(Башня Эос, Зал заседаний, пентхаус Себастьяна)
* * *
Вскоре состоялось и заседание Синдиката. На него Себастьян, против ожидания, не стал брать Сиэля. Опять отправил его проводить часы в Салоне. Юный граф из гордости ничего ему не сказал. Они почти не разговаривали в последнее время. Это невероятно угнетало парня — он чувствовал себя одиноким и словно бы находящимся «не в своей тарелке». Слишком непривычен ему был бойкот от собственного дворецкого. Прежде он только сам объявлял его Себастьяну. Сейчас Сиэль с горечью видел: тот прекрасно обходится в Эос и без него. И если по-прежнему берёт с собой — то лишь для того, чтобы размолвка между «графом Михаэлисом и его пэтом-телохранителем» не бросалась в глаза. Наедине его дворецкий был холоден и изысканно-вежлив. К теме всё приближающегося дебюта А808 и участия в нём Сиэля (в преддверии которого сердце Фантомхайва обливалось холодной водой) — больше не возвращался. И вот вместо того, чтобы, как обычно, взять Сиэля на заседание Синдиката, Себастьян велел ему идти в Салон. Рики там сегодня не было, что заставило юного графа совсем упасть духом. Предстоящий дебют гермафродита будоражил умы всех пэтов, у которых в башне было слишком мало новостей, и потому они цеплялись за любую. А уж новость о таком событии, как скорое появление в их рядах двуполого существа, была подобна разорвавшейся бомбе. Век пэтов в Эос оказывался так недолог, что никто из ныне живущих там ни разу не видел гермафродитов, хотя изредка те всё же появлялись там. Сейчас, пока А808 лишь гулял вместе с Дэрилом по коридорам Эос, за ним с пристальным вниманием следило множество глаз. Пэтов волновал его совсем скорый дебют и последующие участия в суаре. В тайне (а иногда не совсем уж в тайне) они пытались представить себя на случке с этим загадочным существом… если уж хозяин Сиэля не позволял ему самому участвовать в соитиях. Итак, Сиэль, сцепив зубы, расположился в Салоне, где его ждали новые расспросы и заигрывания. — Сиэль, а как твой хозяин назовёт этого пэта? — с любопытством спрашивали его девчонки. — Не знаю. Разве я могу давать советы господину? — хмуро отвечал он. — Ему пошло бы имя Акира — яркий, ясный рассвет… — мечтательно проговорила одна. — Или Акио — красавец, красавчик, — подхватила другая девочка-пэт. — Вы в самом деле считаете его таким красивым? — не сдержавшись, неприязненно спросил Сиэль. Они несказанно удивились: — Конечно же, он очень красивый! Разве иначе твой хозяин купил бы его так дорого? — Неужели правда господин Михаэлис заплатил за него шестьдесят тысяч карио? — завистливо спросила миловидная девочка породы Далтон. — Правда, — ответил Сиэль, внутренне проклиная всё на свете, но старательно изображая гордость. — Мой хозяин — очень богатый и он всегда покупает всё только самое лучшее! Себастьян отправился в Зал проведения заседаний. В этот день, объявляя собрание открытым, Ясон объявил, что сейчас состоится прямое включение Юпитер, которая хочет огласить им важную новость. И несколько минут спустя над кафедрой возникло голографическое изображение правительницы Амой. Она сделала объявление, которое уже не было новостью для Себастьяна, Орфея и Гидеона — что собирается в самом скором времени провести на Амой бал, в котором примут участие они все — тринадцать членов Синдиката и посол Земли Себастьян Михаэлис, который и обучит их бальным танцам. Но гораздо больший резонанс у многих вызвали слова Юпитер о том, что партнёршами для них станут не кто иные, как жительницы Мидаса — разумеется, выбранные из высших каст по системе Зейн. Некоторые из Блонди начали роптать, а Айша Розен, поднявшись со своего места, выразился прямо: — Юпитер, ты уверена, что это разумно? Позволять жительницам Мидаса танцевать с нами, элитой Амой? Как можно допускать подобное панибратство? — Не будь таким снобом, Айша, — отозвалась Лямбда 3000. — Если первый бал будет иметь успех — я собираюсь сделать их традиционными. Проводить балы с участием приезжающих к нам послов и других высокопоставленных лиц. Позволить участие в них знатным гражданам Мидаса и богатым туристам. Это может ещё больше поднять престиж Амой среди планет Федерации, привлечь сюда инопланетные капиталы. Неужели ради этого ты не можешь поступиться своими принципами, которые кажутся мне сомнительными? Айша сжал губы в твёрдую полоску. — Сегодня ты