Кризис на Панторе

В помещении повисла оглушающая тишина. Несколько секунд Рей в непонимании смотрела на Майерса, а Майерс — на Рей, и оба, кажется, не собирались прекращать эту игру в гляделки. — Шпионаж? — девушка в сомнении подняла брови. Вот так новости! — Начнем с простого. Сегодня ровно в десять часов двадцать минут Вы были замечены в «Голубом пламени». Там Вы общались с неизвестным членом Ордена. Рей глубоко вздохнула, борясь с желанием закатить глаза и откинуться на спинку стула. — Я просто занималась своей работой, добывая информа…— Майерс перебил девушку, с ядовитой улыбочкой облокотившись обеими руками на стол и протянув детское «а-а-а!». Рей скривилась. — Твоя работа — выполнять мои приказы. Мои приказы! Я давал такой приказ? — Майерс, как и обычно, не смог долго сохранять деловой тон. — Вы приказывали выяснить, как Орден доставляет свое вооружение на планету. Я это сделала, — Рей кивнула на небрежно брошенный на стол датапад. Этот бедолага повидал уже столько всего, что удивительно, почему он еще работает. — Ах, да, — наигранно-ласково протянул Майерс. — Твой загадочный информатор. Кажется, я давал тебе приказ найти компрометирующую информацию и о нем. Сопротивлению не нравится то, что по планете шастает какой-то неизвестный, обладая большим количеством информации и везде суя свой длинный нос. Сопротивление убеждено, что он напрямую связан с Орденом и может быть даже виновен в отравлении Председателя. Однако! Ты, Рей, предпочитаешь не обращать должного внимания на мои приказы, не предоставляешь информации о нем и, не ставя в известность руководство, устраиваешь загадочные встречи с лопоухими орденцами, которые, вероятно, едва ли смогут хоть когда-нибудь дослужиться до более-менее порядочного чина…— Майерс тяжело выдохнул. — Уведите ее. Рей не успела ничего сказать. Двое охранников грубовато подняли ее и, держа за руки, подтолкнули в сторону двери. Девушка бросила взгляд через плечо и, всего за пару секунд до того, как закрылась дверь, смогла уловить взгляд Майерса, блуждающий по записке с датой и местом встречи. Ей не нравилось, куда это идет. Совсем не нравилось! Ее вывели в тесный желтоватый коридор. Подсветка жалобно мигала, грустно демонстрируя временным постояльцам потертый паркет и грязные, полные странных подтеков стены. Рей вели во второе здание. Оно охранялось более тщательно и располагало несколькими пустыми комнатами. Девушка предполагала, что там ее и разместят до того момента, пока Мейрс блистательно не завалит миссию, а ее не привезут на базу, обвинив в неудачах начальства. Пожалуй, Рей и могла бы что-то стерпеть. Но взгляд, с которым Майерс просматривал записку, заставлял ее непроизвольно поеживаться. Он ведь давно хотел дотянуться до Армитажа, а теперь ему представился идеальный шанс… Рей не успела обдумать эту мысль. Дверь перед ней отъехала в сторону, и охранники, словно совсем ее не знали, втолкнули девушку внутрь, совершенно не заботясь о том, что от такого толчка она распласталась по полу. Блеск. Рей сморщилась и, громко чихнув, неуклюже перевернулась на спину. Наручники грустно звякнули. Комната была небольшой и совсем пустой, исключая старую кровать в дальнем левом углу. Однако и матрац, и простыни на ней пришли в такое состояние, что даже татуинский раб подумал бы трижды, прежде чем приближаться к ним. Свет внутрь пропускало небольшое не открывающееся оконце подвального помещения, открывая вид на тесную столичную улицу. Рей глубоко вздохнула. Может быть, Майерс не станет трогать Армитажа? Тогда, вероятно, она смогла бы остаться здесь, и… Входная дверь громко хлопнула. Рей вздрогнула от неожиданности. Девушка быстро подбежала к единственному окну и, встав на цыпочки, выглянула наружу. По блестящей в свете Орто-Плутонии мостовой стройным рядом шло семь человек из Сопротивления, все до одного облачены в броню; они имели отличные бластеры нового поколения. Командир коротко взмахнул рукой, и бойцы тут же уселись на стоявшие наготове спидеры, выгрузив в багажник множество дополнительных приспоблений, использующихся для захвата особо опасных противников живьем. Рей отпрянула от окна. Решение пришло само собой. Девушка прислушалась к тому, что происходит за дверью ее импровизированной темницы и, не поняв, находится ли там охранник, или же Майерс стал совсем плох, судорожно закашлялась, сымитировав самый правдоподобный приступ… чего-то. Ей ответила, увы, тишина. Не удержавшись и скорчив недовольную рожицу, Рей неловко прикоснулась к двери, направляя