Черный Клинок

      - А-а-а, Поттер... Ты все-таки пришел... - Оскалился Темный Лорд, оценивая взглядом своего самого заклятого врага. Оценивал - и от увиденного понимал, что он чего-то не понимает.       Куда, спрашивается, делся мальчишка, который вывалился из портала на кладбище Литтл-Хэнглтона всего-то год назад? Вместо худющего, будто скелет, тельца в школьной мантии - довольно подтянутый подросток, выглядящий на пару лет постарше своего реального возраста, одетый в ладную форму из драгоценной ледяной ткани. Но что куда больше шокировало Темного Лорда - его сегодняшний гость вышил на груди герб. И не идиотский герб в виде золотой головы оленя на бордовом фоне, а тот самый символ, что в последнее время стал крайне активно мелькать на некоторых студентах Хогвартса - меч, два перекрещенных молота, украшенных двумя укрытыми льдом черепами. Волан-де-Морт с трудом подавил в себе удивление. Откуда мальчишка узнал про метку Плети?! Даже сам Темный Лорд в лучшие свои дни с трудом смог добыть информацию про орден рыцарей Акеруса. Да чего там, Пожиратели Смерти в чем-то базировались на организационной структуре воинов Плети, хотя и во многом отличались.       С одной стороны, это приносило некое облегчение - если мальчишка украсил свои одеяния столь темным символом, то он точно не сторонник Дамблдора, как Волан-де-Морт считал прежде. Старик бы не потерпел при себе такого союзника, если бы только ему удалось добыть старинные издания об этой темной организации. С другой стороны, Темный Лорд чувствовал в происходящем некую подставу. Чтобы Поттер - "золотой мальчик" директора Хогвартса - и вдруг внезапно начал действовать самостоятельно?! Бред! Да бред же! Что мог задумать старый интриган?! С другой стороны, исчезнувшие без всякого следа люди, посланные за пророчеством в Отдел Тайн, были показателем. Директор бы растрепал об успехах на весь мир, да еще и настоял бы на каком-нибудь судебном процессе, дабы поддержать образ светлого чародея. А эти люди пропали. И не появлялись уже много времени. Да и присланный зомби совсем не походил на методы Дамблдора. Как бы там ни было, Темный Лорд решил, что как минимум выслушает Поттера.       - Мое почтение, Лорд Волан-де-Морт. - Вежливо, но без подобострастия, поклонился, а скорее - кивнул Поттер. - Прибыл, как мы с вами и договорились.       - Присаживайтесь, мистер Поттер. - Едва не поперхнулся воздухом Темный Лорд, шокированный уважением, которое проявил его противник, и спокойствием, с которым действовал молодой волшебник.       - Может, забудем про протокол? - Предложил юный маг, нисколько не дергаясь от того, что к нему подползла Нагайна. К удивлению Волан-де-Морта, Поттер подманил змею к себе и принялся поглаживать фамильяра, который, вообще-то, никому так просто не давался. - Я пришел сюда не для того, чтобы отыгрывать роль чиновника-переговорщика. Я пришел сюда поговорить с вами, Темный Лорд.       - Ну, говори... - Усмехнулся темнейший волшебник этого века. - Ты прибыл один?       - Нет. - Покачал головой маг. - Но мои друзья сейчас развлекаются с твоими слугами, так что нам не помешают. - В сознании Темного Лорда появились, минуя всю ментальную защиту, образы пожирателей смерти, удерживаемых в своих комнатах людьми в каких-то иссиня-черных доспехах, плащах с глубокими капюшонами, и - о, ужас! - с похожими на инферналов пропавшими бойцами в качестве прислужников. - Собственно, ты сам все понял... Я не человек Дамблдора, не шестерка Министра и уж точно не твоя добыча. Сейчас я выступаю от имени Черного Клинка... Своего имени и Ордена, который возрожден моими силами и уже набрал такую боевую мощь, что может поставить магическую Британию на колени. Мои люди не убьют твоих, пока мы с тобой беседуем. Но любая агрессия - и на еще полтора десятка волшебников станет меньше. А мне жаль будет прерывать некоторые старинные семейства.       - И чего ты хочешь? - Откинулся в кресле Темный Лорд. Если мальчишка умудрился увлечься, воссоздать и сформировать Орден Рыцарей Смерти - а в этом он, судя по всем происходящим в Британии событиям, не лгал - то он может стать просто невероятным союзником. В условиях не самого лучшего положения Пожирателей Смерти, это стало бы серьезным подспорьем.       - А вот это мы с тобой и обсудим.       Рыцарь смерти несколько расслабился. Начало переговоров положено, а Темный Лорд на деле гораздо адекватнее, чем его изображают. Не абсолютно нормальный на голову и совсем уж не красавец внешне, но чего можно ждать от нежити, возвращенной к жизни сомнительными ритуалами, да еще и с расколотой на обломки душой? На пробу, рыцарь смерти попытался подействовать на разум местного лидера Тьмы силой нечестивой магии Плети - и не прогадал. Окклюменция - окклюменцией, но против немертвой структуры не попрешь, а значит, победа у них в руках в любом случае. Хотя соглашение было бы лучшим вариантом...       - Для начала я перечислю наши условия, потом буду готов выслушать твои. - Предложил рыцарь смерти. - Надеюсь, мы сможем прийти к соглашению.       - Слушаю... - Поморщился Темный Лорд.       - Этому миру поперек горла британские беспорядки. - Начал офицер Плети. - С магами островов уже и так, в общем-то, не особо считаются, а беспорядки только усугубят наше положение. Поэтому одним из основных моих условий будет прекращение всяческого террора по отношению к магглам и волшебникам.       - Что, всем?       - Всем. - Рыцарь смерти помолчал немного. - Кроме, пожалуй, совсем уж фанатичных союзников Дамблдора. Более того, на перспективу я бы заложил союз с магглами.       - Ну уж этого не будет! - Озлобился вдруг Темный Лорд. - Маги никогда не пойдут на союз с этими...       - Они уже пошли. - Прервал его Кальзар. - Взгляни хоть бы на самого себя. Полукровка от девы Мракс и маггла Реддла. - Темный Лорд заскрежетал зубами. - И таких, как мы, полукровок, почти половина от общего числа волшебников. А так восхваляемых чистокровных всего-то процентов пять. И они загибаются в собственном кровосмешении.       - О чем ты?       - Я о генетике. Маггловской, между прочим, науке о наследственности и изменчивости живых существ. А маги и магглы, что ни говори - живые существа. Если захочешь - сам прочтешь, книги по генетике есть в некоторых маггловских книжных. Но пока просто знай: Крэбб и Гойл стали такими тупыми уродами не из-за мифического проклятия, а из-за браков близких родственников.       - Чушь...       - Не хочешь - не верь, я не заставляю. - Отмахнулся рыцарь смерти, который и в самом деле заинтересовался этой темой и получил от семикурсника-магглокровки вполне ясные объяснения. - Но вот оно, всемогущество науки... Не зависимо от того, верим ли мы в нее, она, все же, работает. Впрочем, в сторону эту лирику. - Рыцарь смерти щелкнул пальцами. По кабинету прошла волна холода. - Так вот... Ты прекращаешь весь террор и вообще переходишь в новое амплуа. Если хочешь поиграть в политику - воля твоя, только веди ее мирными методами. Завоюй внимание и репутацию не угрозами и ужасом, а неподдельным уважением.       Рыцарь Плети одним движением руки сотворил себе кубок воды, с удовольствием выпил.       - В качестве жеста доверия, я, так и быть, отдам тебе Британию, но жду взамен того, что ты и твои люди войдут в состав коалиции, которая, я надеюсь, соберет воедино этот мир. Мир, в котором найдется место как высокородному аристократу, так и последней грязнокровке, спутавшейся с предателями крови. И человеку, и волшебному существу. Всем, кто согласен сделать все для свершения последней воли Короля-Лича.       - В чем твоя выгода?       - Кроме прекращения абсолютно бессмысленной междоусобицы у британских магов? - Хохотнул рыцарь смерти. - Мне нужны войска. И много войск. Ученые, промышленные комплексы. Только есть одна проблема - для этого мощи одних только магов нам не хватит. Ну, то есть хватит, но только на первое время. А значит, союз с магглами нам необходим. Их технологические мощности - это чудо... А еще мне нужна площадка для подготовки - крепость, в которой можно будет накопить огромные силы.       - Хогвартс?       - Нет-нет. - Замахал руками волшебник. - Хогвартс - прекрасная школа, тренировочный комплекс и исследовательская лаборатория. Но этого маловато. Соответственно, мне понадобятся и ресурсы, и золото, и трупы, которые помогут возвести такую цитадель.       В воздухе повисла нехорошая тишина.       - Что ты можешь предложить за такие условия? - Нашел в себе силы Волан-де-Морт. - Такие условия, прямо скажем, излишне наглые.       - Во-первых, если мы подписываем договор - я обязуюсь ликвидировать и директора, и всех тех членов ордена жареной курицы, кто откажется склониться перед Плетью.       - А во-вторых? - Темный Лорд уже всерьез задумывался.       - А во-вторых, я никому не скажу о маленьком секрете Темного Лорда. - Хохотнул рыцарь смерти. - Тот самый, что ты собираешь набор девочки-подростка.       - Чего?! - Не понял Волан-де-Морт, даже приподнимаясь с места.       - Ну как же... - Кальзар начал перечислять: - медальончик, диадема, личный дневник...       - Ах ты...       - Но-но-но! - Рыцарь смерти придавил нежить магией. - Ну, и так, в качестве доброй воли, помогу составить новое тело. А то это уж больно непритязательно выглядит. Не с обликом вурдалака лезть в политику.       Волан-де-Морт впал в прострацию. Ощутимо, никак не меньше, чем на несколько минут.       - Что, прости?       - Облик весьма посредственной с виду нежити совсем не красит, пусть и темного, но все же лидера оппозиционной стороны. - Поттер довольно оскалился. - Из Петтигрю некромант как из меня балерина. Вот, собственно, и получилось чудище вместо нормального человека. Да, родное тело, под возраст, не слишком удобно создавать, вам ведь уже почти семьдесят лет. Но и вот такая пародия на нормальный облик - это, прямо скажем, мерзость.       - И что же ты можешь предложить? - Темный Лорд уже не удивлялся, для него лимит впечатлений от чудес уже исчерпал себя. Он просто спрашивал, чтобы хоть как-то поддержать переговоры.       - Если ты согласишься на перемирие - в течении полугода мы приведем твое тело в нечто более человеческое. Во всяком случае, внешне.       Разговор тянулся еще около часа. Пока обсудили мелочи стратегии и тактики, дополнительные условия перемирия, тактику взаимодействия, описывали прототип новой внешности Темного Лорда. Наконец, вероломное - как сказали бы большинство современных магов Британии - соглашение было заключено, подписано и скреплено кровавой печатью. Обе стороны остались вполне довольны. В конце концов, плохой мир всегда лучше хорошей войны. Рыцарь смерти усмехнулся, сворачивая в свиток свой образец договора. Впереди у него, как и у всего Ордена Черного Клинка была запланирована хорошая пирушка. А ведь чтобы убедить их принять участие в переговорах с Темным Лордом потребовалось почти две недели. Да еще время на подготовку и продумывание вариантов развития событий... Впрочем, результат того стоил.       - Да, вот еще, Поттер. - Обратился Волан-де-Морт к герою, который уже подошел к выходу из зала переговоров. - Как ты понимаешь, я не могу просто так заявить, что мы с тобой теперь союзники. Тебе понадобится какое-нибудь другое имя, которым я мог бы называть тебя.       - Вот как... - Рыцарь смерти улыбнулся. - Ну что же, называй меня Кальзар Делен или же лорд Ледяная Длань.       На улице начинался рассвет первого июля тысяча девятьсот девяносто шестого года.

