Золотая клетка: грандиозный побег

      — Поймать его! — крикнул Дан, а сам остался на месте, удерживая Люси.       Нацу заметил, что, пока он метался, стража успела окружить его. Только справа от него была небольшая брешь. Уже не думая ни о каких последствиях, Нацу ломанулся туда. Бешеное биение сердца и разливающийся по всему телу адреналин будто заставляли его бежать быстрее, забывая об усталости. Он хотел обернуться, посмотреть на Люси, провожающий взгляд которой Драгнил чувствовал на себе, но это могло его замедлить, из-за чего юноша просто нёсся к своей цели, стараясь не думать ни о чём другом, что, как ни странно, у него получалось.       Видя, что стражники стараются перекрыть последний путь к отступлению, Нацу прибавил скорость и через пару секунд сумел выбраться из кольца. Где там, Люси говорила, этот проход? Конечно, с такого расстояния его видно не будет! Есть ли смысл сейчас искать его, когда солдаты дышат, как говорится, прямо в спину? А если Драгнил его и найдёт, то что тогда делать, как его открыть? Импровизация — единственное, на что бывший дракон мог сейчас положиться.       Нацу уже почти добежал до каменной стены, которой был обнесён не только сад, но и территория дворца в целом, и тут он всё же позволил себе на секунду обернуться. Стража значительно отстала, но Драгнил не знал, куда дальше бежать. На несколько мгновений он остановился, оценивая ситуацию и стараясь придумать план действий. Не успел он повернуть голову, чтобы осмотреться, как рядом с ним на огромной скорости в стену врезалось что-то маленькое и светящееся. От такого напора на каменном сооружении появились небольшие трещинки в месте удара. Около секунды Нацу смотрел на этот снаряд, который, стоило ему врезаться в стену, тут же погас и исчез.       «Магические пули? Прекрасно! — с горькой усмешкой подумал Драгнил, решаясь положиться на свою интуицию и вновь срываясь с места. — Теперь они ещё открыли огонь».       Перед ним расстилался казавшийся бесконечным лабиринт, на входе в который стояли два солдата. Мысленно чертыхнувшись и поняв, что другого выхода нет, Нацу разогнался посильнее и, запрыгнув на стоявшую рядом лавку, кое-как взобрался на живую изгородь, которая была выше него сантиметров на пятьдесят. Несколько волшебных пуль угодили в стену, продырявив её, одна попала в область рядом с рукой бывшего дракона. Драгнил быстро перескочил через изгородь, и, оправившись от неудачного приземления, свернул налево в надежде затеряться среди зарослей и высоких зелёных стен. Сделав ещё пару поворотов, Нацу позволил себе остановиться. Оглядевшись по сторонам, Драгнил понял, что стража на время потеряла его из виду, и облегчённо выдохнул, пытаясь восстановить сбившееся дыхание. Нацу никогда не понимал пристрастие богатых людей к таким вот декоративным лабиринтам, которые они частенько строили в своих садах. Однако сейчас бывший дракон проникся к ним любовью. Это пристрастие, можно сказать, спасло ему жизнь. Ну или спасает… пока что…       Нацу осторожно прислонился к стене и прислушался. Судя по отдалённым звукам шагов и тихим голосам, солдаты находились на достаточном расстоянии от него. Лабиринт был разделён на две половины широким главным проходом, в центре которого располагался фонтан: Нацу мог слышать шум воды. Сам же Драгнил находился на левой половине, где-то в середине, а стража искала его в начале.       Только сейчас юноша обратил внимание на свиток, который дала ему Люси и который до сих пор покоился у него в руке. Как только он его не выронил? Развернув свёрток, Нацу увидел план замка со всеми потайными ходами.       — Опа! — изумился Драгнил, внезапно обретя надежду на спасение.       