Туман войны

      — …и оставайся здесь. Лесная владычица — не самая приятная компания, поверь тому, кто… Дженсен?.. Дженсен!       — Что?       — Ты вообще меня слушаешь? — Дан раздраженно взмахнул рукой перед его лицом.       Дженсен повернулся к нему, но продолжил прислушиваться к глухому стуку тренировочных мечей и коротким насмешливым приказам.       В сопровождении Дана, Дженсен шел от магистра Ним. Целительница помогала ему с водной стихией. Пройдя испытания, он мог без труда формировать водные потоки, но с их применением возникли сложности. Ему не хватало практики. А Дан, хоть и был триомагом с ведущей водной стихией, своими советами скорее вредил, чем приносил пользу. Обучать он не умел, и Дженсен не понимал, почему мастер Милена еще не оставила попыток заставить его это делать.       Дан посмотрел Дженсену за плечо и коротко хмыкнул.       — Кое-кто опять намеревается сломать себе руку.       — Я тебя слушаю,— напомнил о себе Дженсен. — Валдор — хороший выбор, и если ты тоже считаешь, что начать стоит оттуда…       — Слушай ты меня, ты бы знал, как я считаю, — перебил Дан. — Оставайся.       Дженсен улыбнулся.       Мнение друга было ему известно. Несколько дней назад тот насмешливо предложил ему попрактиковаться в Валде под присмотром его бывшего партнера, и Дженсен, припомнив совет магистра Ним, решил, что это неплохая идея.       Дан до сих пор злился из-за того разговора, а Дженсена все больше привлекала мысль начать с Великого леса. Город на деревьях-великанах был одним из самых ярких воспоминаний его первого путешествия в Алькасар. К тому же рядом располагался Аквилон — единственная северная провинция, терпимо относящаяся к заклинателям.       Поэтому он собирался уехать с Рианной после Единого совета.       С тренировочного двора послышались крики, и Дженсен опять повернул голову. Джаред развлекался с младшими магиками, гордо именуя это занятие обучением. Семнадцатилетние дети ничего не могли противопоставить его боевому искусству. Он легко обходил их неумелые ловушки и играючи сталкивал друг с другом. Его веселый смех раззадоривал магиков едва ли не сильнее, чем обманчивая простота движений.       — Должен признать, в притягательности полуголым медеванцам не откажешь, — со вздохом заметил Дан, тоже увлекшись сражением.       Прокрутив эфес, Джаред плашмя вытянул деревянный клинок вдоль предплечья и стремительно обрушил его на оступившегося магика. Длинная пятипрядная коса описала за его спиной широкую дугу.       — Он хорошо держит баланс, — похвалил Дженсен и услышал, как Дан фыркнул.       — Лучше бы ты интересовался другими его талантами, — поддел он. — В том числе и теми, которыми мне интересоваться запретил. — Дан все еще не простил ему категоричного отказа изучать Джареда. — Я в Архив Пророчеств. Ты?..       — Иди без меня, — отрицательно качнул головой Дженсен.       Он не заметил, как друг ушел. Джареду наконец попались достойные противники. Айсароссцы. Их выдавали не только пятипрядные косы, но и грациозность в атаке.       Дженсен засмотрелся.       Два молодых парня кружили возле Джареда: один оставался за спиной, другой двигался лицом к лицу — единственно верная тактика ведения боя двоих против одного. Джаред не стремился обезопасить спину, не пытался вывести противников на одну линию. Казалось, его ничуть не тревожила опасность получить удар из слепой зоны. Как только противники попытались атаковать, он тут же пошел в контратаку. Не отступил, а напал.       Агрессивный, напористый стиль боя выбил айсароссцев из колеи. Джаред воспользовался их замешательством, как будто только этого и ждал. Уйдя вниз, он подсечкой сбил с ног того, кто стоял перед ним, и уже без проблем разобрался со вторым.       Магики выглядели разочарованными.       Джаред широко улыбнулся и помог им подняться. Остальные ученики тут же обступили его. С такого расстояния Дженсен не мог слышать партнера, но видел, с каким вниманием смотрят на того молодые заклинатели.       Подождав, пока они разойдутся, Дженсен приблизился. На тренировочном дворе почти никого не осталось, только два айсароссца еще отрабатывали удары. Пройдя мимо них, Дженсен остановился у Джареда за спиной.       