(Поместье Фантомхайв)
* * *
— Я подумал вот о чём… — сказал Рауль Ясону, когда они возвращались в поместье с очередной лекции. — Да? — тот повернул к нему голову. — Вакцина и антибиотики, которые предотвращали бы и исцеляли холеру и тиф… Я уже практически закончил разработку. Но, может быть, предоставить честь их открытия Земле? Ясон изумлённо посмотрел на него. Рауль слегка нахмурился и пояснил: — Я могу сделать так, чтобы работу завершила Зиглинде Салливан. Последний шаг к этому вполне может сделать и она, на основе одних формул и уравнений. Никаких опытов проводить уже не требуется. — Разве мы не планировали заработать на этом открытии, Рауль? А теперь ты хочешь просто подарить его Земле? Я тебя не узнаю, — недоумевающе проговорил Ясон Минк. — На Земле и так запомнят, что это открытие было сделано благодаря технологиям планеты Амой и её специалистам, — холодно заметил биотехнолог. — Но за эту благодарность нам не заплатят, — искоса поглядел на него Первый Консул. — Разве мало мы уже заработали? И заработаем ещё: следующие операции я буду делать не бесплатно, — ответил Ам резче, чем ему бы хотелось. — Заработаем на тех, кто готов платить за это. А делать деньги на избавлении планеты от смертельно опасных болезней я не хочу. Ясон чуть заметно улыбнулся и положил руку ему на плечо. — Ты всё-таки изменился, Рауль, и я рад этому, — сказал он мягко. — Да, не всё измеряется деньгами. Конечно, пусть открытие сделает эта юная леди. — Я не изменился, — отрезал Второй Консул. — Просто изложил тебе свою позицию по этому вопросу. Гораздо выгоднее для нас будет, если Земля навсегда преисполнится к нам благодарности, чем однократно заплатит за изобретение. — Рассуждаешь, как граф Фантомхайв? Сначала привлечь на свою сторону человеческие сердца и уже затем — кошельки? — продолжал улыбаться Ясон. — Я уже сказал, что согласен с твоей позицией и поддерживаю её. Хорошо, пусть честь открытия лекарств принадлежит мисс Салливан… Зиглинде после операции тоже давала интервью газетчикам. Сказала о своей бесконечной признательности к амойскому хирургу Раулю Аму, вернувшему ей способность ходить; а также упомянула о том, что сейчас они вместе заняты разработкой вакцин и лекарств от холеры и тифа, и она, Зиглинде, очень благодарна господину Аму за новые революционные знания в области органической химии, за помощь и за согласие сотрудничать с Землёй. Она возвратилась с Вольфрамом в свой дом, куда Рауль доставил ей некоторые из своих лабораторных приборов, а также все записи об опытах, поставленных во время поисков вакцины; и вдохновенно погрузилась в любимую работу… К Раулю, как и предсказывал Сиэль, выстроилась очередь из дворян, желающих добиться улучшения своей внешности. Отбирать перспективных пациентов Ам доверил графу, и тот делал это, сообразовываясь со сведениями об их кошельках. Благотворительность закончилась, и хваткий владелец компании «Фантом» намеревался заставить дворян как следует потрясти мошной. Он выбирал самых богатых и составлял очередь, устраивая чуть ли не аукцион, выводя на первые места в списке жаждущих сделать операцию тех, кто соглашался заплатить за неё больше других. Телефон в поместье не умолкал, и Себастьяну приходилось постоянно работать секретарём, отвечая на звонки и записывая всех звонивших. В конце недели Сиэль положил перед Раулем список предполагаемых пациентов, жаждущих стать красивее и моложе. Это были князья и княгини, графы, бароны и баронессы. Рядом с блестящими именами стояли суммы, которые те были готовы заплатить за операцию. Проглядев список, Ам сказал, что ему нужно познакомиться с претендентами и осмотреть их, а также узнать о тех предполагаемых изменениях, которые они хотели бы привнести в свою внешность. Тогда он сможет ответить, что может предложить им в итоге. Потому в течение нескольких дней граф с Раулем назначали будущим пациентам встречи в поместье. На сей раз биотехнолог действовал