Ниже плана здания на бумаге был начертан план сада, судя по которому в конце лабиринта на левой стороне есть дверь в стене. Это значит, пора выдвигаться, пока его не нашли. Кое-как определив своё местоположение по карте, Нацу отправился к выходу, стараясь отойти подальше от фонтана и главной тропинки. Драгнил повернул налево и пошёл в глубь лабиринта, затем снова налево, прямо, направо… Постоянно ориентируясь по карте, Нацу значительно замедлился, однако вслушиваться в звуки шагов и голоса солдат не перестал. Драгнил слышал, что ещё минута промедления и стража обнаружит его.       Бывший дракон вышел на развилку и снова склонился над потрёпанным свитком, пытаясь понять, куда идти дальше.       — Вот он! — справа от него раздался крик какого-то молоденького солдата, заставив Драгнила вздрогнуть.       — Чёрт! — сквозь зубы произнёс бывший дракон, вновь переходя на бег и устремляясь прямо.       Нацу на бегу скатал свиток и спрятал в карман плаща, так и не успев до конца запомнить свой маршрут. Юноша на секунду обернулся и увидел, что стражники отстают от него значительно меньше, чем до этого. Почему же они не стреляют? Боятся повредить стены? Или думают, что уже выиграли эту «гонку»?       На очередном повороте, в углу, Нацу заметил большой красивый горшок с белыми хризантемами. Однако Драгнилу было не до эстетики. Не думая ни о чём другом, бывший дракон забрался на вазу и, оттолкнувшись от неё, снова перескочил через изгородь, на этот раз приземляясь удачно и на некоторое время вновь уходя от преследования.       Нацу уже хотел было снова свериться с картой, но, посмотрев вперёд, понял, что он, кажется, на месте. Юноша оказался в углу лабиринта. Драгнил заметил, что здесь заканчивается территория дворца: перед ним была каменная стена. Судя по схеме, проход должен был быть открыт нажатием на какой-то кирпич в этом сооружении.       — Он там! Скорее! — донеслись до него крики стражников.       Нацу метнулся к стене, чувствуя, что если он сейчас не сбежит, то уже не сбежит никогда. Возможно, даже посмотрит на свадьбу Люси и Дана, если его не казнят раньше за попытку бегства. Только сейчас он почувствовал мелкую дрожь в похолодевших от волнения руках. Мысли разбегались, не желая собраться воедино и дать хозяину сосредоточиться. Нацу на ощупь старался найти нужный камень, зная лишь его примерное местонахождение и надавливая чуть ли не на каждый кирпич в этой области. От напряжения как эмоционального, так и физического дрожь в его руках усиливалась при нажатии, сердце отбивало бешеный ритм, от долгой беготни на лбу блестели капельки пота, на которые бывший дракон совершенно не обращал внимания.       — Да где же ты, чёрт тебя дери?! — процедил Нацу от переполнявшего его волнения, которое с каждой секундой всё больше грозило перерасти в панику.       Тут он почувствовал, как от очередного нажатия один из камней ушёл вглубь, после чего прямоугольный кусок стены отодвинулся в сторону, открывая проход в лес. Недолго думая, Нацу двинулся туда, вновь переходя на бег и набирая скорость, чтобы окончательно уйти от преследования. Нужно как можно быстрее добраться до замка, пока они не бросились в погоню…       Стража добралась до нужного места, когда Нацу уже ушёл. Три солдата, шедшие впереди всех, видели, как за Драгнилом закрылся проход. Стиснув зубы от досады и тяжело дыша от длительной погони, командир войска приказал поворачивать обратно, а сам отправился к Дану с докладом.       Принц стоял на том же месте и ждал отчёта стражи. Люси всё ещё была рядом с ним, не в силах вырваться из крепкой хватки Стрэйта.       — Как ты могла?! — разочарованно спросил юноша, когда Нацу скрылся в лабиринте. — Ты хоть понимаешь, что помогла преступнику сбежать?!       — Ты обещал не трогать его! И он не преступник, и тебе это прекрасно известно! — чуть ли не срываясь на крик, проговорила Люси с застывшими в глазах капельками слёз.       Принцесса сделала ещё одну попытку вырваться, дёрнув рукой, но Дан лишь сильнее сжал её запястье.       — Да, не преступник! — с сарказмом произнёс принц. — Он всего-навсего похитил принцессу! И что скажет король Джуд, когда узнает, что его дочь совершила государственную измену?!       