Кризис на Панторе

Рей старалась вести себя как можно более непринужденно. Помещение освещалось несколькими тусклыми, помигивающими лампами у потолка да небольшими лентами у столов. Атмосфера здесь была ленивая и даже скорее сонная. Пьяные тела местных отбросов валялись тут и там, и Рей едва смогла удержать себя от того, чтобы скривить мину отвращения. Это заведение воистину было пристанищем сброда всех цветов и мастей. Преодолев полукруглый зал, она приблизилась к барной стойке и облокотилась на нее. — Чего желаете? — пробасил мужчина-человек, удостоив ее коротким оценивающим взглядом. В глаза сразу бросалось обросшее щетиной лицо и сальные, почти седые волосы. Лицо его было помятым и имело болезненный желтоватый оттенок, хотя, так или иначе, руку к этому могло приложить и освещение. Оно, к слову, отлично выделяло яркие пятна грязи на его одежде, представляя бармена в невыгодном свете. — Информации, — коротко сказала Рей, заговорщически перегнувшись через стойку. Кажется, так в голофильмах иногда делают, да? — Такое не наливаем, — хмуро пробасил мужчина, отворачиваясь. — Я заплачу! — заверила его Рей. — О да. Все вы таковские, все вы платите. Одни — шобы скрыть свои темненькие делишки, другие — шобы выведать их. Мешаете нам, обычным людям. Только и делаете, что крутите свои дворцовые интрижки. Мужчина рассеяно проходился тряпкой по столешнице. Тряпка была в таком состоянии, что скорее могла испачкать стол, чем что-то оттереть. Справедливости ради, столешница была уже обречена, и судя по ее виду — давно. — Я все еще могу заплатить больше,— Рей решила сделать шаг в неизвестность и разобраться с проблемами потом. Мужчина кинул на нее хмурый взгляд из-под густых бровей. Затем медленно подошел, облокотившись на столешницу напротив девушки. От него пахнуло алкоголем, и Рей пришлось задействовать немалую силу воли, чтобы не отшатнуться назад. — Ты кажешься мне хорошей девочкой, и вот тебе совет: держись ты подальше ото всех ихних заговоров. И точка тут. Специфические особенности речи местного захолустья не произвели должного эффекта на девушку, как и стойкий запах алкоголя, исходящий от мужчины. Рей наклонилась чуть ниже, словно боялась быть услышанной. Небольшой импульс — и она мягко прикоснулась к нему через Силу, воздействуя. В конце концов, она может выдать частичку правды. — Меня подставили и обвинили в убийстве, которого я не совершала. Я здесь, чтобы разобраться в происходящем, и я уверена, Вы можете мне помочь. Бармен молчал, глупо на нее глядя. Расценив это как согласие, девушка продолжила. — Четыре дня назад, в час ночи, в ваше заведение с разницей в несколько минут зашли двое. Один из них — рыжеволосый мужчина. Припоминаете? — Да, кажется,— почесал в раздумье голову бармен. — Этошний был в полностью черной одежде, как черт какой. А до него зашел обычный. В форме. Злобный правда. Рей энергично кивнула, чувствуя, как надежда раскопать нечто полезное поднимается в ее душе. — Чем они занимались? — Рыжий просто сидел. Далеко. А тот грубый разговаривал с девчонкой Церри или как-то в этом роде. Передал он ей чегой-то да смылся. Рей кивнула. — А можете… — Нет, не могу! — грубо отрезал бармен, и девушка вздрогнула, чуть не подпрыгнув на месте от испуга. — Не могу! Бери свои чертовы деньги и проваливай, ведьма! Рей закусила щеку: ей стоит еще поучиться влиять на людей. Девушка развернулась, и резко налетела на какого-то панторанца, смущенно подходящего к столику. Он отпрянул, явно застеснявшись, и прокашлялся. Рей собиралась его обойти, но молодой человек в последний момент несильно схватил ее за руку, как бы прося остановиться. Девушка подняла на него вопросительный взгляд. — Меня просили передать Вам, что мужчина во-он за тем столиком, — он кивнул на темный уголок, где сидел человек, укутавшись в пальто с высоким воротником и прикрывшись низко спущенной на лицо шляпой, — знает обо всей этой истории гораздо больше. С этими словам он повернулся и ушел, не сказав более ни слова. Рей кинула быстрый оценивающий взгляд на потенциального рассказчика. Решив, что в случае чего легко разберется с ним, а информация лишней не бывает, девушка смело направилась в полутемную часть зала. Сев на мягкий запачканный пуфик, девушка посмотрела на своего нового собеседника. Мало того, что здесь было темно, так еще и шляпа серьезно мешала обзору. Единственное, что хоть как-то помогало — красный светильник, расположенный в центре круглого