позволишь гражданкам Мидаса танцевать с Блонди, а завтра они захотят прогуляться по башне Эос, — холодно предупредил он. — Будут требовать новых уступок и привилегий. Могу я по желанию не участвовать в данном мероприятии? — Не можешь, — ещё более холодно отозвалась Юпитер. — В балу вы будете участвовать все. — Нам не мешало бы устанавливать свои собственные традиции, — не сдавался Розен, — а не перенимать иноземные, — он неприязненно поглядел в сторону невозмутимого Себастьяна Михаэлиса. — Не вижу ничего плохого в этой традиции. Ты слишком заботишься о своей репутации, Айша. Она не пострадает от того, что ты потанцуешь с жительницей Мидаса. Розен с прямой спиной сел на место, всем своим видом выражая несогласие. — Гидеону поручено отобрать подходящие кандидатуры женщин, которые могут стать вашими партнёршами, — продолжила Юпитер. — Ты хочешь что-то сказать, Гидеон? — Да, — тот поднялся со своего места. — Должен сказать, мидасские женщины в восторге от этого объявления. Кандидаток подходящего ранга в Мидасе гораздо больше, чем требуется. Некоторые готовы заплатить большие деньги за то, чтобы принять участие в этом балу. По какому принципу мне их отбирать? Самых достойных, самых красивых или самых богатых? — Лучше всего, если кандидатки сумеют совместить в себе все три этих качества, — отозвалась правительница. — Буду иметь это в виду, — коротко улыбнувшись, Гидеон опустился на место. — Как будет проходить подготовка к балу — вам расскажут Орфей Зави и Себастьян Михаэлис. Сейчас меня вызывают на связь с Федерацией, — Лямбда 3000 отключилась. Ясон сделал приглашающий жест: — Мы слушаем тебя, Орфей. Зави, не выходя на кафедру, поднялся с места. Рассказал о своём плане проведения уроков бальных танцев под руководством Себастьяна — с их одновременной онлайн-трансляцией в Мидасе и Танагуре. Добавил, что план этот одобрен послом Земли и самой Юпитер. Однако данная новость была воспринята неоднозначно — подобного на Амой ещё не бывало, и Блонди не знали, как к этому относиться. Сама идея о том, чтобы начать учиться танцам, да ещё под руководством посла с планеты, незнакомой с электроникой — их, мягко говоря, очень удивила. А тут ещё эти уроки, оказывается, собираются транслировать по всему Мидасу и Танагуре. Половина Синдиката была резко против: — Мы даже не видели никогда этих балов! А Юпитер настаивает на том, чтобы подобное было устроено у нас... Рауль, поднявшись, сказал, что у него есть копия записи с отрывками бала из поместья Фантомхайв — той самой, которую он привёз для Юпитер. Принёс её и показал всем присутствующим. И добавил: — Мы с Ясоном уже учились этому под руководством Себастьяна Михаэлиса. Вы можете убедиться, что это красиво и не так сложно… Надо признать, Блонди впечатлило увиденное. Танцы покорили их своей гармонией, красотой и законченностью. По-прежнему непримиримо был настроен один Айша но, к счастью, он ничего не решал. И тогда слово взял Себастьян. Он вышел к кафедре, спокойно оглядел членов Синдиката и сказало мягко: — У меня есть предложение, как от проведения этого бала получить ещё бо́льшую выгоду. Причём так, чтобы это было выгодно и для Земли, и для Амой. Возможно, это предложение понравится даже вам, Айша… Насколько я понимаю, господину Розену и другим не очень понравилась идея онлайн-трансляций, предложенных Орфеем Зави. Тем не менее, обучить танцам предполагается не только членов Синдиката — если в будущем в балах будут участвовать и другие жители планеты. Так вот, помимо прочего, я могу записать обучающие уроки, а господин Лагат организует их рекламу и продажу в Мидасе. Но это при условии, что я буду получать процент от их распространения. Таким образом, научиться танцевать по моим урокам смогут все, кто их купит, и прямые трансляции того, как я буду обучать членов Синдиката — не понадобятся. Это предложение все восприняли с энтузиазмом, лишь Орфей смотрел на Себастьяна в упор, но тот этого словно не замечал. Да ещё Айша спросил с некоторым скепсисом: — И с кем же вы запишете эти уроки? — В этом мне тоже поможет мой личный пэт-телохранитель, — улыбнулся Себастьян.* * *