От этого вопроса по коже Люси пробежались мурашки. Она не думала об этом. Старалась не думать. Она хотела сбежать и не вернуться, но всё пошло не по плану. Что скажет отец?.. Дан ведь обязательно донесёт, если только…       — А что скажет король, узнав, что бесстрашный принц сохранил жизнь дракону, хотя клялся и божился, что убил его? — Люси произнесла это медленно и вкрадчиво, чувствуя, как внутри разливается какое-то сладко-ядовитое чувство при виде замешательства на лице Дана.       — Ладно, — нехотя проговорил принц после недолгих раздумий. — Я скажу королю, что он сбежал сам, если ты пообещаешь молчать.       В ответ на это Люси лишь кивнула, улыбнувшись ещё шире от этой маленькой победы.       На этом их разговор прекратился. До них могли доноситься лишь тихие голоса солдат да звуки выстрелов. При виде повреждённой стены лабиринта Люси прижала свободную руку к груди, будто пытаясь унять бушевавшие в её душе волнение и страх. В это время принцесса молила всех богов и все высшие силы, какие только могла вспомнить, чтобы Нацу сумел сбежать. Пусть он больше не вернётся, пусть она больше никогда его не увидит, зато он будет жить. Хоть кто-то из них должен быть свободен. Хартфилия вздрагивала от звука каждого выстрела, боясь услышать болезненный вскрик, или увидеть, как стражники снова ведут Нацу в тюрьму, или ещё хуже…       — Ваше высочество! — до принцессы донёсся голос начальника отряда, отчего она резко вскинула голову и посмотрела на приближавшегося к ним солдата. — Преступнику удалось скрыться.       От этой новости Люси облегчённо выдохнула, а Дан стиснул зубы, подавляя в себе вспышку гнева и стараясь на закричать на начальника. Он отпустил руку принцессы и произнёс:       — Дай мне четверых твоих лучших людей. Мы отправимся в погоню. И пусть кто-нибудь проводит принцессу в её комнату.       Начальник кивнул и ненадолго отошёл от них.       — Я могла бы и сама дойти, — с нескрываемым недовольством произнесла Люси.       — Осторожность не повредит, — ответил принц не смотря на неё.       Тут к ним подошёл начальник отряда с четырьмя солдатами. Дан со стражниками отправились в конюшню седлать коней, а принцессе ничего не оставалось, кроме как пойти в свою комнату.       — Этот преступник пытался выкрасть вас, принцесса? — спросил сопровождавший её стражник, идя по коридору дворца рядом с Люси.       Внутри девушки вскипело раздражение при этих словах. Выкрасть?! Ещё одна наивная душа, слепо поверившая в байки Дана о злостном нарушителе закона! Однако гнев в этой ситуации был неуместен, из-за чего Люси пришлось быстро подавить его. Глубоко вздохнув, Хартфилия с трудом ответила:       — Д-да, пытался…       Люси было противно от собственных слов, от того, что ей приходится лгать и что никто не способен понять правду. От нахлынувшего на неё отвращения она невольно скривила лицо, но тут же расслабила его, чтобы сопровождающий её солдат ничего не заметил.       — Спокойной ночи, Выше высочество, — учтиво поклонился стражник, когда они дошли до комнаты Люси, после чего поспешил удалиться.       Принцесса слегка кивнула и закрыла за ним дверь. Она знала, что ночь не будет спокойной. Переодевшись в сорочку, Хартфилия подошла к окну, вглядываясь в залитый лунным светом лес. Где-то на границе Шафрана она увидела пятерых всадников, устремившихся за пределы королевства. Нацу удалось сбежать, вот только надолго ли?.. «Ничего, — пыталась успокоить себя Люси. — Нацу не так просто поймать, он сможет уйти от них…»       Как же это отвратительно: просто стоять на месте, зная, что ты ничем не можешь помочь, что надо просто ждать и что от тебя ничего не зависит! Принцесса не могла отделаться от волнения и тревоги. Всё, что ей оставалось, это просто верить: верить в Нацу, в его выносливость и смекалку. Однако достаточно ли будет слепой веры?       