Смоль

Пурпурный румянец на щеках Вики и её смущенный взгляд говорили красноречивее сотни слов. Клинок и плащ, небрежно брошенные в стороне, тоже выглядели подозрительно, но даже они меркли на фоне растрепанного и наскоро одетого Мальбонте. Раньше он себе никогда не позволял выглядеть неопрятно. Сопоставить что к чему не составило труда, особенно для такого сообразительного демона. Однако он не подал вида, что раскусил их отношения, построенные далеко не на ненависти, как совсем недавно заявляла непризнанная. — Люцифер, — Мальбонте плотоядно оскалился, совершенно не смущаясь из-за неловкости ситуации, и спросил: — Зачем ты здесь? Люцифер намеренно избегал смотреть в сторону Вики, и девушка, заметив это, порядком разозлилась. Неужели ему настолько плевать на непризнанную, что он не позволит себе даже один укоризненный взгляд или замечание? С каких пор для Люцифера стало так важно сохранять лицо и не обращать внимания на обиды? Или боль от предательства настолько сильна, что блокирует любые проявления эмоций? Однако Вики, распаленная собственным гневом, не подумала об этом и смело подошла к демону. Она грациозно наклонилась, чтобы забрать клинок, лежащий у его ног. Стиснув зубы, Люцифер изо всех сил старался игнорировать Вики, и даже намеренные манипуляции не соблазнили его бросить беглый взгляд на непризнанную. Она важно подняла меч и, грозно смотря на Люцифера снизу вверх, ловко убрала его в ножны. Лязг металла неприятно отозвался скрежещущим эхо, и перекрывший его голос избавил всех от мучений: — Я задал вопрос, — уже более суровым тоном произнёс Мальбонте и сел за стол. Подумав, что сейчас самое время незаметно уйти, Вики следом за мечом осторожно подобрала плащ и, небрежно накинув его на плечи, собиралась покинуть помещение, чтобы не мешать беседе. Она понимала, что меняет накалённую до предела обстановку в зале на не менее накалённую обстановку снаружи. За дверью её ждали разъяренные солдаты Мальбонте, не настолько смелые, чтобы на неё напасть, но вполне готовые извести презрительными взглядами и крепкими ругательствами. Однако властный голос за спиной остановил её. — Вики, ты можешь остаться. Помедлив пару секунд, она осторожно повернулась, словно боясь, что ей послышалось, но пронзительный угольный взгляд смотрел на неё без лукавства. В этот момент Вики больше всего хотелось впервые в жизни кого-то послушаться, но она почему-то молчала. Все признаки волнения, сотню раз описанные в книжках, безжалостно выдавали девушку, и она все никак не могла собраться. Лишь один риторический вопрос застрял у неё в голове: «Неужели я не могу поступать так, как действительно хочу?». Ей хотелось наплевать на то, что подумает мама, Люцифер и ещё добрая половина школы, но в то же время она понимала, что если примет его предложение, то назад пути уже не будет — останется только смотреть, как красиво горят мосты и надеяться, что она выбрала правильную сторону. И хоть конкретно эта фраза касалась непосредственно участия в беседе, оба они понимали, что смысл её куда шире. Мальбонте выжидающе смотрел на непризнанную и, словно прочитав её мысли, хрипло добавил: — Насовсем. Девушка непроизвольно вздрогнула от неожиданности и моментально застыла в немом потрясении. Люцифер вдруг повернулся к Вики и тоже уставился на неё с нескрываемым интересом. И хоть демон всячески пытался подавить ревность и обиду, они все же проступили на его лице. Под пристальным вниманием Вики совсем растерялась и не нашла ничего лучше, как скрыться от настойчивых взглядов. Игнорировать ненавидящих её демонов куда лучше, чем находиться в одном помещении с бывшим и потенциально будущим возлюбленными.

