(Башня Эос, пентхаус Себастьяна, Салон, Ботанический сад)
* * *
Через неделю регулярных поездок с Себастьяном на уроки бальных танцев для Блонди и мидасских женщин, Сиэль всё-таки взбунтовался: — Себастьян, я больше не выдержу! У меня уже голова кружится смотреть на все эти вальсы, мазурки и полонезы. Не поеду сегодня! И не настаивай. Это мой приказ! Дворецкий смерил его долгим выразительным взглядом и укоризненно спросил: — Вы опять за старое, Ваша Светлость? Конечно, если это ваш приказ, я ему подчиняюсь, но он вредит нашему общему делу. Спорить с Сиэлем, когда он находился в таком взвинченном состоянии, не стоило, потому он пришёл в ещё большее раздражение и заявил с вызовом: — Ты можешь думать всё что угодно, только на забывай, что твой хозяин по-прежнему я! — Так и есть, мой лорд, — смиренно склонил голову демон. — А если так, то я буду делать то, что считаю нужным. А нужной я считаю поездку в Керес. И я отправлюсь туда сегодня же! Мне надоело ждать! Себастьян даже растерялся: — Ваша Светлость, а как же занятие? Я не могу отменить урок. Весь Синдикат и четырнадцать их партнёрш явятся в павильон Мистраль-парка. Конечно, Блонди можно предупредить заранее, но отмена обещанного урока, когда все уже скоординировали свои планы в соответствии с ним — не только бросят на нас тень. Это просто недопустимо! — Кто просит тебя отменять урок? — неприязненно спросил Сиэль. — Иди и занимайся, чем должен. В Керес меня собирались сопровождать Рики и Катце. Втроём мы как-нибудь справимся. — Вы хорошо себя чувствуете, милорд? Как вы могли вообразить, будто я отпущу вас в трущобы без меня? — расширил глаза Себастьян. — Один амойский рагон знает, что с вами там может приключиться! — Ты вообще меня слушаешь? — рассердился Сиэль. — Я отправлюсь туда с Рики и Катце. Переоденусь в жителя трущоб, и никто на меня не обратит внимания. В конце концов, почему Катце можно было одному разгуливать по Ист-Энду, а мне нельзя? Тем более, что я буду не один. — Катце гораздо старше вас! — возмутился демон. — Не забывай, что на Амой монгрелы быстро обретают самостоятельность. Если верить рассказам Рики — а какие у нас основания ему не верить? — мальчиков из Гардиан отправляют жить в трущобы в тринадцать лет. Моё появление там никого не удивит. Подумаешь, ещё один трущобный монгрел... Конечно, рассуждения Сиэля не были лишены определённой логики, но всё в демоне восставало против подобного произвола. Он не мог допустить, чтобы его граф подвергал себя такой опасности. — Милорд, подождите несколько дней! Отправимся в Керес вместе, — почти взмолился он. Юный граф заносчиво вскинул голову: — Нет. Со мной будет опытность Рики, находчивость Катце и моё собственное владение шпагой. Этого вполне достаточно для моей безопасности. Ты и так постоянно подтираешь мне нос, Себастьян. — Что мне сделать, чтобы убедить вас передумать? — Не старайся, я не передумаю, — отрезал Фантомхайв со знакомым демону гонором. — Занимайся своими делами, а я займусь своими. — Разве у нас не одна цель на Амой? — укоризненно заметил Себастьян. — Почему вы делите её на свои и мои дела? — Цель одна, — слегка смягчился Сиэль. — Как можно лучше изучить эту планету, установить с ней дружеские отношения и определить самые выгодные направления для бизнеса. Такие же планы были и у Ясона с его командой, когда он прибыл на Землю. Однако, когда ему понадобилось — он оставил Рики одного на Земле, и Катце одного отправил к Лау. Он давал им разные поручения, но все они служили одной цели. И мы с тобой тоже идём к одной цели, но не всегда должны делать это бок о бок. Мы вполне можем разделиться и по отдельности каждый выполнить свою часть плана. Ты будешь готовить бал, а я изучу Керес. В конце концов, разве я — не цепной пёс королевы Виктории? — он независимо скрестил на груди руки. Себастьян опустился на одно колено и смиренно склонил голову. — Да, мой лорд, — покорно признал он. — Воля ваша, но с Ясоном будете разговаривать сами. …Ясона просьба Сиэля отпустить с ним сегодня Рики в Керес привела в ещё большее удивление и недовольство, чем