Пока идет гроза [Alpha]

Том оказался выброшен в жестокий и холодный мир в прямом смысле без всего: все имущество, которое только было, исчезло вместе с его семьей. И даже та маленькая компания, с которой он двигался, была не прочь от него поскорее отделаться. - Я устал… Может присядем хоть ненадолго? Они без остановок двигались по склону горы с самого рассвета. Хотя правильнее было бы сказать, что одна фигура с неохотой плелась за другой, покачиваясь из стороны в сторону. И если для нежити этот путь не представлял никакой сложности, то для дите, который не привык к долгим путешествиям — более чем. Мальчик попытался опередить рыцаря, сказать ему что-то, жестикулировал, однако был остановлен резким и грубым движением полугнилой рукой с извивающими опарышами. Кисть с силой схватила мальца за шиворот и дернула так, что тот еле устоял на ногах. - Успокойся. Будь проще. Отключи голову. - Я устал! - закричал Том. - Этот тебя не брал с собой. И ты всегда можешь уйти. Правда, не далеко получится. - Когда мы сделаем привал?! - Когда дойдем до ущелья, - Неизвестный показал рукой на размытый и затянутый туманом горизонт, - Вот там. - Я ничего не вижу... - Это не имеет значения. Мальчик стиснул зубы и покрепче сжал дешевую и тонкую ткань рубахи. Он, не имея ни теплых вещей, ни оружия, ни навыков - не сможет выжить в одиночку в этом жестоком мире. И даже если бы у него был полный рюкзак, а на поясе висел нож, то он бы не смог противостоять даже самому мелкому хищнику. А встреча с каким-нибудь совомедведем быстро бы поставила крест на его изысканиях. Тому было жутко идти с тем, от кого мягко говоря не очень хорошо пахло и кто мог легко напугать до сердечного приступа, выйдя из тени. И резкие прерывистые движения, будто конечности сковывает некая судорога или они не очень хорошо слушаются хозяина, не добавляли уверенности в том, что существо не набросится в какой-нибудь момент. С другой стороны, если бы оно хотело, то это уже бы произошло. - А как ты стал таким? - Что? - Как ты превратился в монстра? - Это было лет 20-25 назад, на востоке, - мужчина тяжело вздохнул, - Тогда этот был обычным рыцарем, который просто выполнял приказы ради куска хлеба для семьи. И однажды этот за свою неосмотрительность нарвался на проклятие, которое начало медленного изменять саму природу... - Так тебя кто-то проклял? - Этот совершил много грехов, за которые теперь приходится расплачиваться, - Неизвестный закурил и с некой долей интереса посмотрел на ребенка, - А кем являешься ты? Кем были твои родители? - Я... Эм... Я не знаю, что о себе рассказать... Разве что то, что я люблю рыбачить и не раз выходил с отцом на воду на паруснике, - Том пожал плечами, - А отец был моряком, но чаще не плавал, а латал корабли... Мать день и ночь занималась огородом и домом... Но по молодости, вроде, работала поварихой в одной таверне... Я в свои годы не освоил ни одно ремесло. - Братья, сестры? - Есть сестра, но... Она уже выросла, вышла замуж и перебралась в город. Однако родители с ней очень сильно поссорились. - Надеюсь, ты не ждешь, что этот отведет тебя к ней? - Неизвестный скривил лицо и махнул рукой, - Даже не проси. - Я все равно не знаю ни адреса, ни даже названия города... Они спустились с холма в поля пшеницы и кукурузы. На тропинке, ведущей к реке вдалеке, стояла перевернутая повозка и лежало растерзанное тело лошади. При приближении к подозрительному месту Неизвестный достал меч из ножен и жестом приказал мальцу остановиться. Тот непонимающе огляделся по сторонам, однако послушно отошел в указанное место. И не зря, так как скоро из кустов показался хищный оскал крупного лысого волка. Он неторопливо вышел и очень тяготел к вкусному теплому мясу, к которому преграждало путь не особо свежее неживое нечто. Рыча и прыгая в разные стороны, голодное животное собиралось откусить кусок побольше, чего бы это не стоило. Движения рыцаря-разбойника были быстры, резки и предсказуемы, но не для порождения магической чумы. Он легко уворачивался от всех ударов, а когда один из них все же полоснул по нему, порвав ткань, вскрыв броню и обнажив на конечности кости, он даже не поморщился. Неизвестный лишь стиснул зубы и отрубил сначала передние лапы, а потом и задние. Его тяжелый сапог придавил скулящего недохозяина этих краев к глине. И он не спешил добивать существо: отрубив переднюю часть пасти, мужчина швырнул с пояса маленький нож-кортик пацану в ноги. - Добей, оно больше не опасно. - А почему ты его просто сам не убьешь? - Добей. Том с неохотой, дрожа, взял в руки оружие и медленно подошел к дрыгающейся и хрипящей туше. Мальчик, далекий от охоты и военного дела, не решался занести руку и вонзить лезвие. - Быстрее, - голос Неизвестного становился с каждой фразой все ниже и ниже, походя будто бы на раскаты грома. - Но… Я… Эм… Он зажмурился и, подойдя поближе, сделал несколько резких неуверенных движений, лишь поцарапал толстую склизкую кожу. - Это не масло, просто пырни со всей силы. Ребенок сглотнул и, чуть разбежавшись, вошел в грудь твари по самую рукоятку. Черная кровь, как и у Неизвестный, стекала на землю. - А