Кризис на Панторе

Рей гордо подняла голову, звеня каблуками начищенных туфель. Немного убеждения и щепотка джедайских способностей — и вот она уже внутри «Голубой лагуны», вновь ловит на себе заинтересованные взгляды панторанских аристократов. Чувство свободы, уверенности, граничащей с наглостью, тепло растеклось в груди. Как будто это незначительное действие, пробраться вновь на «тусовку» высших кругов общества, была своеобразным актом неповиновения. Вызовом. Не хотите ее видеть — она придет сама. Ей не нужны покровители. Рей не думала о последствиях такой вылазки. Что могут ей предъявить? Она лишь свободно использует данное ей Майерсом время, позаимствовав из запасов Сопротивления еще одно потрясающее платье. А если кто-нибудь и вздумает отчитать ее за это — пускай. Рей легким движением сняла с одного из подносов стакан со спиртным и невесомым, будто отточенным движением отхлебнула глоток. В отрыв — так в отрыв! Взгляд ее блуждал по помещению, когда она внезапно совсем не женственно поперхнулась. Потому что в толпе она смогла разглядеть знакомую рыжую макушку. Армитаж вел под руку Чу Каи. Оба были окружены телохранителями и о чем-то мило щебетали, тогда как топтавшийся у одного из столиков Майерс все никак не мог собраться с мыслями и подойти к новому Председателю. Рей раздраженно сжала бокал. Каков! Она отошла в сторону, скрываясь среди гостей. Ей нечего делать в этом месте. Однако она внезапно замерла и повернулась, возвращаясь на место и вновь ища глазами Армитажа. Притаившись у столика с едой для гостей, она медленно потягивала спиртное, делая вид, что очень занята… чем-то. Наглый напарник тем временем, кажется, отпускал остроумные шуточки, отчего серое лицо Чу Каи приобретало здоровый голубой оттенок. Вот же гад. Фыркнув, Рей громко поставила бокал на стол. Звук утонул в общем шуме. Повернувшись, она направилась к своему месту на балконе. Не хватало еще переживать из-за любовных похождений еще одного придурка. Рей раздраженно уселась, хотя даже скорее плюхнулась в кресло. Сидящее правее нее пары недоуменно переглянулись, и девушка мысленно упрекнула себя за импульсивный порыв. В самом деле, она не школьница! Девушка предприняла попытку отвлечься. Она по привычке закинула ногу на ногу, однако, вспомнив, где находится, медленно, словно нашкодивший ребенок, поставила ее на место. Выдохнула, косясь на сидящих соседей. Их кресла находились в метре от ее сидения, но Рей отлично слышала, как они перешептываются о чем-то. Судя по косым взглядам в ее сторону, тема была очевидна. Девушка закатила глаза, поворачивая голову влево. Возмущенные лица панторанцев ей порядком поднадоели, а вот наблюдать за роившимися внизу людьми было забавно и, кажется, немного успокаивающе. Однако Рей поторопилась с выводами. На другом конце зала, прямо напротив сцены, в огромное ложе вошло несколько человек. Девушка узнала издалека знакомую макушку, обладатель которой опять мило беседовал о чем-то с Председателям, проявляя чудеса галантности. Оба… держались за руки? Рей глубоко вздохнула, возводя глаза к небу. Сила, заканчивай со своими шуточками. Сжав губы в тонкую линию, Рей отвернулась, пытаясь найти золотую середину между ворчаливыми соседями и счастливой Чу Каи. Девушка перевела взгляд на балкон, находящийся прямо напротив ее собственного. Нужно было отвлечься. Неожиданно она почувствовала, как прогнулось соседнее сидение под весом подоспевшего почти к началу представления нового зрителя и, по совместительству, ее единственного соседа. Рей повернула голову направо и замерла в удивлении. — Отличный вечер, правда? И компания неплохая, — Кайло Рен приветственно кивнул ей. В глазах плясали искорки веселья. «В «Голубой Лагуне» не будет орденцев», — пронеслись в голове слова Майерса, и Рей поджала губы, глядя на своего соседа. — Действительно. Пути Силы неисповедимы, — протянула она, возвращая взгляд на толпящихся внизу людей. — Возможно, Сила не прикладывала к этому руку. Я не мог отказать себе в удовольствии посмотреть, как ползают на коленках перед Председателем ваши ребята, чтобы вымолить аудиенцию. Тебя великодушно освободили от этой обязанности? Рей кинула быстрый взгляд на уже знакомый балкон. Чу Каи с улыбкой шептала что-то на ухо Армитажу, а тот улыбался во весь рот, посмеиваясь. Чертова мисс-идеальность. Рен не помогал. На балконе появилась застенчивая