***
Уголек сделал это. Снова. Юань тёр переносицу, глядя на то, что ворон держал в клюве налобную ленту клана Лань. И все бы ничего - просто вернуть ленту адепту и забыть. Но украл её Уголек не просто у заклинателя - а у Лань Циженя! ... который теперь стоял перед Шэнь Юанем, смущенный и слегка злой. - Ну... похоже, ворону сына этого Шэня очень нравится атрибутика клана Лань, - неловко улыбнулся Юань. "Ворон" неестественно вывернул шею, мигая на Циженя третьим глазом. - Ленты нашего клана неприкосновенны, - почти сквозь зубы прошипел Лань Цижень, прикрыв глаза. - Учитель Шэнь. Пожалуйста. Заберите мою ленту у птицы. - Так я не могу её касаться, - тут же лупнул глазами Юань, протягивая руку, на которой сидел ворон, к старейшине. - Заберите сами. В комнате воцарилась тишина. Уголек извернул голову так, что становилось непонятно, как он не завязал свою шею узлом. Во взгляде "птицы" читалось злорадство. Цижень сглотнул. Ему ли не знать, что в клюве этой треклятой бестии острые мелкие зубы?.. - Учитель Шэнь, - старик Лань что, покраснел? - Лишь единожды, я хотел бы позволить вам прикоснуться к моей ленте. Пожалуйста. Скоро совет клана. Я не имею права опоздать. Брови заклинателя поползли вверх. - Господин Лань, - очень вежливо произнес он. - Этот Шэнь ведь знает, что означает разрешение коснуться налобной ленты Лань. - Только. Один. Раз. Лань Цижень поклонился Юаню. Вздохнув, тот глянул на "ворона". "Ворон" глянул на него. Минуту царила тишина, после чего с презрительным "кр-р-рак" демон буквально выплюнул свою ношу. На той теперь красовался узор из дырочек. ... Да, Уголек ленту еще и жевал. - Вы чем-то очень сильно досадили этой птице, старейшина Лань, - спокойно сообщил Циженю Юань, передавая ленту. - Уголек никогда не делает ничего просто так. Он очень... Мстительный. Старейшина Ордена медленно вытянул ленту из пальцев заклинателя. Украдкой потер теплое местечко на ней, нагретое прикосновением другого человека. - ...например? - тихо спросил он. - Возможно, согнали его с карниза, или его еду забрали, - задумчиво протянул Юань. - А. Ещё он часто мстит за людей, которые ему нравятся. Вы ругали Вэй Ина или Цзян Чэна в последнее время? По паузе Шэнь Юань понял, что ткнул пальцем в небо, а попал в бога. Похоже, что так оно и было. Вздохнув, заклинатель покачал головой. - Уголек крал еще у кого-то ленты? - Нет, только у этого Ланя, - признался Цижень. Улыбка Юаня была чистой и нежной, но неуловимо несла угрозу. - Итак... сколько раз вы наказывали моих детей? Лань Цижень очень хотел напомнить, что ребёнок там у него только один... Но, вспомнив, как учитель Шэнь печется о всех учениках, особенно за эту беспардонную троицу, сиречь Вэй, Цзян и Не... Он тяжко вздохнул. - Вчера. Несколько раз. Юань глянул на Уголька. Демонический птиц нахохлился, нехорошо поглядывая на старейшину Ордена. Так, ясно. Бедствия Лань Циженя лишь начинаются... - Уголек, - нежно позвал питомца Юань. Тот уркнул, не сводя взгляда с Лань Циженя. - Сегодня чтобы ни шагу с моего плеча. "Ворон" возмущённо вспушился, глядя на заклинателя с праведным возмущением. - Я сказал, - внушительно глянул на птицу Юань, после чего демонический ворон, каркая, переполз на плечо хозяина. Юань с улыбкой поклонился старейшине. - На сегодня этот Шэнь заберёт Уголька. Но очень советую вам посматривать после этого на ветки, и не оставлять вещи без присмотра. Лань Цижень поджал губы, сжимая в кулаке испорченную ленту. Он не мог отвести глаз от Шэнь Юаня. Уже совсем скоро... этот человек покинет Гу Су. Он не мог уже представить себя без их чаепитий и разговоров о поэзии и музыке. Пусть не часто, но ему удаётся выцепить учителя Шэнь из лап мужей, чтобы тот прогулялся с ним в тиши горных троп, наслаждаясь тишиной. Шэнь Юань словно был рожден для Гу Су. Мягкий, но таящий в себе несгибаемый стержень, этот молодой мужчина невообразимо гармонично вписывался в горные пейзажи с туманами. Но судьба диктовала иначе. Лань Цижень вздохнул. Такое дарование... И вне стен их ордена... Ох, лишь бы Вэнь Жохань не прознал о нем. Тот любил переманивать на свою сторону подобных людей, делая их своими шестёрками. А если не выходило... убивал, жестоко и зачастую демонстративно. Но... Мужчина украдкой глянул на заклинателя, поглаживающего "ворона" на своем плече. Что-то подсказывало Лань Циженю - в случае с Юанем, Вэнь Жохань может выбрать несколько... иные способы. Тот был умопомрачительно хорош собой. Хрупкий, нежный цветок из чистого горного хрусталя, но такой крепкий, с несгибаемым нутром. Определенно... Вэнь Жохань захочет получить этот цветок себе. Цижень подумал, что стоит, пожалуй, предупредить о нем мужей Шэнь Юаня. Те, пусть и были не такими благовоспитанными (кроме, пожалуй, Лю Цингэ), но все же могли защитить супруга от посягательства постороннего. Эта мысль несколько успокоила главу Ордена. Да, пожалуй, он так и сделает. ...раз уж сам защитить Шэнь Юаня не в силах.***
Троица учеников направлялась к горной речке, чтобы побаловаться и наловить рыбы, когда навстречу им вышел... Ло Бинхэ. Он шёл неспешно, неся в руках связку рыбок. - Отец! - радостно обнял его Вэй Ин. Цзян Чэн и Не Хуайсан хотели было поклониться, но и их сгребли в большие руки полудемона. - Решили тоже порыбачить? - выпустив смущенных парней, улыбнулся полукровка. Вэй Ин ответил усмешкой, кинул взгляд на внушительную вязанку рыбёх. - Если там что-то осталось, конечно же... - Твой матушка с утра очень настойчиво просил рыбки на обед, - Ло Бинхэ хитро улыбнулся. - Как же этот Ло может отказать ему, правда ведь? Вэй Ин тихо что-то пробурчал, понимая, что просьба матушки о рыбке была, скорее всего, средством спастись от утреннего голода самого отца... Кашлянув в кулак, Вэй Ин закивал. - Ладно, мы пойдём к речке, - юноша хотел было уже обойти родителя, когда тот поймал его за ухо. - Вашу нычку с вином я перепрятал, - сообщил парням Ло Бинхэ. - Её чуть не нашёл Лань Цижень. - А как? - ужаснулся Усянь. Бинхэ хмыкнул. - Как перепрятал или как он нашел? - Как этот старый гусь нашёл наше вино? - возмущенно вспыхнул Вэй Ин, притопнув ногой. - Нюх у него, что ли? Ло Бинхэ усмехнулся. - Скорее всего, проследил за Угольком. - Угольком?.. Ло кивнул. - Он часто играет с вашими бутылками, - сдал питомца полудемон. Усянь аж задохнулся от возмущения. - В смысле?.. - В прямом. Они ж блестят. И звенят, если сталкиваются. Цзян Чэн прыснул от смеха первым. Следом за ним прорвало Хуайсана. Оба парня хохотали заливисто, так весело, что даже ругать их не хотелось. Вэй Ин тоже посмеялся, блестящими глазами взглянув на отца. - У тебя тут все хорошо, да? - Ло Бинхэ ласково погладил сына по щеке. Тот кивнул. - Замечательно. Эй, балбесы, - окликнул он мальчишек. - Приходите вечером ужинать к нам. - Этот Не благодарит за приглашение, - весело