гораздо быстрее. Потенциальный пациент в назначенное время приезжал в поместье, его отводили в лабораторию Рауля, где тот проводил обследование, и тут же на компьютере строил 3D-модель будущих возможных изменений внешности. Обговорив всё, назначалась дата операции, и Ам был готов работать со следующим. За несколько дней он составил планы операций для дюжины человек и решил пока на этом остановиться, повторив графу, что действительно принял решение возвращаться на Амой, потому что его дела там больше не терпят отлагательств. Сиэлю пришлось примириться с этим решением Рауля, хотя перспектива заработать побольше как раз тогда, когда дворяне готовы платить любые деньги за операцию — была очень заманчивой… — Ваша Светлость, не жадничайте, — увещевал его Себастьян. — За время пребывания у нас этих амойских послов вы заработали столько, сколько компания «Фантом» не принесла бы вам и за пять лет самой успешной торговли. Сиэль пожал плечами: — Так это и есть взаимовыгодное сотрудничество. Амойцы тоже заработали столько, что, если превратят всё это в золото, то, чтобы увезти его на свой корабль, понадобится несколько экипажей. — Не переживайте. Они же ещё вернутся, привезут других специалистов по пластической хирургии, если мы построим клинику. — Если… — проворчал юный граф. — А ты сможешь её построить, всемогущий? Себастьян задумчиво потёр нижнюю губу. — Если бы речь шла о поместье или дворце, то сделать это было бы легко, — ответил он, наконец. — Но как я могу создать то, о чём не имею ни малейшего представления? — А если они предоставят все чертежи? — С чертежами, конечно, будет легче, — отозвался демон. …Рауль приступил к выполнению назначенных хирургических вмешательств. Операция, сделанная им герцогине К., произвела новый фурор в Лондоне. Пластический хирург наконец-то продемонстрировал все возможности этого направления медицины. Он произвёл липосакцию жира с её талии и бёдер. Сделал круговую подтяжку лица и убрал второй подбородок. Написал подробные рекомендации, которые требовалось выполнять в восстановительный период, поскольку теперь у Рауля не было времени и возможности лично проследить за каждым пациентом после операции. Когда после восстановления герцогиня показалась в свете, все единодушно решили, что она помолодела лет на двадцать… Подобные же операции Ам производил и с другими. Их количество могло бы расти лавинообразно, ибо лондонцы наконец-то узнали обо всех преимуществах, даруемых пластической хирургией, но увы — всем жаждущим оказаться под волшебным скальпелем амойского доктора говорили, что тот больше не берёт пациентов, потому что скоро возвращается на Амой. Потому счастливчикам, успевшим записаться на операцию, отчаянно завидовали. А эти счастливчики не жалели, что дали согласие потратить на своё преображение сумму, на которую среднестатистический лондонец мог бы припеваючи прожить год и даже больше… Сиэль каждый день тщательно сводил дебет с кредитом, высчитывая причитающиеся суммы для себя и для гостей с Амой. А Катце и Рики по поручению Рауля ездили и скупали золото. Этого металла на Земле было гораздо больше, чем на Амой, потому и стоило оно куда дешевле. Если закупиться им на Земле, а продать на их планете, то это обещало принести ещё чуть ли не двойную прибыль. Ясон и впрямь обнаружил в космосе настоящее золотое дно. Вспоминая первоначальный скепсис Рауля по поводу их сотрудничества со столь отсталой планетой, Первый Консул надеялся, что биотехнолог уже раскаивается в своих столь поспешных выводах… Итак, последние недели пребывания амойцев на Земле оказались весьма насыщенными. Рауль делал операции, почти всё время проводя в лаборатории, Ясон ездил с лекциями, Катце и Рики — по его поручениям. Мысль о том, что гости с другой планеты скоро покинут их, почему-то ввергала Сиэля в странную грусть. За те месяцы, что они провели в его поместье, граф успел привыкнуть к ним. Да, конечно, оставалась