Золотая клетка: грандиозный побег

      Люси знала, что сегодня на всё королевство будет объявлено об их с Даном свадьбе, что портило и без того плохое настроение принцессы. После завтрака она вернулась в свою комнату, где провела остаток утра, перечитывая сказки Фиора, вновь и вновь вспоминая, как они с Нацу читали их в его замке у камина, прокручивая в своей голове любимые моменты из недалёкого прошлого, подобно старой киноленте.       После обеда Люси всё-таки решила выйти в сад, пытаясь отвлечься от тоскливых мыслей и предаться горячо любимым мечтам и фантазиям, которые всегда могли скрасить Хартфилии одиночество. Взяв сборник сказок Фиора, с которым за эти дни принцесса стала неразлучна, она вышла из своей комнаты в коридор.       — Его уже схватили? — услышала Люси голос отца, проходя мимо его кабинета.       Ведомая любопытством, принцесса остановилась и прислушалась к разговору за приоткрытой дверью отцовского кабинета.       — Да. Стража бросила его в темницу, — ответил второй человек, в голосе которого девушка сразу же узнала Дана. — Ваше величество, осмелюсь предложить вам казнить моего обидчика.       Отчего-то при этих словах сердце Люси сжалось, и внутри похолодело от страха. По сути, Дан пробыл в Шафране от силы неделю. Как он мог так быстро нажить себе «обидчика» в королевстве? Принцесса продолжила слушать:       — Я смотрю, вы крайне злопамятный человек, раз хотите казнить обычного вора, — с некой усмешкой проговорил Джуд.       — Он не просто какой-то вор! — возразил принц. — К тому же он пытался убить меня.       — Но ведь не убил. Мои стражники схватили этого юношу для вас, но по законам Шафрана я не могу казнить его без весомых аргументов. Докажите, что он достоин смерти, и тогда я рассмотрю вашу просьбу.       Люси услышала, как Дан шумно втянул воздух через нос, очевидно пытаясь успокоиться и не сказать ничего лишнего. Принц прекрасно понимал, что, если король Шафрана принял решение, он его не изменит, поэтому и спорить с ним бесполезно.       — Тогда у меня на этом всё, — спокойно проговорил Стрэйт, хоть в его голосе всё же слышались нотки раздражения. — Я могу идти?       — Сперва назовите мне имя этого вора.       — Так ли это необходимо? — Люси могла поклясться, что, произнося эту фразу, Дан поморщился от отвращения.       — А это какая-то тайна? — усмехнувшись, ответил вопросом на вопрос Хартфилий.       Дан выдохнул и нехотя ответил, неосознанно понизив голос:       — Нацу Драгнил.       Сердце Люси пропустило удар, рот приоткрылся в удивлении. Дан ведь обещал сохранить Нацу жизнь! Тогда почему его схватили? И что он вообще делал в Шафране?! Из ступора её вывели приближавшиеся к двери шаги, отчего принцесса поспешила вернуться в свою комнату, пока Дан её не заметил, чувствуя, что, если Стрэйт её увидит, придумать отговорку будет крайне трудно.       Люси захлопнула за собой дверь и села на кровать, опершись локтями на колени и подперев руками голову. Нацу действительно в темнице Шафрана? Или Дан каким-то образом узнал, что Хартфилия будет подслушивать, и решил разыграть её? Как бы то ни было, сердце принцессы забилось быстрее, ладони слегка вспотели от волнения. Это шанс увидеть его, поговорить с ним, убедиться, что он жив и здоров, не говоря уже о том, что его надо освободить, пока король не дал добро на казнь. От этих мыслей и переполнявших принцессу эмоций она вскочила с кровати и сделала пару шагов в глубь комнаты. Как ей хотелось его увидеть! И теперь, когда это предоставлялось возможным, Люси просто не могла усидеть на месте.       Сделав пару глубоких вдохов и выдохов, Хартфилия более-менее смогла успокоиться и подумать. Если она хочет вызволить Нацу, она должна знать, где он. Принцесса принялась судорожно перебирать в своей памяти уроки с гувернантками, на которых она изучала свод законов Шафрана. Принцесса вспомнила, что до суда преступники находятся в предварительном заключении. Их помещают в темницу, которая находится в подземелье их дворца и которая ограждена магическим барьером. Решётки самих камер тоже магические, и так называемый «ключ» есть только у короля. Однако где отец хранит его — Люси не знала. Да и пока что это не важно. Главное — убедиться, что Дан не соврал. Сделав очередной глубокий вздох, Люси вышла из своей комнаты и направилась в подземелье.       