После окончания заседания Орфей подошёл к Себастьяну. — Можно сказать вам пару слов? — спросил он ледяным голосом. — Разумеется, Орфей, — любезно улыбнулся Михаэлис, словно не замечая холода в голосе и словах Зави. Тот пригласил его в кабинет, соседний с Залом заседаний. Иногда в нём тоже устраивались небольшие собрания, которые не требовали присутствия всех членов Синдиката. Там стоял странный изогнутый стол с не менее странными креслами. Кабинет был без окон, и тем не менее, залит белым светом, неизвестно откуда проникавшим. Кажется, светились сами стены. Потолок словно бы вспучивался над центром стола. Себастьян с любопытством оглядел обстановку и вслед за Орфеем уселся напротив главы башни Эос. — Я вас внимательно слушаю, — Михаэлис переплёл пальцы на столе. — Себастьян, вы обещали поддержать мой план подготовки к балу. Сказали, что согласны с ним полностью, — холодно начал Зави. — Но он включал в себя прямые трансляции обучения, а не запись уроков с последующей их продажей. Мой план был одобрен самой Юпитер! — жёстко напомнил он, изо всех сил стараясь забыть свой сон и то, какие чувства в нём рождаются (и кажется, снова) — при виде посла планеты Земля. — Думаю, госпоже Юпитер важнее сам бал, а не то, каким образом будет проведена подготовка, — невозмутимо заметил Себастьян. — Вы изложили ей свой проект, не спросив мнения других членов Синдиката, многие из которых, как видите, оказались против него. — Кто? Айша Розен? — возмутился Орфей. — Он всё равно бы согласился в итоге, потому что оказался в меньшинстве. — Я предложил вариант, который, помимо того, что устроил всех, поможет ещё и заработать денег на подготовке к балу. Не думаю, что ваша правительница будет против. — Поможет заработать вам лично? — И мне лично тоже, — спокойно согласился Михаэлис. — Почему я — и Земля в моём лице — не можем заработать на моих способностях? Амой ведь тоже не останется внакладе. — Вы могли бы посоветоваться со мной, прежде чем делиться своим планом, — изо всех сил раздувая в себе неприязнь к послу, сухо заметил Блонди. Себастьян обезоруживающе улыбнулся: — Не было на это времени, Орфей, — ответил он мягко. — Я поделился своей мыслью сразу, как только она у меня родилась. Я не знал, что другие Блонди воспримут ваше предложение в штыки. — В штыки? — недоумевающе переспросил Зави. — Ах, простите, это наше земное выражение. Пристегнуть к ружьям штыки — это значит, дополнить огнестрельное оружие холодным, колющим… Выставить ружья с примкнутыми штыками против недругов — означает приготовить орудие для ближнего боя. В переносном значении «встретить в штыки» — враждебно воспринять что-то. Видя, что ваш план воспринят враждебно, я постарался мгновенно его скорректировать, — спокойно объяснил Михаэлис. — Когда же мне было советоваться с вами? Зави чувствовал, что голос английского посла обволакивает его, как странный мо́рок. Не было сил и желания ему сопротивляться. — Вы находите мою идею с продажей уроков неудачной? — грусть послышалась в голосе Себастьяна. — Мне очень жаль, поверьте. Но если отказаться и от вашего плана, и от моего — что же мы будем делать? Вы ведь могли бы связаться с госпожой Юпитер и обрисовать ей второй план, сказав, что мы обсуждали его вместе с вами на случай, если Синдикат отвергнет первый, — вкрадчиво предложил демон. — Я не собираюсь присваивать себе ваши лавры. — Присваивать мои лавры? — расширил глаза Орфей. — Простите, я опять забыл… На моей планете в древности на голову победителя возлагали венок из листьев лавра. Присвоить чьи-то лавры — значит, приписать себе чужую победу, а я не думал этого делать. Наш совместный план по-прежнему будет считаться в основном вашим… Орфей безуспешно пытался стряхнуть с себя наваждение, которое находило на него от близости Себастьяна. Хотелось дотронуться до посла, заглянуть в глаза, вдохнуть его дыхание… Зави ошеломлённо замер неподвижной статуей, внезапно ощутив, как снова каменеет член под белым сьютом. Его щёки порозовели. Михаэлис с некоторым удивлением взглянул на собеседника. Он не использовал никакого Огня, тем не менее, реакция Орфея была такой, словно демонская магия была применена на полную катушку. — Хорошо, — с усилием проговорил Зави, стремясь замять разговор, который сам же и начал, чтобы Себастьян не успел понять, что с ним творится. — Предложу Юпитер второй план, с вашими уроками. Я верю, что вы не собирались… присваивать мои лавры. Больше я вас не задерживаю, Себастьян. Выйдя из кабинета Орфея, Михаэлис направился вниз, в Салон. Войдя туда, он обнаружил своего графа в