УЗЕЛ ВРЕМЕН

-Эй!.. Что вы тут делаете?.. Кто вы такой?.. Этот град вопросов посыпался на Ричарда, стоило только ему выйти в коридор после того, как с помощью нюхательной соли он привёл г-жу де Лассибах в чувство и уложил на кровать. Нелепая ситуация, в результате которой он оказался здесь, продолжала его бесить, но, с другой стороны, не оставлять же было беспомощную женщину посреди коридора?.. В таком отвратительное настроении он и услышал эти наглые вопросы, заданные в его адрес. Кроме этого, задавший их позволил себе бесцеремонно схватить его за рукав. Ричарду надо было вздрогнуть хотя бы для приличия, но вместо этого он невозмутимо повернулся на каблуках, двумя пальцами снял руку говорившего со своего локтя и вернул ее владельцу, потому что прекрасно знал, кто перед ним, чем никак не мог похвастать его собеседник. -П-память п-подводит, государь?.. - изрек молодой человек, отчего его величество король Эдуард вздрогнул за двоих. Узнать Ричарда стало непросто. Неудивительно, что король растерялся. Перед ним стоял молодой человек с великолепной осанкой, королевским разворотом плеч и божественной внешностью. Высокий открытый лоб, бархатные чёрные глаза, обрамленные по-женски густыми ресницами под идеальной линией бровей, точеные скулы на лице с нездешней смуглой кожей, гениально правильный нос, соединённый в единую гармонию рисунок губ и элегантных тонких усов, и завершали его портрет роскошные черные волосы, тяжелыми каскадами падающие на плечи, -таким предстал перед Эдуардом его единственный наследник. Ещё сложнее было поверить в то, что это - тот самый нескладный подросток, которого пять лет назад Эдуард отправил на перевоспитание в одну из королевских провинций после того, как он по собственной глупости лишился здоровья, а потом ещё посмел обвинить в этом весь двор во главе с собственным отцом. Чтобы избавить себя от бреда, который нес этот несносный мальчишка, и оградить двор от его бесконечных диких выходок, пришлось выпроводить его подальше от двора, чтобы дать им возможность отдохнуть друг от друга. Что ж, очень хотелось надеяться, что эта вынужденная ссылка хоть немного сбила с него его бешеную испанскую спесь, и сейчас от него будет больше толка, чем пять лет назад. Речь его, естественно, не выправилась, но этот упрямец умудрился так научиться владеть своим голосом, что он переливался потрясающими обертонами от высокого юношеского тенора до бархатного мужского баритона. Но больше всего резало глаз то, что от принца по-прежнему несло материнской красотой, которую не брало ничто: ни никотин, ни его идиотский детский алкоголизм, ни его сегодняшняя дружба с наркотиками. - Ричард!.. Ты уже приехал?.. Не ожидал увидеть тебя здесь!.. - король попытался изобразить радость и протянул руку навстречу принцу, но молодой человек отступил на шаг назад, и рука короля до него не достала. Ричард чувствовал себя некомфортно от того, что их встреча произошла у спальни известной им обоим дамы, и ему очень не нравилось, что король застал его у двери своей нелепой пассии точно так же, как несколькими минутами ранее он сам застал эту самую пассию у двери самого короля. Это придавало теперешней ситуации нежелательную пикантность, а самое главное - делало ее зеркальным отражением ситуации предыдущей, из чего выходило, что Ричард сейчас невольно оказался на месте г-жи де Лассибах, что никак не прибавляло ему оптимизма. Поэтому он решительно перевёл разговор на другую тему: -Зачем вы изволили меня вызвать, г-государь?..