(Мидас, офис Катце, Танагура, башня Эос, Мистраль-парк)
* * *
Выйдя из здания Киира, Катце хотел вызвать «капсулу», но увидел, что мобильник безнадёжно разряжен. Конечно, кто же его заряжал эти две недели? До ближайшей станции аэромобилей — не близко, но сейчас он готов был хоть пешком идти в Мидас, лишь бы убраться отсюда поскорее. Он шёл, стараясь выбросить из головы всё, что произошло с ним в лаборатории Рауля, но понимал, что это невозможно. Унижения, через которые его провели, не забудутся, и вспышка гнева на биотехнолога улеглась лишь временно. Но, по крайней мере, тот ему не страшен отныне, и, хотелось надеяться — больше в его жизнь не полезет. Минут за сорок он добрался до станции (расстояния здесь были не маленькие — в Танагуре мало кто ходил пешком). Забравшись в автоматическую капсулу, Катце набрал в навигаторе адрес офиса в Мидасе и расплатился кредиткой. Откинулся на сиденье и закрыл глаза. Ему было неспокойно на душе, пока он летел через идеально ровный шестигранник Танагуры, пытаясь сконцентрировать внимание на своём возвращении. Он не знал, как вести себя с Ясоном, ведь тот наверняка расспросит, как прошла операция. Получится ли держаться непринуждённо, как будто ничего не случилось? Как он будет себя чувствовать, снова увидев Рауля? И ещё его волновало — не случилось ли чего в бункере за время его отсутствия? Ведь, покидая офис, он не знал, что уходит на две недели. Не успел заблокировать данные в компьютере и дверь. Если бы какой-то злоумышленник вздумал проникнуть в логово брокера и в его сеть, то лучшего времени было не найти. …Однако там всё оказалось в порядке, напрасно он паниковал. Замки — на месте, никаких следов проникновения. Входя в комнату и сразу включая компьютер, Катце убедился, что тот оставался нетронутым. В сущности, никто ведь и не был в курсе, что две недели назад Меченый отправился в Эос, а оттуда сразу в Киира — (если только за ним специально не следили день и ночь). Все знавшие брокера были прекрасно осведомлены о его привычке к затворничеству. Скорей всего, никто не подозревал, что он отсутствовал, а в молчании своего человека Катце был уверен. На всякий случай он тщательно проверил компьютер, запустил даже программу-шпион, которая определила бы попытку взлома системы. Всё было в норме, никто не совался в его документы и шифры. Назойливо горел огонёк, оповещающий о большом количестве пришедших сообщений. Не удивительно, если он не заходил в почту больше десяти дней… Катце открыл сообщения и присвистнул. Сто с лишним. Впрочем, бо́льшая их часть была не так важна. Некоторые он просто удалил, на некоторые, прочитав, ответил. Ещё одно сообщение оказалось из банка. На его кредитную карту — ту самую, что лежала сейчас у него в кармане — зачислено… 10 000 кредитов. Отправитель — научный центр Киира. Дата отправки — сегодняшний день. У Катце от бешенства потемнело в глазах. Он понял, от кого это. Рауль заплатил ему. 10 000 кредитов, прямо как Ясон. Брокер заскрежетал зубами. Он отымел биотехнолога, как бордельную шлюху, а тот заплатил ему, как будто шлюхой был сам Катце… Что ж, если господин нейрокорректор думает, что его подопытный пациент запросто это проглотит, то пусть не обольщается. Поставив телефон на зарядку, он, подождав немного, позвонил Первому Консулу. — Катце? — спросил тот, словно не веря. — Да. Добрый день, господин Ясон. — Рауль тебя уже выписал? Но он ничего не сказал мне. — Я только что вернулся. Он, видимо, ещё не успел, — стараясь говорить спокойно, ответил Катце. — Я рад твоему возвращению. Ты хорошо себя чувствуешь? — с ноткой тревоги спросил Минк. — Да, всё хорошо. Я хотел… — Я сейчас приеду, — коротко сказал Ясон и отсоединился. Перезванивать Катце не решился. А попросить он хотел номер телефона Рауля. Правда, минутой позже, остыв, он представил себе реакцию главы Синдиката на эту просьбу и их разговор: «Господин, не могли бы вы мне дать телефон доктора Ама?» — «Зачем?» — удивляется Ясон. — «Ну… на случай, если у меня возникнут какие-то проблемы… после операции». — «Отчего же Рауль сам не дал тебе номер?» — с подозрением спрашивает Минк. — «Я сказал неправду. Дело в том, что… я обнаружил на своём кредитном счёте десять тысяч от научного центра Киира». — «Похоже, Рауль решил заплатить тебе за участие в этом уникальном научном опыте, — пожимает плечами Ясон. — Хорошая сумма». — «Мне не нужны эти деньги. Я хочу их вернуть», — сухо заявляет Катце. В глазах Блонди изумление: «Вернуть? Почему? Эксперимент и вправду был рискованным». — «Повторяю, они мне не нужны, господин Ясон». — «И давно ты стал таким бескорыстным? — раздражённо спрашивает Минк. — Ты никогда не гнался за деньгами — но и не отказывался от них. Что побудило тебя сейчас?» — «Просто не хочу их принимать». — «Тогда, может быть, вернёшь и мои десять тысяч кредитов, если на тебя нашёл внезапный приступ благотворительности?» — ледяным голосом говорит Первый Консул. Нет. Ясона в перипетии их отношений с Раулем вмешивать не стоит. Этот вопрос он решит сам. Некоторое время спустя Минк позвонил снова, что подъехал. Катце открыл дверь и Блонди, войдя, спустился в бункер на лифте. Брокер поднялся с места при его появлении: — Здравствуйте, господин. — Рад снова тебя видеть, Катце, — Блонди внимательно оглядел его. — Выглядишь похудевшим. Как всё прошло? — По плану, — бесстрастно ответил он. — Я серьёзно. Операция была нешуточная. — Да, мне было не до смеха, — ровно согласился рыжеволосый. — Я справлялся у Рауля о твоём самочувствии, и он сказал, что не знает, сколько продлится восстановительный период. У тебя всё в порядке? — Ясон стоял неподвижно, и голубые глаза его пронзали Катце, как два ледяных лазера. — Мне надоело бездельничать. Обследования показали, что всё в норме. А валяться на кушетке я могу и дома… Садитесь, пожалуйста, господин. Простите, что сразу не предложил. Склонив голову, Ясон подошёл к единственному креслу в офисе и опустился в него. За много лет общения с Меченым он настолько привык к спартанской обстановке его бункера, что совершенно её не замечал. Брокер развернул в сторону Блонди компьютерное кресло, из которого поднялся минуту назад, и снова опустился в него. — Так что ты хотел? — напомнил ему Ясон фразу, на которой оборвал их телефонный разговор. — Узнать, как там наши английские гости, — спокойно сказал Катце. Блонди кратко описал, чем те занимались в минувшие две недели. Рассказал про новый статус Сиэля как пэта и одновременно телохранителя Себастьяна. Поведал про поединок Фантомхайва с Рики, который на всех в Эос произвёл впечатление разорвавшейся бомбы. Рассказал, что английские гости побывали, как экскурсанты, на многих объектах в Танагуре и Мидасе. — Граф Фантомхайв по-прежнему хочет увидеть клинику пластической хирургии. Но Рауль, как ты понимаешь, до сих пор был занят, — закончил Ясон. — Что ж, теперь доктор Ам может осуществить обещанное, а я — вернуться к своим обязанностям, — заметил Катце. — Сейчас позвоню помощнику. — Может быть, отдохнёшь после клиники? — помолчав, осведомился Первый Консул. — Я достаточно отдохнул там. — Вы похожи в этом с Раулем, — коротко улыбнулся Ясон. — Оба трудоголики. Лицо брокера застыло. Но он нашёл в себе силы ответить: — Возможно, вы правы. Они обговорили с Ясоном предстоящие предполагаемые сделки и поставки для Синдиката. Катце позвонил своему человеку, поблагодарил за помощь и сказал, что возвращается к работе. Запросил все отчёты за две недели. Ясон уехал, у него сегодня была запланирована для английских гостей поездка в Мидас. А Катце, оставшись один, вновь развернулся к компьютеру. Он перетряхнул всю базу элиты и, наконец, раздобыл телефон Рауля Ама. Но, прежде чем ему звонить, брокер сделал несколько заказов в разных фирмах. С двумя товарами из этих он уже имел дело, про третий же прочёл всё, что сумел найти. Два заказа он оформил на подставных лиц, третий — как поставку для клиники Киира. В принципе, он все их мог бы оформить на себя — в этих товарах не было ничего противозаконного (если не считать того, как брокер собирался их применить в совокупности). Но он привык работать, не оставляя следов, по которым его могли бы вычислить. Всё заказанное должны были доставить по указанным адресам уже завтра. Вот тогда он и позвонит доктору Аму. Можно надеяться, что Рауля обрадует его неожиданный звонок… Усевшись в аэромобиль, Ясон против обыкновения поставил его на автопилот, чтобы позвонить Раулю по дороге в Эос. Он набрал его номер: — Здравствуй, Рауль. Почему ты мне не сказал, что отпустил Катце? — Разве сегодняшний день уже закончился? — хмуро спросил Ам. — Мне нужно было кое-что завершить. Я бы поставил тебя в известность, не сомневайся. — Если восстановительный период прошёл так быстро — думаю, тебя можно поздравить с полным успехом? — Рядовой эту операцию не назовёшь, но в целом — да, можно, — сдержанно ответил Рауль. — Тебе звонил Катце? — Я виделся с ним. — Да? И что он тебе рассказал? — в его голосе Ясону послышалось напряжение. — Что устал отдыхать в твоей лаборатории и хочет поскорее вернуться к работе, — спокойно ответил Первый Консул. — Ясно, — коротко сказал биотехнолог. — Так что — он теперь полностью исправен? Может жить полноценной жизнью, как любой монгрел или житель Мидаса? — с любопытством спросил Ясон. — Может, почему нет. Но за долгие годы пребывания в неполноценном состоянии он привык к этому. — Возможны какие-то проблемы? — нахмурился Минк. — Не физические. Скорей, психологические. — Не рано ли ты отпустил его из клиники в таком случае? — Он сам не захотел больше оставаться. Ничего. Освоится с новым физическим обликом… «Уже освоился», — подумал Рауль. — Хорошо. Скоро вернёшься в Эос? Наши английские гости по-прежнему ждут визита в клинику пластической хирургии. — Могу устроить его завтра с утра, — решил Рауль. — Договорились, — Ясон отключился. Ам тоже не сразу пришёл в себя после нахального ухода Катце. Биотехнолог не мог не признать, что его где-то восхитила такая наглость и бесстрашие со стороны вчерашнего безропотного пациента. Переодевшись и бросив в утилизатор изрезанный комбинезон, он вызвал служебного андроида и велел убрать осколки в лаборатории, сказав, что одна из колб с химическими реактивами неожиданно взорвалась. А потом сел за компьютер и перевёл Катце 10 000 кредитов…* * *