***

      - Невилл, мальчик мой. - Улыбнулся совершенно неискренней улыбочкой бывший директор Хогвартса. - Проходи, присаживайся. Как твое здоровье? Чаю? Кофе? Лимонную дольку?       - Спасибо, не хочу, профессор. - Столь же неискренне улыбнулся наследник Лонгботтомов, которого отправили на почетную диверсионную миссию за пару дней до его собственного дня рождения. - Что-то случилось? Вы выглядите тревожно.       - Как ты, верно, заметил, мальчик мой, силы зла начали действовать...        Дамблдлор и в самом деле несколько встревожен той активностью, с которой начали действовать Пожиратели Смерти. Вернее, полным ее отсутствием. Вот уже почти месяц, начиная с первого июля, последователи Тома в один миг бросили насиженные позиции, смещаясь неизвестно куда и зачем. Северус, посланный в стан Пожирателей в качестве шпиона, никак не мог уловить чего-либо полезного. Казалось бы - чего печалиться? Люди не пропадают, никаких странных убийств, исчезновений, нападений на магглов. Ничего нет! Тишина на фронте! Радоваться надо! С другой стороны, уж больно все происходящее походило на затишье перед бурей. Хотя, опять же, только благодаря этому затишью и удалось найти местоположение одного из крестражей.       - Директор? - Привлек его внимание Невилл.       - Да-да, прости, мальчик мой. Я задумался. - Очнулся Дамблдор. - Скажи мне, Невилл, ты хотел бы помочь мне? Сделать так, чтобы никому больше не пришлось погибнуть или попасть в Мунго, как когда-то твоим родителям?       - Конечно хочу. - Поморщился мальчик. Попадание с выражением про родителей было ударом ниже пояса. - Вы хотите одолеть Волан-де-Морта? Это ведь так?       - Так. - Улыбнулся Дамблдор. Пока что все шло по его плану. - Скажи мне, мальчик мой, тебе известно что-либо о крестражах?       - Нет, сэр. - Солгал Невилл, который в библиотеке Ордена Черного Клинка только что не ночевал. - А что это?       - Это, мальчик мой, очень темная магия. По-настоящему темная. Хуже любого пыточного или даже убивающего проклятия. Когда я говорил всем, что темная магия раскалывает душу, я имел в виду именно это. Впрочем, кто меня слушал?       - Я слушал, директор. - Поклонился Лонгботтом, метка Плети опасно нагрелась.       - О, да, да, мальчик мой, я не сомневался в тебе. - Еще шире заулыбался старик. - Так вот... Для того, чтобы создать крестраж, маг должен расколоть свою душу надвое, совершив противное природе деяние - убийство человека. При помощи некого тёмного заклинания одну часть можно будет извлечь из тела без ущерба для жизни и заключить в специально подготовленный предмет, который и называется крестраж.       - Но для чего это нужно?! - Весьма натурально возмутился Невилл. - Каким монстром нужно быть, чтобы решиться на такое?!       - Именно, мальчик мой. Именно. Монстром, а не человеком. А что до целей... - Директор съел лимонную дольку. - Полагаю, именно это и помогло ему возродиться.       - Вы нашли его? Один из крестражей?!       - Нашел, Невилл. - Кивнул ему старик. - И был бы очень благодарен, если бы ты последовал за мной.       - С удовольствием, сэр.       - Тогда я беру тебя с собой на одном условии: ты будешь мгновенно, не задавая вопросов, выполнять любой мой приказ.       — Разумеется.       — Подумай, Невилл, до конца ли ты понял то, что я сказал. Ведь тебе придется следовать любому приказу, даже такому, как «беги», «прячься» или «возвращайся назад». Ты даешь мне слово?       — Я… да, конечно.       — Если я велю тебе спрятаться, ты это сделаешь?       — Да.       — Если велю убежать, подчинишься?       — Да.       — Если велю бросить меня, спасаться самому, ты сделаешь то, что я скажу?       Мгновение они смотрели друг другу в глаза. Невиллу стоило огромных трудов выгнать из сознания фразу "с удовольствием". Вместо этого он ограничился простым "да, сэр". Трансгрессия - и вот они уже стоят возле какой-то пещеры. Где-что издалека доносился шум прибоя. Дамблдор стоял в середине пещеры, высоко подняв волшебную палочку, и медленно поворачивался вокруг своей оси, оглядывая стены и потолок.       — Да, место то самое, — сказал он.       — Откуда вы знаете? — шепотом спросил Невилл, ежась, будто от холода, потирая руками плечи и молясь, чтобы старик не почувствовал магию метки Плети, которая активировалась от касания и уже оповестила Орден об их местоположении.       — Здесь совершалось волшебство, — просто ответил Дамблдор.       