От заката до рассвета

Темнота в одночасье разверзлась, пронзаемая ярким светом пламени, охватившего руки Скарлетт до плечей. Она медленно развела ими в разные стороны, демонстрируя мощь собственной силы, и с издёвкой взглянула на пребывающего в мимолётном замешательстве Валтора. Признаться, мужчина не ожидал, что магия Блум окажется столь могущественной и прекрасной, однако то было совершаемо под управлением Скарлетт. –Значит вот он, каков твой истинный потенциал, Блум...–с восхищением подумал Валтор и, не задумываясь, зажёг в ладонях два огненных шара. Даже секундное отвлечение мыслей дало противнице фору. Скарлетт резко вытянула горящие руки и, прежде чем маг успел опомниться, направила на него стремительно вырвавшийся поток пламени. Единственное, что оставалось сделать Валтору– выставить перед собой огненный щит, тотчас столкнувшийся с ударом мощной стихии. Казалось, энергия светлого Огня Дракона неиссякаема, и это весьма безрадостная новость для Валтора, поскольку спустя пару минут противостояния маг начал чувствовать, как слабеет его защита под натиском магии, а ноги неосознанно начинают отступать назад, повинуясь давлению извне. –Чёрт возьми! Что она делает? Проверяет меня на прочность?– презрительно фыркнул мужчина себе под нос. Капли пота, выступившие на его лбу, судорожно скатились к переносице, вызывая не самые приятные ощущения. Продолжаться вечно подобное не могло. Маг рисковал потратить всю энергию на защиту, ничего не оставляя для атаки... Валтор ненавидел бездействие и беспомощность. Он привык контролировать происходящее в свою пользу, привык чувствовать власть над противником, и данная ситуация не станет исключением. Он ни за что не позволит Скарлетт командовать действиями на поле боя... Приняв твёрдое решение, маг собрал все свои силы и стал с трудом продвигаться вперёд. Щит трещал по швам, и мужчина поддерживал его существование из последних сил. Выждав определённый момент, Валтор рывком вскинул свободную руку и наугад выпустил огненный шар вперёд. Да, он вряд ли причинит вред противнице, однако сейчас это было и не нужно. –Всего лишь небольшой отвлекающий манёр...–подумал мужчина, ухмыльнувшись. Его действия не заставили себя ждать. Очевидно, Скарлетт на мгновение растерялась от неожиданно пролетевшего мимо снаряда и остановила поток магии. Всего несколько секунд, но их хватило магу, чтобы убрать щит и выпустить ответное пламя. Валтор увидел испуг в голубых глазах, однако женщина тотчас отвела возможную угрозу заклинанием, буквально отбросив стихию тёмного Огня Дракона на несколько метров вправо. Мелкие кусты напротив вспыхнули точно факелы в ночи, освещая "арену", на которой происходили события. Хранители остановились, переводя дыхание, однако ни один из них не спешил показывать другому, что это сопротивление ненадолго выбило его из сил. –Что с тобой такое!?– нахально осведомился маг, глядя на противницу, продолжавшую находиться от него на ощутимом расстоянии–Стесняешься подойти ближе?! Лицо Скарлетт исказила гримаса злобы. Они оба понимали, что чем ближе расстояние, тем меньше вероятность, что кто-то из них промахнётся, а значит ближе исход битвы и смерть одного из них... На этот раз Валтор не стал ждать и атаковал первым, выпуская огненные шары в противницу, которая, в свою очередь ловко уворачивалась или выставляла блокировку. Казалось, это может длиться вечно. –Да где же твоё слабое место? Должно же оно у тебя быть...– сквозь зубы процедил маг. Наконец одно из его заклинаний едва не сбило с ног Скарлетт, подарив мужчине ложную надежду, что противница начинает уставать обороняться и удерживать внимание на постоянно летящих в неё снарядах, однако после мимолётной осечки женщина, напротив, перешла к решительным действиям, и теперь уже магу приходилось изо всех сил защищаться от светлого Огня Дракона. Скарлетт буквально забрасывала Валтора сгустками огненной энергии, видимо, надеясь, что тот выдохнется быстрее неё. –Воруешь мою тактику боя?–тяжело дыша спросил Валтор, отводя ещё одну атаку. Он и не сразу заметил, что Скарлетт успела сократить между ними расстояние. –Зато, как видишь, не стесняюсь подойти ближе!