Сейчас, в начале последнего месяца лета, стояла жара. На тренировке Джаред ограничился легкими штанами. Его спина блестела от пота, следы от ранговых браслетов яркими полосами выделялись на загорелой коже предплечий.       Стоило Джареду обернуться, Дженсен кинул ему рубашку. Ловко подхватив ее, тот быстро вытер лицо.       — Я видел, как ты наблюдал, — поделился он.       — А я думал, ты полностью сконцентрировался на бое.       Улыбнувшись, Джаред закинул рубашку на шею и мимоходом потер лучистый шрам под следами браслетов.       — Как рука? — тут же спросил Дженсен.       Вместо ответа Джаред демонстративно пошевелил плечом и повращал кистью.       — Магистр Ним преувеличила опасность. Рука в полном порядке.       Дженсен сомневался. Джаред дважды ломал кость, ему следовало быть осторожнее.       — Ты не… — Дженсен замолк, когда к ним подошли два магика.       — Спасибо за урок, мастер Джаред. — Оба уважительно склонили головы.       Джаред похлопал их по плечам.       — Тот проворот был отличной идеей, Корн, — ободряюще сообщил он. — Вы хорошо поработали.       Оба магика еще раз поблагодарили и ушли с поля.       — «Мастер Джаред»? — переспросил Дженсен.       Джаред рассмеялся и рассеянно почесал затылок.       — Звучит непривычно, — признал он.       — Звучит, как должно звучать, — не согласился Дженсен. — Значит, ладить с айсароссцами ты научился.       — У меня был большой опыт, — доверительно признался Джаред, обхватывая его рукой за шею.       Дженсен толкнул партнера в бок. Уклонившись, Джаред вернул учебный меч на стойку с оружием и повернулся к нему.       — Знаешь, в этом году четверо из Айсаросса стали магиками.       — Это редкость.       — Я думаю, это начало.       Дженсен встретил внимательный взгляд. Он понял, к чему клонит Джаред. Но он также слишком хорошо знал, насколько сильна в северных провинциях неприязнь ко всему магическому.       — Как насчет настоящей тренировки, мастер Джаред? — сменил он тему и увидел, как Джаред развернул плечи, уже настраиваясь на бой.       — Выбирай оружие, — с готовностью предложил он и отбросил рубашку.       Дженсена позабавило его нетерпение. Но последний их тренировочный бой состоялся больше двух лет назад, и он бы соврал, если бы сказал, что сам не желал его.       Вместо стойки с мечами Дженсен направился туда, где лежали боевые посохи, и выбрал подходящий. Джаред молча следил за его действиями.       — Велора пообещала, что день, когда она увидит меня с мечом, станет последним днем моего обучения, — пояснил Дженсен. — Обучение закончилось, а привычка осталась.       — Должно быть, она грозная женщина, — ухмыльнулся Джаред.       Вспомнив высокую тонкую девушку ненамного старше его самого, Дженсен тоже хмыкнул.       — Она достаточно грозная, чтобы прогнать с пастбища спящего вайверна.       — Впечатляет. — Вместе со словами Джаред сделал первый выпад.       Дженсен легко отразил удар. За эти два года ему мало приходилось сражаться с настоящим противником, но он никогда не пренебрегал тренировками, и тело помнило, как нужно двигаться.       Джаред стал сильнее. Сохранив стремительность своих атак, он научился продумывать шаги и считывать движения противника. Такой опыт приобретается только в настоящих боях. Теперь он лучше держал защиту. Все еще открывался с левой стороны, но умело компенсировал этот недостаток использованием обеих рук. Дженсену приходилось прилагать все усилия, чтобы не быть загнанным в угол.       Только во время поединка он в полной мере ощутил, какая стоит жара. Неподвижный воздух, казалось, звенел от напряжения.       Джаред нападал — Дженсен защищался, Дженсен атаковал — Джаред уходил в оборону. Широкая улыбка не исчезала с его лица. Прирожденный боевой маг, он давно превзошел Дженсена в мастерстве. Два стихийных кольца значительно увеличивали его скорость и силу, но у Дженсена тоже имелось преимущество, которым был обделен партнер.       