Дамианос - авантюрист

Примерно месяц спустя принц стоял посередине тренировочного отсека для магов, скрестив руки на груди и созерцая, как Дианта, прикрыв глаза, восседает в медитационной позе, хорошо чувствуя, как вокруг той потихоньку концентрируется магическая энергия. Любые эксперименты такого плана были в данном помещении относительно безопасны для целостности судна — стены были покрыты тонким слоем орихалка, на который были нанесены защитные чары. Дамианос тихо скомандовал, сочтя, что девушка-гетайр готова:  — Начинай! Его послушали и свет, льющийся с потолка, на миг затмила вспышка… ярко-белый искры, почти сразу же затухшей. Дианта раскрыла глаза, разочарованно вздохнув:  — Не получается, о таких молниях, какие выходят у тебя, нечего и мечтать… Принц, приблизившись к ней, укоризненно покачал указательным пальцем возле её лица:  — Скажи, сколько ты истратила времени на то, чтобы научиться так точно стрелять? Долгие годы, правильно? Так вот, магия требует зачастую куда большего времени. Давай-ка лучше вернёмся к делу и продолжим наши тренировки… Дианта подчинилась, вновь прикрыв глаза. Вообще, идея обучиться боевой магии появилась у неё вследствие возникшего большого количества свободного времени — путь к Безымянному острову, ведший их через Великий Западный Провал к Архипелагу Дракона казался нескончаемым. Дамианос взялся за дело, как всегда, как следует, тем более, что кое-какая базовая подготовка у девушки была. И тут корабль неожиданно содрогнулся. Принц пошатнулся, с трудом удержав равновесие, Дианта же невольно раскрыла глаза, когда её с силой качнуло:  — Что такое со звездолётом? Динамики наверху загудели, предвещая приближение неприятностей:  — Принц Дамианос, ваше присутствие необходимо в корабельной рубке. Задумчиво потерев лоб, авантюрист предположил:  — Опять пираты? Но каким образом мы ухитрились прозевать нападение? Дианта, сказала, поднимаясь на ноги:  — Возможно, поломка системы слежения.  — Сомневаюсь, — возразил Дамианос, — скорее чья-то небрежность… Помолчав, Атромитос добавил:  — Или же нечто непредвиденное… Впрочем, наши тренировки на сегодня в любом случае закончены. Встретимся завтра, в обычное время… Пока принц шёл к месту назначения, корабль качнуло ещё пару раз. Никаких дополнительных эффектов, наподобие нарушения системы энергоснабжения, неизбежных при попаданиях, пока вроде бы не наблюдалось, и он находился в лёгком недоумении. Очутившись в рубке, он первым делом увидел гигантское щупальце, протянувшееся по всей поверхности главного иллюминатора над пультом и, всё поняв, осведомился:  — Космический спрут?  — Да, мой принц, — вздохнул капитан, — прятался в засаде за одним из астероидов. Наверное, его привлёк источник энергии… Дамианос недовольно осведомился:  — Каким образом вы его вообще пропустили? Фалласий указал на экран:  — Посмотри, что здесь творится — море астероидов и просто летающих камней. Да ещё куча разнообразных космических форм жизни. Атромитос последовал его предложению и перевёл взгляд на дисплей. В самом деле, тот был практически заполнен значками небесных тел, да и просто живых существ здесь хватало — правда, судя по всему, гораздо более мелких, вроде звёздных дельфинов и касаток.  — Кто был на вахте? — холодно поинтересовался принц. — Следовало держаться как можно дальше от такой крупной жизненной формы. Капитан, вздохнув, признался:  — Наша технург… Но ты должен понимать — конец полёта, из-за отсутствия происшествий она занялась очередным усовершенствованием и слегка отвлеклась… Сказанное было вполне логичным — корабль принца был сильно автоматизирован, в нём наличествовало множество големов, в связи чем его экипаж был невелик, состоя из самого капитана, навигатора, врача канонира и технурга. Сердиться же на Элиссу не имело ровным счётом никакого смысла — пользы она приносила немало, при этом увлекаясь собственными маготехническими разработками. Придя к такому выводу, Дамианос проговорил:  — Неважно уже. Придётся выбираться наружу — при таком местоположении спрута от огня орудий будет мало толку. Фалласий с сомнением произнёс:  — Не думаю, что тебе стоит устраивать вылазку в пространство в одиночку… Авантюрист отрицательно покачал головой:  — Не в одиночку. У Дианты есть неплохая практика в использовании полётных дисков, да и стрелок она замечательный… Твоя же задача, капитан, будет заключаться в том, чтобы дожидаться сигнала от меня… ***** Картина за пределами корабля захватывала дух — на дальнем фоне виднелось звёздное полотно и хорошо видимые впечатляющие разноцветные туманности, обладавшие запоминающимися названиями, на ближнем же — скальные и заросшие зеленью астероиды, неподалёку же вообще виднелся розового оттенка коралловый риф. Твёрдо стоя на парящем в пространстве диске ногами (управление им осуществлялось с помощью нажатия ступней на встроенные датчики), обутыми в намагниченные сапоги, принц получил возможность увидеть космического спрута полностью. Туловище звёздного страшилища вольготно расположилось на левом борту судна, щупальца же раскинулись по всему корпусу, пока безуспешно стараясь его раздавить и добраться до столь вожделенного источника астральной энергии, скрывающегося за твёрдой скорлупкой.  — Редко они до таких размеров дорастают, — заметила находящаяся рядом с ним на точно таком же диске Дианта, из-за плеча которой виднелся энергомёт. — Больше разве что Великий Спрут, но это создание совершенно другой природы. Принц ответствовал, одновременно начиная сосредотачиваться:  — Будь здесь Великий Спрут, от корабля уже мало чего осталось бы. Далее же Дамианос перешёл к делу:  — Начинаем его обстреливать, наша задача — заставить спрута как можно дальше отдалиться от корабля.  — Как скажешь, — кивнула головой девушка, перекидывая из-за спины своё оружие. — Можно уже стрелять? Ещё раз взглянув на тушу космического обитателя, принц отдал команду:  — Огонь, — и из его рук хлестнула стремительная молния, мгновенно поразившая избранную цель. Засвистел и энергомёт Дианты, стреляя астральными энергозарядами в голову космического спрута. Конечно, авантюрист не рассчитывал на сколь-либо убойный эффект — для того, чтобы всерьёз пробить тушу звёздного чудовища требовалось нечто вроде корабельных пушек. Или же зачарованный меч, вроде того, что у него висел на поясе. А ещё лучше что-то вроде Великого Меча Порядка. Громадное создание, кажется, забеспокоилось, зашевелившись и ещё раз с силой стиснув борта корабля. Пожалуй, будь на месте звездолёта, принадлежавшего Дамианосу, какой-то фрегат, сошедший с варварских стапелей, ему, возможно, и удалось бы добиться успеха, но отнюдь не в данном случае. Новый удар рукотворной молнии и астрального луча, вынудили спрута неохотно оставить добычу и перейти в свободный полёт, дабы разделаться с теми, кто вынудил оторваться от столько вожделенной добычи. Последовал ещё один соединённый залп, и принц скомандовал громким голосом:  — Отступаем! Летающий диск чуть слышно загудел, стремительно относя владельца на десятки метров прочь от судна, а вслед уже летело, постепенно ускоряясь, космическое чудовище, вытянув вперёд чудовищных размеров щупальца. И всё-таки, спрут был не так уж и разозлён, быстро начав притормаживать, постепенно увеличивая расстояние между собой и людьми. Дамианос, недовольно нахмурившись — слишком рано тот начал отставать, выкрикнул:  — Возобновляем стрельбу! Дианта притормозила синхронно с ним, быстро разворачиваясь вокруг собственной оси. Колдовская молния и энергоразряд хлестнули по чудовищу почти одновременно, осуществляя попадание точно в голову. Должно быть на сей раз спруту стало по-настоящему больно, так как он, неожиданно резко ускорившись, внезапно очутился точно рядом с принцем и девушкой-гетайром. Дамианос среагировал просто невероятно быстро, выхватывая меч, сразу же засиявший в темноте пространства светом магических знаков. Клинок блеснул с быстротой молнии и конец ещё дёргающегося, но уже бесполезного щупальца, поплыл в пустоту. Удар авантюриста отнюдь не был калечащим для создания — конечности у него отрастали в кратчайший срок, но спрут только пришёл в ещё большую ярость. Тем не менее для ответных действий было уже поздно — корабль находился уже на достаточном отдалении, и принц распорядился:  — Уходим! Диск начал относить Дамианоса ещё дальше от звездолёта, а он, прижав пластинку на наручном браслете из чистого мифрила, послал сигнал капитану Фалласию — в вызове изображения пока не было смысла. И почти немедленно корабельные орудия, извергли десяток многолучевых молний, обрушивая свою смертоносную ярость на слишком хитроумного спрута… ***** Назвать портом взлётную площадку на Безымянном Острове было совершенно невозможно — сейчас на ней можно было увидеть всего лишь три корабля. Первый из них принадлежал Дамианосу, остальные же были «чудом технологии» туземных верфей, угловатой формы и покрытых многочисленными опалинами и заплатками. Нельзя было сказать, что сервис здесь уж совсем отсутствовал — наличествовала и зарядная станция, готовая влить за денежки пришельцу из космоса достаточное количество астральной энергии, да и пара техников в запачканных робах, на