Возрождение

— Это цветок-защитник, — смеясь ответил Юджин. — Он защищает моё тело, пока я бодровствую призраком. — Оо, — задумчиво протянула я от удивления. — И кто же тебе подарил его? — Босс, — ответил парень и почесал затылок, расплываясь в слегка смущённой улыбке. — Он на самом деле добрый. — Добрый, но стрёмный, — отчуждённо промолвила я, сконфуженно отвернув голову в сторону. И тогда мои чуткие уши услышали чей-то тихий хохот. Он нарастал с каждой секундой, дойдя до вполне громкого смеха женщины. Быстро войдя в свою комнату, я увидела Ривер, держащую руки на губах в попытках остановить смех. — Ещё одна в моём доме… — пробурчала, видя весело сидящую на столе леди, которая уже не сдерживала смех. Оглянувшись, я заметила весь сброд Загробного офиса. Ой, тут кажись был и Босс… Кхм… Он ведь не слышал то, что я ляпнула, верно?.. — Как первое задание? — спокойно спросил Босс и скрестил руки на груди, облокотившись об стену. — Надо полагать, всё прошло успешно, — позитивно ответил Юджин, подходя к мужчине. — На сегодня вы хорошо потрудились, — проговорил он и улыбнулся. Улыбнулся?! Воу. Вау! Не представляла, что у Босса такая лучезарная улыбка. Теперь понятно: у него белые-белые глаза и белоснежная улыбка. Хех, неплохо сочетается с его тёмным образом. С приходом данной улыбочки мои недовольства по поводу «сегодня?» вмиг растворились в светлом чувстве наслаждения. — По большей части Нелли всё решила, — сказал Юджин, закрывая глаза и виновато поднимая брови. — Хейден очень рад, что вы справились! — малой подпрыгнул и пометался по кругу комнаты. — Нелли хорошо постаралась! — Раз хорошо справилась, — почётно начала бабушка Джоан, стоя с палкой, — значит такая ситуация знакома. В целом, меня похвалили. Это довольно приятно… Меня конечно и до этого хвалили, но это делали словно из приличия. Не так искренне, что ли? Но вскоре им пришлось уходить. Хотя главный сообщил мне, что нам требуется поговорить наедине… Когда все работники покинули комнату, Босс всё ещё оставался в доме. — Так… — начала я, когда мы остались в комнате одни. — О чём мы хотели поговорить? — Да хотел сказать тебе, что на твоей голове творится полный беспорядок, — проговорил он, идя к балкону. — Может и «в». Ещё один джентельмен… То Юджин скажет, где обувь, то этот докопается к волосам и к мозгам. Посоветовал бы сходить к парикмахеру — чего же мелочиться? М-да… Вдобавок, он мне сказал, что моя работа не закончена. То есть в следующую ночь придётся опять засыпать, чтобы отработать тот неведомый долг. — И не теряй телефон из виду, — проговорил Босс, элегантно стоя на балконе как чёрный лебедь. После этих слов он спрыгнул. Ужас… Перила такие огромные, а он… Атлет какой-то. Ладно. Влипла неплохо… Хотя не скажу, что мне впадлу или отвратно помогать. Вовсе нет. На самом деле, начиная только с приезда в этот город, я вполне ощутимо изменилась. Само моё решение покинуть родной город чего стоило! Хотя требуется не забывать: в новом городе я должна обязательно найти одного человека. Сейчас найти его очень трудно, поскольку я не знаю его имени, фамилии, никаких знакомых его, рода деятельности. Как увлекательно! Что же, когда я в своём теле стоит всё же поспать. Организм — не механизм.

