От заката до рассвета

Бесконечная череда еловых ветвей так и норовила скрыть от внимания быстро идущего мужчины проглядывающую среди них узкую тропинку. Он находился один посреди ночной чащи, отделявшей его от северо-западного леса. Ночь казалась бесконечной, однако Валтор инстинктивно поправил кольцо со знаком солнца на правой руке, убеждаясь в его целости и сохранности. Да, кто-то может упрекнуть вампира в излишней предосторожности, однако цена невнимательности в данном случае– жизнь. Маг то и дело срывался на бег, отодвигая от себя надоедливые ветви, однако они, вырастали из ниоткуда, издеваясь над Валтором в столь напряжённый момент. Признаться, ему давно хотелось сжечь весь лес, но привлекать лишнее внимание охраны Домино сейчас было бы некстати. Еловые ветви давно застряли в пшеничных волосах мужчины, упали за ворот рубашки, неприятно покалывая спину при быстрой ходьбе, и это стало бы волновать его в последнюю очередь. Основное–добраться до места встречи с Блум как можно скорее. Неужели, осталось совсем немного, и он вновь увидит её? Впервые за долгие годы маг осознал, что судьбы окружающих его людей неожиданно стали гораздо важнее собственной, что он делает это не ради себя, а ради любимой и её семьи...И он обязательно спасёт её, оградит дворец от нападения, сделает что-то действительно стоящее. Ухватится за тот самый шанс искупления, о котором говорила ему Блум. Валтор горько усмехнулся. Спасти прекрасную принцессу и победить злодеев! Звучит так, словно в одночасье тёмный маг и вампир стал героем из сказки...Как бы там ни было, но это должно воплотиться в реальность. Тогда Блум вновь поверит в него, тогда она услышит о нём хорошее, как и надеялась. Да, это вовсе не означает, что она будет готова принять его и простить, но ради того, чтобы спасти хранительницу, Валтор был готов на всё. А потом будь что будет... Наконец злосчастные заросли расступились, открывая перед Валтором широкое поле, отделявшее один лес от другого. Холодный воздух застыл в серой туманной дымке, окутавшей неподвижные деревья, и природа замерла в таинственном ожидании. На открытом пространстве маг внимательно и с недоверием осмотрелся. Окружённый двумя лесами, он был особенно уязвим, словно мишень для расстрела от неизвестной опасности, которая могла подстерегать мужчину и поначалу оставаться незамеченной. Неожиданно вдалеке среди деревьев северо-западного леса показалось движение. Резко обернувшись в ту сторону, Валтору удалось заметить лишь тёмное пятно, тотчас скрывшееся в тени. Маг нахмурился и уже приготовился раскрыть ладони, чтобы быть готовым к атаке, однако в следующую секунду с подножия леса показалась до боли знакомая женская фигура в длинном тёмном платье, чей подол был изодран до дыр. Но самое главное–это те самые рыжие волосы, имеющие сейчас бледный оттенок в темноте ночи. –Блум...–восторженно выдохнул Валтор, выпуская облако пара. Он расслабил ладони, с упоением наблюдая за девушкой, бегущей к нему со всех ног–Значит заметила меня... Не выразить словами, как же несказанно он был рад тому, что хранительнице удалось сбежать, что они вот-вот встретятся, возможно даже заключат друг друга в тёплых крепких объятиях... Опомнившись от лёгкого шока радости, Валтор наконец сорвался с места навстречу девушке, позабыв о всякой предосторожности. Словно в то самое утро, когда они, приходившись друг другу лишь директором и студенткой, бежали по залитой солнцем поляне. Тогда их чувства лишь зарождались. Неосознаваемый слабый огонёк. Кто бы мог предположить, что ему будет суждено перерасти в пламя страсти? Воспоминания, которые бесценны, мгновения, которые хочется повторить... Увлёкшись собственными мыслями, Валтор не сразу смог определить, что на расстоянии примерно десяти метров Блум остановилась. Магу пришлось сделать то же самое, с недоумением рассматривая спокойное выражение лица принцессы Домино. Да, возможно она ещё испытывает к магу отрицательные чувства после произошедшего и пытается держать дистанцию, но чтобы такую! Это было весьма подозрительно... –Блум...–насторожился Валтор, лишь сейчас заметив тёмную кровь, пропитавшую ткань её платья на животе и концы волос–Что произошло? Вместо ответа губы принцессы Домино исказила дьявольская улыбка, а затем из её груди вырвался злорадный смех, но он не принадлежал юной девушке. Это был смех женщины. Смех, который Валтор узнает из тысячи даже спустя столетия. –Скарлетт?!