рукавах и спинной части которых наличествовала надпись «Сервисная гильдия Архипелага Дракона», возились над ремонтом одного из судов, сияя пылающим светом энергосварки. Чуть дальше можно было увидеть невысокое админздание, мастерскую и бар, возле которого с кружками, наполненными пенящимся элем, стояли несколько зеленокожих орков, о чём-то мирно беседуя. За пределами же площадки виднелись практически сплошные джунгли, из которых доносились пение птиц, крики животных и заодно стрёкот бесчисленных насекомых. К счастью, солнце уже успело закатиться, о чём давал понять ещё окрашенный багряным светом горизонт, и стояла вполне терпимая температура, отличная от обычной дневной жары. Элисса в компании големов трудилась над исцарапанным и повреждённым после объятий спрута покрытием — принц предпочитал довериться испытанному технургу, а не местным специалистам, тем более, что реально серьёзных повреждений не было. Стоящий рядом с ним Илионей осведомился:  — И что мы будем делать дальше, Дамианос? Где искать Подземного Владыку, о котором говорил Атанатос? Принц, рассеянно осматривая окрестности, отозвался:  — Надо установить контакт с аборигенами. Если верить справочникам, здесь наличествует некое подобие централизованной власти во главе с Верховным Вождём, правящим несколькими десятками варварских поселений. Тем временем к ним подошёл угрюмый мужчина-администратор, отличавший от остального персонала площадки более дорогой и яркой робой со всё той же фирменной надписью на спине и рукавах, и заговорил, обращаясь к владельцу судна:  — Вам необходимо что-то ещё, кроме стоянки на две декады, почтеннейший? Бросив задумчивый взгляд на корабль, принц отвечал:  — Стандартное техобслуживание, полная зарядка корабельных систем и… У вас есть корабельная краска, лучше всего серебристого цвета?  — Найдётся, — кивнул тот головой. Теперь взгляд принц скрестился с его глазами:  — Скажите, а есть ли какая-то возможность повстречаться с местным Верховным Вождём? Вопреки ожиданиям, ответ администратора был вполне положительным:  — Я не думаю, что он откажется от разговора с гостем Безымянного острова из дальнего космоса, особенно, если есть веская причина для этого — поверьте, жизнь здесь не блещет обилием развлечений. Если вы желаете, то я пошлю к нему с известием от вас одного из моих людей.  — Погодите, — остановил его Дамианос, — я напишу письмо для него, где изложу причину, по которой мне требуется встреча.  — Хорошо, — согласился администратор, — я подожду. Когда понадоблюсь, найдёте меня в кабинете, — и он указал в сторону стандартно-серого одноэтажного админздания. Когда глава местного сервиса отошёл, возвращаясь на рабочее место, Илионей уточнил:  — Что ты собираешься написать вождю? Принц пожал плечами, берясь за перила трапа:  — Как есть, друг мой. Хотя в справочнике и не рассказывается о Подземном Владыке, но я сомневаюсь, что наличие второго властителя и альтернативного центра силы является таким уж радующим для Верховного Вождя…  — А если он и есть Подземный Владыка?  — Сомневаюсь… Но в таком случае можно будет просто попытаться договориться… — договорил Дамианос, исчезая в недрах судна. Жилое отделение находилось не так уж далеко от входа и представляло собой длинный коридор, с парой десятков металлических дверей по бокам, на каждой из которых светился номер. Подойдя к той, где сияла зелёным цветом цифра «1», принц приложил руку к панельке, занимавшей место замка. Механизм, распознав характерное излучение ауры авантюриста, среагировал мгновенно и проход практически немедленно бесшумно раскрылся. Помещение внутри было не слишком просторным, и с не слишком впечатляющей обстановкой в виде койки, шкафчика над оной, тумбочкой и хорошо закреплёнными креслом и столом, с установленным на нём небольшим вычислителем и письменным прибором, под иллюминатором. Доступ к устройству связи, управлению освещением и иными функциями можно было получить через небольшую приборную панельку с десятком кнопок и рычажков, находившуюся на стене непосредственно возле входа. Возле же стены, противоположной койке, располагались двухстворчатый шкаф, доверху заполненный книгами и сфера проектора, установленного на металлическом треножнике, на полке посредине которого лежала коробка с набором стержней с записями спектаклей и трёхмерными играми. Расположившись в кресле, принц потянулся к письменному прибору, за золотистой ручкой со световым пером, с мерцающей лазурной каплей (говорящей о цвете светописи) на самом острие. Взяв чистый лист, он немного подумал, подбирая подходящие обороты, соответствующие