***

      Устало разлепив глаза, моя рука потянулась куда-то вперёд, пытаясь нащупать телефон. Не найдя аппарат, мои глаза прозрели от паники насчёт потери смартфона. Но нет. Оказывается мой телефон лежал на столе. Глянув на время, моё желание спать вернулось: пять грёбанных часов утра. Отлично… Я не любитель поспать, но когда я на мили, то экономить деньги на еде вполне логично, а чтобы экономить нужно этого не требовать, а организм не требует еды лишь тогда, когда спит. Логично, верно? Но согласна с тем, что мне нужно найти работу. Поскольку облазила полностью правую часть этого городка, то можно приступить к левой. Самой загадочной. Приведя себя в более презентабельный вид, я отправилась на поиски суженной работы, оставив свой телефон дома. Специально ли ослушилась «приказа» Босса? Пф, сама без понятия. Словно невольно иду наперекор ему, чтобы удовлетворить своё паршивое эго… Кхм… Плачевный тот факт, что человек, учащийся то ли на этнографа, то ли музеолога, то ли искусствоведа, должен искать работу, где важна физическая сила или какие-то далёкие знания точных наук. Я же совсем на другую специальность училась, а тут бац: хоть где-то надо устроиться, чтобы попросту прожить пару месяцев хотя бы… Заглянув в первую часть района, я сейчас собираюсь всех опрашивать. «А вам нужен помощник?», «Не желаете помогу вам с работой?», «Есть свободные места у вас?» — эти вопросы мне уже дерут горло. Чувствую, что если меня ночью разбудят холодной водой, то моими первыми словами будут именно эти. В общем, уже в четыре часа вечера я сдулась. Успела хоть съесть булку, купленную в одном магазинчике, где мне тоже отказали. Возвращаясь к себе на базу, мои очи остановились на одном здании. Остановившись, я начала пялиться на вывеску этого дома, что-то прокручивая у себя в мозгах. Не ожидала, что одна розовая табличка сможет ввести меня в ступор. Постояв столбом кое-какое время и привлеча обеспокоенных прохожих странным поведением, я наконец выбрала кое-что для себя. Решительно направилась к тому зданию, заинтересовавшее мой взгляд. Войдя в уютную атмосферу, мой взгляд приковался на стол, где сидела женщина и что-то писала. — Ох, добро пожаловать в парикмахерскую, — поприветствовалась девушка, пришедшая из какой-то второй комнаты. — Здравствуйте… — неуверенно сказала я, до сих пор стоя возле входной двери. — Что-нибудь желаете? — доброжелательно спросил работник. — Д-да… — проговорил мой безбашенный рот. И когда она меня заговорила и дала выбор, состоявший из пятьдесят четыре страницы, я окончательно растерялась. Слишком вольно. Закончили на том, что она просто «подравняет» кончики. Вопрос: почему я пришла в парикмахерскую, когда итак денег на еду еле хватает? Признаться, не могу дать точный ответ на этот каверзный вопрос. Конечно пытаюсь переубедить, что я зашла приводить порядок не из-за Босса, который мне вчера ночью рассказал о безобразном виде, но как-то неудачно выходит. Так, Нелли, ты зашла сюда лишь из-за того, что тебя бесят эти кудрявые кончики! Только из-за кончиков! — Вы так мастерски орудуете ножницами, — вслух изумилась я, когда девушка крутилась по оси. Мне сейчас срочно надо отвлечься от этих поганых мыслей… — Спасибо, — она так мягко это сказала, словно засмущалась от чистой правды. Аж чувствую, как её щёки сейчас порозовели. Интересно… — А вы стрижёте только девушек? — поинтересовалась я, сидя на кресле как король. Аж самооценка поднимается, ей-богу… — Не только: парней тоже умею стричь, — ответил работник, отстригая определённые пряди тёмных волос. — Девушек сложнее стричь. Особенно когда кудрявые волосы как у вас. — А ваш муж здесь подстригается? — моя настырность возможно грешна, ведь так с ходу входить в чью-то личную жизнь… М-м-м, какой вкус… — Д-да… — тише обычного промолвила дева. — Он, правда, редко стрижётся… Он вообще редко ходит в какие-нибудь заведения… С каждой секундой её голос переполнялся неуверенностью. Она слегка замкнулась. То-то же, неприятная тема