Себастьян, не в силах примириться с тем, что в мире существует что-то, чего он не умеет, уже на следующий день своего пребывания в Эос подозвал к себе Дэрила и сказал: — Я хочу, чтобы ты научил меня пользоваться компьютером. — Это будет честь для меня, господин, — поклонился тот. — Не честь, а обычные уроки, — слегка поморщился тот. Вдвоём они устроились перед монитором. Если Дэрил и удивлялся существованию планеты, на которой ещё почти не знают электричества, то способности Себастьяна удивили его ещё больше. Конечно, тот в глазах фурнитура был представителем элиты, а у той, как известно, очень высокий уровень интеллекта. Но его новый хозяин запоминал сведения буквально как машина. Чтобы целиком и полностью освоить далеко не простой эосский компьютер с тремя дублирующими системами управления и со всеми его многочисленными программами — Себастьян, начав с абсолютного нуля, справился с этим всего за два неполных дня. Дэрил исполнился благоговения к господину Михаэлису. Сиэль тоже понемногу начал осваивать компьютер, в душе чёрной завистью завидуя способностям демона… — Тебе обязательно надо было выпендриться, Себастьян? — бурчал он, когда они оказывались наедине. — Мой лорд, но у элиты крайне высок уровень IQ — знаете, что это такое? Мне нужно соответствовать. Правда, на Блонди я не похож, хотя мог бы им стать без труда… — усмехнулся его дворецкий. Да, Себастьян в представлении обитателей Эос был вылитым Ониксом, но сейчас все уже знали, что на Земле у «элиты» не существует различия по цвету и длине волос в зависимости от высоты статуса. — Если мы найдём пластических хирургов, которые согласятся работать на Земле — нам придётся слишком многое им объяснять, — заметил Сиэль. — Что у нас на планете всё устроено не совсем так, как мы сейчас преподносим. Себастьян пожал плечами: — Что ж, объясним, когда возникнет такая нужда… В первые же дни на Амой Сиэль напомнил Ясону об обещании показать им клинику пластической хирургии, но тут они наткнулись на неожиданное препятствие в виде отсутствия Рауля Ама. — Он сразу же по приезде занялся опытами, которые отложил из-за поездки на Землю, — объяснил Ясон. — И долго он будет занят ими? — полюбопытствовал Фантомхайв. — О, вы плохо знаете Рауля, — усмехнулся Минк. — Если работа увлечёт его — он может дни и ночи проводить в своей лаборатории, даже не появится в Эос, пока всё не закончит… Так что у английских гостей неожиданно оказалось немало свободного времени. Ясон старался развлекать их. Они уже посетили Океан, побывали во многих районах Танагуры и Мидаса. Да и Себастьян использовал время с толком. Быстро раскусив, что глава башни Эос Орфей Зави — непревзойдённый сплетник, к тому же невероятно тщеславный, Себастьян стал искать повода для бесед с ним. И Орфей с огромным удовольствием шёл навстречу английскому послу, польщённый вниманием и комплиментами, которые демон щедро расточал в его адрес. Сам Михаэлис между делом расспрашивал Блонди обо всём — об устройстве жизни на Амой, о законах и порядках, классовых системах Зейн и НОРАМ. При этом он без устали восхищался башней, тем, как мудро и разумно здесь всё устроено. Перед встречами с Зави Себастьян обычно спрашивал позволения взять с собой Сиэля — и всегда его получал. Удовольствие побеседовать с земным гостем Орфей совмещал с удовольствием полюбоваться лишний раз на его «пэта». Во время этих встреч, когда Зави и Михаэлис, расположившись в уютных креслах, разговаривали — Сиэль бесшумно сидел у ног демона с прямой спиной и скромно опущенными глазами и, превратившись в слух, впитывал в себя новые сведения, которые узнавал из первых уст. Орфей был слегка разочарован отказом Себастьяна выставлять Сиэля на суаре, хотя приглашения тому на вязку поступали беспрерывным потоком. — Вы напрасно игнорируете эти приглашения, — внушал ему глава башни. — Популярность вас двоих в Танагуре стала бы ещё выше. Своим отказом вы огорчили очень многих… Себастьян улыбался: — Но разве это не право хозяина — решать, отправлять ли его пэта на вязку или нет? — Безусловно. Но… для пэта ведь естественно проявлять свою сексуальность. Ваш Сиэль не чувствует себя… неудовлетворённым, не бывая на вечеринках? — с любопытством спросил Зави. — Немного воздержания ему не повредит. Он крепче держит в руках шпагу и более сосредоточен, когда не распыляет свой любовный пыл вовне, — любезно объяснил Михаэлис. — Хмм… — По лицу Орфея было ясно, что ему страшно хочется узнать, не объясняется ли причина тяготения Сиэля к воздержанию