твёрдая надежда, что отношения Земли и Амой будут продолжаться и дальше, ведь Рауль Ам определённо пообещал ему, что специалисты по пластической хирургии, готовые длительное время работать на другой планете, непременно найдутся, но это не избавляло его от грусти. И однажды после ужина, как обычно, изысканного и очень вкусного, поданного дворецким, пока все они продолжали сидеть за столом, Сиэль, отодвигая пустую тарелку, сказал: — Господа, значит, вы точно намерены в ближайшее время покинуть нас? Ясон удивлённо шевельнул бровью: — Мы ведь уже обговаривали этот вопрос, Ваша Светлость. Наше пребывание здесь и так затянулось. — У нас есть свои обязанности на Амой, в первую очередь, государственные, — нахмурился Рауль. — Да, я всё понимаю… — Сиэль барабанил пальцами по столу. — Видите ли, у меня возникли опасения, что мы не сможем построить клинику пластической хирургии самостоятельно. Это всё равно, как если бы в Лондоне сейчас решили собрать двигатель для космического корабля, довольствуясь одним описанием. А идея заняться этим направлением в медицине кажется мне очень привлекательной. Ясон и Рауль переглянулись. Второй Консул кивнул. — Я думаю, эту проблему вполне можно решить, господин Фантомхайв, — спокойно заметил Минк. — Интересно, каким же образом? — недоверчиво поинтересовался юный хозяин поместья, склоняя голову набок. — Очень несложным. Почему бы вам не посетить Амой с ответным визитом? Всё, что захотите, вы сможете увидеть на месте, — предложил Ясон. Сиэль даже со стула поднялся от неожиданности. Себастьян замер на месте. — Вы… вы это серьёзно? — распахнул граф левый глаз. — А что вы находите странного в нашем предложении? — пожал плечами Рауль. — Мы столько времени прожили в вашем поместье, что принять вас у себя будет большой честью для Танагуры. — Я никогда не задумывался о такой возможности… — несколько ошеломлённо пробормотал Сиэль. Дворецкий опустил руку ему на плечо. — Так подумайте об этом теперь, милорд, — предложил он. — Господа послы совершенно правы. Взаимное сотрудничество и должно предполагать взаимные визиты вежливости. — В Танагуре вы сможете увидеть всё, что захотите. В том числе и то, как устроены клиники пластической хирургии. Я сам проведу для вас экскурсию, — пообещал Второй Консул. — Это очень заманчиво… Графа потрясли внезапно открывшиеся перед ним возможности. Они казались такими яркими и многообещающими, что устоять перед ними было совершенно невозможно. Но всё это обрушилось слишком неожиданно, чтобы сразу мог дать положительный ответ. Потому он сказал: — Господа, я весьма признателен вам за приглашение, но мне нужно всё хорошо обдумать. Я дам вам ответ несколько позже. — Конечно, господин Фантомхайв, — кивнул Ясон. — Мы ведь улетаем не завтра, потому у вас вполне будет время подумать над нашим предложением… Выдвигая эту инициативу, Ясон обдумывал одну внезапно пришедшую ему в голову идею. По большому счёту, ему следовало бы обсудить её с графом сразу же, но реакция того могла быть очень неоднозначной. Возможно, даже весьма негативной, а этого Первый Консул хотел избежать всеми силами. Поэтому он решил повременить с осуществлением своих планов, и рассказать обо всём в своё время. Также важно было обговорить это с Раулем, потому что, если тот откажется его поддержать, то затея может оказаться бессмысленной. Потому, когда они после ужина вышли из столовой, Ясон, тронув биотехнолога за плечо, сказал негромко: — Рауль, нужно поговорить. Фактически, посоветоваться. Тот смерил его взглядом и коротко отозвался: — Хорошо, зайдём ко мне. Оба Блонди вошли в комнату Рауля, где Ясон и поделился с ним своей мыслью. Биотехнолога сложно было чем-то удивить, но тут брови у него удивлённо полезли вверх: — Какая странная идея. Ясно, что он откажется! — Надо сделать так, чтобы не отказался. Сообщим ему об этом на корабле, во время полёта. — И что это изменит? — пожал плечами Рауль. — Разве там он