Пыльная буря / sandstorm

«В радиаторе течь, всё верно», — объявил парень на следующий день, когда солнце стояло в зените. И наутро после: «Я поменял термостат и пару патрубков, но у вас ремень треснул. Заменить их дело недолгое». И в тот же день, прямо перед ужином: «Когда менял ремень, заметил, что у вас генератор тока на ладан дышит. Надо бы взглянуть». Кайло каждый раз сухо повторял одно и то же: «Понимаю». И да, он понимал. Поэтому вечером, после того как парень закончил работу, Кайло Рен широким шагом прошёл по песку к ангару, в котором держали Усмиритель. Он быстро, но дотошно осмотрел машину — он знал своё детище до мельчайших подробностей, лучше, чем сможет узнать кто-либо. По оборудованию и провизии видно было, что в них рылись, однако ж ничего не пропало. Хорошо. Хоть здесь Платт не проявил наглости. Кайло взобрался на переднее сиденье, повернул ключ в замке зажигания. Усмиритель вокруг него ожил, мотор исправно заурчал. Он определил. Он всегда безошибочно определил бы. В Усмирителе нет поломки. Была, но больше нет. Не говоря ни слова, даже не кивнув, Кайло выключил зажигание и выбрался из автомобиля. И начал подсчитывать в уме: сколько топлива осталось в баке, сколько миль до следующего форпоста, сколько времени понадобится, чтобы покрыть это расстояние в прохладной темноте ночи. Вдруг он услыхал тихий шорох ботинок на бетонном полу. Кайло двигался гораздо быстрее, чем можно было ожидать от такого здоровяка. Пацан даже не успел развернуться, чтобы побежать к выходу, как Кайло схватил его за рубаху. Рыча, он вжал его в стену, держа на весу за плечи. Спина паренька стукнулась о металл, удар вышиб воздух из лёгких. Ступни несколько дюймов не доставали до земли. — Что ты здесь делаешь? — вопросил Кайло. — Шпионишь? Парень не ответил. Он упрямо стиснул губы, но в глазах его плескался страх. Это выражение лица Кайло прекрасно знал. — Ты тянешь время, — проговорил он. — Я уже мог уехать. Усмиритель в порядке. Парень звучно сглотнул, но затем вздёрнул подбородок. — Радиатор и правда тёк, — сказал он. — Проверка показала… — Молчать, — произнёс Кайло, снова вжимая его в стену. — Не говорить, пока не разрешу. Парень нахмурился, сузил пытливые каре-зелёные глаза, но ничего не сказал. Ему хватало ума помалкивать. — Ну и каков был план? — спросил Кайло. — Держать меня в посёлке, обирать за номер и кормёжку, за «нужные» запчасти для машины? Выкачать как можно больше из казны Великого лидера? Мальчишка не отвечал. Кайло уже собрался тряхнуть его, но затем, поняв свою ошибку, скомандовал: — Кивни или мотни головой. Помедлив, тот кивнул. Недовольно цокнув, Кайло оглядел его с головы до ног. — Ты придумал? Парень замотал головой. Кайло бросил взгляд через плечо, на гостиницу. Ну конечно. Значит, какой-никакой, а мозг операции Платт. Схема не шибко хитрая, но действенная; сомнительно, чтобы Кайло смог найти другого механика, узнать чьё-то ещё мнение. На беду босса Нимо, Кайло был не совсем уж несведущ, а не то мог бы просидеть в этой убогой дыре много недель. Мысленно он перебирал возможные варианты наказания для Платта, когда пацан сказал: — Быстрее будет, если разрешите мне говорить. Точно. Пацан. Кайло вновь обратил на него всё своё внимание. — Ты, — сказал он. — Я, — отозвался парнишка. Кайло чувствовал, как дрожат в руках плечевые мышцы парня. Тот хоть и был напуган, но его ощутимо дрожащий тенор звучал дерзко. Как это ни было странно, намёк на сопротивление остановил Кайло, и он поймал себя на мысли, что юнец восхищает его. На его месте менее смелые — взрослые! — могли обмочиться. Так оно и бывало. И всё же придётся гнуть свою линию. — Ты знаешь, что лгать Блюстителю Порядка — преступление? Паренёк — воплощение юношеского бунтарства — решил вновь обратиться к тактике молчания и возвёл глаза к потолку. Кайло тряхнул его. — Отвечай, пацан. — Рей, — чуть ли не выплюнул тот. — Что? — Меня зовут Рей. Не «пацан». Если собираетесь наказать меня за ложь, нужно хотя бы знать моё имя. Они были так близко друг к другу, что Кайло ощущал на щеке прерывистое дыхание паренька — Рея — и видел, что его лицо не повреждено солнцем и другими превратностями пустыни. Он был загорелым, это так, но при этом едва ли не светился свежестью и жизненной силой. Нет, конечно он вырос не в этой глухой дыре. Если б это было так, он бы уже был отмечен ветрами, потрёпан суровым климатом. Кайло сдвинул брови. — Этим ты себе участи не облегчишь. — Тогда вперёд, — сказал Рей. — За ложь Блюстителю полагается порка. Я прекрасно это знаю. Я приму положенное наказание. Выполните долг, и покончим с этим. Прежде Кайло никогда не призывали к наказанию. Порой умоляли, иногда стоически протестовали. Время от времени кто-то дерзал произнести примерно те же слова: «Вперёд, валяй». Но покорность, отвращение к системе и при этом понимание, что закон должен быть исполнен, — такого на его памяти ещё не бывало. Он не знал, что и делать с такой реакцией; по непонятным причинам это вогнало его в ступор. Уши наполнил гул, похожий на жужжание рассерженных насекомых. Он поставил Рея на землю и отпустил. Тот, в свою очередь, тоже казался ошарашенным. Глаза его распахнулись ещё шире, если только это было возможно, а затем он опустил голову и начал оправлять свою объёмную белую робу. Кайло отступил на шаг и проговорил: — Тебя Платт надоумил. Он тебе платит? — Он мой работодатель. — И какова доля? — Это неважно, — сказал парень и, потоптавшись на месте, добавил: — Если б это от меня зависело, я бы давно уже с радостью отправил вас в путь. Но от меня ничего не зависит. — Но может. Кайло наблюдал за ним. Что-то в мальчишке интриговало, не давало покоя. Он никак не мог уловить, что же это было. — Я видел кое-что из твоей работы, когда проверял Усмиритель. Ты прекрасно справляешься. Я позволю тебе провести финальную проверку и воздержусь от наказания. Рей пожал плечом, сунув руки в карманы. — В Порядке тебе бы больше платили за работу. Вздрогнув, парень поднял на него глаза. — Работать на военных? — Мы всегда в поиске хороших механиков, — сказал Кайло. — А ещё ты умён. Такие нам тоже нужны. Рей поджал губы. — Сомневаюсь, что военные ищут вольнодумцев. Думал, в основном им нужны отморозки. Кайло наклонил голову вбок. — Как я? Рей был достаточно сметлив, чтобы не ответить на этот вопрос. — Это достойное поприще, — продолжил Кайло. — И это больше походит на жизнь, нежели прозябать здесь, на обочине богом забытой дороги. Тебе суждено большее. Пытаясь подобрать правильные слова, он спросил себя, что бы сказал о происходящем Великий лидер. — Мне было суждено найти тебя. — Люди приходят сюда не для того, чтобы их нашли, — сказал Рей, глядя так гневно, будто Кайло вероломно вторгся в его одинокую жизнь и перевернул её с ног на голову. Он протиснулся мимо Кайло и двинул на выход, оставив того изумлённо смотреть ему вслед.