***
Кухня в доме Праудов была залита солнцем и голосами многочисленных гостей, Шон с Крисом обсуждали подробности недавнего убийства в лицее, Грета презрительно морщила нос и просила ребят не поднимать за столом эту тему, её мать то и дело спрашивала, хочет ли кто-нибудь добавки, Ким грозилась Рону, что в этот раз не станет тащить весь проект по физике на себе — борьба с диктатором дело важное, но учебу никто не отменял. Сью молча смотрела на Элли, у той было пустое выражение лица, она сосем не притронулась к любимым оладьям; девушка почувствовала взгляд и вымученно улыбнулась, сердце Сью заныло от безысходности. Миссис Прауд раздала поручения всем новым домочадцам, (кроме Шона с Крисом, те сразу после завтрака улизнули на горку), и отправилась к пациентам. Ким с Гретой остались прибирать кухню, напряжение между ними грозилось вот-вот разорвать помещение, словно воздушный шарик. Пять-с-плюсом не выдержала и решила хоть как-то наладить диалог. — Шон поставил ускоритель на санки и «заточил» полозья, копия отца! Ким успела пожалеть, что «затронула великого правителя», но Грета вдруг улыбнулась: — Точно. Даже не знаю, что страшнее: инженерные манипуляции Его Высочества или Сью в качестве няньки. Девушки рассмеялись, Ким отметила про себя, что даже с фанатичными сторонниками «зеленой диктатуры» вполне можно найти общий язык. —Вы знаете Элли лучше остальных, — начала трудную тему Ким, — как привести её в норму и заставить сражаться за трон? — Честно, не думаю об этом, — вздохнула Грета, — Её Высочество всегда была веселой, беззаботной, порой носилась по дворцу с детьми прислуги… Впервые за два года вижу её такой! — она наиграно всхлипнула, но тут же подавила слезы и промокнула глаза белым платочком. — Носилась по дворцу с детьми прислуги, говорите, — Ким перевела взгляд на холодильник с фотографиями элинбургского замка и расплылась в улыбке, — а что если… — Нет! — словно предсказав ход мыслей героини, воскликнула Грета, — об этом не может быть речи! Пока Генрих заправляет Шиготоном Её Высочеству нельзя даже появляться в столице! — Мы с Роном и Уэйдом будем на подхвате! — Учись воспринимать «нет» за ответ, Кимберли Энн! — отрезала бывшая гувернантка, — я не позволю подвергать свою девоч… Её Высочество такой опасности! Она с угрюмым видом принялась складывать посуду, а Ким невольно усмехнулась: Грете было не более двадцати пяти, но та уже выглядела и вела себя как грозная дама-преподавательница какого-нибудь чопорного английского пансиона, выдрессировавшая на своем веку этикету не одно поколение юных леди. Шиго с Драккеном явно серьезно подходили к выбору воспитателей дочери… Чего, однако, нельзя было сказать о шалунишке сыне. — Но всё же, — продолжила тему рыжая, — неужели не осталось ни одного места из прошлого Элли, которое не заняли бы войска Генриха? Может быть отвезти её на пляж? На набережных всегда много людей, закроем Элли лицо, никто и не обратит внимание! — Нет, я повторяю! Хотя… — девушка нахмурила брови, Ким прикусила губу от предвкушения, — есть одно место, — наконец, заключила Грета, — старая дача или «Дом рождества» в деревне под границей с Алмазнией — не волнуйся — это не одна из территорий «промышленного занавеса», куда ты водила кронпринцессу. В «Доме рождества» королевская семья проводила каникулы и отмечала праздники, у Её Высочества много светлых воспоминаний оттуда. Последние несколько лет дом заброшен, так что не думаю, что повстанцы знают об его существовании. Ким тут же воодушевилась и принялась звонить Уэйду, Грета поначалу совсем не разделяла энтузиазма рыжей, но та мастерски убедила её согласиться на приключение ради счастья Элли и будущей мести