Золотая клетка: грандиозный побег

      На третий день после расставания Нацу проснулся непривычно рано, с зарёй. Даже когда Люси жила в его замке, в такое время они оба ещё спали. Причиной такого пробуждения стала острая, пульсирующая боль в раненом плече. Раньше подобные «царапины» на нём быстро заживали, но теперь ослабленный организм не смог восстановиться за два дня. Трудности человеческой жизни, так сказать.       Нацу потребовалось несколько минут, чтобы прийти в себя и осознать, что он больше не спит. С трудом разлепив глаза и поморщившись от лёгкой головной боли, юноша принял сидячее положение и посмотрел на своё правое плечо, бинты на котором уже успели немного потемнеть по краям, а в середине — побагроветь. Было понятно, что с раной что-то не так, но за эти дни Нацу нисколько не обращал на неё внимания. То ли из-за того, что ещё не отвык от быстрой драконьей регенерации, то ли из-за того, что ему просто было плевать на своё самочувствие. Он даже не думал о том, чтобы поменять бинты на ране, хоть этого и было мало. Однако ситуация усугубилась.       Нацу не стал трогать бинты или что-нибудь делать с раной, решив просто-напросто навестить лекаря в ближайшем королевстве, которым так некстати оказался Шафран…

***

      Люси сидела у огромного окна в своей комнате с раскрытой книгой на коленях и смотрела на оживлённый город. Она надеялась, что хотя бы чтение поможет ей отвлечься, но принцесса не могла сосредоточиться и вникнуть в смысл произведения. Дело идёт к полудню, солнце уже в зените, на небе ни облачка, ветер путается во всё ещё зелёной листве деревьев, шёпотом напевая какую-то особую мелодию. Отличный день для прогулки в саду, и, наверное, две недели назад Люси уже гуляла бы по любимым тенистым аллеям, улыбаясь новому дню, но за эти двое с половиной суток принцесса выходила из своей комнаты только ради приёма пищи. Остальное её совершенно не интересовало. Всё, что раньше скрашивало её одиночество во дворце, теперь казалось таким фальшивым и бессмысленным.       Интересно, как там Нацу? Она оставила его таким ослабленным, раненым. Как бы она хотела оказаться сейчас в их замке, приготовить ему завтрак и просто поухаживать за ним, пока он не наберётся сил. Сможет ли он обойтись без неё? «Конечно нет! — усмехнулась Люси. — Этот оболтус даже мясо без моего присмотра поджарить нормально не мог. И это при условии, что я сама не особо искусный кулинар!» Принцесса прикрыла глаза и слегка улыбнулась от нахлынувших на неё воспоминаний, которые на время помогли ей уйти от реальности. Хартфилия вспомнила день, когда они вернулись из Магнолии. Ещё на полпути небо начало хмуриться, а когда они встретились в библиотеке, началась гроза. Люси точно помнила, что тогда было около полудня, однако в замке мгновенно стало темно так, будто сгустились сумерки, и повеяло прохладой из-за резких порывов ветра, которые, казалось, вот-вот согнут деревья пополам. Принцесса никогда не боялась грозы, и потому, ведомая любопытством, подошла к окну и оперлась ладонями о стекло, чтобы посмотреть на бушевавшую снаружи стихию. В эту же секунду вспыхнула молния, будто поделив небо пополам и отразившись мимолётным блеском в глазах Хартфилии. Сразу после этой яркой вспышки раздался такой сильный раскат грома, что стёкла под ладонями Люси немного задрожали, а сама принцесса вздрогнула от неожиданности. Нацу заметил это и, заботливо коснувшись её плеч, предложил заварить чаёк и перенести «избу-читальню» в главный зал, где был самый большой камин во всём замке. Пока принцесса заваривала чай, дракон раскладывал плед и подушки напротив камина. Далее, когда всё было готово, Драгнил зажёг огонь, а Люси, придвинувшись ближе к Нацу, раскрыла книгу. Так они провели около трёх часов. Изнутри их согревал ароматный чай, от которого пахло мятой и немного щипало