***
— Всё никак? — с насмешкой спросил Грей, наблюдая за тем, как Нацу старался пробудить в себе магию. — Хреновый из тебя волшебник. — Это ты меня так подбадриваешь?! — с нескрываемым раздражением ответил Драгнил, в очередной раз распластавшись на земле после неудачной попытки восстановить волшебную силу. — Нафига ты вообще приперся?! — Просто решил проверить, как у тебя тут дела обстоят. Ну и посмеяться заодно, — пожал плечами Грей и занял своё любимое место у ствола дерева. Нацу не ответил, прикрыв глаза и устало выдохнув. Никогда ещё изучение магии не давалось ему настолько трудно. Уже пятый день он медитирует, пытается успокоиться, очистить разум и пробудить в себе магию, но ничего не выходит, совершенно… Может, Гажил ошибся, и его магия исчезла навсегда? Или его тело впитало недостаточно эфира, чтобы появилось волшебство? Пару раз Нацу хотел отчаяться, но всё же не позволял себе этого. Он поднимался снова и снова и с присущим ему упрямством продолжал занятия, хотя иногда неудачи настолько злили его, что Драгнил просто не мог успокоиться и сосредоточиться. — Давай, поднимайся! — неожиданно сказал Грей. — Ты Люси не спасёшь, если вот так валяться будешь! Нацу что-то недовольно промычал, но, понимая, что Отмороженный прав, всё же поднялся и снова сел в позу лотоса, глубоко вздохнув и расслабив лицо. Грей молча наблюдал за Драгнилом, стоя у него за спиной. Прошло минут пять, в течение которых Нацу, как обычно, ничего не чувствовал, а Грею тем временем стало скучно. Тут Фуллбастеру пришла в голову гениальная, по его мнению, идея, как он может помочь бывшему дракону пробудить магию. — Ну как, получается? — довольно громко спросить Грей, подавляя смешок. Только начавший сосредотачиваться Драгнил скривил лицо, явно недовольный тем, что ему помешали. — Не получится, если будешь отвлекать меня, — ответил он вполголоса. — Надо ли так напрягаться? У тебя же всё равно ничего не выходит! Эта фраза стала последней каплей в чаше терпения дракона: — Заткнись, скотина! — Нацу распахнул глаза, обернулся к Грею и вытянул руку в его сторону, где-то на подсознательном уровне желая жахнуть по наглецу огоньком. Фуллбастер успел увернуться в последнюю секунду, отчего летящий в его сторону огненный шар врезался в ствол дерева, значительно повредив его. — Ну ты даешь, головешка! — с усмешкой произнёс Грей, рассматривая чёрную вмятину на дереве. — Можешь ведь, когда хочешь! В отличие от Отмороженного, который ожидал подобного развития событий, Нацу был шокирован. Он поднялся с земли и подошёл к дереву, всматриваясь в то, что сотворил его огонь. — Но… как я?.. — всё ещё не веря своим глазам, спросил Драгнил, повернув голову к Грею. — Магию усиливают эмоции, — ответил маг ледяного созидания. — Видимо, ты настолько сильно захотел мне навалять, что забыл о том, что у тебя нет магии, и даже, возможно, поверил в обратное. Изумление и непонимание происходящего быстро сменились недовольством. Нацу уже хотел было задать Грею назревший вопрос, как Отмороженный его опередил: — И нет, я не мог вот так «помочь» тебе раньше. У тебя бы ничего не получилось. Возможно, ты этого не чувствовал, но тебе удалось пробудить магию. Нужен был лишь небольшой толчок, — наконец оторвав взгляд от вмятины на дереве и посмотрев на Нацу, произнёс Фуллбастер. — Мало что понял, но главное, что дело сдвинулось с мёртвой точки! — воодушевился Драгнил. — Я аж воспылал!8 глава. Подготовка
29 июля 2021 г. в 15:47
Из-за того, что все сбережения Нацу остались в его замке, Драгнил нашёл временное пристанище в доме Грея. Нельзя сказать, что они оба были в восторге от такого поворота событий, но и выбора особо не было, отчего Фуллбастеру пришлось согласиться.
Дом Отмороженного был небольшой и располагался на окраине города, недалеко от леса. Грей поселил бывшего дракона в свободную комнату, при этом наказав держаться от него подальше и не попадаться ему на глаза. Нацу, как ни странно, с таким предостережением был согласен.
