Где цветет асфодель и гранат горько-сладок

Столица давно уже не видывала столь пышных празднеств, как в честь Представления Второго Наследника, принца Сомнара. Поговаривали, что даже Представление Наследника Престола, состоявшееся пятнадцать лет назад одновременно с воцарением его отца, милостью Арда Императора Эдамара Первого, сопровождалось куда меньшими торжествами. Но все хорошее рано или поздно заканчивается. Подошли к концу и всенародные гуляния, захватившие Адальгон более чем на месяц. Накануне отгремел последний бал в императорском дворце, и сегодня почетные венценосные гости совершили торжественный выезд из столицы. Ради обеспечения их безопасности дороги вокруг Адальгона были пока перекрыты, но уже завтра все городские ворота распахнутся и для обычных гостей. Завтра из столицы уедут Наместники всех четырех провинций и принц Скаар со своей постоянной свитой, а еще через пару дней — и семья Лиаса. Думать об очередном расставании было грустно. Тем более что хотя они и прожили последний месяц под одной крышей, Лиас крайне мало общался с братом и сестрами. Уж точно — гораздо меньше, чем ему самому того бы хотелось. Он столь о многом не успел поговорить с Джадой! Не успел насладиться обществом Селарда, как-то слишком быстро повзрослевшей Роли. Когда-то они теперь увидятся в следующий раз? Сможет ли Лиас вернуться домой до свадьбы Селадра? Все же, до нее оставалось еще целых полгода, а за это время слишком многое может измениться. Да что там за полгода! Когда Лиас даже не был уверен, где окажется всего лишь через шестидневие. Праздники заканчивались, а вместе с ними к концу подошла и его служба личным секретарем принца Скаара. Ромар весьма непрозрачно намекнул, что в Третий архив ему уже не вернуться, но так до сих пор и не сказал, куда именно собирается отправить его на службу. К тому же... аренда дома в Третьем Круге была оплачена до конца лета, и значит, вскоре Лиас вынужден будет искать новое жилье. По-хорошему, ему давно уже нужно было сходить к и-Нирель, спросить, свободна ли с первого дня осени его прежняя комната. В особой роскоши Лиас никогда не нуждался, а там хотя бы рядом будут знакомые проверенные люди. Так-то оно так, но времени Лиасу вообще ни на что не хватало. То он был занят на службе, то ночевал у Ромара. А те редкие по-настоящему свободные часы, что ему иногда выпадали, старался проводить с семьей. С Селардом обсуждал, какие работы по восстановлению замка и окрестных деревень им нужно провести в первую очередь, а на что денег пока не хватает. Как раз вчера между ними состоялся донельзя смущающий разговор, в результате которого Селард согласился с предложением Лиаса ежемесячно высылать половину своего жалования домой (знать бы еще только, сколько ему на новом месте станут платить!). Правда, несмотря на все уверения Лиаса, что в том нет нужды, Селард тут же клятвенно пообещал вернуть ему все деньги, как только поместье восстановится. Ну да... Лиас теперь ведь живет в столице, и с точки зрения брата вполне может захотеть завести собственный дом, а не возвращаться в родовое поместье. Нет-нет, ему там, конечно же, всегда будут рады, но... Ох уж это повисшее в воздухе "но"! С Ролей Лиас и вовсе как будто знакомился заново. Они обсуждали, какие книги из имеющихся в поместье Анби им нравятся, а какие не очень. Вспоминали, кто и как любил проводить свободное время дома. Роля охотно рассказывала о балах и прочих увеселительных мероприятиях, на которых они с сестрой побывали в Адальгоне, и Лиас слушал ее с искренним удовольствием. Все же их Роля отличалась не только выдающейся внешностью, но и была хорошо воспитана, умела красиво говорить, так, что заслушаешься. Недаром ке Герун в нее так вцепился! Но Роли этому подлецу не видать! К счастью, она была девушкой благоразумной, и понимала, что стоит за его нынешними сладкими улыбками и речами, так что потерей памяти не страдала. Да и слишком сильно ей нравился ке Имак... Но больше всего Лиас ценил минуты, проведенные наедине с Джадой. И хотя он не мог быть с ней до конца искренним, не мог поделиться всеми своими страхами и сомнениями касательно отношений с Ромаром, она о них хотя бы знала, и от нее в принципе гораздо меньше всего нужно было скрывать. Только рядом с ней Лиас как будто бы до конца расслаблялся, позволял себе побыть не успешным секретарем принца Скаара, не ответственным защитником и помощником, а просто — младшим братом. Любящим и любимым. В начале осени Джаде исполнится уже двадцать лет, и Лиас очень переживал, что не попадет на ее день рождения. Он даже попытался убедить семью задержаться в Адальгоне еще на три шестидневия, отпраздновать здесь с многочисленными приятелями и друзьями. Ведь в родной Труе к Джаде на праздник никто, наверное, не придет... Но и Джада, и Селард были непреклонны: им нужно было как можно скорее вернуться домой, чтобы поспеть хотя бы к