тем, что любовный пыл его утоляется за стенами пентхауса неким не вполне законным способом с помощью фурнитура, или ещё более экзотично — как у Ясона с его монгрелом? Но высокий статус главы башни и уважение к послу удерживали Зави от столь непристойного вопроса. Вместо этого он сказал: — Недавно ко мне обратился Гидеон, попросив обсудить с вами тему… возможности клонирования вашего пэта. — Что значит «клонирования»? — переспросил Себастьян. Орфей удивлённо поднял брови. — Ах, извините, приходится постоянно напоминать себе, что на вашей планете таких понятий ещё нет. Если объяснить проще — это значит взять у вашего Сиэля образец клетки, выделить из неё ДНК — своего рода код, в котором записана вся информация об организме в целом. Поместить эту ДНК в зародыш в чреве матери и вырастить из него пэта, идентичного во всём вашему Сиэлю. — Идентичного во всём? — поразился Себастьян. — То есть, создать близнеца Сиэля? Фантомхайв вздрогнул. — Абсолютно такого же, каждой клеточкой тела, — подтвердил Орфей. — Но пусть это и возможно — однако, внешнее сходство и даже внутреннее строение ещё не делает подобие оригиналом, — глубокомысленно заметил Михаэлис. — Образ жизни, воспитание, радостные или, напротив — трагические события, происходившие в череде лет — разве не они делают человека человеком? Я не думаю, что у вас, амойцев, это происходит по-другому. — Мне кажется, Гидеона вполне устроило бы и одно внешнее сходство, — пожал плечами Зави. — Даже если для этого придётся ждать шестнадцать лет, чтобы выращенное из клетки существо достигло нынешнего сходства с оригиналом? — Существуют препараты, во много раз ускоряющие рост клона, — снисходительно возразил Зави. — Впрочем, я в данной области не специалист, об этом вам лучше расспросить Рауля Ама. Я могу только сказать, что на самом деле потребуется гораздо меньше времени. — По правде говоря, меня совсем не привлекает идея, чтобы на Амой появилась копия моего пэта, — твёрдо сказал Себастьян. — Он — единственный в своём роде, и я бы предпочёл, чтобы так всё и оставалось. — Жаль, — протянул Орфей. — Гидеон будет огорчён вашим отказом. Демон улыбнулся: — Уважаемый Орфей, Амой — планета со сказочными технологиями, возможности которых воистину потрясают воображение. Позвольте же Земле оставить за собой право хоть на какой-то эксклюзив… — Ни один Блонди не смог бы отказать элегантнее, чем вы, Себастьян, — коротко улыбнулся в ответ Зави.* * *
Днём вернувшийся от Катце Ясон объявил Себастьяну, что Рауль закончил свои опыты, сегодня возвращается в Эос и завтра утром готов провести обещанную ещё в Англии экскурсию в мир пластической хирургии. И добавил: — А сегодня вечером я хочу пригласить вас в Мидас, на Аукцион пэтов. Там вы ещё не бывали. Себастьян и Сиэль переглянулись. — Аукцион пэтов? — переспросил Сиэль. — Да, наверное, это интересно. Хотя, конечно, для жителя Англии звучит очень необычно… — Для жителя Англии вы сейчас и выглядите очень необычно, милорд, — мягко заметил Себастьян, и Сиэль вспыхнул. — К шести вечера будьте готовы, — предупредил Ясон. — Я за вами зайду. — Есть ли какой-то дресс-код, который нужно соблюсти при посещении этого… мероприятия? — осведомился Михаэлис. — Нет, одевайтесь, как захотите. Но, конечно, если Сиэль поедет с нами, он должен быть одетым, как пэт. — Ясно… — пробурчал Фантомхайв. К шести часам Себастьян облачился в чёрный с золотом сьют, а Сиэля снова нарядил в подобие рыцарского костюма — в тунику, похожую на плетёную кольчугу, высокие серебристые сапоги, и прикрепил к его плечам длинный белый плащ. — Себастьян, ты уверен, что цепь обязательна на этом аукционе? — проворчал тот, когда Себастьян пристёгивал её к серебряному ошейнику. — Она совершенно необходима, — спокойно ответил демон. — Вы так прекрасны, мой лорд, что, если я не буду крепко держать в руке другой конец цепи — вас непременно кто-нибудь похитит и продаст на этом аукционе… как однажды уже почти случилось. — Это была случайность, Себастьян! — вспылил Сиэль. — Я помню, у вас дар попадать в такие случайности, — пристёгивая цепь и поднимаясь с корточек, заметил «граф Михаэлис». Раздался мелодичный звонок в дверь и через пару секунд Дэрил, заглянув в спальню, сказал: — Хозяин, к вам господа Ясон Минк и Рауль Ам. — Так впускай, чего ты ждёшь? Себастьян с Фантомхайвом на цепи вышел в прихожую в то же самое время, как Блонди входили в открытую фурнитуром дверь. Первый и Второй Консулы пожелали Михаэлису доброго вечера, тот ответил тем же. Сиэль и Дэрил низко поклонились — хотя, в сущности, этот спектакль для одного Дэрила и разыгрывался. — Рауль изъявил желание поехать с нами, — объявил Ясон. — Очень рад этому, — склонил голову Себастьян. — Как завершились ваши опыты, Рауль? Лёгкая тень скользнула по лицу биотехнолога, но он ответил невозмутимо: — Всё прошло успешно, благодарю вас. — Идёмте, мой аэромобиль ждёт внизу у входа в башню, — проговорил Минк. Они все