Т-только не говорите мне, что вы с-соскучились!.. Король тут же зацепился за его слова: -А ты что, будешь мне указывать, что говорить, а что нет?. -Вы не ответили, - холодно заметил молодой человек. Король почувствовал, что принц уверенно держит ситуацию под контролем, и попытался взять инициативу в свои руки: -Потому, что мне решать, когда отвечать, а не тебе!.. -В таком с-случае, я уезжаю обратно в Кённциг, - заявил Ричард, - а вы, когда с-созреете для ответа, п-пришлете мне его с нарочным!.. У меня как раз б-багаж еще не разобран!.. С-счастливо оставаться!.. И молодой человек, сердито стуча каблуками, направился к фойе, разделявшее женскую и мужскую половины. Эдуард опешил от подобной наглости наследника, осмелившегося диктовать ему, что делать, и чтобы положить конец этому своеволию, вынужден был пуститься вдогонку за принцем, который уверенно уводил короля от компрометирующей его двери. -Уезжаю?.. - повторил Эдуард, ухватившись за первое попавшееся слово. - А как ты ездишь?.. Посмотри, во что ты превратил мотоцикл!.. Лихач несчастный!.. Вот отберут права, будешь тогда знать!.. -Отберут п-права, буду ездить верхом!.. - пожал плечами Ричард. У дерзкого мальчишки на все был готов ответ! Но король был намерен во что бы то ни стало поставить неукротимого сына на место, и обрадовался, что Ричард сам нечаянно предоставил ему для этого повод. -Кстати, насчёт езды верхом, - остановил его Эдуард, - какое право ты имел стрелять в часовых?.. Ричард давно уже держал в руках сигарету, но курить в присутствии короля, из уважения к его титулу, не хотел. -Я с-стрелял в фонарь, - снисходительно объяснил он. -Ложь!.. - топнул ногой король. -Да?.. - с вызовом спросил Ричард. - И в кого же я п-попал?.. У Эдуарда пошли перед глазами разноцветные круги. -Ты невозможен!.. - побледнел он. Ричард на это только зло усмехнулся: -С-спасибо за комп-плимент!.. -Хорошо, - выдохся король, - но пожалей хотя бы своего товарища!.. Ведь Джеймс де Шассиккёз буквально сбился с ног, разыскивая тебя! Я вынужден спрашивать с него, а ты его систематически изводишь! Он жалуется! Неплохой парень, исправно служит, старается, между прочим!.. При упоминании об адъютанте на лице молодого человека выступили белые пятна - признак едва сдерживаемого гнева. -Во-п-первых, он мне не т-товарищ, - заявил он, - во-вторых, это была ваша идея - п-подсунуть мне этого Шассиккеза! Т-так что можете забрать ее обратно вместе с ним. Я уже п-предупреждал его - п-пусть п-пишет заявление об уходе! Ах, он ещё жалуется!.. Да п-пусть с-скажет с-спасибо, что я не п-прикончил его до сих пор!.. Король посмотрел на него и устало покачал головой: -А считал ли ты, дорогой мой, сколько, к примеру, стоит твое самое скромное платье? А тончайшее голландское бельё, кроме которого ты ничего не признаешь? А брабантские кружева, которыми ты обвешался, точно модистка?.. -П-прикажете мне голым ходить, что ли?.. - удивился Ричард. Король в ужасе схватился за голову: -Да ты-то, я знаю, и не на такое способен!.. Но ты это что, собрался всех моих вассалов раздеть?.. Ты меня хочешь по миру пустить?..Без их налогов где я деньги возьму?..От твоих прекрасных глаз казна не прибавится!.. Ты знаешь, какие капиталы у его отца - виконта де Шассиккёз? Половина казны - его миллионы!.. -Я не виноват, что вам не нравятся мои глаза!.. И тут Эдуард, наконец, придумал, чем можно заставить Ричарда замолчать: -Ты?.. А при чем тут вообще ты? Твоя-то в чем заслуга? Если ты стоишь сейчас передо мной в таком разодетом виде, то это только потому, что я тебя таким создал! Я видел десятки женщин, прежде, чем выбрал твою мать! Все твои прабабки были первыми красавицами, и попробовал бы ты после этого родиться с кривой физиономией! Что в тебе вообще - твоего?.. Все либо досталось по наследству, либо куплено за деньги, мои деньги!.. И после этого ты ещё осмеливаешься предъявлять мне какие-то претензии?.. Что ты скажешь на это? Что ты вообще можешь сказать?.. Все это время Ричард следил за королём злыми глазами. -С-скажу, что вы напрасно п-приписываете с-себе с-столько заслуг. Ваш личный вклад состоит в том, что вы женились на моей матери. На этом ваши п-полномочия, к с-счастью, кончились!.. И впредь, - продолжал молодой человек, не обращая внимания на то, что у короля глаза полезли на лоб, - впредь извольте больше не тревожить п-память ее величества!.. Д-думаете, я не п-помню, как вы с-сломали мне всю жизнь?.. Этим аргументом Ричард окончательно обезоружил