задета. Возможно я её чутка понимаю, но в данном случае мне тут задавать вопросы, на которые ответы обязательно будут произнесены. — Он от кого-то скрывается? — спросила я, кося взгляд на большое зеркало впереди. — Нет же! — резко и возмущённо отрекла она. — Знаете, у меня был до этого очень заботливый ухожёр: он мне всё дарил! Тем не менее он был жестоким в некоторых моментах… — Вы с ним расстались? — Да… — с грустью в голосе ответила она. — Но я не жалею. Сейчас у меня есть муж, и я воистину счастлива. — Какой бы он не был? — настороженно задала вопрос, пытаясь не отвести удивлённый взгляд с зеркала на эту даму. — Какой бы он не был, — уже уверенне проговорила девушка. Сейчас мне стало слегка страшно. Понимаете, люди ради любви способные действительно горы свернуть. Да и не только горы… Шеи тоже могут… Порой любовь бывает нездоровой — и мне от такой любви весьма жутко… Нездоровая любовь — растяжимое понятие, знаю… Но когда любовь нарушает все правила и стирает границы разума, то это уже опасно, как для пары, так и для окружающих! Ох, богиня Апата, молю, чтобы её слова были ложью. — Красиво получилось, — промолвила я, пытаясь имитировать восторг. Особой разницы не видно, но волосы стали более слаженнее смотреться, а не висеть с разных сторон. — Вам понравилось? — полюбопытствовал автор творения, подметая пол от прежних волос. — Да. — мирно кивнула головой. Направившись к выходу, я приоткрыла дверь, но тут же дёрнулась. Выглядело словно у меня нервоз, но меня в тот момент посетила очень порядочная, этикетная мысль. — А как вас зовут? — спросила, внимательно глядя на эту трудолюбивую рыжеволосую девушку. — Ох, я Астра. — она мило улыбнулась, помахав рукой. Электрошок смачно вдарил мне в голову. Глаза, округлившись до пяти пеней, слегка растерянно смотрели на работника. Сердце отчего-то забилось чаще, а мурашки пробежались целым стадом, нет, целой ордой! Но внешне я лишь хмыкнула, выходя с уютной парикмахерской. Мои ноги словно стали ватными, едва влоча меня по ровному тротуару. Эта ведь та самая Астра! Почему я не спросила её, где она живёт?! Чёрт, что со мной тогда было?! Дрожь прошибла моё тело от осознания, что я, стоя возле своей цели вплотную, не задала простой вопрос, состоящий с трёх слов, который мне требовался. Но я могу в любой момент к ней снова прийти под залогом подстричься и уже тогда узнать местожительство её. Вот чёрт, мой мозг начинает оправдываться перед самим собой… Это вызывает у меня утробную жалость… Или мой организм всего-навсего голоден? Ходя вечером по улице, я чувствовала наступление осени. Точнее продвижение осени, так как уже был октябрь. Сейчас бы ходить в одних шортах, да майке… Закалённая одна тут шляется по темноте. Правда не очень боюсь темноты. Больше остерегаюсь тех, кто в ней находятся. Воры. Маньяки. Насильники. Гангстеры. Коллекторы. Шагая довольно бесшумно, моё сознание находилось на одной волне с подсчётом, сколько шагов всего сделаю до дома. Увлекательное задание, которое хорошо отвлекает от назойливых мыслей. Внимание практически полностью сосредотачивается на счёте, что когда ты идёшь, то делаешь это чисто механически. Когда мои ноги переходили переулок, с математики меня вывел хрип. Хрип отдалённо напоминал детский. Будто ребёнок хотел закричать, но его рот закрыли рукой. Этот тяжёлый хрип прозвучал меньше секунды, наполняя звонким звуком тишину и умиротворение, но тут же растровился в этой же поглощающей тишине… Но даже этого хрипа мне хватило, чтобы понять, что это донеслось из недалёкой подворотни. Сейчас должен был появится по идее героизм, но как-то прилив мужества не одурманил мою голову. Хоть этого не произошло, вот так просто оставить ребёнка мучаться не смогу. Потому я постаралась тихонько, но быстро подобраться ближе к этому короткому туннелю. Фонари освещали улицы, но никак не подворотни, в которых мрак таился, скрывая виновников злодеяний и преступлений. Когда я присела за углом и высунула голову, чтобы хоть что-то придумать