поток Силы внутрь механизмов. Нащупав что-то знакомое, девушка потянула это нечто на себя, и дверь, будто назло пленнице, открылась с жутким металлическим скрежетом. Словно по насмешке Силы, Рей сразу наткнулась на удивленного мальчишку-охранника. Он уже готовился выстрелить оглушающим, однако готовая ко всему девушка пригнулась, активируя электрошокер-кольцо. Очень неосмотрительно с их стороны оставлять при ней такие вещицы! Мальчишка, которому не дашь больше семнадцати, громко вскрикнул и, не удержавшись, повалился на пол. Рей выкрала бластер и, дважды проверив, что тот стоит в режиме оглушения, все же выпустила заряд в спину горе-охранника, чувствуя себя при этом просто отвратительно. Еще отвратительней она себя почувствовала, когда оказалось, что у мальчишки нет ключей от ее наручников. Возведя глаза к небу, Рей пристроилась у стены, закрыв глаза и погрузившись в самую нелюбимую работу: препарирование наручников при помощи Силы. Этот процесс занимал достаточно много времени. Настолько, что предпочтительней было бы просто найти ключ. Однако Сила очень любила забрасывать Рей в самые отвратительные ситуации, а на этой планете, кажется, и вовсе решила оторваться на ней по полной. Едва надоедливые кольца спали с запястьев, вновь слишком громко ударившись о пол, Рей выглянула в коридор. Тишь и благодать, как ей и нужно. Прокравшись мимо пустующих комнат, девушка свернула в боковой проход и, найдя ближайшее окно и не желая рисковать быть найденной целым отрядом сопротивленцев, открыла его и неловко спрыгнула на землю. Ну и ночка! Пробежав в тени домов, Рей свернула в один из просветов между ними, и успокоилась только тогда, когда злосчастный штаб окончательно скрылся из вида. Следующей проблемой стало то, что сопротивленские спидеры находились внутри здания, из которого она героически выбралась несколько минут назад. Скрепя сердце, Рей подбежала к первому попавшемуся на глаза металлолому, внутренне извинившись перед его хозяином. Отчаянные времена требуют отчаянных жертв! Как настоящий герой, девушка оседлала ржавую машину и привычным движением зажгла двигатели. Что вызвало… оглушительную сирену, говоря откровенно. Рей рефлекторно зажала уши, однако, бросив испуганный взгляд на то место, где находился штаб, еще более испуганно схватилась на руль, нажимая на газ. Так, свистя бестолковой сигнализацией-пугалкой, Рей незаметно понеслась по спящим улицам панторанской столицы.

***

— Вы пойдете с нами, — солдат уверенно целился в стоявшего в нескольких шагах перед ним рыжеволосого незнакомца, уже пару минут прикидывавшегося полным идиотом. Сгорбленный, помятый и лохматый, он смотрел на окружавших его людей в, казалось, полном непонимании. Но опытных бойцов Сопротивления не проведешь! Солдат был уверен, что это именно тот, кто был им нужен. — Хорошо, хорошо, — пролепетал рыжий. — Только зачем же… Он бормотал что-то себе под нос, словно ума лишенный, пока двое солдат направлялись к нему с наручниками. Миссия почти выполнена. Кто знает, какие трюки остались у этого типа, но одно можно сказать точно: играя дурочка, он совершает большую ошибку. Мужчина напрягся, заслышав отдаленный вой сирены. Он замер, повернув голову, и спустя пару секунд смог уверенно сказать: кто-то к ним приближается, причем, кажется, совершенно не скрываясь. Что же, тем хуже для них. Отдав приказ, командующий занял удобную позицию за пустым ржавым бочком, внимательно оглядывая темные переулки. Бросив взгляд влево, он удовлетворительно отметил, что и на лице играющего вечного дурочка рыжего залегла глубокая складка между бровей. Вой сирены приближался. Сопротивленец рассеянно подумал, что логичнее было бы уже давно оглушить рыжего и увезти его в неизвестном направлении, а не глупо прятать под охранной двух громил около ближайшей мусорки, но военное воспитание строго напомнило, что великая армия Сопротивления не отступает перед известным и неизвестным. А гул все нарастал и нарастал. До того момента, пока на небольшую площадь не выехал ржавый одноместный спидер, давно снятый с производства. Мужчина в замешательстве прицелился, словно ища невидимого водителя. Подчиненные начали с сомнением высовываться из своих укрытий, хмуро глядя на свистящую машину. Буквально по волшебству, байк затих. — Это…— командующий решил задействовать все доступные ему вычислительные мощности, перебирая в памяти пройденную за месяц трехгодичную программу подготовки. — Западня. Его, несомненно, своевременное заключение, не достигло подчиненных. Последнее, что он помнил — это свист выстрела, а затем — темнота. И, разумеется, грязная ругань Майерса, которую он услышал часом позже…

