Дочь рода Линь

      – Ваше высочество, как вам принцесса Юйвэнь Нянь? – спросила Баньжо.       – Мила и приветлива. Производит приятное впечатление – в отличие от своего кузена. Кстати! Она была в шляпке с густой вуалью. Вблизи-то, если присмотреться, черты разглядишь, а вот на фото и в новостях зрители вместо лица увидят пятно. Как ты думаешь, она нарочно его скрывает?       – Найти фотографии принцессы Нянь – не проблема, – Баньжо пожала плечами. – Да и на приёмах вуаль придётся снять. Хотя… Если на переднем плане будет принц Юйвэнь Сюань… Может, вы и правы, и принцесса опасается привлекать к себе внимание.       – Но зачем-то она приехала? Уж не затем ли, чтоб познакомиться с, хм, роднёй? О, кстати, ты знаешь, кого ещё опознали в составе делегации? Юэ Сюцзе!       – Ваше высочество, прошу прощения, но вы уверены? В списке официальных лиц он не значится.       – Уверен, – Цзинхуань ослабил узел галстука. – Сам бы я его не узнал, но уж Управлению Сюаньцзин в этом деле можно верить. Коллеги, как-никак.       – Странно. Я слышала, что чусское Бюро общественной безопасности ведёт какое-то расследование, в котором замешано поместье Таньцюань. Но чтобы глава Бюро приехал сам, причём как частное лицо, но при этом вместе с участниками официального визита…       – А может, он желает побеседовать с Чжо Динфэном, а кого-то из Юйвэней использовать в качестве проводника? Что заодно подтверждает моё подозрение о том, что принцесса Нянь намерена прорваться в дом Се. Что за расследование-то, к слову?       – Давнее, ваше высочество. К нынешним делам отношения не имеет.       – Жаль. Скандал в благородном семействе Чжо мог бы ударить и по Се Юю. А так – всё это любопытно, но каким образом все эти тайны можно использовать против нашего бравого генерала так, чтобы причинить реальный вред, а не просто прополоскать его в прессе – ума не приложу. Может, ты что-то придумала?       – О, – Баньжо довольно улыбнулась. – Думаю, у меня найдётся чем порадовать ваше высочество.       – Ну-ка, ну-ка? – принц заинтересованно подался к ней.       – На днях на генерала Се было совершено покушение.       – Покушение? – брови Цзинхуаня поползли вверх. – Почему я ничего об этом не знаю?       – Потому что всё удалось сохранить в тайне. Се Юю не нужна огласка, свою долю славы он уже получил в деле министра Хэ, пора уйти в тень. Императору тем более не нужны очередные инциденты, особенно во время визита чуссцев. Покушение было не громким, просто кто-то вечером подбежал к воротам особняка Се и обстрелял входящего в дом генерала из пистолета.       – Дилетантство какое-то. Не попал?       – Нет.       – Жаль.       – Увы, ваше высочество. Генерал оказался на высоте и в свою очередь выстрелил в покушавшегося, и вот он-то как раз попал. Не убил, но ранил, однако рана была лёгкой, и нападавший скрылся. На его счастье, в конце той же улицы живёт одна из моих подчинённых. Когда незадачливая убийца постучалась к ней, моей девушке хватило ума не только пустить её и спрятать от погони, но и привезти ко мне. Так я всё и узнала. А теперь начинается самое интересное. Как вы думаете, ваше высочество, кто покусился на генерала Се? Гун Юй.       – Это… которая певица?       – Она самая.       – Но зачем ей это?       – Месть. Она узнала, что Се Юй виноват в смерти её отца и косвенно – матери, в ней взыграло ретивое, и она пошла разбираться.       – А что, профессионала нанять не могла?       – Она не знала, как это делается, – усмехнулась Баньжо. – На то, чтобы достать оружие, её ещё хватило, а вот найти наёмника… Ну, в конце концов, прославилась она отнюдь не интеллектом. Для нас же важна причина, по которой барышня вообще решилась на месть…       Принц внимательно слушал, и по мере рассказа его глаза становились всё больше. Когда Баньжо закончила, он некоторое время сосредоточенно молчал, переваривая новости, а потом схватился за телефон.       – Позвоню Мэй Чансу, – объяснил он. – Она наверняка придумает, что с этим делать. Такой шанс упускать нельзя!       – Как себя чувствует Гун Юй?       – С ней всё благополучно, глава. Лечится.       Я поморщилась. Риск был минимальным, но он был. Однако под каким ещё предлогом можно было слить Цинь Баньжо необходимую информацию? Девушка в опасности обратилась за помощью к своей соотечественнице. Госпожа Цинь не дура, опасность должна быть настоящей. Одно из тонких мест моего плана, но всё прошло благополучно.       Ладно, проехали.       – Хочешь избавиться от Се Юя на дне рождения Цзинжуя? – спросил связавшийся со мной по выделенной для него линии Мэн Чжи.       – Да, все фигуры уже расставлены, партия началась. Се Юя нужно убрать, это не обсуждается.       Не говоря уж о том, что он – один из тех, кто вбил гвоздь в крышку гроба моего отца и всей армии Чиянь, а, значит, должен за это заплатить.       – Что-то вид у тебя больно безрадостный, – проницательно заметил Мэн.       – Мне не хочется, чтобы кто-то пострадал вместе с ним, – призналась я. – Всё-таки мы с его семьёй друг другу не чужие. Но в перевёрнутом гнезде яйцам целыми не остаться. Другого способа я не нашла.       – Ну, значит, незачем и переживать об этом. Эй, выше нос! Тебе надо думать о том, как добиться успеха, потери подсчитаешь позже.       Я невольно улыбнулась. Грубоватое подбадривание Мэна действительно работало.       – Жаль, что ты не можешь остаться, – вздохнул Му Цин.       – Не веди себя как маленький, – привычно одёрнула Нихуан сидевшего на полу у её ног брата. В полупустом зале была занята едва треть дорожек, и стук спортивных шпаг, сабель и рапир эхом отдавался под потолком. Их компания отошла в сторону, собравшись рядом с присевшей на скамью Нихуан. Последняя дружеская встреча – уже вечером княжна Му уезжала в аэропорт. Обычные люди собрались бы выпить по этому поводу, но никто не относил Нихуан к обычным, и потому её друзья собрались пофехтовать. Благо, хотя бы с азами были знакомы все.       – Ты уже взрослый, способен прожить и без моего пригляда.       – Да я совсем не об этом!..       – А это ещё кто такие? – удивился Юйцзинь, глядя на двух человек, только что вошедших в зал. Посторонние в этом клубе бывали редко, и потому все обернулись, проследив за его взглядом.       Один из новеньких, судя по фехтовальному костюму, прибыл сюда именно за тем, зачем этот клуб и был создан. Даже его лицо уже скрывала сетчатая маска. Зато второй, круглолицый парень, выглядел так, словно случайно зашёл сюда с улицы. Брендовые джинсы и куртка выдавали человека обеспеченного, но и только. Было даже странно, как его вообще сюда пропустили; правда удивлялись собравшиеся ровно до тех пор, пока Ся Дун негромко не произнесла:       – Принц Юйвэнь Сюань. Ну надо же…       – Посланец из Южной Чу? – зачем-то уточнил Цзинжуй.       – Вероятно, с кузиной, – кивнула Ся Дун. Между тем чуссцы оглядели зал и направились прямо к их компании. Теперь, по очертаниям фигуры стало видно, что под фехтовальной маской действительно скрывается женщина.       – Госпожа Му, – Юйвэнь Сюань преувеличенно церемонно поклонился Нихуан. – Какая радость увидеть вас снова.       – Вы знакомы? – удивился Юйцзинь.       – Встречались однажды на горнолыжном курорте, – объяснил неприязненно оглядевший принца Му Цин. – А лучше бы нет.       – А вы у нас, простите, кто? – Юйвэнь Сюань тоже оглядел Му Цина с головы до ног. – Ой, да это же сам князь Му! Когда бы не ваша сестра рядом, узнать вас был бы довольно трудно. Как-то вы ничем не знамениты, кроме того, что являетесь её братом.       – Прославлюсь ещё, – буркнул слегка покрасневший князь Му.       – О, и чем же? Должно быть, у вас масса скрытых талантов, коль скоро явных до сих пор не обнаружилось. Возможно вы… не знаю… умеете вышивать?       – Вы!.. – Му Цин попытался вскочить, но Нихуан поймала его за локоть.       – Должна признаться, о ваших талантах, ваше высочество, я тоже не наслышана, – сказала она. – Да и вас самого припомнила с изрядным трудом.       – А что ж удивляться, я всегда был придворным бездельником, – легко рассмеялся чуссец. – А вот ваш брат – наследник фамилии и семейного дела, не так ли? Как, должно быть, удобно иметь сестру, которая берёт всё на себя, позволяя князю совершенно не напрягаться!       – Не вам судить о нас с сестрой! – Му Цин всё-таки вскочил. – Кажется, единственный талант, которым блистаете вы, чуссцы, это грязный язык!       – Это что, проявление национализма? Где же ваши хорошие манеры, князь? Кажется, сестра вас плохо воспитала.       Уже не покрасневший, а побагровевший Му Цин открыл было рот, но его опередил Цзинжуй, испугавшийся, что сейчас приятель со злости действительно ляпнет что-то недопустимо грубое:       – Ну, если уж говорить о воспитании – князь Му до сих пор не позволял себе, прибыв в гости, сразу же начинать ссору с хозяевами. Кажется, о хороших манерах не мешало бы вспомнить и кое-кому другому.       – Верно! – тут же поддакнул перевёдший дух Му Цин. – Вы сюда зачем пришли? Пофехтовать? Вот и фехтуйте себе. А нам тратить на вас время – много чести!       – Лучше бы нам всем заняться делом, – вставил своё слово и Юйцзинь. – Если вы ищете партнёра, можете бросить кому-нибудь вызов, если же нет, то извините: наше время ограничено.       – Никак нам дают от ворот поворот? – Юйвэнь Сюань, странно пристально рассматривавший Цзинжуя, отвернулся и приподнял брови. – Гляжу я на вас, благородных господ, и впечатление, что я попал в городские трущобы, извините. Столько агрессии…       – Так вы будете фехтовать, или нет? – Му Цин ткнул в него рапирой. – Нихуан, пойдём на дорожку, я уже устал от этой болтовни.       – К сожалению, я сам не фехтую. Но вот моя спутница… – Юйвэнь Сюань снова посмотрел на Цзинжуя. – Вы… молодой господин Се? Мы видели ваше выступление на турнире любителей, и моя кузина так впечатлилась, что захотела сама встретиться с вами на дорожке. Вы позволите?       – Почему нет? – Цзинжуй пожал плечами. – Буду рад.       – Отлично, – и принц повернулся к своей спутнице, всё время перепалки молча простоявшей чуть в стороне: – Давай, Нянь-Нянь, твой выход.       – Странно, – шепнула Ся Дун Нихуан, пока Цзинжуй надевал маску и перчатки, – такое впечатление, что они пришли сюда именно ради встречи с Цзинжуем.       – А почему бы и нет, – отозвалась княжна. – Не вижу в этом ничего странного.       Между тем противники подключили электрофиксаторы и вышли на дорожку. Цзинжуй отсалютовал чусской принцессе, та ответила тем же.       – Начали! – скомандовал взявший на себя роль судьи Юйцзинь.       Юйвэнь Сюань сложил руки на груди, по его лицу было трудно угадать, как он относится к происходящему. Лянцы сгрудились с другой стороны, не скрывая своего интереса. Юйвэнь Нянь была хороша – и в защите, и в нападении. Против Нихуан был она не устояла, но Цзинжуй нашёл в ней достойную противницу.       – Неплохо, – пробормотала Ся Дун. – Чувствуется чусская школа.       Нихуан согласно хмыкнула. Тем временем фиксатор отметил первый укол, нанесённый Цзинжуем. Юйвэнь Нянь почти сразу же отыгралась, нанеся второй укол. Поединщики замерли, оценивая друг друга. Первой начала чусска, ставшая заметно осторожнее. Впрочем, и Цзинжуй не торопился в атаку, выжидая. Нихуан подумала, что если он сумеет сохранить холодную голову, то имеет все шансы на победу. Девушка хороша, но, похоже, нетерпелива.       