(Башня Эос, пентхаус Гидеона Лагата, пентхаус Ясона Минка)
* * *
Сейджуро был горд и абсолютно счастлив: ему удалось проявить себя на дебюте наилучшим образом. Что там говорить — его «выступление» потрясло всех — и пэтов, и элиту. Хозяин Михаэлис тепло похвалил дебютанта и легонько поцеловал в висок перед тем, как отправить в ванную. — Это было замечательное представление, Сейджуро, — сказал он мягко. — Тебе удалось затмить всех. Подробностями своего триумфального выхода на «ринг» гермафродит взахлёб делился с Дэрилом, пока тот купал его и удалял спонжем со специальным составом рисунок с тела. — Я верил в вас и ваши способности, господин, — сказал ему фурнитур, расплетая косички на голове и расчёсывая волосы. — Уверен, у вас теперь отбоя не будет от приглашений на вязки. Так оно в итоге и оказалось — приглашения начали поступать уже с утра, и Себастьяну пришлось заняться составлением графика. Он удовлетворённо улыбался и продолжал снисходительно хвалить гермафродита, а тот надеялся, что Сиэль теперь будет завидовать его успеху и популярности. Чуть позже по видеосвязи с Себастьяном связался Гидеон и сказал, что отобрал подходящих кандидаток в партнёрши для членов Синдиката на предстоящем балу. — Однако их всё равно больше, чем следует, — сказал он. — Я хочу пригласить вас взглянуть на видеовизитки. — Непременно взгляну, Гидеон, — согласился демон. — Вы не возражаете, если со мной будет Сиэль? — Могли бы не спрашивать. Я знаю, как вы неразлучны со своим телохранителем, — тонко улыбнулся Лагат. — Так я вас жду у себя. Вскоре они явились к Гидеону, который вновь встретил их с улыбкой, столь редкой на лицах Блонди. Что-то подсказывало Себастьяну, что совсем не случайно глава Мидаса проявляет к ним подобное радушие. Ему явно было что-то от них нужно. Лагат пригласил их в комнату, велел фурнитуру подать вино. Несколько видов, пусть гость сам выберет. Однако Михаэлис вежливо отказался. — Благодарен вам за гостеприимство, Гидеон, но это излишне. Для нас, землян, амойское вино слишком… крепко, да и дело прежде всего. — Наше вино только обостряет разум… Мне неловко будет пить одному, — опять улыбнувшись, заметил Лагат. — Не берите в голову. Я пока посмотрю… видеовизитки, вы сказали? Технический уровень Амой меня восхищает. На Земле ваши достижения в технике и уровне биотехнологий сочли чудом. — Нам тоже есть чему поучиться у Земли, — заметил Гидеон, жестом приглашая гостей сесть на диван напротив огромного видеоэкрана. — Одни способности вашего пэта во владении шпагой чего стоят. И татуировка в его глазу, которую собственноручно захотел повторить Рауль Ам. А духи́ "Влечение"? Бал, аналогов которому Амой ещё не знала? Нашим планетам есть что перенимать друг у друга. — Вы — прирождённый дипломат, — усмехнулся Себастьян, усаживаясь на диван и жестом веля Сиэлю устроиться возле ног. — Разумеется, — пожал плечами Лагат, отвечая Михаэлису. — Мне больше других приходится иметь дело с послами, политиками и другими дипломатами. Потому что после всех саммитов они приезжают ко мне в Мидас, и я должен обеспечить их незабываемыми впечатлениями о нашей планете. — Уверен, вы отлично справляетесь с этим. Иначе госпожа Юпитер не отдала бы Мидас в ваше распоряжение. Подошёл фурнитур и поставил на небольшой столик напротив дивана поднос с несколькими бутылками вина и бокалами. Гидеон кивком отпустил его и налил себе из одной бутылки. — Вы в самом деле не хотите даже попробовать вина? — взглянул он на Себастьяна. — Уговорили, — тот взял один бокал и подставил