* * *
— Ну ничего, совсем ничего не изменилось! Треверс раскланивался с портретами, как со старыми знакомыми, без труда находил нужные лестницы, узнавал, казалось, каждую трещину в стенах. — Хогвартс — вот истинный оплот британского консерватизма, — воскликнул канадский гость, оказавшись у деканского кабинета. — По-моему, даже пыль на рамах та же самая! — Нет, пыль обновляется, — улыбнулся Снейп. — Время от времени сюда все же забредают домашние эльфы. Из переписки он знал, что в ванкуверском колледже жизнь бьет ключом, но прошло уже три месяца с момента получения последнего письма, и у Треверса определенно накопился изрядный запас новостей. И канадец принялся их выкладывать, не дожидаясь, пока хозяин кабинета разольет по бокалам вино — отметить встречу. — Северус, а ведь мы теперь с тобой коллеги: месяц назад я стал деканом. — Поздравляю! И чей же Дом ты возглавил? — У нас другая система: деление не по заветам основателей, а по научным дисциплинам. Мой факультет занимается магокибернетикой — самое перспективное направление! Кстати, Кристи, — ты ж помнишь его, да? — он переехал в Штаты, делает карьеру в НАСА. — Где-где? — рука Снейпа с бокалом задержалась на полпути ко рту. — Ты давай попроще, для погрязших в консерватизме. — В космическом агентстве, — пояснил Треверс. — И добрая половина нашего колледжа работает на космос. Другая половина занимается земными, но от того не менее замечательными вещами… — гость отставил вино. — Северус, я ведь только для Дамблдора турист и бывший выпускник, которому в отпуске вздумалось побывать на родине и поглазеть на редкое зрелище — открытие Турнира Трех Волшебников. Надеюсь, ты не обидишься, если я скажу, что зрелище не столько редкое, сколько убогое? Ты тоже вспоминаешь о наших Играх Школяров, да? Но не в том дело. Я действительно прилетел по туристической визе, но не как отпускник. У меня имеется хорошее предложение для тебя, коллега Снейп. Декан факультета магокибернетики сделал неуловимое движение рукой, и на столе перед деканом Слизерина возник белый лист бумаги с серебряным обрезом и гербом колледжа имени королевы Виктории. Ниже герба одна за другой проступили черные печатные строчки. Самая первая состояла всего из одного слова: «Контракт». — Директор Монаган прекрасно тебя помнит. Собственно, он и послал меня к тебе, зная, что мы переписываемся. Северус, помимо космической темы, у нас в будущем году открываются три крупных направления: фармацевтика, разработка новых видов топлива и мусоропереработка. Вы тут, ясное дело, магловских газет не читаете, раком не болеете, и о том, куда девается грязь после «Эванеско», не задумываетесь. Но остальной мир вынужден об этом думать. И мы думаем тоже — потому что это потрясающе интересно и, не стану скрывать, сулит колоссальные деньги. В каждом из направлений найдется работа для талантливого химика вроде тебя. Ну или для мастера зелий, если тебе больше по душе ваши древние статусы. Северус, не отрываясь, смотрел на контракт и чувствовал себя первокурсником, который открыл учебник, пытается читать, но никак не может уловить смысл написанного. Большой мир говорил на другом английском языке, использовал иные термины; большой мир, которому не было никакого дела до Гарри Поттера и Волдеморта, жил своими интересами. Облеченные в слова, в сумрачном подземелье древнего замка эти интересы выглядели более чуждо, чем духовой оркестр под водой. — Что же, весь колледж сидит и ждет одного-единственного зельевара? — наконец поднял голову Снейп. — Завтра я отбываю в Гонконг, потом еще в несколько мест, — не смутился Треверс. — Таких, как я, называют «охотниками за головами». Мы собираем ценные мозги со всего мира. Многие, правда, прибывают сами… Например, из России сейчас идет самый большой поток. Ты окажешься в славной компании, Северус. Займешься делом, которое по-настоящему тебя достойно, начнешь в полном смысле слова новую жизнь… — Нет. — Не понял, — поднял брови Джералд. — Ты отказываешься? Медленно, очень медленно, точно не бумажный лист, а каменную плиту, Снейп отодвинул от себя бланк контракта. — Однажды ночью, лет тринадцать назад, некий учитель зельеварения застал пятерых семикурсников в кладовой у кухни. Один из них сильно переживал о том, что у величайшего мага современности нет даже могилы, и что будь у того семикурсника на руке знак Пожирателя… — Ну у тебя и память! — рассмеялся Треверс. — Мы, по-моему, тогда крепко набрались с парнями… Неужели я и впрямь молол такую ерунду? — Тогда это не было ерундой. Сейчас — тем более. — Да-да, я