Кризис на Панторе

Мари, развалившись на постели, совершенно не женственно храпела, уронив правую руку на пол. Подушка привычно мялась где-то под ногами, а одеяло, змеей примостившееся у ее головы, поникло своим торчащим вверх треугольным концом, наклонившись, будто голова. Раздался страшный грохот. Вскочив, а вернее, скатившись с кровати, Мари прыгнула на ноги, забыв убрать кудрявые волосы с лица. Солдат бросилась к ближайшей стене, схватившись за швабру, и приняла боевую позицию. — Кто на меня?! — воинственно взревела она, яростно выводя шваброй восьмерки. В ответ на это тень у поворота зашевелилась, и на пол вытекла совершенно растерянная Рей. — Рей?! — крича шепотом, спросила Мари, досадливо роняя руки. Швабра не менее досадливо поникла в ее тяжелой хватке. — Ты что тут делаешь? — Работаю, — буркнула Рей, поднимаясь. Судя по осколкам на полу, девушка только что с позором проиграла дуэль с оконной вазой. Ее бластер, совсем забытый, валялся тут же. Рей хмуро убрала вывалившуюся из пречески на нос прядь и отряхнулась. В общем коридоре раздался топот. Рей едва успела юркнуть за угол, прежде чем дверь с треском открылась. Болезненно-желтоватый свет расплылся по полу нечетким прямоугольником, и на пороге, держа бластер наготове, показался полностью экипированный солдат. Увидев одну лишь Мари, он слегка опустил оружие, но взгляд его не стал менее подозрительным. — Что за шум? — нахмурился он. Мари оттянула один уголок губы вниз, оголяя желтоватые зубы. Взгляд ее остановился на темном углу комнаты. — Я увидела… паука, — пропищала она, невинно улыбаясь и поднимая плечи. Руки она подняла вверх, поставив их наподобие буквы «w». Швабра поднялась вслед за движениями ее ладоней и едва не дала своим деревянным концом ночной воительнице по подбородку. Охранник нахмурился. — Паука говоришь? — прищурился он, приподнимая бластер. Женское нутро Мари не выдержало. — Да Вы хоть знаете, какой он был большой?! — уперев руки в бока и грозно наклонившись вперед, выпалила Мари. Она широко раскрыла рот, набирая по-больше воздуха в легкие. — Рядовая Мари Сейлер! — опередив ее, гаркнул охранник. Подпрыгнув на месте, Мари вытянулась по струнке, подняв подбородок и испуганно выпучив глаза. Швабра гордо уперлась в пол, по привычке приняв идеально перпендикулярное ему положение. — Генерал Майерс отдал четкие указания касательно поведения в его отсутствие. Еще раз замечу нарушение — и Вы будете наказаны со всей строгостью! Фыркнув, как разъяренный бык, охранник резко развернулся и напоследок хлопнул дверью так, что вазочки, покоившиеся на стене рядом, едва ли не подпрыгнули. Комната провалилась в блаженный полумрак. — Хам, — скрестив руки на груди и опустив голову, пробурчала Мари. В ответ ей раздалось приглушенное «я все слышу!». Рей вылезла из своего укрытия. — Что ты здесь делаешь, тебя же объявили предательницей и ищут…— начала было Мари шепотом, но Рей ее перебила. — Где Майерс? Когда они будут заключать договор, если он в отъезде? — взволнованно зашептала Рей. Мари выпрямилась, бестолково хлопнув глазами. — Так ведь они уже его заключают. Сейчас, — подняла брови она. Рей скривилась, зажмурившись и покачав головой. Успеть бы в главный дворец! — Спасибо, — развернулась она, тихими шажочками прокравшись обратно к подоконнику и молниеносно на него запрыгнув. — Эй! — помахав ей рукой, напомнила о себе Мари. — Не хочешь рассказать, почему на тебя все охотятся? Мари сложила руки на груди, по-детски надув губки. Непослушные кудрявые пряди падали ей на лицо, и она, жертвуя образом, периодически дула на них, возвращая на место. Рей загадочно улыбнулась. — Ты совсем скоро все поймешь, — подмигнула она и спрыгнула вниз прежде, чем Мари успела разразиться гневной триадой. Всплеснув руками, Мари повернулась к кровати с выражением лица я-так-и-знала, а затем, подумав с секунду, плюхнулась поперек скрипучего раритета, умудрившись свалить половину одеяла на пол. Пусть крутят свои интриги, а она просто поспит.