Себастьяна. Для разговора Первый Консул позвал юного графа в свой рабочий кабинет. Выслушав его, он нахмурился: — Но это безрассудство, Ваша Светлость. Неужели Себастьян согласился отпустить вас без своего присмотра? — Он мне не нянька, — сдержанно ответил Сиэль. — Я не нуждаюсь в постоянном присмотре. Один раз могу выйти и без него. — Не можете. Вы считаетесь его телохранителем и значит, постоянно должны быть рядом с хозяином. Это для вашей же безопасности. — Разве хозяин не может по какой-то причине оставить своего телохранителя дома, отправиться без него? Или дать ему какое-то поручение? Вряд ли кого-то сильно удивит, если он разок появится в Мидасе без меня, — настаивал Сиэль, но Ясон остался непреклонен. — Вы — инопланетный посол, граф, и мы отвечаем за вашу безопасность. В таком криминальном районе, как Керес, никто не может вам её гарантировать. Вспылив, Сиэль хотел напомнить ему про Катце, который тоже был инопланетным послом, однако это не удержало Ясона от решения послать его в криминальный район Лондона в одиночестве. Хотел, но благоразумно промолчал. Потому что Ясону были известны способности Катце, а граф для него был всего лишь избалованным юным аристократом. Потому он молча покинул пентхаус Первого Консула. Отчаявшись договориться с ним, Сиэль пошёл разыскивать Рики, надеясь, что тот что-нибудь придумает или посоветует. Для начала он отправился в Салон. Войдя туда, он обнаружил там Сейджуро, окружённого со всех сторон пэтами — совсем так же, как недавно бывал окружён он сам. Увидев это, Сиэль почувствовал неимоверное облегчение. Теперь есть кому этим заняться вместо него. Что ни говори, а идея посоветовать Себастьяну приобрести гермафродита была классной… Сейджуро весь раздувался от радости и гордости. С большей частью пэтов, окружавших его, он был уже повязан, остальные явно мечтали о том же, потому гермафродит чувствовал себя, как король среди подданных. Увидев это, Сиэль решил тут же показать ему, кто тут «любимый пэт хозяина». Потому он окликнул его: — Эй, Сейджуро! Тот перестал поглаживать талию льнущей к нему пэтки и с некоторым вызовом отозвался: — Чего тебе? Себастьян несколько раз похвалил его за старательность и неутомимость во время случек и даже сделал ему один раз подарок — платиновый ошейник с драгоценными камнями, красивыми и баснословно дорогими. Сиэль фыркал и смеялся весь вечер над таким шикарным подарком — конечно, подальше от глаз Сейджуро, с Себастьяном наедине. Гордость же гермафродита после этого взлетела до небес. Ошейник этот явно стоил куда больше, чем шпага Сиэля, и к тому же Сейджуро теперь завидовали все обитатели Салона. Он надеялся, что неприязнь к нему «пэта-телохранителя» вызвана именно завистью… — Ты не видел Рики? Пэта господина Минка? — между тем спросил у него Сиэль. — А, этого монгрела? — пренебрежительно проговорил гермафродит, рисуясь перед другими. — Не твоё дело решать, кого Первому Консулу Амой брать себе в пэты, — отрезал Сиэль. — Я думаю, мой хозяин поступил мудрее. — Полагаешь, господин Михаэлис купил тебя, чтобы ты думал? — собрав всё своё презрение, спросил юный граф. — Твои мозги его совершенно не интересуют. — Может быть, он приобрёл меня потому, что мои способности лучше твоих? — дерзко спросил Сейджуро. — А у тебя — никаких, кроме умственных? Краска ударила в лицо графу, и ярость — в голову. Он сделал шаг вперёд, побелевшими пальцами вцепившись в рукоятку шпаги… но быстро опомнился. Холодно усмехнувшись, ответил: — Моих способностей достаточно для того, чтобы господин доверял мне свою жизнь. И свою постель, Сейджуро. Ты можешь поиметь всех пэтов в Эос, или всем им отдаться — как тебе больше нравится. Но желание господина ты этим не воспламенишь. На сей раз краска бросилась в лицо гермафродиту. «Пэт-телохранитель» ударил его в самое больное место. Сейджуро знал, что хозяин проводит ночи в постели с Сиэлем. Знали об этом и все в Эос, но публично обсуждать данное обстоятельство никто не решался — впрочем, шёпотом, между собой, эту тему не перетирал только ленивый. И то, что сейчас Сиэль открыто признал тот