Туман войны

      — Вы знали об этом. Вы знали об опасности, о риске, но не посчитали нужным предупредить нас. Вы трусли…       — Джаред! — резко осадил его мастер Ронан.       Джаред замолк, но не отвел от архимага требовательного взгляда.       Он злился. Злость была единственным, что удерживало его от того, чтобы сорваться в бессмысленные сейчас поиски. И от куда более безнадежных мыслей, что эти поиски могут оказаться уже ненужными.       Джаред хотел знать, где его партнер.       В тот день он напрасно облазил местность у посадочной площадки, выискивая следы борьбы. Ничего. Лишь обрывок выделанной кожи прилип к камням — тот самый лоскут, который Дженсен прихватил с собой из кузни. Но самого Дженсена нигде не было.       Этого не могли сделать Бездушные, этого не могли сделать обычные наемники. Дженсен все еще оставался айсароссцем, а интуиция мага жизни предупредила бы его о любой опасности.       Если только угроза не исходила от того, кого Дженсен не стал бы опасаться…       Не оттолкни его Руа в сторону, не прегради дорогу, Джаред ранил бы Эверта. Он был слишком потрясен тогда внезапным исчезновением партнера. И испуган.       Двое суток ушли на безуспешные поиски. Каазар напрасно звал спутника, переполошив своим кличем весь Ферргард. А потом прибыло послание от мастера Ронана с приказом ничего не предпринимать и немедленно возвращаться в Алькасар.       Они знали. Они знали об опасности.       Джаред сбросил руку учителя с плеча и выпрямил спину. Во время его обвинительной речи архимаг сохранял спокойствие. Однако его сдержанность и молчаливая неподвижность только подстегивали желание возобновить односторонний разговор.       Данрагнал рядом нетерпеливо заерзал. Случайно услышав, что речь о Дженсене, он ультимативно объявил мастеру Ронану, что идет к архимагу с ними, или поднимает на ноги всех прибывших на Единый совет магов. Джаред не возражал: книжник был другом Дженсена и сейчас — самым вероятным союзником.       В кабинете архимага находились и магистр Молдвин с магистром Ним. Старый магистр знаний почти утонул в мягком кресле, а целительница, обхватив себя руками, стояла у распахнутого окна.       Никто из них не казался удивленным ночной встречей.       — Успокойся, Джаред, — произнес мастер Ронан, снова положив руку Джареду на плечо.       — Вам следовало позаботиться о его спокойствии, предупредив о возможных препятствиях, а не усмиряя сейчас, — едко вставил Дан. — Где Дженсен?       — Ты переходишь черту, Данрагнал, — заговорил магистр Молдвин.       — Я все время перехожу черту, магистр. Пора бы вам привыкнуть.       — Ваше присутствие здесь, мастер Данрагнал, является лишь проявлением доброй воли мастера Ронана, — сдержанно напомнила магистр Ним.       — То-то я смотрю, Магистрат собрался в изрядно поредевшем составе, — парировал Дан, сложив руки на груди.       Даже Джаред не позволил бы себе такой неприкрытой угрозы. Но книжник был прав. Присутствующие здесь являлись приближенными архимага, и это слишком походило на сбор единомышленников.       — Ваш язык не поспевает за…       — Прекратите, — тихо приказал архимаг, и все тут же замолкли.       Окинув присутствующих внимательным взглядом, глава Алькасара остановился на Джареде. Какое-то время они молчали.       — Я должен извиниться перед тобой, Джаред, — наконец, спокойно проговорил архимаг. — Я надеялся, что незнание защитит вас. Все оказалось иначе. Это моя ошибка.       Бывший доминус Медевы, дед Джареда, часто говорил, что мудрый предводитель всегда найдет в себе силы признать ошибку. Архимаг Рэйнард был великим магом и мудрым человеком, но от сознания этого гнев Джареда только усилился.       — Что вам известно?       — К сожалению, меньше, чем нам всем хотелось бы. И больше, чем ты можешь себе представить.       Дан громко фыркнул.       — О том, что случилась беда, — заговорил магистр Молдвин, смерив ученого осуждающим взглядом, — мы узнали в тот же день, когда прибыл голубь с сообщением о Бездушных. Тогда же от моего бывшего партнера пришло срочное послание.       