откликнулся Хуайсан. Цзян Чэн повторил это жест, пусть и чуть более скованно. - Этот Цзян тоже рад... Большие ладони Ло Бинхэ растрепали ребятам волосы, после чего полудемон пошёл дальше, оставив парней с их озорством. Усянь же продолжал ворчать. - Мы с таким трудом добыли это вино... Старый гусь бы просто все вылил!.. Хуайсан похлопал его по плечу, Цзян Чэн повторил его действия с другой стороны. - Дядя Ло сегодня будет готовить, - улыбнулся мечтательно Цзян Чэн. О, он уже ел стряпню отца Вэй Ина. Ничего вкуснее он в жизни не пробовал! - Агам, - сразу же отвлекся от мрачных планов возмездия Вэй Ин. - А может, и папочка присоединится. - Они, получается, братья-близнецы, верно? - Хуайсан чуть покраснел, спрятав нижнюю часть лица за рукавом. - Оба красивее восхода и заката. Усянь гордо приосанился. - Да! Многие на них зарились, но они открыли свои сердца лишь матушке! - Я все ещё не могу понять концепции гарема, - Цзян Чэн помог друзьям пройти под низкими ветками дерева, чтобы выйти к реке. - Тут не к твоему родителю вопрос, Вэй-сюн. А вообще. Как так вообще получается, что не можешь выбрать кого-то одного? Усянь на миг задумался. - Если речь идет об обычных гаремах, как у Императора, к примеру... думаю, тут дело в политике. Не в чувствах. А если взять мою семью... Он помолчал. - Когда... - тихо начал Усянь. - ...в твоем сердце несколько людей... дорогих, очень дорогих... и ты не можешь ни забыть их, ни отдать кому-то другому... и не в силах отказать им... - каждая фраза давалась с трудом. - Когда ты тянешься к каждому из них и готов на все ради любого из тех, кто тебе дорог... Юноша замялся. - Думаю... так это должно быть. Юноши ненадолго замолчали. Хуайсан достал из рукава три пиалы, Цзян Чэн же расстелил на земле отрез плотной ткани. Вэй Ин же откупоривал бутылку. - Значит, твоя матушка любит всех своих мужей? - задумчиво спросил Цзян Чэн. Усянь угукнул. - Ему сложно это далось в свое время. Он сам не понимал, как примет папу, не обидев отца... но в итоге осознал, что не сможет без них всех. Хуайсан задумчиво промычал, после чего улыбнулся хитро: - А как у тебя с моим братом, Вэй-сюн? Готовый разразиться очередной гордой речью о своей семье, Усянь вдруг запнулся и знатно так покраснел. Цзян Чэн с интересом обнял хихикающего Хуайсана за плечи, спрашивая у него хитро: - О, так твой брат все же приручил наш непокорный пион? Вэй Ин стал еще более красным. Казалось, он сейчас начнет дымиться. - Вы!.. В-вы!.. - парень тряс пальцем, впервые не зная, как реагировать. Черт... А в прошлой жизни он так себя не вел! Его никто из себя вот так просто не выводил!!.. Парни захохотали, цепляясь друг за друга, чтобы не упасть. Вот уж умора - довести до состояния спелого помидора самого бесстыжего из всех людей на этой земле! Усянь аж задохнулся от возмущения. - Вот как стану твоим зятем! - в сердцах буркнул он Хуайсану. - Станешь, куда ты денешься, - тут же с серьёзной миной закивал Хуайсан, похлопывая задыхающегося Цзян Чэна по спине. - Брат уже отправил в Цинхэ приказ строить павильон... Как бишь его?.. А, да. Алого Пиона. Лицо Вэй Ина стало пунцовым. Юноша прижал ладонь к щеке. - Павильон Алого Пиона... - пробормотал он. - Тебе у нас понравится, Вэй-сюн, - пообещал другу Не Хуайсан. Юноша лишь что-то проворчал себе под нос, нервно теребя свой хвост. Минцзюэ... Оказался невероятно нежным мужчиной. Нет, правда, Вэй Ин ожидал от него бурю страстей, как и от любого военного. Но... Глава Не, пусть и был очень сильным, никогда не переходил черты, обнимал так мягко, как только мог, и очень, очень любил целоваться. Кто мог бы предугадать, право слово! - У тебя сейчас такое влюблённое лицо, Вэй-сюн, - сообщил Цзян Чэн, покривив губы. - Аж бе. Юноша лишь отмахнулся, невольно вспомнив их последнюю беседу с Минцзюэ перед отъездом мужчины. Ну как, "беседу"... Усянь закрыл глаза, медленно выдыхая, пытаясь успокоиться. - Вот влюбишься, тогда и поймешь все... - еле слышно буркнул он. Двое друзей переглянулись, после чего молчаливо решили прекратить измываться над Вэй Ином. Разлив вино, парни стали рассказывать истории из детства, какие-то смешные байки из родных городов. Постепенно смущение улеглось, и Усянь влился в разговор. Помявшись, он решил поделиться радостной вестью. - Матушка и папа решили завести младшенького. Цзян Чэн слегка нахмурился. - Но... Они же мужчины? - Решили взять малютку из сирот? - сразу же предположил Хуайсан самый доступный из вариантов. Вэй Ин покачал головой. - В Царстве Демонов много способов получить потомство не естественным путем. Папа говорил, это было связано с тем, что когда-то давно род демонов подвергся проклятью небожителей, и женщины Царства на несколько столетий утратили возможность давать жизнь. Поэтому демонам известно много других возможностей. - Ого! - Хуайсан, как казалось, загорелся энтузиазмом. Он чуть отпил вина из пиалы, после чего подсел ближе к Вэй Ину. - Расскажи подробнее! Усянь воодушевленно начал перечислять известные ему демонические способы получения потомства без, по сути, прямого участия потенциальных родителей. От тех требовалась лишь ци, кровь или, уже реже, семя. Не обошел вниманием Вэй Ин и метод, выбранный матушкой с папой. - Древесная Люлька считается одним из более тяжелых способов. Она была распространена у Демонического клана Цинсы, так как там практически не было женщин, способных выносить здоровое дитя без риска для себя, - юноша задумался. - Вроде как, из-за особенностей крови... Они к двадцати обращались древесными девами. Как же матушка их звал? А! Дриадами. Цзян Чэн удивлённо расширил глаза. Хуайсан задумчиво покусал губу. - Значит, это люлька? И как же её взрастить? - спросил юный Не, похлопывая сложенным веером по губам. Вэй Ин слегка улыбнулся. Этот жест... Хуайсан перенял у Юаня. Конечно, оба его друга обожали матушку Вэй Усяня. - Нужно добыть клубень особого растения с Южных рубежей Царства Демонов. Оно редкое и часто находится в самой непроходимой чащобе. Стоит быть очень осторожным, когда выкапываешь, ведь повредив хотя бы один корешок - загубишь все... Затем клубень надо замочить в смешанной крови родителей, пока тот не станет темным. Посадить в светлом и теплом месте. И ухаживать как за любым иным растением. Разве что подпитывать своей ци нужно. Юноша помолчал, вспоминая. - Матушка говорил, что каждая Люлька созревает по-своему. У кого-то уходит пара месяцев, а у кого-то - несколько лет. Все зависит от самого растения. Когда приходит время, на выросшем деревце появляется крупный плод. Тут нужно быть очень бдительным. Как только кожура лопнет - малыш внутри выпадет. - Но он же будет высоко над землёй! - изумленно вскинулся Хуайсан, почти расплескав свое вино. Цзян Чэн от его действий чуть не подавился. - Да даже если он слишком низко, все равно!.. - Потому рядом всегда должен быть кто-то из родителей, чтобы вовремя поймать малыша, - кивнул Вэй Ин. Юноша улыбнулся. - Можно сказать... что это проверка. Проверка того, как сильно желанен этот ребенок. Оба парня промычали понимающе. Выпили ещё вина. Потом ещё. И ещё. Вскоре хмель совсем захватил всех троих, и они, скинув верхние ученические одежды, побежали к реке. К студеной реке. Купаться. Надо ли сказать, как быстро они протрезвели?***