– взгляд мага выражал глубочайший шок и непонимание. Он инстинктивно отшатнулся, гадая каким образом призраку трёхсотлетней давности удалось восстать из могилы и завладеть телом Блум. –Скучал по мне, Валтор?–нахально осведомилась Скарлетт. –Ты...–со злостью процедил маг, на которого при встрече с виновницей вновь обрушилась тяжесть горя от воспоминаний гибели его семьи. Ярость поднималась внутри мужчины с каждой секундой, готовая вырваться наружу всепоглощающим пламенем. Рука Валтора инстинктивно замахнулась, чтобы атаковать, однако в последний момент он остановился, заметив продолжавшую стоять на месте женщину. Она многозначительно посмотрела на мужчину и довольно усмехнулась, сложив руки на груди, даже не пытаясь защититься... –Чёрт!– со злостью выругался маг, осознав всю сложность ситуации. –Дошло наконец?!– рассмеялась Скарлетт–Сделаешь больно мне, и пострадает Блум! И это действительно было правдой. Самая ненавистная для Валтора женщина сейчас находилась в теле его любимой, составляя с ней единое целое. –Ты беспощадна даже к собственному потомку?–огонь в руке Валтора беспокойно замерцал, пока его хозяин пытался усмирить так некстати возникший гнев–Чего ты добиваешься, Скарлетт? –Неужели не понятно?–скучающе протянула женщина, склонив голову набок, словно вела светскую беседу. Её черты всё больше искажали лицо Блум, делая ту настоящей копией своего предка–Я пришла в мир живых, чтобы убить тебя! На лице Валтора не дрогнул ни один мускул. Он лишь сощурил глаза, внимательно изучая свою соперницу. Слишком очевидный ответ, неужели всё действительно так просто? Маг понял, что в предстоящей битве его целью будет не месть Скарлетт, а спасение Блум, а значит нужно постараться отключить эмоции и действовать максимально хладнокровно. А это Валтор определённо умел! Он усмехнулся, давая понять, что слова Скарлетт для него не более, чем пустой звук: –И по какой причине ты решила убить меня?–маг специально тянул время, чтобы как следует обдумать план освобождения Блум. Обычно изгнание призрака проводится двумя путями: ритуал или смерть, и ритуал сейчас наименее возможный вариант, а значит остаётся только одно. Он должен будет убить Блум во второй раз... –После всего, что ты сделал с Блум, ты заслуживаешь лишь смерти!–процедила сквозь зубы Скарлетт–Ты едва не воспользовался её невинностью! Эта реплика озадачила Валтора: –Она тоже хотела этого, и я бы никогда не позволил себе ничего без её согласия... –Хотела, потому что не знала, что ты убил её и обратил в вампира! Отнял магию!–перебила разгневанная Скарлетт–А что же теперь?! Она не подпустит тебя к себе и на пушечный выстрел! Потому что ты не достоин даже одного её взгляда, что уж говорить о большем! Валтор медленно вздохнул, набирая в грудь побольше воздуха. Мужчина едва держал себя в руках, уже понимая, что Скарлетт решила действовать его же методами. Отвлечь, вывести на негативные эмоции...Вот же ведьма! –Что ж, не будем медлить!–продолжила тем временем Скарлетт и сделала несколько медленных шагов вправо, внимательно изучая реакцию противника на свои действия. Тяжёлая ткань тёмного бального платья приятно зашелестела у её ног, соприкасаясь с травой. Очевидно, сражаться в подобном наряде было бы весьма затруднительно, поэтому уже в следующую секунду женщина прошлась рукой по подолу, сжигая его до длины чуть выше колен. Валтор прошёлся изучающим взглядом по стройным девичьим ногам, чья кожа была изрезана до крови многочисленными порезами. Какова вероятность того, что это сделал не Огрон? –Хах, а может для победы над тобой мне достаточно будет раздеться, учитывая твою заинтересованность в Блум?!–наигранно рассмеялась Скарлетт, на мгновение обескуражив Валтора подобным заявлением, а затем вернула прежнюю серьёзность–Но я, как и ты, не люблю лёгких побед! Скарлетт вытянула руки перед собой, разжигая поочерёдно огненные сферы, а затем произошло то, что заставило Блум, наблюдавшую всё это время за происходящим в тюрьме собственного сознания, изумлённо выдохнуть: пламя распространилось до плечей Скарлетт, после чего она медленно подняла горящие в прямом смысле этого слова руки, совершая ими дугообразное движение перед атакой. –Смотри, Блум, на что способна твоя магия в опытных руках!