В старых узловатых пальцах мелькнула небольшая, туго скрученная записка. Старый маг неловко ее развернул и зачитал с листа, как будто не смог запомнить написанные в ней два слова:       — «Спасите его».       Джаред забрал послание и внимательно перечитал. Данрагнал заглянул ему через плечо.       — Очень развернуто, — скептически заключил он. — Даже если брать во внимание, что у магистра Ллойда был только один ученик.       — У нас есть все основания считать, что послание все же относится к Дженсену, — произнес магистр Молдвин.       — Я лечу к нему. — Джаред не собирался терять время. Он решительно развернулся к выходу, но мастер Ронан задержал его.       — Подожди, Джаред.       Джаред окинул учителя резким взглядом, который тот спокойно проигнорировал.       — На этот раз я не допущу, чтобы ты уехал неподготовленным. Прежде ты должен кое-что узнать.       В голосе мастера Ронана не прозвучало упрека или недовольства решением архимага — он всегда оставался на стороне своего бывшего партнера, даже если был не согласен с ним.       — Это важно, — добавил он.       Джаред нетерпеливо кивнул и, сжав и разжав кулаки, повернулся к присутствующим. Архимаг непроницаемо смотрел на мастера Ронана. Казалось, они безмолвно спорят. Джаред уже видел такое раньше, очень давно, в старой столице. Тогда победа осталась за архимагом, но теперь выиграл учитель.       — Я буду вынужден отдать Приказ, чтобы быть уверенным, что ничто, сказанное здесь, не выйдет за пределы этой комнаты, — твердо сообщил архимаг.       — Вынуждать вы собрались нас, но никак не себя, — фыркнул Данрагнал.       Архимаг остановил на нем тяжелый взгляд, и книжник вызывающе вскинул подбородок, а потом сел прямо на пол, всем своим видом демонстрируя смиренное ожидание. Постукивающие по плитке пальцы полностью выдавали его нетерпение.       Джаред потер запястья. На Приказ потребуется время, он не мог столько ждать.       — Обещания молчать будет достаточно, мастер, — мягко вмешалась магистр Ним. — Ни в Джареде, ни в… мастере Данрагнале у меня нет сомнений. В этом вопросе.       Не знай она изначально о грозящей Дженсену опасности, Джаред отнесся бы к ее словам с большей благодарностью.       Подумав, архимаг коротко кивнул. Магистр Молдвин сразу же зашевелился в кресле.       — Есть пророчества, которые нельзя игнорировать или пренебрегать ими, — приподнявшись, медленно заговорил он. — Поэтому пророки всегда ограждались от посторонних, поэтому же в Архив Пророчеств могут войти только подготовленные…       — И, конечно, поэтому же часть пророчеств прикарманили архимаги, — вставил Дан, не отрывая глаз от стеллажей за спиной архимага.       — Это была необходимая мера.       — Действительно?.. Я столько времени потратил на то, чтобы стать триомагом, только для того, чтобы обнаружить жалкие…       — Я хочу знать, что с Дженсеном, — теряя терпение, перебил Джаред. Он посмотрел на архимага. — У вас есть что мне сказать?       — Мальчишка, мало я тебя…       Архимаг жестом остановил мастера Ронана.       — Магистр Молдвин хотел подготовить вас. Но ты прав, Джаред, времени нет. Необходимо как можно быстрее найти твоего бывшего партнера. И причина не только в том, что он помогал в поисках лекарства. Если куда более важное обстоятельство. Оно важнее всего, что вы можете себе представить. И связано это с созданным три сотни лет назад пророчеством. Пророчеством о… новом короле. Об истинном короле Эрегорна.       — Этого не может быть! — тут же выпалил Дан, вскидывая голову. — Невозможно!       Архимаг смерил его коротким взглядом и уверенно продолжил:       — Когда заклинатель, пять лет прождавший своего часа, обрел партнера, мы знали, что Трону недолго осталось пустовать без короля. И мы знали, кому суждено взойти на Трон. Я поклялся сохранить этого ребенка и проследить, чтобы он выполнил ему предначертанное. Но я не смог сберечь его.       