Когда Джаред атаковал снизу, Дженсен точным взмахом выбил меч из его рук, сбил с ног подсечкой и приставил древко к горлу. Одно движение — и посох пробил бы гортань.       Джаред тяжело дышал, должно быть, еще не осознавая, что бой закончился.       — Я опять тебе проиграл, — наконец хмыкнул он.       Убрав посох, Дженсен помог Джареду подняться.       — Ты давно превзошел меня.       — Считаешь?       Джаред действительно был уверен, что его мастерства недостаточно. Тогда Дженсен раздраженно вздохнул и двумя пальцами уперся ему в лоб.       — Здесь, — сообщил он. — Пока ты не осознаешь этого здесь, я буду побеждать.       Джаред удивленно моргнул.       — Поэтому и считается, что превзойти наставника — самая сложная задача.       — Возможно, ты прав, — признал Джаред.       Опустив руку, Дженсен улыбнулся.       — К тому же не только у тебя есть преимущества, — добавил он. — Чтобы предугадать твои движения, мне и стараться не надо. Ты даже не пытаешь закрыться.       — Теперь я знаю, почему ты побеждал, когда был магиком, — хмыкнул Джаред.       — Не говори глупости. Когда я был магиком, я побеждал потому, что был сильнее.       Джаред опять рассмеялся.       Вытерев вспотевшую шею, Дженсен огляделся. Их бой привлек внимание. Некоторые магики сновали на краю двора, не решаясь начать тренировку. Кивнув им, Джаред первым покинул поле.       — Жарко, — поделился он, вытирая лицо рубашкой. — Мне кажется, я целую вечность не видел нормального лета.       — А нечего тогда по утрам забирать одеяло. Ты ведь все равно скидываешь его на пол, — проговорил Дженсен и двинулся к замку.       Джаред быстро его догнал.       — Это потому что ты теплее, — доверительно поделился он.        Вытерев вновь выступивший пот, Дженсен бросил на него хмурый взгляд.       — Мы всегда можем прогуляться до дамбы и немного освежиться, — с улыбкой предложил Джаред.       — Собираетесь голышом прыгать с моста вместе с магиками, мастер Джаред?       Дамбу Дженсен не любил еще со времен вынужденного погружения на дно озера. А после того, как партнер там чуть не погиб, предпочитал, чтобы и тот обходил ее стороной.       — Ну, кто-то же должен научить их этому, — философски заметил Джаред. — Ты опять в Архивы?       — Нет, я… — Дженсен свел брови.       Последние дни воздух звенел тревожным предчувствием. Ему не нужно было слушать доходящие до Алькасара слухи, что понять это. Он слушал ветер.       И, несмотря на яркий летний день и полный штиль, тот доносил зловоние смерти.              Склонившись над столом, Дженсен думал над письмом к учителю. Солнце уже село, а он так и не продвинулся дальше первых строк.       Слухов о жертвах неизвестной болезни становилось все больше. Перед поспешным отъездом в Руан магистр Ним описала Дженсену основные симптомы недуга: синеющие пальцы, пожелтевшие белки, кровоточащие десны, обширное поражение внутренних органов — и это слишком походило на то, с чем он столкнулся на исходе весны. Дженсен беспокоился. Если волк погиб от заразы уже тогда, то что там происходит сейчас? Могли ли животные заразиться? В порядке ли учитель и Велора?       Откинувшись на спинку стула, Дженсен устало потер виски и, не торопясь, придвинулся к столу. Он скорее почувствовал, чем услышал, как открылась входная дверь.       — Занят?       Дженсен поднял голову. В свете горящих символов черты лица Джареда выглядели мягче и выразительнее обычного.       — Нет. — Он отодвинул полупустой лист.       Джаред казался довольным и расслабленным, почти ленивым. Он легким шагом подошел к софе и упал на нее. Его коса была в беспорядке, и Джаред рассеянно запустил в нее пальцы, спутав окончательно.       Чувствуя ленивое удовлетворение и абсолютное довольство, Дженсен нахмурился. Эти ощущения никак не могли принадлежать ему, больше часа просидевшему за столом. И все же головная боль отступила.       — Развлекаешься? — тихо спросил он.       Не прекращая путать волосы, Джаред улыбнулся.       — Поможешь с ними? — задрав подбородок, перевернуто посмотрел он. — Кажется, моя рука все еще плохо двигается.       — Раньше тебе это не мешало.       — Ты сам сказал, что не занят, — тут же напомнил ему Джаред, и Дженсен негромко хмыкнул.       Закрыв чернильницу, он потер въевшееся пятно на указательном пальце и встал из-за стола.       — Садись.       Джаред с готовностью поднялся и откинул голову на спинку софы. Длинные волосы упали назад. Его губы едва заметно улыбались, а глаза были зажмурены.       Коснувшись спутанных прядей, Дженсен неторопливо их разделил, а затем настойчиво потянул вниз.       Джаред неохотно приоткрыл глаза.       — Перестать выглядеть таким довольным.       Улыбнувшись шире, Джаред опять зажмурился. Он даже не пытался закрываться — наоборот, щедро делился своими эмоциями.       Подавив вздох, Дженсен принялся за работу. Больше трех лет он не носил косы, но не забыл, как это делается. Привычное занятие принесло успокоение.       — Ты выглядишь уставшим, — заговорил Джаред, не открывая глаз.       Дженсен какое-то время молчал.       — Мне не нравится то, что я слышу.       — Да, и мне тоже, — согласился Джаред. — Меня беспокоит столько вещей, до которых, казалось бы, не должно быть дела. Из-за этого я ощущаю себя бесполезным.       Дженсену было знакомо это чувство.       — Мастер Ронан еще не вернулся?       Джаред отрицательно качнул головой, и пряди волос натянулись.       — Он просил дождаться его, — с досадой поделился он. — Но даже и не подумал сообщить, как долго ждать.       Дженсен понимал его нетерпение. Он бы и сам улетел в Валд пораньше, особенно теперь, когда слухов об эпидемии становилось все больше, но Дан, равнодушный к новостям о неизвестной болезни, высказался категорически против, и магистр Молдвин неожиданно поддержал его.       Пока Джаред оставался в Алькасаре, Дженсен согласен был ждать.       Закончив с косой, он отошел, и партнер тут же лег обратно.       — Ты пришел сюда спать?       — Ты что-то имеешь против?       — До твоих комнат не больше десяти шагов.       — Их же надо сначала сделать.       Джаред перевернулся на живот и вытянулся на софе. Места ему было очевидно мало, но, казалось, это нисколько его не беспокоило.       Дженсен вернулся за стол, чтобы закончить письмо. Нужные слова пришли мгновенно. Маги жизни не лечат людей, но разбираться в происхождении болезней они умеют. Предвидел ли мастер Ллойд подступающую угрозу, когда привел в дом волка? Дженсен хотел знать, нашел ли учитель что-то в крови умершего животного и почему он не счел нужным предупредить об этом своего ученика.       Раздавшийся стук в дверь отвлек от письма и разбудил Джареда.       — Ты кого-то ждешь? — сонно спросил он, приподнимаясь на софе.       Дженсен отрицательно качнул головой. Дан к нему не приходил, да и не стал бы стучать. Эта раздражающая привычка у них с Джаредом была общей.       За дверью оказался незнакомый заклинатель. Судя по белым отворотам на черной одежде, мальчишка был носителем Стигмы, только в этом году прибывшим в Алькасар.       — Что-то случилось? — терпеливо спросил Дженсен, поскольку посланник так и не заговорил.       — Светлого лика, мастер Дженсен, — наконец поприветствовал тот. — Магистр Молдвин просил передать, что вас вызывают в Зал Совета.       — Зал Совета? — с сомнением переспросил Дженсен. Солнце давно уже село. — Ты уверен, что услышал именно это?       Он ощутил, как за спиной возник Джаред.       — Эрик, правильно?       Увидев его, растерянный заклинатель приободрился.       — Мастер Джаред, вы здесь! — облегченно выдохнул он. — Вас тоже ждут в Зале Совета. Я ничего не путаю!       — Уверен, так оно и есть, — утешил ребенка Джаред. — Спасибо, Эрик.       Он не стал задерживать мальчишку и, когда тот исчез, повернулся к Дженсену.       — Ну, и какие есть идеи, зачем нас позвали на Скалу Архимага?       Дженсен пожал плечами.       — Чем раньше пойдем, тем скорее узнаем.       — И как я до этого не додумался!       Твердо подтолкнув паясничавшего партнера в спину, Дженсен вышел в коридор следом и закрыл дверь.              