во рту из-за имбиря, а снаружи их грело тепло пламени камина и одеяло, которое Нацу накинул на их плечи. Первые пару сказок Люси читала сама, стараясь читать как можно выразительнее, передавая эмоции каждого персонажа. Читала она, кстати говоря, не без излишнего драматизма, из-за чего некоторые фразы в её исполнении казались дракону смешными, но он не подавал виду, чтобы не обижать принцессу. Зато, когда начинал читать Нацу, Люси не могла нормально отпить хотя бы глоток чая от смеха. Вот уж кто точно переигрывал, делая драматичные моменты чересчур драматичными, корча гримасы, жестикулируя, да ещё и комментируя почти каждую строчку. В итоге всё закончилось, когда Люси, расслабившись от чая и такой тёплой и уютной атмосферы, начала клевать носом и вскоре заснула. Нацу ничего не оставалось, кроме как отнести принцессу в её комнату и терпеливо подождать её пробуждения.       Люси бережно хранила эти моменты в своей памяти. Они были её утешением, её единственным способом отвлечься, и возвращение в реальность всегда было болезненным. Открыв глаза и увидев перед собой залитый солнцем Шафран, Люси тяжело вздохнула и закусила нижнюю губу от переполнявшей её тоски, которая будто резала её нутро чем-то острым, наподобие того кинжала, которым Дан чуть не убил Нацу.       Дан… каждый день этот человек приходил в её комнату, старался разговорить во время завтраков и обедов, будто ожидая, что она вот-вот очнётся и осознает, что была не права. Но хуже всего были его рассказы о драконе в кругу королевской семьи!..       — Он напал на меня сразу же, без предупреждения! Я едва успел отойти от лошади! — говаривал принц за столом. — Он схватил меня и захотел раздавить, но, к счастью, я быстро среагировал и бросил в него флакончик с ядом, который привёз с Гилтены, и эта рептилия мгновенно рассыпалась прахом.       В такие моменты Люси опускала голову, стискивала зубы и крепко сжимала в руках столовые приборы, чтобы ненароком не выкрикнуть от ярости и возмущения правду, ибо кто ей поверит?! И все были так поглощены захватывающим рассказом принца, что никто не обращал внимание на состояние принцессы, которого она даже не пыталась скрывать. Однако были случаи, когда Люси просто резко вставала и уходила в свою комнату стремительным шагом, не проронив ни слова. Например, после рассказа за вчерашним ужином:       — Я вошёл в тот огромный замок и проверил все комнаты, которые, кстати, были на удивление чистыми. Наверное, это животное держало принцессу в качестве служанки… — далее Люси уже ничего не слышала, потому что ушла, и никто не придавал такому поведению девушки большого значения. Все считали, что она просто не хочет заново переживать «эти ужасные события».       «Да как ему вообще хватает совести лгать королям в лицо?! А они и рады! Слушают эти бредни, разинув рты от счастья!» Как же Люси всё это ненавидела, и в особенности она ненавидела своего жениха. Ей хотелось просто сбежать, но тогда Дан может вернуться к Нацу и убить его, а Драгнил даже сдачи не даст.       Из мыслей Люси вывел стук в дверь, отчего девушка невольно вздрогнула и захлопнула книгу.       — Кто там? — спросила она, встав с кресла.       — Свои, — с той стороны послышался голос отца, отчего Люси облегчёно выдохнула и поспешила открыть дверь.       — Привет, пап, — девушка слабо улыбнулась и впустила короля в комнату.       Джуд остановился посреди помещения и обеспокоенно посмотрел на дочь.       — Как ты, Люси?       — Всё в порядке, спасибо, — ответила принцесса и, показав отцу книгу, поставила её на полку. — Сижу вот, читаю.       Наигранно непринуждённый тон нисколько не повлиял на короля.       — Ты стала такой замкнутой с момента возвращения домой, даже в саду не гуляешь, а ведь ты всегда это любила. Я не узнаю тебя, Люси, — Джуд взял руки принцессы в свои и посмотрел ей в глаза. — Расскажи, что случилось, что сделало тебя такой печальной?       