У Джареда опустело в голове. Слишком невероятным было то, что сказал архимаг. Слишком далека была старая легенда от действительности. Он не мог поверить, но не мог и не верить.       — Именно поэтому Дженсена необходимо вернуть как можно скорее, — добавил магистр Молдвин. — Он — новый король и тот, кто сядет на Трон.       — Я хочу увидеть это пророчество, — подрываясь с места, возбужденно потребовал Дан. — Вы больше не имеете права прятать его от меня!       — Данрагнал!       — Я знал, что книги последнего пророка были сокрыты намеренно! Я подозревал нечто подобное! Но король? Чушь!       Джаред отстранил книжника и шагнул к архимагу.       — Вы знали, что Дженсен будущий король, но отправили его в Гарду? Почему вы вообще скрыли правду от него?       — Спокойней, парень. Это не та новость, с которой легко свыкнуться.       Джаред ожег учителя злым взглядом.       — Вы тоже знали и молчали! — Он осмотрел кабинет. — Вы все знали!       — Дженсен не был готов принять правду, — спокойно объяснил архимаг. — А количество врагов у нового короля только растет.       — Пусть не тогда, когда он был магиком, но вы могли сказать ему позже, когда он закончил обучение. Когда три месяца назад стал, темный лик, триомагом! Триомагом! Он через два года после обучения получил третье кольцо, а вы все не решались сказать ему правду? Так вы надеялись защитить его?!       — Он только прошел испытания… — заговорила мастер Ним       — И вы не сделали это, отправив его в Гарду! Зная, какой опасности его подвергаете!       — Боюсь, поездка в Гарду стала скорее необходимостью, — вмешался старый магистр. — Только Дженсен был способен проделать эту работу. К сожалению, за всю свою жизнь мой партнер обучил лишь одного мага.       — Вы бы не сказали ему и после, — внезапно понял Джаред. Как же он сейчас презирал этих трясущихся над своим знанием стариков! — Вы вообще не собирались этого делать!       — Дженсен должен был отправиться в Валдор, — спокойно ответил архимаг. — Было решено доверить тайну советнице Рианне. Под ее руководством он пошел бы по предназначенному ему пути.       — Вы должны были сказать ему правду, отправляя в Гарду! — отрезал Джаред.       — Я хочу увидеть пророчество, — требовательно влез в разговор Дан.       Архимаг тихо поднялся с места и, приложив кольцо, взял с полки старый ветхий том.       — Я сожалею о том, что отправил вас неподготовленными, но я не могу этого изменить. Единственное, что я могу, — это подготовить к опасности тебя.       Он опустился в кресло и положил руку на рукопись.       — Я лечу в Фарм, — сообщил Джаред. — Учитель Дженсена может знать что-то еще.       — Погоди, — опять остановил его мастер Ронан. — Рэйнард прав, ты должен знать все. Пророчество о короле — только часть истории.       — И история эта старше пророчества, — добавил магистр Молдвин, — старше всех войн за престолонаследие. Она началась, когда завершалась эпоха, и привела к тому, что стало ее концом. Смерть Последнего короля… Враги королевской династии никогда не ослабляли своего внимания. Они показали себя семьсот девяносто лет назад. В то лето гора, бывшая одним целым, была расколота пополам, и те, кто сделал это, начали первую в истории войну заклинателей…              Праздник Осеннего Равноденствия Джаред встретил в небе.       В полете можно было не думать ни о чем, сосредоточиться на ветре, на скорости, на надежной мощи крыльев. Бездействие вело к страху.       Джаред ненавидел страх. Справиться с ним и преодолеть то, что его вызвало, — к этому он всегда стремился. Но здесь оказался бессилен — опасность грозила не ему.       Был ли Дженсен новым королем или нет, слишком многие верили в это. А у будущего короля всегда найдутся враги. К тому же… Джаред не мог не думать об услышанном в кабинете архимага. Существовали те, кто представлял опасность куда большую, чем любые политические интриги.       Предатели.       Восставшие против монархии заклинатели, решившие, что способны сами править Эрегорном. Противостояние магов раскололо гору пополам, и оно же разделило сам Алькасар. Неудивительно, что маги прошлых лет решили это скрыть.       