Скала Архимага обособленно возвышалась по центру расколотой горы. С восточной и западной стороны к ней над разломом тянулись две узкие лестницы, заканчиваясь в основании величественной башни. На самом верху размещались личные покои архимага, ниже находился закрытый Архив Пророчеств, а на первом ярусе расположился Зал Совета, где собирались мастера Алькасара и Магистрат.       Дженсен никогда не поднимался выше первого этажа, не успев побывать в хранилище пророчеств, а в Зале Совета был лишь раз. Он не любил вспоминать тот случай, и Джаред, судя по тому, как тер запястья, тоже не забыл о наложенном на него в этих стенах Приказе.       Переглянувшись, они одновременно толкнули массивные створы входных дверей.       Зал был округлым, с высокими потолками и мраморными колоннами. Семнадцать кресел членов совета незамкнутым кольцом опоясывали располагавшийся перед ними узкий, изгибающийся дугой стол. По центру оставалось пустое пространство, где на полу линии складывались в символ заклинателя — скрещенные по вертикали, горизонтали и диагоналям четыре кольца.       Остановившись рядом с Джаредом внутри символа, Дженсен осмотрелся. Зал был ярко освещен. Мягкое сияние исходило от стен, потолка и даже пола. Каждый находящийся в зале был отлично виден и не отбрасывал теней.       Присутствовали почти все магистры. Архимаг сидел по центру, по бокам от него расположились магистр Молдвин и — Дженсен удивился — вернувшаяся из Руана магистр Ним. Рядом с ней сидела магистр Лиэн, а вот магистры-близнецы выбрали места через несколько пустых кресел от остальных.       Они первыми увидели Джареда и Дженсена и приветливо им помахали. Коротко склонив голову в ответ, Дженсен сосредоточил внимание на архимаге. За прошедшее с последней встречи время волосы старшего заклинателя полностью поседели, но он все еще производил впечатление власти, силы и несгибаемой воли. Синие глаза смотри твердо и уверенно.       Дженсен безмерно уважал этого мага, в одиночку руководящего заклинателями и поддерживающего мир в Эрегорне. Тот редко показывался в коридорах Алькасара, но им приходилось пересекаться несколько раз наедине, и это встречи оставили за собой глубокой отпечаток. Архимаг не был магом жизни, но видел своих собеседников насквозь.       Прежде чем заговорить, он окинул их внимательным взглядом.       — Прошу прощения за поздний вызов. Но мы бы не поступили так без причины.       — Что-то… случилось? — спросил Джаред.       Дженсен коротко посмотрел на него и, придвинувшись, тыльной стороны ладони коснулся его напряженной руки. Вызов не мог иметь отношение к домине Медевы, иначе здесь стоял бы только один из них. Он почувствовал, как напряжение постепенно покидает Джареда.       Архимаг сложил руки на столе и сцепил их в замок. Как Дженсен ни старался, все равно не смог прочесть его эмоции, маг был наглухо закрыт.       — У Совета есть к вам просьба. К вам обоим, но для дуомага Джареда это также будет и приказ.       Дженсен нахмурился.       — Под просьбой вы подразумеваете какое-то задание? — Он подумал о том, что их с равным успехом могли бы отправить как в Айсаросс, так и в Медеву, но не видел особых причин для вызова сразу обоих.       Магистр Молдвин зашевелился в своем кресле.       — Сегодня днем пришло послание от моего бывшего партнера, — скрипуче заговорил он.       — Мастер Ллойд в порядке? — тут же спросил Дженсен.       Их опять окинули внимательными взглядами. Слово взяла магистр Ним.       — Дженсен, ты сталкивался… вы оба столкнулись с заразой, коснувшейся живущих у Медной реки, — начала она. — Джаред, твоя тетя, домина Медевы, сейчас страдает от этой болезни.       Джаред мрачно кивнул.       — Опасность оказалась сильнее, чем предполагалось изначально. Большинство целителей отправились к очагам распространения заразы, но число пострадавших продолжает расти. Быстро расти.       Магистр Ним говорила неохотно, скупо делясь информацией. С чем бы ей ни пришлось столкнуться в Руане, это лишило ее привычной сдержанности и бесстрастности. От целительницы исходило не свойственное ей беспокойство.       Магистры-близнецы, казалось, не прислушивавшиеся к разговору, подняли головы, стоило магистру Ним замолчать.       — Заражены целые деревни, — спокойно сказал магистр Доминик. — Вначале заболевают животные, потом люди. Умирают почти все: кто-то раньше, кто-то позже, выживших — единицы. И, что опаснее всего, нам до сих пор не известно, с чем мы столкнулись и как оно распространяется. Некоторые спокойно находятся среди больных неделями, другие падают в горячке уже на третий день. К Медной реке закрыты все доступы, но жара обостряет ситуацию. Людям нужна вода.       Джаред шагнул вперед.       — Я спускался в Долину, но все, что слышал, — обычные сплетни. Известия о болезни скрывают намеренно?       — Пока есть возможность, необходимо предотвратить панику.       — Считаете, что потом с ней справитесь?       — Дуомаг Джаред! — осадила его магистр Лиэн.       Джаред стиснул зубы и промолчал. Дженсен тоже сделал шаг вперед, опять касаясь его рукой.       — Вы сказали, что у Совета есть к нам просьба, — напомнил он архимагу.       Тот кивнул.       — В послании магистр Ллойд пишет, что изучает течение болезни. Возможно, он сможет разобраться с ее первопричиной и найти лекарство, но ему необходимо больше информации. — Архимаг сделал паузу. — Ты был его единственным учеником, Дженсен. Он уверен, что только ты способен понять ход его работы и помочь ему. Для этого он рассчитывает отправить тебя туда, откуда, по его мнению, пошла болезнь.       Дженсен был прав: мастер Ллойд не оставил без внимания смерть волка.       — Учитель назвал место?       На этот раз пауза была продолжительнее.       — Гарда, — наконец сообщил архимаг. — Магистр Ллойд считает, что зараза зародилась в истоках реки. На это же указывает количество больных в горной провинции.       — Я поеду, — тут же подтвердил Дженсен.       Архимаг грустно улыбнулся.       — Я сожалею, что, завершив обучение, ты не можешь сам выбирать свою дорогу. Иногда судьба распоряжается за нас. Прими мои поздравления с успешно пройденным испытанием, триомаг Дженсен.       — Я бы никогда не отказал учителю в просьбе.       Казалось, архимаг одновременно и порадовался, и огорчился его ответу.       — Он надеется на тебя, — вмешался магистр Молдвин, а затем отрицательно покачал головой. — Нет, он убежден, что ты всецело посвятишь себя этому исследованию. Какая самоуверенность! Ллойд нисколько не изменился!       Дженсен улыбнулся.       Архимаг посмотрел на Джареда.       — Ронан говорил мне о своих планах забрать тебя к границе. Уверен, он будет недоволен моим решением, но я приказываю тебе сопровождать твоего бывшего партнера в его путешествии, дуомаг Джаред.       — Моя Присяга говорит за меня, — склонив голову, произнес Джаред ритуальные слова. — Я принимаю приказ.       Архимаг улыбнулся поспешности его ответа.       — В таком случае, я рекомендую вам вылететь на рассвете.       Дженсен согласно кивнул. Сборы не займут много времени.       — Будьте осторожны, — добавила магистр Ним. — Не думаю, что вы нуждаетесь в этом предостережении, но без лишней необходимости не приближайтесь к Медной реке и кипятите всю воду, которую будете использовать.       — Летите вначале в Ферргард, он расположен южнее и пострадал меньше всего, — посоветовал магистр Доминик. — От столицы до поселения рудокопов в истоках реки — всего пара часов на вайверне, не подвергайте себя лишнему риску. Советник Орбан уже в пути на Единый совет, но вас встретят на месте.       — Маг моего Пути покажет вам все, что необходимо, — закончил с напутствиями магистр Дамиан.       Переглянувшись с Джаредом, Дженсен опять кивнул.       Какое-то время архимаг молча их рассматривал.       — Пусть Светлый лик освещает вам дорогу, заклинатели, — наконец произнес он, давая понять, что разговор окончен.       