Генриху. Уже через несколько часов Киминатор Третий рассекал воздушные просторы Западного Шиготона, на идеально-голубом небе не было ни единого облачка, солнце жарило настолько сильно и ярко, что пришлось задвинуть иллюминаторы. — Хорошо лететь, когда через каждые пять минут не пытаются сбить королевские беспилотники, — заметил Уэйд, — не полет — мечта! — Мечта, попахивающая кровью наших близких, — небрежно отрезал Шон. Элли, до этого хоть как-то державшая лицо, разрыдалась на плече Сью. — Поганый мальчишка! — тут же воскликнула девушка и, оставив подругу гувернантке, бросилась на Шона. — Нечестно, у меня рука в гипсе! — Кто сказал, что честность — мой стиль?! — Сью вывернула здоровую руку мальчика и всем весом прижала к полу, — извиняйся перед сестрой! — Я должен извиниться за то, что какие-то недоумки возомнили себя «творцами новой страны», убили наших родителей и разрушили жизни стольких людей? Разрушили наше с Элли будущее? Вот ещё! — А когда твои блаженные предки топили страну в крови репрессиями, это так, пустяки?! Ты многого не знаешь, поэтому советую… — не успела она закончить, как взвизгнула от боли — Шон прожег её перчатки до самой кожи, а теперь уселся сверху, подставив к лицу руку, объятую зеленым пламенем. — Кто сказал, что я играю честно?! — Разнимите этих придурков, — гаркнул Уэйд, — мы падаем! Все тут же, насколько это возможно, успокоились и пристегнули ремни. Огромный корабль метало по воздуху, словно бумажного змея в урагане, из-за шума двигателей невозможно было услышать даже собственный крик. Спустя некоторое время Уэйду удалось взять управление, но, по непонятной причине, новые двигатели оказались безнадежно испорчены, аварийную посадку пришлось совершить прямо в лесу. — Я сразу была против этой поездки! — хотела воспользоваться шансом прочесть мораль Грета, но замолчала, увидев, что никто не горит желанием её слушать. Пока Ким с Уэйдом пытались разобраться в испорченном навигаторе, а Грета заботилась об Элли, Шон голыми руками, принялся расчищать снег, наконец, показалось что-то похожее на угол стола, мальчик тихо ахнул и припал к нему лбом. В голову тут же ударил шквал воспоминаний: о летних пикниках и шумной осенней охоте с ворохом лающих собак, о том как папа впервые посадил их с Маргарет на лошадь и очень переживал, когда они стали устраивать гонки по лесу; о матери… Каждый раз после беготни по сугробам, Шон с Марго устраивались по обеим сторонам от неё, Шиго каждый раз отмечала, что те совсем замёрзли, ласково прижимала к себе, целовала в лоб и кутала в меховую накидку… И каждый раз после этого ритуала они пили какао, вкуснейшее отцовское какао. Мальчик зажмурился от удовольствия, но тут же открыл глаза, поднялся и стряхнул с головы снег: он должен перестать жить прошлым. — Элли, ты знаешь, где мы? — спросила Ким, но по совершенно пустому лицу девушки поняла, что пока не пройдет «морская болезнь» внятного ответа ждать не следует, — Шон? Мальчик обернулся и расплылся в такой знакомой «маминой» улыбке: — В лучшем месте на земле! Как оказалось, корабль приземлился в Уоррендейлском лесу, совсем неподалеку от того самого дачного городка за промышленным занавесом. Вскоре Джим с Тимом забрали поломанный корабль в мастерскую Уэйда, остальные же пошли на поиски заброшенного дома. Шон бежал впереди, расчищал снег и весело рассказывал о старых приятелях, «вкуснейших крендельках миссис Белински», о том, как местный шериф оттаскал за ухо из-за того, что Шон однажды купил его дочке мороженое. — Я буквально упросил не связываться с моими родителями! Пожалел значок и остатки психики бедняги! Элли, ты ведь помнишь это? — Нет, — без эмоций ответила девушка, — меня