Принцесса шла осторожно, выбирая коридоры, по которым мало кто ходит, чувствуя себя каким-то вором в собственном замке и вздрагивая от каждого шороха, как тогда в библиотеке, когда она старалась спрятать книгу о Гилтене от Дана. В тот раз он заметил её, и поэтому сейчас девушка была вдвойне осторожна.       Минут через пять Люси уже спускалась по каменной винтовой лестнице в темницу, надеясь, что никто не выйдет ей навстречу и что никого не окажется сзади. Из-за магической охраны стражи здесь не было, однако обход проводился каждые десять минут. Как ни странно, но Люси боялась встречи даже со стражниками, не зная, что сказать, если кто-то спросит: «А что вы здесь делаете, Ваше высочество?»       Принцесса спустилась по лестнице и остановилась перед арочным проходом, через который уже был виден тёмный коридор с решётками по обеим сторонам. Насколько Хартфилия помнила, барьер пропускает только стражников и членов королевской семьи Шафрана, остальные же могут войти в коридор, но никак не выйти, только если у них нет того самого ключа. Немного запутанная, но действенная система охраны позволяла жителям дворца спать спокойно по ночам, не боясь, что в любую секунду преступники из подземелья могут вырваться на свободу.       Не решаясь ступить дальше, Люси вытянула вперёд руку, и ладонь принцессы упёрлась в магический барьер, который тут же вспыхнул бледно-оранжевым светом. Помедлив пару секунд, девушка подалась вперёд, отчего её рука прошла сквозь, тем самым вызвав невольную улыбку на лице Хартфилии. Сделав последний шаг, Люси с лёгкостью преодолела барьер, который после этого сразу же погас, и очутилась в тёмном коридоре. Убедившись, что солдат нет и что у неё есть несколько минут, принцесса облегчённо вздохнула. Но расслабление продлилось недолго, стоило ей повернуть голову и посмотреть в камеру, откуда на неё смотрел какой-то скрюченный тощий старик с длинной грязной бородой. Его мелкие глазки взирали на молодую принцессу с каким-то животным голодом, отчего Люси густо покраснела (то ли от смущения, то ли от страха) и быстро прошла эту камеру, впервые постыдившись своего открытого платья и обняв себя за плечи, чтобы хоть как-то успокоиться. Заключённых в коридоре было немного: от силы пятеро — но каждый взирал на Люси с любопытством, завистью, злобой, но чаще всего с похотью. Принцесса старалась не обращать внимания на эти взгляды, всё же чувствуя их на себе, всё же заглядывая в камеры боковым зрением и всё же видя лица заключённых, искажённые неярким светом факелов и магических решёток. Под давлением этих взглядов Люси напрочь забыла, зачем пришла.       — И что же такая красавица делает в этой дыре? — послышался хриплый голос одного из заключённых, отчего Хартфилия невольно вздрогнула и по её коже пробежался холодок.       Люси не ответила, чувствуя, как кровь с новой силой приливает к её лицу.       — Неужели вы решили составить нам компанию? — донёсся до принцессы другой голос, ещё более противный, чем первый.       — Ваше высочество, может, замолвите за нас словечко перед отцом?       С двух сторон послышались смешки, от которых девушке стало ещё более неловко. Хартфилия не пыталась позвать Нацу или как-то ответить заключённым, чувствуя, что просто не может выдавить из себя ни слова от сковавшего её страха. Люси шла размеренным шагом, держа голову прямо и боясь сделать хотя бы одно резкое движение или сморщить лицо от отвращения, ведь это могло вызвать приступ смеха у заключённых или, наоборот, неодобрительные возгласы. Единственное, чему Люси позволяла носиться из стороны в сторону, так это глазам. Принцесса мельком заглядывала во все камеры, пытаясь найти Нацу и при этом надеясь, что для него не сделали исключение и не отправили его сразу в тюрьму, которая располагалась на окраине королевства.       — Ваше высочество? — донёсся до девушки до боли знакомый тихий голос, который на следующей фразе стал громче: — Люси?!       