помню, Темный Лорд, террор и все такое… У вас до сих пор не ликвидировали его группировку? Вместо ответа Снейп расстегнул манжету и дернул вверх левый рукав рубашки. При виде черной выпуклой Метки веселье Треверса мигом улетучилось. — Думаю, ее будет несложно удалить, — осторожно предположил он. — Наши специалисты… — О да, ваши специалисты умеют рассуждать о прогрессе человечества и космических полетах, — не выдержал Северус, — пока тут пытают и убивают людей. Знаешь, что произойдет, если я уеду? Под «Аваду» Волдеморта выставят подростка! — У тебя будет возможность спасти тысячи подростков, — невозмутимо ответил «охотник за головами». — Подростков, детей, взрослых. Все, что от тебя требуется — присоединиться к команде. Я предлагаю тебе вместо героического самопожертвования заняться более эффективным и полезным делом. — …Например, поблагодарить меня за то, что спугнул взломщика, — донесся из-под стола громкий скрипучий голос. Треверс вскочил от неожиданности и едва не упал: Пивз незаметно связал вместе шнурки его ботинок. — Вот так у нас заканчиваются все разговоры о героизме и прочих отвлеченных материях, — Снейп взмахом палочки ликвидировал узлы на шнурках. — Джералд, ты, часом, не захватил с собой знаменитый канадский айсвайн? Думаю, наш старый друг требует угощения. Довольно сопящий полтергейст залез на стол и помахал в воздухе своей пустой чудо-кружкой. — Признаться, отвык я от его штучек, — смех Треверса прозвучал немного натянуто. — Айсвайна не захватил, каюсь… А о каком взломщике идет речь? Северус вопросительно посмотрел на Пивза. Тот красноречиво наклонил кружку. — Огневиски устроит? — предложил человек. Полтергейст кивнул и одним глотком выдул угощение. — Грюма от лаб... ик!.. лаборатории погнал, — выдохнул он, жмуря заблестевшие глаза. — Зачем-то он туда лез. — Опять Грюм, — помрачнел Снейп. — Вы это о ком? — спросил Треверс. — Есть тут один бывший аврор, сверх меры деятельный, — Северус с такой злостью прихлопнул пробку, что она полностью скрылась в бутылочном горле. — Извини, Джералд, не получится у нас с тобой разговора. Сейчас не время для него. И еще очень долго будет не время. — Понимаю, — гость вновь поднялся. — Жаль. Вечером я покидаю Британию… очень надеюсь, что мы еще увидимся, причем уже не здесь, а в Канаде. Контракт оставь у себя и возьми еще вот ее… — из ладони Треверса выскользнул на стол маленький серый прямоугольник, сделанный из какого-то легкого, но плотного материала. — Это контакт-карта. Чтобы связаться со мной, согни ее пополам. Активируется маячок, я приму сигнал и запущу коннект-голограмму. Только имей в виду, она одноразовая. И, пожалуйста, учитывай разницу во времени, — улыбнулся он, протягивая руку для прощального рукопожатия. — Не стоит меня провожать, я хочу немного побродить у озера.* * *
— Это что, новые заклинания? — поинтересовался Пивз, когда гость ушел. — Коннект-контакт-громограмма! Снейп задумчиво крутил в пальцах канадскую штуковину — гладкую, твердую, почти невесомую. — Нет, не заклинания. Это пропуск в новую жизнь… От которой я, дурак, отказался. Вздохнув, он смахнул контракт и карту в ящик стола. — Значит, меня вновь пытались ограбить. На сей раз наш новый преподаватель Защиты. Надо ли знать об этом директору? Думаю, надо.***
— Занят, не велел никого пускать, — сварливо отозвалась горгулья в ответ на пароль. — У него посетители? — уточнил Снейп. — Профессор Грюм. — Вот как… — человек замолчал, глядя в пол, а потом вдруг хитро усмехнулся. — Пивз, вы здесь? У меня к вам дело на хороший бочонок эля. Снейп не сомневался, что любопытный полтергейст увяжется за ним к директору. Так и оказалось: Пивз немедленно материализовался на голове горгульи. Он уселся там по-турецки, пропуская мимо ушей протестующий клекот каменного стража. — Слезайте, поговорим без свидетелей. Человек поманил его вглубь коридора, они пошептались о чем-то, и спустя несколько минут шумный дух вернулся к горгулье. Та предупреждающе заворчала, но полтергейст махнул на нее рукой, подпрыгнул и притаился в темноте сводчатого потолка. Тем временем Снейп, набросив на себя Дезиллюминационные чары, крался по лестнице, ведущей на этаж преподавательских покоев. Он помнил, что по традиции все учителя ЗоТИ занимали в замке одни и те же апартаменты. Башенные часы пробили десять, Хогвартс готовился ко сну. Мимо Снейпа, шаркая туфлями, пошел на еженощный обход Филч; Почти Безголовый Ник, пролетая по своим делам, рассеянно кивнул декану; Серая Дама и ее неизменный спутник Бродяга Дик прошли, взявшись за