_________
Цзян Чэн наблюдает за птицами, летящими по небу. Он слушает, как ветер играет с листвой деревьев, окружающих его. Он чувствует, как камни хрустят под ботинками, пока он идёт по улице. Он чувствует запах утренней росы на листьях и травах. Он может почуять в воздухе запах булочек с семенами лотоса, которые делают на рынке. Сегодня действительно чудесный день. Звуки шумного рынка начинают стихать, когда Цзян Чэн выходит за пределы Пристани Лотоса. В конце концов, тропа сужается и Цзян Чэн обнаруживает, что идёт по лесу, и его единственной компанией становится хруст гравия под ботинками. Он собирается как обычно покрутить Цзыдянь на пальце, но… Точно. Он ведь оставил Цзыдянь на Пристани Лотоса. Цзян Чэн слышит, как что-то шелестит в кустах и уже делает движение рукой, чтобы схватить Саньду… Но свой меч он тоже оставил на Пристани Лотоса. Звуки в кустах становятся всё ближе и Цзян Чэн чувствует, как в нём нарастает беспокойство до тех пор… Пока собака не выскакивает из кустов и останавливается прямо перед ним. Цзян Чэн лишь смотрит на неё. Собака высовывает язык и начинает игриво дышать. Он опускается на колени и медленно протягивает к ней руку. Собака тут же трётся головой о руку Цзян Чэна, и прежде, чем он это осознает, он оказывается прижатым к земле, а собака старательно облизывает его лицо. Давно такого не случалось с ним. Это приятно. Прошло уже много времени с тех пор, как Цзян Чэн чувствовал подобное. В конце концов — собака успокаивается и кладёт голову ему на грудь, глядя на него своими ярко-зелёными глазами. Цзян Чэн смотрит в небо. Он лежит, прижатый к земле, с собакой на собственной груди. Это тяжело. Всё… Всё просто… Чертовски тяжело._________
Цзян Чэн не помнит, когда это началось. Он не помнит, когда эта тяжесть впервые поселилась в его груди, погрузившись в сердце. Он не помнит, когда ему стало труднее засыпать. Он также не помнит, когда стало труднее просыпаться. Он не помнит, когда началась усталость. Не помнит, когда началось онемение. Не помнит, когда тьма в его голове марала всё, к чему он прикасался. И не помнит, когда ему стало всё равно на то, когда всё это началось._________
Небо начало темнеть к тому времени, когда Цзян Чэн решает выбраться из-под собаки. Он в последний раз гладит её, прежде чем встать и продолжить свой путь в лес. Вот только собака продолжает следовать за ним. Цзян Чэн поворачивается лицом к ней лицом и замечает, что она остановилась, как только он обернулся. Он смотрит на неё какое-то время, поворачивается и продолжает путь. Собака продолжает следовать за ним. Цзян Чэн останавливается, глубоко вздыхает и снова оборачивается. Собака снова останавливается и дышит, высунув язык изо рта. — Давай, девочка. Уходи. Собака в ответ только наклоняет голову. Цзян Чэн вздыхает. Он хватает первую попавшуюся ветку и бросает её, пытаясь заставить собаку погнаться за ней. Она даже не вздрагивает. Цзян Чэн трёт переносицу. — Смотри, девочка. Тебе нельзя следовать за мной, возвращайся домой. Ты не можешь идти туда, куда направляюсь я. Собака отвечает лишь тем, что подходит прямо к его ногам и смотрит на него своими ярко-зелёными глазами. Цзян Чэн закрывает глаза и глубоко вздыхает. — Хорошо. Делай, что хочешь, а потом — иди домой, хорошо? Собака вскакивает и лает в ответ, радостно виляя хвостом. Цзян Чэн снова вздыхает, снова оборачивается и продолжает идти. Теперь собака рысцой бежит рядом с ним, время от времени задевая ноги Цзян Чэна. Ему бы не помешала небольшая компания до конца._________