***

Рей в очередной раз оценивающе глянула на чернеющее впереди здание панторанского дворца и пригнулась. Находясь в идеальном укрытии, а именно кустах, она могла рассчитывать провести задуманное максимально эффективно. Она продумала все возможные опасности. Больше никаких сирен, Армитажев, родианцев, Морисов, озверевших секретарш, сидящих в самых неподходящих местах Ренов, внезапных убийств, отравлений, а главное полиции. Очередной неравной битвы с панторанской конституцией она точно не переживет. Видимо, поэтому она и собиралась тайно проникнуть в здание главного дворца, чтобы предотвратить возможный срыв сделки, не зная, каков план у ее противников, и каковы шансы, что ее подставят. Да-да, жизнь бьет нас по носу, но в этот раз все точно будет по-другому. Дверь противно прокряхтела, выпуская на улицу двух стражников, облаченных в броню охранников дворца. Шлемы их были сняты. — Не, ну ты прикинь, она подходит значит ко мне такая и говорит: «На броне царапина? Царапина?! Сегодня ты не в карауле! Нет, вон с моих глаз!», — спародировав женский голос, пропищал блондин. Его хмурый собеседник задумчиво кивнул. — Ко мне она подошла с уровнем. И линейкой. Вот этот шпиль, — он лениво кивнул на плечо, демонстрируя декоративный выступ на броне, — погнулся, видите ли, немного. В общем, стервочка не допускает сегодня к службе никого с изъянами в броне. — Да она же…— Рей скривилась от продолжения фразы. Болтающие товарищи беззаботно двинулась дальше по тропе, вглубь сада, а девушка подкралась к гладкой стене. Потянувшись к Силе, Рей оттолкнулась ногами от земли, взмывая в воздух. Она приземлилась в длинном пустом коридоре. Огромные не застекленные окна-арки равномерно распределились по всей его длине, делая эту часть дворца открытой для незваных гостей, знакомых со скалолазанием. Девушка мысленно повторила все, что собиралась сделать. Во-первых, нужно найти, где проходят переговоры, и постараться предотвратить их срыв, если он произойдет. Она все-таки не самый обыкновенный боец, пора взять себя в руки и показать свои способности! Жаль только меч остался на базе Сопротивления… Во-вторых, нужно придумать, как вернуться в Сопротивление самым безболезненным способом. В-третьих… Рей, вспомнив, как обычно заканчиваются ее даже самые успешные планы, мысленно махнула рукой. Все равно придется действовать по обстоятельствам. Остается надеяться, что сегодня чувство юмора Великой Силы возьмет заслуженный выходной. Найдя лестницу, Рей начала наугад подниматься вверх. Дойдя до ее конца, она вышла в просторный коридор, освещенный тусклыми лампами. — Стой! Кто?! — девушка вздрогнула. Слева от нее, пристроившись у огромной двери, стоял рослый стражник. — Я…— многозначно начала было Рей, схватившись за то место, где обычно держала бластер, однако нащупала лишь пустоту. Девушка едва удержалась от тяжелого вздоха. Ох, не быть ей героем супергеройской истории с такой рассеянностью! Стражник многозначительно размял плечи, отчего подпаленная пластина на груди у левого плеча мерзко скрипнула, — передаю срочное сообщение госпоже Чу Каи,— нашлась Рей. Стражник молчал. — Пускать не велено,— хмуро ответил он. Рей вновь едва удержалась. На этот раз от выдоха облегчения. — Ясно, — со всей серьезностью кивнула она, для надежности даже сведя брови вместе. — Тогда я подожду в ее кабинете. С этими словами девушка развернулась и гордо зашагала в противоположную от стражника сторону, очень надеясь, что это и есть кратчайший путь к ее кабинету. Пускать не велено, значит? Рей юркнула в первый попавшийся открытый кабинет и подошла к окну. Открыв его, она опрометчиво гляну