завершению сезона сбора урожая. И так уже они рисковали, покинув поместье на половину лета. Ну да... благодаря весенним выплатам, в этом году на полях поместья Анби впервые за долгое время ожидался хороший урожай. Так что Лиас на все свободные деньги (и даже немножечко в долг) купил для сестры подарок: несколько книг и пусть простенький, но изящный гарнитур с аметистами. Ведь те украшения, что некогда принадлежали их маме, вскоре должны перейти к жене Селарда, так что пора, давно пора его сестрам заводить свои. — Ке Анби, — услышал вдруг он голос принца. Встрепенулся и вскочил на ноги, с некоторым удивлением глядя на принца Скаара, вошедшего в кабинет дежурных секретарей. Согласно расписанию, тот сейчас должен был находиться на прощальном обеде, устроенном Императрицей в честь младшего сына. Так почему же принц здесь? Почему обращается к нему, Лиасу, лично? — Выше Высочество, — уважительно поклонился Лиас принцу. — Я бы хотел поговорить с ке Анби наедине, — объявил принц Скаар, и лан Вирнис, а также все их многочисленные помощники, побросав бумаги на столах, поспешно вышли из кабинета. Лиас судорожно сглотнул. Такое поведение принца Скаара не сулило ему ничего хорошего. О чем тот хочет поговорить? Может быть, речь пойдет о той тайне, хранителем которой Лиас стал вопреки собственному желанию? Но Ромар говорил, что об отношениях принца с той жрицей Аруш, Ангриссией, известно многим, и... принц же не знает, что Лиас в курсе существования их с Ангриссией преступного сына?! Нет, нет! Этого просто не может быть! Об этом же знал только Ромар, а он бы не стал выдавать Лиаса принцу Скаару! — Не беспокойтесь, — заметив его волнение, сказал принц Скаар. Подошел к столу, возле которого замер Лиас, взял в руки перо, покрутил его так и эдак. Если бы так себя вел любой другой человек, Лиас решил бы, что он волнуется и растерян, но в случае принца Скаара с его выдержкой... — На самом деле, сегодня я пришел к вам с просьбой. С просьбой?! К нему, Лиасу?! Это было более чем неожиданно, но Лиас кивнул, показывая, что внимательно слушает. Принц Скаар какое-то время просто стоял, глядя ему в глаза, наконец тяжело вздохнул и сказал: — Ке Анби, я прошу вас устроить мне этим вечером встречу наедине с элтемире. Только так, чтобы никто во дворце, кроме нас троих и может быть кого-то из доверенных людей элтемире, о ней не узнал. — Встречу с элтемире?! Сегодня вечером? — пораженно переспросил Лиас. И ему было, чему удивляться: на протяжении всех праздников принц Скаар постоянно пересекался с Ромаром, и если ему нужно было поговорить с элтемире... почему принц не воспользовался любой из имеющихся возможностей? К чему приплетать сюда Лиаса?! Да и разве его доверенные секретари, тот же лан Вирнис, не справился бы с поручением лучше? Уж как-нибудь да передали бы Ромару просьбу о встрече. Тогда что это, опять какие-то непонятные политические игры?! Ловушка? Но ради чего?! Принц Скаар ведь уже завтра утром уезжает из Адальгона, и они с Лиасом больше никогда не увидятся. Так чего же он хочет от Лиаса?! До чего же при дворе все непонятно и сложно... Видимо, сомнения Лиаса отразились у него на лице, потому что принц Скаар вновь заговорил, и его голос звучал куда мягче обычного. Почти как у Ромара, когда тот собирался сделать с Лиасом нечто особенно неприятное. Но нет! Сейчас не время и не место для подобных ассоциаций! — Я понимаю, что мы с вами начали не очень хорошо, и у вас сложилось обо мне не лучшее мнение, — между тем сказал принц Скаар, вновь удивляя Лиаса. Ого! Он понимает?! То есть, уже знает, что Лиас в курсе тех попыток манипулирования, что были предприняты принцем в начале празднований? И именно поэтому оставил его в покое?.. — Но сейчас я прошу вас о помощи. Ке Анби... я много наблюдал за вами, и теперь знаю: вы — хороший человек, и не откажете нуждающемуся в трудную минуту. — Простите, Ваше Высочество, но я... — Выслушайте меня, прежде чем принимать решение! Я вам обещаю... нет, клянусь честью рода Эврил, что не замышляю против вас ничего дурного. Мне правда нужно встретиться с элтемире, но так, чтобы об этом не узнал никто ни из окружения Наследника... ни даже из моего. Я признаю, что в тот раз, когда вы увидели нас с Ангриссией, планировал поступить... не лучшим образом, но сейчас мои намерения чисты. К тому же... речь вообще пойдет не обо мне, даже не о... не о каком-либо другом человеке, а о благополучии всего Зетарана. Всей империи. Принц Скаар поклялся честью рода Эврил?! Говорит о благополучии Зетарана и даже всей империи?! Такими вещами не шутят, да и на самом деле принц Скаар был Лиасу весьма симпатичен. Своей работоспособностью, своей внимательностью к деталям и к простым жителям Зетарана, тот давно уже заслужил уважение Лиаса. Но чем он может помочь? Ведь Ромар отнюдь не каждый день вызывает его к себе. А заявиться снова к нему в приемную... Ох! Воспоминания