Пока идет гроза [Alpha]

Жизнь Тома могла обернуться совсем иным, если бы не один эпизод из детства, который перевернул существование человека с ног на голову. О мужчина старается никому не говорить, однако кошмары родом из того периода, продолжают мучить до сих пор. Бывает, стоит закрыть глаза, как все снова повторяется... Дождь осторожно бил по густой яркой траве, шумел и поднимал в воздух легкий не то туман, не то дымок. Он блестел на свету и стелился ровным густым полотном, обволакивал камни, груды песка. И доходил до деревянного крыльца безымянного дома, где еще недавно кипела жизнь, но теперь стоит лишь проклятая метка госпожи смерти. На полу лежали растертые кровавые пятна, следы, уже подсохшие, кажущиеся черной смолой на дощатом полу. И тела. Одно, мужское, будто сломанная кукла, лежало помятым у стены. Оно было обескровлено, с разорванной грудной клеткой. Другое тело, то, что принадлежало хранительнице домашнего очага и будущей матери, лежало на боку, только вот голова смотрела в потолок большими стеклянными помутневшими глазами. В них не было боли или отчаяния, она даже не поняла, что происходит. Они никак не ожидали встретиться с той тварью, что лежала сейчас посреди комнаты, раскинув в стороны свою перепончатую, прозрачно-призрачную мягкую плоть. Создание перевернуло вверх дном всю домашнюю утварь. И лишь яркие лучи утреннего солнца, что пробиваются сквозь щели занавесок на окнах, освещали его острые смертоносные конечности. До этого дома тварь, появившаяся из неоткуда, успела перервать еще не одного человека, опустошив дома и перекрасив их пол в кровавый красный цвет. Существо ломало конечности, наносило клешнями удары и лакало кровь, словно кошка лакает молоко из блюдца. Но первый же освещенный клинок сразил порочную фигуру. Кто именно убил грозу этой деревни - неизвестно. Вокруг стояла зловещая мертвая тишина. Почти. Иногда раздавались тихие детские всхлипывания, доносящееся из-за кривых дверей шкафа. Маленькая душа спряталась там, надеясь, что чудовище до нее не доберется. И по случайному стечению обстоятельств оно и правда не добралось. Ребенок, маленький мальчик, весь измазанный в глине, в одной длинной рубашке, выпрыгнул из заточения и, перепрыгнув через мертвых, побежал наружу, где, как казалось, будет поспокойнее и где защитят. Но трагедия ждала его впереди, показывая опустошенное поселение, где есть лишь пепелище и покосившиеся поломанные стены. За считанные минуты место прекратилось в обитель, где нет места даже призракам. И лишь ласковый, теплый, по-летнему приятный ветер трепал светлые волосы, нежно касался заплаканного лица. Мальчик судорожно сглотнул, оглянулся по сторонам и закричал, что было сил. - Мама! Папа! Но их нигде не было видно. Ни живых, ни мертвых. И, возможно, и его бы не было, если бы рано утром мать его не послала сходить за свежим молоком. - Где вы?! Мама! Па... Па... Мальчик пытался найти останки того дома, где они жили. Он надеялся, что родные тоже успели спрятаться. И вот-вот выйдут ему навстречу из зарослей. Но, к сожалению, чуда не случилось. Туман становился все темнее и темнее, плотнее и плотнее. Зловещая пелена скрывала за собой теперь уже все, будь это хоть деревья, хоть силуэт телеги. Однако один образ отчетливо выделялся на этой монотонно серой картине. - Дяденька, дяденька! - закричал ребенок, кидаясь к неизвестной фигуре, буквально появившейся из ниоткуда. Мужчина, по видимому рыцарь, был облачен в достаточно старую и грязную броню, а его лицо скрывал капюшон и рваный бесцветный платок. - Это вы убили то чудовище, да? Но рыцарь не ответит. Он будто бы вообще не обратил внимания на беснующуюся лохматейку. - Откуда вы? Я вас раньше не видел! Вы поможете мне найти папу? Он остановился. И что-то в госте было не то, что-то странное, что-то смущало. От его черных, как бездна, глаз исходила далеко не добрая энергетика. Да и лоскутки кожи, свисающие сухожилия... - Ма... Мама... Па... Ребенок побежал, боясь, что незнакомец будет его преследовать, а после накинется и откусит голову своей огромной чередой острых, как бритва, гульих зубов. Как в