правилам межзвёздного этикета и начал сосредоточенно, каллиграфическим почерком выводить слова приветствия, оставляя синий светящийся след на бумаге. ***** Главное селение, в котором располагалась резиденция Верховного Вождя Кгози Великолепного, было заметно издали благодаря высокой деревянной стене, имевший характерный зеленоватый оттенок, происходивший от алхимического вещества, которым она, как и иные постройки внутри, была обработана (скорее всего, для профилактики возгораний). Над стеной возвышались башни с бойницами, за которыми виднелись смуглокожие вооружённые люди в доспехах. Приблизившись поближе, можно было услышать периодическую перекличку часовых, раз за разом проходивших по одному и тому же, раз и навсегда определённому маршруту. За защитным периметром находились многочисленные одно-двухэтажные дома, чётко спланированные в типичную радиальную структуру, когда улицы сходятся к центральной площади. Наличествовало и освещение — из расставленных везде фонарей лился тускло-белый свет, что говорило то ли о наличии регулярных контактов с внешним миром, то ли о наличии собственных умельцев. Смуглокожие люди с чёрными волосами и чёрными же глазами, облачённые в полотняные цветастые одежды, разговаривали между собой, занимались мелкими делами по хозяйству и заодно провожали любопытными взглядами гостей из далёкого и загадочного для них Королевства Фалайнос, откуда-то со стороны доносился рёв местных буйволов, используемых в качестве домашних животных, стук молота и, кроме того, можно было почуять шедшие отовсюду запахи еды. Непосредственно в центре размещались два самых высоких здания — дворец Верховного Вождя с несколькими башенками, и храм, посвящённый Повелителю Закона, построенный в отличие от всех остальных зданий, из белого камня, с наличествующим характерным круглым куполом. Вход в резиденцию Кгози Великолепного охранял десяток воинов в белой броне, вооружённых энергокопьями с сияющими наконечниками и старенькими, но, тем не менее, хорошо ухоженными энергомётами. Внутрь принца и его спутников пропустили без малейших проблем, просто повинуясь жесту напыщенного сопровождающего в красочной мантии, на шее, руках и щиколотках которого наличествовали многочисленные украшения, браслеты и кольца из драгоценных металлов. Стражи, следовавшие за ними, остались снаружи, начав вполне дружескую беседу со своими собратьями. Повели их не в центральную часть дворца (в связи с неофициальностью визита), а в левое крыло. Хоть резиденцию Верховного Вождя и нельзя было сравнить с роскошью аналогичных зданий в цивилизованных странах, однако же здесь можно было увидеть и картины приличного уровня на стенах (с изображением местных пейзажей) и периодически попадающиеся статуэтки людей и животных на высоких подставках. Приняли их в кабинете правителя, на полу которого растянулся пушистый ковёр, с размещённой на правой стене коллекцией холодного оружия, состоящей из копий, мечей и кинжалов, окружавших обработанную мастером-чучельником огромную голову ящера (очевидно, бывшую трофеем и предметом особой гордости владельца здания), и с огромной картой Безымянного Острова (имевщего почти круглую форму), повешенной на левой стене. Был здесь, точно с противоположной стороны от входной двери, у окна, и почти стандартный письменный стол, заваленный свитками. Внутри были двое людей — огромный мужчина с золотым обручем на голове, облачённый в роскошно выглядящую мантию, обосновавшийся за столешницей, и человек, крепкого сложения и среднего роста, с умными опаловыми глазами, в простенькой накидке, зато с множеством амулетов на шее, мощь ауры которого принц ощутил сразу. После коротких приветствий, по ходу которых прояснилось, что первый из вышеупомянутых, и есть тот самый Верховный Вождь, второй же занимает должность Верховного Мага и носит имя Узочи Могущественный, а гости успели обосноваться на стульях с резными спинками, правитель осведомился:  — Как я понял из письма, вас интересует Подземный Владыка, принц Дамианос? Авантюрист согласно кивнул головой и заодно дал пояснение:  — Не то чтобы именно он, а скорее находящий у него Великий Меч Порядка. За ним я и прилетел на ваш остров, Верховный Вождь. После слов принца, в разговор включился Узочи:  — Мне приходилось слышать о том, что у Подземного Владыки в сокровищнице есть прекрасный меч то ли из синего, то ли из фиолетового металла, которым он очень гордится. Но, почему-то никогда им не пользуется… Но в свете рассказанного вами причина становится очевидной — как мастер магии Хаоса, он просто не может воспользоваться