***

— И каков план? — Это я у тебя должен спрашивать, — Армитаж уверенно шел вперед, приводя в порядок свою одежду. Рей едва поспевала за ним, протискиваясь среди деревянных прилавков городского рынка. Пустые, грубые и уже почти что разваливавшиеся, они скорее отталкивали, чем привлекали. Все крохи убранного товара, если таковые и были, вычищены бродячими животными или бедняками, находящимся в крайне бедственном положении. Выцветшие зонтики, призванные защищать своих владельцев от жары, уже давно прохудились, а шесты потемнели в тех местах, где были скованы большой металлической застежкой против воров. — Мой человек заберет нас, нужно только дождаться, — наконец, сказал Армитаж, все так же идя вперед и не глядя на Рей. Его движения отдавали странной нервозностью и резкостью.— Что меня больше интересует, так это то, чем ты думала, когда сбегала из-под охраны, чтобы прилететь сюда и эффектно обезвредить своих товарищей по оружию. Несмотря на предположения самой Рей, осознание случившегося не легло на ее плечи тяжким грузом. Напротив, едва девушка сняла наручники с Армитажа, она с новой силой почувствовала, что так и должно быть. Вероятно, дело не только в том, что они странно хорошо сработались за такое короткое время. — Это просто казалось мне правильным,— честно пожала плечами Рей. Девушка видела, как Армитаж на секунду сбился с привычного ритма шага, замедлившись на пару мгновений. Он коротко поджал губы, однако вскоре вернулся в свое привыно-безразличное состояние. — «Правильные» решения не всегда оптимальны, — сухо заметил он. И это его благодарность? Рей раздраженно закатила глаза, рефлекторно скрещивая руки на груди. — Всегда пожалуйста, Армитаж, — буркнула девушка, отворачиваясь. — Я лишь предостерегаю тебя от будущих ошибок, — резко ответил он. Его голос был наполнен едва скрываемой злостью, раздражением или чем-то, близко с ними связанным. Рей не могла точно сказать. — С каких пор помочь тебе — ошибка? — в непонимании глянула на него Рей. Армитаж не ответил. Он уставился вниз, на носки своих ботинок, что для него было совершенно не свойственно, как и яркие эмоции, фонтаном исходившие от него в Силе. И он молчал. И ускорял шаг. Рей сделала несколько больших шагов, чтобы нагнать его и идти с ним наравне, имея возможность заглянуть в лицо, однако стоило ей это сделать, как все, что она обнаружила — это сдвинутые к носу брови и глубокая складка между ними. — Ты зол, — констатировала факт она. — По-настоящему зол. — Ты такая наблюдательная, — противно протянул он. Рей поджала губы, чувствуя нарастающее раздражение. Через пару секунд Армитаж глубоко вздохнул, прикрывая на несколько секунд глаза. — Но не по твоей вине. Прости. Я благодарен тебе за помощь. Девушка споткнулась и едва сумела удержать равновесие. Она перевела взгляд на Армитажа, но он все так же не смотрел на нее, виляя между улочками. Рей потребовалось несколько секунд, чтобы прокрутить в голове сказанное, и только после этого она смогла слегка удивленно кивнуть, давая понять, что извинения приняты. Они остановились на небольшой площади. Темные силуэты серых домов вечными стражами устроились по ее границе, смотря на прибывших пустыми глазами заколоченных окон. Орто-Плутония лила густой синеватый свет на мокрую брусчатку, совершенно безразличная ко всему, что происходит под ее светом. Рей вдохнула прохладный, жалящий воздух, и грустно глянула на пристанище тех, кому в этой жизни не повезло вытянуть счастливый билет. Армитаж выдохнул, быстро оглядывая местность. — Ты должна подождать здесь. Если услышишь что-то подозрительное…— он запнулся. — Впрочем, действуй по ситуации. Главное — не лезь на рожон. Не дождавшись ответного кивка, Армитаж бесшумной тенью скрылся в темном переулке, прилегающем к площади слева. Рей устроилась у холодной бетонной стены, прислонившись к ней спиной. Устало запрокинув голову, она равнодушно смотрела на звезды, едва заметные за гигантской планетой, и, чувствуя затылком росу на неровном углу дома, в первый раз задумалась о том, что же она делает. Ведь это уже… предательство. Настоящее. И одна Сила ведает, как сложится теперь ее жизнь, со всеми этими «правильно» и «по совести». Рей вовремя заметила черноволосого юношу, уверенно шагающего по площади в направлении переулка, в который вошел Армитаж. Девушка пригнулась, спрятавшись за первым