На следующий же день бывший дракон, не желая терять ни минуты, отошёл недалеко от дома Грея в глубь леса, чтобы начать восстанавливать магию. Найдя место с наименьшим количеством деревьев, Драгнил сел в его центре и закрыл глаза, пытаясь настроиться и сосредоточиться на своей магии. Для него это было трудно, потому что бывший дракон никогда не учился «пробуждать» магию. Он родился с ней и в детстве только тренировал боевые заклинания, наращивая волшебную силу. Стоило ему только вздохнуть поглубже и крикнуть «рёв огненного дракона», как поток волшебного огня вырывался сам. Сейчас просто так это не получится, Нацу уже успел попробовать.
Драгнил не знал, что ему делать, поэтому для начала он постарался почувствовать тот остаток волшебства, всё ещё теплившийся в нём. Нацу старался вспомнить ощущения, которые он испытывал, когда пользовался своей магией, пытался заставить своё тело почувствовать то же самое — тот же жар огня на своих ладонях, переполнявшую его энергию и кипящую внутри его тела магму.
Спустя минут двадцать ему начала казаться, что он движется в правильном направлении, что что-то вроде как получается. Нацу поднял перед собой левую руку и не открывая глаз попытался зажечь на ней огонь, цепляясь за это ощущение пылающего внутри пожара в виде магической силы и невольно сведя брови к переносице от сосредоточения. Вскоре Нацу почувствовал жар на своей руке, отчего его лицо моментально расслабилось и на нем появилась легкая улыбка. Медленно открыв глаза, чтобы посмотреть на плод тренировок и издевательств над собой (ибо усидеть на месте Драгнилу было крайне трудно), он… ничего не увидел. Ничего не вышло.
— Да ё-моё! — крикнул бывший дракон, жалобно простонав и распластавшись на земле в позе морской звезды.
— Уже сдался? — послышался насмешливый голос сзади.
— Чего тебе?! — недовольно произнёс Нацу, не меняя своего положения и не смотря на собеседника, однако опознав по голосу и запаху Грея.
— Скучно, — пожал плечами Фуллбастер. — Вот решил посмотреть на твои попытки восстановить магию, но вместо этого я вижу только то, как ты лежишь на земле.
— Это не так просто вообще-то!
— А кто сказал, что будет легко? — усмехнулся Грей. — Хотя разве во второй раз учиться магии не должно быть легче?
— Представь себе, я был с ней рождён и учился только её контролировать! — проговорил Нацу, поднимаясь с земли и отряхивая свой жилет.
Поначалу на лице Грея мелькнуло удивление, после чего его злорадная усмешка сменилась снисходительной. Он подошёл к бывшему дракону и сказал:
— Не знаю, что ты делал до этого, но постарайся сосредоточиться на ощущениях. Не думай ни о чем постороннем и прежде всего постарайся почувствовать поток эфира, проходящий через твоё тело и наполняющий его магией, а не свой огонь. И самое главное: запасись терпением, а то вечно у тебя шило в одном месте!
Нацу даже не знал, поблагодарить Грея за совет или ударить его за «шило в одном месте». Ему всегда было сложно усидеть на месте и сосредоточиться, а сейчас, когда Люси в своем королевстве уже наверняка готовится к свадьбе, это казалось практически невозможным.
— Втащить бы тебе, да настроения нет, — пробурчал Нацу, посмотрев на мага ледяного созидания.
На это Грей лишь усмехнулся и сделал пару шагов назад, скрываясь в тени одного из деревьев.
— Смахнёмся, когда руку вылечишь и магии научишься, а пока что занимайся, — произнёс Грей, прислонившись к стволу дерева.
Что-то недовольно проворчав себе под нос, Нацу снова сел на землю и закрыл глаза, вновь сосредотачиваясь на своих ощущениях и пытаясь почувствовать тот самый поток эфира, о котором говорил Грей. Прошло пять минут, затем десять, пятнадцать… Драгнил всячески старался ощутить магию внутри себя, хоть какую-то крупицу энергии, но ничего не получалось. Дракон чувствовал лишь пустоту, как если бы был обычным человеком, что начало раздражать. Резко распахнув глаза и чертыхнувшись, Нацу обратился к Грею:
— Как-то твой совет не шибко помогает!