***

После глухого звука захлопнувшейся двери обоих бессмертных пронзила звенящая тишина. Люцифер задумчиво опустил взгляд в пол, непроизвольно вспоминая ошарашенное выражение лица непризнанной и пытаясь осознать, скрывалось ли за удивлением ликование. Ему искренне хотелось верить, что её резкий уход был связан с глубоким оскорблением, но логические рассуждения подсказывали обратное. Спустя некоторое время Люцифер повернулся к Мальбонте, который всё это время беспристрастно изучал демона. Он видел, как яростно пульсирует венка на его шее и висках, и как изредка вздрагивают пальцы, норовя сжаться в кулак. И несмотря на личную неприязнь к сыну Сатаны, он решил, что не будет поднимать тему их отношений с Вики. По крайней мере, сам. Однако если это сделает Люцифер, то он охотно её поддержит. — Так зачем ты пришёл? — Я готов предложить свою помощь, — твёрдо ответил Люцифер. — Безусловно, есть определенные условия, — быстро сообразил Мальбонте, на что демон коротко кивнул. — Хочешь забрать себе Ад и Вики? — Плевать на Вики, — его лицо исказилось в отвращении, и губы нервно затряслись. — Ад принадлежит мне по наследству, и я не собираюсь его отдавать. — Мы это уже обсуждали, — грубо отрезал Мальбонте и отвернулся, показывая своё явное нежелание продолжать разговор. — Мы не обсуждали то, что я готов предоставить. Люцифер лукаво улыбнулся, чем привлёк внимание Мальбонте. Чувствуя, что за владение Адом демон готов заплатить любую цену, полукровка встал со своего места и величественно подошёл ближе. Этот жест очевидно намекал на то, что Мальбонте видит в Люцифере потенциал и готов разговаривать с ним на равных. — Я слушаю. — У тебя есть шансы на победу, а мне совершенно не важно, кто выиграет в финальной битве, поэтому я готов предоставить тебе любую информацию о планах Небес. Взамен в случае победы ты отдаёшь мне Ад, — Люцифер говорил четко, без запинок, словно прокручивал эту речь у себя в голове сотню раз. — Почему я должен тебе доверять? — Потому что преданнее демона ты не найдёшь, — фраза, произнесённая с напускным пафосом, заставила Мальбонте легко усмехнуться. — Однако никто не должен знать о нашей договоренности. И ради отвода всяческих подозрений я должен забрать сейчас Вики с собой, иначе появятся вопросы, что я делал в твоём лагере. — А ты уверен, что она пойдёт? — надменно спросил Мальбонте. — Тебе придётся её убедить. — Если даже тебе и удастся обмануть дураков из школы, то ей нужно будет объяснить цель твоего визита. — Я найду что сказать. Мальбонте многозначительно улыбнулся и молча кивнул, довольный ответом Люцифера. Затем демон поделился с ним действительно важной информацией о текущем положении дел на Небесах, а также об их дальнейших планах наступления, и полукровка остался больше чем удовлетворён полученными данными. Он пока ещё не понимал, как распоряжаться этими знаниями, и сомневался, стоит ли доверять Люциферу, но зато у него появилась почва для размышлений. Распрощавшись с демоном, Мальбонте вновь вернулся за стол. Он был приятно взволнован успешной встречей и теперь с улыбкой сытого кота ждал Вики. Мысль о том, что непризнанная могла уйти по-английски даже не закрадывалась в его голову. Он сперва долго и скрупулёзно придумывал план, проводя четкие линии на карте, как настоящий генерал. Затем, когда внимание постепенно стало концентрироваться все хуже, Мальбонте решил сделать перерыв. Величественно шагая по лагерю, он периодически останавливал случайных солдат, интересуясь положением дел. Мальбонте всегда проявлял себя как чуткий, но суровый предводитель, хотя в последнее время все меньше общался с демонами. Этот променад был направлен на возобновление крепких доверительных отношений, но подчинённые отвечали на расспросы Мальбонте крайне сухо и неохотно. И он, будучи не дураком, мгновенно догадался, что холодность и пренебрежение связаны с Вики. И как бы ему не хотелось отрицать этот факт, он понимал, что однажды предстанет перед поистине сложным выбором: Вики или власть. «Неужели я не могу обладать всем?». — Нет, — безапелляционно ответил солдат, смело глядя на Мальбонте, но быстро увидел замешательство в глазах предводителя и поспешно продолжил: — Я не видел Вики. Мальбонте словно захлестнуло цунами — все вокруг затихло, и хотя отдельные звуки доносились издалека, различить их было практически невозможно. Он видел, как шевелятся губы солдата, все ещё стоящего напротив, но не мог расслышать вопрос. Мальбонте истерично улыбнулся и скорым шагом направился в кабинет. Сердце галопом скакало в груди, и виски пульсировали так сильно, что хотелось размозжить себе голову. Суетливо заскочив в помещение, мужчина захлопнул за собой дверь и на дрожащих ногах добрел до стола, упершись о него ладонями. Он не мог поверить ни в то, что Вики его так просто оставила, ни в собственную наивность. И теперь реальность давала ему грубую пощёчину, оставляя не просто багровый пятнистый след, а метку, от которой избавиться не так просто, как хотелось бы. Мальбонте буравил взглядом зарубок на столе, красной нитью проходящий через его последние дни. «И почему я вообще решил, что она захочет меня видеть?»