вниз. Черные кроны садовых деревьев чернели внизу грибными шапочками. Сглотнув, девушка встала на подоконник, цепляясь за первый попавшийся под руки выступ. А может ну ее, эту супергероику, а? Но отступать было поздно. Подтянувшись, Рей смогла несколькими ловкими движениями забраться на рифленую крышу дворца. Огромный стеклянный потолок главного зала сверкал слева. На такую удачу она даже и не рассчитывала, забираясь сюда! Подойдя к плотному стеклу, Рей присела, заворожено наблюдая за тем, что происходит далеко внизу. За огромным столом сидело четверо. Майерс, Чу Каи, некое доверенное лицо и развалившийся в кресле мужчина средних лет, больше напоминавший прайдоху и откровенного пьяницу, чем владельца уникальной фирмы. Он, тем не менее, старался соответствовать образу, и даже натянул для приличия хороший костюм. Рей едва удержалась от того, чтобы досадливо стукнуть кулаком о крышу. Вечно дуракам везет! Девушка ждала. Вот они закончили обговаривать что-то. Доверенное лицо достало датапад. Они опять обсуждают что-то, чрезвычайно важное, если судить по напряженному выражению лиц всех присутствующих. Датопад перкочевал в руки Чу Каи… Вот она, долгожданная подпись тайного соглашения с Сопротивлением! Майерс оставил подпись… И… Томительная минута ожидания закончилась тем, что и владелец фирмы небрежно чиркнул маркером по договору. И это все?! Рей в неверии смотрела, как, пожав друг другу руки, они расходятся. Майерс и Чу Каи направились, разговаривая, в сторону не известного Рей выхода, а владелец фирмы вместе с тем подпаленным стражником отправились к двери, через которую несколько минут назад пыталась прорваться внутрь девушка. Джедай в неверии отлипла от стекла, бестолково усаживаясь на холодную крышу. Как же так?! Ведь она была почти уверена в том, что все не случайно. Что есть один большой план… И тут стражник просто провожает его… Мысль Рей напоролась на тяжелый камень здравомыслия. Броня того стражника была подпалена. Если других не допустили к караулу из-за царапин, то этот точно должен был сегодня сидеть дома. Догадка пронзила ее сознание со скоростью молнии, и девушка резво вскочила на ноги, направляясь к краю крыши. Спустившись, она прыгнула на подоконник знакомого окна и в два прыжка пересекла комнату. В коридор она вылетела как раз вовремя, чтобы увидеть, как стражник ведет мужчину в сторону дальней лестницы. Тенью пробежав мимо зала, Рей юркнула в тот же проход, что и эти двое. Стараясь не издавать ни звука, она все спускалась и спускалась, стараясь не потерять из поля зрения подозрительных личностей. Наконец, достигнув первого этажа, она была вынуждена остановиться у закрытой двери. С обратной стороны доносились обрывки разговора. Рей прильнула к металлу ухом, зажмурившись и попытавшись расслышать, о чем идет речь. — Й-а-а не понимаю, — агрессивно протянул владелец фирмы, сделав, похоже, попытку вырваться. — Да вы все тут хоть знаете, кто я?! — Ведите к западному крылу, там сейчас никого, — проигнорировав его выпад, ответил знакомый голос. Рей нахмурилась. Где-то она его слышала. Неужели это… Шер Моррис?! Вот засада, а она ведь подозревала, что с ним не все так просто. Послышались шаги и тихие охи вырывающегося пленника. Рей потопталась на месте. Кажется, за дверью никого. Дверь со скрипом поднялась, и девушка встретилась лицом к лицу с зеленокожим родианцем. Молниеносно среагировав, она юркнула вниз, уходя от удара. Ее ответ заставил гуманоида отступить на несколько шагов назад, согнувшись пополам и схватившись за живот. Рей одним прыжком сократила расстояние между собой и противником, однако в следующую секунду чьи-то жабьи