***
Из зеркала на меня смотрела я. Сильно нарядная я. Чуть волнистые светлые волосы были собраны на бок красной заколкой-бабочкой. Короткое платье красно-зеленой расцветки прекрасно дополняли зеленые туфли. М-да, немного не мой стиль, но в целом выглядит симпотненько. Мы с Карен пришли в гостиную. Там уже стоял стол с едой и родичами. Роб сидел рядом с Джи, который, увидев меня, радостно помахал рукой. Карен почти сразу пошла болтать о всяком разном с Сьюзен, предварительно посадив меня на детский стул. А Джон и дядя Вилл разговаривал с какими-то стариками. Я так понимаю, это деда Альберт и баба Агнесс. Мужчина выглядел солидно и довольно молодо. Негустая? почти полностью белая шевелюра, прямые нос и подбородок, широкие скулы и зеленые глаза. Несколько морщин на лице совершенно не портили приятное впечатление. Рядом с ним стояла сухопарая стар-.. нет, не старуха. Так кажется лишь издалека. Вблизи же и молодые девушки могут позавидовать отлично сохранившейся бабульке. Да, в некоторых местах пробегали гусиные лапки, редкие каштановые волосы прорезала седина. Но то, как Агнесс подавала себя... строгий, почти суровый взгляд, сжатые в тонкую полосу губы, идеально ровная осанка... Если мужчина вызывал чувства симпатии и доверия, то женщина - лишь чувство убежать от неё побыстрее, лишь бы не ощущать себя ничтожным таракашкой рядом с королевой. Вот, все уселись по местам. Минута молчания в честь погибших в этот день. В канун Рождества... Поздравления.. Всё будто плывет мимо меня. Я кажется, засыпаааааю...***
Лаура заснула. Застолье продолжалось до глубокой ночи. Вскоре солнечный свет оповестит о начале нового дня. Семья засобиралась. Каждый взял с собой ручку и конверт. Карен взяла на руки спящую Лауру. Роберт и Джеймс клевали носом, но пошли вслед за всеми на улицу. Семья загрузилась в машины. По дороге все хранили молчание. Был слышен лишь шум колес и скрипящего снега. Три машины остановились на кладбище. Лаура проснулась. Непонимающе посмотрев на взрослых, она успокоилась, увидев рядом сонного брата. Семейство направилось в центр кладбища. На улице светлело. Лаура удивленно наблюдала за действиями старших. Каждый разошелся в свою сторону. Родители и брат повели её к трём неприметным с виду могилам. Карен всхлипнула. Взяла в руки свернутый листок и положила его на плиту. Подойдя к дочери, она проникновенным шепотом заговорила: - Солнышко моё... у нас есть традиция. В день.. день... когда наши родные покидают нас, мы приезжаем сюда. Обычно... все люди говорят с ними, прощаются, рассказывают о себе.... но мы пишем им письма.. - Карен указала слегка трясущейся рукой на лист. На его внешней стороне был нарисован перечеркнутый круг. - Что-бы... чтобы утешить их и себя... Карен замолчала. На её глазах вновь заблестели слёзы. Не в силах продолжать, она подошла к камню. Рука крепко сжимала зажигалку. Всего один чирк и письмо загорелось. Карен отошла назад. Вечность... Роб всунул сестре в руки листок и ручку. Та, понимающе кивнув, что-то сосредоточенно накарябала на листке, начертив на внешней стороне перечеркнутый круг. Свернув лист, она положила его на тот же камень. Джон взял в руки зажигалку... Холод... Маленькая семья стояла и смотрела на горящие письма, пока первые лучи рассвета не осветили чёрный пепел.