факт, что спит с хозяином — стало своеобразной пощёчиной общественному мнению. В глазах пэтов, услышавших это, отразился приличествующий случаю ужас, а в сердцах поселилась жгучая зависть. Почему эти двое смогли, осмелились? Рики, Сиэль… Как они сумели покорить хозяев? Чем? Впрочем, то, чего не могли простить безродному монгрелу — иноземца из «древнего рода пэтов-телохранителей» сразу же ставило на качественно иную ступень. Видимо, на Земле было так принято, там пэты могли не участвовать в суаре, зато запросто делить ложе с господином… На глаза Сейджуро навернулись слёзы, губы искривились, но он удержался. Одна из самочек пискнула, чтобы разрядить обстановку: — Рики в одном из баров. — Спасибо, — Сиэль повернулся и вышел из Салона, а Сейджуро, уже не сдерживаясь, залился слезами. Все пэты кинулись утешать его.* * *
Граф Фантомхайв действительно застал Рики в баре, где тот безуспешно пытался напиться слабеньким пэтским алкоголем. Пэтам не нравился этот напиток, потому что афродизиаков в нём не было, а алкоголь, хоть и в миниатюрных количествах, действовал на них ужасающе, вызывая жуткую тошноту и рвоту. Рики же нужно было выпить чуть ли не ведро, чтобы ощутить хоть какое-то подобие опьянения. Увидев Сиэля, Рики удивился. Английский граф редко появлялся в Салоне, и ещё реже — в его барах. — Тоже решил напиться? — спросил его монгрел. — Здесь у тебя это вряд ли получится, это не ваше земное вино. — Я здесь не за этим. Просто искал тебя, — возразил Сиэль. — Ну конечно, где же мне ещё быть? — усмехнулся Рики. — Одна девчонка сказала мне, что ты здесь, в баре. — Ясно. И зачем я тебе понадобился? Сиэль изложил ему ситуацию. Пересказал разговоры с Себастьяном и Ясоном. Выслушав его, монгрел хмыкнул с оттенком горечи: — Если Ясон против, то это — дохлый номер. Ничего не выйдет. Дождись, пока Себастьян сможет тебя сопровождать. Да и что за срочность? Стоял Керес без тебя и ещё постоит. Съездим попозже. — Не хочу я позже, — ощетинился Сиэль. — Надоело мне ездить в Мидас и любоваться на эти танцы. — Мидас тебе надоел? — в голосе Рики удивление смешалось с раздражением. — А не пробовал годик пожить в Эос безвылазно? Сиэль помолчал. Потом спросил пытливо: — Так что же, ты и дальше будешь сидеть здесь безвылазно? Даже на время не попытаешься выбраться? Хотя бы пока мы здесь! А то мы скоро вернёмся на Землю, тогда даже на экскурсию в Керес в качестве сопровождающего тебя никто не позовёт… Взгляд Рики придавил Сиэля к полу. Он медленно приблизился к графу, продолжая расплющивать его беспросветно чёрными глазищами. Фантомхайв невольно отступил назад. Выражение лица монгрела было застывшим и жёстким. — Ты что, думаешь, я торчу в Эос из врождённого мазохизма? — процедил он. — «Даже на время не попытаешься выбраться…» Как ты себе это представляешь? Эос — не твоё поместье. Мне даже из башни никто выйти не даст, не то что покинуть пределы Танагуры! — Почему? — растерянно спросил Сиэль. — «Почему?» — опять передразнил его Рики. — Из-за пэт-ринга, из-за чего же ещё? Забыл, что в него вставлен маячок, который всегда показывает хозяину, где его пэт? — Но ты же не носишь никаких пэтских украшений… — Сиэль помолчал и вдруг понял, вспомнив, как видел у обнажённого Рики странное кольцо из белого металла, надетое на основание члена. — Постой, так то кольцо на тебе… — пробормотал он. Рики недобро усмехнулся: — Вы на редкость сообразительны, граф. Это и есть пэт-ринг. Только моим кольцом Ясон ещё и умеет управлять. И при желании может причинить адскую боль. — Прости, я не знал, — ошеломлённо сказал Сиэль. — Мне и в голову не приходило… — Да, мы тут все в цифровом рабстве. И пэты, и свободные граждане Мидаса. У одних пэт-ринг, у других — чип за ухом. Все передвижения строго контролируются. И по-настоящему свободны только жители Кереса, у которых нет этих чипов… и заодно никаких прав. Свобода в Кересе дорого обходится, Сиэль. Почему я, по-твоему, попытался устроить побег из твоего поместья? Потому что понимал, что здесь это не получится. Хм, правда, там тоже не вышло… — Значит если Ясон не даст