о том жутком "костюме", что Ромар заставил его в прошлый раз надеть, были отнюдь не из приятных. — Я понимаю ваши опасения, — продолжил принц Скаар, — но мне есть, что предложить элтемире. Даю слово, что он лишь выиграет от нашей с ним встречи, и не будет слишком сильно вами недоволен. Возможно даже, отблагодарит вас. Ну же, ке Анби, решайтесь! Судьбы многих простых людей сейчас зависят от вас. — Я попытаюсь, но... — Лиас закусил губу и замолчал, судорожно пытаясь понять, не совершает ли сейчас ошибку. Не впутывается ли еще больше, чем есть, в придворные интриги. С другой стороны, принц Скаар поклялся честью своего рода! И Лиас ведь сам, помогая секретной группе в Третьем архиве, читал донесения о сложной ситуации в Зетаране. Знает о нападениях то ли пиратов, то ли переодетых солдат заморских соседей. Да, учитывая обстоятельства, принцу Скаару и правда есть, о чем тайно поговорить с элтемире. И если он, Лиас, сможет помочь простым людям... он готов рискнуть и даже вызвать недовольство элтемире, лишь бы его собственная совесть при этом оставалась чиста. — Я сделаю все, что смогу, постараюсь передать вашу просьбу о встрече. Но вы же понимаете: от меня не так уж многое зависит. — Благодарю вас, ке Анби, — принц Скаар церемонно ему поклонился, приводя Лиаса в глубочайшее смущение. — Поверьте, вы приняли правильное решение. И я никогда не забуду вашей помощи. Вне зависимости от того, что ответит мне элтемире, согласится ли встретиться, я запомню ваше участие. И если в будущем вам некуда будет податься, знайте: в Зетаране вам всегда будут рады. Вот... — принц Скаар достал из поясного мешочка жетон с изображением своего личного герба и протянул его Лиасу. — Если вам понадобится моя помощь, просто передайте это кому-либо из моих людей. — Спасибо, не нужно! Я вовсе не... — почему-то даже испугался такого подарка Лиас. Что бы тот ни подумал, он вовсе не собирался становиться доверенным лицом принца Скаара! — Берите, берите. Это вас ни к чему не обяжет. Если на то будет воля Аруш Милосердной, жетон вам никогда не понадобится. Ну а если придет беда, моя помощь может оказаться вовсе не лишней. — Принц Скаар лично вложил жетон в руку Лиаса, и тому не оставалось ничего другого, как поблагодарить за столь щедрый дар. — Спасибо. Тогда я пойду? — Идите. И да пребудут с Вами Боги. — И с Вами, Ваше Высочество. И с вами, — тихонечко, себе под нос, но все же благословил принца Лиас. Он вышел из кабинета, в котором проработал последний месяц, и в который, вполне возможно, больше уже никогда не вернется, и направился к покоям элтемире. Но увы, Ромара у себя не оказалось. Хуже того: его секретари сообщили, что сегодня он уже не вернется. Лиас было спросил у лана Дилиона, где ему можно найти элтемире, но тот лишь удивленно приподнял брови, ответил, что у него нет полномочий выдавать сведения о передвижениях элтемире даже личному секретарю принца Скаара. Лиас вежливо извинился за неуместную просьбу, принимая отказ. В самом деле, ни как пока еще секретарь принца Скаара, ни даже как любовник Ромара, он не мог требовать подобной информации. Да раньше никогда о местонахождении элтемире у его секретарей и не спрашивал: Ромар сам всегда посылал за ним, когда хотел видеть. Но где теперь Лиасу искать его? Отправиться к нему домой и ждать, пока тот соизволит вернуться? А что, если именно сегодня Ромар вернется в ночи или и вовсе решит заночевать не дома? Ведь завтра Адальгон покидает не только принц Скаар, но и Наместник Тиклии, а значит, и сестра Ромара. Они вполне могут устроить прощания до утра... Лиас в расстройстве подошел к окну, выходящему на площадь Тасана Первого, невидящим взглядом уставился на снующих внизу слуг и гвардейцев. Согласие помочь принцу Скаару далось ему нелегко, и груз принятого решения до сих пор висел на душе тяжелым камнем. Но теперь, когда Лиас уже обещал передать элтемире просьбу о тайной встрече, столкнуться с неожиданными трудностями было... неприятно. Как же ему быть? Как выполнить... нет, даже не последнее поручение принца, а скорее его личную просьбу? Лиасу было очень горько осознавать собственную никчемность, тяжело думать о том, что из-за его нерасторопности могут и правда пострадать люди. Тут его взгляд упал на идущего по площади красного жреца Арда, и ему в голову пришло пусть не идеальное, но решение. Весьма дерзкое, если не сказать наглое, но других идей у него все равно не было. А что, если передать Ромару письмо через Карателей? Те могут найти кого угодно в сжатые сроки, к тому же близки к элтемире. И кое-кто из них... ну, наверное, даже может согласиться помочь. Лиас вспомнил, как в ночь празднований в честь Аруш к ним с р-Киуном пристала толпа развязных молодых аристократов, и как в нужный момент рядом оказался ар Нардул. Случайной ли была та встреча или... ведь недаром сам же ар Нардул и говорил, что Красные жрецы за Лиасом