никогда не отпускали за пределы замковых стен, ты же знаешь. Мальчик заметно сконфузился и, махнув рукой в нужном направлении, повел всех дальше. Скоро на холме показался особняк с острыми башенками, Ким усмехнулась «типично шиготонкому» стилю: темно-зеленые крыши, стены из черного кирпича, вытянутые окна и витражи, следы плюща, высокий и, как заключила для себя рыжая, «стрёмный» забор. Если летом это место вполне повернулся бы язык назвать «симпатичным», то сейчас от него веяло холодом и каким-то нехорошим мистицизмом. Сью шла позади, со времени приземления она не произнесла ни слова, постоянно оборачивалась, пытаясь, видимо, разглядеть нечто среди деревьев, её обычно спокойные руки трепали перчатку. Ким с интересом наблюдала за ней и хотела понять, что так взволновало девушку. Сью заметила ненужное внимание, подбежала и схватила Ким за локоть: — Места здесь темные, — прошептала она, — поверь мне: лучше не задерживаться в том доме, он реально жуткий. Ким беззаботно улыбнулась: — Согласна, архитектура здесь так себе. Но не бойся, призрак Шиго нас не съест, а Драккен при жизни провалил столько попыток уничтожить нас с Роном… сомневаюсь, что после смерти он стал удачливее! Сью отвела взгляд и прикусила губу, она хотела что-то сказать, но тут раздался голос Шона: — Чего вы там застряли?! Проходите скорее! — Правда, Сьюзен, идём. Не будь мнительной! Сью ещё немного помялась на месте, но скоро догнала Ким. — Дом, милый дом! — распахнув дверь пропел Шон, небрежно кинул пальто со старой лицейской символикой на тумбочку и побежал в гостиную. Ким с Роном были парализованы мрачным великолепием особняка: тот совершенно не выглядел заброшенным, когда Шон распахнул тяжелые зеленые шторы не поднялось ни пылинки, свет хлынул и отразился в начищенном темном паркете, заблестел в кристалликах люстр. — Вау, — протянул Рон, — культ Шиго настолько велик, что её дачу прибирают даже после смерти? Грета тихонько рассмеялась: — Какие же вы, мятежники, простые, во-первых, на дом наложено заклятие «Печати» — всё остается так, как было в последний раз, мебель не портится от времени, второе, сюда действительно приходят горничные, но те служат графу, который подарил эту красоту королю с королевой на рождение Элеоноры. Согласна, звучит путано, Её Величество не любила афишировать семейную жизнь, так что некоторые подобные «дачи», согласно документам, и впрямь принадлежат другим людям. Рон было задумался, но уже в следующий миг побежал с Шоном на кухню взрывать попкорн. Ким ещё раз обвела взглядом роскошную прихожую и повесила куртку на свободную вешалку, тут внимание героини привлекло зелёное пальтишко, то располагалось чуть ниже остальных вещей, будто чтобы достать смог даже ребенок, Ким дотронулась рукава, но сразу дернулась и сунула в рот окровавленный палец — в темноте блеснула маленькая острая брошка с инициалами своей хозяйки. — Я же говорила, — шепнула Сью, — давай свалим отсюда пока не поздно. Ким отмахнулась, прошла в гостиную и остолбенела — все стены были увешаны фотографиями, картинами, плакатами с маленькой темноволосой девочкой, которая хоть и выглядела радостной, но, казалось, сверлила её взглядом. У героини неприятно засосало под ложечкой, девочка выглядела смутно знакомой, Рон порушил сомнения: — Представляешь, Шон, это та самая девчонка, которая помогла нам спасти тебя из больницы. Даже не подозревал, что она здесь настолько популярна, какая-то актриса? Мальчик изменился в лице: — Идиоты, моя сестра умерла ровно четыре года назад! Точнее, повстанцы зарубили её топором и выкололи глаза. Что, не знали? Счастливо жить с этим! Шон убежал, а Ким с Роном переглянулись в страшном осознании — на лице девочки из больницы были вовсе не театральные блёстки, а кровь.***
