Вспыхнувшая квиниескнция Кита пробудила зло в глубинах космоса. И хуже всего то, что оно очень легко может его найти.
***
Пидж и Лэнс идут проверить Кита и посидеть в его палате пару часов, чтобы сменить Широ и дать ему немного отдохнуть. Как бы они не старались убедить своего адмирала больше спать и нормально есть, убедить его оставить Кита больше чем на два часа подряд они не могут. По крайней мере, они выгоняют его утром и поздно вечером, и за прошедшую неделю количество времени, проведенного Широ вне палаты составляет четыре часа в день. За это время он успевает поспать, поесть и привести себе в порядок. Всю работу Широ делает прямо здесь, несмотря на маленький столик и отсутствие нормального освещения. У него сильно болят глаза от перенапряжения зрения, но вместо того, чтобы как-то исправить это, он просто начал носить очки. Пидж приветствует в клубе очкастых. — Эй, трудяга, пора отдохнуть. — Лэнс весело захаживает в палату, будя задремавшего Широ, что дернулся от неожиданности на подлокотнике и заторможенно уставился на синего паладина. Пидж, ворча, идёт за парнем с множеством тяжёлых и сложных приборов в руках. — Ой-ой, все совсем худо. Засыпаешь на рабочем посту? — Лэнс. — Осуждающе смотрит на него Пидж, понимая, что Широ в своем состоянии после таких подколов может вообще перестать спать. — Боже, Широ, забей. Ты же знаешь он придурок. — Но-но-но, хороший настрой — это главное при выздоровлении. Верно маллет? — Лэнс плюхается на край койки Кита, похлопывая его по ноге. Лицо Кита осталось все таким же мертвенно-бледным и безэмоциональным. Хотя будь он в сознании, тут же пихнул своего друга под задницу так, чтобы он отлетел в коридор. — Он уже не маллет. — Усмехается Пидж, усаживаясь на другую сторону, и присоединяя какие-то провода к голове Кита, ставя тяжёлую коробку и маленький экран себе на колени. Держа всю эту конструкцию одной рукой, она передаёт рабочий блок Лэнсу, а сама принимается снимать показатели. Пидж не совсем доверяет аппаратуре лечебного крыла, поэтому электромагнитные импульсы квинтэссенции измеряет по своим приборам. — Ага, смотри, как оброс. — Макклейн кончиками пальцев поддевает черные волосы Кита, отросшие уже до основания лопаток. — Широ, не хочешь своего муженька подстричь? — Лэнс, держи блок ровно. — Буркает на него девушка, вглядываясь в экран. Воцаряется тишина. Широ не отвечает. Пидж и Лэнс думают, что он заснул, но все равно оборачиваются, обнаруживая, что Широ смотрит куда-то в пустоту. — Широ! — Одновременно окликают они, и мужчина снова дёргается, быстро моргая. Перед глазами Широ встала какая-то до жути знакомая фиолетовая пелена, но он трясет головой с такой силой, что очки чуть не спадают с лица. Через несколько секунд туман рассеивается, и он поднимает взгляд на паладинов. — Я здесь. Да. Все в норме. В смысле… Со мной все нормально. И… Нет, Кита нельзя стричь. — Он замолкает, хмурясь, когда очередная волна мигрени пронизывает его голову сквозь виски. Широ обхватывает ладонью лицо и трет глаза. — У Клинков длина волос — это показатель их силы и верности делу. Он мне даже кончики ровнять не разрешает. Говоря это, Широ медленно убирает руку от лица, поднимая взгляд, и минуя фигуры друзей, идет напрямик к мужу. Теперь его пронзает чувство ещё более болезненное, чем мигрень — тоска от разлуки и беспокойная печаль, мучащая его уже почти месяц. Он грустно улыбается и сдерживает бурлящее в груди негодование и боль, чтобы не расплакаться перед своими товарищами. Хотя и Лэнс, и Пидж плакали перед ним множество раз, он все ещё не может позволить себе сделать то же самое, не смотря на уровень доверия и связь между ними. Потому что он их Капитан, и он не имеет права подрывать подобным свой авторитет. Но ребята знают Широ лучше, чем ему кажется, поэтому быстро переглянувшись, они смотрят на него. — Широ, с тобой не все в порядке, мы же видим. — Мягко начинает Пидж, вставая с койки и осторожно подходя к Широ, пристально смотрящему на нее глазами цвета мокрого