Всё это время Фуллбастер спокойно стоял в тени деревьев, смотрел на проплывавшие мимо облака и думал о своём, однако голос Драгнила вывел его из размышлений:
— Это потому что ты никак не можешь успокоиться и нормально сосредоточиться. Ты думал, что в первый же день сможешь что-то выдать?
От этой фразы раздражение Нацу только увеличилось, отчего он сорвался на крик:
— У меня нет времени сидеть тут неделями и медитировать!
— Но это единственный способ! — в такой же манере ответил ему Отмороженный, которому передалось взвинченное состояние Драгнила. Однако следующую фразу он сказал уже спокойней: — Если хочешь спасти Люси, ты должен упорно работать, а не ждать, когда тебе всё само в руки приплывёт. Хочешь добиться результата быстрее — работай усердней. Вот и всё.
Нацу тяжело вздохнул. Как бы ни противно ему было это признавать, но Грей был прав. Терпение — всё, на что бывший дракон мог уповать в данный момент. Не собираясь больше отвлекаться на надоедливого собеседника, Драгнил вновь принял позу лотоса и закрыл глаза, сосредотачиваясь на своих ощущениях.
Люси медленно шла по широкому коридору дворца, вслушиваясь в стук собственной обуви об пол и смотря в огромные окна, через которые открывался вид на лес. Ночь была беспокойной, и принцесса смогла уснуть только тогда, когда на небе появилась розовая полоска рассвета. Однако выспаться ей не дали: буквально через пару часов в её спальню ураганом влетела Спетта и, разбудив девушку, сказала, что её ожидает отец. Кое-как разлепив глаза, Хартфилия встала с кровати и быстро собралась, хотя встречаться с Джудом ей не хотелось: в любом случае разговор не обещает быть приятным. Поэтому Люси не торопилась, спокойным, прогулочным шагом пересекая коридор. Но вот её путь все же подошёл к концу, и девушка замерла напротив двери, что вела в кабинет её отца. Сделав глубокий вдох и поколебавшись несколько секунд, Хартфилия постучала в дверь. Услышав короткое «войдите», она потянула ручку вниз и осторожно зашла в комнату.
Король Джуд сидел за своим столом, поставив на него локти и подперев подбородок руками. Взгляд его был сосредоточенный, но какой-то обеспокоенный. Люси сделала пару шагов к отцу, неотрывно глядя на него и в то же время заметив кого-то ещё, сидящего в кресле перед королём.
— Люси, ты как раз вовремя! — ровным голосом произнёс Хартфилий и поднялся со своего места, сделав пару шагов к окну и встав к собеседникам вполоборота. — Прошу, присядь.
Принцесса села во второе кресло и, повернув голову, смогла узнать в другом человеке Дана. Хартфилия невольно вскинула брови от удивления. Что он здесь делает?! Уже успел всё рассказать королю? А если и успел, то что именно он рассказал? Люси уже хотела было спросить отца, зачем он её позвал, как тот вновь подал голос:
— Дан рассказал о том, что случилось этой ночью, — от этой фразы принцесса заметно напряглась и покосилась на Стрэйта, однако он был спокоен. Или же просто хотел таким казаться. — Тебя вновь пытались похитить, на этот раз из собственной комнаты!
Люси видела, как король стиснул зубы, пытаясь удержать рвущиеся наружу эмоции и оставаться спокойным хотя бы внешне. Однако его раздражение и беспокойство были слишком заметны. Принцесса не говорила ни слова, Стрэйт также молчал. Оба ждали, когда заговорит король Джуд.
— К счастью, принц Дан не допустил этого, но данный случай показал, что тебе необходима защита, — король повернулся к ним полностью и посмотрел на Люси. — Поэтому я решил, что будет лучше, если приставить к тебе охрану, — Хартфилий бросил короткий взгляд на Стрэйта и закончил свою фразу: — В лице принца, конечно же.
Глаза Люси расширились от удивления, а лицо покраснело от негодования. Того, кого она ненавидит всеми фибрами своей души, ей в охранники?! Принцесса резко поднялась со своего кресла, желая высказать отцу всё, что она думает об этой идее, однако вовремя себя остановила.
— Измени решение, — её просьба прозвучала твёрже, чем принцесса предполагала, и больше походила не на просьбу, а на приказ.