попавшимся металлоломом. Это оказалось лишним: он совершенно не обратил на нее внимания. Прищурившись, Рей смогла разглядеть в нем знакомые черты, и уже спустя пару секунд могла точно сказать, что это тот же человек, что пришел ее защищать в тот раз, когда ее хотели отправить за решетку из-за инцидента в театре. Юноша проследовал в темный коридор из домов, и лишь внимательность позволила Рей разглядеть, что тот достал бластер из темного плаща. Он ведь говорил, что работает на Армитажа? Все должно быть хорошо? Мучительно долгая минута тянулась в незыблемой тишине. Не выдержав, Рей встала со своего места и, пройдя по стеночке, тихо направилась к тому месту, где скрылись эти двое. Сила кричала ей о том, что не все складывается так, как должно. Наконец, дойдя до нужного поворота, Рей остановилась и затихла. — Мне нужна эта информация! — шипя сквозь зубы проговорил… черноволосый юноша, определено. Рей могла предположить, что в этот момент, нервно сменив позу, он сильнее вцепился в бластер, словно тот был решением его проблем и спасением от последствий. — И мы получим ее вместе, Лой, — холодно, с убивающим спокойствием проговорил Армитаж, разделяя каждое слово. — Не будет никаких мы! Думал, я бедный мальчик на побегушках, а? — диковато оскалился Лой, обнажив белоснежные зубы. Широко раскрыв глаза, он будто собрался улыбнуться, но вместо этого сморщил нос, поджимая губы и вновь по-змеиному оголяя клыки. Рей едва удержалась от того, чтобы закатить глаза и удариться о что-то головой. Опять! Сколько можно?! Сколько их там и когда они уже закончат свои разборки?! Почему нельзя по-человечески все делать?! Достав бластер, Рей осторожно выглянула из-за угла и прицелилась в Лоя. Бластер, кончено, стоял в режиме оглушения. В этот момент девушка заметила, как расширились глаза Армитажа в мгновенном испуге и приоткрылся рот, чтобы сказать «не надо». Юноша мгновенно развернулся и, не предупреждая, выпустил выстрел в Рей. Повинуясь подсказки Силы, она отскочила в сторону, как раз за секунду до того, как лазер раскрошил угол старого дома. Упав на камни, она резко развернулась. Лой отступил к стене, целясь в Армитажа, не успевавшего уйти с линии огня. Потянувшись к Силе, девушка послала импульс, который в последний момент отклонил красный заряд. Лой дико встрепенулся, глядя на нее. — Джедай, — со смесью страха и злости прошипел он, доставая второй бластер. Рей не успела сделать ничего более, кроме как увернуться от красного луча, заставившего почернеть камень в том месте, где секунду назад была ее голова. Следующий выстрел пролетел совсем рядом. Лой бил в ее сторону, почти ну целясь, но стреляя достаточно хорошо, чтобы заставлять все откатываться и откатываться, не находя времени даже на то, чтобы встать, не говоря уже о том, чтобы схватиться за собственный бластер. В этот момент другой выстрел, более точный, прорезал плечо попытавшегося дать ему отпор Армитажа, и тот, прошипев что-то сквозь зубы, осел на землю. Лой опустил пистолет, намереваясь добить противника, однако девушка воспользовалась передышкой. Выхватив бластер, она послала в юношу оглушающий заряд, что вызвало болезненно-удивленный вздох у Армитажа. Лой обернулся. Как раз в тот момент, чтобы увернуться и от удара Рей. Учитывая неспособность Армитажа постоять за себя, она решила подойти к Лою максимально близко, чтобы в случае чего не дать ему совершить такое простое и, очевидно, желанное им убийство. Краем глаза она видела, как ее напарник предпринимал попытки встать, справляясь с болевым шоком. Одним ударом она выбила бластер из руки Лоя, однако выстрел из другой задел ее по ноге. Вскрикнув, девушка повалилась на пол, наугад пустив оглушающий в противника. Тот, прицелившись, выпустил разряд в ее сторону, и Рей, выронив пистолет, неловко перекатилась. Словно прочтя мысли девушки, своим вторым выстрелом Лой заставил бластер откатиться. Уже было бросившаяся к нему Рей выбросила руку вперед, готовясь использовать Силу. Однако Лой уже навел на нее оружие. — Нет, Лой! — совершенно не своим голосом закричал Армитаж. Краем глаза Рей увидела, как тот встал, целясь подобранным бластером в спину юноше. Рука Лоя дернулась на мгновение, прежде чем палец нажал на курок, и в Рей полетел выстрел. Оттолкнувшись, она спасла себе жизнь, пожертвовав доброй частью кожи спины. Лой безжизненно упал на холодный камень. Раздался звериный, отчаянный в своей ярости крик, срывающийся на хрипы. Орто-Плутония была безразлична в том, что являла своим светом.