Где-то ближе к концу коридора послышались шаги и копошение. Принцесса застыла на месте, на секунду подумав, что ей просто показалось, что измученное тоской сознание решило сыграть с ней злую шутку.       — Люси! — голос стал ещё громче, и из решётки показалась знакомая розовая шевелюра. — Это ты!       Страх, льдом сковывавший сердце принцессы, мгновенно растаял, когда она наконец осознала, что ей не мерещится.       — Нацу! — девушка кинулась к камере Драгнила и схватилась за прутья решётки.       Оба не могли поверить своим глазам, сверля друг друга ошарашенными взглядами. На глаза принцессы выступили слёзы, которые она не могла и не хотела сдерживать. Уже мысленно распрощавшись со своим драконом, она вновь видит его. Пусть не в самых лучших условиях, но всё же он здесь, в шаге от неё. Будто желая убедиться, что это не мираж, оба протянули друг к другу руки, которые встретились на уровне решётки. Их пальцы согнулись и переплелись. Почувствовав тепло его ладони, Люси широко улыбнулась, и, стоило ей моргнуть, как из глаз полились слёзы.       — Ну ты чего, принцесса? — тепло улыбнувшись, спросил Нацу и вытер одну из мокрых дорожек на щеке девушки.       — Не думала, что снова увидимся, — тихо ответила Люси, дотрагиваясь свободной рукой до руки Нацу, что была на её щеке, и прикрывая глаза.       Так они простояли некоторое время, наслаждаясь таким внезапным воссоединением и впервые за эту неделю чувствуя покой на душе, даже несмотря на мрачные каменные стены темницы и разделявшую их магическую решётку.       — Что ты делал в Шафране? — нарушая идиллию момента, спросила Люси.       Усмехнувшись, Нацу убрал руку с щеки девушки, отодвинул ткань плаща и показал перебинтованное плечо.       — Зализывал раны. Однако Дан позаботился о том, чтобы я не выкрал тебя до свадьбы.       Люси невольно скривила лицо при упоминании замужества с принцем, после чего осмотрела решётку сверху вниз, не отпуская руки Драгнила и пытаясь отыскать нечто, похожее на замок, однако поиски результатов не дали.       — Надо вытащить тебя.       — Было бы здорово. Как эта клетка вообще открывается?       — Магическим ключом, который есть только у моего отца, — принцесса понизила голос, боясь, что остальные заключённые их услышат, хотя никто из них не вслушивался в этот разговор. — Я достану его и обязательно вызволю тебя.       От этих слов Нацу невольно заулыбался во все тридцать два зуба.       — Охотно верю, — ответил бывший дракон.       Казалось, он хотел ещё что-то сказать, но тут улыбка пропала с его лица. Драгнил насторожился.       — Что такое, Нацу? — обеспокоенно спросила Люси.       — Кто-то идёт. Я слышу шаги, — быстро произнёс юноша и крепче сжал руку принцессы. — Уходи, скорее!       Принцессе не хотелось уходить, не хотелось оставлять Драгнила одного — всё это выразилось в её взгляде, которым она одарила Нацу перед тем, как уйти через арочный проход в другом конце коридора, который был ближе к ней. Однако Люси решила задержаться на лестнице, спиной вжавшись в стену рядом с аркой, чтобы её не увидели. Уж очень сильно Хартфилии хотелось узнать, кто именно вошёл в коридор, даже если это простой стражник.       Через несколько секунд Люси тоже смогла услышать тихие неторопливые шаги, сопровождавшиеся постукиванием каблуков, которое эхом разлеталось по всему коридору. «Не стражник. Слишком лёгкая походка», — пронеслось в голове принцессы. На секунду ей захотелось выглянуть из арки, чтобы посмотреть, кто решил посетить заключённых, но, боясь быть обнаруженной, она не решилась, лишь затаив дыхание и понадеявшись, что этот человек выйдет из коридора не через тот проход, в котором она стояла.       — К сожалению, — на выдохе начал голос, и Люси узнала в нём Дана, — король отказался подписывать приказ о твоей казни.       — Какая новость! — с наигранным восторгом ответил Нацу. — И что теперь? Я буду гнить здесь, пока не сдохну, или ты пустишь в меня стрелу?       — Ты знаешь… я больше склоняюсь ко второму варианту.       Люси услышала, как Драгнил усмехнулся, ничего не ответив.       — Смотри, что у меня есть, — до Хартфилии донеслось шуршание ткани брюк принца.       