повернулись к двери, но Дэрил спросил почтительно: — Хозяин, что заказать на ужин вам и господину Сиэлю? — Что-нибудь лёгкое. Салаты, и десерт для моего пэта, — ответил Себастьян. — Как прикажете. Консулы и гости с Земли вышли из пентхауса, направились к лифту. Мельком оглядев демона, Рауль заметил: — Себастьян, сьют элиты вам определённо к лицу… Про Сиэля и говорить нечего. Вы словно родились в этом наряде и со шпагой на боку, граф. — И с цепью на шее? — вспыхнул тот. — Меня, по правде, очень напрягает необходимость носить здесь звание пэта… — Но, согласитесь, оно того стоит, — пожал плечами Себастьян. — Вас действительно везде пропускают со мной беспрепятственно. — Может, полетим в моём аэромобиле? — предложил Второй Консул. — Только он на крыше. Английским гостям было всё равно, чем их доставят на Аукцион. Они согласились и поехали в лифте наверх. Вышли на крышу, где у них снова появилась возможность полюбоваться с высоты птичьего полёта на ошеломительный вид вечерней Танагуры с зажжёнными повсюду огнями. Идеальная симметрия «стального города» потрясала. Блонди уселись впереди в роскошной машине биотехнолога, гости расположились сзади. Хозяин аэромобиля выбрал автоматическое управление и, когда они взлетели с крыши, слегка вздохнул, выглядывая в окно: — Я не видел этого зрелища две недели. По нему невольно начинаешь скучать. — Кто же заставлял вас беспрерывно жить в лаборатории? — немного удивлённо проговорил Себастьян. — Мне нужно было завершить опыт в сжатые сроки, — слегка нахмурился Рауль, оборачиваясь. — Это был беспрерывный процесс? — с любопытством спросил Михаэлис. — Можно сказать и так. Не беспрерывный, но требующий постоянного контроля. — Вы истинный учёный, влюблённый в своё дело… — Спасибо, — слабо улыбнулся Ам. — Мне уже говорили об этом… А как ваши дела, граф? — взглянул он на Сиэля. — Говорите, звание пэта вас напрягает? Ясон рассказал мне, что ваш поединок с Рики на шпагах произвёл фурор в Эос. — Честно говоря, мне стыдно за тот поединок, — признался Фантомхайв. — Это был настоящий балаган… — Балаган? — Театральное действо, — пояснил Сиэль. — Фарс. Имитация сражения. — Было бы странно, устрой вы в стенах Эос подлинное сражение на шпагах, — усмехнулся Рауль. — Главное, что вам удалось впечатлить всех. Сожалею, что я этого не видел. — Ясон, а почему вы не взяли с собой Рики? — полюбопытствовал Михаэлис. — Он терпеть не может аукционов, — спокойно отозвался тот. — А вам я хотел сделать одно предложение. — Какое же? — Посоветовать приобрести на сегодняшних торгах пэта. — Что?! — проговорили Сиэль и демон одновременно. Юный Фантомхайв так и подпрыгнул на сиденье, округлив глаза. — Вы не ослышались, — невозмутимо сказал Ясон. — Приобрести пэта. Выслушайте меня и, надеюсь, поймёте преимущество такого решения. — Что же, я весь — внимание, — Себастьян откинулся назад на удобном сиденье, скрестив на груди руки. — Хотя ваше предложение на первый взгляд кажется немыслимым. Для чего мне, позвольте спросить, нужен пэт? У меня, будем считать, уже есть один. — Он нужен для того, чтобы заменить вашего Сиэля там, куда вы не собираетесь его отпускать. Он будет бывать на суаре, участвовать в вязках… Не отпуская Сиэля на вечеринки, не позволяя ему фигурировать в том, что естественно для других пэтов, вы рискуете в конце концов вызвать недовольство. — А вы нет? — дерзко спросил Сиэль. — Насколько я знаю, Рики вы тоже не очень-то позволяете бывать на суаре. Ясон усмехнулся, положив руку на спинку сиденья. — Своим положением я рискую уже давно, не один год. К моим эскападам в Эос все привыкли. А вы с мистером Михаэлисом рискуете больше, чем одним положением — ибо представляете собой «лицо» всей планеты. — Вы же говорили, что, выбирая роль пэта — я ничего не теряю, — взвинчено напомнил Сиэль. — Что это будет просто имитация. И никто не заставит меня появляться на суаре и участвовать в том… чем занимаются другие пэты, если этого не захочет мой «хозяин». Разве не так, господин Минк? — Так, — признал Ясон. — Но предлагая вам исполнить эту роль, я не ожидал, что ваша популярность окажется столь высока. Теперь поздно отступать и потому я предлагаю наиболее оптимальный выход. Себастьян приобретёт настоящего пэта, и тот возьмёт на себя все необходимые по статусу обязанности. — Бросить кость собаке… — пробормотал Фантомхайв. — Что бросить? — переспросил Ясон. — Не обращайте внимания, — задумчиво проговорил Сиэль. — Просто выражение. Означает — дать хоть что-то взамен тем, кто хочет получить всё. — Именно так, — кивнул Блонди. — И как вы это себе представляете — чтобы я купил пэта? — поменяв позу, заметил Себастьян, слушающий их с интересом. — На что я его, интересно, куплю? — У вас карта с неограниченным кредитом, — напомнил Ясон. — Вы можете потратить сколько угодно. Или я могу подарить вам любого пэта, которого вы пожелаете приобрести на Аукционе. Это может сделать и Юпитер. Не важно, как, Себастьян. От