Черный Клинок

      С побега Дамблдора прошло чуть меньше трех недель, зато эти две декады были столь богаты событиями, что обсуждались еще довольно долгое время. Попытка Министерства передать пост директора Амбридж не увенчалась успехом. Почему? Да очень просто - у директора Хогвартса должна была быть хорошая репутация среди учителей, попечителей и студентов. У Амбридж такой не было, а попытка продавить ее насильно была встречена орденом Черного Клинка. Пока что - по-доброму. Бойцы Плети скоренько прошлись по ученикам, собрали доказательства неправомерности наказаний, назначавшихся министерской жабой, дополнили информацией, которая у Ордена была и раньше - и слили все это Ксенофилиусу Лавгуду, который и сам напечатал об этом в "Придире", и через пятые руки перепродал информацию сначала в "Ведьмин досуг", а затем - через старые связи - еще и Рите Скиттер, которая аж на пупе извертелась от ТАКОГО материала для скандала. Естественно, Министерство, дабы избежать еще больших последствий, отозвали жабу из Хогвартса - тем более, что официально материал уже весь был вычитан и студенты готовились сдавать СОВ.       На трон временно посадили профессора Вектор - учительницу нумерологии, которая, может, и не имела такого опыта замещения директора, как Макгонагалл, но зато была абсолютно аполитична, имела безупречную репутацию, огромное уважение среди коллег и учеников, посещающих ее занятия, статус мастера нумерологии, да и вообще была очень расчетливой и осторожной в своих решениях женщиной. Заняв новое место, профессор первым делом засела за выявление школьных проблем, провела целую кучу вычислений и расчетов и готовилась к следующему году - если вдруг ее оставят на этом посту - устроить в школе маленькую научно-техническую революцию.       Судя по доходившим до студентов слухам, планы там были просто грандиозные. Первым, что сделала новая директриса, была отмена на территории Хогвартса декретов об образовании. Министерство, пусть и со скрипом, согласилось, хотя в ответ пришлось отозвать хотя бы часть показаний против Амбридж. Еще Септима Вектор готовилась вернуть некоторые старые предметы, ввести новые, активно продвигала разные социальные аспекты студенческой жизни и много чего еще. Кальзар, составивший об этом профессоре свое мнение, сделал свои выводы из этих слухов. Получалось просто отлично, курс был избран правильный. В случае, если бы профессора Вектор назначили директором на постоянной основе, лорд Ледяная Длань даже подумывал отложить превращение Хогвартса в новый оплот рыцарей смерти.       Приближались летние каникулы, когда от Тонкс, с которой Кальзар встречался по выходным в Хогсмиде, поступил сигнал бедствия. Рыцарь смерти мысленно сказал "спасибо" Полумне, которая озаботилась и сделала всем "тревожные кнопки". Небольшие такие талисманы-безделушки, при нажатии на которую остальные офицеры нового ордена Черного Клинка получали сигнал бедствия, а также примерные координаты места, где находится человек, который этот сигнал послал. Экстренная связь впервые оправдала себя. Ни один другой способ связи, включая патронуса, не дал результата - Тонкс на связь больше не выходила, только лишь "маячки" настойчиво утверждали, что бравая метаморфиня находится где-то в Отделе Тайн Министерства Магии.       Добавило злобы и небольшое письмецо, которое принесла неприметная серая совушка. Кальзар прочитал записку, сжег ее на огне - и выскочил из-за стола, при помощи метки Плети приказывая первому кругу ордена следовать за ним. По пути он объяснил ситуацию - кто-то (и рыцарь смерти догадывался, кто именно) прознал про связь метаморфини с Поттером, похитил Тонкс, которая приехала в Хогсмид в честь выходных - на улице суббота была - и потребовал от него прибыть в Отдел Тайн. Ясное дело, что там готовилась засада, вот только, в отличие от Поттера, рыцарь смерти слишком хорошо знал методы ведения именно такой, "злой" войны. Когда-то на сей счет даже спор возник.       - Можно подумать, бывает добрая война. - С сомнением проворчала в тот раз Гермиона.       - Были. Были добрые войны. - Улыбнулся ей в ответ рыцарь смерти. - Добрая война - это когда по всем правилам военных действий. Когда гражданских не трогают, не мародерствуют и не грабят местных. Сдаешься - тебя в плен берут и выкуп назначают. Ранен, не можешь больше биться - тебя не трогают больше. И вообще, ты о поединках перед боем слышала? Так вот они тоже к обычаям доброй войны относились. Но это было слишком давно.       - А злая?       - А злую войну хорошо описывает поговорка - "цель оправдывает средства". Это война, на которой нет правды, нет чести и доблести. Есть лишь победители, которые потом перепишут историю под себя, проигравшие, которым в лучшем случае достанется финансовая, территориальная и личная кабала, и есть целые кучи лишних жертв. В общем, любая современная война, какой вы ее знаете. И мы с вами, если что, исключением не будем - время сейчас такое, что будет не до благородства. Лишних трупов нам не нужно, но и совсем без насилия, к сожалению, обойтись не получится. Один наш общий знакомый бородатый дед так благородствовал, вел переговоры и раздавал, пусть и не бесплатно, вторые шансы всем подряд - и в итоге получил гору трупов своих союзников.       Кем бы ни был похититель, он пообещал казнить пленную, если "Поттер" не согласится на условия и не прибудет в течение суток. Казнь заложника относилась в классификации Кальзара к методам "злой" войны. Значит, и ответ будет соответствующий.       - Нев, ставь группу в ружье. - Начал распоряжаться рыцарь смерти. - Герм, твои питомцы готовы?       - Всегда готовы. - Хищно оскалилась отличница, которая уже давно записала Нимфадору в свои боевые подруги, относилась к ней с симпатией, а потому имела и личный интерес тоже. - Три десятка некроарахнидов уже готовы, уменьшены до поры - до времени.       - Отлично. - Кивнул рыцарь смерти. - Забирай их всех с собой, выпустишь, как дойдем до Отдела Тайн.       - Есть! - Заулыбалась девушка. - Полумна, бери и ты своих барбосов! Нас ждет крутая вечеринка!       - Кого? - Не понял рыцарь смерти.       Блондинка мило улыбнулась, сняла с полочки аквариум, выловила из него маленькое - не больше мизинца - нечто, похожее на помесь богомола и скорпиона. Взмах палочкой - и химера, увеличившаяся до размеров крупной собаки, зашелестела панцирем, шустро подходя к создательнице. Кальзар в восхищении рассмотрел создание. Прочный хитиновый панцирь, мощные передние лапы, заточенные с внутренней стороны аки лезвия, хвост с длинным, острым кольчатым жалом... Жуткое создание. Полумна, присев перед химерой, погладила искусственное животное между пластинками панциря, Кальзар услышал звук, похожий на сытое урчание.       - Хороший мальчик. - Похвалила питомца девушка, поднимаясь на ноги. - Знакомьтесь, это скорпимол. Он гибрид... И очень послушный питомец. Как собачка. Поэтому кодовое имя проекта - "барбос".       - Это я понял. - Осторожно подошел к гигантскому насекомому Кальзар. - И сколько, позволь спросить, у тебя таких "барбосов"?       - Эмм... - Полумна заглянула в аквариум. - Восемнадцать. Семь самцов и одиннадцать самочек. И еще двадцать пять детенышей, повзрослеют, по моим прикидкам, через месяц.       - И давно вы ими занимаетесь?       - Эм... С Рождества примерно. Первые, правда, все передохли, зато теперь... Магия дает поистине невероятные возможности в химерологии. Ну так что, можно их взять?       - Можно.       - Ура-а-а! - Хлопнули в ладоши Гермиона и Полумна. - Пойдем! Пооткусываем им руки! Будут знать, как нашу Тонкс трогать!       Кальзар повернулся к обалдевающим Финнигану и Лонгботтому.       - Я вам уже говорил, что я их иногда побаиваюсь?       Кое-как угомонив подопечных, рыцарь смерти развернул на столе карту Министерства, которую добыла ордену Сьюзен Боунс, побывавшая один раз на работе у тетушки и совместившая таким образом приятное с полезным.       - А теперь коротко о стратегии и тактике...