Лагату. Блонди наполнил его из второй бутылки: — Рекомендую вам попробовать это. «Розовый кристалл». Ничем не уступает «Красному императору», но чуть более сладкое и терпкое. Демон отпил глоток: — Да, действительно, — одобрил он. — Вкус и аромат удивительны. — Вот теперь можно заняться просмотром визиток, — удовлетворённо улыбнулся Гидеон. — А то хозяин — с бокалом вина, а гость — с пустыми руками… Он включил видеоэкран, оказавшийся планшетом с бесконтактным управлением, и несколькими сложными и точными пассами открыл папку с видеоприветствиями жительниц Мидаса, жаждущих заполучить место на балу рядом с Блонди. Сиэль тоже заинтересованно поднял глаза на экран. О, гражданки Мидаса и впрямь очень стремились попасть в список избранных, тех, что будут танцевать в парах с членами Синдиката. Подумать только! Эта новость ошеломляла, она казалась немыслимой в обществе, где границы между классами тщательно соблюдались. Даже представить себе было невозможно, чтобы мидасская женщина когда-либо удостоилась такой чести — стать партнёршей по танцу для представителя высшей элиты. Это было почти тем же самым, что пройтись под руку с Юпитер. Такое событие открывало перед гражданками Мидаса огромные перспективы — во всяком случае, в глазах сограждан авторитет победительниц стал бы непререкаем, они почти сравнялись бы в популярности с Блонди. Поскольку «посол Земли со своим пэтом» уже не раз бывали в Мидасе, их там знали. Амойские женщины были не менее любопытны, чем земные. Поэтому, когда выяснилось, что именно этот загадочный черноволосый посол будет готовить к первому балу членов Синдиката и избранных жительниц Мидаса — новость облетела город, как на крыльях. Чтобы попасть в список избранных, гражданки города (а также их мужья, если они были) — шли на всё возможное, не гнушаясь никакими методами. Совали Гидеону огромные взятки, дарили ему дорогие подарки. Привозили купленных нелегально самых редких и экзотичных пэтов, хотя у Лагата их и так была пропасть. Другие же делали ставку не на деньги и подарки, а на собственную красоту и неординарность. Записывая свою видеовизитку, они одевались в самые провоцирующие наряды, которые скорее демонстрировали тело, чем скрывали его, делали самые необычные причёски и макияж. Чтобы понравиться Гидеону и поразить английского посла — старались в регламентированное время, выделенное для визитки, показать максимум своих способностей, которые часто никакого отношения не имели к танцам. Женщины демонстрировали игру на редких музыкальных инструментах, пели, декламировали стихи собственного сочинения, показывали созданные ими картины или примеры дизайна квартир. Впрочем, самые отчаянные и смелые отваживались и на стриптиз, на который насмотрелись в злачных заведениях своего города. Так что смотреть эти записи Себастьяну было, безусловно, не скучно. Сиэлю тоже. Гидеон продемонстрировал своим гостям порядка двадцати визиток и сказал: — Вот основные претендентки, которые наиболее нам подходят. Сегодня мы должны сделать окончательный выбор. То есть выбрать одну женщину для вас и тринадцать — для членов Синдиката. — В Мидасе очень красивые женщины, — заметил Себастьян. — Да, — улыбнулся Гидеон. — Но часто в этом заслуга пластических хирургов, а не природы. — Ваши слова вселяют в меня ещё больше желания развить этот вид медицины и на Земле… Однако среди кандидаток я видел пару-тройку женщин не столь молодых и красивых, как остальные. Они слишком выделяются на общем фоне. — Я понял, о ком вы говорите, — невозмутимо