэтому он раз за разом проглядывал одни и те же бумаги, вчитывался в детали в поисках хоть какой-то зацепки.   — Ты собираешься просидеть над одним-единственным прошением до ночи? — вдруг услышал он голос Ромара. Поднял взгляд от бумаг, только тут замечая, что прошло уже много, слишком много времени: за окном начинало смеркаться. Стопка бумаг на столе у самого элтемире заметно уменьшилась, и Лиас тут же почувствовал, как все его лицо заливает краской стыда.   Да уж... Еще в Третьем архиве Лиас усвоил, насколько важна скорость в работе любого служащего канцелярии. Внимательность, точность и дотошность, конечно же, тоже, но... если б они позволяли себе выполнять каждый запрос по полдня, работа попросту встала бы. А если бы принц Скаар рассматривал по одному прошению за день?! Император? Элтемире? Да их империю тогда ждал бы скорый и неминуемый крах!   Вот вам и экзамен! Какому бы испытанию Ромар сейчас ни подверг его, Лиас его точно уже провалил.   — Простите, я... — опустив голову и признавая свою вину, начал он. Но Ромар его перебил:   — Поторопись. У тебя есть еще минут сорок, а потом мы уходим домой.   Что?! Ромар дал ему еще время? Целых сорок минут?!   И хотя у Лиаса не было часов, он пообещал себе, что в отведенное время точно уложится. Отодвинул в сторону ту стопку бумаг, над изучением которой просидел целый день, принялся читать прошение ке Дагрела.   После дела лана Заимара он все ждал подвоха, но в данном случае решение было простым и кристально ясным. Лиас почти сразу увидел, что и здесь прошение нельзя удовлетворять в полной мере, но увидел вполне достойный компромисс.   Он быстро составил аргументированную справку по делу ке Дагрела. Вновь задумчиво посмотрел на бумаги, касающиеся прошения лана Заимара. Что ж. Он выучил их почти наизусть, но так и не нашел хорошего решения. А значит, нужно признать, что первое впечатление и здесь было правильным: лан Заимар и правда просил невозможного.   Тяжело вздохнув, Лиас принялся расписывать свои аргументы и по этому делу. Справка заняла у него почти в пять раз больше места на пергаменте, чем по второму прошению, но, по крайней мере, Лиас был уверен, что ничего из своих соображений не упустил.   Наконец он поставил точку. Посмотрел на Ромара. Тот читал толстую книгу, то и дело что-то из нее выписывая, и выглядел при этом настолько спокойно-сосредоточенным, умиротворенным, настолько... «своим», что Лиас почувствовал к нему неожиданный прилив нежности. Захотелось подойти к нему со спины, приобнять. Спросить, что именно он с таким выражением лица читает.   Тут Ромар поднял голову, посмотрел прямо на Лиаса, и наваждение тут же развеялось. Какая еще нежность?! Какие объятия?! Это же Ромар! Он уж точно подобного не оценит!   — Ты закончил? — спросил Ромар, и Лиас молча кивнул. — Ну давай, покажи мне, что за целый день там надумал.   Лиас взял свежеисписанные пергаменты, попытался встать из-за стола. Но именно что попытался! Все его тело вдруг прострелила тупая ноющая боль. О-ох! И как это он ухитрился забыть об опутывающих все его тело жгутах и цепочках?! Об искусственном члене внутри?!   Лиас громко охнул, неловко рухнул обратно на стул. И тут уже взвыл в полный голос: член в заднице как будто бы вошел еще глубже, пронзая его до желудка. Лиас боком сполз со стула на пол, и лишь оказавшись на коленях, сумел передохнуть. От долгого сидения все его тело затекло, и теперь его словно бы пощипывали десятки, сотни комариков.   Со стороны Ромара раздался громкий хмык. Затем — звук отодвигаемого стула, шаги. И вот уже Ромар подошел к нему вплотную, протянул руку, забирая листы с ответами на прошения.   — Как ощущения? — спросил словно бы между делом, опуская руку Лиасу на плечо, аккурат на то место, где проходила одна из цепочек.   — Не очень, — довольно сильно приуменьшил испытываемое неудобство Лиас.   — Не очень хорошие или не очень плохие? Ладно, можешь не отвечать. И так вижу. — Ромар сквозь одежду подцепил одну из цепочек, потянул за нее, и вся конструкция разом впилась в тело Лиаса глубже, сильнее. Лиас с силой закусил губу, чтобы не застонать. Ромар тут же провел по ней пальцем. Затем несильно, но весьма обидно шлепнул по его рту раскрытой ладонью. Сказал: — Не сдерживайся. Я хочу тебе слышать.   Снова потянул за цепочку, и Лиас испустил жалобный звук, выдохнул:   — Больно!   — Хорошо, — серьезно кивнул Ромар. — Это — твое наказание за медлительность. Любого в своей личной канцелярии, кто посмел бы работать с такой скоростью, я бы с позором уволил. Ты ведь это понимаешь?   — Д-да. — Лиас потупился. Ему было и в самом деле неловко и стыдно.   — Теперь посмотрим, на что ты потратил столько времени. — Ромар подошел к его столу, принялся перебирать исписанные черновики.   Лиас попытался было подняться с коленей, но Ромар сделал небрежный жест рукой, приказывая оставаться все в том же положении. Наконец принялся читать написанные Лиасом официальные ответы на прошения.   — Ну что ж, — наконец сказал он, переводя взгляд с бумаг на Лиаса. — Ты меня, конечно, разочаровал, но хотя бы не очень сильно. Думать ты умеешь, вот только нужно что-то делать с твоей нерешительностью. Это, — Ромар свернул бумаги в трубочку и похлопал ими Лиаса по плечу, — нужно было написать минут за десять, максимум — за пятнадцать. А ты сколько думал?!   — Простите, — Лиас даже не смел поднять глаз на Ромара.   — Какой толк в твоих сожалениях? На твое счастье я и сам уже успел с ними встретиться. И даже дал им ответы похожие на твои.   — Вы... С ними встретились? Но когда?! — вслух удивился Лиас. Даже от неожиданности поднял на Ромара изумленный взгляд.   — А это еще один момент, который меня беспокоит: твоя невнимательность. Никогда, слышишь, никогда больше не смей меня игнорировать! Чем бы ты ни был занят, ты должен видеть и слышать все, что происходит вокруг.   — Простите! — вновь повторил Лиас.   Известие о том, что Ромар сам разобрался с прошениями, вызвало в нем целую бурю эмоций. Облегчение, что не он в итоге решил судьбу лана Заимара. Разочарование и сожаление из-за того, что все его усилия прошли даром. Стыд из-за неоправданных ожиданий.   — Я-то могу и простить. Но жизнь, милый, не прощает никогда. Ладно, раздевайся. Хотя бы это у тебя получается хорошо.   От слов Ромара Лиас вздрогнул, как от удара. Сморгнул подступившие слезы обиды. Да, он не справился! Да, был слишком медлителен. Но он же старался! Так старался найти способ помочь лану Заимару! И... Это было вообще нечестно! Он — простой помощник секретаря из архива, он не может и не должен принимать решения на уровне элтемире!   Но возразить Ромару он, конечно же, не посмел. Послушно разделся, вновь оставаясь в одной только сбруе.   Но даже когда Ромар вытащил из него искусственный член, снял с члена кольцо, Лиас не испытал особого облегчения. Да, его тело получило столь долгожданную и необходимую разрядку. Но на душе у него было тяжело. Хотелось плакать, нет, рыдать от обиды. И Ромар вскоре предоставил ему такую возможность. Принялся играть с опутывающими его тело цепочками. Скручивать их и натягивать, причиняя тягучую боль.   Слезы потекли у Лиаса из глаз. Он принялся подвывать и всхлипывать, ничуть не стесняясь Ромара. А тот довольно улыбался, смотрел на него восторженным взглядом. Слизывал слезы, продолжая мучить тело.   Но при этом говорил такие приятные, такие необходимые Лиасу слова. Что он молодец. Что для первого раза удивительно хорошо справился с возложенным на него заданием. Что он умница, не поддался эмоциям, увидел картину в целом. Не поставил интересы одного человека выше интересов всех остальных.   Лиас слушал эти слова, эти удивительно мягкие, нежные интонации, и на душе у него становилось так хорошо! И вот уже он начал улыбаться сквозь слезы. Жарко отвечать на поцелуи Ромара.   Все же Ромар был к нему так незаслуженно добр!