Восставшие заклинатели потерпели поражение и бежали. А через несколько лет после этого был убит Последний Король и трон Эрегорна опустел на многие сотни лет. Стало ли создание Трона архимагом Последнего Короля еще одним барьером для стремящихся к власти изменников-заклинателей? Как близко подошел тогда Эрегорн к поражению? Те заклинатели не добились своего, но лишили страну короля.       Руа отнесло сильным порывом ветра, и она недовольно рыкнула. Джаред похлопал спутницу по шее. Она устала, у него и самого давно закоченели пальцы.       — Еще немного, девочка.       Они пролетали над широкими равнинами Фарма. Желтые поля сменялись маленькими городками, везде горели праздничные костры. Но чем ближе они становились к Медной реке, тем чаще дым праздничных костров сменялся чадом погребальных. Болезнь не исчезла.       Используя огненную стихию, Джаред поддерживал силы и в себе, и в спутнице. Позже им обоим придется расплачиваться за эту гонку.       У него была точная карта, и все же пришлось потратить немало времени, прежде чем они нашли нужное место посреди равнины. Солнце уже поднялось высоко, когда Джаред увидел невысокий дом с пристройкой, хлевом и конюшней. Несмотря на позднее утро, животных на пастбищах почти не было. Вокруг стояла тишина.       Нигде не виднелось и признаков догоревшего праздничного костра, как будто главное торжество осени обошло эти места стороной. Приземлившись неподалеку от дома, Джаред опять осмотрелся. Поблизости паслись несколько кобыл, в ногах одной из них прятался жеребенок. На вайверну они не обратили внимания.       Шантарианцы.       Дженсен говорил, что его учитель разводил шантарских лошадей, но Джаред слабо в это верил: шантарцы не делились своими секретами.       Он осмотрел поле, обошел сарай и заглянул в загоны. В стойлах переминались беспокойные коровы. Джаред двинулся дальше. Земля под ногами покачивалась — последствия длительного полета, — в голове звенело от усталости и бессонных ночей. Выглядел он, должно быть, неважно.       Он дошел до дома, шагнул на крыльцо и решительно постучал в деревянную дверь.       На стук никто не ответил. Джаред немного подождал и постучал повторно, громче, на случай, если обитатели дома еще спят. Тишина. Потеряв терпение, Джаред коснулся ручки, и в этот же момент дверь скрипнула и приоткрылась. Через узкую щель можно было увидеть только абрис лица и большой глаз с незначительной, но характерной раскосостью. Он смотрел угрюмо и настороженно.       — Светлого лика. — Отступив на шаг, Джаред позволил себя изучить. — Я заклинатель из Алькасара, и мне необходимо как можно скорее увидеться с мастером Ллойдом.       В полном молчании Джареда враждебно оглядели и неохотно приоткрыли дверь шире. На пару дюймов, только кошка бы и прошла.       — Старик болеет, приходите в другой раз, — неприветливо сообщил женский голос, и дверь начала закрываться.        Джаред резко выставил руку.       — Это срочно, — настойчиво произнес он и тут же наткнулся на свирепый взгляд.       — Это всегда срочно, — зло передразнила хозяйка дома. — Вы прилетаете, оставляете свои послания, а потом он ночами запирается в мастерской. Это из-за вас он заболел! Больше ни один заклинатель не переступит порог этого дома! Достаточно!       — Мастер Ллойд заболел?       — Уходи!       В любое другое время Джаред проявил бы больше учтивости, но он не спал несколько суток, устал до потемнения в глазах, а беспокойство за Дженсена съедало изнутри.       Он решительно надавил на дверь — сил молодой женщины не хватило, чтобы ему противостоять, — и вошел внутрь.       — Это срочно, — извиняющимся тоном повторил он, смягчая грубость вторжения, и быстро окинул взглядом коридор. В какой-то из комнат находился старый заклинатель. Проще было осмотреть их все.       — Убирайся из моего дома! — Ему перегородили дорогу, и Джаред, не останавливаясь, отстранил помеху.       