Намного легче замечать темноту в других людях, если вы чувствуете в себе её холод. Цзян Чэн наблюдает, как его главный ученик в третий раз просматривает отчёты. Когда тот всё ещё смотрит на него с вопросом — Цзян Чэн понимает, что ему придется объяснять. На лице Цзян Минъюя появляется ужас и Цзян Чэн думает, что он возможно сможет почувствовать то же самое. Вот только Цзян Чэн уже давно ничего не чувствует. Он видит как быстро его главный ученик собирает свои вещи и руководит младшими. Цзян Чэн думает о том, что с Цзян Минъюем Юньмэн Цзян будет в надежных руках. Он хотел, чтобы Пристань Лотоса процветала, даже когда он сам больше не мог. Когда выяснилось, что это всего лишь злой дух — Цзян Чэн почувствовал облегчение. Но это также означало, что Цзян Чэн по-прежнему оставался один в этой темноте._________
К тому времени, как Цзян Чэн достиг своего места назначения — уже наступила ночь. Это было маленькое озеро, спрятанное в лесу, с одним единственным маленьким причалом. Однажды мать привела его сюда. Это место было одним из немногих хороших воспоминаний Цзян Чэна о его А-Нян. Всю ночь они кидали через озеро камни. При очередном таком броске Цзян Чэн подошел слишком близко к краю причала и чуть не упал. Его А-Нян успела схватить его за одежды, прежде чем он упал. — А-Чэн, будь осторожен, это озеро очень глубокое. У Цзян Чэна не много таких воспоминаний. Его А-Нян была сильной женщиной и сильной заклинательницей. Но она была холодным родителем. Поэтому Цзян Чэн всегда цеплялся за малейшее тепло, когда мог. Цзян Чэн спускается по причалу и садится, погрузив ноги в воду, а собака всё ещё следует за ним. Он начинает рассеянно гладить собаку и смотрит вверх, чтобы увидеть звезды, украшающие ночное небо. И, налюбовавшись, Цзян Чэн закрывает глаза и поднимает дрожащую руку к груди. Он делает движение, чтобы заблокировать свою ци и чувствует, как холод пронизывает все его тело. Цзян Чэн борется с нарастающей паникой, но… Этот холод не является чем-то незнакомым. Он уже дважды испытал это в этой жизни. Это третий и последний раз. Дрожа, Цзян Чэн открывает глаза и видит, что собака, положив голову ему на колени, начала скулить. — Не волнуйся, девочка. Скоро всё закончится.________
Первый раз Цзян Чэн не мог почувствовать свое золотое ядро, когда ему его выжгли. Он до сих пор помнит жгучую боль от этого. Он помнит холод, который впоследствии охватил его тело. Но он не мог заставить себя пожалеть об этом. Ведь когда Цзян Чэн увидел на улицах солдатов Вэнь, направляющихся к Вэй Усяню — он уже принял решение. Цзян Чэну нужно было защитить свою семью. Поэтому он вышел на улицу и крикнул солдатам. Даже когда солдаты тащили его по улицам, даже когда они сковали его цепями и истязали его кнутом, даже когда они морили его голодом… Цзян Чэн не мог заставить себя сожалеть. Он чувствовал гнев. Чувствовал ярость. Но он также чувствовал усталость._________
Когда Цзян Чэн вернул Вэй Усяню его колокольчик ясности, он подумал, что мог бы почувствовать и большее. Но чувствовал он лишь спокойствие. Когда Вэй Усянь спросил Цзян Чэна о каллиграфии, он почувствовал укол чего-то. Вот только Цзян Чэн уже давно не был в состоянии заниматься каллиграфией. Он пытался. Цзян Чэн садился за свой стол, вытаскивал бумагу, чернила и кисть. Он пытался вспомнить чувства, которые испытывал, когда этим занимался. Вот только… Вот только он, казалось, не мог уловить воспоминания о своих чувствах. После стольких попыток заставить себя нарисовать хоть что-нибудь, Цзян Чэн просто прекратил пытаться._________
Цзян Чэн не хотел подбирать табличку. Он просто шёл мимо склада, когда заметил её. Это была простая табличка без надписей. Прежде, чем Цзян Чэн осознал — он высек на ней цветок лотоса. Он не знает, зачем он это сделал. Но он чувствовал, что это было правильно._________
