Дни: Таинственный свет

Необходимость пустой болтовни невероятно отвлекала и раздражала: с каждым нужно поздороваться, поинтересоваться, как жизнь, пообещать непременно встретиться при случае, чтобы обсудить дела в деталях. Всегда отвлекала и раздражала, но сегодня — особенно, потому что он спешил и очень боялся упустить из виду подозрительную парочку. Весть о возвращении в город Уиттеров стала первой по-настоящему тревожной новостью за прошедшие годы. Поначалу он даже думал, что это миссис и мистер Уиттер вернулись, но, к счастью, беда обошла стороной. Приехали какие-то дальние родственницы. Вроде бы, из Старого Света, но по акценту и не скажешь. Впрочем, какой-то акцент был, так что, по крайней мере, обе точно приезжие. Уже хорошо. Одна высокая, с прямой спиной и ледяным взглядом на миловидном личике, усыпанном бледными веснушками. Рыжеватые локоны выбиваются из-под шляпки — не так, как свойственно местным леди, те бы старательно накрутили каждый и убедились в идеальной симметричности. Здесь же она будто впервые надела шляпку, кое-как запихнув под нее волосы. То ли там, откуда она приехала, иная мода, то ли носить такие головные уборы леди не приучена. И походка ее тоже казалась чужой, неправильной: слишком широкие и уверенные шаги, слишком резкие движения. Вторая выглядела помягче, побезопаснее: едва достающая своей родственнице до плеча, настороженно смотрящая из-под длинных темных ресниц. Она семенила вслед за спутницей-дылдой, едва не подпрыгивая, чтобы угнаться, порой спотыкалась среди юбок, иногда расправляла плечи, но затем вновь немного сутулилась. А еще она была смуглой и казалась минимум квартеронкой, хотя негритянских черт лица не угадывалось: прямой нос, узкие губы, миндалевидные глаза. Ни одна из них не походила толком на отпрысков рода Уиттеров. И тем не менее, никто совершенно не сомневался в их происхождении. И это настораживало. В голове звучали тревожные колокольчики: что-то было не так с визитом юных Уиттеров. Он даже подумал, не наведаться ли на плантацию — а ну как гостьи имеют на нее какие-то виды и уже разворошили там все? Что они могли там обнаружить — и могли ли вообще найти хотя бы что-то? Впрочем, скорее всего, приехали они на бал; скорее всего, ищут женихов. Обе небогаты — сняли меблированную комнатку у миссис Уоллес. Вот только зачем рыжая прихватила с собой смуглянку — ведь когда единственное твое богатство фамилия, о репутации нужно заботиться прежде всего? Он почти догнал их обеих и остановился, не желая вступать в разговор. Рыжая тоже остановилась и оглянулась, словно почувствовала его — однако ее взгляд лишь мельком скользнул по нему. Смуглая тоже оглянулась, дернула спутницу за руку, приподнялась на носочках и что-то прошептала той на ухо. Рыжая закатила глаза, резко развернулась на каблуках и продолжила путь. Через мгновение он уже стоял там, где только что находились эти двое. В воздухе еще витал странный запах — не духов, не мыла. Скорее, цветочного меда, пыли и чего-то еще, совершенно точно ему знакомого, но не имеющего названия в его языке. Или знакомого не ему? Он поежился. Слежку очень хотелось прекратить немедленно же. Но он продолжил.