на вид панторанка, которая была, по-видимому, близкой помощницей Чу Каи. — Если тебе и впрямь так интересно, то я здесь сама по себе. А вот твое присутствие — неожиданность,— холодно ответила девушка, не желая устраивать перепалку. В этот момент Чу Каи приблизилась к Армитажу настолько близко, что Рей уже подумала, она собирается публично сделать нечто, не подобающее ее статусу и положению. Опасения не подтвердились, однако девушка все же сжала губы, глядя на парочку так, словно была загипнотизирована. — У меня свои цели, — задумчиво проговорил Рен, проследив за взглядом девушки. Едва он глянул на балкон, его глаза сощурились. Пальцами он начал отстукивать странный ритм, проронив пугающее «интересно». — Но с каких же это пор агенты Сопротивления разгуливают самовольно на таких важных мероприятиях? — перевел взгляд на нее Рен. Она чувствовала кожей, как пристально он на нее смотрит, однако продолжала играть само безразличие, считая гостей в балконах напротив. — Времена меняются. Я слышала, сам лидер Первого Ордена заявился в этот театр, представляешь? — приподняла брови Рей. Рен состроил шокированную рожицу. — Между прочим, я говорю серьезно,— ухмыльнувшись, проговорил он. — А я пересказываю достоверные слухи, не более. Но если уж на то пошло, агенты в известной организации — люди опытные. Простые смертные имеют право лишь тратить их единственный свободный вечер на их усмотрение. Рей покоробило от того, как близко наклонилась Чу Каи к Армитажу, едва ли не проведя носом по его шее. И мило улыбнувшись! Стерва в квадрате. Рен посмотрел на нее долгим, понимающим взглядом. Ей стоило больших усилий не показать ни одну из своих эмоций на лице. — Знаешь, по опыту знаю, что управляющие организациями часто бывают полнейшими кретинами. С этими словами он как бы случайно положил руку на свой подлокотник, промахнувшись настолько, что она легла, тесно прижавшись к руке Рей. Девушка рефлекторно вздрогнула, однако расслабила руку в ту же минуту. В самом деле, он же даже не держит ее за руку. Его лицо тут не должны знать. Но в этом его действии было что-то пугающе личное, имеющее огромное значение. А если судить строго, то кто у нее есть? Рей прикусила губу, чтобы не позволить мимолетной улыбке расцвести на лице. — Кстати, если тебя достанут работодатели, у меня есть на примете одна фирма…— оптимистично начал Рен, и Рей почувствовала, что с задачей не показывать улыбку она благополучно не справилась. — Боюсь, я отчаянно преданный работник. — Им очень такие нужны! — заверил ее Рен. Свет погас. Первую часть представления они сидели молча, не проронив ни слова. Рей не могла привыкнуть к тому, что Рен здесь, совсем рядом, и призрачное чувство опасности не давало ей ни минуты сосредоточиться на представлении. Сила шептала ей, что мужчина что-то задумал, но это что-то не связано с ней. Рей нервно растирала пальцы рук, пытаясь понять, о чем ее предупреждают. Наконец, наступил антракт. Свет вернулся в зал, и часть панторанцев встала со своих мест, медленно потянувшись к коридорам. Рен также встал. — Не хочешь прогуляться? — обронил он, обращаясь к Рей. Девушка подняла на него взгляд, скрывая волнение. — С тобой? Вот Майерс будет счастлив. — Да брось, этот болван едва ли знает мое настоящее имя, что уж говорить о лице, — протянул Рен. Рей хмыкнула, принимая протянутую ей руку. Краем глаза она видела, как Армитаж и Чу Каи тоже покинули свои места. В конце концов, что ей терять? Она настолько устала, что сейчас была готова совершить какую угодно глупость. Ей порядком надоел этот озабоченный взгляд Армитажа, когда он смотрел на ее раны. Каков лицемер! Сам даже не шевельнул и пальцем, чтобы помочь ей выбраться из оцепленного зала в тот вечер. Устала и от вечного лицемерия Майерса, который, то и дело говоря о ее значимости, не допускал ее ни к одной важной миссии, вечно выделяя на собраниях чьи угодно заслуги, кроме ее. Теперь она шла под руку с Реном, и единственное, что ее интересовало — это то, что задумал ее спутник. — Есть какая-то причина, по которой ты меня позвал? — как бы невзначай обронила она, чем, почему-то, вызвала ухмылку на лице Бена. Они медленно шли мимо увлеченных светскими беседами панторанцев. — Из тебя вышел бы так себе политик, — усмехнулся он. — А вот ты, напротив, отлично умеешь отвечать на вопрос, ничего не ответив, — бросила в ответ Рей, оглядывая зал. Пожалуйста, пусть они наткнутся на Армитажа. Удовольствие от вида его вытянувшегося лица будет ни с чем не сравнимо. — Полагаю, что раз я тебя позвал, для этого должна быть причина, — все же сдался он, выискивая в толпе кого-то глазами. Рей кивнула вои мыслям. Она уже была готова озвучить их, как прозвучал голос Рена: — Армитаж, какая встреча! Рей озадаченно посмотрела перед собой и только теперь заметила знакомую парочку, остановившуюся в нескольких метрах от них. Чу Каи, слишком близко прильнувшая к мужчине, широко раскрыла глаза, глядя на Рена. Она обхватила руку Армитажа своими, а веселая улыбка так и не успела пока сойти с ее лица. «Стерва», — совсем не по-джедайски пронеслось в голове Рей. — Действительно, — лицо Армитажа как будто окаменело, когда он протянул руку Рену в качестве приветствия. Рукопожатие отдавало натянутостью. Рей почему-то отчаянно захотелось поймать его взгляд, чтобы послать одними только глазами какую-нибудь мерзкую шуточку, однако мужчина так раздражающе игнорировал ее, что девушке ничего не оставалось, кроме как наблюдать за развитием событий. — Председатель, рад познакомиться с Вами лично, — бросил Рен, все же кивнув головой. — Боюсь, мне придется забрать Армитажа на пару минут для весьма важного разговора. «Не просьба, а приказ», — пронеслось в голове Рей. Армитаж ответит колкостью, разве нет? К ее удивлению, мужчина лишь бросил несколько дежурных фраз Чу Каи и проследовал за Кайло Реном. Что у этих двух может быть общего? Лицо Председателя, обращенное к Рей, говорило весьма ясно: «Подойдешь ко мне — у тебя будут проблемы». Девушка пожала плечами. Она заметила стоявшую неподалеку помощницу Чу Каи и, не найдя альтернатив, подошла к ней. Девушка была совсем молодой и, несомненно, красивой. Она стояла у одного из столов и, что странно, мелко дрожала всем телом, глядя на Чу Каи. — Все хорошо? — Рей приблизилась. Девушка вздрогнула от ее голоса, затравленно подняв глаза. — Да, — она энергично закивала. Ее глаза при этом расширились в ужасе, а руки рефлекторно обхватили столешницу, на которую она опиралась. Рей напряглась. — Точно? — Рей понизила голос, оглянувшись и проверив, что никто не наблюдает за ними. — Послушайте, если что-то не так — Вы можете мне сказать. Панторанка странно вздрогнула, посмотрев куда-то за плечо Рей. Девушка напряглась сильнее. Ей угрожали? — Все замечательно, спасибо, — панторанка так нервно дернула плечом, что любому было бы понятно: она не находит себе места от страха. Девушка сжала руки, обхватив свои локти, чтобы спрятать дрожь в пальцах. — Церре! — железный голос Чу Каи беспардонно влез в их разговор. — Скоро представление, давай, поспеши! Председатель находилась на достаточном расстоянии, однако Рей почувствовала новый прилив раздражения, исходящий от нее. Церре, дернувшись, кивнула девушке и, обойдя ее, направилась в зал. В этот момент что-то выпало из ее потайного кармана и со звоном ударилось о пол. Рей по привычке нагнулась, хватая руками сравнительно небольшую ампулу и поднимая ее на уровень глаз. — Церре, Вы уронили, — рефлекторно сказала она. Помощница Чу Каи остановилась и нервно обернулась. Увидев ампулу в руках Рей, она побледнела и, болезненно дернувшись, рваным движением вырвала ее из рук девушки. — Спасибо. Это мое лекарство… Не знаю, что бы я без него делала, — пролепетала она. Затем, посмотрев на ничего не выражающее лицо Рей, почему-то почувствовала необходимость пояснить. — У меня нервное расстройство, я страдаю от панических атак, как следствие, и… Она не закончила. Кивнув, она развернулась и спешно направилась в зал. «Церре», — повторила мысленно Рей. Мало ли было панторанцев с таким именем? Но что-то Рей не нравилось. А именно — сходство с именем той девушки, которая, по словам бармена, брала яд из рук орденца. — Полагаю, я уладил все свои проблемы, — Рен внезапно появился позади нее, элегантно отпивая из бокала шипучего спиртного. — Можем продолжить нашу беседу. Рей рассеянно приняла его руку. Она следила взглядом за Церре и Чу Каи, а они как раз окончательно скрылись в толпе впереди. — Ничего не понимаю, — прошептала Рей, рассеянно качая головой. Слишком много. Ей этого слишком много. Чего от нее хотят? Она подписала себе смертный приговор, болтая с Реном, как с другом? Что на это ответит Лея? Как связан Армитаж и Рен? Почему у нее постоянное