— Маргарета Долорес Липски, алмазианская актриса шиготонского происхождения, пропала из киноиндустрии в возрасте восьми лет, — прочел сводку Уэйд, — а теперь, взгляни, — на экране поочередно сменяли друг друга фотографии: Драккен с двумя детьми, кажется, двойняшками, Шиго с ними же и Элли, — Уэйд приблизил младшую девочку. — Это она, без сомнений, — грустно прокомментировала Ким. — Вот ещё, — мужчина включил следующее изображение, на нём бывшие король с королевой были только с Шоном и оба в черных мундирах, — Маргарет исчезла в конце декабря, с этого же времени Шиго и Драккен около полугода носили траур, сомневаюсь, что по актрисе детских фильмов. Ким в ужасе отшатнулась и закрыла лицо руками. — За что? — лишь смогла произнести героиня, — маленького ребенка, за что? — Команда Генриха хотела причинить боль Шиго и Драккену, сломать их, убив наследницу трона. — То есть Элли. — Да, — подтвердил Уэйд, — как видишь, получилось немного не так… С того момента вообще всё идет не так, смерть принцессы не сломала Шиго и Драккена, но сделала их куда более жестокими, в тот год страна буквально утонула в репрессиях, досталось даже эмигрантам в Алмазнии, дело ведь произошло на границе. — Я помогала убийцам, — словно не слыша собеседника, проговорила Ким, — жестоким убийцам. — Это случилось давно, ты здесь не при чем, — пытался успокоить девушку Уэйд. — О да, настолько, что убийца невинного ребенка теперь сидит на троне! — всхлипнула Ким, — Я ведь помогла свергнуть Шиго, не зная Генриха, не зная полной картины, не зная всего! Я не знаю эту страну и этот мир! Зачем я вообще вмешалась! Разговор прервали вопли Рона, Ким бросилась на помощь другу. Пол на кухне был залит кровью, в углу валялся сломанный блендер, сам парень согнулся, сжимая правую руку. — Что здесь произошло?! — опередила вопрос Ким испуганная Грета. — Я не знаю! — еле проскулил Рон, — просто он вылетел и… Черт, как больно! — Ваших рук дело? — накинулась гувернантка на прибежавшего Шона. — Я сюда четыре года не заходил! — Чем горланить, лучше бы аптечку принесли, — без тени паники заявила Сью, — руку показывай! Ха! Тебе повезло, парень, парочка швов и будешь как новый! — Не лучше вызвать нормального врача или обратиться в больницу? — с ноткой высокомерия заметила Грета. Сью оставила Рона и рывком буквально приперла девушку к стене. — Вижу ты позабыла, что все мы, здесь присутствующие, являемся предателями новой власти и фактически находимся в бегах? Знаешь, как обращаются с узниками в тюрьмах Генриха? А как поступают с бывшими помощниками королевы? — Грета шумно сглотнула, Сью усмехнулась и погладила её по подбородку, — ты красивая, будет жаль, если дознаватели превратят твое милое личико в голое мясо. Рыжая повернулась и обвела всех грозным взглядом: — Кто-то ещё не понимает нашего положения? Чудесно! А теперь занимайтесь своими делами и не мешайте нам с Рональдом вспоминать уроки кройки и шитья! Раны оказались не столь серьезные, Сью быстро наложила довольно аккуратные швы и посоветовала лишний раз ничего не трогать. Ким быстро забыла инцидент, внимание девушки сосредоточилось на изучении дома, ей представлялись картины счастливой и простой жизни бывших врагов (как объяснил Шон: «Даже кровожадные диктаторы порой хотят тишины»); оказывается Шиго была жаворонком и здесь часто готовила завтраки вместе с младшими детьми, а Драккен с Элли уже подтягивались на запах вкусностей; вечерами они, как все «нормальные» семьи, после ужина собирались у камина в гостиной, читали книги, устраивали мини-концерты с караоке, играли в «настолки»… — Зачем я