***
Джейн, Мэри и Люси давно убедились, что дежурная учительница их не поймает, и совсем не прятали зеркала и карты, более того — включили верхний свет (в конце концов, розги не так страшны, как новогодние духи). — Суженый, ряженый, приходи ко мне ужинать! Стук в окно заставил их завизжать, а когда дрожащими руками дернули шторы завизжали второй раз. Шон тоже испугано ахнул, нога скользнула с оледеневшего карниза и ему стоило большого труда не улететь вниз. Девочки вновь ахнули. — Я не хочу за тебя замуж! — расплакалась Джейн. — Подожди, — одернула ее Мэри, — ты из кадетов? — Да, — ответил Шон, — то есть, не совсем. Не из ваших. Я из Шиготонского военного лицея имени Ее Величества. Шон Липски. — Не хочу за него замуж! — продолжала хныкать Джейн. — Ну и что тебе надо, кадет Шон Липски из Шиготонского военного лицея имени Ее Величества? — серьезно, даже немного воинственно, спросила Мэри. Шон уже осознал всю безрассудность и вероятность провала этой затеи, но решил идти до конца. — Позовите Кессиди Родригез из восьмого класса, пожалуйста. Девочки переглянулись. — Да, она в моем классе, — сказала Люси, — сейчас позову. — Стой! — нагнала подругу Мэри, — я с тобой, прикрою, если что. Шон остался висеть за окном, каждую секунду пытаясь удержать равновесие, это хорошо помогало от нервов; но мальчик все же отмечал, что шиготонские девочки, в особенности его бывшие одноклассницы, намного гостеприимнее. Из мыслей его вывел очередной всхлип Джейн. — Я тоже не хочу на тебе жениться, — заверил ее Шон. — А ужинать хочешь? Желудок тут же напомнил обо всех салатах, конфетках и жаренном мясе. — Нет. Ужинать тоже не хочу. — А у меня ничего и нет. С девочками все рождественские угощения съели. Мэри и Люси вбежали необычайно веселые и возбужденные. — Иди скорее, она тебя в коридоре ждет! — с трудом подавила смех Люси. Шон приготовился идти к другому окну и сделал было шаг, как девочки его остановили и затащили в комнату. — Иди же! — рассмеялись девочки, когда Шон, глядя в разрисованное помадой зеркало старался поправить волосы, и буквально вытолкнули его из комнаты. Сердце Шона замерло, когда тоненькая фигурка подруги бегом приближалась к нему, такой волнующий аромат ее волос закружил голову, мальчик улыбнулся и раскрыл объятия, как вдруг поймал пощечину. — Эй! Благодарна должна быть, что я тебе игнор простил! — Мне простил?! Какое великодушие! Сам с ноября не отвечаешь! Я такое написала, а ты! — девочка утерла рукавом подступившие слезы, — столько говорил о том, как важно не забывать лицейское товарищество, поддерживать друг друга; ко мне банальную вежливость не проявил! Получается, после перевода сюда я больше не твой лицейский товарищ. Я тебе совсем не важна. Она развернулась и уверенно пошла прочь, если бы на ней были каблуки, их стук четко и уверенно, словно марш, разносился по всему коридору. — Кессиди, стой! Я не получал твоих писем! Строчил тебе монологи до самого декабря! — До декабря? — остановилась девочка, — но я ничего не получала. Сволочи… — поняла вдруг она. — Гады… — подхватил Шон, — а я думал, ты меня забыла. — Не дождешься, — усмехнулась Кесс. — Фотографию сжег… Подаришь мне еще? Новый год ведь! — Посмотрим. Сверху послышались тяжелые шаги. — Это учительница! — испугалась Кесс, — скоро утренний обход. Мне пора! Она на цыпочках побежала в сторону спален, Шон метнулся было к выходу, но решил еще раз воспользоваться праздничной удачей. — Кесс! Что такого ты написала мне последний раз в ноябре? Девочка остановилась, немного помаялась на месте, но все-таки вернулась к нему. — А вот что! Поцелуй был быстрым, легким, совершенно детским и наивным, однако Шон чувствовал себя совсем как герой мультфильма, у которого от поцелуя дамы сердца уши превращаются в лопасти вертолета и уносят ввысь. Кессиди смущенно посмотрела на него, утерев губы. Вдруг тяжелые шаги стали ближе, послышался грозный окрик и треск розги. Шон пришел в себя и затянул девочку в темный угол под лестницей. Учительница осветила коридор лампой и прошла дальше. Кессиди прыснула в кулак, Шон, сам едва сдерживая смех, жестом велел ей быть тише. — Давай сбежим в город? Дискотеки уже нет, но гирлянды там очень красивые! — Я бы с радостью, но придется возвращаться в комнату за шапкой. Недавно болела, уши до сих пор беречь надо. Шон с улыбкой надел ей свою шапку и замотал шею (прямо вместе с волосами) зеленым шарфом. Гордо оглядел свое модное решение. — Теперь ты настоящий лицейский товарищ! Погнали? В коридоре вновь послышались шаги учительницы. — Погнали!***
В небе поднимались первые солнечные лучи, дворники разгребали последствия метели и неаккуратных отдыхающих, продуктовые магазины переворачивали таблички «закрыто», спешили по делам первые заспанные и мятые прохожие, словом: город оживал. Двое чудесных ребят, которым удалось преодолеть безосновательную злобу, гадкость, невежество и обычную строгость взрослых с улыбками встречали первое утро нового года. — Ты тоже гадала на суженного, Кесс? — Зачем гадать? Мне это без того известно, — подмигнула девочка, — а ты? — Я хоть придурок, но не настолько, чтобы сомневаться в очевидных фактах! Кессиди покраснела и опустила глаза. Шон благодарил судьбу за природную бледность и так же смущаясь, взял ее руку; Кессиди медленно и аккуратно, словно подбирая «нужный угол», положила голову ему на плечо. — Ты мне нравишься, — робко прошептал принц, спортсмен и драчун Шон. — Ты мне тоже нравишься, — прошептала капитан черлидерш Кессиди.