***
Даймонтленд, Королевство Алмазния
(за неделю до убийства)
Веселый звон велосипеда огласил кухню. Шиго выглянула в окно — ее младшая дочь (О, снова без шапки!) возвращалась с киностудии. — Я дома! — пропела Маргарет из прихожей. — Как съемки? — поинтересовался Драккен, не отрываясь от модели скоростного истребителя, которую они вот, уже третий час, клеили с Элли. — Отлично! Записали парочку моих танцев и песен, а еще встречу с Волшебником, — юная звезда втиснулась на диван рядом с отцом и откусила яблоко, — Хорошо, что детям на студии можно работать всего три часа, а то не представляю, как бы совмещала кино с театром! В свои восемь («без месяца девять!», — как она любила повторять) лет, Маргарет успела стать довольно востребованной актрисой: девочка играла сольные роли в музыкальном театре, озвучивала мультфильмы, а с недавнего времени, активно снималась в кино. — Ты не устаешь, Вороненок? — чмокнула дочь в макушку Шиго. — Еще бы спросила, «устает ли Шон играть в стрелялки», — усмехнулась принцесса, — Как вообще можно устать от… — Поросячьи хвостики! — (братец оказался легок на помине). Маргарет вскрикнула и, поправив длинные косы, бросилась вверх по лестнице за мальчишкой. (Придурок, я тебе задам!) Элли цокнула языком, а в следующий миг подскочила на месте: — Там же модель адронного коллайдера досыхает! Эй, клоны разнояйцовые, если хотя бы посмеете зайти на чердак, я вас обоих придушу! — Сперва догони! — хором воскликнули близнецы. — Пап, я сейчас, — шепнула Элли, — Ну, берегитесь, черти! Шон с Маргарет дружно завизжали и бросились прочь. Королева, закрыв глаза, плюхнулась на диван. — Как думаешь, они когда-нибудь успокоятся? — Наши дети?! — усмехнулся доктор, — Милая, взгляни на нас: правим уже 17 лет, а до сих пор не успокоились! К тому же, — добавил он и, убедившись, что малышня еще на втором этаже, нежно поцеловал жену в мочку уха, — с таким огнем как ты, это просто нереально. Шиго пришла в себя. Голову будто сжимали металлические тиски, чувство тошноты ни капли не ослабло, даже хуже — теперь к нему добавилось помутненное зрение (видимо из-за укола). Женщина хотела встать, но снова провалилась в сон.Даймонтленд, Королевство Алмазния
(за день до убийства)
Маленькие снежинки кружились в свете уличных фонарей и падали на вымощенную кирпичом дорогу, где тут же таяли под ногами прохожих. Шиго глянула в зеркало заднего вида и улыбнулась: ее любимица снова не отрывалась от сценария. — Мамочка, ты напоминаешь мне Железного Дровосека! Королева вскинула бровь: — Чем же? — Все думают, что у тебя нет сердца. Они так говорили, я слышала, — пояснила Маргарет, — Еще называли «металлической леди» и Сла… Нет! «Сталиным в юбке»! Шиго припарковала машину и взволнованно посмотрела на дочь. — Вороненок, они… — Сборище летучих обезьян! — перебила ее девочка, — Я всегда знала, что ты добрая! Лучшая королева, какая только может быть! — Спасибо, малышка-Дороти, — улыбнулась зеленоглазая, — А знаешь, что тебе нужно кроме милых косичек? Там в машине принцесса не решила загадку, и уже дома, в слезах радости, благодарила маму за подаренную собаку — копию «Тото». Керн-терьер прожил недолго: спустя две недели после похорон Маргарет, его тельце обнаружили на могиле хозяйки. Мгновение Шиго показалось, что она вновь трогает мягкую шерстку, однако, тут же вспомнила, что никого кроме крыс тут быть не может, и хлопнула рукой по полу. За две недели (как ей показалось) этот жест стал почти автоматическим — показать голодным тварям, что пировать рано, она все еще жива. — Мерзость! — брезгливо подметил кто-то. Шиго открыла глаза. Дженнифер Сейзур стояла в привычном длинном голубом платье с туго завязанным корсетом, платиновые волосы украшала корона из белого золота, в руках женщина крутила неизменный веер. — Смотреть жутко во что ты превратилась, а ведь правили мы практически одинаково… — Вот только я в погоне за властью не травила собственного мужа, — подметила Шиго, Дженнифер фыркнула. — Это не важно! Так вот, о чем я… Правили мы одинаково, но мне все еще рукоплещут на улицах, а ты вынуждена отбиваться от крыс и вдыхать тела своих детей. — Конечно, не каждому ведь дан талант вылизывать всем подряд, — старалась держаться зеленоглазая, но блондинка лишь звонко рассмеялась. — Да, — протянула она, — Ты сдохнешь «гордой и несломленной», а я всего лишь захвачу Шиготон и присвою твои достижения! В Драккенвиле мы будем испытывать ядерные бомбы… Шиго вскочила и хотела наброситься на бывшую подругу, но та остановила ее, просто вытянув руку, и вновь расхохоталась. — Тупица! Настоящая Дженнифер в Алмазнии принимает купцов или читает журнальчики, а я всего лишь плод больного, изголодавшегося мозга! Поздравляю, ты официально сумасшедшая! — Нет! , — закричала Шиго и попыталась схватить глумливого призрака за горло, но тут же упала на пол. «Нет» — твердила про себя брюнетка, закрыв лицо руками. Смех Дженнифер становился более жутким, с каждой минутой все сильнее походя на мужской, стены камеры придавали иллюзию многоголосия, и теперь Шиго казалось, что целый отряд повстанцев потешается над ее горем. Женщина подняла глаза к потолку — петля тихонько покачивалась на бывшем светильнике. Не в силах дольше выносить эту пытку, она приняла решение… Неожиданно все стихло, Шиго убрала дрожащие руки, (стараясь не обращать внимание на тени трупов на стене), оглядела камеру и не обнаружила следов присутствия хоть кого-нибудь, помимо тонконогих северных паучков. Бывшая королева издала подобие смеха, больше походившего на череду судорожных выдохов, и попыталась унять стучащие зубы, как… Somewhere over the rainbow, Way up high… Шиго замерла. По лбу катился холодный пот, вокруг позвоночника бегали мурашки, она ни с чем бы не спутала этот голос, но просто не могла заставить себя обернуться… There’s a land that I heard of, Once in a lullaby…. Зеленоглазка уже мало что видела из-за слез и, сжав кулаки, шепотом повторяла: «они мертвы, все мертвы!». Somewhere over the rainbow, Skies are blue! На этот раз голос был куда громче, будто специально взывал к ней. «Раз уж я все равно умру, к тому же в безумии, почему бы не побыть напоследок хоть немного счастливой?» — задала себе вопрос бывшая королева и, пересилив страх, резко обернулась.