Уголек важно прохаживался по своему насесту, довольно каркая и вычесывая перья. Но вот его насесту это явно было не по душе. - Ах ты ж наглая птица! - шипел Лань Цижень в попытке согнать ворона со своей головы. "Ворон" лишь распушился еще сильнее. В его карканье слышалось искреннее, чистосердечное злорадство. За всю свою жизнь Лань Цижень не видел более откровенного на эмоции существа. Не будь это создание питомцем учителя Шэнь!.. Ух, устроил бы Цижень ему трепку, даже наплевав на внешний вид! - Лучше сам улетай, пока я тебя не поджарил талисманом! - решил пойти с угроз заклинатель. "Ворон" насмешливо растрепал его волосы своими коготками ещё сильнее. Повтор многочисленных правил Гусу Лань ничего не дал - Цижень все так же хотел ощипать эту наглую каркушу. Очень сильно хотел!.. - Что тебе от меня нужно?! "Ка-а-а-ар" было ему многозначительным ответом. Птица угнездилась на его голове, прикрыв все три глаза. Да он издевается!.. Лань Цижень уже хотел наплевать на все правила и догмы, высказаться о ситуации от души, когда в дверях его цинши возникла фигура в белом. - Дядя. Лань Ванцзи обращался к нему, но при этом смотрел на "ворона'' на голове родича. - А, Ванцзи... - душа, ушедшая было в пятки, тут же вернулась на положенное ей место, когда старый Лань заметил, что пришелец - всего лишь его племянник. - Ты вовремя. Помоги мне отцепить эту наглую птицу. Второй Нефрит не отрывал взгляда от "ворона" на голове дяди. Уголек гордо глянул в его сторону и с демонстративным "кр-рак" отвернулся. - Кажется, дядя ему нравится, - Лань Ванцзи сказал это совершенно серьёзно, не изменившись в лице. Но на помощь родственнику, все же, пришёл. Движением пальцев и дуновением ци он обездвижил "ворона", после чего, застывшего, аккуратно выпутал из волос дяди. Уголек смотрел на Лань Ванцзи с яростным возмущением. В демоническом мозгу пернатого бедствия уже выстроилось несколько планов мести. Лань Цижень облегчённо выдохнул и принялся поправлять причёску. - Отнеси это создание учителю Шэнь, - попросил родича старик Лань. Ванцзи еле заметно кивнул. "Ворон'' в его руках нехорошо следил за парнем. Ох... В груди Второго Нефрита сжалось. Порою Вэй Усянь смотрел на него так же... Будто ожидая чего-то недоброго. Что ж. Многие черты хозяина животное перенимает с лёгкостью. К примеру, сейчас вот "ворон" презрительно отвернул клюв. ...совсем, как его хозяин. Как? Как обратить на себя внимание этого невозможного человека? Яркого, дерзкого, опасного и одновременно такого солнечного?.. Лань Ванцзи никогда не думал, что будет отчаянно размышлять о таких вещах... Но встретиться с учителем Шэнь... Казалось ему неплохой идеей. С этими мыслями Лань Ванцзи отправился вниз по склону. Как раз по этой дорожке можно было быстро дойти до дома, где жила семья Шэнь. - Бинхэ!.. Юноша остановился и спрятался за деревом, заметив две фигуры около большого дерева, переплетенные в объятиях. - Бинхэ, тут люди ходят... Увидят же... Ах! Ванцзи знал в лицо Старшего супруга учителя Шэнь. Сложно было не запомнить кого-то столь ослепительного. Юноша испытывал искреннее смущение в этот момент, осознавая, чем именно демон и его муж занимаются здесь, в чащобе. - Этот Бинхэ так долго не касался своего Юаня... - от кокетливого голоса вдоль позвоночника невольно пробежался табун мурашек. - Б-бинхэ!.. - Юаню не нравится? Возможно, стоит коснуться здесь?.. - Мммф!.. - Или, может, муж хотел бы видеть Шео-гэ или шишу Лю? - Ло Бинхэ ласково куснул ухо супруга. - Давай позовём их. И все вместе... Ответом ему был полный смущения писк. Шэнь Юань спрятал лицо в плече супруга. - В-вам что, прошлой ночи было мало?.. - Мужа нам всегда будет мало, - урчал довольным котом Ло Бинхэ, облапывая ладные бедра любимого. Лань Ванцзи за деревом от лба до шеи покрылся краской. Он невольно прижал к груди птицу. Уголек крякнул от давления. Это... Какой разврат!.. Вслушиваясь в стоны, вздохи и влажные звуки разнузданных поцелуев, Второй Нефрит зажмурился. Он не мог ничем выдать себя, ведь иначе... Иначе... Боги... Ему оставалось лишь стоять там и слушать все это, слушать... Представляя... Черный шелк распущенных волос, затуманенные серые глаза, лихорадочный румянец на высоких скулах... Ох, почему внизу живота стало так горячо?.. - Бинхэ, хватит, - нежно попросил Шэнь Юань, отпихнув старшего мужа. - Давай хотя бы вернёмся в дом. А там, на кровати... Я сделаю все, что ты попросишь. - Все-все?.. - поспешно и хрипло спросил Ло Бинхэ, и в этом голосе было столько желания, столько голода... - Да... все-все, - тихо откликнулся учитель Шэнь. Лань Ванцзи уже не увидел, как Шэнь Юаня быстро подхватили на руки; не увидел, как сорвался в цингун Ло Бинхэ. Когда юноша выглянул из-за дерева, никого уже не было. Что ж. Второй Нефрит уже понял, что... Бесполезно сейчас идти в дом Шэнь. Там слегка... Кхм, заняты. - Что же мне с тобой делать?.. - проговорил юноша, глядя на "ворона" в своих руках. Тот скептически смотрел на него в ответ, попеременно мигая глазами и лениво шевеля лапами. Лань Ванцзи решил попробовать найти Вэй Усяня. В конце концов, держать у себя эту птицу было бы самоубийством.***
Юноша лежал на траве, закрыв глаза. Черные волосы облаком разметались по изумрудному покрову, а на животе Вэй Усяня... сидело два кролика. Черный и белый. Пушистые ушастые комочки дергали носиками, но не спешили покидать теплую "подушку". Вэй Ин тоже не прогонял их, ведь помнил этих двух милых ушастых созданий. Именно их, точно их! Их он подарил Лань Чжаню в той, иной жизни… Что же с ними стало?.. Ох, он не помнил. Ванцзи отпустил их? Или же их и правда продали на мясо? Усянь сомневался, что Второй Нефрит стал бы возиться с кроликами. Скорее уж он отпустил этих малышей обратно в подлесок. Вэй Усянь только вздыхал на это - он так долго их ловил, чтобы подарить Лань Ванцзи... У того парня наверняка никакого к нему доброго отношения и в помине не было. Тогда... почему бы не забрать их домой? Радостная мысль мелькнула и тут же исчезла. Ах, ну да... не выйдет. Байцзы. Байцзы и его проявившаяся недавно нехорошая привычка заглатывать все маленькое и пушистое... Хотя... Если он узнает, что кролики - его питомцы... Не слопал же он Уголька, правильно? Усянь погладил пушистиков по мягкой шёрстке, чувствуя, как один из них ткнулся носиком ему в ладонь. Такие милашки!.. Нет, Байцзы определенно их не