согласился глава администрации Мидаса. — Тем не менее, их я настоятельно рекомендовал бы включить в число избранных. — Они не продемонстрировали хотя бы минимальных способностей к хореографии на своих визитках. Не уверен, что они смогут в короткий срок освоить бальные танцы. Их нужно исключить из списка, Гидеон. — Михаэлис пытливо поглядел в его большие серые глаза и увидел в них недовольство. — Видите ли, Себастьян, — вздохнул Лагат. — Я могу быть с вами откровенен? Мужья этих женщин занимают важное положение в городе. И если их жёнам страстно хочется попасть на этот бал — зачем им отказывать? Не хочется портить отношения с нужными мне людьми. Себастьян покрутил бокал по столу. — Их мужья занимают важные посты в Мидасе? — переспросил он. — Но не выше же вашего, Гидеон? Право решать остаётся за вами, а не за ними. Мало ли кому чего хочется? Желание ещё не предполагает необходимых способностей. Обучением предстоит заниматься мне, и я хочу подготовить первый на Амой бал так, чтобы всё было безупречно. Партнёрши, танцующие с Блонди, должны быть прекрасны и грациозны. Мы обязаны выбрать лучших с точки зрения внешности и пластичности, а не из соображений влиятельности их мужей. — Вы упрямый человек, Михаэлис, — растянуто проговорил Гидеон, явно недовольный ответом. — Бросьте, Лагат, — голос Себастьяна был мягким, но непреклонным. — Нам всем важно одно: провести бал на высшем уровне. Если он будет иметь успех — подобных будет ещё много, и эти дамы успеют натанцеваться на них. А если мы провалим подготовку из-за того, что партнёрши Блонди не дотянут до нужного уровня — госпожа Юпитер вряд ли захочет сделать балы традиционными. Это бросит тень и на меня, и на Орфея, и на вас. Вам это не выгодно. — Хм… — призадумался тот. — Боюсь, я уже имел неосторожность дать обещание этим женщинам… (Лагату очень не хотелось возвращать назад подарки). — Скажете, что окончательное решение в этом вопросе принимали не вы, а посол Земли, и вам не удалось его переубедить, — улыбнулся Себастьян. — Никто ведь не запрещает этим женщинам участие в бале! Они могут научиться по урокам, которые мы с Сиэлем скоро запишем. Почему бы вам не преподнести им записи этих уроков в качестве презента? Тогда на балу эти дамы смогут стать партнёршами любого из членов элиты. Возможно, с ними захочет потанцевать кто-то из Платины. У вас есть друзья среди Платины? Есть? Я не сомневался. Уговорите их пригласить этих дам на вальс или мазурку. Лагат снова хмыкнул, но уже одобрительно. Альтернативный вариант, предложенный Себастьяном, ему понравился. В конце концов они отобрали четырнадцать самых красивых и изящных кандидаток и Гидеон пообещал в самое ближайшее время устроить встречу с ними. В завершение Себастьян уверил его, что первым партнёром Сейджуро по суаре будет пэт Гидеона, что окончательно примирило того с английским послом.* * *
У Ясона зазвонил телефон. Он взял его. Звонил Катце: — Здравствуйте, господин. — Добрый день, Катце. — Нужно встретиться. Когда вы будете свободны? — Приезжай сейчас. — В Эос? — после секундной заминки он сказал: — Скоро буду. Ясон положил телефон на место. Рики обернулся к нему от компьютера с очередной игрой: — Катце приедет? — Да. — Сто лет его не видел… — хмуро проговорил черноволосый. Это была правда. Рики не видел Катце со дня возвращения на Амой. На вопросы Ясон коротко отвечал: «Катце занят». Или «У него много работы». Это вселяло в монгрела тоску и воспоминания о том, как они когда-то работали вместе на Чёрном рынке. И вот теперь