Прогноз княжны полностью оправдался. Принцессе быстро надоело меряться выдержками на длинной дистанции, и она полезла в ближний бой. Цзинжуй позволил загнать себя к самой задней границе, но ему всё же удалось подловить соперницу и сделать третий укол. А потом без труда и четвёртый, когда разозлившаяся фехтовальщица сделал ошибку и подставилась.       В принципе, поединок можно было бы продолжить – Юйвэнь Нянь ещё имела шанс оставить последний укол за собой и пусть не победить, но сократить разрыв. Однако девушка, переведя дух, вдруг отступила и отсалютовала, показывая, что завершает бой.       – Вы сильнее меня, господин Се, – достаточно спокойно для только очертя голову лезшей вперёд констатировала она. – Благодарю вас за то, что уделили мне время.       – Вы позволили мне победить, – галантно отозвался Цзинжуй. Юйвэнь Нянь кивнула и сошла с дорожки, но вдруг обернулась.       – Господин Се, с нами в Великую Лян прибыл Юэ Сюцзе, – её голос из-под маски звучал чуть глуховато. – Он приехал как частное лицо, и хотел бы побеседовать с вашим родственником Чжо Динфэном. Тоже частным образом. Вы не могли бы передать господину Чжо просьбу о встрече?       – Хорошо, я передам, – кивнул Цзинжуй. – Хотя не могу гарантировать, что господин Чжо согласится.       Ся Дун приподняла брови и переглянулась с Нихуан. Цзинжуй, стаскивая маску и перчатки, подошёл к Юйцзиню, который похлопал его по плечу. И тут Юйвэнь Нян снова окликнула его:       – Молодой господин Се!       – Да? – молодой человек обернулся. Но девушка больше ничего не добавила – просто стояла и смотрела на него, пока Юйвэнь Сюань со словами «Пойдём, Нянь-Нянь», не утащил её к выходу. Но даже у самой двери так и не снявшая маску чусска обернулась и в последний раз отыскала удивлённого Цзинжуя взглядом.       – Странная она какая-то, – заметил Юйцзинь. – Чего она от тебя хотела?       Цзинжуй пожал плечами.       – Лучше скажи, чего Юэ Сюцзе хочет от Чжо Динфэна, – сказала подошедшая к ним Ся Дун.       – Понятия не имею. Кто он вообще такой, этот Юэ Сюцзе?       – Эх, вы, мальчишки. Юэ Сюцзе – глава Бюро общественной безопасности Южной Чу.       – О. И что ему нужно от Чжо Динфэна?       – Да уж не букетик фиалок подарить. Хотя… Если бы господин Юэ хотел видеть тестя твоей сестры за решёткой, он бы обратился к нам по официальным каналам. Видимо, это и в самом деле будет неформальная встреча. Полагаю, им найдётся, что предложить друг другу.       – В любом случае, встречаться или нет, решит сам дядя Чжо, – подытожил Цзинжуй.       – Безусловно, – Нихуан тоже подошла к ним. – А сейчас – пора прощаться, друзья. Мне ещё нужно заехать домой.       – Эти чуссцы испортили нам всё прощание, – хмуро сказал Му Цин. – Не знаю, когда мы ещё сможем поговорить.       – А что, ты разучился пользоваться телефоном? Или в все рейсы в Юньнань отменены? – Нихуан шутливо щёлкнула брата по лбу. – Уж со мной-то ты можешь пообщаться в любой момент. Пойду, переоденусь. Цзинжуй, Юйцзинь… сестра Дун… Пожалуйста, не провожайте.       – Я тоже пойду, – сказал Цзинжуй.       – О, кстати, – Ся Дун повернулась к нему, – ты правда пригласил генерала Мэна?       – Да, а что? Он сказал, что хочет прийти, я и пригласил.       – А я, по-твоему, приглашения не заслуживаю?       – Ты что… тоже хочешь оттянуться? – фыркнул Юйцзинь. Ся Дун с ласковой улыбкой протянула руку и взяла его за ухо:       – Порываешься сказать, что я не могу?       – Можешь, можешь, – сдавленно прошипел юноша, приподнимаясь на цыпочки.       – Конечно, ты можешь, – торопливо подтвердил Цзинжуй. – Я и тебя приглашаю.       – Давно бы так, – удовлетворённо улыбнулась Ся Дун, выпуская несчастное ухо, и Цзинжуй отогнал мысль, что Ся Дун просто надоело искать встречи с неуловимым Чжо Динфэном. Формального повода для вызова на допрос до сих пор не появилось, а от неформальных приглашений дядя Чжо мастерски уклонялся, так что, вероятно, допрос ему будет устроен прямо во время празднования.       