старых сказках. Однако мужчина остался стоять на месте. То ли он ничего не понял, то ли просто был равнодушен... Его куда больше интересовали уже мертвые тела, коих в округе теперь было и не счесть. Он склонился над трупом какого-то молодого рыжего мужчины, опустил меч и сделал то, что обычный человек точно бы делать не стал. Опустив платок, он с жадностью вцепился в уже остывшее мясо. Благородный рыцарь из далеких земель в одночасье превратился в еще одно чудовище, с той лишь разницей, что в данный момент оно вело себя как самый обычный падальщик. Когда-то он, может, и был рыцарем, был обычным человеком. Но сейчас это было проклятое создание, обреченное скитаться по миру и медленно-медленно гнить. Небо над ними становилось постепенно чище и дождевые тучи медленно расступались, лишая всех кроткой надежды свободно вздохнуть от изнуряющей жары. С другой стороны, вряд ли сейчас в такой ситуации она могло кого-то особо волновать. Кузнечики звонко трещали в траве, где-то вдалеке слышались лягушки, постепенно начинали просыпаться и птицы, оторванные на некоторое время из этого мира. Все вокруг продолжало жить. И мир ни капли не стих, даже когда солнечный диск начал пытаться скрыться за горизонтом, а раздираемых горем и страхом ребенок упал на колени перед телом того, кого называл отцом. Его пронзила мысль, что раз он не смог найти мать, значит, она может быть еще жива. И это отдаленно немного согревало сердце. - Где же ты... Где... Зачем.... Ма... Его бессвязная речь походила на просто бредовый поток мыслей вслух. Он все надеялся найти еще хоть кого-то живого. Хотя бы соседа. Но помимо него и неизвестного рыцаря-каннибала никого в деревне больше не было. Даже скот исчез, не было ни тел, ни следов копыт. И почему не исчез вместе с ними и он? Мужчина развел костер прямо на месте какого-то дома, который сейчас представлял из себя лишь груду черного бесформенного нечто. Он снял торбу, все это время висящую у него на спине большим горбом, и что-то достал оттуда. Маленький сверток. Мальчик издалека наблюдал за ним. Он регулярно попадался ему на глаза. Он был как какая-нибудь бестелесная банши, бесшумно скользящая по воздуху и проходящая сквозь стены. Иной раз он был просто размытым пятном. - Кто ты? - тихо спросил мальчик дрожащим голосом, набравшись смелости и подойдя поближе, - Что ты здесь делаешь? Почему здесь никого нет? Люди ведь вернутся? На этот раз рыцарь поднял на него голову и, возможно, о чем-то задумался. Он не спешил ни начинать, ни продолжать диалог с ребенком. - Почему ты всегда молчишь? Почему ты не преследуешь? Ты хочешь меня съесть, да? - он сжал свои маленькие ручонки в кулаки и закричал, - Ну так ешь! Чего ты ждешь?! Вот он - я! Убей меня! Я хотя бы встречусь с родителями! Ему показалось, что рыцарь усмехнулся. Он тяжело вздохнул. - Этот не должен быть здесь, - его голос был низким, холодным и далеко не человеческим, - Этот совершил ошибку и совершает сейчас. - Я не понимаю, кто «этот»? О чем ты? Что ты несешь? Мужчина наклонил голову набок. Так, как никто не наклоняет. Неестественный жест, который что-то да означал, но что - никто не знал. - Этот подвергает опасности кожу, - он указал пальцем, почти лишенном плоти, на ребенка, - Все давно ушли, убежали, еще на рассвете. - Так они выжили? Кто-то еще из деревни жив? Ты видел? - лицо ребенка сразу засветилось от радости, затмевающей страх, от которого трясло конечности. - Этот не знать, куда они делись, - речь незнакомку давалась с вполне ощутимым трудом, - Повозки скрылись на севере. В тумане. По поверхности окружающей их воды бежала чуть заметная рябь. Мерцающие звезды, отражающиеся в том, что не имело дна, серебристыми точками расплывались в целые сверкающие дороги, танцующие от каждого случайного дуновения. Камышей здесь не было, только небольшая тусклая низенькая трава. Из воды с плеском вылетала рыба и с громким шлепком плюхалась обратно, что заставило мальчика лишний раз вздрогнуть. Место отчасти напоминало собой болота. А фигура, стоящая у полыхающего костра, вполне себе напоминала какого-нибудь утопленника, не хватало только