брокер, как всегда, по уши в работе, а он погряз в праздности и единственная его работа — это развлекать Минка. Нет, лучше не заводиться… Рики вернулся к компьютеру. Ясон задумчиво посмотрел на него, но ничего не сказал. Спустя полчаса брокер приехал в башню и, пройдя идентификацию, по которой он до сих пор значился в списках Эос, как фурнитур Первого Консула, вошёл в лифт и поднялся на этаж, где располагался пентхаус Ясона. Ему действительно предстояло дело, которое не терпело дальнейших отлагательств и, поскольку Минк не заговаривал об этом сам, Катце решился напомнить. Подходя к двери, он увидел идущих с другой стороны коридора Себастьяна и Сиэля, которые явно тоже направлялись сюда. Катце про себя упомянул рагона, хотя и рад был видеть графа Фантомхайв, прилежно исполняющего роль пэта «господина Михаэлиса», и самого Михаэлиса. Просто ему нужно было поговорить с Ясоном наедине, а теперь непонятно, как это устроить. Нужно было просить Первого Консула назначить встречу не в башне… впрочем, кто такой Катце, чтобы диктовать условия главе Синдиката? — Добрый день, господин Михаэлис, — рыжеволосый поклонился. — Здравствуйте… Сиэль. — Здравствуйте, Катце, — улыбнулся Себастьян, подходя. — Как давно мы вас не видели. — Было много дел, — коротко отозвался тот. — Вы к господину Минку? — Да. Есть один разговор. И, возможно, ваш совет тоже не помешает. Брокер удивлённо приподнял бровь, но промолчал. Они позвонили в дверь и фурнитур Клайд открыл им, низко поклонившись. Поздоровался и провёл их в гостиную. Пришедшие поприветствовали Первого Консула и Рики, те поздоровались в ответ. — Клайд, погуляй, — бросил Ясон. — Пару часов ты свободен. На лице фурнитура возникло изумление. Но в следующую секунду он овладел собой. — Благодарю, хозяин, — опять отвесив поклон, Клайд поспешно покинул пентхаус. Минк предложил всем пришедшим расположиться в комнате, и они разместились в креслах и на диванах. Сиэль поймал себя на том, что уже по привычке чуть было не уселся у ног своего дворецкого, но в последнюю секунду сдержался и расположился на диване. — Можете говорить без опасений, — предложил Ясон. — Пентхаус надёжно экранирован от прослушивания и «видеожучков». Себастьян мягко обратился к хозяину: — Прошу прощения, Ясон, что мы явились без предварительной договорённости. Возвращались от Гидеона, где обсуждали с ним подготовку к балу и по дороге решили зайти. У нас к вам есть разговор, и я рад видеть мистера Катце. Возможно, он тоже что-то посоветует. — Посоветует? По какому вопросу? — заинтересовался Первый Консул. — Господин Минк, мне хочется побывать в Кересе, — ответил Сиэль. — С Танагурой и Мидасом я уже познакомился, а Девятый район для меня по-прежнему тайна. Рики и Катце, не мигая, уставились на него. Ясон, впрочем, тоже. Он нахмурился. — Керес — злокачественная опухоль Мидаса, потому он отсечён от города и вход в него запрещён. Не понимаю, для чего вам нужны эти трущобы, Сиэль. Рики стиснул руки в кулаки, но сдержался. — Трущобами меня не удивить, господин Минк. Я насмотрелся на них в Ист Энде. Если вам угодно — я хочу увидеть изнанку вашей планеты, а не только парадную сторону, — невозмутимо ответил юный Фантомхайв. — Там развалины, грязь и банды. Наркоманы и алкоголики. Зачем вам смотреть на этот сброд? Разве на Амой нет ничего более достойного вашего внимания? — голос Ясона был холодным. — Безусловно, есть, Консул. Однако без знакомства с Девятым районом моё представление о планете будет неполным. К тому же я думаю, вы не совсем правы, говоря, что