Люси легла на кровать и отвернулась от окна, стараясь успокоиться и побыстрее заснуть. Но сон не шёл, уж слишком сильно она боялась за жизнь своего дракона. Принцесса не сомневалась в нём, но всё равно не могла отвлечься. Один раз Дан уже победил, так что… Люси настойчиво помотала головой из стороны в сторону, стараясь отделаться от подобных мыслей. Хартфилия повернулась на спину, смотря в потолок. Ночь обещает быть неприятно долгой…       Ноги ныли по всей длине, сердце колотилось чуть ли не у самого горла, дыхание сбилось настолько, что Нацу не мог вздохнуть полной грудью, всё тело горело и пульсировало. Пробежав ещё сотню метров, Драгнил перешёл на быстрый шаг, не давая себе остановиться. Мало того что его снова начнут преследовать, так ещё и ноги настолько ослабели, что могли подкоситься, если Нацу остановится. Драгнил шёл, шумно вдыхая воздух через нос, выдыхая через рот и стараясь хотя бы немного восстановить дыхание. Пару раз он пытался снова перейти на бег, но тут же снова выбивался из сил. Сквозь плотную листву деревьев Нацу смог увидеть вдалеке башни своего замка, когда порывы ветра, пронзая тишину леса, донесли до него стук лошадиных копыт.       — Вот чёрт! — прошипел бывший дракон, понимая, что до замка добраться он не успеет.       Преследователи хоть и были далеко, судя по громкости звука, но стремительно нагоняли беглеца. В итоге Нацу решил потратить это время на то, чтобы уйти поглубже в лес и замести за собой следы. Несмотря на полную луну, в ту ночь сиявшую не хуже солнца, густая листва деревьев почти не пропускала этого света в лес, поэтому способность хорошо видеть в темноте, также оставшаяся у Драгнила после превращения в человека, сейчас была весьма полезна. Нацу понимал, что преследователям будет трудно передвигаться в потёмках, а потому лезть в непролазные чащобы они не станут и будут придерживаться широкой дороги. Сделав ставку на такое развитие событий, юноша, в душе радуясь, что провёл в этих местах достаточно лет, чтобы изучить их вдоль и поперёк, вытер пот со лба и дал себе время успокоиться и немного отдохнуть от длительной беготни.       Как Нацу и предполагал, Дан придерживался главной дороги. Поначалу Стрэйт ехал не спеша, боясь пропустить что-нибудь, что могло бы ему указать на местоположение бывшего дракона. Однако ночью, несмотря на лампы, которые все пять человек держали в руках, ничего такого не было видно, из-за чего юноша раздражался всё сильнее с каждой секундой. В итоге, поняв, что только теряет время, принц направил свой небольшой отряд к замку Нацу, надеясь, что Драгнил вернётся туда хотя бы на пару минут, которых будет достаточно, чтобы схватить его.       В принципе, Дан был прав. Хоть там было небезопасно, Нацу, выбрав длинный маршрут, который пролегал через самую гущу леса, всё равно пошёл в свой замок, чтобы взять немного еды и денег, а потом смыться из Шафрана и его окрестностей куда подальше. К тому же Дан — не единственное, что делало нынешний дом Драгнила непригодным для проживания. Ведь по всему королевству распространилась новость, что дракон убит, а значит, грабители и вандалы ждать себя не заставят. Там, в принципе, ничего особенно ценного не было, кроме платьев Люси и пары флакончиков её духов, однако об этом знал только Нацу. Хотя в его комнате всё же был тайничок с деньгами, которые он откладывал на всякий случай, и бывшему дракону очень хотелось верить, что этот тайничок не найдут.       Нацу продвигался к своему замку, по возможности стараясь прибавлять шаг и иногда переходя на бег. Ночь была на удивление тихой, что в некоторой степени навевало страх. Пусть сейчас Драгнил спасён от Дана, но что будет, если его учует, например, волк? Ведь у него даже ножа нет, чтобы защититься. Однако юноша старался об этом не думать, упрямо продвигаясь вперёд и периодически раздвигая мешавшие проходу ветви старых массивных деревьев. Где-то вдалеке ухнул филин, отчего Драгнил невольно вздрогнул и на секунду остановился, прислушиваясь. Снова тишина… ни стука копыт, ни рычания, ни голосов — ничего, что радовало и настораживало одновременно. Глубоко вздохнув, чтобы унять внутреннюю дрожь, он двинулся дальше. Один, в лесу, абсолютно беззащитный… Нацу не заметил, как прибавил шаг, желая поскорее увидеть знакомое каменное сооружение.       