Ледяная пылкость

Вспоминать себя ребёнком сейчас даже немного смешно. Столько наивности. Ведь я правда верил, что Азулон меня заметит. Какое-то время. Даже самым желанным иллюзиям со временем свойственно разрушаться. Зачем тратить время на второго сына? Неожиданного, почти случайного. Вполне достаточно обеспечить его всем необходимым и оставить присмотр на слуг и наставников. Ведь есть наследник. Умный, блистательный. Всегда на виду, всегда в центре внимания. Всегда смотрит с этим раздражающим снисхождением. Для Айро время находилось всегда. Лучшие связи, подготовленные и обеспеченные лично Азулоном. Блестящая карьера, для которой его натаскивали с детства лучшие учителя. Сначала было это глупое наивное желание доказать. Я же не хуже, я умный, талантливый, сильный. Почему ты меня не видишь? А потом мне стало понятно, что мои успехи никого не волнуют. Не позоришь род? Хорошо. Этого достаточно. Почти никого. Только меня. Доказать себе, что все они не правы, чем не цель? Мне её хватило. И это помогло. Когда не нужно так беспокоиться о других, на себя остаётся намного больше времени. И его можно потратить куда эффективнее. Но военных подвигов мне всё же хотелось. Свершения Айро были у всех на слуху, им гордились и восхищались. А мне зависть всё же не чужда. Я хотел этого. Почувствовать азарт и ужас реальных сражений, ощутить тяжесть власти над жизнью и смертью, своей, соратников, врага. Ты тоже хочешь пойти на военную службу? Какая глупость. Забудь об этом. Ты же не должен привлекать внимание. Тебя вообще не должно быть заметно. Вот тебе должность в министерстве снабжения, чтобы не мешался дальше. Неужели я верил, что смогу добиться разрешения? Забавно, но именно это было лучшим подарком Азулона за всю мою жизнь. Пусть поначалу я возненавидел и его, и этот проклятый дар. Снабжение. Казалось бы - место для богатеньких мальчиков, которых не хотят пускать воевать, но и совсем вдали от армии держать репутация не позволяет. Вот только это - связи. Множество людей разных слоёв общества, с которыми приходится договариваться. Огромные массивы информации, с которыми ежедневно приходится иметь дело. И чем выше должность, тем больше масштабы. Ты хотел чтобы я был в тени, отец? Благодарю, мне понравилось. Мне не потребовалось много времени, чтобы осознать весь возможный потенциал. Здесь нет явной власти и нет места славе. Зато какой простор для договорённостей. И прекрасная возможность искать полезных мне людей. А нашлось их немало. Землевладельцы, начальники крупных мануфактур, торговцы (причём не только из Народа Огня), военные - множество выгодных знакомств. И пусть доверять по-настоящему среди всех этих людей я могу лишь единицам, тем они драгоценнее. А остальные... По крайней мере я могу положиться на их здравомыслие и эффективность. От своей выгоды они не откажутся. Порой мне кажется, что я куда лучше Азулона, и уж тем более Айро, знаю Народ Огня. Знаю ресурсы, которые мы имеем, людей, которые ими владеют и их производят. Знаю желания и так тщательно запрятанные грешки этих людей. Как могут они править с высоты своих пьедесталов? Как можно эффективно руководить тем, о чём имеешь лишь отдалённое представление? А, ну конечно. Никак. И именно из моего тёмного угла это видно удивительно чётко. Но это всё пустые мысли. Мне не было дано право на них. У меня вообще на удивление мало прав. Даже выбор супруги мне не было позволено сделать самостоятельно. Почему, если он должен занять трон и именно его линия станет правящей, эксперименты по усилению крови будущих наследников наш дорогой отец решил проводить на мне? Это, в конце концов просто неэффективно. Но отец же никогда не действовал по-настоящему эффективно. Урса... Красивая, талантливая, с хорошим воспитанием и прекрасными манерами. Чужая... И дура. Неужели так сложно понять, что я не хотел этого брака? Я не скрывал этого ни от неё, ни от Азулона. Но, конечно же, право выбора супруги слишком значительная привилегия для меня, да, отец? Всё чего я желал, раз уж отказаться от навязанной участи не вышло, это тихий и спокойный союз. Урса же решила превратить наш брак в военный конфликт, назначив меня главным врагом и истинным злодеем. Я ведь могу однажды согласиться с этой ролью, милая. Похоже, ей доставляет какое-то извращённое удовольствие выводить меня из равновесия. Знает, что я не позволю себе опуститься до ругани. И уж точно никогда не подниму руку на безоружную женщину, как бы сильно она меня не разозлила. Радует одно - она не впутывает детей в свою глупую и бесцельную войну со мной. Пока не впутывает. Но её влияние на Зуко... Зуко. Слишком похож и не похож на меня. Как удалось ему собрать в своём характере всё то, что я презирал в себе и от чего так долго избавлялся? Жаждущий внимания, зависимый от чужого мнения, порывистый. И при всём этом Урса потакает ему. Утешает, даёт жалеть себя. Вместо того чтобы закалиться и найти себе цель, он продолжает оглядываться назад, цепляясь за её юбку. Зависть толкает его развиваться, но она - плохой и ненадёжный стимул. И уж точно не прибавит ему собственного ума. На его фоне Азула значительно выигрывает. Острее ум, чётче мысли и желания. В столь малом возрасте она уже умеет ставить свои цели и добиваться их. А уж тяга Азулы к знаниям, изрядно сдобренная детским любопытством, конечно, похвальна. Но энергии многовато. Иначе бы не бродила по дворцу посреди ночи, а давно уже мирно спала. Увидеть её отражение в стекле собственного окна было неожиданно. Но ничего секретного мы с Чаном не обсуждали, а самостоятельно добытые знания пойдут на пользу. Когда подрастёт, ей стоит всерьёз поработать над собственной скрытностью. Вероятно, стоит уделить этому внимание позднее, раз уж она проявляет подобную склонность. А пока, пожалуй, пора начать обучение покорению. С медитаций. Они явно пойдут на пользу её темпераменту. Это был долгий день. Стоит уделить немного времени отдыху, немало дел пришлось отложить на потом ради этих бездарно проведённых часов приёма. А ведь завтра ещё предстоит разбираться с итогами военного совета. Они не увидят меньшее чем безупречно исполненная работа.