настолько могущественным оружием Порядка. Впрочем, как и его подчинённые… «Синий или фиолетовый металл, — мысленно повторил фразочку шамана Дамианос, — похоже на адамант, самый редкий и наиболее восприимчивый к магии металл из существующих. А ведь из него и должен быть сделан артефакт — его ковал один из малых богов, подчиняющихся Властителю Знания, Великий Кузнец… Получается, что Атанатос предоставил нам самые, что ни на есть правильные сведения… Хотел бы я знать — и в чём тут его интерес?» Однако, информации было пока недостаточно, и принц занялся расспросами:  — А кто такой этот самый Подземный Владыка? За пределами вашего острова с информацией о нём как-то, мягко говоря, негусто… А ещё точнее, её не было вовсе, только какие-то упоминания и слухи, не добавлявшие какой-либо конкретики. На слова Дамианоса отозвался вождь:  — Раньше Подземный Владыка носил имя Адиса и был Верховным Магом моего народа, великим магом, мастером артефактов и големов. Но позднее, пытаясь обрести ещё большую мощь, он принялся поклоняться Богам Хаоса и попытался подчинить себе все племена, призвав под свои знамёна орков, варваров и разбойников. В битве у озера Зива-Ла-Самаки Адиса-Предатель, как его с тех пор у нас называют, потерпел поражение, и вынужден был поселиться в подземных пустотах острова, приняв титул Подземного Владыки. Ему по-прежнему платят дань часть племён орков и варваров с южной стороны. Иногда он пытается закончить начатое и подчинить себе всех нас и это приводит к очередной войне… Предположение, сделанное немного ранее Дамианосом, оправдывалось — конечно, вождю не нравился сидящий под землёй маг, претендующий на власть над всем Безымянным Островом, недаром он так разговорился… Тем не менее кое-что требовалось уточнить, о чём принц и заговорил:  — А как к Адисе мог попасть Великий Меч Порядка? Ведь он раньше принадлежал Неону Путешественнику? И снова раздался голос мага, видимо, более осведомлённого в данном вопросе:  — Неон-Путешественник прибыл в восточную часть Архипелага Дракона в поисках самого дальнего из городов, основанных беспокойными выходцами из Эгидии, тысячи лет назад странствовавших и основывавших колонии во всех частях Ойкумены. Известно, что он побывал в целом ряде окрестных космических портов, в конце концов выяснив, что его цель — на нашем острове. И здесь Неону не повезло — на него напали космические пираты. В последовавшем бою погибли все корабли, участвовавшие в нём, и их обломки пали вниз, рассыпавшись на огромной территории. Могу предположить, что именно тогда упомянутый вами Великий Меч Порядка и был найден Адисом, ещё не успевшим перейти на сторону Хаоса… «Значит, после поисков золотого груза в секторе Пси-двенадцать, Неон-путешественник отправился сюда, на Край Ойкумены, — сделал вывод принц, — а упоминания о новом путешествии в библиотеке Королевства отсутствуют просто-то напросто потому, что у наших учёных нет доступа к местным летописям…» Отвлёкшись от мыслей, Дамианос вернулся к разговору:  — Меня интересует, существуют ли способы добраться до этого самого Подземного Владыки? Услышав сказанное им, Великий Вождь предложил, вставая с места:  — Нам стоит посмотреть на карту, на ней можно увидеть, где находятся проходы, ведущие к его подземным владениям. Последовав предложению вождя, принц подошёл к карте — к ним присоединились и маг, и молчащие, как рыба, гетайры. Надписи и обозначения на изображении местности были на имперском, по-прежнему остававшемся международным языком значительной части Галактики, и Дамианос занялся её пристальным изучением, прислушиваясь к пояснениям правителя. На севере острова (на верхнем краю можно было увидеть взлётную площадку, на которую и прибыли путешественники из Фалайноса) находилась плодородная равнина, где находились селения племён, подчинявшиеся Кгози. В её центре виднелась синяя просторная гладь упоминавшего чуть ранее в разговоре озера Зива-Ла-Самаки. На контролируемой Великим Вождём территории выращивались сорго и рис из зерновых культур, маниок, батат, ямс и таро из корнеплодов, а также хлопок, бананы, ананасы, кофе, какао, гевея и многое другое. Южная же часть была холмистой и плотно заросшей тропическим лесом, на самой же отдалённой части можно было увидеть руины древнего города, поиски которого и стали роковыми для Неона-Путешественника. Здесь обитали орки, варвары, а также ютились бандиты, зачастую совершавшие разбойные нападения и на северные поселения. В глаза бросались три значка в виде чего-то вроде калитки, размещённые в разных частях лесистой части, по поводу которых вождь