только влезла. Ким толкнула очередную дверь, ей открылась светлая просторная комната — бывший кабинет Шиго и Драккена. На длинном столе, за которым располагалось два рабочих места, до сих пор стояли настольные лампы и валялись какие-то папки… точнее сказать, в «творческом бардаке» валялись они на половине Драккена, тогда как у Шиго всё было подчинено строгому порядку. На большом полукруглом балконе Ким встретили два уютных кресла с одинокими синим и зеленым пледами, стекла обвивали ветви гирлянды, в стороне располагался телескоп для наблюдения за звездами. «Даже не думала, что они были такими романтиками» — пронеслось в голове Ким. Девушка вдруг ясно представила бывших врагов, медленно танцующих под одну из баллад Элвиса, оба в элегантных вечерних нарядах — не из-за ждущего их строгого приема, так просто захотело настроение — Шиго смотрит на мужа влюбленными глазами, Драккен трепетно целует ей руку. Красивые и абсолютно счастливые. Размышления резко оборвала веселая танцевальная мелодия. Ким обернулась и подошла к проигрывателю, которой, не с того, ни с сего, решил запустить пластинку. Тут её внимание привлек центр диска: рядом с названием песни корявым почерком были выведены инициалы. — «MDL», — вслух прочла Ким, она сразу вспомнила брошь, уколовшую её днем, плакаты в гостиной и сложила «два на два», — что за черт? — успела прошептать рыжая прежде, чем упасть в пропасть.***
Элли толкнула знакомую дверь и словно нырнула в полынью прошлого: здесь она совсем ребенком забивалась в шкаф и старалась не дышать, чтобы не выдать своё местоположение обезумевшему повстанцу; здесь её глаза впервые увидели смерть, гувернантка Китти, молодой стражник, повстанец… Разумеется, за много лет тут не раз все переделывалось, менялась мебель, игрушки уступали место книгам, но атмосфера, застывший ужас оставался тем же. Девушка подошла к подоконнику: — «Никогда и никого не бойся», помнишь? — Я то да, — заявила появившаяся Шиго, — а вот ты, дорогая моя, похоже, всё забыла. Забыла, кто ты есть и к чему тебя готовили. — Да нет, — отвела взгляд бывшая принцесса, — просто Элеонора во мне умерла.***
Ким пришла в себя на полу неизвестной ей комнаты, в полумраке отчетливо виднелась лишь маленькая фигурка, вдруг та начала приближаться, девушка хотела отползти назад, но уперлась в стену, фигурка уже почти летела на неё, Ким закричала. Вдруг зажегся свет, фигурка оказалась простым манекеном и более того, стояла на месте. — Какого дьявола ты забыла в моей комнате? — возмутился Шон. Ким пыталась объясниться, но мальчик, казалось, не слушал и только смотрел в дырку на потолке. — Надо же, ты нашла старые потайные ходы! Мы с сестрой вечно по ним лазали! Ким отвела взгляд. — Ты хорошо себя здесь чувствуешь? Шон удивленно вскинул бровь, но через секунду опустил голову и понизил голос до шепота: — Мама с папой вывезли сюда все вещи Маргарет, фотографии, плакаты… Да посмотри только на эту комнату, она по-прежнему рассчитана на двоих, здесь ничего не изменилось! Мы никогда не расставались более чем на пару часов, черт возьми, в своё время мы делили одну матку! Теперь я вынужден делить спальню с пустой кроваткой и ворохом игрушек, которых уже никогда не коснется её рука. — Прости, Шон, — едва сдерживая слезы, произнесла Ким, — мне очень жаль. Я хотела поднять настроение Элли или… Ах, да почему я здесь всё порчу! Рыжая вышла из комнаты, закрыв за собой дверь, мальчик дождался пока шаги отдалятся и расхохотался. — Надо же было такое сказануть! — похвалил сам себя Шон. — Надо же было такое сказануть! — поражалась Шиго, — да у него прямо талант выводить людей… Моя порода! Ким медленно спускалась по лестнице, пытаясь