***

      Планирование прошло напрасно. Свалить из школы через камин в Хогсмиде удалось без всякого труда, а в Министерстве не было почти ни одного человека. В бой шли только Кальзар, Гермиона, Невилл и Полумна. Остальные прикрывали их в Хогвартсе и готовили спасательный отряд на всякий случай. Впрочем, пока ребята собрались и все спланировали, у чиновников уже рабочий день кончился, так что, возможно, все просто пошли по домам. Дорогу в Отдел Тайн не пришлось искать - как оказалось, надо было просто дождаться, пока лифт опустится на самый нижний этаж.       Они очутились в просторной круглой комнате. Все здесь было черным, даже пол и потолок; вокруг всей комнаты через равные интервалы были расположены одинаковые черные двери без ручек и табличек, а между ними горели синим пламенем свечи в канделябрах. Их холодный мерцающий свет, отражаясь на гладком мраморном полу, делал его похожим на темную воду под ногами. Одна из дверей - ни иначе, как по воле неизвестного похитителя - распахнулась, пропуская подростков вперед, замогильный голос велел им идти вперед. Кальзар усмехнулся. Пафосно, но глупо было выдавать себя, скрытого в невидимости... Впрочем, ведь и похититель думал, что к нему идут простые подростки-пятикурсники.       Зал, высокий, как в соборе, где не было ничего, кроме бесконечных стеллажей с маленькими, пыльными стеклянными шариками. Кое-где к полкам были прикреплены зажженные канделябры, и шарики тускло блестели в их лучах. Здесь, как и в круглой комнате, свечи тоже горели синим пламенем. В зале было очень холодно. Кальзар присмотрелся к стеллажам - и с удивлением узнал их. Точно такие же шары использовались в прорицании. Одновременно и носитель, и проводник для тех, кто все же сделает истинное пророчество. А это все, получается, были чьи-то успешные прорицания. Уже сбывшиеся и те, чье время еще придет. За спинами ребят закрылась дверь - и вкрадчивый голос произнес:       - Ряд номер девяносто семь, Поттер. И без глупостей. Иначе твоя подстилка лишится головы.       - Здравствуй, Люциус. - Вокруг Кальзара начала подниматься волна льда, вроде той, которую он применил в кабинете Дамблдора. Малфой-старший, по счастью, еще не успел этого заметить - в зале было холодно и без магии рыцаря смерти. "Поттер" повернулся к Пожирателю Смерти лицом. Перед ним стояли трое. - И вам сдохнуть в муках, Белла и Цисси. Совру, если скажу, что рад вас видеть.       - Взаимно, Поттер. - Поморщилась Беллатриса Лестрейндж, направляя палочку на Черных Клинков. - А теперь пошел вперед.       - Где Тонкс? - Кальзар почувствовал, как сместились токи нечестивой магии, он понял, что паучки Гермионы только что рассыпались по всей округе, став за спинами еще десятка Пожирателей. - Пока мне ее не отдадут - я и шагу не сделаю.       - Наса детоцька посла за хорошей Нимми. - Издевательски пропела Лестрейндж, переводя палочку на Лонгботтома, который угрожающе захрустел костяшками пальцев. Кальзар понял - сегодня из Отдела Тайн кое-кто не выйдет. Во всяком случае, не на своих двоих. - А ты, стало быть, сынишка Лонгботтомов. Как мило. Скоро вся ваша семейка воссоединится... Семейное счастье - что может быть важнее.       - О, не сомневайся. - Оскалился Невилл, подражая тону Беллатрисы. В руках у него неизвестно когда появились палочка и кинжал, испещренный рунами Плети. - Я со своими родителями воссоединюсь. Вот только ты этого не увидишь, малышка Белла, нелюбимая племяшка тетушки Вальбурги. Вечно на втором месте после малютки-Цисси...       