от надвигающейся душевной бури асфальта. — Ты можешь плакать перед нами, если хочешь. Знаешь же, что мы не осудим. — Мы были на войне, капитан, и ты сотню раз нас поддерживал, слушал наши сопли и тоску по дому, наставлял нас. — Продолжает Лэнс, также подходя ближе к Широ. — И ты ни разу не проявлял негативных эмоций перед нами. Да, без вопросов, ты крутой и сильный как скала, но ты же тоже человек. Позволь себе выплакаться хоть раз. Тем более, что большая война закончилась, но твоя внутреняя всё ещё идёт. — Парень несильно надавливает указательным пальцем Широ в грудь. — Чувак, мы, без сомнения, не можем и близко понять, что ты чувствуешь, но мы можем представить, насколько тебе тяжело видеть Кита каждый день здесь, в отключке, без признаков жизни и движений. Честно? Мне самому страшно иногда заходить к вам, сюда, потому что он выглядит как смерть. В какой-то момент Пидж начинает сомневаться, что слова Лэнса, помимо прочего, помогают, поэтому толкает его локтем в ребра. — Так я к чему. Мы, ребята, видели, как вы, двое влюбленных идиота ещё с самого Гарнизона бегали друг за другом хвостиком, потом все эти шуры-муры на корабле, а потом твое предложение на Атласе. Это не было шоком ни для кого из нас, но тебе надо было видеть лица местных офицеров! Господи, этот ужас и шок на их лицах я никогда не забуду. Они же помнят вас ещё такими романтическими и сопливыми, а тут раз, вернулись из космоса, привезли кучу инопланетных технологий, их лучший офицер поседел и без руки, а кадет, которого вышвырнули за драку с Айверосном — на половину пришелец. В общем, их можно понять, как и тебя, так что если тебе нужно плечо, которое нужно намочить слезами, — Лэнс мягко улыбается, приоткрывая руки, и они одновременно с Пидж кидаются на него с объятиями, — мы всегда здесь для тебя. Ну или на другом этаже. Широ, чуть погодя и внимательно обработав слова синего паладина, медленно поднимает руки и обнимает их обоих. Несомненно, у Лэнса есть талант к красноречию, в то время, как Пидж подходит к стороне с более технической стороны. Потому что Лэнс — эмпатик, а Пидж — логистик, и вместе они составляют прекрасный дуэт для поддержки. Вздыхая, мужчина чуть крепче сжимает пальцами их пиджаки, желая ещё немного продлить объятия. Мало кому известно — но Широ очень тактильный, как и Кит, и ему весь этот месяц так не хватает тепла… С друзьями это, конечно, немного другое, но тоже хорошо помогает. Он не уверен, сколько они так сидят, поскольку ребята даже не отстраняется, поэтому через несколько секунд сам их отпускает, глубоко втягивая воздух заложенным носом. — Спасибо, ребята. Я очень ценю вашу поддержку. Но, я думаю, сейчас у меня пока есть силы. — Конечно нет. Широ как никогда близок к тому, чтобы заплакать, но пока ему нужно примириться с мыслью, что его друзья принимают его даже таким. — Силы чтобы дойти до комнаты и лечь в постель? — Намекает Пидж, выгнув бровь. Она вернулась обратно к Киту и аппарату на его койке. Широ с секунду медлит, закусив губу и чуть нахмурившись. — Вы присмотрите за ним? — Спрашивает он тихо, прежде чем начать вставать. — Конечно, капитан. — Лэнс салютирует ему, встав по стойке смирно прямо перед Широ, выпячив грудь. — Вольно, офицер Макклейн. — Смеётся Широ влажным смехом, прикрывая глаза и хлопает парня по плечу. — Боже… Уже офицер. Когда успели, офицер Холлт? — Продолжает он их игру, переглядываясь с Пидж, что очень несвойственно нахмурилась, смотря на экран. — На недавней аккредитации, адмирал Широганэ. — Старается как можно веселее сказать она, чтобы не выдать свои опасения по поводу результатов исследование. — Пидж? — Широ уверенно шагает вперёд, почти не замечая Лэнса, и тот едва успевает отскочить в сторону. Что-что, а беспокойство за Кита заставляет его идти к своей цели как тяжёлый грузовой поезд. — Что-то с Китом? Пидж шикает на него, когда Широ собирается заглянуть ей через плечо в экран, отталкивая его массивное тело своей маленькой рукой. — Нет, нет поводов для