не может сказать: «Нет»? — Может, — невозмутимо подтвердил Ясон. — Но мы приведём аргументы, которые его убедят. Он поймёт, что выгоднее согласиться на наше предложение, потому что в итоге он окажется в бо́льшем выигрыше. Второй Консул задумчиво потеребил край своей перчатки. — В выигрыше… Ты полагаешь — ради выгоды он согласится поступиться графской гордостью? — вскинул он глаза на Ясона. — Если не ради выгоды, то ради любопытства, интереса… — А Себастьян? — заметил Рауль. — Ведь его это тоже касается. — Если согласится граф, разве слуга не должен подчиниться? — пожал плечами Минк. — Конечно, прежде чем говорить с хозяином поместья, можно побеседовать с его дворецким. Если он нас поддержит, то ему проще будет убедить Сиэля Фантомхайв. — Идея представляется мне забавной… Но зачем это нужно тебе лично? — прищурил глаза Второй Консул. — Не только мне, Рауль. Тебе тоже, в конечном счёте, — глава Синдиката открыто смотрел ему в лицо. Биотехнолог сложил руки на груди, по видимости погрузившись в размышления. — Хорошо, Ясон, я поддержу тебя, если в ответ ты исполнишь одну МОЮ просьбу, — наконец, изрёк он. — Какую же? — заинтересовался тот. — Об этом ты узнаешь, когда мы вернёмся на Амой. — Друг, ты заставляешь меня нервничать, — с лёгкой иронией заметил Первый Консул. — Разве может нервничать Ледяной Человек? — усмехнулся Ам коротко.* * *
В это время Сиэль в состоянии крайнего возбуждения расхаживал по комнате. — Ваша Светлость, вы потрясены предложением, которое сделал господин Минк? — спокойно осведомился Себастьян. Сам он в это время разбирал постель. — Оно очень увлекательное, не находите? — Вообще-то да, мне бы хотелось посетить Амой… Но мне почему-то никогда не приходило в голову, что это станет реальностью, — пробормотал юный граф, останавливаясь. — Послы никогда не заговаривали о такой возможности, потому застали меня врасплох, я даже не знал, что ответить. — Плохо, что кто-то может застать вас врасплох, мой лорд, — складывая покрывало, заметил дворецкий. — Вы не должны терять бдительности ни при каких обстоятельствах… тем более когда эти обстоятельства столь приятны. — Полететь на другую планету… Увидеть всё своими глазами, — продолжал бормотать Сиэль. — Да, это очень заманчиво, но… как же моя компания «Фантом»? Служба у королевы Виктории? Оставить всё это, пусть и не на длительный срок… — А как же господин Минк и господин Ам? — напомнил Себастьян. — Ведь им тоже ради полёта на Землю пришлось оставить свои дела на Амой. Думаю, если вы поговорите с Её Величеством, она с радостью согласится отпустить вас для такой миссии. А для компании найдёте управляющего, который временно сможет вести ваши дела. В результате этого путешествия вы обретёте неизмеримо больше, разве не так? Если вы хотите начать серьёзный бизнес в сфере пластической хирургии, то просто необходимо ознакомиться с этим более пристально. Сиэль молчал, то ли обдумывая слова Себастьяна, то ли захваченный видениями, открывавшимися перед его внутренним взором. Дворецкий мягко приблизился к нему, положил руки на плечи и опустился перед ним на одно колено: — Мой граф, не будьте таким нерешительным. Ведь я всегда буду рядом с вами. Защищу от любой опасности, — он скользнул вниз по его рукам и сжал кисти своего юного хозяина, ставшие ледяными. — Но ведь это будет не Земля, Себастьян. Немыслимая даль космоса… — Сиэль пристально смотрел ему в глаза. — Нет такой точки во Вселенной, где я позволю причинить вам хоть какой-нибудь вред, — ласково пообещал демон, прижимая к губам его руку. — Кому же, как не графу Фантомхайв, стать первым из землян, кто побывает на другой планете? Сиэль сжал левой рукой его плечо. — Ты прав, Себастьян. Завтра я дам согласие нашим амойским гостям на то, чтобы отправиться с ними на их планету. И завтра же попрошу Её Величество об аудиенции, на которой обращусь к ней с просьбой отпустить меня на Амой, в качестве посла Англии в Танагуре…