совладать с эмоциями, сегодня она узнала слишком много и от того слишком сильно разочаровалась в людях, а главное, в самой себе. Кажется, здесь, в мире Шиго и Драккена, ей впрямь нечего было делать, здесь она не героиня, а лишь одна из кучки повстанцев-преступников. Внезапно девушка почувствовала сильный толчок в спину и чудом удержала равновесие, едва не слетев со ступенек. Сзади послышался тихий смех. Наверху хлопнула одна из дверей. «Ну, хватит!» — пронеслось в голове Пять-с-плюсом. Рыжая мигом взлетела на третий этаж и распахнула нужную комнату. — Давай, Шиго, выходи! Я тебя ни живую, ни мертвую не боюсь! Не прячься, сразимся, как в старые-добрые! Ответом была лишь тишина. Ким уже хотела ругать себя за разыгравшееся воображение, но заметила странное шевеление в темно-зеленых шторах. «Какая банальщина! Скатилась, Шиго!» — подумала девушка, тихо подобралась к окну и дернула плотную ткань — пустота. — Что за…? — Кимми, представляешь, пальцы уже совсем не болят! Я даже приготовил гоголь-моголь! Осторожно! Рон дернул подругу за руку, на место, где она стояла, с грохотом рухнул огромный шкаф. Не успели ребята отдышаться, как раздался визг Сью. Ким с Роном бросились на помощь и еле успокоили забившуюся в угол девушку, её лицо было исцарапано в кровь. — Да что здесь происходит?! — не выдержал парень. — А вы не понимаете?! — истерично воскликнула Сью, — этот дом — могила! Гребаная могила озлобленной звезданутой принцесски! — Так и знал, — протянул Рон. — Не нагнетайте, глупости это всё! Призраков не существует! — Да?! — протянула Лайон, — и какое же у тебя объяснение происходящему, мисс Идеал? — Я думала, это проделки Шона. Ну или, Шиго как-то инсценировала свою гибель, а теперь хочет отомстить нам, — смутилась земная героиня. — Разумеется, — усмехнулась Сью, — пока страну терзают направо и налево, Её Величество сидит здесь и ждет прихода Ким Пять-с-плюсом, чтобы сыграть в салки! Очнись, ты не у себя дома! В нашем мире есть магия, драконы, королевство русалок, мрази единороги и призраки! Иногда очень злые призраки! — Не зря я подсел на ужастики! Так, чтобы спастись нужно узнать её слабое место или отыскать причину агрессии, — начал рассуждать Рон, — Грета и Элли с Шоном ведь ни на что не жаловались, значит Маргарет не нравимся именно мы! Но почему? — Пока будем искать мифические причины, эта тварь нас уничтожит! — раздражалась Сью, — надо изгнать её или связаться и…попросить прощения? Или затыкать иглами её куклу… Или… — Шон! — осенило Ким, — они же двойняшки! Наверняка он сможет помочь нам! — Умная и красивая, — вздохнула Сьюзен, — ещё бы не лезла, куда не просят, цены б не было! *** — То есть, я правильно понимаю, вы до чертиков боитесь мою восьмилетнюю сестру, гроб с телом которой уже четыре года покоится в дворцовом саду Элинбурга? — выслушав рассказы, спросил Шон. — Понимаю, звучит как бред, — смутилась Ким, её тут же толкнули Рон и Сью. — Да нет, всё вполне логично, — спокойно ответил мальчик, — повстанцы украли у моей дорогой сестренки жизнь, карьеру, мечты… Не удивлен, что она ненавидит их всех, и тех, кто с ними связан. — Ты поможешь или эта тварь, — Сьюзен исправилась под взглядом Шона, — извини, Её Высочество принцесса шиготонская Маргарета Долорес Липски, прирежет нас? — Девчонки, — улыбнулся бывший принц, — у вас волосы цветом, как у моего лучшего друга, а ты, Рон, ты просто мне нравишься. Дамы и господа, почти черный маг Шон Седрик Липски к вашим услугам! «Маэстро» выгнал ребят из своей комнаты, а спустя час пригласил в подвал. Для ритуала всё было готово, на полу мелом начерчен большой круг, внутри него красовался герб Шиготона, на котором стояла табуретка с