вздутости тела. Его синеватые трупные пятна на темной серой коже приковывали к себе внимание. Такое существо вполне себе могло слиться с окружающей их тиной и водорослями. - Уходи, - пробормотал рыцарь и отвернулся обратно к огню. Другое подобное существо скорее всего давно бы уже полакомилось живым, однако этот не спешил. Но, возможно, все упиралось в то, что он уже успел достаточно насытиться и голод не сильно его раздирал. Не исключено, что он и вспомнил что-то, смотря на мальчика. Все таки когда-то он тоже был человеком. - Иди к родителям, не стой здесь, - пробормотал мужчина себе под нос. - Они… Они мертвы. И у меня... Никого... Больше нет. Мне некуда идти, - мальчик говорил заворожено, будто находясь под гипнозом. Он ждал, что из темноты, как раньше, придет умный взрослый, обнимет его и решит все его проблемы. Но такой взрослый не спешил появляться. Ребенок пересилил себя и подошел еще ближе. Он сел недалеко от мрачной фигуры, на настоянии вытянутой руки. - Ты голоден? - коротко спросил рыцарь. И, предчувствуя ответ, достал из сумки крупное красное яблоко и швырнул мелкому. - Спа... Спасибо, - мальчик такого не ожидал. Он с самого утра ничего не ел и его живот уже неплохо так сводило в конце дня, - А как вас зовут? - его рот жадно поглощал сочный сладкий фрукт. - Не имеет значение, как зовут этот, - мужчина поднялся на ноги, достал из под ткани тушу дикой птицы и показал ребенку, - Будешь? - Все его фразы были максимально короткими и простыми. - А что мне за это надо будет сделать? Неизвестный промолчал, приняв вопрос за согласие. Он достал с пояса кинжал и принялся разделывать животное. Его движения были быстрыми и точными, далеко не на уровне его речи. - А что ты тут делаешь? - Этот не знает. Этот просто путешествует, - рыцарь небрежно посыпал мясо какими-то травами из мешочка и поспешил предать огню. - А кто ты? - Этот не знать ответа на это. - А почему ты так странно говоришь? Как было ожидаемо, Неизвестный не нашел, что ответить. И он ничего необычного в своей речи не видел. - Я когда-то слышал истории о таких, как ты. Поговаривают, что вы умеете растворяться в тумане, читать мысли и поднимать из земли мертвых... - В некотором роде последнее есть правда. Но не все умеют это делать. Этот не из их числа. - Но людей же вы правда выпиваете, подкарауливая в тени? - И выпиваем, и съедаем. Бывает по разному. Как получится, - он перевернул едва не подгоревшее мясо, при этом посыпая его чем-то сверху, - Наш род много чем питается. И если бы мы охотились только за вами - вас бы всех на нас не хватило. - А вас так много? - Предостаточно. Вы не видите наш род. Обычно эти неживые существа были далеко не разумными. Ими двигал бесконечный голод и холод, как в прямом, так и переносном смысле. Они были самым натуральным физическим воплощением беспокойных духов. И были опасны для всего, что еще дышало. Но некоторые твари, если верить старым историям, способны были достаточно долго жить среди людей, скрывая свою сущность. Одним из таких, кто еще пока сохранил разум, был и Неизвестный. Старый рыцарь, успевший уже повидать достаточно много за свою как жизнь, так и нежизнь. - Тебе не интересно что-то узнать обо мне? - мальчик подошел еще ближе к костру и твари. Он дрожал от холода и хотел хоть немного согреться от огня. - Нет. Рыцарь протянул ребенку ароматный и сочный кусок горячего мяса. У ребенка от такого потекли слюнки, однако хватать еду из холодных полугнилых рук он не спешил. - Ешь, - голос мужчины стал сильно ниже и походил на голос какого-нибудь демона из ночного кошмара. Мальчик, не смотря на страх, все же взял кусок птицы и жадно принялся поедать ее. Это было чем-то далеким от той прекрасной еды, что готовили родители ему дома, но это было намного лучше, чем ничего. В таком состоянии и при таких обстоятельствах он бы с радостью съел и высушенную сильно подгоревшую отбивную, повалявшуюся в углях. Рыцарь внимательно следил за каждым его движением. И следил не только глазами, но и еще носом, постоянно принюхивался к чему-то. - А ты не из этих краев... Я не видел еще такую броню, - шепотом