беспокойства, капитан, просто некоторые аномальные показатели. Это не значит, что они плохие, потому что они не выходят за границу допустимых значений, они просто…другие. — А для простых людей не-гениев можно? — Озвучивает вслух мысли Широ Лэнс. Пидж надувает губы, задумчиво водя пальцем по подбородку. —Это… Какое-то резкое, необоснованное увеличение квинтесенции. Мы же уже проводили исследования, что квинтэсенция Кита очень высокая из-за его связи с обоими львами, тобой, Зарконом, Альфором, его полу-гарлой, кораблем, клинком и многим чем ещё, но здесь как-будто… Его организм, его мозг, его…разум, нашел ещё какой-то источник. Причем не незнакомый, потому что в мозгу активируются определенные нейронные связи, посылая электромагнитные импульсы прямо к этому источнику. И если это… Не объект, как например клинок или Атлас, а субъект, то… Черт, я не могу утверждать точно, потому что физика не настолько точная наука, тем более, что мы работаем с такой субстанцией, как космическая энергия, которую вообще невозможно адекватно оценить и изучить, поэтому это все мои предположения, но… — Пидж ругается себе под нос. Ее всегда раздражало, когда ответ крутился прямо перед глазами, все вычисления были выполнены, но решения не находилось — Хей, Пидж, все нормально. — Широ кладет ей руку на плечо, так, как он всегда успокаивал Кита. Он не знает, насколько это поможет, но Киту всегда помогало, даже если он был готов вот-вот взорваться. — Когда твои расчеты были неверны? Говори, что думаешь. Мы тебе доверяем. Ты самая умная на этом корабле. Пидж хочет возразить, сказать, что тут, помимо нее, вообще-то, есть и эти пресловутые учёные с Новой Алтеи, Нового Дайбазаала, Олкариона, Балмеры и многих других планет, что она всего-лишь учёный с Земли, которые работает с инопланетными технологиями меньше, чем пять лет, что есть, как минимум, ее родители, но почему-то слова Широ вселяют дикую уверенность в себе, и она быстро успокаивается. — Хорошо, хорошо… Я думаю, если этот субъект разумен и знает Кита, то он попытается найти его. Понимаешь, Широ, они как магниты, и если он очень захочет, он обязательно придет сюда. Возможно, он хочет помочь. Не зря же разум Кита отыскал знакомые атомы и электроны, просканировав весь грёбаный космос, чтобы найти его. — Полагаю, нам ждать гостей? — Широ чуть хмурится, уже неодобрительно, потому что любые мысли о том, что кто-то будет разыскивать его любимого человека вызывает дискомфортное жжение в груди и неудовольствие, хоть и, предположительно, этот кто-то может желать Киту добра. Пидж видит очевидную смену эмоций на его лице, поэтому думает, прежде чем медленно, но утвердительно кивнуть. Широ тяжело вздыхает, зачесывая волосы назад. — Понятно… Я предупрежу Корана, Веронику и персонал, чтобы открыли все каналы связи, но никого не впускали без моего разрешения. У нас есть все запланированные посылки, которые мы должны принять. Все судна зарегестрированны в системе, так что незнакомый корабль мы быстро засечём. Кем бы он ни был, мимо нас он не пройдет. Я хочу лично убедиться, кто это, и с какими намерениями к нам придет. Лэнс и Пидж кивают, продолжая свои действия по замерению показателей Кита. Широ в это время подходит к своему мужу ближе и склоняется над его лицом, некоторое время всматриваясь в расслабленное выражение. Он мягко целует его в лоб и бережно гладит человеческой ладонью по щеке. — Не волнуйся, скоро мы выясним, кто так захотел с тобой связаться. Широ покидает палату, оставляя Пидж и Лэнса на ближайшие два часа с Китом, и уходит в их квартиру вздремнуть. Замысловатая модная кофеварка, которую Кит ненавидит за то, что Широ возится с ней по утрам больше, чем с ним, подмигивает ему, напоминая, что кофе в ней не варили уже очень давно. Широ, выражая сочувствие к машине, как и к любой детальке Атласа, ставит кружку и включает приготовление эспрессо. Он садится на диван всего на пять минут, а не замечает, как засыпает.***
Зло из дальнего уголка вселенной в это время ищет черных паладинов.