теперь забирай нож, он твой, - Неизвестный махнул рукой и, как будто ничего не произошло, пошел дальше по пушистой мокрой траве. Как позже оказалось, то, что они двигались днем, а не ночью, было скорее исключением, нежели обыденностью. Весь следующий кусок пути прошел без каких либо событий, даже декорации по сторонам не спешили меняться. Лишь когда они вошли в хвойную рощу, появилось хоть какое-то оживление. Было видно, что в этих местах давно не было никакой разумной живой души. Природа развивалась, разрасталась богатой палитрой и совсем не была рада тому, что в ее недрах сейчас разведут яркий оранжевый костер. - Холодно? - спросил Неизвестный. - Немного, - запинающимся голосом ответил Том, потирая уставшие и опухшие стопы ног. Мужчина достал из торбы небольшую и плотную шерстяную ткань и небрежно швырнул ее мальчику. - Накинь на себя, жди здесь. И стоило моргнуть глазами, как рыцаря рядом уже не было. Его силуэт постепенно исчезал в контурах елей. Но так как часть его вещей осталась на импровизированной стоянке, можно было предположить, что он ушел лишь на некоторое время, а оставил пацана за тем, чтобы лишний раз не путался под ногами. До этого похожим образом так с ним уже не раз поступали. Но скоро, может через час, а может через два, Тому это начало надоедать. Не было рядом даже ничего, на чем можно было бы не на долго заострить свое внимание и тем самым отвлечься. Пацан постепенно начал изнывать от скуки, не находя себе никакого занятия. Он, качаясь из стороны в сторону, огляделся по сторонам и глубоко вдохнул воздух, полный хвойного аромата. Ему захотелось не на долго осмотреть округу, буквально на пару десятков метров отойти от скинутых на землю вещей. Если бы Том знал, чем подобное может обернуться, он бы предпочел до сумерек просидеть на каком-нибудь поваленном дереве и молча ждать следующую порцию указаний. Мальчик шаг за шагом уходил все дальше, давя ногами то ветки, то попадающиеся муравейники. И лишь когда впереди он увидел болото с неизвестной зеленоватой дымкой на поверхности, захотелось отступить, однако старой дороги уже не было. Создавалось впечатление, что болото выросло за считанные секунды вокруг него. - Ох, что за чертовщина… В этом мрачном месте не было ни обилия поваленных деревьев, ни высоких камней… Лишь камыши и светящиеся насекомые. Ребенок попытался перепрыгнуть до ближайшего островка, но то ли недостаточно разбежался, то ли недостаточно оттолкнулся. Он провалился в холодную воду и чудом ухватился за крупные корни, торчащие из земли. - Проклятье! На крики, что было вполне ожидаемо, никто не появился, если не считать появившиеся в водоеме волны, которые медленно приближались. Выбравшись на твердую поверхность, разгильдяй подобрал первый попавшийся камень у ног и швырнул его в то, что гуляло по болоту. Страницы кошмаров пробирали его с ног до макушки. Он на пару секунд сильно зажмурил глаз и что бы сил побежал до следующего края, через который ему уже более успешно удалось перелететь. Следом пошел еще островок и еще один, пока его взгляд не упал на старый труп, на половину утопающий в грязи и трясине. Мужчина лежал здесь давно и уже успел разложиться, что-то не давало ему забраться на безопасную землю. Оставалось еще немного до берега, за которым начинались пушистые зеленые жители рощи. По появившимся упавшим стволам деревьев Том не решался перебираться, зная, что на них не удержится и что по беспокойной воде, держась за что-то, вряд ли получится добраться. Случившееся очень напоминало какой-нибудь рассказ про озорника, который решил не слушаться взрослых, а побежать куда глаза глядят, а после его слопало какое-нибудь лесное чудовище, в которое обратился беспокойный дух. За спиной послышался маленький детский смешок. Однако его источник разглядеть не удавалось. Потом это повторилось, но уже ближе. - Я не хочу умирать, не хочу! И мальчик не умер. Ему так и не удалось разглядеть, кто же притаился в воде или камышах. Он, не забыв еще раз провалиться в воду, выбрался с болота и побежал, не смотря на ямы и бьющие по лицу ветки. Тем временем Неизвестный уже сидел на обозначенном месте и разделывал принесенную тушу лисы. Увидев краем глаза запыхавшегося Тома, он поднял голову и в несвойственной людям манере наклонил ее набок. - В хаотичной природе нет места наивной доброте. Аисты спокойно выбрасывают птенцов из гнезд с большой высоты, когда те еще не способны физически летать. Шакалы не поморщатся, вгрызаются в случайную жертву, забредшую на их территорию. И грызуны не откажутся съесть чьи-то яйца и оставленных без защиты детенышей. А как ураганы или наводнения никого не жалеют... Но иногда случаются аномалии. И курица берет под крыло чужого птенца. Или дикая кошка начинает играться с потенциальной жертвой, хотя должна была просто полоснуть когтями. Или гусь, который не может летать, привязывается к кому-то на земле. Но не нужно видеть мораль там, где ее нет в принципе. Попав в передрягу, не жди, что кто-то тебе поможет. - Ты знал… Знал, где я, - малой громко чихнул, - Почему тогда ты… - Урок, - перебил мужчина его, - Считай это уроком.