О бедном шисюне замолвите слово!

— Ты что здесь забыл? — То, что полагается, шифу.       Лю Цингэ был определенно зол, увидев Мин Фаня на отложенном собрании пиковых лордов. Мин Фань едва дернул краешком губ на чужое бешенство — с характером Лю Цингэ не было ясно, это агрессия или забота. В любом случае он уже не мог реагировать на что-то подобное, в голове мысли крутились совсем о другом.       Он приветственно кивнул Хан Демину, преемнику Цюндин, с которым имел неплохие отношения, и был без сопротивления усажен Му Цинфаном на бывшее место Шень Цинцю. Третий лорд, похоже, переживал, что Мин Фань снова что-то учинит или сбежит, если он вновь выпустит его из своего поля зрения. Примерно с тем же посылом на него поглядывал Лю Цингэ, скрестивший руки на груди и очень громко плюхнувшийся на свое место. Странно было осознавать, что теперь его положение выше, чем у седьмого лорда, а сам он стал вторым без каких-либо церемоний. Его оглушенность эхом перекликалась с Демином и Лао Сиобо, выбранным на Аньдин старшим адептом ученика Шан Цинхуа, у которого преемники не задерживались. Они втроем были самыми младшими в кругу, и оказываемое давление придавливало к земле. Мин Фаню было проще — он давно привык с подачки шицзуня.       Му Цинфан, не скрываясь, ухаживал за болезненно бледным Сяо-Фанем, буквально впихивая кривящемуся юнцу настойки. Первой он заставил выпить успокаивающее, потому что после… Последнего разговора с Шень Цинцю Мин Фань выглядел воистину разбитым и даже пролил слезы, не сразу позволив забрать труп из своих рук. Шень Цинцю использовал навык демонического совершенствования, надежно покинув тело так, чтобы позже его душу через него нельзя было призвать. Цинфан не знал, о чем они разговаривали в тот короткий промежуток, что выпихнули его из палаты. Выбор же шисюна он был вынужден принять, как и его ученик — Шень Цинцю не было места в секте после суда над ним и смерти Юэ Цинъюаня. А, зная его гордый характер и общую сломленность после потери самосовершенствования, подобный конец не казался удивительным. Му Цинфану оставалось лишь поддерживать оставшегося одного Мин Фаня, негласно взяв его под свое крыло. — Собрание горных лордов секты Цанцюн объявляю открытым, — все послушно окончили свои разговоры, обратив внимание на Хан Демина. — В связи с разовой потерей сразу трех горных лордов…       И пусть у него не было необходимого авторитета, никто не старался его перебить; даже вздорная Ци Цинци была тиха, бросая на них мрачные взгляды. Возникла сложная ситуация, когда сразу троих глав основных пиков лишилась секта. Мин Фань был средним, но самым опытным, так как на три года старше его Лао Сиобо вообще не рассматривался изначально заменой Шан Цинхуа, а Хан Демин под руководством Юэ Цинъюаня постигал самосовершенствование больше, нежели включался в обязанности главы. Однако, несмотря на в целом неопытность новых глав первого, второго и четвертого пиков, они были по статусу выше остальных присутствующих, исключая Му Цинфана. — Пик Цинцзин продолжит свою деятельность в прежнем режиме, — после вопросительного взгляда Демина, первым высказался Мин Фань. Взгляды остальных после короткого замешательства обратились к очевидно нервничающему Ксиобо, который высказался лишь после того, как получил ободрительный кивок шисюна. — Пик Аньдин тоже продолжит выполнять свою работу. — Как новый глава Цанцюн и преемник меча Сюаньсу, — глубоко вздохнув, Хан Демин поклонился главам пиков. — этот ученик исполнит волю учителя и не посмеет переложить свои обязанности на своих шифу. — Вы неопытны, — хмыкнул Вей Цинвей, отпивая