Дамблдор приблизился к стене пещеры и начал поглаживать ее кончиками почерневших пальцев, бормоча слова на странном языке, в котором смутно угадывались слова, которыми маги Азерота пользовались для сотворения особенно сильных заклинаний.       — Здесь, — сказал Дамблдор, не обращая внимания на своего, как он думал, верного спутника. — Мы пройдем здесь. Правда, проход запечатан.       - И никогда больше не откроется. - Добавил вдруг наследник Лонгботтомов.       И мгновением позже белесая вспышка вышибла Старшую Палочку из рук директора, а ледяные оковы спутали Дамблдора по пояс.       - Невилл, мальчик мой... - В шоке сглотнул директор, глядя на то, как в один момент юный герой превращается из забитого школьника в нечто большее. Простая форма обратилась в крепкие доспехи, дополненные черным плащом, вышитыми точно таким же символом, как и одежда Гарри Поттера. - Что ты делаешь?!       Великий Светлый Чародей еще не знал, что именно в тот момент, когда они трансгрессировали, все члены Ордена Феникса - за исключением тех, кто был связан клятвами, договорами и неосторожными обетами - были казнены. Впрочем, таких оказалось не сильно много - по факту, казнено было семейство Уизли, несколько явных сторонников именно директора, а не стороны Света в целом, да пара-тройка министерских чиновников, а Фадж, дрожа от ужаса, подписал свое отречение уже следующим вечером. Весь предыдущий месяц бойцы Ордена Черного Клинка и примкнувшие к ним Пожиратели Смерти обрабатывали мозги людям, помогали с помощью ритуалов снять долговые обязательства и пережить откаты. Благодарные люди не слишком долго думали. Избавившись от оков тирании Дамблдора, они с большим удовольствием присоединялись к тем, кто поведет их против старого маразматика.       Не знал он и того, что в Хогвартсе уже на следующее утро будет поднято восстание, в ходе которого флаги факультетов будут уничтожены, а их место займут стяги Плети. Не знал, что Минерва Макгонагалл, узнав о том, что основная масса мятежников - это ее гриффиндорцы и примкнувшие к ним дети "светлых" семей, осядет на пол с сердечным приступом, а уже к вечеру снова будет стоять у доски. Правда, уже сияя голубыми глазами и рунами плети на руках и шее и отзываясь уже на совсем другое имя. Имя, которое когда-то носила одна из самых верных служительниц Короля-Лича. Минерва Воронья Скорбь. Не знал директор и того, что Флитвик уйдет к гоблинам Гринготтса и вернется в бывший замок Хогвартс уже не только учителем, но и послом гоблинов в стане Плети. Не знал, что Северуса Снейпа казнят и обратят в довольно мерзкого с виду вурдалака, который будет личным помощником совсем другого мастера алхимии, который присягнет Плети в тот же момент, когда ему предложат безопасность и любимое дело. Гораций Слизнорт принял щедрое предложение с большим энтузиазмом.       Вдруг Дамблдор затих. Из темноты стали появляться люди. Много людей. Пожиратели Смерти - как исчезнувшие в Отделе Тайн, странно покачивающиеся и глядящие на него пугающим взглядом сияющих голубым светом мертвых глаз, так и те, что сбежали из Азкабана. Кое-кто из Ордена Феникса. Министерские чины со своими детьми... Директору впервые за долгое время стало страшно. Мысленный призыв к Фоуксу не дал ровным счетом ничего. Появившийся над ним феникс поймал собой заклятие, брошенное высоким волшебником, одетым в доспехи, который как раз подошел к Невиллу. Поймал - и, обратившись в ледяную статую, свалился на острые камни, разбиваясь в дребезги. Вместе с гибелью феникса, Дамблдор ощутил боль в сердце. Погиб его собственный крестраж, созданный много-много лет назад как гарантия вечного сияния света. Лица мага, совершившего это злодеяние, было не разглядеть из-за капюшона. Уважительно кивнув Невиллу, маг подошел поближе. Удар меча расколол лед, Дамблдор, лишившись поддержки, потерял равновесие, в грудь ему уткнулось острие меча, в котором бывший директор Хогвартса с ужасом узнал меч Гриффиндора. Правда, рубины из него кто-то изъял, заменив их сапфирами. Маг скинул капюшон с головы.       - Гарри?! - Ахнул директор, глядя в глаза волшебника, которого когда-то взрастил на убой. - Как же так, мальчик мой? Как же так...       Движение руки - и директор умолк, магия лишила его дара речи. Гарри, глядя в глаза бывшему наставнику, произнес каким-то странно грубым тоном:       - На колени... перед Черным Клинком.