Дочь рода Линь

      – Отец принял решение! – голос Цзинсюаня в трубке звучал бодро и жизнерадостно.       – Судя по вашему тону, ваше высочество, принц Цзинхуань председательствовать в комиссии по делу гуна Цина не будет, – констатировал Се Юй.       – Не будет. Сегодня отец вызвал во дворец Цзинъяня и поручил это дело ему. Не так уж плохо всё для нас складывается, а?       – Принцу Цзинъяню? – Се Юй хмыкнул, скрывая мгновенное замешательство. – Вы правы. В данном случае его принципиальность нам на руку.       Надо же, а он почти забыл, что старший принц ошивается в столице. Да и кто о нём помнит? Многие годы Сяо Цзинъянь занимался только и исключительно армейскими делами, не оказывая никакого влияния на политику двора и государства. До суда над маршалом Линем и принцем Цзинъюем он успешно делал карьеру, и отец регулярно повышал его, с явным прицелом, когда Второй принц наберётся практического опыта, отдать ему должность, которую ныне занимал сам Се Юй. Но строптивость принца подставила подножку этим планам. Интересно, сознаёт ли сам император, насколько самый нелюбимый и неценимый из сыновей на самом деле него похож? Когда они сцепились, уступать не захотел ни один. В результате принц Цзинъянь оказался выкинут из дворцовой жизни, и был вынужден обживать захолустные гарнизоны. Лет семь назад он всё же получил повышение и был назначен командующим корпуса в составе Западной армии, и да так на этой должности и застрял.       – Только вот… – в голосе Цзинсюаня скользнула неуверенность. – После того, как он тогда меня ударил… Цзинхуань за него заступился. Как вы думаете… насколько Цзинъянь ему благодарен?       – Не беспокойтесь, ваше высочество. Если бы благодарность вашего старшего брата было так легко купить, он бы не сидел в опале двенадцать лет. Сомневаюсь, что за это время принципы Сяо Цзинъяня изменились, а характер улучшился.       – Вы правы, – снова повеселел наследник. – Уж в этом-то на Цзинъяня можно положиться. Его и отец-то не смог образумить, а уж Цзинхуаню этого точно не удастся.       – Кстати, о Цзинхуане. Возможно, вашему высочеству будет интересно узнать, что идея заступиться за принца Цзинъяня принадлежала вовсе не ему.       – В смысле?       – В смысле – я получил кой-какие сведения от одного из секретарей Сяо Цзинхуаня. В утро того дня, когда происходило разбирательство жалобы княжны Му, в приёмную вашего младшего брата поступил звонок. Угадайте от кого?       – И от кого же?       – Да от нашей общей знакомой – госпожи Су, – принц молчал, и Се Юй продолжил, не дождавшись ответа. – Содержания разговора мне узнать не удалось, но сам факт наводит на размышления, не находите? Так что я навёл справки. Каким образом принц Цзинъянь и князь Му вообще узнали, где искать Му Нихуан? В постовой службе мне сказали, что отследить маршрут машины с номером Сыма Лея им велел лично генерал Мэн.       – Этому-то зачем?       – Я тоже задался этим вопросом. Расспросил свидетелей, не пересекались ли они с госпожой Су во время приёма, и что ж вы думаете – да, пересекались. Ей вдруг стало плохо, и генерал вывел её из зала.       – Так значит, – мрачно подытожил Цзинсюань, – это она всё организовала.       – Других вариантов нет.       – Не вы ли убедили меня, что она может быть нам полезна?       – Я ошибся, ваше высочество, – признал Се Юй. – Но в создавшемся положении есть свои плюсы. Теперь мы точно знаем, что ваш брат не просто пытается привлечь её на свою сторону, а преуспел в этом. И можем устранить угрозу в зародыше.       – И чем скорее, тем лучше! Сколько я денег потратил на эту суку…       – Я займусь этим немедленно, ваше высочество.       – А Мэн Чжи? Неужели она и его сумела притянуть…       – Мало вероятно, генерал Мэн никогда не вмешивался в политику. Но да, она каким-то образом убедила его помочь ей в этом деле. Возможно, сыграла на его честности.       – Иногда излишняя честность хуже, чем её отсутствие, – сердито резюмировал принц.       – Вы правы, ваше высочество. Пожалуй, генерал Мэн на своём посту засиделся.       После того, как Цзинсюань отключился, Се Юй ещё некоторое время задумчиво вертел телефон в руках, прикидывая варианты. А потом набрал номер Чжо Динфэна.       После жутковатой находки и последовавшего за тем полицейского допроса мы все дружно решили, что этакие события лучше не только заесть, но и запить. Так что, оставив наши координаты офицеру, явно сожалеющему, что дело об обнаружении человеческих костей в канализации выпало ему, Цзинжуй отвёз нас в ресторан, где мы и просидели ещё часа три, пока не начало темнеть. Парни прикончили две бутылки красного вина, заполировав его доброй порцией байцзю, я снова отдала предпочтение зелёному чаю. За стеклянным окном во всю стену загорались фонари, разговор то и дело сворачивал к поместью Ланьюань и тому, что там произошло.       – Офицер сказал, что все скелеты принадлежат женщинам, – Цзинжуй мрачно рассматривал дно своего стакана, словно задавшись целью найти пресловутую истину в вине. – И их там не меньше семи.       – Кошмар! Откуда могло взяться столько? Может, там жил маньяк? Госпожа Су, а вы как думаете?       – А? – я подняла глаза от своего телефона, на котором набирала инструкции своим людям – уж очень интересные сведения сообщили мне между делом. – Я не знаю. Может, и маньяк. Думаю, надо предоставить разбираться профессионалам.       – А ведь не потеряй я часы, никто бы так ничего и не узнал.       – Вообще-то, госпожа Су всё равно собиралась ремонтировать дом, – возразил Цзинжуй. – Там наверняка пришлось бы и трубы менять. Так что неделей раньше, неделей позже…       – А ведь живые были люди, – Юйцзинь поёжился. – Как представишь себе – живёт человек, живёт, а потом попадается убийце, и… всё. И ведь никто от этого не застрахован.       Но некоторые не застрахованы более, чем другие, мрачно подумала я. Хотя… высокое положение тоже не гарантия. Мой отец – кто бы мог подумать, что он закончит так, как закончил. Или принц Цзинъюй. А ведь именно он был самой первой моей любовью, Цзинъяня я разглядела позже. Тогда мне было пятнадцать лет, и безнадёжная, романтическая – навсегда, навсегда! – любовь к старшему из кузенов была моим самым большим секретом. Секретом полишинеля, скорее всего, как я теперь понимаю, но тогда я была свято уверена, что храню его как зеницу ока. Папки, и компьютерные, и картонные, пухли от статей и фотографий, посвящённых наследнику лянского трона, и я страшно жалела, что нельзя, не раскрывая тайны, распечатать самое удачное фото и повесить его над своей кроватью. Ведь кузен Цзинъюй уже был помолвлен с сестрой Нихуан. А соперничать со старшей подругой, которой я искренне восхищалась, я и не помышляла. Это теперь я сознаю, что если люди за четыре года так и собрались под венец, то, видно, не сильно этого и хотели. Тогда я же верила очевидным объяснениям. У Нихуан спорт, у Цзинъюя – дела государственные, куда им торопиться?       – Ой, уже поздно, – вырвал меня из размышлений голос Юйцзиня. – Не подбросишь меня до дома? Не хочу сегодня никуда идти.       – Вы не против, госпожа Су? – спросил Цзинжуй, и я кивнула:       – Не против.       – Да, ладно, не надо, – запротестовал спохватившийся Юйцзинь. – Отвези госпожу Су, я поймаю такси.       – Юйцзинь…       – Цзинжуй, отвези его, – вмешалась я. – А я пройдусь пешком.       – Пешком?       – Да, здесь всего-то минут двадцать по бульвару. Прогуляюсь, врачи говорят, что прогулки мне полезны, а я не так уж часто выбираюсь из-за письменного стола.       Цзинжуй заколебался, но юношей он был покладистым, и убедить его обычно труда не составляло. Мальчишкой он, помнится, был куда более упрям, а теперь сдался быстро к молчаливой, но явной радости Юйцзиня, которому, очевидно, не хотелось оставаться одному. Попрощавшись с ними у дверей ресторана, я неторопливо двинулась по довольно многолюдному бульвару, вдыхая прохладный вечерний воздух. Выхлопы машин несколько портили его свежесть, но в скором времени я свернула в переулок и пошла по почти пустой улочке, параллельной бульвару, с тем расчётом, чтобы подойти к задней калитке поместья Се, ведущей к Зимнему флигелю.       Что ж, вот она я, одна и без охраны. Неужели вы упустите такой благоприятный случай? Господин Се, господин Чжо, не разочаровывайте меня, неужели вам ещё никто не слил информацию, что рыбка на крючок наследного принца уже не клюнет?       Меня не разочаровали. Одинокая машина вывернула из-за окружающей поместье стены и затормозила рядом со мной. Я продолжила идти, словно бы ничего не заметив, и тогда с пассажирского сиденья вылез человек и преградил мне дорогу:       – Госпожа Су, садитесь, мы вас подвезём.       – Да зачем подвозить, я почти пришла.       – И всё же вам лучше сесть, – человек стоял против уличного фонаря, и его лицо было плохо видно. Дверь со стороны водителя тоже распахнулась, и оттуда неторопливо вылез ещё один плечистый мужчина. Ого, вы считаете, что в одиночку не справитесь с больной женщиной? Сыронизировать по этому поводу я не успела. Откуда-то из-за моей спины вынырнул ещё один автомобиль и резко затормозил, прорезав вечернюю тишину визгом шин.       – Какие-то проблемы? – громко и резко спросил генерал Мэн, появляясь из недр подъехавшего джипа. Двое передо мной мгновенно оценили диспозицию и, не говоря ни слова, быстро заскочили в свою машину. Спустя секунду их и след простыл.       – Ты испортил мне охоту, – с лёгким упрёком сказала я.       – Э? – подошедший Мэн Чжи поднял брови.       – Это были люди Чжо Динфэна. Должно быть, Цзинсюань с Се Юем уже дозрели до мысли «так не доставайся же ты никому».       – Нападение прямо у дома Се Юя? Он что, сошёл с ума?       – Ну, а что? – я пожала плечами. – На них же не написано, что они имеют отношение к Се Юю. А прикопали бы меня где-нибудь в другом месте… – я фыркнула, увидев, какое лицо стало у Мэна. – Да не пугайся ты, и это вряд ли. Се Юй и Чжо Динфэн действительно не такие дураки. Это наверняка была просто разведка боем, попытка проверить, охраняют главу союза Цзянцзо на улицах Цзиньлина, или нет.       – И всё равно ты здорово рискуешь, – проворчал генерал. – Я тебя провожу. Так и так к тебе ехал.       – Не стоит беспокойства, если моей охраны не видно, это ещё не значит, что её нет, – жизнерадостно отозвалась я. Надо будет не забыть завтра упомянуть о чудесном спасении. Всё равно моё знакомство с Мэном не утаить, так что пусть у него будет хорошее обоснование.       – Так значит, она действительно решила основаться в Цзиньлине? – принц Цзинсюань недовольно погладил усы.       – Да, ваше величество, и даже успела приобрести дом, только кое-что с этим домом оказалось не в порядке, и переезд отложился.       – Надеюсь, этого времени вам хватит, чтобы всё устроить.       – Не беспокойтесь, ваше высочество, я как раз над этим работаю.       Се Юя прервал звук зуммера. Судя по тому, как нахмурился принц, он сегодня никого не ждал.       – Ваше высочество, – доложил приятный голос секретарши, – к вам министр Лоу.       – Что ему нужно?       – Он говорит, что пришёл по важному вопросу, суть которого может изложить только вам.       Цзинсюань выдохнул и закатил глаза:       – Ладно, пусть войдёт.       Министр финансов Лоу Чжицзин был представительным, седым человеком и обычно выглядел деловито и собранно, всем своим видом демонстрируя всем окружающим, что он занятой государственный служащий, у которого нет времени на всякую ерунду. И потому, когда он тихо вошёл в кабинет и присел на краешек кресла, неловко придерживая портфель, словно был не министром, а простым просителем, Се Юй понял – случилось действительно что-то очень серьёзное. И для Лоу Чжицзина крайне неприятное.       – Доброе утро, ваше высочество. Доброе утро, генерал Се.       – Доброе, господин Лоу, – кивнул Цзинсюань. Се Юй ограничился тем, что тоже наклонил голову.       – Ваше высочество, при всём уважении к генералу Се, я рассчитывал на разговор наедине.       – Говорите при нём, господин Лоу. От генерала Се у меня секретов нет.       Се Юй опустил веки, пряча удовлетворение от столь явного свидетельства своего влияния на наследника престола. Министр же только душераздирающе вздохнул.       – Ваше высочество, я пришёл к вам по делу… весьма деликатного свойства. Боюсь, что я буду вынужден просить вашего заступничества.       – Что же это за дело, с которым вы не в состоянии справиться сами?       – Вы, должно быть, уже слышали о трупах, найденных в поместье Ланьюань?       – Э… – Цзинсюань посмотрел на Се Юя: – Вы слышали?       – Это то самое поместье, которое приобрела госпожа Су. Разумеется, я слышал.       – Новость уже попала на первые полосы, – скорбно подтвердил Лоу Чжицзин. – Прокуратура возбудила уголовное дело.       – И какое это имеет отношение к вам? – поднял брови принц.       – Видите ли… я знаю, чьи это тела.       – Чьи же?       – Э-э… – министр опустил глаза как проштрафившаяся девица. – Этот дом когда-то принадлежал человеку по имени Чжан Цзинь.       – Известный сутенёр и воротила теневого бизнеса, – с усмешкой дополнил Се Юй. – Подпольные игровые дома, клубы, бордели и тому подобные притоны.       – Да, генерал, и поместье Ланьюань тоже предоставляло подобные услуги. Но, в отличие от просто публичных домов, там можно было получить более… изощрённые развлечения. Девушки, которые там служили, были обучены лично Чжан Цзинем. Конечно, всё это делалось лишь ради остроты ощущений, поднятия настроения… Но иногда мужчины могли потерять чувство меры, и тогда… В общем, найденные кости – то, что осталось от этих несчастных.       Принц с генералом переглянулись.       – И вы были одним из клиентов, – констатировал очевидное принц. Лоу Чжицзин снова вздохнул:       – Да, ваше высочество.       – Министр Лоу, – Се Юй прищурился, – среди этих костей есть, так сказать, вашего авторства?       – Ну… возможно… одна-две…       Или три, или четыре, мысленно закончил генерал.       – Замечательно, – саркастически высказался Цзинсюань. – Мало того, что вы садист, так ещё и серийный убийца.       Лоу Чжицзин дёрнулся, однако возразить не посмел.       – Четыре года назад Чжан Цзинь умер, – продолжил он. – Его наследники продолжать его дела не захотели. Ланьюань закрылся, а вскоре и вовсе был продан риэлторам. Из-за плохой репутации дома найти нового хозяина было сложно, и я перестал об этом думать, но вот теперь…       – Ладно, – Цзинсюань сцепил пальцы, – что было, то прошло. Конечно, это неприятно, но не смертельно. Даже если вы ходили в бордель, вы не обязаны знать, что там творилось. Да и вообще – есть ли доказательство, что вы переступали его порог?       – К сожалению, скорее всего есть, ваше высочество.       – О?       – Там везде стояли скрытые камеры, – со вздохом объяснил министр. – Чжан Цзинь постоянно вёл запись. Нет, он не пытался как-то её использовать, кого-то шантажировать, просто… подстраховывался. Я узнал случайно.       – И эти записи сохранились? – спросил Се Юй.       – Возможно.       – В смысле? Вы не знаете?       – Точно не знаю, но подозреваю, что да. Этим заведовал управляющий Ланьюань, Ши Цзюнь. И он всё ещё жив. Когда появились новости, я послал людей удостовериться, что Ши Цзюнь промолчит, но…       – Но?       – Он сбежал. И, боюсь, прихватил записи с собой.       – Час от часу не легче! – принц с силой потёр лицо ладонями. – Мало того, что вы шлялись по борделям и занимались там чёрте чем, мало того, что позволили превратить ваши развлечения в порнофильм, так ещё и свидетеля спугнуть ухитрились! Где была ваша осторожность? Вы представляете, в какое положение меня ставите?!       – Но кто ж знал, что всё так обернётся, ваше высочество! Чжан Цзинь был хитрым лисом. Я и подумать не мог, что он не удосужиться даже толком избавиться от тел и просто побросает их в канализацию!       – Тихо, тихо! – Се Юй успокаивающе поднял руку. – Теперь нет смысла выяснять, кто виноват в том, что всё сложилось именно так, а не иначе. Нужно просто хорошо подумать, что делать дальше. Тем более, что сбежать с записями – это одно, а суметь ими воспользоваться – совсем другое. Да и прятаться в нашем мире совсем не так легко, как может показаться. Министр Лоу, вы пытались выяснить, где он может быть?       – Пытался, генерал Се, и… – судя по тому, как министр замялся, их ждала очередная плохая новость.       – Что – и?! – рявкнул Цзинсюань. – Не тяните кота за хвост!       – В последний раз Ши Цзюня видели у резиденции принца Цзинхуаня.       В комнате повисло молчание. Наследный принц кусал губы, Се Юй напряжённо думал, сосредоточенно поглаживая усы. Лоу Чжицзин не отрывал взгляда от носков своих дорогих блестящих туфель.       – Так вы говорите, что дом купила госпожа Су? – вдруг медленно спросил Цзинсюань, а потом стремительно взвился с кресла и заметался по комнате. – Опять эта Су! Мэй Чансу! Из всех домов столицы она покупает именно этот! Кто-нибудь верит, что это случайность? А?! Вы верите? Жаль, что её саму в этом доме не… через… три раза! Она спелась с этим ублюдком Цзинхуанем, точно вам говорю! Разве есть ещё какие-то сомнения?!       – Ваше высочество, успокойтесь, – мрачно осадил его Се Юй. – Проблемы надо решать по мере их поступления. Даже если доказательства в руках вашего брата, ими ещё надо суметь распорядиться.       – Что вы имеете в виду?       – Возможно, принц Цзинхуань поддастся искушению сразу же избавиться от министра Лоу и пойдёт прямиком к его величеству. Что тогда подумает император?       – А! – лицо Цзинсюана просветлело. – Отец мнителен, он сразу же заподозрит, что это интрига, направленная против меня! Да-да, конечно. Какое мой брат имеет отношение к этому расследованию? Почему он взялся распоряжаться уликами?       – Скорее всего, именно так его величество и подумает, и тогда он не станет вникать в детали. Так что у министра ещё есть шанс выпутаться из этой истории.       – А если, – Лоу Чжицзин поднял взгляд, – принц Цзинхуань не пойдёт к императору, а передаст свидетеля и доказательства следствию?       – Будем искать возможность надавить на следствие.       – А если следствие будет взято под контроль лично генеральным прокурором? Всё же министр юстиции – тоже человек принца Цзинхуаня, может настоять, чтобы его проводили на высшем уровне…       – Тогда, министр Лоу, – с солдатской прямотой отозвался Се Юй, – вы в глубокой заднице. И можете начинать подбирать себе подходящего адвоката.