съест... Однако надо бы поговорить с братом, определённо. И с отцами... Что матушка согласится, Вэй Ин не сомневался - Шэнь Юань сам испытывал слабость к мягким и пушистым созданиям. - Вэй Усянь. Ох, ну твою же. Его только тут не хватало. Вздохнув, юноша, придерживая кроликов, сел. На него растерянно смотрел Лань Ванцзи. Держащий в руках застывшего Уголька! "Ворон" дернул лапами, выдавая приветственное "Кар". Усянь вздохнул, мрачно глянул на Второго Нефрита. - Что он натворил? - без предисловий спросил юноша. - Гнездо в волосах дяди, - с этими словами молодой господин Лань передал питомца Вэй Ину. - В следующий раз он его запечатает. Или убьёт. Усянь тихо рассмеялся. - Хотел бы я глянуть на это... - тихо протянул он, поглаживая своего питомца. Уголек встрепенулся, освобожденный от чар, и сразу же принялся знакомиться с кроликами. Те испуганно забили лапками и спрыгнули с колен юноши, забегая ему за спину. "Ворон" обиженно зарокотал. - Его пакости доставляют проблемы, - сообщил Лань Ванцзи. Вэй Ин хмыкнул. - Не стоит переживать. Уже скоро мы покинем Гу Су, - инертно напомнил он, наблюдая, как Уголек пытается сблизиться с потенциальными друзьями. Юноша не заметил, как Ванцзи сжал кулаки. - Уже... скоро?.. - Обучение заканчивается через два месяца, молодой господин Лань, - напомнил ему Вэй Усянь, осторожно взял в руки два меховых комочка и снова улегся на спину. Кроликов он уложил на своём животе. Уголек уселся на его голове и там же нахохлился, прикрывая глаза. - Спасибо, что выручили моего питомца. А теперь, пожалуйста, уходите. - Почему Вэй Усянь не останется? - вдруг раздался тихий голос. ...что? Вэй Ин распахнул глаза, недоверчиво глядя на Лань Ванцзи. Тот отвечал ему долгим взглядом. - Потому, что не хочу, - Вэй Ин очень, прям очень хотел бы понять, что творится в голове этого ледяного нефрита. Но не мог, как ни силился. - Потому что сразу поеду в Цинхэ. К моему возлюбленному. Лань Ванцзи содрогнулся. Его взгляд стал растерянным, наполнившись болью, словно у незаслуженно обиженного ребенка. Вэй Ин замер. Это... это что еще за?.. - Понятно, - Второй Нефрит степенно поклонился, после чего развернулся и ушёл. Молча. Будто бы... Сбежав? Усянь тихо хмыкнул, поглаживая кроликов. На миг у него мелькнула поистине дикая мысль, что Лань Ванцзи, он мог... Мог его... ...какая глупость. В прошлой жизни этот человек отталкивал его снова и снова. Смотрел с отвращением и презрением. Так с чего бы теперь ему проникнуться к нему хоть какой-то симпатией? - Нет никого лучше Цзюэ-эра, - тихо буркнул заклинатель, невольно смягчаясь. Ох, ему недавно доставили письмо от Минцзюэ. В нем было так много этой неуклюжести его медвежонка... Вэй Ин только вздохнул. Он скучал. Ему впервые отвечали на его чувства - так откровенно и трепетно. Юноша со смущением понимал, что с каждым мигом хочет больше и больше... словно после того, что было в прошлой жизни, оказавшись любимым в этой, он не в силах насытиться. Он не был влюблен без памяти, без мыслей и разума. Нет. Эта любовь была... Взрослой. Он чётко понимал, что господин Не - человек, который уважает его границы, верит в него и готов пойти против всех, чтобы его защитить (в такие моменты Вэй Усянь невольно вспоминал знакомство его парня и папочки...). ...н-да, Гу Су чуть не потерял один из своих горных хребтов, которыми местные так гордились... Что ж, Усянь знал, что его избранника будут проверять на прочность. И что папочка в этом плане будет наиболее настойчивым. Чего он не ждал, так это того, что Минцзюэ ответил на полном серьезе. Юань просто тогда взял сыновей и ушёл в город, на прогулку. А когда они вечером вернулись, то Не Минцзюэ и Ло Бин-гэ утирали кровь с губ и хмуро беседовали о том, какие слабенькие мужики нынче пошли, даже подраться не с кем особенно. В общем и целом, да... Не Минцзюэ был одобрен самым придирчивым из всех родителей Усяня. Бин-гэ для порядка поворчал, конечно же, но с того дня реагировал на главу клана Не спокойно. Кажется, эти двое даже периодически схлестывались, пока Минцзюэ не уехал. Это уже о многом говорило. А когда уехал... Ох, когда Минцзюэ уезжал, Вэй Ин сильно горевал. Привыкнув к тому, что глава Не с ним рядом (все же, он временно жил в доме семьи Шэнь, пока Усянь разбирался с Бася), и когда в соседней комнате никого не осталось, стало очень... Грустно. Усянь ни разу такого не ощущал. Это чувство... было пугающим. Словно из груди что-то вынули, оставив там лишь пустоту. Вздохнув, юноша погладил одного из кроликов между ушей. Тот встал на задние лапки, опираясь ему на грудь. Прикрыв глаза, Вэй Ин себе пообещал, что крепко обнимет своего хмурого вояку, как только увидит его.***
Бездонный Омут. Хах... Стоило догадаться, что этот момент не изменится. Вэй Ин смотрел, как адепты Гу Су проходят мимо, намереваясь направиться к месту, где были замечены водные гули. В этот раз он не был намерен вмешиваться. Как, впрочем, и Цзян Чэн. К черту, к черту, пусть сами разбираются, не хочет он вообще больше лезть в историю с проделками клана Вэнь. Юноша понял, что боги злорадно скалятся ему с небес, когда напротив остановился Лань Сичень. ...ну едрить. - Молодой господин Вэй не желает пойти с нами? - Лань Сичень привычно улыбался, и Усянь чертовски хотел убиться о ближайшую колонну. Вот зачем? Зачем ты подошел, а? Вам там людей мало?!.. Вэй Ин смог нацепить на лицо улыбку. - Этот Вэй опасается, что ничем не может помочь в этой ситуации. И у него даже были причины отказать! Он ведь рос на границах, а там гулей почти не было (потому, что был Сапфирчик...). - В моем арсенале нет ничего против гулей, господин Лань, - обворожительно улыбнулся Вэй Ин, толкнув Цзян Чэна в бок, чтобы тот тоже отказался. Стоило взгляду Лань Сиченя скользнуть к юноше рядом с Усянем, как тот сразу же склонил голову, каясь в своей некомпетентности в вопросе гулей. Сичень лишь улыбался. Усянь знал: тот понимает, что ему нагло врут. В Пристани Лотоса даже дети хотя бы раз сталкивались с водными гулями. Лань Хуань сейчас судорожно размышлял, почему эти двое отказывались так рьяно. - Кроме того, - нашёл ещё один аргумент Вэй Усянь. - Мои родители ждут нас троих в гости в ближайшее время. И если Не Хуайсан уже пошёл вперёд, то нам нужно идти вслед за ним. Правда, Цзян-сюн?.. - Да, дядя Ло и дядя Шео попросили нас прибыть как можно скорее, - и ведь даже врать было не надо. Ло Бинхэ и Шео Ду действительно попросили их не задерживаться и прибыть к обеду, чтобы их не ждали. Ну и... Цзян Чэн с легким смущением обнаружил, что после знакомства с Вэй Усянем ему стало легче лгать. Точнее, как... чуть привирать, скорее. Вэй Усянь никогда не лгал. Мог недоговаривать, умалчивать, приукрашать - но не лгал. У него была не та натура. - Так что, господин Лань, - Усянь вежливо поклонился. - Мы, пожалуй, пойдём. Привет