***

Рей знала потолок этой комнаты. Знакомый, белый, идеально чистый. Она хорошо была знакома и с любовью Армитажа к минимализму, так явно проявляющейся в интерьере его дома. Аккуратно сев, она осторожно повела плечом, припоминая свое ранение. Как Армитажу удалось вытащить их обоих оттуда, учитывая, что и сам он был не в лучшей форме после выстрела, продырявившего его плечо? Заведя руку за спину, Рей медленно провела пальцами по тому месту, откуда исходила слабая пульсирующая боль, и удовлетворенно нащупала огромный бакта-бинт, перетянутый через половину ее туловища. Тяжело вздохнув, Рей медленно встала, оглядываясь. Комната никак не поменялась с ее последнего визита. А вот мысли на этот раз были куда тяжелее. Она предала интересы Сопротивления, помогая Армитажу сбежать. Если Лея и способна это понять, то остальные… Ее мечты о борьбе со злом рушились на глазах. О какой борьбе речь, если в лучшем случае генерал будет обязана надолго поместить ее под стражу? Вопросы роились в голове, и Рей решила найти Армитажа. Приоткрыв белую дверь, она вышла в прохладный коридор. Дойдя до лестницы, она, понадеявшись на интуицию, спустилась в подвал, где нашла запертую деревянную дверь. Сила неровно колыхалась в этом месте, сигнализируя о том, что где-то рядом находится знакомое живое существо. Рей дернула за ручку, но дверь оказалась заперта. Девушка помялась в нерешительности несколько секунд, раздумывая, имеет ли она право так вторгаться в его личное пространство, однако все же направила поток Силы вперед, заставляя замок послушно щелкнуть. Дверь отъехала в сторону. Помещение утопало в мягкой полутьме. Единственный источник освещения — ядовитая зеленая подсветка барной стойки, сигналившая ей издалека. На деревянной столешнице безразлично валялась бутыль, глядя на Рей своим темнеющим горлышком-глазом. Армитаж находился тут же. Сгорбленный, безвольно развалившийся на высоком стуле и неотрывно смотрящий вперед, на голые полки, пристроившиеся у стены. Рей медленно подошла к нему, неловко усевшись на стоящий рядом стул. Он не смотрел на нее. Часто моргая, он опустил взгляд вниз, на оголенные руки, сжимающие старомодное фото. Красноватые глаза не шевелились. Запустив левую руку в взлохмаченные, спутанные волосы, он неожиданно резко сжал их. Словно в замедленной съемке, он скосил глаза на Рей и так же медленно отвернулся, вновь кладя обе руки на столешницу. — Я закрывал дверь,— медленно пробормотал он себе под нос, хотя, как кажется, обращался к Рей. Девушка поерзала на стуле, чувствуя себя лишней. — Она… была не заперта,— Рей прикусила губу, отводя взгляд на покрытый не выводимыми пятнами паркет. Прошло несколько секунд. Армитаж усмехнулся так, словно подавился, неприятно подняв уголки губ в понимающей улыбке. Рей шумно вдохнула, переводя взгляд на фотографию, которую держал в руках Армитаж. Заметив ее интерес, мужчина тутже перевернул ее обратной стороной вверх, однако девушка смогла разглядеть два силуэта. Улыбающийся Армитаж и маленький, взлохмаченный Лой. Рей нахмурилась. У этих двух не было похожих внешних черт. Дальние родственники? Сын его друга? Кто? Подняв взгляд, девушка встретилась с неотрывным, но таким пустым взглядом Армитажа. Синяки под глазами выделялись на бледном лице, заставляя его выглядеть гораздо старше своих лет. — Вы… выглядите на том фото почти, как семья, — неуверенно сказала Рей, не зная точно, имеет ли она право заводить такие темы. Лой, кажется, был ему близок. — Да. Почти, — плоско ответил мужчина, возвращая взгляд на свои белые руки. Кажется, он не собирался продолжать. Но что-то внутри сломалось, когда он, потянувшись к бутылке, сжал ее до побеления и без того бледных пальцев, безэмоционально выдавив: — Иногда ты даришь шанс на жизнь не тем людям. Его пальцы подрагивали на зеленоватом стекле бутылки. Резким движением он поднес ее к губам, делая жадный глоток. С шумом поставил обратно на стол. — Но целишься в плечо, а задеваешь сердце, — выплюнул он. Рей тяжело вздохнула. Мысль, что Армитаж мог в какой-то степени исполнять роль приемного отца кому-то, была странной и дикой. Однако, кажется, была близка к