Цзян Чэн смотрит на озеро, когда озноб утихает. Он наблюдает, как его ноги вызывают рябь на озере. Он замечает, как здесь тихо. Единственные звуки, которые ему сопутствуют — это пыхтение собаки рядом с ним и шелест деревьев. Цзян Чэн вытаскивает бутылочку из своих одежд и вертит её в руках. Он знал, что снотворное ему не нужно. Были и другие способы реализовать то, что планировал сделать Цзян Чэн. Но Цзян Чэн помнит, как спокойно выглядел тот ученик, приняв его. И впервые в жизни Цзян Чэн захотел, чтобы у него всё было так же легко и спокойно.________
Когда Цзян Чэну ученики принесли тот ящик, он действительно планировал сразу же вернуть его Лицинь-цзе. Вот только Цзян Чэн споткнулся об одну из досок на пирсе и уронил его. Ящик открылся и одна из бутылочек выкатилась. Это… это было снотворное. Цзян Чэн поднял бутылёк и уже собирался положить его обратно в ящик, когда… А что, если… Никто же не заметит, правда?_________
Когда Лицинь-цзе постучала в дверь посреди ночи, Цзян Чэн как раз крутил бутылочку в руках. Он сунул её себе под подушку, прежде чем направиться к двери. Он не солгал, когда отвечал Лицинь-цзе. Но правды он тоже не сказал._________
Цзян Чэн не помнит, когда он начал говорить «прощай» вместо «спокойной ночи»._________
Перекатывая бутылочку в руках, Цзян Чэн не мог не заметить, как она ни обо что не звенит. Это потому, что Цзыдянь лежит в ящике рядом с его кроватью. Он какое-то время смотрел на бутылёк, наблюдая, как стекло блестит в лунном свете. Собака облизывает его лицо и Цзян Чэн поднимает руку, вытирая щеку, которая теперь покрыта собачьей слюной. — Ты дерзкая малышка, не так ли? Собака в ответ только машет хвостом. Она напоминает ему Фею._________
Цзян Чэн никогда не чувствовал себя таким потерянным, как когда он принес с собой плачущего ребёнка на Пристань Лотоса. Что он должен был делать? Цзян Чэн потерял своих родителей. Он видел, как его дом сгорел дотла. Он чувствовал, как его золотое ядро вырывают живьём из него. Он видел, как его шисюна разорвало на части от тёмной энергии. Он пару часов назад нёс тело своей мертвой А-цзе с поля боя. Но всё это было ничто по сравнению с той паникой, которую Цзян Чэн испытывал сейчас. Он не знал, что ему делать. Как он должен был растить ребёнка, если он сам еле держался? Цзян Чэн старался. Он действительно старался. Он пытался дать Цзинь Лину то детство, которое было отобрано у этого младенца из-за войны. Цзян Чэн знал, что он не был идеальным человеком для воспитания А-Лина. Это должны были быть павлин и А-цзе. Но мёртвые не возвращались. Поэтому Цзян Чэн изо всех сил старался дать понять своему племяннику, что он — любим._________
Когда его племянник попытался заставить его провести ночь в Ланьлине — Цзян Чэн почти согласился. Но, честно говоря, он слишком устал. Он видел, насколько хорошим главой ордена стал его племянник. Он видел, как А-Лин мог сам справиться, но при этом мог выслушать окружающих. Он видел, как в последнее время он подружился с младшими учениками Лань и в сердце Цзян Чэна потеплело. Он понимал, что мальчик, которого он вырастил — не останется один. Цзян Чэн видел, что Вэй Усянь пытается быть частью жизни А-Лина. Цзян Чэн знал, что с его племянником все будет в порядке. Но даже зная всё это — он всё ещё не мог заставить себя попрощаться с маленьким мальчиком, который годами был его солнечным светом. Он надеялся, что Цзинь Лин однажды простит его._________