вашему дяде и всех вам благ. На этих словах Вэй Ин стал толкать друга в сторону дорожки. Тот безропотно шёл вперёд, ворча и обещая отлупить Вэй Усяня за такое! Лань Сичень провожал эту парочку взглядом и, лишь когда они скрылись из виду, улыбка сползла с его лица. Глупцом он не был. Вэй Усянь определенно что-то знал про эту ситуацию. Знал - и адски не желал быть втянутым в нее. У Первого Нефрита аж неприятно засосало под ложечкой. Вэй Усянь. Этот молодой заклинатель, избравший темный путь, был посвящен во множество таинств. Он знал то, что даже в древних свитках порою не найти, и в разговоре с ним Сичень всегда ощущал себя словно стоящим на ступеньку ниже. Словно… Вэй Усянь прожил на жизнь больше, и видел так много, что не хватит всей бумаги в мире, чтобы все описать. Это раздражало. Но еще больше раздражал его взгляд. Порою... Вэй Усянь смотрел - что на него, что на других Ланей - с холодом в глубине серых глаз. Словно за ними числился должок, серьезный, внушительный должок. Какая дерзость!.. Сдерживало Лань Сиченя от такого восклицания только воспитание и, пожалуй, взгляд младшего брата на этого парня. Да еще и... те слова Шэнь Юаня, что на все есть свои причины... - Брат. Лань Ванцзи подошел неслышно. Его взгляд был устремлен в спину Вэй Усяня, и Лань Сичень видел его тоску и горечь. Проклятие... Скорее бы Вэй Усянь покинул Облачные Глубины... возможно, с его уходом Орден наконец обретет покой. - Идём. Задание, - напомнил старшему брату Второй Нефрит, после чего направился вперёд. Он больше не оглядывался.***
- Бездонный Омут, значит, - Юань задумчиво потер точку меж бровей, выслушав Лань Циженя. Тот пришел к нему вечером того же дня, нервно стискивая рукава своего белого ханьфу. Хоть мужья и поворчали, недобро зыркая на главу Ордена, они позволили Юаню поговорить с тем наедине. Все же, супруги слепыми не были - и прекрасно видели недвусмысленный интерес Лань Циженя к их А-Юаню. Глава Гусу Лань кивнул. Он был мрачен. - Мы потеряли одного из адептов, юношу по имени Су Шэ. Лань Ванцзи был ранен, пусть и несерьезно. Мы... не ожидали, что незначительная проблема с гулями выльется в нечто столь серьезное, - глухо произнес он. - Есть мысли, откуда в Гу Су "пришел" Бездонный Омут? - Юань знал ответ уже давно, от своего старшего сына, но должен был спросить. Цижень поджал губы. - Клан Вэнь. - А что не так с этим кланом? - Юань все ещё ощущал это смутное ощущение, что точно где-то слышал все эти имена и названия. Но память будто была заблокирована извне. Надо все же выцепить Шан Цинхуа, он может что-то знать... Юань давно хотел спросить у него, но почему-то каждый раз тот резко менял тему разговора. - Мой старший племянник говорил, что хотел позвать с собой юного Цзян Чэна и вашего сына на это задание, - Старейшина Лань вздохнул. - Всё же, хорошо, что мальчики отказали ему. А то... Юань лишь молча кивнул. Он-то знал, что с присутствием Вэй Ина все жертвы и риски свелись бы к нулю, но... Лань Циженю знать об этом не обязательно. - Что вы будете делать с Бездонным Омутом? - Осушать и очищать воду придётся много лет, - вздохнул Лань Цижень. - Люди, думается мне, этого не оценят. Есть ли у мастера Шэнь или у его мужей варианты? "Есть. Стопроцентно беспроигрышный вариант..." Юань кашлянул, мысленно продолжая: "Сапфирчиком звать..." По сути, водные гули были любимым... лакомством их радужного ящера. Вот почему на границе не было ни одного, даже захудалого представителя этой нежити - громадная животинка выжирала тех, стоило им появиться. Но позвать сюда питомца... Не сломает ли он этим кому-нибудь картину мира? Всё же, Сапфир - демонический зверь, пусть и вышколенный и послушный. Вздохнув, Юань качнул было головой, но вдруг замер. О... А если?.. - У сына этого Шэня, - медленно начал мужчина, - в разработке находятся очищающие талисманы... Старик Лань заинтересованно хмыкнул, потерев бороду. Каким бы баламутом не был Вэй Усянь, а парнем он оказался умным и с чертовщинкой. Юань обмахнулся веером. - Если А-Ин согласится, мы проведем испытание его талисманов на Бездонном Омуте. Но,- мужчина остро глянул на главу Ордена. - При условии, что никто не узнает, что он участвовал в подобном. Лань Цижень нахмурился. - В этом ритуале... Будет задействовано тёмное искусство?.. Юань кивнул. - С помощью талисманов и печатей, А-Ин сможет вытянуть излишки темной ци из Омута. Если все пройдет, как он задумал, то в итоге Бездонный Омут распадется, и останутся лишь ослабленные гули, которых будет легко перебить. Мужчина полюбовался росписью веера. - Но это в теории. - А если не сработает? - Старейшина Лань потёр бороду ещё более нервно. - Нужно ли нам быть готовыми снова с ним сражаться? Юань кивнул. - Вероятность успеха высока, но стоит учитывать все возможные варианты развития событий, - он прислушался. За дверью раздались едва слышные, очень лёгкие шаги. - Лан-эр, заходи. Чуть обернувшись, Цижень замер под пристальным взглядом нечеловеческих золотистых глаз. Он никак не мог привыкнуть к тому, что почти все супруги Юаня были из рода демонов. Чжучжи Лан, по скромному мнению старика, был из всех самым экзотическим. Змей Южных земель, наполовину Небесный демон, он был прекрасен, будто цветок пиона в весеннем саду Императора. Ничего удивительного в том, что такая красота досталась в добрые руки Шэнь Юаня. - Этот Чжучжи рад приветствовать гостя из клана Лань в нашем доме, - юноша в зелёных одеждах поклонился с лёгкой скромной улыбкой. - Муж, - нежностью в голосе демона можно было утопить страну. - Кузены приготовили обед. Вы со старейшиной не хотите присоединиться к трапезе? - Что скажете, господин Лань? - глянул на главу Ордена Юань, но тот лишь покачал головой. - Этот старик не хотел бы нарушать покой вашей семьи. - Пожалуйста, не отказывайтесь, - Чжучжи Лан неловко телепнул языком в воздухе. - Мои братья очень старались над обедом. Кашлянув при виде раздвоенного языка змеедемона, Цижень неловко повел плечом. - Что ж... Если вы не против... Юань встал из-за стола первым. Он подошёл к мужу и погладил его по волосам. - Вы сегодня хорошо потрудились, - нежно проговорил он и улыбнулся. - Байцзы уже в столовой? - Да, сын ждет тебя, - довольно прищурился змей. - А-Ин тоже хотел заглянуть. Старейшине Лань стало слегка неловко. Что ж, он просто не привык, что двое мужчин в принципе могут быть... В таких отношениях. Да и проявлять свою нежность так прямо... Шэнь Юань не скупился на проявление симпатии. В каждой его улыбке, в каждом жесте были трепетная ласка и щемящая забота. Чжучжи Лан упивался этим, и это было видно. Демоны... Все такие, что ли?.. - Пойдёмте, учитель Лань, - Юань тепло улыбнулся старейшине. За столом уже собралась вся семья Шэнь. На коленях Лю Цингэ ерзал очаровательный белокурый малыш. Двое одинаковых с лица мужчин накрывали