руки, и, похоже, вообще ничего не замечали вокруг. Какое-то время Северус размышлял, следует ли рассказать об их прогулках Кровавому Барону, но затем решил не вмешиваться в дела привидений. Наконец коридор затих. Снейп скользнул к нужной двери — ничем не примечательной, если не считать бронзовой плашки с именем хозяина. Несколько специальных заклинаний помогли определить, что Сигнальных чар на входе нет, да и Запирающие не представляли особой сложности. Да, школьникам, скорее всего, с ними не справиться, но взрослому волшебнику потребовалось несколько минут… ну и особые знания, которыми за соответствующую мзду делятся некоторые мутные личности вроде Хромого Хью. Дверь отворилась без скрипа и закрылась без стука. Северус постоял, прислушиваясь, но все было тихо. Неяркий «Люмос» выхватил из мрака край резного бюро, шкаф, угол какого-то портрета и уперся в большой тусклый диск, парящий в нескольких дюймах над поверхностью стола. Диск напоминал сильно исцарапанное зеркало, поврежденная поверхность которого способна отображать лишь расплывчатые тени. Засветив палочку поярче, незваный гость приблизился и зеркало ожило: пропали царапины, отражение сделалось четким, до мельчайших деталей воспроизводя узколицего черноволосого человека в деканской мантии. — Знаменитый Проявитель врагов, — тихо хмыкнул Снейп. — Уже боюсь. Не увидев в Проявителе ничего нового, он занялся осмотром комнаты. Определенно, Грюм был педант. Книги на полках выстроились строго по размеру; ни единой морщинки на покрывале кровати; вся одежда аккуратнейшим образом разложена и развешана в гардеробе. На столе тоже идеальный порядок: ровная стопка бумаги, перья в стаканчике, чернильница прикрыта особой крышкой. Снейп выдвинул глубокий ящик в тумбе стола и удивленно присвистнул: здесь хранились небольшой медный котел, жаровня, ступка с пестиком, мензурки, флаконы — словом, все необходимое для варки зелий. Ингредиентов не нашлось никаких, готовых снадобий тоже, но на дне ступки остался едва различимый бурый налет. Северус принюхался: совсем недавно в ступке растирали рог двурога. Сквозь закрытую дверь в комнату сунулась кудлатая голова Пивза: — Сматывайся, он вышел от директора. Северус поспешно задвинул ящик и бросился к выходу. По пути он заметил большой, окованный железом сундук, полускрытый тенью книжного шкафа. Следовало бы заглянуть и в него, но времени уже не оставалось: взломщик едва успел восстановить Запирающие чары на двери и спрятаться в нише за ближайшей статуей, когда на лестнице послышался знакомый лязг.* * *
— Допустим, я не стану уточнять, каким образом вы обнаружили остатки рога, — веско проговорил Дамблдор. Он хмуро выслушал подозрения Снейпа, всем своим видом давая понять, что не доверяет им. — Аластор слегка простужен, вот и сварил себе Бодроперцового. Вам ли не знать, что в его составе есть рог двурога. — Но он также входит и в состав Оборотного, — возразил Снейп. — Да, самого зелья я не нашел, но если учесть странное поведение Грюма, о котором я уже говорил… — Призрак видел Грюма у шкатулки с Кубком, а полтергейст — у двери в лабораторию. Вы задали Грюму вопрос, и ответ вас не устроил, — перебил его Дамблдор. — И что же из всего этого следует? В чем вы подозреваете Аластора? — В том, что он не тот, за кого себя выдает. Директор насмешливо посмотрел на подчиненного поверх очков. — С такой оголтелой подозрительностью вам самое место в Аврорате, Северус. И кто же он, по вашему мнению? — Не знаю, — неохотно признался Снейп. — Не далее как час назад я долго беседовал с ним. Между делом упомянул о людях и вещах, которые были известны только нам двоим… — Дамблдор многозначительно умолк, а затем продолжил: — Грюм показал свою полную осведомленность. Мне ни на чем не удалось подловить его. — Но мой вопрос о выдуманном человеке! — Аластор редко действует по готовым шаблонам, — покачал головой директор. — Думаю, именно поэтому он и жив до сих пор… Ну хорошо, предположим, что вы правы, и под личиной Грюма в Хогвартс проник кто-то другой. Его цель? — Поттер, — без колебаний ответил Снейп. — Наша — уже не новая, — знаменитость. Именно он из года в год привлекает в школу самых нежелательных визитеров. — Идите спать, Северус, — Дамблдор устало подпер щеку кулаком. — Такими темпами вы скоро приметесь обвинять Гарри в зимних метелях и летнем зное. — Помяните мое слово, без Поттера не обойдется, — проворчал декан. На следующий день Кубок Огня, вслед за тремя чемпионами от трех школ, выбрал, ко всеобщему изумлению, четвертого чемпиона — Гарри Поттера.