куклой Маргарет. — Какая стрёмная, — шепнула Сью, глянув на фарфоровую игрушку. — На твоем месте я не стал бы оскорблять вкусы человека, ждущего нашей мольбы о пощаде, — заметил Рон. — Тихо! Шон поджег зелёным пламенем свечи по краям герба и достал кинжал. — Мне кто-нибудь поможет? Нет? Ладно, сам. Мальчик подбросил оружие и подставил руку, лезвие прошлось прямиком по ладони. Шон окропил пространство между свечами кровью и взял книгу. Чем больше он читал, тем сильнее окутывал помещение густой зеленый туман, вдруг из явно старых и поломанных часов вылетела кукушка, Рон больно сжал Ким пальцы, наконец, кукла взлетела и открыла глаза. — Умоляю, прости нас! — чуть не зарыдала Ким, — никто из нас не захотел бы причинять тебе боль! — Ты должна как никто другой понимать, что жизнь это самое ценное, что есть у человека! — вторила ей Сьюзен, — да, повстанцы лишили тебя всего, но, прошу, не опускайся до их уровня! — Поздно, — ответила игрушка, — вас ждет дорога в Ад! Печь у стены грохотала и еле сдерживала зелёное пламя, пол под ногами бешено затрясся, казалось он вот-вот наклонится и отправит их прямиком навстречу смерти. Ким с Роном кричали, на лице Сью впервые показалось выражение искреннего страха. Шон уже не мог сдерживаться и расхохотался. — Нянька Элли права, вы невероятные простаки! Страшная история, парочка спецэффектов и готовы валяться на коленях перед детской куклой! Лица ребят застыли в недоумении, Шон закатил глаза и принялся объяснять второй раз. — Да, мы приезжали сюда последний раз именно в день убийства Маргарет. Да, родители позже увезли сюда все её вещи и фотографии. Но это не значит, что призрак моей невинноубиенной сестрёнки ходит здесь и рубит людей! Согласен, атмосфера дома жуткая, но не настолько, чтобы впадать в психоз! И такие люди побеждали моих предков… — Дерьмо, — прошептала Сьюзен. — Что? — Ты не дерьмо, Липски, ты намного хуже! — воскликнула девушка, — есть вещи, над которыми нельзя шутить! Подумал бы о чувствах своих родителей! — Подумал бы, если бы их не расстреляли! — Я тебя задушу, — хладнокровно произнесла Сью, — задушу, гадёныш! Шон засмеялся и побежал наверх, Сью, подхватив Рона, выскочила за ним. Ким до сих пор прибывала в состоянии шока, девушка медленно встала и осмотрела помещение — в глаза тут же бросились лески и странный аппарат, который, оказывается, лежал прямо у ног мальчика. «А Грета права… Я здесь вообще потеряла хватку» — подумала Ким и пошла к лестнице, вдруг дверь захлопнулась у неё перед носом. — С тобой мы ещё не закончили, Принцесса. Пять-с-плюсом застыла на месте, этот голос она не могла спутать… — Так и знала, что всё твоих рук дело, Шиго. — Одна я бы не справилась, — усмехнулась женщина. На столе появилась девочка, черные волосы аккуратными косами лежали на худеньких плечах, синее платье дополняли рукава-буфы и темная ленточка, малышка повесила ногу на ногу и критично рассматривала лезвие топора. — Маргарет! — ахнула Ким. — Для тебя принцесса Маргарета Долорес! — высокомерно заявила дочь Шиго, — сейчас отрублю твой поганый язык, сразу научишься правильно разговаривать с представителями королевской крови. Она занесла топор над головой, Ким вздрогнула, собираясь отскочить, Маргарет засмеялась. — Они правда жутко легковерные, мама! — воскликнула девочка, её чистый звонкий смех эхом отразился от стен и заставил сжаться сердца старых знакомых. — Ладно, — улыбнулась Маргарет, — если честно, я не собиралась вас убивать — вы спасли моего брата, но вот покалечить только в радость. — Милая… — начала Ким, — принцесса Маргарета Долорес, — тут же исправилась она, — давай поговорим? Девочка посмотрела на мать, та кивнула, и Маргарет