там живут одни наркоманы и алкоголики. Достаточно посмотреть на Рики и его способности, — сдержанно возразил Сиэль. — Во всяком случае, я хотел бы составить собственное мнение. Возможно, я разделю его с вашим, но для этого я должен увидеть Керес собственными глазами. Ясон улыбнулся уголками губ: — Вы упрямы, Ваша Светлость. — Мне об этом уже говорили. Себастьян накрыл его руку своей и слегка пожал, призывая к молчанию. Обратился к Ясону сам: — Я тоже не смог переубедить графа. Однако, смею вас заверить, Его Светлость в жизни повидал немало страшных вещей, несмотря на свой юный возраст. Вряд ли увиденное в трущобах Кереса сильно шокирует его. — Нам бы не хотелось, чтобы об этой позорной язве на теле Амой — Девятом районе — узнали в других звёздных системах. Амой — благоустроенная и цивилизованная планета, она не должна ни в чьих глазах ассоциироваться с Кересом. — Не будет, — уверил его Михаэлис. — Граф только хочет утолить свой познавательный интерес… и почтительно просит вашего согласия на посещение района Керес. Надеюсь, единичного облёта ему будет достаточно. — Не будет! — Сиэль сердито вырвал свою руку из-под его и зыркнул на него глазами. — И я хочу не облететь, а обойти Керес! — Обойти, как турист? — раздался бесстрастный голос Катце. — Господин Фантомхайв, по этому району туристы не гуляют. — А если я попрошу сделать для меня исключение? — заносчиво спросил тот. — Явитесь в Керес в образе пэта господина Михаэлиса? Вас изнасилуют в первой же подворотне, простите за откровенность. Сиэль вспыхнул: — Вы недооцениваете моего дворецкого и моё умение владеть шпагой! — Вы мало узнаете о Девятом районе, размахивая шпагой и прячась за своего дворецкого, — также бесстрастно заметил брокер. — У вас есть какое-то предложение, мистер Катце? — спокойно спросил Себастьян, опять успокоительно накрывая руку Сиэля и прижимая её к дивану так, что тот едва не охнул. — Самое лучшее для Его Светлости — вовсе там не появляться. Но если он твёрдо решил сделать это — я бы посоветовал замаскироваться под обитателя трущоб. Тогда на него никто не обратит внимания. — Слишком опасно, — покачал головой Себастьян. — А мне нравится это предложение! — упрямо заявил граф. — Если я могу сойти за пэта — то почему бы мне не сойти за жителя трущоб? — Этот разговор безумен, — ледяным тоном сказал Ясон. — Я не позволю, чтобы посол Земли так рисковал своей жизнью. Мы отвечаем за вашу безопасность, граф. Если хотите увидеть Керес — то только в сопровождении надёжной охраны. — Тогда все кересцы разбегутся с пути графа, — монотонно заметил брокер. — И очень хорошо! — Да, но тогда Его Светлость не достигнет своей цели — увидеть Керес изнутри, как он есть. — Ладно, — решил Ясон. — Мы ещё обсудим этот вопрос. Давайте не сейчас. — Благодарю, что не отказали, — поднялся Себастьян. — Мы с графом тоже ещё обсудим это. А пока нам нужно записать уроки с бальными танцами, мы сейчас едем в Мидас, в Мистраль-парк. Сиэль встал: — До вечера, господин Минк. — Удачи, — коротко улыбнулся Ясон. Земляне покинули пентхаус, и Минк недовольно нахмурился: — Что за странный совет ты дал, Катце? Мы не можем подвергать английского графа такой опасности. — А почему опасности? — не выдержал Рики. — Разве верный дворецкий не будет сопровождать его там? Если они оба переоденутся во что-то попроще, то Катце прав — на них в Кересе никто и не взглянет. Будут выглядеть, как обычная влюблённая парочка. Тебя послушать, Ясон, так Девятый район — это клетка с бешеными псами, готовыми вцепиться