***
Просыпается Широ от чувства неконтролируемой тревоги. В его разуме она незначительная, по крайней мере не такая, какую он испытывает за Кита, поэтому его настораживает это ещё больше, поскольку это означает, что тревожится Атлас. Он редко когда замечал такое за своим кораблем, поэтому поспешно встаёт, чувствуя себя через чур отдохнувшим. Ощущение собственного тела настолько странное, что вызывает у Широ ещё больше вопрос и дезориентации. Он смотрит на часы, которые показывают время тремя часами и двумя днями позже. Три часа… Черт, он надеется, что за Китом кто-то присмотрел, но сбитая дата на два дня вызывает ещё больше вопросов. К сожелению, на Атласе нет окон, чтобы оценить обстановку на улице, да и если бы те были, корабль все равно стоит в ангаре под землёй Чувство тревоги усиливается, и Широ идёт почистить зубы. Замечая свое отражение, также отдохнувшее, он начинает думать, не играет ли с ним его мозг злую шутку, заставляя его реально проспать двое суток. Этого не может быть… Его же обязательно бы разбудили! Или по крайней мере поинтересовались, почему его так долго нет с Китом. Не могли же они позволить ему так долго отдыхать?.. А, нет, вполне могли… Широ недовольно сплевывает пасту и споласкивает рот, возвращаясь в зал. Ещё одна странность — свет автоматически не загорается, когда он входит в главную комнату. Даже мягкой оранжевой подсветки нет, поэтому он практически ничего не видит. Широ активирует фонарь в своем протезе, который озаряет всю комнату, и идёт к двери, намереваясь найти инженеров и узнать, что, черт возьми, происходит, и почему в квартире адмирала нет электричества. По крайней мере, если света нет и в коридорах, то его раздражение немного поубавится. Нажимая на панель, Широ обнаруживает, что и дверь не поддается. Он нажимает ещё несколько раз, предоставляя отпечаток своей ладони и сетчатки глаза, но механизм железно-бетонно стоит на своем. Нервно вздыхая, Широ прикладывает руку к стене рядом, закрывает глаза и обращается к Атласу. «Атлас, что случилось? Почему ты меня не выпускаешь? Если Киту нужна моя помощь, я обязан быть там. Если он в порядке, то тем более нет смысла держать меня здесь. И почему ты меня не разбудила, как обычно?» Он ждёт. Ждёт минуту — что обычно самое большое, поскольку его корабль всегда моментально отвечает ему, ждёт две, пять, и на большее его терпения не хватает. Он разочарованно бьёт ладонью по стене, ударяясь в нее лбом. Но Гарнизон всегда ценил Широ за его смекалку и находчивость, поэтому он возвращается к кофеварке, забирает эспрессо и возвращается к двери. Выливает все содержимое на панель открывания механизма, и с каким-то маниакальным удовольствием наблюдает за искрами, исходящими от нее. «Извини, девочка.» Возможно, Атласу неприятно такое отношение, но Широ не знает, чем таким ее обидел, что она не выпускает его. Но даже крепко-заваренный кофе не помогает, а электронный замок, кажется, вовсе выходит из строя. Широ разочарованно рычит и отходит чуть в сторону, впиваясь пальцами обеих рук в щель между углом двери и стеной, и тянет изо всех немалых сил. Металл протестующе скрипит, и Широ только больше возмущается, что Атлас не хочет выпускать его. Это прибавляет в нем больше злости, больше силы и тревоги. Тревоги за Кита и происходящее с его кораблем, из-за чего его адреналин сильно подскакивает. К сожалению, дверь лишь деформируется в тех местах, где Широ тянул пальцами, но видна небольшая щель, через которую, присмотревшись, можно увидеть коридор. Но там тоже нет света. И Широ со всей силы бьёт алтеанским кулаком в дверь, что сминается и жалобно стонет, а затем и в панель управления. Она окончательно ломается. — Да что происходит, черт возьми?! Ты пытаешься меня оградить от чего-то?! Защитить?! Это я должен их защищать! Я должен быть со своими людьми, я должен быть с Китом, выпусти меня немедленно! — Яростно кричит Широ на дверь, на стены, на наполнившейся его яростью воздух. Его терпение кончилось. — От кого ты прячешь меня?! Но ответ появляется в его голове быстрее, чем он успевает закончить. Острая как молния мысль, догадка пронзает его голову, парализуя тело и замораживая на несколько секунд все бушующие в груди чувства. От него. — Какие мы нервные. — Тянет приторно сладкий-едкий голос, расщепляющий барабанные перепонки Широ. Два жёлтых глаза появляются в темноте, в том месте, где находится их спальня. — Курон?..