постоянно... ну, пусть будет, приглядывают. Вот только точно ли поручение принца Скаара настолько важно, чтобы использовать Красных жрецов как посыльных?.. Впрочем, этого Лиас все равно никогда не узнает, он может лишь последний раз положиться на порядочность принца. На то, что тот все же не стал бы просто так его подставлять. Что речь и правда идет о безопасности Зетарана... Ну да Ард Всемогущий принцу судья. А Лиас со своей стороны должен все сделать по совести. Он написал письмо для Ромара, широким шагом, почти бегом, вышел из здания Совета. Огляделся. Ему нужно было найти любое укромное место: глухой переулок или безлюдную аллею парка, чтобы попытаться вызвать ара Нардула на разговор. О том, что ему делать, если никаких жрецов Арда рядом не окажется, или, что даже хуже: если на его зов придет незнакомый Каратель, Лиас пока предпочел не думать. Его взгляд упал на дорожку, ведущую к Летнему саду, и по Фруктовой аллее он довольно быстро добрался до укромной беседки, стоящей поодаль от основных троп. То ли из-за спешки, то ли от нервов, его сердце билось как заполошное. Все же, как бы Лиас мысленно ни храбрился, он до сих пор до жути боялся Красных жрецов. Мелькнула предательская мыслишка: все бросить, уйти домой, они ведь с принцем Скааром больше никогда не увидятся, и тот не сможет поставить ему в упрек невыполненное поручение. Но нет. Лиас слишком уважал себя и собственное данное слово, чтобы идти на поводу у трусости. А потому он громко и четко позвал: — Ар Нардул! Ар Нардул, вы здесь? Какое-то время ничего не происходило. Лишь шелест листьев да щебет птиц был ему ответом. Но Лиас позвал еще раз, и на заросшей кустами роз и гибискусов тропинке показалась фигура в черном. — Иду я, иду. Что случилось? — Ар Нардул, я... у меня к вам огромная просьба. Вы не могли бы передать письмо от меня элтемире? — Письмо?.. Что это вы надумали? — ар Надул нахмурился, становясь похожим на того, кем, вообще-то, и так являлся: на леденящего душу карателя. Лиас даже мимолетно удивился: а ведь правда, даже странно, что ара Нардула он не очень-то и боялся. Видимо, сыграло свою роль то, что Лиас долгое время принимал красного жреца за обычного воина. Ну, насколько в свите элтемире вообще могут быть обычные воины... — Только не говорите, что собрались сбежать из столицы. — Нет, конечно! — Лиас искренне удивился и даже возмутился сделанному предположению. Не то, чтобы такой вариант совсем не приходил ему в голову... да даже ке Ливин после свадьбы Селарда упоминал нечто подобное, предполагал, что он может уехать в Зетаран с принцем Скааром. Но Лиас был не дурак, чтобы так рисковать благополучием родных. Как бы ни относился к нему Ромар, а бегства он точно ему не простит! — Нет, там... — Ничего не говорите! — вскинул руку ар Нардул. — Содержимое вашей с Его Светлостью переписки меня совершенно не касается. И если вы обещаете, что не собираетесь делать глупостей, письмо я ему передам. — Клянусь Олтом! Только можно сделать это сегодня же? — сам обмирая от собственной наглости, попросил Лиас. — Очень важно, чтобы элтемире прочитал письмо до утра. Лучше — сегодня вечером. Ар Нардул смерил Лиаса пристальным взглядом, принимая свернутый в трубочку и перевязанный простой лентой свиток. Молча кивнул. — Спасибо! Спасибо вам! Я понимаю, что вы вовсе не обязаны мне помогать, и я... — Не стоит благодарности. Я вижу, что вы за человек. Как относитесь к Его Светлости и к окружающим. И пока вы остаетесь таким, как сейчас, я буду вам помогать. Во всем, что не вызовет недовольства Его Светлости. — Спасибо, — вновь поблагодарил Лиас, донельзя смущенный словами ара Нардула. Тот спрятал свиток за пазухой и, молча поклонившись, вновь исчез в зарослях кустов. Лиас же призадумался, сам ли ар Нардул доставит его послание Ромару, и если да, то что же, получается, он, Лиас, наконец останется без присмотра?.. Впрочем, он в самом деле не собирался затевать никаких глупостей, а потому надолго эта мысль в его голове не задержалась. Главное, что ар Нардул обещал выполнить его просьбу и, значит, Ромар уже сегодня узнает о том, что принц Скаар просит его о личной встрече. С чувством выполненного долга, Лиас отправился домой, и весь вечер наслаждался обществом сестер. На следующий день он вместе с Джадой, Ролей и их многочисленными друзьями отправился к городским воротам поглазеть на торжественный выезд Наместников из столицы. Его обязанности как личного секретаря принца Скаара остались позади, а новое назначение пока не было получено, так что Лиас решил позволить себе день-два беззаботного безделья. Ничего, если он вдруг понадобится Ромару, его найдут в любой точке города. Лиас стоял на стене и ждал приближающуюся процессию с некоторой грустью. Все же этот месяц многое изменил не только в жизни его семьи, но и в нем самом. Всего за месяц в должности личного секретаря принца Скаара Лиас узнал о