вас требуется только согласие приобрести кого-то в собственность. — И он будет жить с нами? — фыркнул Сиэль. — Разумеется. Выделите ему комнату в пентхаусе. Разве их там мало? Фурнитур у вас уже есть, пусть займётся своими прямыми обязанностями. У Дэрила большой опыт. Пэт будет ходить на вязки, Эос успокоится, а вы без помех сможете заниматься своими делами. — Хм, а если этот пэт не будет иметь такую же популярность, что и Сиэль? — с сомнением спросил Себастьян. — Достаточно того, что он будет вашей собственностью. Принадлежность столь известному лицу уже взвинтит до небес его статус, — уверил Рауль. — Ясон совершенно прав. — Что вы об этом думаете, Ваша Светлость? — взглянул Себастьян на своего контрактора. — Очень неожиданное предложение, — буркнул Сиэль. — Но если это приобретение оттянет с меня излишнее внимание, то почему бы и нет? Только что мы потом будем с ним делать, когда соберёмся возвращаться на Землю? — Кому-нибудь продадите, только и всего, — пожал плечами Рауль. — Это не проблема. — Мы с Его Светлостью совсем ничего не понимаем в пэтах, — заметил Себастьян. — По крайней мере, посоветуйте нам, кого приобрести, чтобы он лучше отвечал нашим целям. — Непременно посоветуем, — пообещал биотехнолог. Аэромобиль уже летел через Мидас. Этот залитый огнями центр сомнительных развлечений, притягивающий к себе туристов из соседних звёздных систем, пробуждал в гостях с Земли безудержное любопытство. Ведь здесь было возможно абсолютно всё — даже то, о чём в викторианской Англии нельзя и помыслить. Познакомившись с Мидасом поближе, узнав из разговоров с Орфеем обо всех скрытых пороках города, английский послы поняли, почему Ясон Минк и Рауль Ам ничего не рассказывали об этом, когда жили в поместье. В пуританском английском обществе их бы никто не понял. Таких гостей скорее всего объявили бы вне закона, чтобы они не привнесли разлагающего яда в умы жителей. И графу с его дворецким теперь предстояло хорошо обдумать всё, что они сочтут нужным сообщить английской королеве о личном знакомстве с планетой Амой… Они миновали уже Первый Округ — Лхаса, и свернули к Третьему Округу, в котором располагался Мистраль-парк и площадки для проведения Аукциона. В небе светили две луны, образуя невероятной красоты лунную радугу, сиреневое небо со звёздами терялось в вышине, среди огней Мидаса. Внизу то́лпы разношёрстно одетых людей стекались к Мистраль-парку. Ясон продолжал давать пояснения: — Аукцион уже идёт, с середины дня на него выставляются пэты из мидасских питомников. При всей своей популярности это не то, что нам нужно. Мы поспеем как раз к тому времени, когда будут выставляться чистокровные пэты производства Академии. Даже их стартовая цена в десятки раз выше цен на остальные лоты. У посла с Земли всё должно быть самое лучшее. Из академских пэтов можете выбирать любого, точно не прогадаете… Они, наконец, прилетели в парк, опустились. Рауль оставил аэромобиль на стоянке для транспорта элиты и, сопровождаемые со всех сторон восхищёнными взглядами граждан Мидаса, два Консула и два их земных гостя, по сияющей от разноцветных огней дороге направились в галерею одного из павильонов. За прозрачными витринами там были выставлены образцы пэтов от разных производителей. Приехавшие поднялись в торговый зал. Уселись в ложу, где за невысоким барьером стояли удобные ряды кресел, в которых уже сидели другие представители амойской элиты — Платина, Рубины, несколько Нефритов. Там же они увидели и Айшу Розена с Гидеоном Лагатом. Орфей по странному капризу решил не ехать на Аукцион. Ряды зрителей и участников аукциона располагались амфитеатром вокруг площадки. Помимо того сектора, где сидела элита, вокруг были места, на которых размещались богачи из Мидаса, и представители других звёздных систем — те отличались цветом кожи, разрезом глаз, сложением — хотя все они были гуманоидами. Блонди и Себастьян уселись рядом, Сиэль заученным движением опустился на колени возле ног демона и с любопытством взглянул за перила вниз, на площадку, где уже демонстрировали какую-то самочку-пэта. Она была красивая. Очень. Молочно-белая кожа, розовато-сиреневые кудри по плечи, огромные фиалковые глаза. И торг за неё, видимо, продолжался уже довольно давно. Когда находившийся вместе с девочкой на площадке аукционист спрашивал: «Кто больше?» — кто-либо из потенциальных покупателей нажимал на кнопку на подлокотнике сиденья, в результате чего над ним загоралась красная лампочка. После этого сразу объявлялось повышение цены на триста кредитов. В итоге самочка была продана за пятнадцать тысяч кредитов одному из бизнесменов с планеты Лаокоон. С этой продажей лот мидасских питомников закончился, и распорядитель Аукциона торжественно объявил, что сейчас состоится главное событие сегодняшних вечера — на продажу выставляется заключительный лот — чистокровные пэты производства Академии. — Не упустите свой шанс, господа! — вещал аукционист. — Продажа