***

Люциферу не пришлось долго искать Вики. Она сама ждала его на улице, затравленно озираясь по сторонам. А на вопрос, не хочет ли она попрощаться с Мальбонте, непризнанная ответила резким отказом. Недобрая усмешка застряла в горле, но демон не позволил ей выйти наружу, а вместо этого лишь понимающе кивнул. И хоть демон, почувствовав неравное соперничество, сам спровоцировал Вики на ненависть к себе, ему определенно нравилась реакция девушки. Она металась в нерешительности между мнимыми добром и злом, все ещё не разграничивая понятия. Всю дорогу они летели молча. Примерно в середине пути Вики задала лишь один вопрос: — То, что ты видел... Меня и Мальбонте. Это ведь ничего не значит? Я все ещё на вашей стороне, правда? «Нет никаких сторон. Каждый сам за себя, — подумал Люцифер». — Правда, — коротко ответил он и, чтобы перекрыть агрессивный настрой, очаровательно улыбнулся. Люцифер был единственной неприступной крепостью, в которой Вики могла спрятаться ото всех, и она наивно полагала, что все так и осталось. Испугавшись откровенности Мальбонте, непризнанная сбежала, надеясь на поддержку со стороны Люцифера. И хоть он практически никак не проявлял свое раздражение, демон был в бешенстве. Даже несмотря на то, что Люцифер заранее догадался о связи Вики и Мальбонте, предательство болезненно пожирало его изнутри. В холле их встретила встревоженная Мими, которая тут же набросилась с расспросами на прибывших. Другие демоны, стоящие рядом с ней, тоже присоединились к беседе. — И я полетела к нему, чтобы наконец убить, — быстро сориентировавшись, ответила Вики и в качестве доказательства обнажила клинок, висящий на поясе. Мими громко ахнула и испуганно закрыла рот рукой. — Но моих сил оказалось недостаточно, и Люцифер прибыл как раз вовремя, чтобы... — воодушевленная реалистичностью истории и реакцией толпы, Вики собиралась продолжить, но вдруг заметила ласковый взгляд, которым Люцифер смотрит на Мими. Непризнанная осеклась и вздрогнула от внезапного страшного осознания того, что возможно раскрыла очень большой секрет. — Чтобы буквально вырвать Вики из лап Мальбонте, — с ехидной усмешкой подхватил Люцифер, скосив лукавый взгляд на девушку. — Да... — согласно протянула Вики и грустно улыбнулась. Вдалеке появилась до боли знакомая фигура Ребекки, которая деловито двигалась в сторону дочери. Она понимала, что её сейчас будут отчитывать и за украденный меч, и за побег, и ей сейчас как никогда нужна была поддержка. Она с надеждой взглянула на Люцифера и застала момент, когда демон властно притянул к себе Мими для поцелуя. Она торопливо отстранилась, смущаясь и краснея от удовольствия. Вики же в этот момент почти не дышала, неотрывно смотря на парочку. К великому удивлению девушки, на них больше никто не обращал внимания. Только Вики стояла и молча наблюдала за тем, как в одночасье рушится весь её мир. Раньше у неё было право выбора, теперь же — она совершенно одна. Ей так хотелось задать один лишь вопрос Мими, но, боясь вновь показать свою слабость, она прокручивала монолог в голове. «Почему, Мими? Нет. Мими тут ни при чем. Почему, Люцифер? Нет. Почему, мама? Нет, все не то. Почему... Почему, Мальбонте?»