из пиалы вино. — Будет трудно влиться в работу секты так резко… — Тогда этот шишу окажет им необходимую поддержку, — напряженные взгляды скрестились на Му Цинфане. — если наши… Шиди сочтут нужным спросить совета. — Вы собираетесь принять новые имена? — никто из новичков не стал перекладывать обязанностей своих пиков на других, хотя предложения о помощи были высказаны. С их появлением в сложившейся ситуации складывалась коалиция первых четырех пиков во главе с Мин Фанем, так как переглядки трех новых лордов были очевидны, как и открытая благосклонность главного лекаря секты. — Следующим должен был стать слог «Цянь», однако церемония имянаречения еще не была проведена. — Этот меч Цаншуи предпочтет остаться безымянным, высказывая благодарность и уважение шицзуню.       Остаться безымянным, прозванным лишь именем меча, который будет возвращен в сокровищницу Ваньцзянь после прихода нового поколения, было сильным шагом. Мин Фань сознательно отказывался от какой-либо славы, признавая верховенство секты над собой. Его первое имя было доступно лишь семье и близким, и никто не станет звать по нему, если он войдет на свое место лорда под именем меча. И вновь два юных лорда повторили его шаг, что, честно, абсолютно не согласовывалось между ними. Мин Фань был с обоими хорошо знаком, однако никогда не выстраивал отношения босс — подчиненный между ними. — Однако, — перебил всех поднявших ропот Лю Цингэ. — всем известно, зачем мы собрались. Меч Цаншуи, объясни же нам: отчего погибли два лорда секты? — Три, — Мин Фань опустил взгляд в чашку с настойкой. — Шень Цинцю скончался этим утром. Несмотря на прошедший над ним несправедливый суд, он будет похоронен среди прочих лордов секты и его табличка будет лежать в зале Почитания. — Этот преступник…! — То, что произошло в его прошлом до секты, осталось в прошлом с принятием нового имени. Право мести было исполнено, и не его вина, что вздорная девчонка, не зная всего, обозлилась на него. Путь тьмы был отринут им по принятию в секту, а превышения полномочий не было в принципе. В дальнейшем настойчиво попрошу вас, — он обвел лордов тяжелым взглядом, особо останавливаясь на вспыхнувшем Лю Цингэ. — не лезть во внутренние дела пика Цинцзин. — Кто бы сомневался, что ты будешь его оправдывать, — хмыкнул тот. — Вопрос закрыт, — формально он мог заткнуть остальным рот, что и проделал… Он имел на это всю полноту власти и впервые сознательно этим пользовался, не увиливая и не хитря, как это делал Шень Цинцю. — Касательно смерти прошлого главы секты. Демин. — Шицзунь, — Демин глубоко вздохнул и отвел взгляд. — самовольно отправился спасти лорда Шеня из заточения Водной Тюрьмы, перед этим передав мне титул главы секты, как перед этим утвердил и меч Цаншуи на его должности. — В сражении с воспротивившимся его воле новым главой Дворца Хуаньхуа, он был убит. Придя после него, этому лорду осталось лишь забрать бывшего пленника, получившего свое наказание, а так же осколки Сюаньсу, — взял слово Мин Фань, едва повернувшись к Вей Цинвею. — Пик Ваньцзянь получил их? — Посланцы пика Цяньцао передали нам осколки меча, — был вынужден признать Цинвей. — Это действительно Сюаньсу. Однако, почему вам позволили забрать Шень-шисюна, а чжаньмен-шисюна убили? — Глава Золотого Дворца признал свою неправоту и позволил забрать Шень Цинцю и меч Сюаньсу. — А тело… — Было уничтожено водами Тюрьмы.       