дворце и об императорской семье куда больше, чем ему когда-либо захотелось бы. Даже больше, чем при самом оптимистичном раскладе можно было бы счесть безопасным. И это знание многое в нем изменило. К лучшему или к худшему? Сам Лиас пока этого не понимал, но чувствовал себя... наверное, самым правильным будет сказать "разбитым". И если бы Ромар был к нему милосерден, он бы позволил Лиасу хоть пару месяцев поработать в Третьем Архиве. В тишине и хотя бы относительном спокойствии заново собрать себя из осколков. Пока его семья оставалась в Адальгоне, Лиас старался держаться. Не позволял себе думать ни о чем из того, что узнал о семье императора. Но... долго ли он еще так продержится? Ему нужна, отчаянно нужна передышка! Возможность привыкнуть к полученной информации, спокойно обдумать ее и понять, как лучшим образом себя обезопасить. Но разве рядом с Ромаром передохнешь?! Тут принц Скаар поравнялся со стеной, на которой Лиас стоял среди прочих многочисленных зрителей. Вдруг остановился и посмотрел наверх, прямо на своего недавнего секретаря. Лиас задержал дыхание. Состоялась ли вчера встреча принца с Ромаром? Не жалеет ли Его Высочество о том, что вручил ему свой личный жетон?.. Чем для Лиаса, простого жителя Ренкатании, вообще обернется близость ко всем этим сильным мира сего?.. Словно бы в ответ на его мысли, принц Скаар улыбнулся Лиасу и даже склонил голову в благодарном поклоне. Толпа вокруг зашумела, тут и там послышались громкие высказывания с догадками, с кем это принц так трогательно прощается. Роля восторженно ахнула, дернула Лиаса за рукав. Лиас также ответил принцу низким поклоном. Что бы между ними за этот месяц ни происходило, хранителем каких тяжких тайн принца Скаара Лиас ни стал, он искренне уважал младшего сына императора. И был рад, что, похоже, вчерашняя встреча с элтемире прошла благополучно. Теперь бы еще ему, Лиасу, как-то объясниться с Ромаром. А в том, что ему придется оправдываться как минимум за неправомерное использование Карателя как посыльного, Лиас не сомневался. Ну да он мог лишь надеяться, что оно того стоило. Попрощавшись с Лиасом, принц Скаар тронул коня, и вскоре вся торжественная процессия скрылась за городскими воротами. Празднования в честь Представления Второго Наследника полностью завершились. Как и остальные зеваки, Лиас с семьей еще немного постоял на стене, слушая, как все вокруг обмениваются впечатлениями, после чего заспешил домой. Помогать родным собираться. Два дня с семьей пролетели незаметно, хоть и с легким оттенком грусти. Брат и сестры собирали последние вещи, и скорое прощание буквально витало в воздухе. Но пока они были еще здесь, и Лиас старался наговориться с ними на полгода вперед. Старался не расставаться буквально ни на минуту. Благо Ромар оказался достаточно милосерден, чтобы предоставить ему эти свободные дни. Никто за Лиасом так и не пришел до самого отъезда его семьи. Но когда за ним не послали и на следующий день, Лиас искренне удивился и насторожился. Ромар ведь не забыл про него? Или, может, он злится? Разочарован из-за того, что Лиас вновь злоупотребил своей к нему близостью, и теперь не желает иметь с ним дела?.. Лиас даже не знал, радоваться ему или огорчаться, если Ромар и правда резко к нему охладел. Одно дело, если ему позволят вернуться домой и тихо-мирно жить в Труе. Но учитывая, хранителем какого количества страшных тайн Лиас стал за время празднований... ему делалось откровенно не по себе. Не понимал Лиас и что ему делать со службой. Считается ли он до сих пор служащим Канцелярии Совета Десяти или же официально уволен оттуда с момента, как принял на себя обязанности личного секретаря принца Скаара? Впрочем, пропуск ни в Первый Круг, ни в здание Совета у него никто не забирал, а значит... что это значит, Лиас не знал. Но на следующий же день после того, как его семья покинула Адальгон, сам отправился в здание Совета. Первым делом он пошел в Третий архив. Бывшие сослуживцы приняли его на удивление радушно, ке Инеор с ке Ливином так и вовсе предложили вместе пообедать по старой доброй традиции. Но как и ожидалось, ке Бурасар подтвердил, что среди его подчиненных Лиас больше не значится. Лиас тяжело вздохнул. Рабочий день только начинался, и он с ностальгией и даже некоторой завистью слушал распоряжения ке Бурасара. С каким удовольствием он бы сейчас погрузился в пыль архивных страниц! Тем более, что его бывшим сослуживцам и правда приходилось нелегко: сказывалось отсутствие ке Талваса, на место которого пока не взяли никого нового. Да и какой новичок сумеет заменить опытного старшего помощника, который даже входил в засекреченную группу?! Тут скорее должны бы повысить кого-то из своих... Конечно же, Лиас помнил об обещании, данном ке Ливину. Но пока у него не было ни единой возможности поспособствовать расследованию убийства ке Талваса. Или... на самом деле возможности