согласия, мы в любом случае не сможем выбраться в Керес? — Именно так, — сквозь зубы ответил Рики. Сиэль снова задумался. — Слушай, а у тебя нет телефона Катце? — спросил он. Эти амойские блага цивилизации пришлись ему очень по душе. Рики хмуро обдёрнул короткую безрукавку. — Был когда-то. Мы работали тогда на Чёрном рынке вместе. Но думаю, он сменил номер. А при чём здесь Катце, Сиэль? — Но это же была его идея — переодеть нас в монгрелов и сопровождать в Кересе. — Он предлагал сопровождать тебя и Себастьяна. Сейчас другая ситуация. — Но, может быть, если его попросить — он уговорит Ясона? Рики упёр правую руку в бок. Взглянул на юного графа с нескрываемым любопытством: — Ты это серьёзно? — в его голосе была насмешка. — А что тут смешного? — рассердился Фантомхайв. — Ты думаешь, будто Катце сделает что-то, если с этим не согласен Ясон? Рыжий выполнит любой его приказ, но против воли своего хозяина никогда не пойдёт. — А я вот хочу пойти, — упрямо заявил Сиэль. — А, ну вперёд, — Рики отвернулся и опять потянулся за бутылкой.* * *
В то время, пока происходил этот разговор, Катце был в борделе — пришёл проведать пэтов, отобранных им для отправки на Землю. Он решил действовать по той же схеме, которая полностью оправдала себя в прошлый раз. Так что брокер явился в распределительный Центр и сунул под нос дежурившему там администратору бумагу с подписью Рауля, разрешавшую выбрать нескольких пэтов из подготовленных к утилизации, на проведение биологических опытов. Тот прочитал бумагу и с готовностью и даже с некоторым подобострастием лично сопроводил посланника биотехнолога в помещение, где временно содержались пэты, признанные непригодными для дальнейшего использования по назначению. Далее полностью повторилась прошлая история. Попросив администратора оставить его наедине с теми, кто ещё не подозревал, что их ждёт в ближайшее время, он коротко и ясно обрисовал им ситуацию. Перед этим разговором Катце накурился под завязку и постарался полностью выключить эмоции, верней, целиком взять их под контроль холодного рассудка. Потому шок, слёзы и истерики, последовавшие за этим, почти совсем его не тронули, он был готов к ним. Предложил путь избавления, честно обрисовав всё, что за ним стоит. И точно также пэты с решимостью отчаяния бросились к нему, говоря, что готовы на что угодно ради сохранения жизни. Он велел им продемонстрировать свои способности и потом бесстрастно наблюдал за ними взором исследователя, стараясь вычислить самых лучших из тех, кого в Эос сочли ненужными отбросами. Выбрал тех, кто наиболее полно отвечал его требованиям, уговаривая себя, что надо радоваться тому, что на этот раз спасёт больше, чем двоих. Катце увёл семерых — троих пэтов и четверых пэток. Увёл, оставив остальных обречённых. Скрутил собственное сердце в дугу и поклялся сделать всё, чтобы в будущем переломить отношение Рауля к секс-игрушкам, ставшим неугодными... Выбранных в нанятом аэролимузине он увёз в бордель к своему знакомому, бывшему фурнитуру. С ним было предварительно оговорено всё, чему и как следовало научить пэтов до отправки на Землю. Пребывание их там и обучение оплатил Ясон. Он рассчитывал, что подобное вложение средств щедро окупится после продажи этих амойских диковинок на Земле. По дороге в бордель Катце рассказал пэтам о двух их предшественниках, о судьбе, которую те сочли счастливой. Хозяин полюбил их, потому что они безропотно ему повиновались. "И сейчас всё тоже зависит только от вас, — подчеркнул он. — Если вы сумеете проявить себя в лучшем виде: быть доступными и готовыми на всё в постели и смирными и послушными вне её (не мне вас учить этому) — то сумеете расположить к себе хозяина и он окружит вас заботой и ласками". Его рассказ очень обнадёжил слушателей и слушательниц, едва успев отойти от шока, что им только что грозила гибель, они сразу же загорелись желанием стать желанным приобретением для «господ с Земли»… И вот сейчас Катце заехал в бордель узнать — как идут дела с обучением его питомцев. Дела шли хорошо. Владелец борделя честно отрабатывал деньги Ясона; он