истине. Отодвинув опустевший сосуд, мужчина рваным движением потянулся к новому. — Что ты делаешь? — ошеломленно спросила Рей, первый раз ощущая его эмоции настолько сильно и открыто. Не закончив движение, Армитаж резко развернулся. Раскинув руки в стороны и оголив в бессильном отчаянии белые зубы, закричал, срываясь на звериный рык: — Я падаю, Рей! Ниже, и…— Его голос оборвался. Он резко замолчал, закрывая глаза и откидываясь на спинку стула. Положил пальцы на переносицу, сжав так, что, казалось, она вот-вот треснет. Девушка сглотнула. Если он и впрямь относился к Лою как к сыну или брату, то сейчас… — Ты не должен винить себя за то, что промахнулся. Ты пытался его остановить, — Рей осторожно прикоснулась к его руке, настойчиво уводя ту от лица. Его пальцы дрожали. Он поднял на нее затуманенный взгляд зеленых глаз. — Ты… дал ему шанс, но ты не виновен в его выборе. Ты… — Зачем ты это делаешь? — хрипло перебил ее он. Тихо, едва слышно. Он смотрел на нее, не моргая, подняв брови и покачав головой так, словно очутился в бредовом сне. Рей не знала, о чем он говорит. — Зачем? — его голос звучал так, словно он кричал несколько часов подряд. — Ты не знаешь ни меня, ни этих людей, и прыгаешь под выстрелы,— бессвязно продолжил он. Армитаж наклонился ниже, словно стараясь разглядеть в ее взгляде ответ на свой вопрос. — А мы того стоим?— хрипло выдал он, горько усмехнувшись своим мыслям. Рей покачала головой, словно не понимала, с чего он начал этот разговор. — Я тебе доверяю…— мягко начала она. — Зря, — перебил он, покачав головой и на секунду скривив губы так, будто на языке лежит что-то горькое. — Нет, не зря!— перебила Рей. Армитаж открыл было рот, чтобы возразить, но она продолжила, не дав ему такой возможности. — Ты хороший человек, и я… я не жалею, что помогла тебе. Армитаж шумно выдохнул, повесив голову. Он в неверии покрутил ею, зажмурившись и поджав губы. — Да в кого же ты такая,— прошептал он, а затем неожиданно приблизился к Рей и коснулся ее губ своими. Пара мгновений, медленных и одновременно быстрых, протекли для Рей в тумане. Короткий и почти невинный, этот поцелуй отдавал жестокой болезненностью настоящего, был хрустом последнего надлома чего-то в человеке, сражавшегося до конца. Противоречивый, ненавистный и желанный, — последняя слабость человека, уставшего бороться с собой. Рей почувствовала, как холодеют кончики ее пальцев, пока она медленно осознает происходящее. Армитаж медленно отстранился, глядя в ее глаза так, словно искал в них отвращение. А Рей… она его не ощущала. Он отвел взгляд, сжав дрожащими пальцами фотографию. Рей, уловив это движение, едва заметно понятливо кивнула. Повисло гнетущее молчание. — Сопротивление сейчас не очень радо мне. Говорить о своих проблемах сейчас, в такой момент, так прямо, казалось Рей мерзким. Ее жизненные трудности казались детским пустяком, по сравнению с тем чувством вины и теми противоречиями, которые терзали человека напротив. Быть виновным в смерти того, кого ты считал почти сыном,— не слишком ли суровое наказание для обычного человека? Армитаж всплеснул руками. — Я и не гоню. Рей благодарно кивнула. Но мужчина уже не смотрел на нее. Пустые полки соседней стены — вот, на что был направлен его по-прежнему пустой и еще более горький взгляд. Рей поднималась по лестницам, глубоко закопавшись в свои мысли. Пройдя по коридору второго этажа, она остановилась у приоткрытой двери, ведущей в просторную комнату. Девушка замерла, глядя через щель на сверкающий паркет и, тяжело вздохнув, прикоснулась к ручке, входя внутрь. Порядок и организованность, которые, как казалось ранее, царили в комнате, оказались просто иллюзией. Разбросанные кипы бумаг, металлические детали, разбросанные по полу, валяющийся на кровати бластер и бинты, вывалившиеся из громадной аптечки, брошенной у двери, создавали внутри атмосферу полнейшего хаоса. Пожав плечами, девушка присела на корточки, начав собирать упавшие вещи. Вероятно, Армитаж будет не очень рад тому, что она оказалась в его комнате, однако и оставлять валяться эти предметы она не собиралась. Мешочек с деталями приземлился на стол. Рей дала себе слово