чувство тревоги? О чем ее предупреждает Сила? — Это крайне интересная пьеса, — заворожено проговорил Бен. Рей дернулась, переводя на него взгляд. — Женщина обманула своего любовника. Он слишком поздно узнал, что своими руками запустил механизм, который привел к смерти короля, а его любовница как раз собиралась с другим своим избранником совершать переворот. Она собиралась избавиться от него, но любовник разгадал ее план. Жаль портить впечатление, но я всегда жду момента, когда он вонзит кинжал ей в спину, а затем, ради очищения, решит сгореть с ней в одном огне. Что-то со звоном щелкнуло в голове Рей. — Он не ведал, что творил, слепо доверяя своему идеалу, а когда узнал обо всем, решил, что нужная смерть отчистит его имя, — задумчиво проговорила она. — Именно, — довольно кивнул Рен. Его глаза были слегка прищурены, будто от удовольствия. — Как же приятно наблюдать за отчаявшимися, не находишь? Всегда считал, что главный герой оказал большую услугу другому претенденту на трон. Рей перевела на него удивленный взгляд. — Вот почему ты здесь! Он знал. Он подстроил это все! — Я? Я здесь только ради того, чтобы понаблюдать за пьесой из первых рядов, — хмыкнул в бокал Рен. Рей отпрянула от него. — Я не позволю тебе убить Чу Каи, — она сузила глаза, качая головой. Лицо Бена даже не дрогнуло, однако в глазах промелькнула искра огорчения. — Столько времени прошло, а ты продолжаешь вешать на меня ярлык «вселенского зла». Как будто люди сами не могут прийти к идее убийства. — Но ты знаешь о нем! — возразила Рей, переходя на яростный шепот, чтобы не быть услышанной другими гостями. — Да. И благородно предупреждаю тебя: уберись из этого места до того, как его оцепят. Второй раз Моррис может и не появиться, а я не собираюсь вытаскивать тебя отсюда. Рей захлебнулась возмущением. — Ну уж нет. Предупредив меня, ты дал мне свободу выбора. Она развернулась, стремительно направляясь ко входу в ложе. Рен не пытался ее остановить. Он лишь обреченно покачал головой, следя за ней взглядом. Рей увидела стражу издалека, однако не придала ей никакого значения. Оба громилы, одетые в гвардейскую форму, одновременно выкрикнули «стой» и нацелили на нее пистолеты. — Мне нужно передать Председателю срочное сообщение! — воскликнула Рей. Она попыталась пройти вперед, однако ей грубо перекрыли путь, яростно оттолкнув. Зашипев сквозь зубы, девушка потянулась к Силе. Она пнула одного из стражников, усилив свою атаку. Мужчина повалился на землю, не ожидав такого нападения, а его напарник вскоре последовал за ним. Для гвардейцев Рей, прикрывшая нападение Силой физическими атаками, была невероятно сильна. Ее шестое чувство вопило о приближающейся опасности. Рей раздвинула плотные красные занавески только для того, чтобы увидеть занимательную картину. Церре, обращенная спиной к ней, медленно вставала, доставая пистолет из-под складок плаща. Армитаж и Чу Каи сидели на креслах перед ней, ни о чем не подозревая. Охранников поблизости не было. Рей бросилась вперед, хватая за плечи Церре. Шлепок — и они обе повалились на пол, в то время выстрел опалил потолок зала. Чу Каи взвизгнула, разворачиваясь и хватаясь за рукав Армитажа, который как-то механически положил руку поверх ее, пытаясь понять, что происходит. Рей получила мощный удар в живот, однако, навалившись на Церре, выбила пистолет из ее руки. Бледная панторанка отчаянно задергалась, пытаясь вырваться. — Стража! — закричала Чу Каи. Необычайный гул поднялся в помещении. Свет включился. Рей держала борющуюся с ней Церре. Выведенные ранее из строя стражники ворвались на площадку. — Почему? — сбивчиво спросила Рей. Церре не ответила. Что-то хрустнуло на ее зубах, и спустя пару секунд она закашлялась. Стражники грубо отбросили Рей в сторону, связывая руки трясущейся Церре. В ушах Рей зазвенело. Кровь внезапно хлынула из носа нападавшей и она, затрясшись, откинулась назад. Мужчины едва смогли ее поймать. — Она отравилась, скорую! Есть врач? — голосил один из стражников. Люди медленно текли вокруг, происходящее обволакивало Рей туманом. Откуда-то доносились крики знакомых. Когда кто-то в форме встряхнул ее, схватив за плечи, Рей медленно, не слыша его слов, повернула голову. Левее нее Чу Каи утопала в объятиях Армитажа. Рей подняла взгляд выше и вздрогнула. Он смотрел на нее. Он неотрывно смотрел на нее. Он все это время смотрел на нее.