были, а он просто сам не захотел ими воспользоваться? Все ждал какого-то более удобного случая, а его ведь может и никогда не представиться... Со дня свадьбы Селарда прошло одиннадцать дней, и за это время Лиас встречался с Ромаром уже дважды. Ну, то есть, как встречался... за Лиасом оба раза приходил ар Нардул, отвозил его вечером во дворец Тиарнар, где Лиас ужинал в одиночестве, а Ромар приходил к нему в спальню уже ночью. Будил Лиаса для короткого грубого секса, после чего уходил без лишних разговоров. Мог ли бы Лиас остановить его в одну из этих ночей? Завести разговор об убийстве бывшего сослуживца?.. Нет, ну теоретически, конечно же, мог бы, но вот на деле... это было бы настолько неуместно, что Лиас был абсолютно уверен: Ромар от него отмахнулся бы, и во второй раз завести нужный разговор оказалось бы только сложнее. Но что, если он упустил последний шанс? Что, если теперь Ромар в нем разочаровался и больше у Лиаса не будет возможности обратиться к нему с просьбой?.. Если, если... Как же Лиасу надоело его хрупкое неустойчивое положение, когда он вроде бы и мог просить о многом, мог вмешиваться в большие дела, но... Нет, рассчитывать только на себя было гораздо проще и надежнее! Но что он мог сам по себе? Пойти в городскую стражу и попробовать разузнать, кто там занимается расследованием убийства ке Талваса? Ну конечно, так ему и сказали! А даже если выяснить это и получится, что дальше? Лиас — не дознаватель и никакой полезной информацией, увы, не владеет, толку от него будет как от любого другого праздного зеваки. Нет, единственная надежда у него на помощь карателей. Но... но без Ромара ему тут не обойтись. Самому обратиться к Верховному жрецу Арда... бррр, нет! Что бы тот ему при личных встречах ни говорил, Лиас еще не выжил из ума, чтобы добровольно класть голову в пасть очередному хищнику. А помощью ара Нардула он уже воспользовался, и один только мудрый Олт теперь знает, к чему это его приведет. Но смотреть на ке Бурасара, ке Инеора и прочих сослуживцев Лиасу почему-то было неловко. Как будто бы они могли знать о данном им ке Ливину обещании, и теперь смотрели на него... с робкой надеждой? Выжидающе?.. Лиас не мог бы точно сказать, кажутся ли ему эти взгляды, но он сильно смутился и как можно скорее попрощался с бывшими сослуживцами. Да и не дело отнимать у них время, им, в отличие от самого Лиаса, нужно работать. А он... куда идти дальше, он даже не представлял. — Ке Анби, постойте! — услышал вдруг он у себя за спиной голос ке Инеора. Лиас обернулся и увидел вышедшего вслед за ним в коридор приятеля. За прошедший месяц они почти не общались, но изредка виделись на охваченных празднествами улицах. Лиас знал, что ке Инеор — пятый сын небогатого северного дворянина, но никто из его семьи на эти праздники в Адальгон не приезжал. Впрочем, это как раз не было ничем удивительным: если бы не Ромар, Лиас тоже не смог бы обеспечить семье достойное пребывание в столице. Ему было страшно даже представить, сколько стоила аренда их дома в Третьем Круге. Да и вряд ли столичные дворяне, охотно высылавшие приглашения на свои балы сестрам личного секретаря принца Скаара, оказались бы столь же расположены к родственницам обычного младшего помощника из какого-то там архива. Хотя ке Ливин для своей сестры приглашения как-то доставал... Как бы то ни было, Лиас за время праздников видел ке Инеора всего пару раз. Всегда — в компании одной и той же женщины, вероятно, той самой вдовы, его покровительницы. Лиасу всегда было сложно определить возраст женщин, но тут он бы сказал, что она едва ли не вдвое старше ке Инеора. Полная блондинка с добрым приятным лицом, она так смотрела на своего молодого любовника, что Лиасу при каждой встрече казалось неловким нарушать их уединение. Но теперь он по крайней мере понимал слова ке Ливина, что ке Инеор по уши влюблен в свою вдовушку. Несмотря на разницу в возрасте, социальном и материальном положении, они, похоже, были искренне счастливы вместе. — Я же правильно понял, что после отъезда принца Скаара вы пока не получили нового назначения, но уверены, что оно должно быть? — подходя к Лиасу, на одном дыхании выпалил ке Инеор. — Да. Мне говорили, что я... что у меня будет новое место службы, но без какой-либо конкретики. — Лиас тяжело вздохнул. — Глупо получается, да? — Звучит, конечно, странно, но я не буду задавать лишних вопросов. О некоторых лучше даже не думать, не то что — не спрашивать. Но кажется, я знаю, как вам помочь. Если ваше новое назначение уже подписано, о нем точно знают в казначействе. — Где? — искренне удивился Лиас. Напрямую с казначейством ему еще не приходилось иметь дела, разве что в их ведомстве он в конце каждого месяца получал жалование. Но ведь и верно: именно там отвечали за все расходы как Императорского двора, так и Совета Десяти, а значит, список, кому и на что должны быть выплачены