не смотреть в разлетевшиеся листы бумаги, однако два единственных слова, пойманные боковым зрением, заставили ее замереть. Она не должна смотреть. Он ей доверяет. Ей показалось. Но если не показалось? Рей медленно вернулась на место, пробегая глазами по названию документа. «Поставки от фирмы «Бластеры дяди Лу» для Первого Ордена». Рей тяжело сглотнула. Сердце будто пропустило удар, а затем забилось с новой силой. Девушка чувствовала, как холодеют ее пальцы и волнение поднимается в груди. Рей опустила взгляд. Печать первого Ордена. Подпись — Армитаж… Хакс. Рей отшатнулась от стола, приоткрыв рот, напрочь забыв, как дышать. Она резко развернулась на месте, однако, не закончив движение, ринулась обратно к столу. Вероятно, у них просто совпадает имя. Армитаж всегда… интересовался документами их противников. Вот, почему он… всегда знал, где их найти. Был знаком с лидером Первого Ордена лично. И… Рей мотнула головой. Должно быть логичное объяснение. Выдвинув верхний ящик стола, она схватила первый предмет, попавшейся ей под руку. Печать. Что же, вероятно, он просто ведет подрывную деятельность. Играет чью-то роль. Ведет двойную жизнь… Рей мотнула головой, горько усмехнувшись от того, насколько жалки ее попытки оправдать человека, так сильно ее подставившего. Она помогала главному врагу Сопротивления. Она предала свои союзников ради него. А он знал все это время, кто она, на чьей стороне и чем занимается! Неужели он предполагал, что она может использовать его таким же мерзким образом, как это делал он сам? — Рей? — хриплый голос, наполненный удивлением, тихо прокрался в комнату. Рей обернулась только для того, чтобы обнаружить в дверях обессилено прислонившегося к стене Армитажа. Это было выше ее сил. Преодолев в один короткий прыжок расстояние, отделявшее ее от кровати, она схватила начищенный до блеска бластер, вскидывая руку. В ответ на действия Рей Армитаж лишь безразлично скосил взгляд на раскрытый на первой странице документ. Шумно втянув воздух через нос, он, сохраняя прежнюю позу, опустил голову, начав с интересом прокручивать монету в руках. Армитаж прикусил щеку, не отрывая взгляда от сверкающей вещицы. — И что ты намерена делать? — выдохнул он, поднимая на нее взгляд. — Уйди с дороги,— сквозь сжатые зубы прошипела Рей. Ее голос дрожал. — Или что? — с непритворным безразличием усмехнулся он, чуть подаваясь вперед и на секунду прикрывая глаза от внезапной головной боли. — Выстрелишь? Армитаж неопределенно повел рукой в сторону оружия Рей, но движение вышло рваным и слабым. Девушка приоткрыла было рот, но тяжело выдохнула вместо ответа, перехватывая бластер. — Просто уйди, — приказала она. Армитаж смотрел на нее пустым взглядом всего секунду. Он кисло скривил губы, усмехнувшись, словно пойманный маньяк, уже не надеявшийся вырваться на свободу. Но его глаза не смеялись ни мгновения. — Стреляй,— ласково предложил он. — Согласись, я этого заслуживаю. — Я не собираюсь тебя убивать,— признание сорвалось с губ само собой и Рей резко поджала их, словно стараясь удержать нежеланные слова. — Тогда зачем поднимать бластер? — с раздражением человека, не получившего желаемое, спросил Армитаж. — Потому, что я тебе не верю, — ответила на совсем другой вопрос Рей. Армитаж застыл, глядя на нее стеклянными глазами. Затем он опустил голову, вновь уткнувшись взглядом в золотую монету. — Да, вероятно…— он сделал паузу. — И это я тоже заслужил. Армитаж поднял на нее взгляд, пустой и открытый. Схватившись крепче за бластер, Рей подошла к столу, наугад схватив первую попавшуюся папку. Она медленно приблизилась к Армитажу и, обойдя его по самой большой дуге из возможных, вышла в коридор. Он не повернул и головы в ее сторону, безэмоционально глядя на блестящий паркет. Убедившись, что он не собирается что-либо предпринимать, Рей чуть опустила бластер и побежала вперед по коридору. Остановившись у развилки, она свернула направо, ступила на лестницу. Ступенька скрипнула. — Не туда повернула, — все так же, не шевелясь, проговорил Армитаж. Простояв секунду, Рей проследовала к лестнице напротив. Спустившись, она вышла к огромной двери, ведущей на улицу.