короля и, видя, что тот только хватает ртом воздух, не находя, что возразить, удовлетворено повернулся на каблуках и пошёл прочь. Он был так зол на отца и так хорошо представлял себе, чем он только что занимался с г-жой де Лассибах, что в эту минуту хотел вычеркнуть его из списка своих родных. Он даже желал бы вдруг узнать, что отец ему не отец,а он ему не сын. Он согласен был признать только мать, которая, уж конечно, не стала бы швырять ему под ноги своих любовников!.. Конечно, все может быть, но все свои тайны, если они и были, она унесла с собой в могилу, и уж лучше так, не знать о ней ничего плохого, чем на каждом шагу запинаться за отцовских любовниц!.. Разговор с королём закончился в фойе между женским и мужским крылом, откуда вторая лестница шла в сад, и Ричард с облегчением вздохнул, видя, что, наконец-то, можно закурить. Однако, оказалось, что еще нет. Со стороны его собственных аппартаментов послышалось подозрительное шуршание, и молодой человек повернул голову, чтобы узнать, кто следующий в очереди сводить его с ума. На этот раз это был человек в чёрном хитоне, седом парике и лакированных башмака с огромными пряжками. Четырехугольная шапочка придавала ему законченно умный вид. Придворный лекарь был для Ричарда привычен, как кормилица. Но это ещё не давало ему права в любой час дня и ночи навязывать принцу своё наукообразное общество. Врач напоминал ему, что он болен, и этим вызывал у него аллергию на себя. Доктор ласково полз на него, расставив сети широких объятий. Однако, Ричард не испытывал желания становиться подопытным кроликом. -Шп-пионишь?.. - издали остановил он вопросом служителя медицины. -О, мой принц, - удивился доктор, качая головой, - отчего вы так нелюбезны?.. -П-по вдохновению или за г-гонорар?..- продолжал развивать свою мысль Ричард. -Что с вами, дорогой мой?..- встревожился доктор. - Что-нибудь болит?.. -К-когда заболит, я дам вам знать. Доктор часто-часто заморгал блёклыми серыми глазами, неловко снял свои очки, протер их, затем надел назад. -Как вы строги, - вздохнул он, - но, несмотря на это, я все равно люблю вас, мой принц!.. Не хотите зайти ко мне в гости?.. Поговорим о том, что вас беспокоит... -Я не с-собираюсь обсуждать это с вами, - холодно ответил Ричард, зная, что медику не терпится устроить ему торжественный медосмотр. -Вы надрываете мне сердце!.. - простонал врач. - Моё старческое сердце обливается кровью при мысли о том, как глубоко вы несчастны от этой роковой болезни! Вы страдаете, мой мальчик, но и я, верьте мне, страдаю вместе с вами!.. Слова лекаря были липкими, как мед, отчего Ричард вдруг почувствовал подкатывающую дурноту. Надо было срочно избавиться от приторного общества служителя ланцета и скальпеля, пока его не вырвало прямо тут, на ковре. -С-сделайте одолжение, с-страдайте без меня!..- заявил молодой человек и отрицательно погрозил незажженной сигаретой, запрещая врачу приближаться к себе. -О, мой принц, - чуть не зарыдал доктор, - простите, я обидел вас!..Позвольте мне поцеловать вашу руку!.. Но Ричард предчувствовал, что он покушается на его пульс. -Обойдешься!..- отрезал он. -Но я же вижу, что вам нехорошо!..- не отступал врач. - Позвольте вам помочь!.. -Не п-позволяю!.. -Но нельзя же себя так мучить!..П-позвольте, я сделаю вам укол?.. - предложил врач, вынимая из саквояжа готовый к употреблению шприц. Ричард посмотрел на спасительную жидкость, которую протягивал ему доктор, взял из его рук стеклянную трубочку с иглой на конце и неожиданно развернул ее от себя и направил на врача: -А хочешь, я тебе с-сделаю?..- усмехнулся он. Сказав это, Ричард еще долго не мог успокоиться от смеха, глядя через перила, как глубоко внизу доктор потерялся между этажами, спасаясь от угрожавшего ему укола. После этого молодой человек внимательно прислушался к себе, проверил свой все больше ускоряющийся пульс и, убедившись, что у него ещё есть немного времени, положил шприц в карман и направился по делу, которое не терпело отлагательств.