для дальнейших действий, тогда они, хулиганы (и даже, возможно, что-то намного злее), начали что-то вымогать у мальчика, боявшегося даже пискнуть. Он был уже напуган… Чёрт, всего хулиганов где-то шестеро… Я никак их не одолею… Ах, точно, надо позвонить в полицию! Скорее! Судорожно покопавшись в карманах джинсах и куртке, мой мозг отказывался воспринимать тот факт, что сегодня я телефон оставила дома. Всевозможные оскорбления на себя моментально пронеслись в моей черепушке. Пока я шуршала своей одеждой в поисках, то бандиты уже умолкли. Так, а вот это небезопасно. Неужели меня услышали?.. Чёрт, надо сейчас включать мой бег и валить от сюда куда подальше! Но… Р-ребёнок… Он сейчас как якорь, который сдерживает корабль от отчала. — Да вот она! — послышался чей-то хриплый голос. — Чё надо?! — грубо кто-то кинул словечка, выбегая ко мне. Их всего четверо, но всё равно это ничего не меняет: я беспомощна! Увернувшись от первого мужика, мои ноги побежали быстро в сторону. И это стадо, чёрт подери, погналось за мной! Топот ног неприлично уничтожал тишину с треском. К тому же эти мужики были не в лучшей форме, тем не менее один из них выглядел вполне прилично, чтобы догнать меня и вырубить с одного удара. Почему-то я накатывала круги. Многие поотставали от меня, оставшись позади глотать воздух с пылью, но этот один спортсмен ни чуть не отставал. Чёрт. Направив курс прямо в подворотню, я уже ощущала слегка учащённое дыхание сзади. Он действительно дышал мне в спину. Он мог руку уже протянуть и схватить меня, но не делал этого, остерегаясь чего-то. Переоценивать противника тоже плохо… Но сейчас его недостаток мне на руку. Когда я внеслась в ту темень, каким-то чудом схватила того ребёнка, которого, к слову, хотели те двое начать избивать, и побежала с тем якорем дальше. Казалось бы, класс, хэппи-энд, но нет! Дети ведь не бегают быстро и не выматываются долго. Всё наоборот! И когда момент настал, ребёнок прекратил бег. Он встал просто отдышаться. При свете фонарей можно было его получше разглядеть: это был худой парниша с белокурыми волосами. Тогда я молниеносно осмотрелась вокруг. Никого. Пусто. И тогда мой мозг начал немного расслабляться, а ноги, подкосившись, присели. Как-то давно не бегала, вот уже и отвыкла… Когда мне хотелось начать разговор, то я услышала сзади чьи-то топтанья. Меня тогда будто парализовало. Будто за спиной стоит страшный зверь, готовый меня разорвать на куски. С последних сил я смогла лишь приоткрыть рот, чтобы прокричать детю спасаться, но встать не получилось. Меня тогда пнули в спину так, что моё тело упало на асфальт, чуть счёсывая колени. И как подняться?.. Всё тело ломило… Услышав доносявшийся с далека плач ребёнка, который отводился в сторону, на моём лице высветилась улыбка. Он отдалялся от этого кошмара. Не знаю, насколько это странно выглядело, но мне так приятно на душе было, что я помогла человеку, хоть сейчас и физически мне было больно. Как же жаль, что мы сейчас на улице, в которой итак никто не ходит, дак в ней ещё находятся одни криминалы… Вот же чёрт, да? — Ты смотри! — кто-то рядом агрессивно промолвил. — Она ещё и лыбится! Когда другие подхватили «праведную» мысль собрата, они начали меня катать по полу. Насколько поняла, это у них человеческий футбол. По асфальту кататься больно… Очень… Вся кожа сдирается, оставляя чувствительное до безумия мясо. Ох, как же я упрекаю себя за физическую слабость! Это так беспомощно! Если так подумать, я смогла помочь другому, а себе — нет. И это жалко. Моей маме было бы отвратительно на это смотреть. Но эти муки не будут бесконечными… Покатавшись и получив синяки от ударов, меня прикатили куда-то в темень. Вроде это та самая подворотня, вот только я уже не могу полноценно видеть: мои глаза слипаются от невыносимой боли в коленях и руках, а слёзы катились, увлажняя щёки. Злорадный чей-то смех. Увидев какую-то вещь, которая блеснула металлом в этом мраке, я прикрыла томные веки. Вот она — теневая сторона города.