Плечи под его руками вздрогнули. Даже занятый своей целью, он заметил, как в панике расширились большие глаза. Сильнейший страх отразился на красивом лице.       Потрясенный догадкой, Джаред резко отступил на шаг и развел руки в стороны.       Хозяйка дома оказалась моложе, чем он предполагал. И поразительно красива. Высокая и стройная, она была всего на несколько лет старше него и сейчас безуспешно пыталась скрыть страх от вторжения незнакомого мужчины. Слишком явный и слишком характерный страх, как будто когда-то раньше ей уже приходилось его пережить. И не только его.       Джареда словно по голове огрели. Он знал, что значил этот взгляд.       — Ты Велора, правильно? — Он плавно отодвинулся еще на шаг, продолжая держать руки поднятыми. — Дженсен рассказывал о тебе. Я его партнер, меня зовут Джаред.       Девушке все-таки удалось совладать с собой, но, скорее, благодаря ее собственной выдержке, чем произнесенным словам.       — Я здесь из-за Дженсена.       Узкий подбородок непримиримо вскинулся вверх, спина одеревенела, подчеркивая хрупкость фигуры.       — Дженсен никогда бы не побеспокоил болеющего старика, — резко ответила девушка.       — Если бы не обстоятельства, и я бы так не поступил. — Джаред осторожно двинулся вперед. — Это не займет много времени.       При его приближении девушка опять вздрогнула и обожгла его ненавидящим взглядом.       — Дальше ты не пройдешь, заклинатель.       Джаред не мог терять времени.       — Извини. — Он быстро взял ее за окаменевшие плечи и решительно отстранил.       — Да осветит тебя Темный лик! — вырываясь из его рук, бессильно выплюнула она.       Джаред молча вошел в первую дверь.       Комната встретила его полумраком и теплом. На окнах висело подобие штор, не пропускающих дневной свет и сквозняки. На столешнице горело несколько свечей. Они, испуская тонкий аромат, скорее предназначались для сокрытия запаха болезни, чем для освещения. В дальнем углу стояла небольшая кровать, на которой кто-то спал.       Несмотря на свечи, тяжелый запах болезни осел на всех предметах и насквозь пропитал воздух. Это не было легкое недомогание. Учитель Дженсена оказался серьезно болен.       Уже догадываясь, что увидит, Джаред подошел к постели и посмотрел на спящего. Дыхание того было прерывистым и тяжелым, старческое лицо осунулось, щеки глубоко впали.       — Убедился? Теперь уберешься отсюда?       — Не понимаю. — Джаред растерянно потер шею. — Он ведь постоянно отправлял Дженсену послания, он должен быть здоров.       Смешанное со стыдом отчаяние захлестывало его, и он ничего не мог с этим поделать. Учитель Дженсена был его единственной надеждой.       — Почти весь скот вымер, лошади тоже. Он дни и ночи проводил в мастерской, создавая лекарство, — со злой горечью сказала Велора. — Он перепробовал все, но так и не смог ничего добиться. А затем приехал последний посланник, с кровью. Он оживился, опять закрылся в мастерской. Пять дней прошло, прежде чем я заметила, что его глаза пожелтели! — Ее голос зазвенел, но непонятно — от ярости или от подавляемых слез. — Он отравил сам себя! Чтобы найти лекарство, он решил пожертвовать собой!       Джаред на мгновение прикрыл глаза, а потом с болью посмотрел на спящего старика.       — Мне жаль, но мне нужно с ним поговорить. Только он может мне помочь.       — Убирайся отсюда!       — Ты не понима…       Неожиданно, старик зашевелился, коротко кашлянул, а затем и вовсе зашелся в кашле.       — Велора, — слабым голосом позвал он.       — Я тут. — Девушка решительно обошла Джареда и взяла больного за руку.       Отдышавшись, старик попробовал сесть. Джаред отступил в тень.       — Мои записи… Мои записи здесь?       — Я убрала их.       — Их необходимо закончить.       — Не сейчас! — отрезала Велора.       — Вздорная девчонка! — раздраженно выдохнул старик. — Так или иначе, я умру, но то, что я оставлю после себя, еще имеет значение.       — Дедушка Ллойд!.. — В голосе молодой женщины Джаред услышал слезы.       — Ничего, ничего, — успокаивающе ответил тот и опять попытался приподняться. — А сейчас иди и принеси их. Мне необходимо поговорить с нашим гостем наедине.       