на стол, обмениваясь беззлобными подколками. Самый старший по возрасту из всех мужей Юаня посмеивался, наблюдая за ними. Атмосфера, была невообразимо теплой и домашней. Лань Цижень снова задался вопросом - а все ли демоны такие, как мужья Шэнь Юаня?.. И всё ли они, заклинатели, знают об этом племени?.. - Старейшина Лань, - Лю Цингэ первым поздоровался. Малыш на его руках тут же обратил внимание на нового человека и вдруг весело заулыбался. - Этот дядя похож на красивого мальчика! Того, красивого, что в белом! Лань Цижень замер. "Красивого мальчика"?.. - Цзы-эр, - слегка укоризненно протянул Юань, и малыш сразу же потянулся к матушке. Взяв ребенка на руки и потершись носом о его носик, Шэнь улыбнулся. - О чем говорит мой Цзы-эр? - Мальчик, которого Сяо Цзы и дагэ встретили ещё дома, - тут же сказал родителю Байцзы, вцепившись в его ханьфу. - Ему ещё очень нравится книжка тёти Минъян. За столом встала тишина. - Он сказал, что его зовут Лань Ванцзи, - неуверенно проговорил малыш, задумчиво помычав. - У него ещё очень красивый белый меч. Лю Цингэ вдумчиво рассматривал потолок комнаты. Шео Ду явно давил смех. Бин-гэ же солнечно улыбнулся: - А давайте подарим юному Ланю всю коллекцию от сестрицы Минъян? - Хватит-хватит, - Шэнь Юань был очень смущен тем, что его ребёнок такой непосредственный и честный. Он виновато взглянул на гостя. - Простите, учитель Лань. Цижень кашлянул. По реакции супругов Юаня он уже понял, что книги этой самой Минъян явно... необычные. Надо бы потом уточнить у Ванцзи. - Пожалуйста, присаживайтесь, - один из близнецов улыбнулся вежливо (кажется, вдумался Цижень, это был Старший из супругов Шэнь Юаня), после чего присел сам, рядом с Юанем. Лань Цижень занял место между вторым близнецом и статным царственным демоном. Приготовленные близнецами блюда... были выше всяких похвал. Лань Цижень запоздало понял, что нагло нарушил с пяток правил собственного Ордена, позволив себе наслаждаться насыщенным вкусом, да еще и сверх привычной нормы. Впрочем, никто не знал об этом, а аппетит старейшины близнецы приняли за похвалу. Оказалось, что мужья Шэнь Юаня были очень высоко воспитаны. Во всех смыслах этого слова. Пусть и демоны, все они были почтительны к гостю-заклинателю, вели беседу вежливо и тактично. Забавно, но... в их обществе было куда уютнее и легче, чем в компании иных людей. Цижень давно не ощущал такого покоя. Разговоры плавно сошли на нет, когда малыш на руках Юаня засопел, прижавшись к заклинателю. Змей тут же забрал малыша с его рук и молча вынес его из столовой. - Старейшина Лань, - серьёзно обратился к мужчине Лю Цингэ. - Я бы хотел поговорить с вами о юном Лань Ванцзи. Цижень невольно насторожился. Он отставил чашку с чаем и кивнул, показывая, что слушает. Юань понял, что именно хотел сказать Пятый супруг, потому кивнул, позволяя разговору идти без его участия. При необходимости он вмешается. - Ваш племянник... Явно не равнодушен к нашему сыну, - спокойно сообщил Лю Цинге, скрестив руки на груди. - К Вэй Усяню. Цижен нахмурился. - Вы имеете ввиду... - начал было он, но его прервал Шео Ду: - Да. Он испытывает к нему определенного рода чувства. И это... не взаимно, если господин Лань понимает нас. Лань Цижень кивнул понимающе. - Вы хотите, чтобы этот Лань с ним поговорил? - Мы хотим, чтобы вы не наказывали его за опрометчивость в случае чего, - попросил Шео Ду, грустно улыбаясь. - Постарайтесь его понять, не рубите с плеча. Глава Ордена мельком глянул в сторону Шэнь Юаня, неспешно потягивающего чай. "Рубить с плеча", хех... Как он может, если... примерно понимает своего племянника?.. Но нет, он правда не смеет даже думать в эту сторону. Куда уж ему, старику, до прекрасного сада учителя Шэнь? Мысленно вздохнув, мужчина кивнул. - Этот Лань... поговорит со своим племянником. Все же... до меня доходили слухи об общении Вэй Усяня с главой Цинхэ Не. - Вэй Ин и в самом деле очень близко общается с главой клана Не, - кивнул Юань, изящным движением руки раскрыв веер. - Потому мы и просим вас о помощи с Лань Ванцзи. Цижень молча кивнул. Что ж... тут все было ясно. Его прямым текстом просили побыть противоположностью свахи, держа Ванцзи от сына семейства Шэнь. Вот только... Помнил Лань Цижень о судьбе своего брата. О том, как тот вцепился в свою супругу и забрал в Гу Су, игнорируя ее желания. Боги... лишь бы Ванцзи это миновало... Обед продолжили уже в обычной беседе, более эту тему не затронув.***
Чжучжи Лан очень неловко чувствовал себя среди такого большого количества людей. Он шёл по резиденции клана Лань, держа в руках небольшую коробочку со сладостями - подарок от близнецов Ло для старейшины Лань. На него косились, и не мудрено - здесь ни разу не видели демона, тем паче без маскировки. Чжучжи чешуей ощущал любопытные праздные взгляды. Как же... неловко. - Ба`ба! От сердца аж отлегло, когда из толпы к нему выбежало его маленькое любимое бедствие. Вздохнув, Чжучжи Лан улыбнулся, когда сын обнял его. - Ты чего тут? - обеспокоенно заворковал Вэй Усянь. - Тебя что, попросили сходить к учителям, чтобы меня не выгнали за то, что я пару фазанов в лесу с ребятами поймал?.. - Фазанов? - неестественно склонил голову к плечу Чжучжи. Со стороны кто-то ошарашенно закашлялся, подавившись воздухом. - А? Не из-за них, да?.. - нервно улыбнулся А-Ин. Чжучжи Лан ласково потрепал его по щеке, покачав головой. - Старший кузен приготовил пирожные и попросил этого отнести их Лань Циженю, как угощение, - объяснил змей. Во взгляде их солнышка появились блики ревности. - А чего это? - пробухтел парнишка, хищно глядя на коробок в руках ба'бы. - В благодарность за чай, который он отправил нам вчера, - змей непонимающе хлопнул ресницами. - А-Ин не проводит ба`бу к старейшине? - Проводит, - буркнул юноша, уцепив родителя под локоток. Чжучжи Лан был очень плох в понимании людских эмоций. Они и правда были очень сложны и многогранны. Пусть он и знал Вэй Усяня с самого детства, даже его сердце было далеко от понимания для южного змея. Кажется, А-Ин... ревновал? Так зовется подобное чувство? Или иначе?.. Люди сложные... Вот только вопрос состоит в том, кого именно мальчик так сильно приревновал... - Как тебе тут учится? - нежным тоном спросил Чжучжи Лан. Вэй Ин задумчиво помычал. - Библиотека тут хорошая... и ребята тоже. А так, - юноша обвел взглядом коридор. - Они не говорят ничего нового. Порою очень скучно. - Поэтому А-Ин и ловил фазанов? - Угу, - юноша прижался щекой к плечу ба`бы. - Если бы не Цзян-сюн и Не-сюн, тут была бы тоска смертная. Только на уроках матушки тут и интересно. Чжучжи улыбнулся. - Уже скоро домой, - мурлыкнул он. - Да... я соскучился по нашему лесу. - И по Сапфиру? - И по нему тоже. Змеедемон мягко рассмеялся, погладил сына по голове. - А-Ин скоро его увидит. До ланьши дошли быстрее, чем Вэй Ину