руки обхватили ее сзади. Рей извернулась всем телом, брыкаясь, однако ее лишь сильнее обхватили. Если так пойдет и дальше… Раздался выстрел. Державшие ее руки расслабленно упали, и Рей, не удержавшись, повалилась на пол вместе с удерживавшим ее родианцем. Едва зеленокожий гулко стукнулся об пол, его товарищ поймал оглушающий и упал на спину в нескольких метрах от девушки. Рей резко перевернулась на спину. С лестницы лениво спускался, поигрывая бластером, облаченный в черное Армитаж. Оставаясь безразличным ко всему происходящему, он остановился около Рей и бесцветно протянул ей обтянутую в перчатку ладонь. Девушка медленно подняла брови, глупо выпучив глаза и не зная точно, что стоит выбрать: отбросить его руку или принять ее, чтобы потом популярно объяснить, что попадаться ей на глаза не стоило. Выдохнув и закатив глаза, Армитаж дотянулся до нее самостоятельно и рывком поднял на ноги. Рей скрипнула зубами. Хакс выглядел так, словно вчера не произошло то, что… произошло. Они замерли друг напротив друга в абсолютном молчании. Пожав губы, девушка в ожидании смотрела на Армитажа, а тот увлеченно избегал зрительного контакта, что было ему совершенно несвойственно. — Что теперь? Привезешь меня на базу в качестве подарка Рену? — сложив руки на груди и прищурившись, спросила Рей. Она изменила позу, шире расставив ноги и слегка согнув их в коленях, словно готовясь к любым действиям с его стороны. — Я не работаю на Рена, — сверкнув зелеными глазами в ее сторону, ответил Армитаж. — Это он работает на меня, — сымитировав его тон, передразнила Хакса Рей. Мужчина кривился, но ничего не ответил. — Я работаю на себя. Орден — это способ добиться желаемого, — все же счел нужным пояснить он. Армитаж перевел взгляд на стену, словно не рассчитывая на то, что Рей его поймет. — Интересные способы добиться желаемого, — жестко ответила девушка. — Действенные, — проигнорировав ее тон, кивнул Армитаж. — Лицемерные, — поправила его Рей. Хакс кинул на нее короткий взгляд, однако этого было достаточно, чтобы прочесть в нем глубокую злость. Эти слова что-то задели в нем. — Я достаточно честен для того, чтобы быть, кем являюсь. Рей хотела было ответить, но запнулась. Армитаж протянул ей собственный бластер. — Ты все равно пойдешь спасать того человека, чтобы я ни делал, — заметил он, пока девушка в замешательстве брала в руки бластер. — Только один совет: не стреляй в того стражника с подпаленной броней. Сегодня он на твоей стороне. Произнеся это, он собрался было обойти девушку, однако она схватила его за руку, останавливая. Он говорил, что работает на себя, и теперь рушит планы Ордена. Возможно, он и не использовал ее, как оружие для выполнения поручений начальства, но… — Что еще ты делал ради дела? Насчет чего ты еще врал?— Рей удивилась, почему из всех возможных вопросов она выбрала именно этот. Армитаж прищурился, чуть склонив голову на бок. — Пожалуй, только насчет Председателя. Она девушка милая и очень полезная, но совершенно не в моем вкусе: иногда мне вообще кажется, будто она играет чью-то роль,— показательно-равнодушно выдал он. — А вот у тебя получается не только верить в до смешного правильные вещи, но и следовать своим принципам с ужасающей верностью. Рей задумчиво прикусила губу. — Мы ведь вряд ли теперь встретимся, да? — озвучила свою мысль она. — Встретимся, — отрицательно мотнул головой он. — И тогда, наученный горьким опытом, постараюсь не врать ни тебе, ни себе. Рей показалось, что он хотел сделать или сказать что-то еще, однако вместо этого лишь кивнул ей в знак прощания и черной тенью улетел в глубь дворца, не оставив после себя ничего.