Напряженная тишина повисла в зале, а после ее разбили короткие перешептывания. Мин Фань, улетающий в свои мысли, не мог следить за ходом обсуждения, обращая внимание лишь на ближайших людей и их действия. Хан Демин, сидящий во главе стола, без особого аппетита ел закуски, не вмешиваясь в дискуссии, как бы его не пытались привлечь. Му Цинфан подливал, заставляя почти беспрерывно пить лекарства, по вкусовым качествам весьма далекие даже от отвратительного дешевого пойла, опробованного в этом мире. Он так же вел тихий разговор о поставках трав с Лао Сиобо, на которого Мин Фань не мог смотреть вовсе, видя в нем тень юного Шан Цинхуа. Смотреть на него было совсем тошно. — Как бы то ни было, нельзя прощать убийство прошлого главы секты, — тихо обратился к Мин Фаню Хан Демин. — Но и начинать войну между нами нецелесообразно. — Адептов Цанцюн больше, однако, без возможности войти в территории Хуаньхуа, мы даже не сможем окружить их в осаде — они самодостаточны. — Пробить барьеры — не проблема, — через весь стол вмешался в их обсуждение Лю Цингэ. — А там можно задавить их численностью. — Пройдя до самого Дворца по трупам, — покачал головой Мин Фань. — Даже с вашей силой мы не сможем обезвредить все ловушки. — Хуаньхуа не славился сильными заклинателями в последние года, даже их старший ученик, Гуньи Сяо, не ровня мне. — Теперь нет, — меланхолично ответил Мин Фань. Хан Демин не дал Лю Цингэ продолжить эту тему. — Мы не можем начать войну на данный момент. Царство Демонов проявляет небывалую активность, и разведчики докладывают, что новый демон смог объединить своей властью основные территории. В случае возможной атаки мы должны быть готовы дать отпор. Также, судя по анализу поступающих заданий и просьб людей, активность нечисти увеличилась в преддверии зимы, что много раньше срока. — Предлагаешь бездействовать? Или просто взять виру? Что о нас подумают другие, если мы фактически продадим голову нашего главы за золото или драгоценности?! Если так пойдет дальше, то за адептами Цанцюн начнут охоту, просто оставляя на трупах деньги! — Еще не ясно, кто убил Шан Цинхуа. Некто определенно демонического происхождения легко пробрался на территорию секты и просто заморозил его сердце, а после ушел, никем не замеченный! — Это был Мобей Цзюнь, — в который уже раз слова Мин Фаня заставляли замолчать вообще всех? Это было даже смешно. — Именно Шан Цинхуа отвел Юэ Цинъюаня в Водяную Тюрьму, за что поплатился жизнью. — Может, лорд Цинцзин перестанет умалчивать информацию и все скажет прямо? — раздраженно прошипела Ци Цинци. — Хорошо, — столкнувшись с ней взглядами, Мин Фань заставил ее первой отвернуться, и лишь после этого продолжил. — Начать стоит с того, что во время Собрания Союза Бессмертных, проводимых в последний раз Дворцом Хуаньхуа, бывший адепт Цинцзин, Ло Бинхэ упал в пролом в Бесконечную Бездну. — Но он же свидетельствовал на суде Шень Цинцю и… — Он был среди адептов Хуаньхуа! Почему он не вернулся в секту? — Как он мог вообще вернуться из самой Бесконечной Бездны?! — Потому что он полукровка, — вновь собрав тишину, Мин Фань отпил лекарства. Виски и затылок сжимало в мигрени, но он стойко не морщился, продолжая глотать противную жидкость, от которой хотелось блевать дальше, чем видишь. — Полагаю, он сначала выбрался в Царство Демонов, а во Дворец Хуаньхуа попал относительно недавно, чуть меньше года назад, если верить словам Гуньи Сяо. Предупреждая ваши вопросы — он сын Тяньлан Цзюня и Су Сиянь, что подтвердил Лао Гунчжу перед своей смертью. — Он собирается мстить заклинателям за смерть отца? — Откуда ты все это знаешь? — Лю Цингэ с подозрением смотрел на Мин Фаня. — И, когда я тебя нашел, ты, полудохлый, валялся в окружении демонической энергии. Это был он, верно? — У нас состоялся разговор. — Разговор? — Лю