обеспечил временным обитателям своего заведения все необходимые уроки — и по самообслуживанию, ибо фурнитуров им больше не полагалось, и по новым любовным навыкам. В его борделе работали «жрицы» и «жрецы любви» высочайшей «квалификации» в своём деле, способные удовлетворить вкусы взыскательных клиентов даже с самыми необычными наклонностями. Свой богатый опыт они и передавали сейчас привезённым Катце пэтам. Рыжий понял, что они находятся в надёжных руках, из которых выйдут полностью готовыми для новой роли… Примерно часа за три до того, как должно было состояться очередное занятие бальными танцами в Мидасе, Ясон неожиданно связался с Себастьяном по видеосвязи и сказал, что хочет поговорить. Только наедине, без Сиэля. Демон удивился, но ответил согласием. Они встретились в Ботаническом саду и отправились прогуливаться по его тропинкам среди цветов и деревьев. — Сиэль приходил ко мне, — начал Ясон. — Себастьян, неужели вы действительно готовы отпустить его в Керес одного? — Одного? — приподнял бровь демон. — Без вас. — Ясно. Видите ли… Я сам не в восторге от этой идеи Сиэля — но мой граф иногда бывает очень упрям. Можно сказать, что он взбунтовался, а мне не хочется действовать жёстко. Он немного устал от той роли, которую ему приходится постоянно играть, захотел самостоятельности. Ему хочется показать, что он и сам что-то значит, что-то может. Вам это не знакомо, Ясон? Минк задумчиво провёл рукой по стеблю высокого цветка, мимо клумбы с которыми они проходили. — Знакомо, — признал он. — Рики часто бунтовал, но я никогда не позволял его бунтам развиваться дальше. — У нас всё несколько иначе, — заметил Себастьян. — Вы же знаете, что граф — настоящий мой хозяин. И в нём силён дух авантюризма… Некоторое время Михаэлис и Первый Консул Амой шли молча. Искусственное и естественное освещение удачно сочетались в устройстве Ботанического сада. Он напоминал ухоженный тропический лес, в котором, впрочем, не было ничего опасного для человека — ни ядовитых гадов, ни хищников, ни растений, прикосновение к которым чревато последствиями. Тропинки уютно петляли между высоких стволов деревьев, где-то в вышине, невидимые, среди листвы распевали птицы. Слышалось журчание ручья. Даже не верилось, что сад этот расположен не под открытым небом, а заключён в башне. Можно было представить себе её размеры. — Ваш граф ещё очень юн, — проговорил Минк. — Я понимаю, что опасности влекут его. Но одно дело, когда они приходят внезапно, и другое, когда ищешь их умышленно. Повторяю: Керес — криминальный район… — Думаю, не более, чем Ист-Энд, куда вы позволили своему брокеру отправиться в одиночку. — Себастьян, я знаю, на что способен Катце, — несколько холодно заметил Блонди. — К тому же, как он верно заметил в своё время — случись с ним что-то — мы были тогда на Земле не с официальным визитом. А за вашим графом стоит королева Виктория, да и вся Англия. Подвергать опасности английского посла — верх безрассудства. Демон успокаивающе положил руку на плечо Первого Консула: — Вы совершенно правы, я так и сказал Сиэлю. И предупредил его, что окончательное решение будет за вами. Но подумайте вот о чём. В Кересе несколько лет прожил ваш Рики и ничего страшного с ним там не случилось. К тому же он знает этот район как свои пять пальцев. О Катце вы сами сказали, что знаете — на что он способен. Видимо, он способен очень на многое. Что умеет делать граф Фантомхайв со своей шпагой — вы сами могли убедиться. Может быть, мы всё же дадим им шанс? Ведь они отправятся туда ненадолго, максимум на несколько часов. Дайте моему графу возможность снова почувствовать себя самостоятельным… Ясон некоторое время продолжал идти молча. Себастьян неторопливо шёл рядом, давая ему возможность поразмыслить. Наконец Блонди, решившись, достал телефон и набрал чей-то номер. — Катце? — сказал он. — Ты можешь сейчас подъехать? Возникло одно срочное дело, впрочем, мы его уже обсуждали. Скоро будешь? Жду. Опуская телефон в карман, он обернулся к Себастьяну. — Что ж, — чуть заметно улыбнулись его губы, — давайте дадим шанс и вашему Сиэлю…