и дал разъяснения:  — Это и есть врата, ведущие под землю, во владения Адисы-Предателя…  — А что они собой представляют? — уточнил принц. — И много ли у них защитников? — Они имеют около пятнадцати метров в высоту и сделаны из белого сайдерита, — отозвался Кгози. — Также при создании во всех вратах было предусмотрены четыре бойницы для энергопушек. Каждые из них охраняются тридцатью големами, служащими Подземному Владыке. А, кроме того, следует иметь в виду, что больше, чем с тысячей големов придётся столкнуться у самого дворца Адисы-Предателя… Дамианос помрачнел — ситуация выглядела плохо. Даже, если удастся снести врата с помощью корабельных орудий, о том, чтобы одолеть стражу и тем более тех, кто находится внизу, нечего было и думать. Привлечь местных наёмников? Но каким образом с ними расплачиваться? Наличного золота у принца явно было недостаточно, а банковские чеки местные псы войны вряд ли примут — вот зачем переться за деньгами аж за Великий Провал, когда можно поискать договор и поближе? Затащить сюда воинов Королевства или солдат удачи из-за той стороны Провала? На первое король никогда не согласится, сочтя историю о Великом Мече Порядка просто байкой, вторым же — а зачем опять же лететь так далеко, если проще найти работёнку в той Омбрии или Эгидии? Посмотрев на хмурое лицо принца, маги неожиданно улыбнулся:  — Я знаю способ справиться со стражей из големов, но вот, удастся ли вам, принц Дамианос, им воспользоваться, знаете только лично вы… В глазах авантюриста загорелся огонёк надежды:  — Что вы имеете в виду, почтенный Узочи? Тот, смотря принцу в глаза, произнёс предельно чётко и ясно:  — Я могу наложить на големов Адисы, сторожащих врата, чары, которые выведут их из строя. Сразу же скажу, что есть ещё одна хорошая новость — до подземных пустот оно, скорее всего, достанет тоже, но вот со стражниками из числа разумных вам придётся разбираться самостоятельно. Но, проблема в том, что такое мощное заклинание мне не удастся использовать без кристалла-концентратора магической энергии.  — А откуда его можно взять? — задал наводящий вопрос принц.  — Известно, что один кристалл-концентратор уцелел в руинах древнего города и позднее попал в руки главаря разбойников по имени Джамбази Кровавый, — отвечал Узочи. — Использовал сей злодейский атаман попавшую к нему руки магическую вещицу в достаточной степени разумно… Палец мага прикоснулся к очередному значку, обозначавшему руины, находившиеся в лесу неподалёку от границы с плодородной равниной, контролируемой Верховным Вождём:  — Банда Джамбази Кровавого обосновалась в древней заброшенной цитадели, откуда удобно совершать набеги на мирные поселения. А чтобы не попасть под удар ответного похода, он, имея недюжинное понятие о технике и магии, восстановил древнюю систему защитных постаментов, которые при появлении врага в зоне поражения, автоматически наносят мощный удар магической энергией. Основой системы и стал присвоенный им кристалл-концентратор. Принц внимательно взглянул на шамана:  — Как я понимаю, существует некий способ им завладеть?  — Вот здесь всё и зависит от ваших возможностей, — Узочи стал необычайно серьёзен. — Чтобы отключить защитную систему, необходимо справиться с защитными чарами Джамбази. А для этого необходимо выйти на Плоскость Призраков и одержать там победу… Плоскость Призраков согласно учениям магов-теоретиков, находилась между обычным и миром, и астралом, из которого и черпали энергию бесчисленные приборы и техника, используемые разумными расами. На ней обитали духи тех, кто так и не обрёл или не захотел обрести новую жизнь после смерти, духи стихий и духи магических предметов. Вот её-то и предлагалось посетить принцу, чтобы сразиться с духом кристалла. Нет, это отнюдь не было нереальной задачей — посещать и сражаться на Плоскости Призраков учили многих. Вот только всегда был существенный риск или умереть, или превратиться в безумца при неудаче… Смотря на раздумывающего Дамианоса, маг негромко произнёс:  — Вот потому мы до сих пор и не использовали этот способ, ни для того, чтобы справиться с Джамбази Кровавым, ни для того, чтобы одолеть Подземного Владыку — на нашем острове просто нет тех, кому под силу справиться с духами… Но мне приходилось слышать, что на островах бывших Империи и Огненного Деспотата есть те, кто специально учится воевать на Плоскости Призраков, пусть и не без определённого риска… Авантюрист с некоторым сомнением протянул:  — Я-то согласен прогуляться на Плоскость Призраков. Но вот остаётся вопрос — а как попасть в крепость Джамбази — даже уже с отключенной системой защиты? Сомневаюсь, что нам так просто дадут подойти к стене…  — Существует подземный ход, ведущий в цитадель, — сообщил Верховный Маг, продолжив разъяснения. — Он перегорожен металлической дверью, и защищён двумя постаментами. Но они отключатся вместе со всей системой.  — То есть, Джамбази известно о нём? — осведомился принц.  — Да, но серьёзной охраны у входа нет. Как из-за наличия постаментов, так и из-за особенностей открытия самой двери. Дело в том, что там нужен специальный ключ, в котором совмещены два принципа открытия. То есть, он открывает, как чисто физическим способом, поворотом внутри замка, так и магическим — через контакт энергетических плетений самого ключа с энергетическими плетениями двери. Принц слегка впал в недоумение:  — И как прикажете, почтенный Узочи, открывать двери? Верховный Маг, не торопясь отвечать, подошёл к столу Вождя и, открыв один из ящиков, вытащил из него довольно массивную книгу. Подойдя поближе, развернул и принялся листать страницы, одновременно давая пояснения:  — Эту книгу нашли в руинах древнего города в южной части острова, здесь наличествует план всех помещений цитадели, все чертежи и спецификации. В том числе и упоминавшегося мною ключа. Найдя то, что нужно, Узочи продемонстрировал как выглядит искомый ключ — с виду тот напоминал стержень, со множеством выступов разной формы по всей окружности, и, кроме того, к нему дополнительно прилагалась вклеенная схема магических плетений.  — Это уже лучше, — проворчал принц, — а что с кузнецом? Может ли сделать ключ кто-то из ваших, племенных?  — Увы, но нет, — в разговор вновь включился вождь. — Но его может изготовить кузнец Мхунзи с Шахтёрского острова — он не так уж и далеко от нашего. «А ведь вождь с магом неплохо спелись, — посетила вполне логичная мысль Дамианоса. — Готов спорить, что к проникновению в цитадель Джамбази и подземелье Адисы они давно готовятся, и тормозит их исключительно невозможность победить на Призрачной Плоскости. А как только появился шанс решить проблему чужими руками — сразу же выложили все заготовки. Впрочем, оно и к лучшему…» Постаравшись собрать мысли воедино, принц вымолвил:  — Получается, что последовательность действий выглядит следующим образом. Чтобы попасть во владения Адисы — Предателя — необходимо использовать сонные чары. Для того, чтобы задействовать сонные чары — нужен кристалл-концентратор. Кристалл-концентратор никак не добыть без ключа от двери подземного хода. А ключ может изготовить кузнец с Шахтёрского острова. Даже звучит непросто…  — Правильно, — кивнул головой шаман, — но, увы, это единственный способ. Он протянул авантюристу книгу:  — Возьмите, она вам понадобится. Как для того, чтобы показать кузнецу, так и для операции внутри цитадели Джамбази. Принц, приняв томик, полюбопытствовал:  — Скажите, не предоставите ли вы в наше распоряжение хорошего проводника, знакомого с южными территориями остров? Я могу хорошо заплатить. Верховный Вождь отрицательно замахал руками:  — Что вы, принц Дамианос! Вы и ваши люди — мои гости! И я буду рад только, если вы воспользуетесь моим гостеприимством и посильной помощью! Думаю, вам не стоит возвращаться по темноте в порт — оставайтесь во дворце, я распоряжусь выделить лучшие гостевые покои. Предложение показалось принцу стоящим — время шло потихоньку к полуночи, и возвращаться обратно на корабль означало, что как следует выспаться вряд ли удастся. При том, что дворец представлялся в достаточной степени благоустроенным. Поэтому он и высказал в вежливой форме согласие:  — Я благодарен вам, Верховный Вождь, я и мои люди будем только рады воспользоваться вашим гостеприимством. ***** Гостевые комнаты (четыре из которых и были переданы в распоряжение принцу и гетайрам) находились в левом крыле дворца, этажом ниже, чем апартаменты правителя и его семьи. Ничего внутри особенного не было, только накрытая аляповатым красно-сине-фиолетовым покрывалом кровать, письменный стол, несколько стульев и пустующий шкаф для одежды. На столе располагалась ароматическая лампа, от которой шёл довольно необычный травяной запах — от смеси разных трав, созданной с целью отгонять изобилующих на острове москитов. Сверху лился мягкий жёлтый свет — из подвешенной под потолком сферы астрального светильника. Из чуть приоткрытого окна открывался отличный вид на селение, хорошо видимое благодаря уличным фонарям, за стеной же были видны джунгли, сияющие множеством цветных точек биолюминисцентной подсветки, дававших понять о месторасположении местных насекомых. Принц восседал на стуле возле