Цингэ был готов вскочить с места, чтобы хорошенько встряхнуть мальца. — Можешь сказать уже прямо, что он собирался тебя убить? Это же он прикончил Юэ Цинъюаня, а сейчас пришел за тобой?! — Если бы он этого желал, то я бы давно лежал в земле, — неестественное спокойствие ныне второго лорда стало бросаться в глаза. — Лю-шиди стоит успокоиться. Нет смысла повышать голос, мы все прекрасно слышим, — поморщился Му Цинфан. — Переговоры с Дворцом Хуаньхуа… — Ты стоять-то без помощи можешь?! — Лю Цингэ вскрикнул. — … возьмет на себя этот лорд. Остальных же попрошу соблюдать благоразумие, — их взгляды пересеклись, и от повисшего напряжения вставали волосы дыбом. — Мальчишка, ты смеешь мне приказывать?! — от поднявшегося на ноги Лю Цингэ исходили волны подавляющей мощи. — Трое лордов почили из-за своих необдуманных действий, и все трое были умнее вас, — прямо сказал Мин Фань, держась с прямой осанкой исключительно благодаря силе воли. — Вы желаете покинуть нас четвертым? Тогда, прошу, найдите хоть кого-то себе на замену перед тем, как бросаться на врага, будучи надутым из-за излишней самоуверенности. Вы не сильнее Юэ Цинъюаня.       Это был удар под дых от того, кто был младше, слабее, учеником Шень Цинцю в конце концов! Принесший на его голову несмываемый позор, что ему тут же припомнили чужие смешки, мальчишка абсолютно без страха смотрел ему в глаза, прямо бросая вызов. Он выглядел откровенно плохо, и Лю Цингэ видел, что он опустил чашку на стол, так как его пальцы просто не могли держать ее, но он просто продолжал смотреть ему в лицо абсолютно без эмоций, так нагло бросая дерзкие слова, будто был даже не равным, а старшим с ним!       Он смотрел на него совсем не с тем вызовом, с которым смотрел… Ныне мертвый Шень Цинцю. Мальчишка сказал, что он умер сегодня утром. По слухам, что услышал Лю Цингэ, Мин Фань едва вышел из комы, чтобы рвануть за телом учителя, а после в мольбе упал в ноги Му Цинфану, протягивая ему уже тогда безжизненное тело. Победивший собственного мастера в ритуальном сражении, Лю Цингэ знал, каково это: держать в руках тело умирающего наставника. Он прекрасно помнил и его последние слова, и то, как быстро натекала лужа крови, пачкая белоснежные ученические одежды, и лично зажженный им костер памяти. Малец не просто вынес труп из тюрьмы — он вышел оттуда практически с двумя телами, принеся еще и осколки Сюаньсу, а после чуть не был убит бывшим шиди.       Лю Цингэ раздраженно выдохнул и просто вышел из зала совещаний. Ему нужно было проветриться.       Когда собрание закончилось, Му Цинфан не дал Мин Фаню вернуться на пик. Мин Фань уперто на своих двоих дошел до выделенной ему палаты, и только там позволил себе расслабиться, подхваченный в полете. Ноги не держали, а отравленные демонической ци каналы жгло невыносимым огнем, заставляя сжимать зубы, лишь бы не заорать от боли. Судорога накатывала волнами в такт пульсу, заставляя пальцы скручиваться и чуть ли не ломаться, а дыхание спирало от волнения.       Он правильно воспользовался цветком? Может, стоило добавить крови, чтоб наверняка? А место, он хорошо его спрятал? Шицзунь уже очнулся или же плод не дозрел? Он даже не мог отправиться, чтобы проверить, все ли хорошо прошло, чтобы не привлечь внимание Ло Бинхэ, пусть тот и наверняка уже все разузнал. Или нет?       Неопределенность сжигала последние нервы, а впереди еще была церемония погребения прошлого лорда и полноценное принятие обязанностей на самом пике. Мин Фань лег на постель, давая телу пару часов отдохнуть. У него было еще много дел, и расслабляться совершенно не стоило.