Принцесса поняла, что Дан что-то вытащил из кармана, и осторожно выглянула из своего укрытия. Стрэйт стоял к ней спиной и ничего не видел, зато Хартфилия смогла разглядеть в его руках металлический диск размером с ладонь принца. Благодаря слабому освещению темницы Люси также увидела, что на этом диске был выгравирован герб Шафрана.       — Если я коснусь этой штучкой прутьев решётки, они исчезнут, и тогда я смогу наконец прибить тебя, — по интонации, с которой говорил принц, Люси поняла, что он улыбается.       — Только если я не перехвачу твою стрелу и не воткну её тебе в глаз, — с раздражением процедил дракон.       — Существует множество способов, — непринуждённо ответил Дан, явно довольный тем, что смог вывести Нацу их себя. — Это необязательно будет стрела, но я ни за что не откажусь от удовольствия прикончить тебя собственными руками. Тогда у замка я не смог сделать этого из-за Люси, но сейчас она ничего не узнает.       Стоявшая неподалёку Хартфилия еле сдержала смешок, чтобы ненароком себя не выдать.       — Какое благородство! — очевидно, во время этой фразы Нацу закатил глаза.       — Удачно провести последние часы жизни, — усмехнулся принц, и, убрав магический ключ обратно в карман, ушёл в тот же самый проход, через который вошёл в темницу.       Принцессе даже не пришло в голову подняться по лестнице и покинуть тёмный коридор с решётками. Она вновь прошла через барьер и вернулась к Нацу. Тот, казалось, нисколько этому не удивился.       — Никогда никого не слушаешь, — произнёс он со снисходительной усмешкой.       — Почему же? Сейчас слушала ваш разговор во все уши, — улыбнулась Хартфилия, пытаясь отогнать от себя мрачные мысли, которые одна за другой стали лезть в её голову из-за заявления Дана. — Сегодня ночью я вызволю тебя, даю слово!       — Какие смелые речи! — Нацу снова взял Люси за руку. — Ты ведь пойдёшь со мной?       — Конечно! — без каких-либо колебаний ответила девушка, совершенно уже не думая ни о каком долге принцессы.       — Тогда я буду ждать, — произнёс бывший дракон и поцеловал руку принцессы, украшенную серебряным кольцом с розовой розой.       Люси сняла это украшение и протянула его Драгнилу со словами:       — Чтобы скрасить твоё ожидание.       Нацу молча принял подарок, от которого доносился слабый запах духов принцессы. Хартфилия простояла на месте ещё некоторое время, не решаясь уйти, как будто в этот момент она видит своего дракона в последний раз, а ночью его здесь уже не окажется.       — Не переживай ты так! — будто прочитав мысли девушки, сказал Драгнил. — Ещё увидимся и даже обнимемся. Уходи, пока тебя не увидели.       Люси быстро поцеловала Нацу в щёку через решётку и скрылась за арочным проходом, который на прощание снова засветился оранжевым светом. Принцесса возвращалась в свою комнату, попутно думая, как добыть этот ключ от магического барьера и камеры Нацу. Как он вообще у Дана оказался? Вероятно, король одолжил. Значит, принц должен будет его вернуть. Прибавив шаг и почти сорвавшись на бег, Люси поспешила к кабинету отца, чтобы лично в этом убедиться.       Когда Хартфилия подошла к нужной ей комнате, дверь снова была приоткрыта. Принцесса вновь не решилась заглянуть внутрь, боясь, что её заметят, однако она услышала, как король поблагодарил Дана за то, что принц быстро вернул ключ. Стараясь не шуметь, Люси отошла на пару метров от двери и спокойным шагом прошла мимо неё, направляясь в свою комнату. Мельком принцесса заглянула в кабинет отца и заметила, что и король Джуд, и принц Дан стоят около стола Хартфилия. «Значит ли это, что ключ отец держит в одном из ящиков стола?» — подумала Люси, ускоряя шаг.       Через пару минут девушка уже сидела на своей кровати, стараясь продумать план действий. «Всего-то нужно пробраться в кабинет отца, который он запирает на ночь, найти нужную мне вещь, добраться до темницы и каким-то чудесным образом вывести Нацу из дворца и из королевства. Раз плюнуть!» — сказала себе Люси, не сдержав нервного смешка. А если всё сорвётся? Что, если их поймают? Принцесса старалась не думать об этом, направив все свои мысли на составление плана побега, от которого зависело будущее не только Нацу, но и её самой, и секунда промедления могла стоить дракону жизни…