Джуд искренне удивился, причем не столько самой фразе, сколько тому, как она была произнесена. Однако это не вызвало у короля никакого раздражения — настолько сильно он был поражён тем, что дочь, кажется, впервые осмелилась ему перечить и не просто просить, а требовать изменения решения. Не успел Джуд спросить о причине столь резкой просьбы, как Люси сразу же дала ответ:
— Я не хочу, чтобы Дан следовал за мной по пятам. Кто угодно, но не он.
— Напротив, Ваше величество, — вмешался в разговор Стрэйт, всё так же сидя в кресле. — Я считаю это отличной возможностью для нас узнать друг друга лучше. Как-никак, через месяц мы поженимся. Мы должны привыкнуть друг к другу.
— Именно! — Джуд довольно быстро согласился с принцем, так как разделял его мнение и в качестве аргумента дочери хотел сказать именно то, что сказал Дан. Король продолжал верить, что делает всё ради блага Люси, даже если сама Хартфилия этого не понимает.
Услышав ответ короля, Люси пожала губы и шумно втянула воздух через нос, делая глубокий вдох и стараясь не сорваться. Непонимание со стороны отца, ненависть к жениху, разочарование из-за неудавшегося плана — всё это накатило на принцессу волной раздражения, и принятое Джудом решение лишь подлило масла в огонь.
— В таком случае вопрос исчерпан, — стараясь сделать голос как можно ровнее, сказала принцесса. — На этом всё?
В очередной раз шокированный поведением принцессы, король лишь слегка кивнул, после чего Люси, сделав прощальный реверанс, покинула кабинет. Дан, не говоря ни слова и лишь слегка склонив голову в знак прощания, отправился вслед за Хартфилией.
Принцесса, хоть и заметила его, но всё же ничего не сказала. Ей не хотелось спорить с ним, да и вообще как-либо контактировать. Принц, уловив настроение девушки, не стал заводить разговор, хотя ему очень хотелось поговорить о событиях минувшей ночи и в очередной раз упрекнуть Хартфилию в безрассудстве. Так, в полном молчании, они вышли во внутренний двор.
Первое, что бросилось в глаза принцессе, это значительно увеличившееся количество стражи. Они стояли чуть ли не на каждом шагу: у главных ворот, у входа во дворец, у стены на расстоянии два-три метра друг от друга. Несложно догадаться о причине таких перемен, но Люси все же решила спросить об этом Дана, нарушая уже начинающую угнетать тишину:
— Почему тут так много солдат?
— Распоряжение короля, — ответил Стрэйт, обрадованный тем, что Хартфилия всё-таки с ним заговорила, и не без гордости добавил: — По моей инициативе.
Люси невольно закатила глаза, еле подавив издевательский смешок. Ну конечно! Куда же без него?!
— В связи с несостоявшимся «похищением» и предстоящей свадьбой король Джуд принял решение об увеличении стражи на территории всего королевства, дабы его любимая дочурка никуда не пропала, — последнюю фразу Дан произнёс с нескрываемой издевкой, однако Люси никак на это не отреагировала, даже не посмотрев в сторону принца.
Последний раз окинув взглядом внутренний двор, принцесса направилась в сад. Стрэйт последовал за ней, идя чуть позади девушки и сохраняя дистанцию около метра, чтобы её несильно тяготило его общество, хотя данные меры плохо помогали.
В саду стражи было меньше, однако Люси всё равно заметила солдат там, где их не было раньше, особенно рядом с лабиринтом. «Караулят потайной ход», — догадалась Хартфилия, подавляя разочарованный вздох. Ночью ей пару раз приходила мысль о побеге, но теперь сама идея сбежать отсюда показалась абсурдной. С таким количеством стражи это невозможно.
— Вы так и не сказали, что случилось с Нацу, — в очередной раз нарушила тишину Люси, остановившись и повернувшись к Дану.
Она заметила, как губы принца слегка дрогнули, едва не исказившись в недовольной гримасе, однако Стрэйт сумел сдержаться. Тем не менее, отвечать на вопрос он не спешил. Прошло некоторое время, и Люси уже было подумала, что он так ничего и не скажет, как Дан всё-таки заговорил:
— Он сбежал. Мы гнали его до соседнего городка и там потеряли.
Люси не смогла сдержать облегчённого выдоха, что Дану крайне не понравилось, однако он всё же воздержался от комментариев, не желая портить отношения с невестой ещё больше.
«Хотя бы кто-то из нас свободен», — подумала принцесса, прежде чем продолжить прогулку.