***

      Разглядывая скрытые за облаками пики Гардийского хребта, Дженсен сосредоточенно хмурился.       — Пустяки, — встав рядом, успокоил его Джаред. — Мы летали и выше.       Дженсен повернулся к нему.       — Вайвернам придется тяжело. Может, следовало придерживаться Северного тракта?       — Они справятся. — Джаред обернулся к дремавшей на скалах спутнице. — Справишься же, девочка?       В ответ Руа широко, лениво зевнула и пренебрежительно махнула хвостом. Хлесткий кончик задел расположившегося ниже Каазара, и тот недовольно рыкнул. Но стоило вайверне приоткрыть глаза, как ящер, для виду поворчав, сполз ниже по скале.       Джаред ухмыльнулся. После долгой разлуки вайверны пересмотрели свои отношения. Руа демонстративно игнорировала заметно подросшего сородича, а тот старался держаться к ней как можно ближе и подолгу выбирал место для ночлега.       Дженсен заметил, что на пастбищах Велоры Каазар вел себя куда наглее. Наблюдая за ним сейчас, Джаред с трудом мог это представить.       В противовес своему отношению к Каазару, Дженсену Руа симпатизировала. Да что там! Спутница Джареда влюбленной кошкой вилась вокруг его партнера, а он даже не мог упрекнуть ее за это. Симпатизировал Дженсену он не меньше, чем вайверна. Только кошку никогда не изображал.       Дженсен сел у костра и опять достал записи мастера Ллойда.       — Разобрался в них? — Джаред прилег рядом.       Дженсен неопределенно пожал плечами.       По мнению Джареда, переданные магистром Молдвином заметки не несли никого смысла, но Дженсен продолжал их читать. И даже добился определенных успехов.       Сумерки быстро сгущались, и Джаред почти не видел скрытого тенью лица партнера. Начертив несколько символов возле костра, он укрепил пламя и, только закончив, заметил обращенный на него взгляд.       — Ты в этом поднаторел, — сказал Дженсен.       — Знал бы ты, чему еще я учился, лишь бы сохранить тепло вокруг себя в Айсароссе, — ухмыльнулся Джаред. — Некоторое неприлично озвучивать. Но если попросишь, я могу показать.       Усмехнувшись, Дженсен покачал головой и отложил записи.       — Все еще думаешь о том, почему архимаг отправил тебя вместе со мной?       — Я рад быть рядом с тобой.       — Я не об этом, Джаред, — мягко произнес Дженсен.       Перевернувшись на живот, Джаред подложил руки под подбородок и посмотрел вперед.       — Мне кажется, я догадываюсь о причинах, — неохотно проговорил он.       Дженсен терпеливо ждал.       — Возможно, они рассчитывают, что принадлежность к правящему роду одной из провинций поможет там, где будет недостаточно влияния простого мага.       Джаред повернул голову и увидел, как Дженсен кивнул.       — Я думал о чем-то подобном.       — Это немного уязвляет мое самолюбие.       — Правда?       Джаред задумался.       — Нет, — ответил он. — Я еще успею на границу, а пока буду охранять тебя.       Хмыкнув, Дженсен вернулся к записям, а Джаред вскоре задремал. Разбудили его шорохи и мурчание. Это Руа, спустившись со скал, выпрашивала у Дженсена ласку. Не отвлекаясь от чтения, тот рассеянно почесывал чешуйчатые надбровные дуги, и вайверна довольно тарахтела.       — Не позволяй ей помыкать собой, — сонно посоветовал Джаред. — Ей все равно, кем командовать. Когда Руак дал слабину, она принялась вить из него веревки.       — Вайверн мастера Ронана?       Джаред кивнул и приподнялся.       — Он оказался ее отцом, представляешь? Я и не догадывался о смысле узоров на спинах вайвернов, пока учитель не рассказал про них. Ты знал, что по этим линиям можно определить родословную вайверна до четвертого колена?       — Я-то знал. Удивительно, как этого не знал ты. Все еще не понимаю, как мастер Дей закрыл тебе курс по вайвернологии.       Окончательно скинув дремоту, Джаред весело рассмеялся.       — Я был настойчив.       — Это у вас общее. — Дженсен скосил глаза на улегшуюся ему под бок довольную вайверну. Она казалось расслабленной и сонной, но стоило Каазару попытаться приблизиться, как ее хвост предупреждающе заходил из стороны в сторону.       Посмотрев на невидимые в темноте горы, Джаред вздохнул.       — Завтра мы наконец-то будем на месте.       Дженсен закрыл записи и аккуратно сложил их в сумку.       — Давай ложиться спать.               Ферргарда они достигли поздно ночью. Перелет через горы дался сложнее, чем рассчитывалось. Погода испортилась, ветер усилился. Вайвернам приходилось прилагать немало усилий, чтобы не сбиваться с курса. Они настолько вымотались, что едва держали направление.       