Через семь минут он был на месте. Выйдя к замку, Драгнил широко улыбнулся, чувствуя невероятное облегчение от того, что он до сих пор цел и невредим и что «прогулка» через лес увенчалась успехом. Однако его радость была преждевременной. Стоило ему подойти ближе, бывший дракон заметил пять лошадей, чьи поводья были привязаны к ветвям одного дерева. Дан здесь — Нацу мог чувствовать его запах. «Теперь войти в замок равносильно смерти», — с досадой подумал Драгнил. Однако, как говорится, нет худа без добра. Определив коня Дана не столько по запаху, сколько по презентабельному внешнему виду, бывший дракон аккуратно отвязал поводья от дерева и вскочил на лошадь, попытавшись не свалиться с неё. Когда они с Люси были в одной из стран Ишгара, она заставила его взять пару уроков верховой езды, которых (Нацу очень на это надеялся) должно было хватить, чтобы благополучно сбежать. Через несколько секунд Драгнил сумел пустить лошадь в галоп и направить в противоположную от Шафрана сторону. Двое солдат, которые обыскивали внутренний двор, услышали стук копыт и фыркание лошади, подбежали к решётке и увидели угонявшего коня Нацу.       — Ваше высочество! — солдаты ворвались в замок.       К счастью для них, Дан не успел уйти далеко, тщательно осматривая главный зал. Принц резко обернулся на их взволнованный окрик, устремив на них выжидающий и крайне раздражённый взгляд, ибо за проведённые здесь несколько минут они так ничего и не нашли, а по-хорошему уже должны были.       — Преступник украл вашего коня и уехал! — быстро выпалил один из солдат, предвидя последующую реакцию и, тем не менее, боясь её.       — Что?! Куда?! — мгновенно сорвался на крик принц, таким образом освобождая часть накопившегося в нём напряжения.       Толкнув одного из солдат, того самого, кто решился рассказать ему об угоне, он выбежал во внутренний двор и вышел с территории замка через дыру в стене. Не спрашивая ни у кого разрешения, он быстро отвязал первую попавшуюся лошадь и, кое-как разбирая в полумраке следы своего коня, вновь пустился в погоню. Догадка Дана оказалась верна: Нацу действительно вернулся в свой замок. Но принц его спугнул. И сейчас, когда Драгнил был настолько близко, Стрэйт просто не мог позволить себе упустить бывшего дракона ещё раз.       Ночь, казалось, становилась только темнее, однако Нацу никак не обращал на это внимания, продолжая гнать коня по весь опор. Он не знал, куда ему ехать и где он окажется. В тот момент он думал только о том, как уйти от погони, как скрыться и снова ощутить себя в безопасности. Кажется, где-то там впереди должен был быть город, только в какой именно стороне, Нацу не помнил, уповая на благосклонность судьбы.       Дан, несмотря на якро светящую лампу в его руке, отставал от Драгнила. Причём с каждой секундой расстояние между ними всё увеличивалось. Но Стрэйт всё равно гнал лошадь, не давая ей возможности отдохнуть. Рано или поздно Драгнил остановится. Надо просто идти по его следу, и тогда успех гарантирован. Дан цеплялся за эту мысль, чтобы окончательно не сойти с ума от отчаяния и разочарования, которые постепенно начинали овладевать его сознанием. Карты под рукой не было, так что принц не знал, где он и насколько далеко ближайший населённый пункт. Он просто гнал лошадь по следам Нацу, сосредотачиваясь только на них и, видимо, не обращая внимание ни на что другое.       Через несколько минут Нацу почувствовал, что конь под ним начал уставать, и потому перешёл на рысь. Сбавлять скорость ему не хотелось, но и загонять животное тоже. Так, через сорок минут и с переменным успехом, но ему всё же удалось добраться до небольшого городка. Нацу прислушался. Опять тишина. Все спят, ни в одном окошке не горит свет. Однако и стука копыт позади он тоже не слышал. «Оторвался», — не без облегчения подумал Драгнил и спешился с коня, потрепав его по широкой шее в благодарность за спасение. Но расслабляться ещё было рано, и Нацу это понимал. Пусть сейчас он ненадолго ощутил облегчение, но в полной безопасности он себя ещё не чувствовал.       