Цзян Чэн открывает крышку и смотрит внутрь бутылки. Жидкость выглядела так красиво для чего-то столь смертоносного. Но Цзян Чэн уже очень хорошо знаком с тем, насколько красивой иногда может выглядеть смерть. Он в последний раз оглядывает озеро, в последний раз осматривает всё, прежде чем сразу выпить весь бутылёк. Он ожидал, что его колокольчик ясности начнет громко звенеть в ночи, вот только… Его у него тоже больше не было. Он рассказывал Лань Сичэню об этом месте в одном из своих писем._________
Когда Цзян Чэн узнает правду о своем… нет… золотом ядре Вэй Усяня — его тошнит. Выяснить, что нечто столь важное для его личности не принадлежало ему — отвратительно. Он хочет вырвать его голыми руками. Он вытерпит холод, онемение, что угодно, но не чужое ядро внутри себя. Цзян Чэн хочет убежать от всего этого, но он не может убежать от своего проклятого тела. Он не хотел этого. Он никогда об этом не просил. Он никогда ни о чём из этого не просил._________
Цзян Чэн не знает, когда в переписке между ним и Лань Сичэнем стало меньше вопросов об ордене и больше друг о друге. Цзян Чэн всегда смотрел на Лань Сичэня и восхищался им. Нежная улыбка, приятное поведение, приветливая атмосфера вокруг него. Цзян Чэн был почти уверен, что ему никогда не удастся собрать осколки самого себя, чтобы создать хотя бы подобие этого. Он слишком суров. Он слишком прямолинеен. Он слишком зол. Он просто недостаточно хорош. Отдать Лань Сичэню колокольчик ясности было одним из самых простых решений, которые когда-либо принимал Цзян Чэн. Если быть честным, то Цзян Чэн просто не хотел видеть, как кто-то другой теряет себя, как он уже потерял. Если… Если Цзян Чэн мог помочь… Если бы он сделал ещё одну последнюю вещь, прежде… Этого было бы достаточно._________
Цзян Чэн в последний раз гладит собаку перед тем, как спрыгнуть с причала в холодную воду. Он чувствует, как вода охватывает его с головой. Он чувствует, как тьма в его разуме начинает исчезать. Это приятно. Цзян Чэн издалека слышит лай и скулёж, но он лишь глубже погружается в озеро. Он чувствует, как снадобье начинает действовать. Это успокаивает. Смерть — это возвращение домой. Возможно, в следующей жизни Цзян Чэн смог бы остаться._________
Вода слишком холодная. Здесь слишком холодно. Здесь нет спокойствия. Здесь лишь паника. Цзян Чэн тяжело открывает глаза и рефлекторно открывает рот, но холодная вода резко заполняет его лёгкие. Он задыхается и чувствует, как снадобье делает все его движения вялыми. Ему нужно… Ему нужно… Ему нужно выбраться. Ему нужно дышать. Цзян Чэн отчаянно пытается выбраться на поверхность, но это так тяжело, и он движется так медленно. Наконец он вырывается на поверхность и пытается схватиться за причал. Но снадобье закружило его, уводя в последний танец и Цзян Чэн может только пытаться держаться. Но он чувствует, как его хватка соскальзывает. Нетнетнетнетнетнетнетнет Кто-нибудь. Кто угодно… Помогите. Цзян Чэн теряет хватку и падает обратно в воду. Почему он был один? Почему он всегда был один?_________
Рука рассекает воду и хватает Цзян Чэна. Внезапно вода, что топила его - исчезла и ей на замену пришёл холодный ночной воздух. Он смотрит вверх и встречает эти золотые глаза и белые одежды. Цзян Чэн смутно слышит беспокойные голоса и видит, что здесь больше одного человека, но… Но ему нужно вырвать. Цзян Чэн отталкивает эти белые одежды и бросается через причал, к воде. Он засовывает пальцы в горло, слёзы текут по его лицу. Пожалуйста… Пожалуйста, я не хочу умирать. Наконец, снадобъе выходит из него. Последнее, что помнит Цзян Чэн — это то, что он упал на причал и собаку, что облизывала его лицо._________
Почему это не прошло спокойно?