Но что сделано – то сделано.       – Фрукты уже выложили? – услышал Цзинжуй, выходя из своей комнаты. – Хорошо. Уберите провода к стене, чтобы о них не спотыкались! Ди-джей уже тут?       Мимо прошли официанты, которым сегодня предстояло подавать гостям напитки и закуски. Брат обнаружился в главном зале, где как раз накрывали столы. В дальнем углу два человека под наблюдением Се Би подключали динамики и ставили микрофон.       – А вот и наш именинник! – приветствовал Се Би Цзинжуя. – Задаёшь ты мне задачку, подкидывая всё новых и новых гостей. Я думал посадить Гун Юй рядом с генералом Мэном, но теперь рядом с ним придётся сажать госпожу Ся. С тебя один из подарков за то, что усложнил мне работу!       – Только один? – улыбнулся Цзинжуй. – Да забирай хоть все.       – У, какой ты щедрый… Кстати, когда Гун Юй приедет? Подключаем её аппаратуру, хотелось бы, чтоб она взглянула.       – Её привезёт Юйцзинь, они договорились. А-Се, Гун Юй – гостья. Если она не захочет петь…       – Думаю, что захочет, зря мы, что ли, для неё рояль выкатывали. Да не кривись ты так, можно подумать, для неё показать своё искусство – смертельная обида. И, кстати, встретишь её, ладно? Мне надо бежать.       Се Би умчался по своим делам, Цзинжуй вздохнул и поправил манжету. Какой бы ни была его семья – это его семья, и этого ничего не может изменить. Это его родные, те, ближе которых никого нет. Даже отец сменил гнев на милость и освободил его из-под домашнего ареста куда раньше, чем Цзинжуй ожидал, скорее всего, благодаря заступничеству матери. Он может расходиться с отцом во взглядах, может ужасаться его действиям, но они оба – плоть от плоти и кровь от крови фамилии Се. И от этого не уйти.       Может, и к лучшему, если главным наследником действительно станет Се Би. Выбор между семьёй и справедливостью – слишком мучительный, чтобы он, Цзинжуй, действительно мог его сделать.       – Молодой господин, у ворот машина молодого господина Яня.       – А, хорошо, – Цзинжуй кивнул дворецкому, и зашагал по направлению к лестнице в холл.       – Я греюсь в лучах вашей славы! – провозгласил Юйцзинь, распахивая заднюю дверцу своего автомобиля перед певицей. – Если бы я приехал один, он ни за что не вышел бы встречать меня на крыльцо.       Гун Юй улыбнулась и выбралась из машины, придерживая подол вечернего платья.       – Рад вас видеть, госпожа Гун, – Цзинжуй отвесил лёгкий поклон.       – Эй, а меня ты видишь?       – И ты тоже заходи, – не поворачивая головы, бросил Цзинжуй.       – Нет, вы видели? И это называется мой лучший друг! Мной пренебрегают! – трагически взвыл Юйцзинь, и Гун Юй рассмеялась.       – Прошу вас, госпожа Гун. Мой брат хочет, чтобы вы посмотрели, как работает аппаратура.       – Конечно, для того я и попросила господина Яня привезти меня пораньше.       – Но сперва с вами хочет встретиться мама.       – Ваша мама? Её высочество? – Гун Юй слегка приостановилась, словно в нерешительности. – Конечно, это большая честь…       – Мама любит музыку, она будет рада вас видеть. Поверьте, она приветлива, хотя поначалу может произвести впечатление холодной.       – В таком случае, не смею отказываться.       – Я был прав, про меня все забыли, – вздохнул Юйцзинь. – Пойду к Се Би, чтобы не мешать. Потом тебе станет стыдно!       – Юйцзинь!.. – окликнул друга Цзинжуй, но тот уже унёсся внутрь дома. Гун Юй снова понимающе улыбнулась.       – Не обращайте внимания, – сказал Цзинжуй, – он просто дурачится.       – Да, я поняла. Сразу видно, что вы хорошие друзья.       В распахнутых воротах показалась ещё одна машина. Гости начали собираться.