вспорхнула рядом с рыжей. Какой же она была маленькой и хрупкой, казалось, вот-вот рассыплется от дуновения ветра. Большие темные, как у отца, глаза повидали слишком много страданий и теперь смотрели Ким прямо в душу. — Мне жаль, что с тобой это случилось, — начала девушка, — ты мечтала стать актрисой? — Я и была актрисой, — обидчиво заявила Маргарет, — у меня есть роли в фильмах, также озвучивала мультики и танцевала в музыкальном театре! Я стала бы звездой, если бы меня не убили. — Верю, — отвела взгляд Ким, — извини, что помогала твоим убийцам. Проси у меня, что хочешь. — Защищай мою сестру, — серьёзно сказала Маргарет, — ей ещё не время потухать. — Элли будет сиять на троне, — пообещала Ким, — но и с тебя кое-что, — девочка вскинула бровь, Пять-с-плюсом продолжила, — больше не трогай моих друзей, идёт? — Вороненок, это уже настоящая сделка! — заметила Шиго. — По факту, мне двенадцать, так что я имею право их заключать, — Маргарет снова вернулась к Ким, — идёт. Не волнуйся, мамочка, если я нарушу слово, рыженькая ничего мне не сделает, если же она — мой топор рассечет её милое личико. — Это без сомнений твой ребенок! — глянув на Шиго, протянула Ким, женщина усмехнулась. — А вообще, ты мне понравилась, — улыбнулась девочка, — с тобой очень весело играть. Дай обниму! Не успела Ким опомниться, как шею обхватили маленькие ручки. — Ты здесь нужна и добьешься успеха, — прошептала Маргарет, земная героиня крепче прижала её к себе. — Она чудо, — улыбнулась Ким. — Знаю, — ответила Шиго.***
Из гостиной послышалось фортепиано, Ким закатила глаза: «Кажется придется смириться с фактом соседства с полтергейстом». Девушка зашла в комнату и расплылась в улыбке, за инструментом сидел не призрак, он даже не играл сам — красивую мелодию исполняла Элли. Брюнетка выжала последние аккорды, Ким зааплодировала. — Я тебя не заметила, — улыбнулась Гоу, — так забываюсь в игре… К тому же, за месяцы без практики руки атрофировались, приходится вкладывать больше усилий. — А мне понравилось, — сказала Ким. На крышке инструмента стояла фотография, Элли, немного младше, играла вместе с Маргарет, сестры мило улыбались в кадр. — Ей никогда не нравилось музицировать, — вспомнила Элли, — трудно давалось из-за маленьких рук, но мама любила живую музыку, а Маргарет была слишком к ней привязана, поэтому старалась радовать. Пять-с-плюсом выдавила улыбку. — Прости, — сказала она, — я помогала убийцам, затащила вас с Шоном сюда, лучше бы вообще не совалась в Шиготон! — Да, это так, — согласилась Элли, — но без тебя вряд ли я увидела бы мир за стенами дворца и спаслась из больницы, а привезти нас в этот дом лучшая идея, правда! Я окунулась в детство, спасибо. И ещё, не извиняйся за Маргарет, в её смерти виновны тот мужик, Генрих, случай, но не ты. Честно, будь я королевой, то прекратила бы уже эти репрессии. Хватит. Имя моей сестры достаточно пропитано кровью. — Ты стала бы мудрым монархом, — заметила Ким. — «Мямленархом» — как говорила мама, но не стану. Это мое последнее слово.***
Лунный свет мягко окутывал комнату, на стене постукивали большие часы с кукушкой, Элли улыбнулась — когда-то она выпросила их на столичном рынке в Темнии, сама повесила напротив кровати и каждую ночь старалась не спать одним глазом, дабы увидеть эльфов-часовщиков, передвигающих стрелки. Теперь это, как и дворец, балы, титул кронпринцессы: огромная часть жизни казалась пустым сном. Гоу в очередной раз оглядела старую детскую, из-за падения теней казалось, что за столом сидит маленькая фигурка. Девушка отругала себя за мнительность, но всё же зажгла лампу и ахнула. Маргарет спокойно обернулась. — Здравствуй, сестрёнка. Скучала по мне?