Джаред вздрогнул. Он и не подозревал, что обессиленный старик обнаружил его присутствие.       Как только они остались одни, Джаред шагнул к кровати и почтительно склонился.       — Светлого лика, мастер Ллойд.       — Едва ли, — отмахнулся старый маг и зашелся в новом приступе кашля. — Подойди ближе, ну же!       Джаред поспешно присел у кровати. Старик на постели казался мертвецом. Дженсену было бы больно увидеть учителя таким.       — Твой дух обеспокоен, мой мальчик.       Эти слова вызвали у Джареда невеселую улыбку.       — Вы умираете.       — Все умирают. Моя смерть — мой выбор. Я не боюсь смерти, а ты?       — Есть то, чего я боюсь гораздо больше смерти. Меня зовут Джаред, мастер Ллойд. Я партнер Дженсена, и я…       — Да, да, — покивал старик, — ты тот, кто заставил себя столько ждать. Очень, очень долго ждать. Я знаю тебя, мой мальчик. Я тоже жд…       Приступ кашля помешал дальнейшим словам, на изрезанных временем губах запузырилась кровь.       Джаред огляделся. Взгляд упал на кусок чистой белой ткани, и он подал его старому магу. Платок быстро пропитался кровавыми пятнами.       Когда кашель прошел, Джаред помог старику сесть.       — Мое тело гниет изнутри, — отдышавшись, сипло заговорил тот. — Уже недолго осталось. Поздно спасать, но можно спасти других. Нужно спасти других… — Речь мага становилась невнятной, тихой. Он как будто угасал на глазах.       В дверях показалась Велора. Так и не подойдя к постели, она замерла с бумагами в руках. Старый маг, щурясь, смотрел на Джареда. Даже в полумраке было заметно, как по его белкам разлилась желтизна.       — Я не вижу тебя, мой мальчик. Выйди на свет.       Света в комнате не было. Джаред осмотрелся и все же приподнял штору. Комнату осветили лучи солнца.       — Так лучше. — Дрожащая рука вытерла выступившую на губах кровь. — Теперь сюда, ближе.       Джаред опять сел перед кроватью. Сейчас он смог лучше разглядеть старое лицо. Совсем недавно оно было живым и подвижным. Возраст не смог скрыть характерную раскосость глаз, а болезнь очертила высокие скулы. Учитель Дженсена был шантарцем — вот почему он сумел развести редкую породу лошадей. Джаред с сожалением подумал, что старому магу никогда больше не увидеть свои конюшни. Дженсен тоже не сможет попрощаться с учителем. Тот не проживет и пары дней.       Мастер Ллойд сполз по кровати и посмотрел на застывшую в дверях Велору.       — Не смогу их закончить, — с сожалением проговорил он и взглянул на Джареда. — В Алькасар.       — Я передам их магистру Ним, — немедленно пообещал Джаред.       — Да, — облегченно прикрыл глаза маг. — Ним всегда была умной девочкой. Ним разберется.       — Мастер, я должен вас спросить, — нерешительно начал Джаред. — Я знаю, что вам известна правда о Дженсене, и он…       — Спаси его, — перебил старый маг и, приподнявшись, вцепился Джареду в рукав. — Спаси моего ученика. Я бессилен это сделать.       — Но я не знаю, где он. Вы можете помочь?       — Помочь, найти, помочь… — Мастер Ллойд захрипел. — Дженсен… ищи Дженсена… Там… Да. За закрытыми границами, за дорогой без дорог. Там! За кольцом огня, за землей огня и за стеной воды. Ищи его там… — Дыхание мага сорвалось, как будто длинная речь лишила его последних сил. — Только так ты найдешь его.       Джаред беспомощно сжал кулаки.       — Но что…       — Он бредит. — Велора решительно шагнула к постели.       — Найти, помочь, найти… — тихо бормотал старик. — За закрытыми дорогами, за границей без дорог… Найти… Спасти…       — Дедушка!       — Мастер Ллойд! — Джаред в отчаянии схватил безвольную кисть.       Захлебнувшись вдыхаемым воздухом, старый маг широко распахнул глаза и с неожиданной силой вцепился в Джареда в ответ. Пальцы стиснули запястье и вдавились в кожу.       Глаза их встретились, и на мгновение пелена болезни покинула взгляд старика.       — Король! — выкрикнул он с силой. — Да здравствует король!       