деньги, у них точно имелся. — А ведь и правда! — воскликнул он. — Спасибо за идею, мне бы даже в голову не пришло такое простое решение. Но вы не знаете, к кому там можно обратиться? — Да не за что, — отмахнулся от его благодарности ке Инеор. — Сурет рассказывал, что вы с ним за время праздников наконец-то поладили. И я рад, что... что несмотря ни на что, вы остаетесь для нас "своим". Что обещали помочь с делом ке Талваса. — При этих словах ке Инеора Лиас почувствовал, как его щеки и шею заливает горячей краской стыда. Ну да, обещал помочь! Но за прошедшие почти два шестидневия так ничего и не сделал. — А к кому там обратиться... да вот хоть бы к младшему помощнику второго советника Казначея, ке Чариати. Его должность, может, и не велика, но он парень хороший, и имеет доступ к отчетности по выплатам всем служащим Совета. Но если вас назначили в какое-то другое ведомство... он хотя бы подскажет, к кому обратиться дальше. — Спасибо! — еще раз искренне поблагодарил Лиас ке Инеора. — А по поводу дела ке Талваса я... я пока не... — Понимаю, дело не быстрое. Да вы не переживайте, мы не ждем от вас каких-то чудес. Но все же если получится замолвить за него словечко перед карателями... это ж неслыханно, чтобы честных служащих убивали прямо под стенами императорского дворца! Лиас кивнул, полностью согласный с ке Инеором. Во всем Адальгоне, да что там, во всей Ренкатании не было места безопаснее, чем Первый Круг, чем окрестности императорского дворца. И тут вдруг — убийство! Нет, все-таки, он, Лиас, в меру своих сил обязательно должен помочь с расследованием этого дела. И в память о ке Талвасе, и ради всех их сослуживцев, чтобы они вновь смогли чувствовать себя рядом со зданием Совета в безопасности. Ведь им всем частенько приходится засиживаться допоздна. Попрощавшись с ке Инеором, Лиас отправился в Казначейство. Оно занимало целое отдельное крыло здания Совета, и как и все здесь, включало как просторные парадные помещения, так и простые служебные. И раз уж Лиас искал младшего помощника второго Советника, решил воспользоваться простенькой неприметной дверцей, ведущей в такой же простой полутемный коридор. Рабочие помещения Казначейства мало чем отличались от закутков перед тем же Третьим архивом. Коридор вывел Лиаса в достаточно большой зал, загроможденный столами, лавками и сундуками, между которыми сновали люди в золотисто-зеленой форме Казначейства. — Простите, — Лиас обратился к пробегавшему мимо мужчине с целым ворохом каких-то свитков в руках. Тот остановился, удивленным взглядом окинул надетый на Лиаса простой зеленый дублет. Ну да. Форму ни личного секретаря принца Скаара, ни даже служащего канцелярии Совета Десяти, Лиас уже не мог позволить себе носить. С его-то неопределенным статусом... Но при этом обычные горожане доступа в здание Совета не имели. Вот и пойди пойми, кто он такой. — Простите, вы не подскажете, где мне найти младшего помощника второго казначея? Служащий кивнул куда-то направо, моментально теряя к Лиасу всякий интерес. Поспешил по своим делам дальше. Лиас же отправился в указанном направлении. Вспомнился его первый день на службе в Третьем Архиве. Как он тогда точно так же плутал по лабиринту незнакомых коридоров. Надо же! А ведь с тех пор прошло даже меньше, чем полгода! А как все изменилось... и в то же время — как будто бы не изменилось совсем ничего. Лиасу еще несколько раз пришлось спросить направление, но вот наконец ему указали на конкретного человека. Это был высокий и плотный юноша, едва ли старше него самого. С простоватым лицом, глубокими синяками под глазами. Да уж... давненько Лиас не видел таких в зеркале. Возможно даже, что и никогда. Служба личным секретарем принца Скаара была сложной и интересной, но их там не загоняли до подобного состояния. Да и в Третьем архиве даже при самой большой нагрузке ке Бурасар старался следить за здоровьем своих работников, если нужно, лично отправлял домой спать. — Ке Чариати? — обратился к нему Лиас. — Добрый день. Меня зовут ке Анби, и я... — Что угодно элтемире? — перебил его ке Чариати. Какое-то время Лиас молчал, неприятно пораженный прозвучавшим вопросом. Конечно же, он догадывался, что многие служащие Совета знают о его отношениях с элтемире, но пока еще никто не заявлял об этом с подобной прямотой. И что значит: что угодно элтемире? Он ведь не его секретарь, чтобы бегать по разным службам с заданиями от элтемире! Или... но нет! Уж о подобном-то назначении Ромар рассказал бы ему сам! — Я к вам с, кхм, несколько деликатным личным вопросом, — поспешил уточнить Лиас. — Обратиться к вам мне посоветовал ке Инеор. — О, знаю, знаю. Хороший парень! — ке Чариати расслабился буквально на глазах, что, впрочем, нисколько не уменьшило общей усталости его вида. Как бы даже не наоборот. — Так чего вы хотите? — Понимаете, я... — Лиас запнулся, прикидывая, как бы ему получше сформулировать