хотелось бы. Скривившись, он первым вошёл в помещение и поклонился Лань Циженю. Тот степенно пил чай, беседуя со старшим племянником. - О, юный Вэй, - нельзя сказать, что голос мужчины был прохладным, но звучало в нем что-то такое. Цижень отставил чашку. - Что привело тебя сюда? - К вам пришёл один из моих отцов, - степенно сообщил Вэй Ин, и после этих слов в ланьши вошёл Чжучжи Лан. Он поклонился и робко улыбнулся. - Этот приветствует старейшину Лань и первого молодого господина Лань. Лань Сичень вежливо улыбнулся и, встав, поклонился в ответ. Змей же протянул ему короб. - Это угощение от Четвёртого супруга господина Шэнь, - пояснил он для Лань Циженя. - В знак признательности за тот чай, что старейшина Лань прислал нам недавно. Вэй Ин вздохнул. Да, из всей семьи, Чжучжи Лан был самым вежливым и обходительным. Юноша терпеливо ждал, когда Лань Сичень заберет протянутый короб, чтоб утащить ба'бу за собой. Он хотел показать ему потаенные местечки Гу Су, поделиться той красотой, что отыскал тут за эту и прошлую жизни. Но сама судьба была против этого. - Господин Чжучжи Лан, верно? - Лань Сичень остро глянул на демона перед собой. Короб он принял очень, очень неохотно. Будто бы там был яд. - Южный генерал владыки Тяньлан-цзюня? Чжучжи посмотрел ему в глаза. - Все верно, - пусть он и улыбался, но что-то давало понять: змей напрягся. Может быть, в прошлой жизни Вэй Ин и смолчал бы из уважения к Лань Циженю и Лань Сиченю. Но теперь... Да как они смеют так говорить с его любимым ба`бой?! - Будьте любезны, господин Лань, - ядовито прошипел Усянь, остро глядя на людей в белом. - Говорите с моими отцами учтиво. Со в с е м и отцами. Лань Сичень метнул в его сторону горящий взгляд - и замер. Это точно... Вэй Усянь?.. Серые глаза полыхали двумя адскими углями, а от улыбки веяло обещанием линчи... От такого господина Вэя по спине невольно бежали мурашки. Слова порицания встали поперёк глотки даже у Лань Циженя. Однако Чжучжи Лан лишь с улыбкой взял сына за руку и попенял ему: - Солнышко, нужно говорить со старшими вежливо. Куда же годится то, как ты себя ведёшь? Усянь моргнул и проблески Бесконечной Бездны исчезли из его глаз. - Разве они не первыми начали? - тихо буркнул он. - А-Юань будет очень на тебя обижен, - пригрозил змей. Буркнув еще что-то себе под нос, юноша хмыкнул. - Я смогу вымолить прощение у матушки, так что... думаю, нужно сразу расставить все черточки в иероглифах, - он уставился на Ланей, криво улыбнувшись. - Дед этого Вэя - Тяньлан-цзюнь. Заклинатели ощутимо вздрогнули. - Мой старший отец - Владыка Севера, Ло Бинхэ, - все еще чётко говорил Вэй Усянь, глядя на Ланей с высоко поднятой головой. - Второй отец - Император Демонического мира. Третий отец - генерал Южных рубежей, Змей-опустошитель... Куда вам до их статуса?! Будьте учтивы, раз уж так ратуете за этикет! - Солнышко... - в голосе Чжучжи слышался укор, но ни крупицы гнева. Напротив, взгляд Чжучжи Лана был теплым и благодарным. Их сын... гордится своей семьей и защищает ее. Разве это не может не радовать? - Ба`ба, я не позволю никому с тобой так разговаривать! - рявкнул Вэй Ин, и его глаза снова запылали алым. - Умерьте гонор, Лань Сичень. Наследник клана Лань смотрел на юношу с шоком в глубине глаз. Слова застряли поперек глотки, словно рыбья кость, и, как бы он ни старался, не мог выдавить ни слова. Молодой заклинатель мог лишь немигающе взирать на Усяня. Нехотя поклонившись, юноша потянул отца за собой, буркнув что-то на прощание. Ох, его так сильно колотил гнев! Чжучжи Лан был самым добрым и нежным из всех его родителей - ровно после матушки, конечно! Да как они смеют?!.. Усянь не знал, как ласково смотрел на него сейчас Чжучжи Лан. В глубине золотистых глаз змея было столько любви, что у любого бы защемило сердце... Не знал он и того, что произошло в комнате Лань Циженя после их ухода. - Что ты устроил? Голос старейшины ордена звучал устало. Лань Сичень замялся, отставив короб прочь. - Он... Демон, - попытался объяснить молодой глава Лань. - В семье наставника Шэня несколько демонов, да. Четыре супруга и его тесть, - Цижень вздохнул. - Но ни один не устроил ничего дурного за все это время. Так к чему эта грубость? - Дядя, но ты ведь учил нас бороться со злом, - возбухнул было Первый Нефрит. - А демоны... Злые! - Разве же Чжучжи Лан высказал хоть единое грубое слово в твой адрес? Сичень замер. И правда... несмотря на его явную грубость, молодой заклинатель не получил даже злого взгляда в ответ. Только Усянь резко оскалился, показывая на удивление острые клыки в защите родителя. Но Чжучжи Лан... Он молчал. - Вот то-то и оно, - не дождавшись ответа, вздохнул Цижень и махнул рукой. - Иди уж. Этот старик сам попросит за тебя прощения. Лань Сичень поджал губы. Он... не понимал. Не понимал интереса Ванцзи к этому Вэй Усяню, обернувшемуся из лотоса кровавым ликорисом. Не понимал самого Усяня. Не мог понять благожелательного настроя дяди к семейству Шэнь. Не понимал, почему те ведут себя так... Так... Человечно?.. Даже более человечно, чем... Многие, да. Чем многие люди. Сичень поджал губы, глянул на принесенный Чжучжи Ланом короб со сластями. Внутри неприятно потянуло. Он... обидел хорошего "человека", верно? Какое мерзкое чувство...***
- Наконец время обучения закончилось! - со стоном хрустнул спиной Не Хуайсан, стоя рядом с друзьями у ворот. Они с Цзян Чэном не собирались сразу ехать домой - оба выпросились посетить поместье семьи Шэнь. И если Хуайсану брат дал "добро" сразу же, надеясь через него получить дополнительную информацию о своем избраннике, то вот Цзян Чэн... что ж, было вообще удивительно, как его согласились пустить. Вэй Усянь лишь надеялся, что Цзян Фэнмянь не рассчитывает использовать своего сына для чего-то. Ведь в этом случае... Что ж. Велика вероятность, что Чэн-Чэн станет главой Юньмэн Цзян раньше срока. Он лично был готов в этом поспособствовать. Если будет необходимость, конечно. Вэй Ин задумчиво прикусил губу. Он точно помнил, что скоро... Должна начаться заварушка с кланом Вэнь. Скоро будет состязание лучников в Цишань. Честно говоря, ему так не хотелось ехать, но Лань Цижень пригласил матушку на это событие, и тот согласился с энтузиазмом. Вэй Ин пообещал себе все рассказать про этот клан Шэнь Юаню. И еще - присматривать за своим А-ньянг. Все же... Шэнь Юань был словно спустившийся с Небес Небожитель. И, зная характер Вэнь Жоханя... каковы шансы, что тот упустит возможность перетянуть к себе такого человека? Твою ж... Зачем этот престарелый гусь вообще пригласил матушку?!.. Будто мало им в принципе проблем, черт. - Вэй-сюн, у тебя на лице написано, что ты хочешь кого-то убить, - прикрыв рот веером, предупредил друга Хуайсан. - Лань Ванцзи снова к тебе пытался подойти? - Нет, а жаль. Хотелось бы его побесить напоследок, - выдохнул