академских пэтов — не столь частое событие на Амой, кропотливая работа над их производством ведётся годами, чтобы вы могли увидеть эти диковинки! Вам повезло присутствовать сегодня при таком событии! Заявите о своём безупречном вкусе, стабильном бизнесе, умении выбирать самое лучшее и красивое! Пэты производства Академии прославлены во многих звёздных системах, и пик их популярности никогда не снижается, а только растёт! Пока аукционист ездил по ушам зрителей, подогревая их интерес и нетерпение к предстоящим торгам, Себастьян негромко спросил у Ясона: — Если мне так необходимо приобрести кого-нибудь из этого лота — кого лучше посоветуете? Пэта мужского или женского пола? — Совершенно неважно, — спокойно отозвался Первый Консул. — Хоть гермафродита. — Кого?! — глаза демона расширились. — Вы не знаете, кто такие гермафродиты? — Знаю, — возразил Михаэлис. — Но позвольте… вы это серьёзно? Рауль открыл программку Аукциона и показал ему: — Видите, в последнем лоте в числе прочих указан гермафродит. Это достаточно редкое создание даже для нашей Академии. В данной разработке я участвовал лишь частично, ввиду своего длительного отсутствия. Полагаю, основные торги разгорятся именно вокруг этого экспоната. — Гермафродит будет пользоваться успехом в Эос? — всё ещё сомневаясь, спросил Михаэлис. — У предыдущего была безумная популярность. По истечении нескольких лет жизни в башне его затем перепродали на другом аукционе почти за ту же сумму, и новый хозяин забрал его на Галарию… это другая звёздная система. — Милорд, приобретём гермафродита? — шепнул Себастьян Фантомхайву, наклоняясь к его уху. — Мне это по-прежнему кажется безумием, но, наверное, нашим Консулам виднее… Покупай, — вздохнул Сиэль еле слышно. Тем временем на площадку Аукциона начали выводить академских пэтов, одного за другим. Они были прекрасны, как ожившие куклы, и в каждом из них крылась какая-то изюминка, в виде особых способностей — к примеру, одна из пэток продемонстрировала изумительную гибкость, а у другого пэта был удивительной красоты хрустальный голос. Глаза — у кого-то широко распахнутые, у кого-то — удлинённые к вискам, кожа — светлая, загорелая или золотистая. Волосы — длинные прямые по пояс, или короткие кудри; средней длины локоны всех цветов радуги. Грациозность их тел и соразмерность всех членов восхищала. Ставки повышались сразу на тысячу кредитов за каждый шаг торгов. Гости Аукциона волновались — академских пэтов было не так много, а сегодня здесь собрались главные толстосумы планеты и туристы, посетившие её именно ради этого события. Все пэты уходили влёт за астрономические, на взгляд Сиэля, суммы. И вот, наконец, на площадку вывели гермафродита. Распорядитель Аукциона снова затрещал, как весенний дрозд, расписывая достоинства стоящего на площадке создания. Хотя они и так были, что говорится, на лицо. Ангельские черты, неземные глазищи цвета морской волны, раза в два с половиной больше, чем у обычного человека — с восточным разрезом, уходящим к вискам. У него было идеальной формы овальное лицо с высокими скулами. Золотисто-каштановые кудри рассыпались по плечам, обнажённые смуглые руки украшали золотые браслеты. Изумрудная с золотом туника была очень короткой и полупрозрачной, под ней ясно очерчивалась девичья грудь. Гермафродит стоял, гордо подбоченившись, и в лёгкой улыбке ярких маленьких губок демонстрировал жемчужной красоты зубы. Была зачитана его родословная и перечислены линии, от которых он произошёл (эту часть английские гости пропустили мимо ушей, поскольку она им ничего не говорила). И следом аукционист решил показать «товар лицом», велев пэту раздеться. Без малейшего смущения гермафродит развязал пояс, полным изящества движением сбросил с плеч тунику, которая оказалась не скреплённой боковыми швами, и предстал перед аудиторией в своей ослепительной и вызывающей наготе. Взору явилась небольшая, но круглая и упругая грудь с розовыми сосками, тонкая талия, изящный, точно выточенный член, длинные стройные ноги и зад в форме, напоминающей сердце, каким его изображают на «валентинках». Гермафродит медленно обернулся кругом, продолжая победоносно улыбаться под восхищённые возгласы публики. — Самый редкий, уникальный экземпляр! — взывал распорядитель. — Это воплощённое чудо, созданное гениями биотехнической мысли. Идеальная наследственность, гарантированная способность к размножению, чистейшая структура ДНК. Женщина и мужчина одновременно, этот феномен способен удовлетворить самые взыскательные вкусы! Начинайте торги, господа, начальная цена двадцать тысяч кредитов! Цена очень быстро подскочила до тридцати тысяч, потом до сорока. Публика волновалась, но при таких суммах торговаться продолжали лишь трое — один Платина, кто-то из Мидаса и один турист, явно инопланетный. — Что же вы не участвуете, Себастьян? — сухо спросил у него Рауль. — Передумали? — Я действительно располагаю неограниченной суммой? — уточнил