Потянув коня за собой, бывший дракон двинулся в глубь города, пытаясь сообразить, что делать дальше. Ему ужасно хотелось есть и спать, но денег не было ни на еду, ни на комнату в каком-нибудь захудалом трактире (а на второе не было ещё и времени). Среди экипировки своего «скакуна» Нацу также не нашёл ничего интересного. Сейчас глубокая ночь, конюх спит, а потому и продать коня он тоже не может. Однако Драгнил продолжал идти вперёд, чтобы затеряться среди немногочисленных улиц и невысоких зданий на тот случай, если Дан вскоре доберётся до этого города.       Удивительно, но на улицах тоже никого не было, за исключением пьяниц, любовно прижимающих к себе пустые бутылки из-под выпивки и мирно посапывающих в подворотнях. Город будто вымер, а потому никто даже дорогу подсказать не мог. Однако, в очередной раз свернув на другую улицу, Нацу заметил здание с большой вывеской: «Вокзал». Чуть ли не пища от восторга, Драгнил оставил коня у входа, а сам зашёл внутрь, в очередной раз убедившись, что сегодня судьба на его стороне. Здесь тоже никого не было, кроме пары стражников. Видимо, городок не пользуется популярностью у туристов. Не обращая внимания на косые взгляды в свою сторону, бывший дракон прошёл к поездам. Может, если повезёт, удастся проехать на одном из них зайцем. Однако, осмотрев перрон, Нацу понял, что пассажирских поездов не было. Вообще…       На секунду им овладело уже, казалось, привычное ему чувство отчаяния, но Драгнил быстро взял себя в руки и вновь начал озираться по сторонам, пытаясь придумать что-нибудь ещё. На самых дальних рельсах стояло два товарных поезда, что вновь дало Нацу надежду на спасение. Убедившись, что стражники не следят за ним, он двинулся к готовящемуся отбывать транспорту. Ему на удивление быстро удалось найти открытый вагон, в который он тут же забрался и забился в самый дальний угол, чтобы его не нашли. Нацу видел, как какой-то человек закрыл дверь этого вагона, крикнув что-то вроде: «Всё готово! Едем!» Как только этот человек ушёл, Драгнил позволил себе расслаблено сползти по стене на пол. «Спасён!» — ликующе крикнул про себя бывший дракон и распластался на грязном полу вагона, который в ту минуту показался ему необычайно мягким. Видимо, он устал сильнее, чем думал, а чувство долгожданной безопасности расслабило его окончательно.       Однако всё было не так замечательно, как могло показаться на первый взгляд. Нацу уже начинал проваливаться в сон, когда поезд тронулся. Вот тут-то Драгнил и почувствовал, что что-то не так. Он ощутил непривычные для него тошноту и головокружение, которые с каждой секундой движения транспорта становились только сильнее. «Меня что, укачивает?» — удивился бывший дракон, впервые радуясь тому, что его желудок пуст. Лицо Нацу приобрело какой-то болезненный зеленоватый оттенок. Так иронично: великий и могучий дракон, который когда-то мог сравнять с землёй целое королевство одним чихом, который, сколько он себя помнил, ни разу не болел, испытывает слабость и тошноту из-за какого-то поезда!       — Трясёт… — пробормотал он. — Чтобы я ещё хоть раз сел в транспорт!..       