Кальзар подмигнул Невиллу, одобрительно кивнул ему. О взаимоотношениях с родными у Блэков они совместно допросили сначала Сириуса, а затем - еще и Кикимера, который в рыцаре смерти души не чаял. Собственно, от домовика же и узнали, что Беллатриса пусть и была одной из любимых племянниц Вальбурги Блэк, но очень сильно уступала в плане внимания самой младшей из трех сестер - Нарциссе Малфой. Это было одно из ее слабых мест - уязвленное самолюбие. Невилл, сделавший верные выводы, решил поиздеваться над обеими сестрицами разом.       - Мерзкий ублюдок! - Взорвалась Беллатриса. - Круцио!       Невилл спокойно принял волну проклятия боли, раздался едва слышимый скрежет, но сам Лонгботтом даже не поморщился. Кальзар улыбнулся. Проект с защитой из саронита, похоже, оправдался окончательно. За день до похищения Тонкс, Орден как раз закончил делать первую партию легких и прочных, а главное - незаметных под одеждой панцирей, которые сейчас были скрыты еще и под мантиями. Открытый от неожиданности рот пожирательницы стоил того. Лонгботтом сделал движение, будто поднимал что-то. Ледяные оковы сковали Беллатрису по шею, остальных - только по пояс. Невилл подошел в упор к скованной пожирательнице, поднял выпавшую из ее рук палочку.       - Что, разучилась в Азкабане? Ай-я-яй... Давай-ка я покажу тебе, что значит упиваться страданиями.       Невилл повертел в руках палочку, одним движением разломал ее пополам, в его руке блеснул кинжал, прошедший между звеньями ледяных цепей, лезвие распороло одежду, кожу и рассекло мясо на груди пожирательницы. И одновременно с воплем боли Беллатрисы в разных углах зала раздались крики боли и ужаса. Это вступили в бой "зверушки". Послышался мат, звуки проклятий, засверкали зеленые вспышки убивающих проклятий, раздался шелест усиленных хелицер, металлический звон бронированных лапок пауков и химер, сопроводившийся хрустом ломаемых костей. Люциус и Нарцисса вскрикнули от неожиданности. Никто из пожирателей даже представить не мог такой жесткости, если не сказать жестокости, от подростков. И уж точно никто не ожидал увидеть акромантулов, которые успели "спеленать" сторонников темного лорда в очень прочную и липкую паутину - и теперь тащили их к победителям, выкладывая рядочком на каменном полу. Двоих пауки, впрочем, упокоили и на них пришлось накладывать чары стазиса. Гермиона и Полумна мысленно уже, похоже, препарировали трупы и делали из тел новых чудищ.       Без потерь, впрочем, не обошлось - сориентировавшиеся пожиратели, перед тем, как их упаковали, успели прибить часть питомцев Лавгуд. Четыре скорпимола или "барбоса" валялись на полу Отдела Тайн без движения. Некроарахнидам тоже досталось, но нежить - это нежить, убить их гораздо сложнее, чем живое существо. Подлатать их чутка - и можно снова в бой пускать.       Пока Невилл наслаждался страданиями Беллатрисы, Кальзар подошел к Малфою-старшему.       - Повторяю свой вопрос. Где Тонкс?       - Я здесь! - К ним, слегка пошатываясь, подошла метаморфиня. - Спасибо вам...       - У тебя ссадина на щеке. - Чмокнув ее, заметил рыцарь смерти. - Какая мразь?       - Не важно. - Поморщилась Тонкс. - Давайте уходить отсюда, а?       - И все же. Кто?       - Руквуд. - Сплюнула на пол сержант мракоборцев. - Я не сдавалась без боя, вот он и...       - Ясно... Гермиона?       Отличница прикрыла глаза, один из пауков подошел к кокону, взбрыкнул, замолотил передней парой лап. Металлические наконечники на концах "ножек" два десятка раз пробили дергающийся и орущий от боли кокон - и Руквуд, закутанный в паутину, затих навсегда. Кальзар даже не поморщился, а вот Нарциссу явно повело от увиденного и услышанного. Леди Малфой задергалась в ледяных оковах, но толку от этого было совсем немного. Рыцарь смерти посмотрел глаза в глаза Люциусу Малфою.       - Итак, продолжаем разговор. Зачем я вам понадобился?       - Ты... - Сглотнул в ужасе Малфой, впечатленный жестокостью расправы. - Ты не Поттер! Не можешь быть им!       - Спорим? - Рыцарь смерти от души засветил блондину по физиономии. - Ну, я жду ответ на свой вопрос. За каким дьяволом я вам понадобился?       - Я не...       - Паукам скормлю.       - Нам сказали только заманить тебя сюда.       - Ясно... - Кальзар отвернулся. - Полумна, тащи сюда своих барбосов. По-хорошему эти ублюдки, кажется, не понимают.       - Нет! Не надо! - Тут же взвыл Люциус Малфой, стоило только одной из химер подойти поближе и плотоядно нацелиться на ногу блондина. - Нам велели, чтобы ты добыл для Темного Лорда пророчество!       - Почему сами не могли забрать?       - Пророчество могут взять только те, о ком они...       - Почему сам он не явился и не забрал?       - Я не знаю. - Взбрыкнул Малфой.       - Барбос, фас.       - Не надо!       - Надо!       - Я правда не знаю.       - Врешь!       - Не надо... - Ледяные оковы пропали, Малфой-старший, лишившись опоры, свалился на пол. Бритвенно-острая лапа скорпимола разрубила тушу почти до половины.       - Надо, Люци... Надо... - Лорд Ледяная Длань обернулся к едва живой Нарциссе. - Ваш вариант ответа, леди Малфой? Впрочем, вы пока подумайте. У вас времени до тех пор, пока мы не дойдем до места и пока я сам не возьму этот чертов шарик. Как вспомните - рассказывайте моим ребятам. Я потом послушаю... - Дойти до девяносто седьмого ряда ничего не стоило, он был совсем недалеко. Стеклянный шарик соскочил с подставки в руку рыцаря смерти. - Что же... Ребята, вы давайте собирайтесь. Животных - по клеткам, все что ценного в трофеях - на базу, этих клоунов - в стазис и пусть в подземке полежат.       Пока ребята упаковывали "трофеи", рыцарь смерти отволок в сторону труп одного из пожирателей. Нечестивая магия наполнила помещение, заставив шарики на ближайших стелажах лопнуть или потрескаться. Выведенные на руке и шее трупа руны засияли голубым свечением - и исчезли, а тело Рабастана Лестрейнджа вдруг дернулось. Вурдалак, возвращенный к жизни магией Плети, приготовился служить своему господину.       - Как только мы уйдем - ступай к бывшему хозяину и передай от меня следующее: "Твои рабы, посмевшие причинить мне вред по твоему приказу, мертвы. Все до единого. А пророчество теперь в моих руках. Если тебе интересно заключить перемирие с Мальчиком-Который-Внезапно-Стал-Сильнее, то пришли мне сообщение, как тебя найти. У тебя еще есть шанс договориться. Ты прекращаешь свой террор, прекращаешь искать и нападать на меня и моих близких, да и вообще спокойно живешь свою новую жизнь, а я за это не выдаю твой секрет бессмертия и забываю встречно о тебе. Но если ты еще раз попытаешься напасть на меня или тех, кто мне дорог - и тебя уже ничто не спасет. Ни крестражи, ни некромантия, ни боги, ни дьявол. Подумай об этом, Том Реддл. Прах к праху!"       Сборы были завершены, вурдалак в теле Рабастана Лестрейнджа направился прочь из Министерства одновременно с Кальзаром, который шел последним. И ровно через минуту после того, как вспышка портала унесла рыцаря смерти в сторону Тайной Комнаты, в Отдел Тайн вломился полный состав Ордена Феникса во главе с Дамблдором, который еще долго не мог понять, что тут случилось, где сражение подростков с пожирателями смерти, да и вообще, почему тут такая тишина.