– самодовольно произнесла она. Тело женщины начало светиться тёплым оранжевым свечением, загораясь пламенем. Глаза подёрнулись белой пеленой, а из груди вырвался звериный рык, одновременно с выпущенным наружу чёрным дымом. Скарлетт словно горела изнутри, заставив мага на мгновение замереть. –Кажется, я знаю, что ты хочешь сделать!– твёрдо проговорил Валтор, подготавливая достойное сопротивление. Словно в подтверждение мыслей противница выплеснула всю собранную энергию и направила на мага в виде стремительно летящей огненной стены. Валтор тотчас создал вокруг себя энергетическое поле, с гулким звуком поглотившее магию хранительницы. –Как тебе такой фокус, Скарлетт?!– оскалился маг и отпустил разрастающееся в размерах поле, сотрясшее своим потоком землю. Объединённые силы Огней Дракона составляли собой невероятную мощь, обрушившуюся на противницу. Скарлетт оказалась отброшена на несколько метров и с криком упала на землю. Нет, не Скарлетт... Всё это время Валтор боролся с Блум и причинял вред лишь ей. И сейчас он так увлёкся, что начал забывать об этом... –Блум...–маг сделал несколько шагов вперёд, с тревогой взглядываясь в образовавшийся от падения девушки столб из пыли и листьев, однако уже спустя несколько секунд из плотного тумана показалась внезапная яркая вспышка, ударившая Валтора в плечо. Мужчина отшатнулся от дикой боли и, скривившись, посмотрел на дымящуюся в его рубашке дыру и ожог. Затем последовал и характерный женский смех. –Чувствам не место на войне!– издевательски воскликнула Скарлетт–Ты ведь и сам понимаешь! Этого времени противнице хватило, чтобы подняться на ноги и вновь нацепить на себя дьявольскую ухмылку, словно несколько минут назад она не лежала среди опавших осенних листьев, рискуя проиграть войну. Валтор перевёл на неё ненавидящий взгляд и закивал: –Ты права! Пришло время перестать жалеть тебя и начать сражаться в полную силу...–он блефовал. Всё это время ман сражался почти на пределе своих возможностей поначалу даже недооценив врага, однако это заявление привело Скарлетт в замешательство. Она удивленно изогнула бровь, вероятно, ещё не до конца понимая, верить подобному или нет. А замешательство врага всегда только на руку... –Тёмный Огонь Дракона!–прокричал Валтор, вновь ринувшись в атаку. Их поединок выглядел словно отточенный мастерством танец двух огней: тёмного и светлого, то приближающихся друг к другу в волнительном трепете яркого сияния, то стремительно отдаляющихся. Два светила во мраке ночи, две противоположности. Это длилось ещё продолжительное время, отбирая силы у обоих Хранителей, пока в какой-то момент Скарлетт не оказалась настолько близко к магу, что при желании тот мог бы дотронуться до неё даже на расстоянии вытянутой руки. Осознав, что в честном бою ни один из них не уйдёт с победой, Валтор решил действовать всеми представившимися ему способами. Даже теми, в которых он изначально оказывался в превосходстве над врагом, например, физической силой. Изловчившись, маг перехватил запястья противницы, притянув женщину к себе спиной, а второй рукой грубо намотал её волосы в кулак, лишая ту возможности сбежать. –Ну и кто же победил теперь?– едко прошептал Валтор на ухо растерявшейся на мгновение Скарлетт. Его ладонь, крепко державшая женские запястья, начала стремительно нагреваться под воздействием пламени. Всё это произошло за считанные секунды, после чего Скарлетт закричала. Закричала голосом Блум... –Валтор, мне очень больно, остановись!–и этого молящего восклицания хватило, чтобы мужчина опомнился и ослабил хватку. Что же он творит? Это ведь Блум... Однако стóило магу попасть под влияние чувств, как его противница тотчас воспользовалась этим, вырвавшись из хватки. Скарлетт развернулась и с размаху прошлась горящими ногтями по щеке Валтора, оставляя на его лице кровавые царапины. Маг прохрипел от боли и с ненавистью посмотрел на Скарлетт. Она была в ярости. –Применяешь физическую силу к женщине?!