Усянь, откидываясь назад и прижимаясь спиной к стене. На нем наконец-то были темные родные одеяния, и боги, как же он скучал по ним! От белого уже рябило перед глазами. Пожалуй, в белых одеждах он мог любить только матушку и Байцзы. - Вы идёте или нет? - ворчнул на ребят Цзян Чэн. - Дядя Лю уже приготовил для нас лошадей. - А я поеду с учителем Шэнь, в экипаже, - пропел довольный Хуайсан. Цзян Чэн и Вэй Ин в унисон засопели от такой несправедливости. - Да ладно вам, ребят, - младший Не неловко хохотнул. - Учитель Шэнь попросил меня составить ему компанию. Кто я такой, чтобы отказывать? - Предатель, - сурово свёл брови Цзян Чэн. Вэй Ин кивнул, подтвердив его слова. Со стороны, должно быть, они снова... Были похожи на братьев. Только в этот раз за плечами не было ни обид, ни боли. Хуайсан неловко рассмеялся. - Мы будем говорить о веерах, - сделал еще одну попытку обелить себя он. - И о книгах, и о матушкиных историях, и о том, как лучше заниматься совершенствованием, и о бестиариях, - с каждым словом Усянь звучал все более обиженным. Не Хуайсан смущенно кашлянул. Усянь каждым словом попадал в цель. - Ну ладно вам... - юноша состроил умоляющую мордашку. - Пре. Да. Тель, - отчеканили в голос парни, после чего стали синхронно тыкать друга в бок пальцами. - Ну ребят... - заныл было Хуайсан, даже не пытаясь увернуться, однако от окончательной бравой смерти от тычков его неожиданно спасли. - Так не хотим уезжать? - раздался в этот момент голос Лю Цингэ с затаенными веселыми нотками. Заклинатель подъехал к ним на сером жеребце. - Мы уже бежим! - тут же оживился Вэй Усянь и первым припустил вперёд. За ним, ворча, побежал Цзян Чэн. Хуайсан же, посмеиваясь в веер, шёл спокойно следом. Он знал, что эти двое будут бодаться за лучшую лошадь. Как дети. Это смотрелось достаточно мило. Словно они правда были семьей. В присутствии Усяня Цзян Чэн распускался цветком при солнечном свете. Это был явно уже не тот забитый парень, которого Хуайсан увидел в начале обучения. Он стал ворчливым, чутка дерзким, загорел и выпрямил свою осанку. Будто стал... уверенным в том, что будет завтра. Только благодаря Вэй-сюну? Хуайсан спрятал мягкую улыбку за веером. Вэй Усянь... С первой встречи юноша ощутил странную тягу к нему. Словно тот был очень значимым, но сам молодой Не с трудом мог это объяснить. Будто бы... Судьбой им было предначертано стать друзьями. Обмахнувшись веером, юноша поспешно огляделся и кинулся к экипажу, в который уже поднимался попрощавшийся с другими учителями Шэнь Юань. Вместо белых одежд на нем красовались скромные, но приятные глазу одеяния цвета цин. Ему они очень шли. Больше, чем белые одеяния с облаками. - Учитель Шэнь! - юный Не поклонился наставнику, после чего улыбнулся ему. - Рад видеть вас. - Этот Шэнь тоже рад юному Не, - улыбнулся в ответ Юань, жестом приглашая парня в экипаж. - Давай устраиваться. Но прежде чем они успели сделать хотя бы движение, в Хуайсана впечаталось маленькое белокурое нечто. - Гэгэ! Хуайсан мгновенно заворковал над малышом Байцзы. Увидев его пару месяцев назад в цзинши учителя, куда их с Цзян Чэнем затащил Усянь, парень осознал, что пропал. Такой очаровательный! Такой маленький! И такой беленький! Малыш Байцзы был прелестен! - Давай гэгэ возьмёт А-Цзы на ручки? - Хуайсан потянулся и поднял ребёнка, усадив его поудобнее в своих объятиях. Юань, глядя на них, только понимающе вздыхал. О да, их маленький сын - та ещё очаровательная булочка. Против него нельзя устоять. Даже Мобэй-цзюнь пал жертвой его очарования. Сев в повозку, Шэнь Юань все же забрал сынишку к себе и уложил у себя на груди, чтобы тот поспал. Поездка предстояла долгая. Глядя на ребенка, Хуайсан лишь вздыхал. Эта необычная семья была такой... гармоничной. Да, в ней не было женщин, но роль матери и госпожи наставник Шэнь выполнял лучше иных барышень. Хуайсан часто старался вспомнить хоть кого-то из женского окружения, кто мог бы походить на Шэнь Юаня. И никого не мог вспомнить. Брат говорил ему посмотреть на то место, где живёт Вэй Ин, чтобы суметь угадать с его вкусами в дизайне. Всё же, павильон Алого Пиона уже строился. Кажется… Не Минцзюэ скоро женится. И эта мысль... была странной и одновременно такой нормальной. Его брат... женится. Хуайсан закрыл лицо веером, но не скрывая улыбку - тая закушенную губу. Если его брат женится... станет ли его жизнь иной? Сможет ли он заниматься тем, чем хочет? Последние годы... были очень тяжелыми. Минцзюэ пытался выплавить из него что-то свое, нещадно ломая его душу своими придирками и едкими замечаниями. Снова и снова, он бросал в лицо Хуайсану, насколько тот отличается от их клана. Откровенно говоря, Хуайсан не знал, сколько бы он выдержал... и сколько бы выдержал сам его брат. Но... с появлением Вэй Усяня все изменилось. Уже то, что Минцзюэ смог открыть кому-то свое сердце, было удивительно, и было абсолютно все равно, мужчина ли он или женщина. Зная натуру своего дагэ, Хуайсан не сомневался - тот ни за что не отпустит Вэй Усяня. Хоть с его другом старший брат и был обходителен и нежен, младший Не прекрасно знал: стоит Вэй-сюну хоть на миг отойти в сторону, отвести взгляд... охладеть... и Минцзюэ сорвется. Для него, получившего желанное успокоение и тепло полюбившегося человека, любое проявление равнодушия будет подобно взрыву боевого талисмана за пазухой. И последствия... были бы ужасающими. Хуайсану бы этого не хотелось. Потому он сам себе пообещал - во что бы то ни стало, он поможет брату. И защитит Вэй Усяня от любой беды. Пусть он ещё не придумал, как именно. Но он точно сможет придумать. Обязательно. ___ Авторам есть, что сказать. ___ Вот и закончилась третья экстра. Хоть мы и решили разделить её на три части (так как целиком она насчитывала аж 57 страниц), но, кажется в итоге шло больше, чем было изначально ^^` Похоже, те, кто говорил про вторую часть «Стардью», не так уж и сильно ошибались – её представляют именно экстры… Мы хотим сразу предупредить, что события в последующих экстрах могут быть хронологически перепутаны. Но на то они и экстры, верно? Кроме того, мы не соблюдаем хронологический порядок в дополнительных главах от слова вообще. Если же у вас в итоге все же возникнет вопрос, какая экстра идет за какой по строгому таймлайну, мы можем вписать это в главу-глоссарий, которая, скорее всего, будет опубликована в самом конце произведения. Пы.Сы.: Цинсы - реально упоминавшееся в "Системе `Спаси-Себя-Сам` для Главного Злодея" слово, но тогда это было не название клана, а название коварного растения, от которого пострадал Шэнь Цинцю в Священном Мавзолее. Так как в произведении не было сказано, кому из демонов принадлежала та гробница, наполненная демоническими растениями, мы решили сымпровизировать и взять название Цинсы как имя исчезнувшего демонического клана.