Воздух с шумом покинул грудную клетку, старческие пальцы разжались, рука безвольно соскользнула на постель и, глухо стукнувшись, замерла. Когда Джаред поднял взгляд, он уже знал, что увидит: глаза прожившего долгую жизнь заклинателя закрылись навсегда.       В ушах эхом звучали последние слова. «Да здравствует король!» Можно ли было расценивать их как утверждение, что Дженсен жив?       Велора с каменным лицом подошла к постели и, отстранив Джареда, деловито расправила тонкую простыню. Накрыв ею лицо старика, она медленно выпрямилась.       — Забирай записи и убирайся, — услышал Джаред равнодушный голос.       Он не стал спорить. Его присутствие сейчас только усугубило бы горе женщины. Она не примет помощи от незнакомца.       Джаред медленно поднялся, последний раз посмотрев на старого мага.       — Пусть Светлый лик окутает вас своим светом, мастер Ллойд, — тихо попрощался он и покинул комнату.       Джаред не получил ни одного ответа, зато стал свидетелем смерти близкого его партнеру человека. Когда он улетал, отчаяние сменилось горечью.       

***

      — …семеро отправлены к Двурукому на границу, еще трое сопровождают целителей в Айсгор. Да, и военлорд Тирина наконец согласился с серьезностью угрозы. Всего-то и потребовалось, чтобы Бездушных засекли на их границах, и теперь… Рэйнард?..       — Я слушаю тебя, Ронан, — не поднимая головы от письма, подтвердил архимаг. — Что с Гардой?       Раздался раздраженный вздох.       — Слушай ты меня, то не спрашивал бы сейчас об этом.       Архимаг поднял взгляд от пергамента и в ожидании продолжения терпеливо посмотрел на квадромага.       — Хорошо, освежим твою память. Я выбрал четверых, чтобы заглянуть в каждую щель Утесов Скорби. Если там кто-то и был, — а я в этом уверен, — они его найдут. Не его, так его следы. Нужно время.       — У нас его нет.       — У нас его нет с тех пор, как трупы первых заклинателей были обнаружены на склонах Вечных гор. Обходимся тем, что имеем.       Архимаг закрыл чернильницу и отодвинул бумаги.       — Я должен знать, кто предатель, Ронан, — непреклонно произнес он. — Информация об отправке Дженсена в Гарду была доверена узкому кругу лиц. Я тщательно подошел к этому вопросу.       Квадромаг хмыкнул.       — Знал весь Совет магов и, по меньшей мере, половина Ферргарда. Не так уж это и мало, не находишь?       — Но и не много.       Взгляд боевого мага стал серьезнее.       — Я займусь этим, если хочешь.       Архимаг покачал головой.       — Ты нужен мне для другого, ты же знаешь. Светлый лик, каждый день промедления отдаляет его от нас все больше. Ты должен был сразу же отправиться в Кимассирию!       Промолчав, боевой маг наклонился к графину и спокойно разлил вино по бокалам.       — Это беспокоит меня так же, как и тебя. Но мы оба понимаем, что на подготовку нужно время. К тому же я рассчитываю на помощь магистр Ллойда. — Ронан отпил вина. — Ты выглядишь растерянным, мой друг. Тебе нужно сосредоточиться на Едином совете.       — Дженсен — единственное, что сейчас действительно важно.       — Важно защитить Эрегорн. Мне тоже небезразличен этот мальчик, Рэйнард, однако мы должны признать, что провинции прожили семьсот лет без него.       — Он будущий король.       — Но еще не король, — весомо аргументировал Ронан. — Я лишь надеюсь, что он жив.       Архимаг бросил на него хмурый взгляд.       — Он жив.       — Тогда позаботься, чтобы к его возвращению осталась жива и его страна.       Архимаг наклонил голову.       — Ты прав. Ты прав. Я стал рассеян.       Они помолчали.       — Возможно, время пришло, Рэйнард. Людям пора узнать правду, хотя бы часть ее. Они должны знать о войне, которая идет уже несколько лет.       — Если мы расскажем о Расколе, люди отвернутся от Алькасара, — решительно отверг предложение архимаг. — Сейчас этого никак нельзя допустить.       — А Совет магов?       — Многие советники верны своим провинциям, а не мне. И я никак не узнаю, есть ли среди них доносчики.       