пробормотал ребенок, - Не могу вспомнить, где был такой герб, у каких земель... Неизвестный был не просто человеком издалека. Он успел посмотреть не только на разные земли, но и разных правителей и даже разные эпохи. И в это было вполне обычным явлением для того существа, коим он являлся. Кто-то называл их просто восставшими мертвецами, детьми некромантии. Кто-то нарекал их низшими вампирами, жертвами болезни. А кто-то видел в них одержимых каким-нибудь злым духом. Вариантов в обществе было много. Но чем-то определенным они не были в силу достаточно большого своего разнообразия и размытых границ определений. Сами же последователи темных учений больше склонялись к классификации по родам, от кого кто произошел и каким образом. От этого, по их словам, будет зависеть, что из себя эти твари будут представлять. Кто-то даже пытался проводить параллели и искать закономерности, а кто-то остановился на том, что большая часть признаков всего лишь случайность. Единственное, что их всех объединяло, это температура тела, не сильно отличающаяся от температуры окружающей среды. А также невозможность лечения обычной магией целительства. Подобные заклинания наносили им обратный эффект, принося вред. И лишь особые заклинания, завязанные на темной энергетике, были способны на эффект, похожий на лечение. Однако в быту им это не особо было нужно, так как на них практически все повреждения так или иначе заживали со страшной скоростью, что делало их достаточно сложным противников. Однако любой жрец, даже самый слабый, мог без труда убить такую тварь, просто используя светлую магию. Сложно сказать, какими были первые неживые существа и когда они появились. На этот счет есть много легенд и взглядов. Кто-то говорит, что это древнее проклятие от богов за грехи. Кто-то говорит, что к этому привели игры человека с демонами, что они заразили свою кровь и плоть тем, о чем даже не имели толком представления. Кто-то говорит, что первые были посланниками из другого мира. А кто-то все просто сводит к странной аномалии самой природы. В любом случае, от тех фигур и тех времен уже ничего не осталось. - А как тебя звать? - Т... Том, - ответил мальчик, с неохотой оторвавшись от пищи. Так началась их совместная история. С опасливого и одновременно голодного взгляда с одной стороны и бесконечно холодного с другой. Неизвестно, чем эти страницы закончатся, но это будет в некотором роде достаточно веселый, пусть и грустный, сюжет. - Говорят, что вы вестники чумы и разносите страшное проклятие, - мальчик бормотал очень тихо и медленно, выделяя отдельные слова, - В этих историях, если встретится такая тварь на пути, то пиши пропало... - Тебя никто не держит, - голос рыцаря был сухим, черствым. - Я просто... Я... Мне некуда... И никто не... - Этот действительно проклят. За то, что много лет назад осквернил одно массовое захоронение. В тот день этот должен был умереть от чужого меча, однако что-то пошло не так. И с тех пор этот бродит по этой земле, - Неизвестный перевел свой прожигающий взгляд на свой меч и щит, которые повидали не одно сражение, - Тебе лучше держаться подальше... - Да... Наверное, - Том опустил голову и о чем-то задумался, - И все же… А на сколько эти легенды правдивы? - Очень. Неизвестный поднялся на ноги и снова повернулся к своей раскрытой торбе. Лишь сейчас ребенок заметил одну небольшую странность в поведении нового знакомого: он не дышал. И это, на ряду с немного резковатыми движениями, будто куклы-марионетки, создавало особое нерадужное впечатление. Он не походил на человека, хоть и выглядел похоже. Он был чужим для этого мира. Вдобавок к этому Том еще вспоминал, как еще недавно он пожирал трупы тех, кто был ему когда-то соседом. Забыть тот оскал, дикие хищные черты, было невозможно. Но не смотря на жуткие картины, всплывающие перед глазами из памяти, его тело повело себя предательски. Слабость, стресс и свежая горячая пища постепенно уносили его в столь нежеланное царство снов. И с каждым морганием период, когда глаза были закрыты, увеличивался, пока их обладатель окончательно не упал в далекую пропасть. - Дети…