он. — Да, располагаете, — подтвердил Ясон. — Торгуйтесь же, вы не должны упустить этот момент! Тогда, в обход любых законов Аукциона, демон вскинул руку и, убедившись, что распорядитель его увидел — поднялся и сказал: — Шестьдесят тысяч. Вся публика изумлённо уставилась на него. Платина стиснул зубы, мидасец потемнел от гнева, а инопланетный турист процедил: — Да откуда вы взялись? — С планеты Земля, с вашего позволения. Граф Себастьян Михаэлис, — надменно ответил тот. — Что ещё за планета такая? Впервые слышу! — вспылил галактический турист. — Имейте уважение ко всем участникам Аукциона, — холодно сказал ему со своего места Ясон Минк. — В особенности если этот участник — почётный гость планеты Амой. Вы можете перебить цену, предложенную господином Михаэлисом? — А он сам может её заплатить? — с вызовом спросил обозлённый турист. — Кто вы такой, чтобы сомневаться в платежеспособности Земли? — ледяным голосом спросил Себастьян. — Господа, господа! — примиряющим жестом поднял ладони распорядитель. — Я понимаю, что выставленный на продажу экземпляр очень престижен, но не надо ссориться! Цена названа, кто-нибудь хочет её повысить? Айша и Гидеон о чём-то вполголоса переговаривались, поглядывая в их сторону. Желающих приобрести гермафродита дороже, чем за шестьдесят тысяч кредитов, не нашлось. Трижды ударив молотком по столику, ведущий аукциона под недовольным взглядом обойдённого туриста объявил, что академский чистокровный пэт-гермафродит продан послу планеты Земля. — Поздравляю вас, Себастьян, — сказал ему Ясон. — Вы привлекли внимание к этой сделке. Безусловно, всем в Эос захочется взглянуть на пэта, за которого заплатили столь баснословную цену… а по возможности и постараться познакомить его поближе с собственными пэтами. — Это сделает его не менее популярным, чем ваш Сиэль, — подтвердил Рауль. — Благодарю вас обоих за дельные советы, — склонил голову Себастьян. Пока публика неохотно расходилась, помощники распорядителя поспешно одели гермафродита, гордого, что его красоту так высоко оценили, и под завистливые взгляды толпы подвели к ложе, где сидел Себастьян с обоими Консулами. На гермафродите застегнули ошейник с золотой цепью и торжественно вручили её в руки Михаэлису вместе с сертификатом, повествующим обо всех достоинствах его приобретения, и поздравили посла Земли с удачной покупкой. Серийный номер пэта был А 808. Себастьян расплатился кредитной картой, приложив её к специальному считывающему устройству. — Рад приветствовать вас, хозяин, — проговорило заученную фразу это диво, угодливо поклонившись. Выпрямившись, гермафродит надменно вперил свои нечеловеческие глаза в Сиэля. Весь вид его говорил: я сто́ю шестьдесят тысяч кредитов — интересно, сколько заплатили за тебя? Сиэль презрительно хмыкнул и крепче перехватил шпагу. Пэт был на голову его ниже. Взяв в руку кожаные петли — ручки двух цепей, серебряной и золотой, демон удалился с аукциона в сопровождении Сиэля, гермафродита и двоих Блонди. Его недешёвое приобретение было надушено какими-то сладкими духами, от которых Фантомхайв расчихался по дороге. — У тебя аллергия, Сиэль? — заботливо осведомился Михаэлис. — Потерпи, мы его искупаем по приезде. Пэт надулся, но промолчал. Он всё равно был переполнен спеси, что идёт в таком завидном обществе — богатый хозяин и два его друга — Блонди. Увидев дорогущий аэромобиль Рауля, гермафродит восхищённо охнул. — Пусть он сядет подальше от меня, глаза уже слезятся, — проворчал Сиэль. Купленного пэта усадили у правого окна на заднем сиденье, Фантомхайва — у левого, Себастьян оказался посередине. Когда они взлетели и отправились назад в Танагуру, вновь на автопилоте, Рауль, обернувшись, сказал: — Себастьян, как вы поглядите на то, если я попробую сделать вашему гермафродиту татуировку на глазу, такую же как у Сиэля? Тогда это будет чем-то вроде вашей личной печати. Фантомхайв переглянулся с демоном, пытаясь скрыть потрясение. — Моей личной печати, говорите? — задумчиво произнёс Себастьян. — Я даже не знаю… — Это ещё больше добавит вашим пэтам эксклюзива, исключительности, — настаивал Рауль. Видимо, ему давно уже не терпелось повторить самому загадочную татуировку, увиденную в глазу земного графа. — Да, но технология нанесения этого знака, я думаю, весьма сложна, — осторожно заметил демон, ошеломлённый предложением Рауля. — Если с этим справились на Земле, то на Амой мы тоже сумеем. — Что ж… попробуйте. — Благодарю вас за согласие, — кивнул Ам. — Попробуем уже завтра. Заодно я покажу вам и клинику пластической хирургии — эту операцию я буду делать именно там. — Интересное предложение, Рауль, — одобрил Ясон. — Это будет очень оригинально, а с такой же татуировкой, что и у Сиэля, на дебюте пэт привлечёт к себе ещё больше внимания. Да, теперь им нежданно-негаданно свалится на голову ещё и подготовка гермафродита к его дебюту в Эос. Сиэль подумал, что отныне Дэрилу точно будет, чем заняться…