в глотку любому, кто войдёт в неё. Но если там никого не трогать, то и тебя никто не тронет. — Ты правда веришь в это, Рики? — Я как-никак прожил там подольше тебя! — запальчиво ответил тот. — Если графу Фантомхайв позарез нужно прогуляться по Кересу, мы с Рики могли бы составить ему компанию и заодно проконтролировать, чтобы он не оказался в самых опасных местах, — бесстрастно предложил Катце. — Ты сегодня фонтанируешь идеями, — сухо заметил Ясон, пока монгрел ошалело таращился на него. — Я только предлагаю. Решать вам, господин. — Давай обсудим то, для чего ты приехал, — Минк поднялся, вместе с ним встал и Катце. — Рики, ты тоже свободен. Можешь сходить в Салон. — Спасибо, лучше прогуляюсь в ботанический сад, — стараясь говорить сдержанно, ответил монгрел и, сунув руки в карманы, вышел из пентхауса. Ясон привёл брокера в свой кабинет. Усадил за стол, разделённый парой футуристических кресел. — Что за срочное дело, Катце? — Господин, пора решать вопрос выбора списанных пэтов для доставки на Землю. Клиенты Лау Тао будут ждать нас. Вы ведь не передумали? Ясон пристально посмотрел на него. Брокер выдержал взгляд. — Я не передумал, — в голосе Минка прозвучал металл. — Однако я хорошо помню, чем твоя идея закончилась в прошлый раз. Тебе этого мало, Катце? — Вы имеете в виду недовольство сделкой доктора Ама? — ровно спросил он. — Недовольство? Я бы назвал это иначе. Но пусть будет недовольство. — Я постараюсь убедить доктора Ама изменить свою точку зрения на эти сделки. Ясон скрестил руки на груди. В его глазах засветилось любопытство: — Ты переубедишь Рауля Ама? Великая Юпитер, тогда главным нейрокорректором Амой я буду считать тебя. — Словами можно убедить любого, господин. Во всяком случае, я попробую, — безэмоционально пообещал Катце. — Если ты сделаешь это — списанных пэтов достать не проблема. Но их действительно не мешало бы подготовить… к тем предпочтениям, которые отдают их будущие хозяева на Земле. — Два моих друга — бывших фурнитура — держат бордели в Лхасе. Я приведу к ним отобранных пэтов и попрошу обучить необходимым вещам. Они будут держать язык за зубами. Но тянуть не стоит, на обучение тоже нужно время. — Что ж, — Ясон скрестил руки в замок на столе. — Рауль сейчас на месте. Попробуешь поговорить с ним? Неуловимая гримаса на миг пересекла изуродованную щеку Катце. Мгновение спустя выражение его лица стало по-прежнему каменным: — Я, безусловно, сделаю это в ближайшее время. Несколько минут спустя Катце шёл по коридору к лифту. И в мыслях у него не было разговаривать с Раулем в башне. И вдруг он увидел Второго Консула, который преспокойно шёл ему навстречу по своим делам. Сердце ёкнуло у брокера от неожиданности. Рауль тоже сбился с шага, хорошо, что в коридоре в это время никого не было. Поравнявшись с ним, Катце поклонился и почтительно сказал: — Добрый день, господин Ам. — Добрый день, Катце, — овладел собой биотехнолог. Брокер как ни в чём не бывало прошёл мимо, и Рауль с трудом удержался от желания посмотреть ему вслед. Ясно было, что Катце приезжал о чём-то поговорить с Ясоном. Он едва подавил желание зайти к тому и полюбопытствовать — для чего приезжал рыжий? Минк наверняка удивится такому интересу… Впрочем, можно сослаться на озабоченность здоровьем бывшего пациента. Спросить — не жаловался ли на что Катце? Жалующийся брокер? Проще представить себе хохочущую Юпитер… Рауль пришёл к себе и с порога услышал звук входящего сообщения. Он взял мобильник. «Сегодня в Апатии. Дай знать, если сможешь», — писал Катце.