Это был не первый подобный спор. Ронан нахмурился. Он не понимал — не понимал как предводитель, — как много завязано на вековой лжи и обмане.       — Военлорды северных провинций, наместники и наместницы центральных, домина и доминус южных — все они плетут свою сеть, Ронан. Ввести сюда новые фигуры означает нарушить тот хрупкий баланс, что был обретен. После Всеобщего совета подозрительность среди лордов только возросла. Торговля с Кимассирией давно подорвана, и на Юге шепчутся о войне, но, несмотря на все мои усилия, никто не верит в это всерьез. Центральные провинции угасают от неизвестной болезни, и, если мы не найдем лекарство, придется, скорее, поддерживать наместников, чем рассчитывать на их поддержку. Север же подвергается постоянным атакам, а отправленные нами маги не справляются с продолжающим расти числом Бездушных. Мы не можем сейчас объявить о враждебно настроенных заклинателях. Не можем.       — Ты слишком осторожничаешь.       — Интересы слишком многих я должен соблюдать.       Ронан тихо вздохнул. Допив вино, он покрутил на дне его остатки. Архимаг взглянул на свой полный бокал.       — Скоро Единый совет закончится, магики вернутся с отдыха, и тогда я отправлюсь в старую столицу. Если мне удастся убедить адамассцев начать собирать армию, посмотрим, что можно сделать с остальным.       — Вернется Джаред с ответами или нет, мы сразу же отправляемся в Кимассирию. У меня все готово.       Архимаг нерадостно кивнул.       — Значит, уже выбрал сопровождающих?       — Дуомаги Фэлан и Крэйг, — незамедлительно отозвался Ронан. — Они только возвратились из Никсы, поэтому никак не могут быть причастны к произошедшему в Гарде. И Джаред знает их и доверяет им, они пойдут за ним в огонь.       — Да, эти ваши огненные связи… — рассеянно согласился архимаг.       — Это не пустой звук, Рэйнард. Джаред их предводитель.       — Именно это меня и беспокоит. Мальчик слишком своеволен.       — Он переживает за партнера и злится на нас, но он прирожденный боевой маг и предводитель, — заступился за ученика Ронан. — А обучение Натаниэля сделало его гибким в вопросах политики. Он поймет наши мотивы. Он понимает гораздо больше, чем говорит вслух. И он видел, чем я занимался на Севере.       — Я не… — Архимаг опустил взгляд на кольцо с символом заклинателя. — Кто-то поднимается сюда.       — Неужели наконец-то новости?       — Или какой-то советник решил поговорить наедине.       Они молча ждали.       — Теперь я уверен, что это магистр Молдвин, — кисло заметил Ронан спустя несколько минут. — Никому больше не требуется на это столько времени.       И действительно, стоило ему закончить, как дверь открылась и старый маг шаркающей походкой зашел внутрь. Следом за ним проскользнул Данрагнал.       — Эти лестницы становятся все длиннее.       — Выпейте воды, магистр. — Архимаг поднялся и сам наполнил графин из кувшина. — Вы могли бы позвать меня в Архивы.       — Мог бы, — вставил Данрагнал и хмуро посмотрел на Ронана. — Если бы боевые маги занимались своим делом и нашли предателей в замке.       — Данрагнал! — осадил ученого магистр Молдвин.       — Насколько мне известно, магистр Дамиан только позавчера возвратился в Алькасар, а магистр Лиэн еще отсутствует, — не унимался маг.       — Магистры отсутствуют по моим поручениям, — теряя терпение, скупо напомнил архимаг.       — Но это не означает, что они не могли побывать где-нибудь еще. Например, в Гарде.       — Я буду подозревать всякого, — спокойно согласился Ронан. — И выясню, кто за этим стоит.       — Обязательно выясните, но только не сегодня. Южный принц вернулся.       — Джаред здесь? — переспросил Ронан. — Так быстро?       — Быстро было бы, стой он уже тут, — фыркнул Данрагнал. — Но южный принц решил первым увидеть цветочное ди… Магистр Ним, вы меня напугали!       Вошедший вместе с целительницей Джаред возвышался над ней, как башня. Он выглядел неважно, казался усталым и вымотанным, но когда поднял глаза, решительно встретил взгляд архимага.       Он готов был идти дальше. И архимаг знал, что ничто не собьет его с выбранного пути.