***

Рей открывала эту серую папку с содроганием. Всем своим существом она не хотела знать, что за дела вел Армитаж за ее спиной, но не могла не выполнить своего долга. «Подерий. Один из наиболее сильных ядов, вызывающих при тесном контакте с кожей отравление, влекущее за собой смерть через несколько минут» Яд, которым отравили Председателя? От смерти его спасло как раз противоядие… Хакса. Которое тот, впрочем, выкрал у самой Рей. Ведет ли это к единственно возможному отравителю — Ордену? Мог ли врать ей Рен, говоря, что он не причастен к убийству? Девушка скривилась от осознания того, что и Армитаж, как член Ордена, мог бы иметь доступ к ядам. Но позволил бы ему Кайло, учитывая, что по слухам неуемный генерал несколько раз организовывал покушения на Верховного Лидера, используя наемников? «Если достаточно быстро убрать яд с кожи или принять противоядие, можно избежать фатального исхода. Однако в зависимости от того, как долго вещество находилось на существе, возможно отравление различной степени» Рей задумчиво перевернула страницу. «I степень Человек не способен дышать самостоятельно. Сильное повреждение кожи после контакта с ядом. Усиление…» Председатель не находится в сознании. В целом все совпадает. Его точно отравили подерием, чтобы убрать со важного поста в переломный момент жизни планеты, как и предполагалось ранее. «II степень Человек пребывает в сознании, но испытывает трудности с самостоятельным дыханием. Прием пищи…» Рей пролистнула эту страницу. Ничего интересного. Зачем здесь симптомы? Девушка на всякий случай припомнила, был ли Армитаж болен после того случая на балу и, нахмурившись, поняла, что он отсутствовал несколько дней. Однако это не достаточно для обвинения. Мужчина мог легко схватить небольшую дозу, просто неосторожно прикоснувшись к Председателю, когда давал тому противоядие. «III степень Существо пребывает в состоянии повышенной утомляемости. Темные круги под глазами, болезненный вид, вялые движения свидетельствуют об отравлении подерием в незначительной степени и последующем принятии противядия…» Рей нахмурилась. Ей это что-то напоминало. Далее к документу шло небольшое приложение-расследование о гибели в центральной больнице двух официантов с бала. Слухи об этом мимолетом проскакивали еще после самого инцидента. Особенно живо ими делились старушки-панторанки на первой речи Чу Каи в качестве нового Председателя. Примечательно то, что причиной мучительной смерти указывается распространенная на Панторе зараза. Забив данные о ней, Рей, не считавшая себя медиком, нашла несколько несостыковок. Например, это заболевание не вызывает частичный отказ легких… Рей отбросила информацию, которую она получила сейчас и медленно вспомнила все факты, которые узнала за все время пребывания на Панторе. Яд. Офицер. Встреча с панторанкой в баре. Разрыв Чу Каи и оппозиционера Морриса. Отравление Председателя и его спасение Армитажем. Рен, клянущийся, что он не при чем. Странное поведение Шера Морриса. Покушение верной помощницы на Чу Каи и сопутствующие намеки Рена. Встреча Рена и Морриса в «Голубом пламени». Тот факт, что Орден доставлял оружие на планету под видом дипломатического груза. А что из этого относится к делу? А является правдой?.. Во всей этой истории девушку смущала близость Рена и Морриса, причем оба мужчины были изумлены смертью Председателя. Вряд ли Моррис мстил за разрыв покушением на жизнь отца своей бывшей, это же сюжет мелодрамы! Может, он пытался пробраться во власть, а отношения были лишь способом? Но пост заняла Чу Каи, а он, кажется, не получил ровным счетом никаких привилегий. Голова гудела от бесконечных вопросов. Но Рей не понравился последний ответ. Совершенно. Потому что это означало, что подписание договора между Панторой и Сопротивлением пройдет совершенно не так, как рассчитывают обе стороны.