столика, да и тот освещал лишь нижнюю часть лица незнакомца. — У Вас есть, что мне рассказать? — начала Рей. — Да, есть. Я видел все это своими глазами,— голос был грубый, хриплый, совсем незнакомый. — Однако прежде чем я начну, хотел кое-что сказать. С этими словами мужчина нагнулся к светильнику, опираясь локтями на запачканную скатерть круглого столика. Его низкий голос внезапно изменился, и из него исчезла вся хрипота. — Меня безусловно радует твой интерес, — с этими словами он сдвинул огромную шляпу чуть выше, и в Рей впились два ярко-зеленых глаза. Лампа, отражавшаяся в них, придала им какой-то двойственный вид: они будто были залиты наполовину красным. Усмехнувшись, Армитаж надвинул шляпу обратно, снова откидываясь на спинку дивана и расслабленно набрасывая на нее левую руку. — Признаться, люблю смелые поступки и понимаю желание взять судьбу в свои руки. Однако ты ничего не добилась. Рей сглотнула. — Кто знает? Иногда одно брошенное ненароком слово может запустить невероятную цепочку событий. Армитаж хмыкнул. В этой его усмешке было что-то издевательское. — Боюсь, это не про эту историю. На этом поле играют профессионалы, и ты едва ли сможешь хотя бы разобраться во всех событиях, не говоря уже о том, чтобы изменить ход истории. — Разве сторонники Сопротивления или Ордена не занимаются тем, что меняют ход истории? — возразила Рей, бросив на него испытывающий взгляд. — Они выбирают мир, в котором хотят жить, борются за идеи, которые этого достойны. Строят камень за камнем новый мир, идеальный для них. Армитаж задумчиво на нее посмотрел. — Пока они занимаются лишь тем, что разрушают то, что строили их предки. Что касается остального — они просто плывут по течению, не более. В этой войне невозможно занимать нейтральную сторону, они убедились в этом на своем опыте и сделали выбор раньше остальных. И Пантора тоже скоро поймет: либо она с кем-то, либо она против всех. Они помолчали. Армитаж несколько раз бросал на нее короткие взгляды, словно что-то внутри нее или в ее словах его заинтересовало. Он не успел продолжить: в здание вошла группа вооруженных панторанцев. Армитаж окинул их задумчивым взглядом, покручивая что-то между пальцев правой руки. — На твоем месте, я бы как можно быстрее встал и вышел отсюда с невозмутимым видом, — посоветовал Армитаж, следя взглядом за перемещениями вошедших. Рей не оборачивалась. — Ага. То есть я все же не зря проделала этот путь, — слегка улыбнулась она. Армитаж перевел на нее взгляд всего на секунду, но этого хватило, чтобы обжечь девушку. Если бы это было возможно, то она бы, несомненно, услышала, как скрипят плотно стиснутые зубы. — Не время для остроумия. Уходи. Рей скрестила руки на груди. Она не была отчаянной самоубийцей, однако соблазн приоткрыть завесу над сомнительной деятельностью ее нового знакомого был силен. Возможно, она поступала импульсивно и глупо. Но кто не играет, тот и не побеждает, верно? — Ого, какие люди! — молодой черноволосый панторанец подошел к столику с широко раскинутыми руками. Двум громилам, остановившимся позади него, стоило бы хоть для приличия взять напрокат улыбку босса. — А ты, кажется, говорил, что придешь один. Непорядок, непорядок… Голос вошедшего был… шероховатым. Армитаж встал, приветственно пожав руку мужчины и кивнув двум телохранителям. — Ты же знаешь, девушки всегда проявляют ко мне необычайное внимание. Дорогая, не могла бы ты подождать снаружи, пока мы говорим? Армитаж послал Рей по-настоящему стальной взгляд. Девушка открыла было рот, однако вошедший панторанец ее перебил. — Она? Думаешь, она смахивает на типичного посетителя такого местечка? — мужчина плюхнулся на пуфик рядом с ней, откинувшись на спинку позади и перекинув левую руку через ее плечи. — Не-ет, я в это не верю. Рей передернуло от смеси отвращения и раздражения, и она двинулась, собираясь уйти. Пусть Армитаж разбирается со своими «знакомыми» самостоятельно. — Сидеть, — почти бархатным голосом прошептал мужчина, и девушка почувствовала, как холодная сталь бластера упирается ей в правый бок. Рей медленно опустилась обратно. — И давай без лишних движений. Мы же не хотим, чтобы ты предупредила его сообщников или еще кого, да? Откуда мне знать, что он задумал? Мы договаривались на встречу с одним человеком. Рей поймала на себе холодный взгляд Армитажа. «Я же говорил», — как бы сообщал им он. — Она вообще никак не относится к делу,— холодно проговорил Армитаж. — Теперь относится. А