свой вопрос, чтобы не выглядеть совсем уж глупо. Впрочем, ситуация была такова, что хороших вариантов не придумывалось. — Понимаете, я не знаю своего нового назначения. То есть, я знаю, что оно должно быть, но... — Не знаете своего нового назначения? — ке Чариати посмотрел на него в изумлении. Несколько раз медленно моргнул, становясь похожим на разбуженную посреди яркого солнечного дня сову. — Вы же говорили, что вы — ке Анби, верно? — Да, это я. Вы не могли бы где-то посмотреть... может быть, по спискам на выдачу жалования... — В этом нет нужды. Я и так знаю, что вы — новый помощник Первого секретаря. Служащих вашего ведомства все должны знать назубок. Но как так получилось, что вы не знали о своем назначении? Вы же... вы что же, еще ни разу не были на службе?! Ни разу за три дня?! — Вы уже три дня, как знаете о моем назначении? — тут же уловил главное для себя Лиас. — Как это все странно... Он — новый помощник Первого секретаря?! Но ведь Первый секретарь — это глава личной канцелярии элтемире! Значит, Ромар решил держать его поближе к себе? Но почему тогда ничего не сказал ему об этом новом назначении? И... как же они будут рядом работать?! Это же... это же не будет теперь всегда так, как в тот раз, когда Лиас заявился к нему в приемную без приглашения и вынужден был разбираться с чужими прошениями, одетый в этот... этот ужасный "костюм"?! О нет! Худшего назначения Лиас не мог себе даже представить! Да и почему же ему все-таки о нем вовремя не сообщили?! Не Ромар, так его секретари?.. О, Аруш милосердная! Его секретари... а ведь многим из них известно, какие отношения связывают Лиаса с элтемире. И как ему теперь с ними работать?! Как смотреть новым сослуживцам в глаза?! Еще и с его теперешним опозданием на службу на целых три дня?! — Не расстраивайтесь, — заметил его состояние ке Чариати. — Элтемире, конечно, строг, но это же не ваша вина, что вы вовремя не получили назначение. Можно попробовать все объяснить... — впрочем, его голос звучал так, что даже ребенку стало бы ясно: ке Чариати и сам не верит своим словам. Наверняка мысленно уже попрощался с Лиасом. Ну да, любого другого за такое наверняка моментально уволили бы. А вот его... Да что же это за невезение такое?! За что Ромар с ним так?! Это месть за неправомерное использование Карателя в качестве посыльного? Или... да что с этим человеком не так?! Почему он сразу ставит Лиаса в такое положение, что любые нормальные отношения с сослуживцами для него будут теперь недоступны?! Хотя... о каких нормальных отношениях вообще речь? Все, кто еще не знает о его статусе фаворита элтемире, быстро заметят кольцо у него на руке. Лиас тяжело вздохнул, принимая неискренние слова утешения ке Чариати. Сказал: — Спасибо. Если вам вдруг что-то понадобится... Постойте! Может, вы еще знаете, какое назначение получил р-Киун? — Да-а-а, — протянул ке Чариати, поглядывая на него то ли как на сумасшедшего, то ли как на тяжело больного. — Знаю. Этот простолюдин далеко пойдет! То он был среди помощников временного секретаря принца Скаара, то теперь — младший помощник Первого секретаря. Подумайте только! Простолюдин! В Первом ведомстве-то! Раньше подобное было абсолютно немыслимо! Ке Чариати покачал головой, осуждая проныру-простолюдина. Вот так и создается дурная репутация! Р-Киун всего лишь оказался небезразличен Лиасу с его близостью к элтемире, а остальные служащие Совета уже придумали про него одни Боги ведают что. Хорошо еще, что ке Чариати не связал имя Лиаса с тем самым личным секретарем принца Скаара. Тоже ведь подозрительно быстрый был карьерный скачок: из младших архивных помощников сразу в личные секретари императорского сына. Ну да репутация — дело наживное. Лиас слишком хорошо помнил, как его сослуживцы по Третьему архиву резко перестали с ним даже общаться, увидев на руке кольцо элтемире. И как постепенно лед таял. Может, Лиас и не назвал бы тех же ке Ливина и ке Инеора своими близкими друзьями, но хорошими приятелями они смогли стать несмотря ни на что. И ке Бурасар в итоге его принял, стал считать по-настоящему "своим". Жаль только, что служба Лиаса в Третьем архиве так быстро закончилась. Что же до р-Киуна... Лиас был искренне рад услышать о его назначении. Значит, Ромар услышал его просьбу, и на этот раз снова пошел ему навстречу! Значит, Лиас сумеет выполнить хотя бы это свое обещание, сумеет защитить р-Киуна от лана Фиурга. Да и просто здорово, что в новом ведомстве он окажется не один! — Спасибо! Спасибо большое за информацию, буду вам должен, — счастливо улыбаясь, сказал Лиас. На лице ке Чариати отразилось явное сомнение в умственных способностях нового знакомого. Но да, с его стороны поведение Лиаса и правда должно было выглядеть странно. Лиас еще раз широко ему улыбнулся, после чего отправился в уже знакомую часть здания Совета Десяти. К приемной элтемире, своему новому месту службы.