окружении пэтов, которые галдели и наперебой о чём-то расспрашивали его. Демон поманил Сиэля к себе и тот, вскочив, решительно раздвинул толпу вокруг и поспешно подошёл к нему. — Вы уже освободились, хозяин? — спросил он, тщательно демонстрируя почтение в голосе. — Да. Идём, Сиэль, нужно поговорить. Тот поклонился, прижал к боку шпагу и вышел вместе с Себастьяном из Салона. Остальные пэты с завистью смотрели ему вслед: за Сиэлем пришёл сам хозяин, не позвал фурнитура, как обычно. Синеглазый хмуро тащился в пентхаус вместе с демоном, гадая — что ещё тот хочет ему сказать? Они вошли в номер, и Себастьян велел ему: — Присядьте на диван, господин. Тот подчинился и молча поднял на него глаза. — Послезавтра дебют нашего гермафродита. Вы готовы составить ему компанию? — скрещивая на груди руки, поинтересовался демон. — Можно подумать, у меня есть выбор, — неприязненно ответил Сиэль. — Есть. — И какой же? — Ваше участие в дебюте будет заключаться в том, что вы просто сопроводите на него А808. Выведете его на ринг и вернётесь ко мне. Станете просто наблюдателем. Сиэль ошеломлённо помолчал. Потом сдавленно спросил, с трудом подбирая слова: — Тогда… Тогда зачем ты говорил мне… другое? Зачем заставлял меня, Себастьян?! — Зачем? — спокойно проговорил тот. — Однажды вы тоже заставили меня сделать то, чего я не собирался делать. Но в последнюю минуту отменили свой приказ. Помните? — Помню… — Я тоже могу взять свой приказ обратно. Но при условии, что вы сделаете другое. То, чего тоже не любите всей душой. Так что выбор будет равноценным. — Что же я должен сделать? — напрягся юный граф. Себастьян коротко рассказал ему про сегодняшнее заседание Синдиката и про своё предложение записать уроки бальных танцев. С участием его, Сиэля. — Я знаю, как вы ненавидите танцевать, милорд. Однако если откажетесь — на дебюте у вас не будет никаких поблажек. Танцы — или полноценное участие в первом суаре с А808, — жёстко сказал демон. — Ты ведь заранее уверен в моём выборе, верно? — Я приму любой, мой лорд, — невозмутимо пообещал Михаэлис. — Итак, хочу услышать ваше решение. — Танцы, — мрачно ответил Сиэль. Себастьян улыбнулся и подошёл к нему ближе: — Вы правы, я знал, что вы сделаете такой выбор. Я всё равно бы не позволил этому гермафродиту прикоснуться к вам, — он медленно протянул руку и провёл ею по лбу Сиэля, откидывая с него волосы. Потом склонился к его лицу. Спросил, понизив голос: — Можно мне поцеловать вас? Я начал забывать вкус ваших губ… Сердце юного графа забилось быстрее. Не отвечая, он только опустил ресницы. Себастьян мягко взял его лицо в ладони, запрокинул назад и приник к губам. Охватил их своими губами, слегка сжал. Толкнулся в них языком, провёл им по дёснам, настойчиво заставляя разомкнуть зубы, легонько пососал нижнюю губу. Сиэль тихо застонал и приоткрыл рот. Язык демона тотчас же вошёл в него, решительно утверждая свою власть, нашёл его собственный язык и приник к нему, прижимая к нёбу и подрагивая, словно от нетерпения. Приласкал изнутри щеку Сиэля, лизнул внутреннюю поверхность зубов, прошёлся вкруговую по всей полости рта. Михаэлис чувствовал, как юный граф весь размякает, становится безвольным и податливым, пассивным и заранее согласным на всё. И скользнул руками по его спине и бокам, точно прощупывая пальцами каждый контур его тела… И тут открылась входная дверь, и в пентхаус вошли Дэрил с А808. Растерянно замерли в прихожей, увидев из неё, чем занят хозяин со своим «пэтом». Сиэль скосил на них глаза. Дэрил тотчас же испуганно и смущённо опустил взгляд — при нём Ясон никогда не занимался любовью с Рики и не целовал его. Лишь раз фурнитур застал их совокупляющимися, позвав Минка, когда того срочно вызывала Юпитер. Гермафродит и вовсе стоял, как громом поражённый, и в лице его была откровенная зависть к сопернику, дикая и мучительная. Себастьян не дрогнул ни единой чёрточкой тела, продолжая поглаживать ладонями плечи и затылок Сиэля. Он стоял спиной к вошедшим, не обращая на них никакого внимания. Фантомхайв, увидев зависть в глазах А808, простонал: — Хозяин… да, всё, что захотите… — ухватился за отвороты сьюта демона и обвил руками за талию, снова потянувшись к его губам. Дэрил, очнувшись, взял одеревеневшего гермафродита за руку и шепнул на ухо: — Господин, идёмте в вашу комнату… И буквально силой уволок его туда.