Из-за тошноты долгожданный сон пришёл к нему не сразу, однако минут через двадцать он всё-таки смог заснуть. Нацу не знал, куда несёт его этот поезд и где он окажется. Он не знал, что будет там делать, совершенно один и без гроша в кармане, но в тот момент всё это его не волновало. Сейчас ему нужно поспать, а дальше видно будет…       Лошадь, которую Дан «одолжил» у одного из солдат, была не такой выносливой, как его конь, а потому и в город он прибыл только тогда, когда Нацу уже стоял у вокзала. На уложенных камнем улицах следов не было видно, но принца это не остановило. Оставив животное, чтобы не мешалось, он принялся искать Драгнила, обыскивая каждую улицу и пытаясь найти хоть кого-то, кто поможет ему в поисках. Однако, когда Стрэйт набрёл на вокзал и увидел у входа своего коня, Нацу был уже на достаточном расстоянии от него. Принц расспросил стоявших на вокзале стражников о беглеце, и те сказали ему, что он, вероятно, пробрался на один из товарных поездов. Еле сдерживая свой гнев и желание ударить одного из мужчин за то, что те не остановили Нацу, когда был шанс, юноша вышел из здания и остановился рядом со своим конём. Снова провал, он снова упустил его!.. Даже если и проследить маршрут товарных поездов, в одном из которых Драгнил уехал, как его найти? Он может выйти на любой станции, да и другие королевства вряд ли пустят на свою территорию войска Шафрана ради какого-то воришки.       Желая хоть как-нибудь выплеснуть весь накопившийся в нём гнев, Дан со всей силы ударил кулаком стоявшее рядом здание, не обратив внимание на боль, которая пронзила костяшки пальцев. Подумать только: полночи преследовать преступника, выехать за пределы Шафрана, чтобы поймать его… и всё же упустить! Принц ненавидел всё и вся: он ненавидел себя за нехватку расторопности, он ненавидел Люси за то, что она помогла Нацу бежать, он ненавидел самого Драгнила за… за его существование. И почему он только не убил эту рептилию, пока был шанс?! Дан и сам не мог до конца объяснить причину такой всепоглощающей ненависти к бывшему дракону. Она заключалась то ли в том, что Нацу в своё время выставил Стрэйта дураком перед Люси, то ли в том, что принцесса предпочла какую-то мифическую тварь без рода и племени ему. Ему! Принцу!       Что сказать Люси, когда она спросит о драконе? Стоит ли соврать и сказать, что он мёртв? Дан не знал, однако впереди у него было много времени, чтобы поразмыслить над этим. Несколько километров лесной дороги, по которой он возвращался в королевство Хартфилиев совершенно разбитым.       Нацу не знал, сколько он ехал. Однако проснулся он от небольшого толчка, который свидетельствовал об остановке поезда. Кое-как разлепив глаза и пару раз зевнув, Драгнил принял сидячее положение и с радостью заметил, что его уже не укачивает, хотя из-за тошноты и головокружения он спал плохо и потому чувствовал себя не намного лучше, чем ночью. Ещё не до конца проснувшись, юноша вздрогнул, когда услышал скрип открывавшейся двери вагона. Снова забившись в самый дальний угол, бывший дракон посмотрел на того, кто застал его врасплох. Это был тот человек, которого он видел ночью. По крайней мере, запах точно был такой же. Этот мужчина взял пару каких-то увесистых на вид мешков и вышел, а вслед за ним в вагон зашёл ещё один. «Разгружают», — догадался Нацу и, выждав удобный момент, незаметно покинул поезд.       Прохладный ветер ударил Драгнилу в лицо, окончательно прогоняя остатки тошноты и головокружения и даже немного снимая сонливость. Нацу не знал, где он оказался, но в воздухе витал какой-то знакомый и даже несколько родной запах. Небо посветлело, звёзды поблекли, будто приглашая предрассветные сумерки на смену ночи. Солнце ещё не взошло, но где-то у самого горизонта уже нарисовалась бледно-розовая полоска. Долгая ночь, полная страха и тревоги, наконец закончилась. Вместе с рассветом Нацу встречал новый день. День, полный неизвестности и неопределённости. Драгнил не знал, что делать дальше, но он твёрдо решил не отчаиваться и двигаться вперёд. Если не ради себя, то хотя бы ради Люси…       Нацу вышел с вокзала и осмотрелся. Что-то смутно знакомое было в этих двухэтажных домиках, подоконники которых были украшены декоративными клумбами с белыми цветами. Где-то недалеко Драгнил услышал шум воды из каналов. Однако окончательное осознание пришло к нему только тогда, когда он прошёл пару улиц и упёрся взглядом в огромный величественный собор в самом сердце города.       — Я… в Магнолии!..