Девушка отвела взгляд в сторону и поджала губы. Давно король не был таким заботливым по отношению к дочери, никогда прежде в его глазах не было столько беспокойства и участия. Все эти дни Люси старалась избегать подобных расспросов, зная, что не сможет держать «маску весёлости» очень долго. И сейчас, под натиском отцовского выжидающего взгляда, принцесса почувствовала, что эта маска начинает трескаться.       — Просто… — Люси ненадолго замолчала, набираясь смелости для следующей фразы, — этот дракон не заслужил смерти. Да, он похитил меня, но он ни разу не обидел меня и не сделал мне ничего дурного. Мы с ним… — принцесса снова замолчала, чувствуя на себе теперь уже серьёзный взгляд отца, — как бы… подружились…       — И ты из-за этого такая грустная? — спросил Джуд так, будто это было каким-то пустяком, совершенно не стоящим слёз его дочери. Впрочем, Люси и не ждала, что он поймёт.       — Не только, — принцесса тяжело вздохнула и сказала решительным тоном: — Я не хочу выходить замуж за убийцу моего друга!       — Ты всё про это… — король невольно закатил глаза и отпустил руки принцессы. — Может, он не знал, что дракон не опасен?       — Потом я сказала ему об этом, но он не раскаялся.       Джуд не знал, что на это отвечать. Ему хотелось поддержать дочь, хотелось помочь, и поэтому он попытался поверить ей, хоть в голове короля никак не укладывалось, что дракон может быть хорошим. Он уже хотел было начать на ходу подбирать слова, чтобы утешить принцессу, как она снова заговорила:       — Неужели мы не можем найти кого-то другого на роль моего жениха, кроме Дана?       Король тяжело вздохнул и ответил как-то обречённо:       — Здесь я уже бессилен, Люси. Этот брак очень важен для королевства, послезавтра мы собираемся объявить народу о свадьбе. Пойми, если мы сейчас всё отменим, Ричарда может оскорбить такой внезапный отказ, и тогда мы можем быть втянуты в войну.       Принцесса опустила голову и прикрыла глаза, чувствуя, как в ней гаснет надежда.       — Я поняла тебя, — всё же ответила девушка. — Если это на благо Шафрана, то я согласна…       Король слегка улыбнулся, чувствуя облегчение от того, что его дочь наконец поняла важность данного союза и перестала ему противиться.       На пару секунд повисло молчание. Джуд всё так же пытался найти слова поддержки, но ничего не приходило на ум. Он боялся сказать что-нибудь не то, такое, из-за чего Люси могла расстроиться ещё сильнее. Король просто не знал, как утешить свою дочь.       — Мне… нужно ещё кое-что сделать, — начал издалека король. — Увидимся позже, хорошо?       Люси только коротко кивнула. Отец поцеловал её в лоб и собрался покинуть комнату дочери, но остановился в дверях, всё же решившись озвучить пару предложений:       — Не будь так строга к Дану. Я уверен, пусть он и совершил ошибку, всё же он сделал это для тебя и твоего благополучия. Ты ему небезразлична.       Принцесса стояла к королю спиной, поэтому он не увидел её горькой усмешки. «Он сделал это для себя, и ему небезразличны только власть и перспектива стать королём», — вновь не озвучила свою мысль девушка, дав отцу уйти.       Джуд хотел сделать дочь счастливой, но ещё он был убеждён, что злость к Дану временна и что рассказ Люси о дружбе с драконом — это её очередная фантазия. Ведь кому, как не Хартфилию знать, насколько у его дочери доброе сердце и как часто она старается видеть хорошее даже в самых отпетых негодяях. Джуд решил не разговаривать на эту тему с Даном, ведь он доверял своему будущему зятю и верил, что только Стрэйт и сможет защитить Люси в случае чего. Принц уже доказал это.       Король только успел зайти в свой кабинет и сесть в мягкое кресло, как послышался стук в дверь, после чего она без разрешения открылась и в комнату заглянул Дан.       — Ваше величество, можно к вам? — спросил принц, отчего король поднял голову и посмотрел на гостя.       — Дан? Да-да, проходи. Ты пришёл с конкретной целью?       — Да, — принц вытащил из кармана сложенную вчетверо бумажку. — У меня к вам просьба…       К полудню Нацу, накрытый плащом, чтобы спрятать порез, с сумкой на левом плече был в королевстве Люси. Здесь его почти никто не знал, ибо он редко здесь появлялся. К тому же сейчас он просто человек, а потому прятать своё лицо больше не было смысла, и Драгнил не стал надевать капюшон. Ещё в воротах он обратил внимание на огромный серо-золотой дворец. Нацу знал, что Люси там, и осознание того, что сейчас он так близок к своей принцессе, но не может ничего сделать, не давала юноше покоя и ещё сильнее портила его и без того плохое настроение. Он не надеялся случайно встретить её на улице или увидеть на балконе дворца. Вероятно, она и из своей комнаты сейчас не выйдет.       Через полчаса блуждания по королевству Нацу удалось найти лекаря и показать ему свою рану. Тот, казалось, нисколько не удивился тяжести ранения и, сохраняя спокойное и невозмутимое выражение лица, согласился помочь.       — Это вас кто так сильно изувечить хотел? — спросил доктор, готовя инструменты, скорее из вежливости, чем из любопытства.       — Один самовлюблённый хмырь, — ответил Нацу, пожав одним левым плечом.       — Ну-ка выпейте, — лекарь протянул Драгнилу стакан с тёмно-зелёной неприятно пахнущей жидкостью.       — Что это? — Нацу недоверчиво сощурил глаза, все же беря в руки «лекарство».       — Чудодейственное обезболивающее, — просто ответил доктор.       После недолгих раздумий Нацу залпом осушил стакан, поморщившись от горьковатого вкуса и едкого запаха и почти сразу же почувствовав ужасную слабость. На секунду в сознании Драгнила промелькнула мысль, что «доктор» отравил его, после чего юноша провалился в глубокий сон.       Нацу не знал, сколько проспал, но когда он открыл глаза, то увидел, что комната была освещена солнечным светом, а не свечами или магическими лампами. Значит, ещё день. «Только если не прошло несколько суток», — усмехнулся про себя юноша, рассматривая деревянный потолок. Действие «обезболивающего» ещё не полностью прошло, из-за чего Нацу чувствовал, что при движении головой она закружится у него сильнее, чем сейчас.       — Вы очнулись? Отлично! — в комнату вошёл лекарь и поставил на тумбочку рядом с кроватью Драгнила стакан воды.       Только сейчас Нацу вспомнил про своё плечо, которое теперь было обработано и перевязано профессионалом, а потому не болело.       — Я оставлю вас на несколько дней у себя, чтобы удостовериться, что осложнений не будет, — проговорил доктор, уже собираясь покинуть комнату.       — А сколько я вообще был в отключке?       — Всего-навсего четыре часа, — всё тем же невозмутимым тоном ответил лекарь. — А теперь отдыхайте и набирайтесь сил.       Нацу захотел было подняться, но головокружение заставило его снова лечь и прикрыть глаза. «Паршиво быть человеком», — подумал бывший дракон, положив ладонь левой руки на лоб. Раньше Драгнил никогда не испытывал подобной слабости, даже когда в пылу драки растрачивал всю свою магию. Нацу никогда раньше не бывал у лекаря и не пил всякую снотворную дрянь, ведь на нём всё заживало чуть ли не в считанные секунды, и сейчас, когда Драгнил вынужденно оказался в слабом и несовершенном человеческом теле, он ощущал сильнейший дискомфорт. Остаётся только надеяться, что он сможет к этому привыкнуть.       Пролежав около минуты, Нацу сделал ещё одну попытку подняться, потому что его мучила жажда. Этот раз оказался успешным, хоть голова кружилась настолько сильно, что Драгнила начало подташнивать. Залпом осушив принесённый доктором стакан с водой, он снова лёг, почти сразу забывшись сном…