стола, перелистывая книгу, полученную от Верховного Мага, представлявшую собой сборник местных преданий. Первой высказалась Дианта, усевшаяся неподалёку от двери:  — Дамианос, вот зачем тебе понадобилась демонова Плоскость Призраков? Так не терпится пополнить ряды безумцев? Авантюрист оторвался от фолианта, сделав успокаивающий жест:  — Не беспокойся, Дианта. В своё время меня специально учили путешествовать туда и сражаться с духами. Моему старшему брату никогда это искусство не давалось — право, экономика, военная стратегия ему всегда были ближе, как будущему правителю. Леонтей, стоявший посредине комнаты, хохотнул, усаживаясь на кровати:  — Зато принц Метистакос регулярно посещает Плоскость Призраков — мне приходилось слышать, что он иногда видит зелёных демонов! Илионей поддержал сотоварища, занимая позицию рядом с ним:  — Особенно после третьей бутылки эгидийского! Дамианос же внимательно посмотрел на обоих гетайров:  — Лучше расскажите-ка, ребята, Дианте, о нашей самой первой совместной авантюре — ещё до того, как она присоединилась к нам. Полагаю, что это придаст нашей подруге-гетайру уверенности. Девушка с ехидством поинтересовалась:  — И во что вы ухитрились влипнуть без моего участия? Илионей и Леонтей обменялись взглядами, и в итоге заговорил зеленоглазый блондин, задумчиво покачивая правой ногой:  — Не уверен, что приключение, о котором идёт речь, можно назвать первой авантюрой, но попробую рассказать поподробнее. Произошло это как раз в то время, когда наш корабль ещё находился в стадии строительства и оставалось несколько месяцев до окончательной достройки. Всем известно, что в состав Архипелага Королевства входят десятки тысяч островов, точнее говоря, двадцать семь тысяч девятьсот восемьдесят пять, хм, или шесть — не помню уже точно. Абсолютное большинство из них не представляет собой ничего особенного — просто голая скала или пустошь крошечных размеров. Место, о котором идёт речь, хоть и находилось в окружении такого рода небесных тел, но также заметно и отличалось — тем, что на этом небольшом клочке суши, ещё в незапамятные времена кто-то построил древнее святилище, посвящённую одному из малых Богов, входящих в свиту Повелителя Закона. В то время мы как раз готовились к грядущим странствиям, определяя места, в которых нам следует побывать и задачи, которые следует выполнить. Сведения о упомянутом мною святилище мы нашли в одной недавно обнаруженной древней летописи, точнее говоря, её переписи, представлявшей собой ряд разрозненных отрывков — значительная часть текста была утрачена. И в одном из них удалось обнаружить упоминание о том, что в ней служил жрец Иеракс, обладавший некоей светящейся чашей из фиолетового металла. И сопоставили с более известной летописью, где говорится, что в тот же период именно туда отправился Верховный Жрец Порядка, отойдя от дел. Добавим то, что как раз в тот временной период перестаёт упоминаться о Чаше Исцеления, позволявшей исцелять раны с помощью поливания налитой в неё водой. И, скажи мне, к чему мы приходим в итоге? Дианта усмехнулась:  — А к тому, что Верховный Жрец, оставив службу, использовал служебное положение и умыкнул чашу, да ещё и никому и не сказал. Илионей торжественно поднял палец вверх:  — Вот и мы об этом подумали! Взяли одну из дворцовых яхт и махнули на островок со святилищем. Скажу честно, никаких проблем у нас там так и не возникло — из-за чего я и сомневаюсь, можно ли считать её полноценной авантюрой. За исключением одной-единственной! Как оказалось, Иеракс поместил чашу в скрытый в стене тайник. Да ещё и позаботился о надёжной магической защите — представляю, сколько он на неё истратил золотишка. Вот тогда Дамианос и решился вступить на Плоскость Призраков!  — И что у вас получилось? — в голосе девушки звучало любопытство.  — Где-то около трёх часов принц сидел неподвижно, с закрытыми глазами — казалось, что он спит. Потом открыл глаза, встал, обругал некоего Аминтаса Патриноса из-за слишком вредного духа, встал и одним движением открыл дверцу тайника. За которой сияла светом магических знаков, вычеканенных на ней, Чаша Исцеления из чистого адаманта!  — Аминтас Патринос, — повторила девушка, — это один из лучших магов старых времён нашего королевства!  — Вот он и поставил магическую защиту, о чём и поведал мне дух, — улыбнулся сам принц. — А чашу мы передали Верховному Жрецу Повелителя Закона — пусть и дальше приносит пользу страждущим. И, заодно, неужели ты думаешь, что какой-то главарь разбойников, пусть и разбирающийся в магических искусствах, сможет поставить защиту лучше?