***

Рей задумчиво перешагнула через оглушенного орденца, подавая руку свалившемуся на землю владельцу фирмы. Пока тот неуклюже поднимался, она благодарно кивнула стражнику, держащему еще дымящийся бластер. Небольшой садик на заднем дворе дворца был усеян бойцами Ордена. Оглушенный Шер Моррис распластался рядом с ними. — Вы в порядке? — уточнила Рей у предпринимателя. Он опасливо огляделся, открыл было рот, но дернулся всем телом, словно от разряда электрического тока. Закрыв рот и выдохнув, он натянуто улыбнулся и утвердительно покачал головой. — Благодаря Вам я в полном порядке! — бодро заметил он. — Спасибо! Как Вас отблагодарить? Рей не успела ответить. Вооруженный отряд Сопротивления вывалился на площадку через открывшиеся двери дворца. Стройный силуэт Чу Каи элегантно и одновременно грозно выплыл из освещенного помещения, выделяясь огромным черным пятном на фоне золотистого света. Майерс громко шагал по выложенной плиткой дорожке. — Нашлась таки! Я знал, знал, что ты за одно с Орденом! — победно прорычал он. — Взять ее! Рей застыла столбом от такого поворота событий. Однако в следующую секунду владелец фирмы ступил вперед, закрывая ее собой и расставляя для надежности руки. — Ты что творишь? Она спасла меня! — громко заявил он. Солдаты Сопротивления в замешательстве остановились, следуя приказу поднявшего руку Майерса. — Спасла? — тихо проскрежетал Майерс. — Объяснитесь. — Меня вели по этому саду, когда эта отважная девушка, сообщившая о происшествии страже, появилась здесь и отбила меня у Ордена. Эти двое оглушили всех. — Сообщила? Оглушили? — Майерс, громко топая, подошел к тому месту, где была Рей. — А откуда ты, спрашивается, узнала, что произойдет похищение? А ты, может быть, и сама его организатор?! — Вероятно, если бы Вы выслушали меня позавчера, а не упекли под стражу, я нашла бы время сообщить Вам обо всех своих предположениях, — зло соврала Рей. Снова за решетку не хотелось. — Я почти уверен, что ты устроила добрую часть переполоха на планете и виновна в измене! — рыкнул Майерс. — И ты отправишься под стражу до завершения дела. — Позвольте, — встрял в разговор владелец фирмы. — Если ее не наградят, а незаслуженно отправят за решетку, то я разорву договор! Где видано, чтобы человека за героические подвиги… наказывали! Майерс на взводе махнул рукой. — Хорошо! Хорошо! Затем он резко развернулся и, в неверии крутя головой, пошел в противоположном от дворца направлении, бубня что-то себе под нос. — Всю голову себе сломал… А теперь скрылись… И как понять, кто… Чертовщина какая-то... Она просто нас за нос водит... — шептал он, сложив руки за спиной и глядя в землю. Затем, резко развернувшись, он крикнул. — Чтоб я еще хоть раз с тобой работал, Рей! Майерс скрылся в темноте. Рей стояла посреди разбросанных по площадке орденцев, красноречиво глядя на растерянные лица товарищей. Что же, ее сотрудничество с Майерсом все-таки закончилось на поле боя.