теперь быстрее и ближе к делу. Зачем звал? Армитаж бросил на Рей короткий, тяжелый взгляд, будто пытаясь убить ее им. Девушка сглотнула, осознавая, что при желании он и на это способен. Повисло недолгое молчание. — Я знаю о подпольных силовых структурах. Если мы… — Не-ет, это в прошлом, — отрезал вошедший. Армитаж приподнял брови. — Бывших оппозиционеров не бывает. Достаточная сумма… — Слушай, деньги не имеют значения. С этим покончено по… многим причинам. То, что я против Председателя не значит, что я готов развязывать вооруженные столкновения. Тем более, видел сколько во дворце орденцев и сопротивленцев? В такие времена нужно быть за Пантору. А не против нее. Армитаж скривился. — Но переворот уже готовится внутри Ассамблеи. Я лишь предлагаю помочь придать ему более управляемый и осознанный характер. Тем более, кому как не ярому оппозиционеру задумывать свергнуть власть? Панторанец нагнулся над столом. — Я не имею отношения к заговорам. Если то, что ты говоришь — правда, то спасибо. Но я разберусь с этим сам. Армитаж молчал. Затем, сделав короткое движение, вынул небольшой информационный носитель из кармана и громко положил на стол. — То, на что договаривались. Панторанец внимательно посмотрел на лежащую на столе флешку. Его левая рука скользнула в карман, и он достал свою, почти идентичную. Задумчиво покрутил в руках, оценивающе глядя на Армитажа, а затем одним быстрым движением спрятал ее обратно в карман брюк. — Сделка отменяется. Рей выдохнула, почувствовав, как бластер отстранился. Панторанец встал. «Сейчас самое время», — пронеслось в голове Рей, и девушка, точно подгадав момент, послала импульс Силы на ничего не подозревающего мужчину. Флешка быстро приземлилась ей в ладонь, практически не коснувшись встававшего панторанца. Тот кивнул своим телохранителям и, коротко попрощавшись, скрылся в проходе. Армитаж перевел на нее горящий раздражением взгляд. — Многого добилась? Что доказала? Приятно было сидеть с бластером у жизненно важных органов? Армитаж резко встал. Рей последовала его примеру. Мужчина двинулся по направлению к выходу. Краем глаза девушка смогла разглядеть, куда именно он положил свою часть информации. «Кажется, сейчас выигрыш удвоится», — пронеслось в голове Рей, и она, аккуратно ощупав Армитажа Силой, выхватила и второй носитель. Повинуясь течению потока, флешка приплыла ей в чуть приподнятую и согнутую в локте руку, лишь слегка потревожив складки плотного плаща мужчины. Майерс за такие объемы данных назначит премию. Однако Рей не успела насладиться победой. В следующий момент стремительно развернувшийся Армитаж уже держал ее за запястье правой руки. Что за ситх? Неужели он знал этот трюк? — Да ты настоящая дьяволица, как я вижу, — слегка раздраженно заметил он. — Возможно, я совершил ошибку, освобождая тебя. Что скажешь? Армитаж грубовато забрал флешку обратно. Рей даже не сопротивлялась. Нет, она ни капли не боялась, но почему-то в этот момент ярко-зеленые глаза мужчины словно гипнотизировали ее, приковывая к месту. — Нет. Напротив, только что я доказала, что являюсь ценнейшим союзником, — Рей сделала акцент на последнем слове. Армитаж устало закатил глаза, отпуская ее руку. — Я тебя умоляю. Надеюсь, ты не про свое образцово-показательное выступление. — Нет, — девушка хитро прищурилась, доставая флешку панторанца и покручивая ее в руках для эффекта. Взгляд Армитажа, раньше выражавший лишь холодную усталость, сейчас, благодаря хитрому прищуру, стал скорее весело-заинтересованным. Он потянулся к носителю, однако Рей, будто дразня, отвела руку назад. — А-а-а! — Рей вскинула брови. — Союзники. А союзники делятся информацией друг с другом. Армитаж опустил руку. Уголки его губ дернулись в полуулыбке. — А ты не так проста, как кажется, да? — спросил он с хитрым прищуром, скорее утверждая. Рей позволила себе мимолетную улыбку. — Кажется, для тебя только что нашлась работа, союзник.

***

— Ну? — выжидающе уставился на Рей Майерс, откладывая стопку бумаг в сторону. — И каковы его действия? Цели? Желания? Рей колебалась всего несколько секунд. — Предполагает, что в Ассамблее уже готовится переворот. Хочет придать ему «более осознанный характер». Следил за орденцами до какого-то бара на окраине, где наши противники предположительно обменялись ядом с неизвестной. Кажется, теперь мы работаем вместе, и вскоре я смогу выудить больше. Майерс кивнул, смотря на нее поверх своих рабочих очков-половинок. — Отлично.