– с отвращением огрызнулась она, потирая образовавшиеся на запястьях ожоги. –Добавь к этому: к женщине, которая убила мою семью, отняла власть, вселилась в Блум и теперь хочет убить меня... Скарлетт не дала Валтору договорить, сбив его с ног внезапно выпущенным заклинанием. Маг приземлился на мягкие листья. Только сейчас, в мгновения внезапно наступившей в разгаре боя тишины, мужчина обратил внимание на небо. С чёрного купола, медленно кружась в воздухе, опускался пепел. Словно снег в зимний день на северном полушарии Домино. Увидит ли он его ещё когда-нибудь?... Валтор понимал: для победы нужно действовать жёстче, гораздо. Но как же сложно, когда он фактически борется с той, кого любит... Тяжело вздохнув, Валтор приподнялся на лопатки и, когда Скарлетт уже подходила к нему, чтобы нанести завершающий удар, маг вскинул руку, создавая огненное лассо, со свистом прошедшееся по ногам хранительницы и сбившее её с ног. Она упала рядом с ним, тотчас попытавшись подняться, но этого нельзя было допустить. Когда-то всему должен прийти конец. Когда, если не сейчас?.. –Прости меня, Блум...–с горечью прошептал Валтор, а затем молниеносно развернувшись к хранительнице, вонзил ей нож в сердце,  прежде чем та успела что-либо предпринять. Хранительница пронзительно закричала, и маг увидел в её прекрасных голубых глазах нестерпимые боль, шок и отчаяние. На него смотрела уже не Скарлетт, а Блум, и в этом Валтор не сомневался ни секунды. Девушка потеряла сознание почти сразу же после удара, а вокруг её тела образалось облако белого тумана, возвещавшее о том, что дух призрака уже покинул хранительницу, однако маг этого уже не различил. Всё, что он видел сейчас– это та боль, которую он причинил любимой, теперь уже не по собственному желанию. Разбил ей сердце и в прямом, и в переносном смысле. Её кровь вновь на его руках... Валтор с отчаянием вырвал нож из груди Блум, запачкав их обоих брызнувшей тёмной кровью, а затем с трепетом провёл пальцами по девичьей щеке. Лицо Блум осунулось, в некоторых местах было покрыто пеплом, кровью и грязью от земли, однако для мага это было самым приятным прикосновением. И таким, несмотря ни на что, останется навсегда. –Ты никогда меня не простишь...– больше утвержал, чем спрашивал Валтор, а затем наклонился к лежавшей без сознания девушке, услышав едва различимое сердцебиение. Несколько ударов в минуту. Подобные раны восстанавливаются у вампиров гораздо дольше остальных. Мужчина прикоснулся ко лбу Блум губами и оставил на ней поцелуй, пропитанный горечью от осознания, что, возможно, он делает это в последний раз, несмотря на то, что хранительница жива...Валтор запомнит этот поцелуй на всю жизнь, постарается сохранить память о нём на долгие годы. Пепел кружил над ними в потоке холодного осеннего ветра, невдалеке догорали кусты, потрескивая беспокойным пламенем в ночи, а Валтор не мог отвести взгляда от Блум, с волнительной тревогой и горечью  рассматривая каждую черту её лица, останавливая взгляд на милых веснушках и приоткрытых губах, запоминая каждую её особенность перед неизбежным, как он подозревал, прощанием. Она никогда не простит его. Обратит их пламя страсти в тот же пепел, что кружит над ними, безысходно опадая на холодную бесчувственную землю. И стóит ли ожидать иного после всего произошедшего? После всего, что Блум пережила по вине Валтора?.. С трудом сглотнув ком, неожиданно подступивший к горлу, Валтор осторожно поднял на руки измученное тело девушки и прижал к себе. Удары её сердца становились всё отчётливее, но медлить было нельзя. Осталось ещё одно важное дело– помочь семье Блум. Уже подходя к опушке леса, маг заметил марево пожара, охватившего близлежащую к дворцу территорию. Небо, словно вторило происходившему на земле кошмару, окрасившись в кровавый оттенок. Пепел долетал до хранителей даже на таком расстоянии, как и мучительные крики погибающих один за другим вампиров и людей. Подобная картина вселила бы ужас любому, однако сейчас Валтор наблюдал за происходящим издалека и чувствовал, как бы странно это ни прозвучало, лишь спокойствие и умиротворение. Огонь, крики– всё ничто по сравнению с осознанием того, что Блум жива, что он спас её, что она рядом с ним. Возможно, ненадолго, но сейчас для мага была бесценна каждая секунда. Валтор прижал девушку ещё ближе, чувствуя, как глаза защипало то ли от пепла, то ли от слёз счастья...