–услышала она едкий шёпот Скарлетт. За полыхающим пламенем Хранительница успела заметить мимолётную озадаченность Валтора. Однако уже в следующую он собрался с духом и тоже призвал магию тёмного огня дракона. Принцесса Домино, не отучившаяся в Алфее и месяца, действительно не представляла, насколько широки возможности её силы, однако сейчас это пугало её больше всего. Что, если Валтор не справится со Скарлетт, несмотря ни на что?.. –Валтор, пожалуйста, ты должен победить её!– мысленно прошептала Блум–Ты должен победить нас... *** Стелла украдкой посмотрела на идущего рядом с ней парня и поправила зеленый шёлковый платок, повязанный на её шее. Из всего скудного выбора платков, находившихся в гостевой комнате, этот наиболее выгодно смотрелся с оранжевым платьем принцессы Солярии, поэтому модница не сомневалась в своём выборе. Боль от укуса всё еще давала о себе знать, однако Стелла старалась не обращать на это внимание. Сейчас куда больше её волновали собственные чувства. Что произошло между ними с Брендоном в той гостиной? Почему она так легко позволила ему поцеловать себя? И почему он вообще решил это сделать? Что, если она показалась ему легкодоступной девушкой для развлечения на одну ночь?... Эти мысли отражались эхом от высокого свода пустого дворцового коридора. До тронного зала оставалось около двадцати шагов. И с каждым следующим гнетущее напряжение лишь обретало свою силу над идущими. Так странно, ещё совсем недавно Стелла и Брендон целовались, а теперь идут рядом словно незнакомцы, не проронив и слова?... Мысленно девушка уже смирилась, что с тем же ощущением они и войдут в зал, вновь увидев Лейлу, Фарагонду и правителей, однако уже у самой двери Брендон неожиданно остановился. –Стелла...–неловко начал он, однако принцесса Солярии не дождалась продолжения и выпалила одновременно с парнем. –После того, что было, ты считаешь меня легкодоступной?! И Брендон, не успев дослушать Стеллу, спросил: –Ты думаешь, что я специально воспользовался шансом поцеловать принцессу? –Что?!–воскликнули они оба, осознав смысл реплик и уставились друг на друга в недоумении. Стелла хотела было сказать что-то ещё, но осеклась, опустив взгляд. –Легкодоступной?–тихо переспросил Брендон, пытаясь поймать ускользающий от него взгляд карих глаз–Я никогда бы о таком не подумал... Услышав это принцесса Солярии приободрилась и даже улыбнулась краем губ, медленно поднимая взгляд: –А мне и в мысли прийти не могло, что ты мог сделать это только из-за моего титула. Ты показался мне честным...–призналась фея света, заставив парня улыбнуться в ответ. –Хочешь, я буду честен ещё кое в чём?–Брендон выдержал недолгую паузу, а затем, едва слышно вздохнув, продолжил–Кажется, я влюбился... На этот раз девушка не смогла сдержать искренней улыбки и медленно потянулась к парню, прикрывая глаза, однако в последний момент за дверью зала послышались взволнованные голоса, заставившие Стеллу и Брендона поспешно отстраниться. –Нам пора возвращаться...–прошептала фея света, на что получила согласительный кивок. Брендон открыл дверь, и они оба замерли, пытаясь свыкнуться со стремительно изменившейся ситуацией со времени их ухода. Правители Домино спешно покидали тронный зал с другой стороны помещения, одновременно с этим раздавая слаборазборчивые приказы подчинённым, едва поспевающим за ними. Фарагонда обсуждала что-то с Лейлой, то и дело кидая обеспокоенный взгляд на окно. Не остались незамеченными и пришедшие недавно Дафна и Скай. На лице старшей принцессы Домино застыла маска тревоги и в то же время некоей решительности. Скай же всеми силами старался сохранять внешнее спокойствие, однако получалось это у него не слишком хорошо. Заметив Стеллу и Брендона, Дафна и Скай направились к ним. –Принцесса Дафна, принц Скай–поприветствовала фея света, которой даже за такой короткий срок уже успело передаться настроение тревоги–Знакомьтесь, это... Принцесса Солярии указала на Брендона, однако оказалась тотчас перебита Дафной. –Прошу прощения, но сейчас не время для знакомств!–серьёзно проговорила она. –Что случилось?–поинтересовалась Стелла. –Нападение на дворец Домино...–с горечью произнесла старшая принцесса Домино. Стелла посмотрела в окно и заметила сгущающуюся чёрную полосу у подножия дальнего леса. И это был не туман. Это были вампиры. Множество вампиров...