Заметив сигнальные огни столицы, Джаред с облегчением перевел дыхание.       — Снижаемся! — прокричал он Дженсену.       Начался ливень, руки скользили по чешуйчатой коже. Джаред постоянно напрягал ноги, чтобы не свалиться с вайверны. Даже в Айсароссе ему не приходилось летать в столь отвратительную погоду.       Промокшие насквозь, спустя четверть часа они смогли приземлиться на охваченной световыми символами площади. Этим Гарда выгодно отличалась от Айсаросса, где любое долговременное использование магии находилось под запретом. Но сейчас, в темноте и за дождем, видно было не дальше тусклого полукруга. Джаред откинул бесполезный капюшон и успокаивающе похлопал Руа по спине. Вайверне не нравилась непогода, и она раздраженно косилась на вспыхивающие в ночи молнии. Вовремя. Начнись гроза чуть раньше, и им бы пришлось ночевать в горах. Полеты под раскаты грома даже Джаред считал самоубийством.       — Нужно найти место для ночлега, — прокричал Дженсен, отпуская Каазара.       Джаред напрасно озирался: если где-то и была таверна, готовая принять позднего путника, разглядеть ее было невозможно. К тому же, скорее всего, они приземлились на окраине города.       Сморгнув заливающий глаза дождь, Джаред махнул рукой на едва заметную мощеную дорогу. Дженсен кивнул.        Они покинули освещенную площадку. Где-то под тенью нависающей горы должны были располагаться широкие ворота — вход во внутреннюю часть города. Туда Джаред и стремился попасть.       Но прежде чем они успели сделать несколько шагов, кто-то вышел им навстречу.       — Кто здесь?       В темноте было не разобрать, кто их остановил. Дженсен в несколько пассов разместил световые символы прямо в воздухе, но огоньки почти не давали света за стеной дождя. Опять смахнув с лица воду, Джаред прищурился.       — Заклинатели, — громко ответил он. — Прибыли по распоряжению Алькасара.       Лица у стражников были настороженными, но, вопреки ожиданиям, магический свет их не встревожил, а, наоборот, успокоил. Один из них выступил вперед.       — Мы вас ждали не раньше чем через пару дней. Эй, позовите заклинателя Рейга, он должен был… — Дождь заглушил дальнейшие слова.       Их провели вниз по склону, под скалу. Именно это Джаред и искал — место, где дорога шла прямо под нависшей горой. Факелы вдоль каменных стен освещали плитки мостовой и обрыв по другую ее сторону.       Трое стражников — обычные часовые — стояли возле приземистого здания, высеченного прямо в горе. Они тоже вымокли до нитки, но выглядели не в пример бодрее Джареда или Дженсена.       — Не лучшую погоду вы выбрали для перелетов, заклинатели, — произнес один из них.       Джаред пожал плечами и перекинул мокрую косу за спину. Он мог бы использовать Огонь, чтобы обсушиться, но по собственному опыту знал, как люди не любят намеренной демонстрации магических способностей. Дженсен прошелся рукой по коротким волосам, стряхивая капли дождя, и Джаред позавидовал ему.       — Нас ждали только через два дня? — уточнил Дженсен.       — Позавчера от советника Орбана прилетел голубь с посланием, — доложил один из стражников. — Вы поручены заклинателю Рейгу. Предполагалось, что он должен встречать вас лично, чтобы все здесь показать.       Переглянувшись с Дженсеном, Джаред повернулся к часовым.       — Еда и сухая постель, — попросил он. — Сейчас нам будет этого более чем достаточно.       — Думаю, такое я смогу организовать, — раздался низкий звучный голос, и из-под сводов горы появился еще один человек. — Со Светлым ликом приветствую вас в Гарде, заклинатели. Мастер Рейг еще не вернулся из поселений рудокопов, и вашим сопровождающим буду я.       Сощурившись, Джаред посмотрел на возникшего в свете факелов мага. Черты его лица показались знакомыми, но упорно ускользали из памяти. Дженсен скованно выпрямился, и только тогда Джаред смог вспомнить: пыльные одежды, пошатывающийся от слабости Дженсен с кровью на заросшем лице и яркая, сильная боль, льющаяся в Джареда через партнерскую связь.       Эверт.       Из всех заклинателей Гарды их встретил тот, кто однажды чуть не убил его партнера.