(Керес, бар на окраине, Мидас, павильон в Мистраль-парке)
* * *
Рики вгляделся в окликнувшего его монгрела. Память услужливо подсказала ему, где и при каких обстоятельствах они встречались. Высокий сутуловатый парень с узким лицом и хмурым взглядом исподлобья (вот имени его Рики не знал) тогда не был членом ничьей банды, скорей — просто гордым одиночкой, уже тогда помешанным на байках. Изначально свой байк он собирал буквально по винтику, доставая запчасти где и как только мог — купить даже подержанный ему было не на что. Байк, на котором гоняли Рики с Гаем, был предметом его постоянной жгучей зависти. Они пересекались несколько раз в автомастерской, и Рики ловил завистливые взгляды монгрела, обращённые на его «железного коня». Гораздо чаще главарю Бизонов приходилось ловить на себе другие взгляды — липкие, скользящие, раздевающие. Впрочем, он привык к ним, они его не задевали. А этот малый пялился на байк. При этом угрюмо молчал и вообще ни в какие контакты не вступал ни с Бизонами, ни с другими. Гай однажды окликнул его: «Эй, приятель, а ты разговаривать-то умеешь? Если что надо — спроси, не укусим». — «Ничего мне не надо», — мрачно ответил тот. — «Тогда кончай пялиться, мы тебе не витрина в Мидасе». Потом молчаливый байкер на довольно длительное время пропал, и Рики думать про него забыл. Но однажды увидел его ещё раз. Монгрелы устроили тогда забег на байках, и этот парень приехал на таком, что у всех челюсти поотвисали. Из болтов и шурупов подобный точно не соберёшь. Он был модели «Мгла-900», покрытый специальным светоотталкивающим покрытием, так что в темноте байк совершенно растворялся, и только рокот мотора сообщал о его приближении. Скорость его была невероятной, он носился, как чёрный ураган. Словом, не байк, а легенда — было совершенно непонятно, откуда монгрел без роду и племени мог достать подобный агрегат. Но в тех гонках поучаствовать ему не удалось. Монгрелы, которые выступали арбитрами, справедливо рассудили, что смысла соревноваться с «Мглой» нет никакого, остальные мотоциклы заведомо уступали ему по всем показателям. Парню предложили участвовать на другом байке, чтобы всё было по справедливости, соглашались одолжить на время гонок. Тот плюнул и с презрением отказался, развернул «Мглу» и умчался. И они долго гадали — где и как этот одиночка мог раздобыть такую мечту любого байкера? А теперь, похоже, ему удалось победить свою мизантропию и даже сколотить собственную банду… А вот Катце знал этого парня. Правда, не лично — они никогда не пересекались. Несколько раз общались анонимно, через онлайн-переписку. Одно время Стейл тоже работал курьером у брокера, не зная в лицо своего «начальника». За него перед Катце замолвил словечко знакомый. Сказал, что тому позарез нужно заработать денег и он готов на любую работу. Катце пару раз дал ему пробные задания и, убедившись, что новый курьер абсолютно бесстрашен, но при этом обладает трезвым аналитическим умом — стал давать ему более сложные поручения. И однажды отправил его на рискованную сделку, в которой не всё прошло гладко. Двое людей рыжего тогда погибли в перестрелке с Даркменами, но Стейл выбрался из неё живым, хоть и с простреленным бедром (он и сейчас прихрамывал). И завершил сделку, доставил товар по адресу. За это Катце заплатил ему так, что тот сразу смог выписать себе «Мглу-900». Такие люди брокеру очень пригодились бы в его команде, но сразу после этого Стейл заявил, что уходит из курьеров. За дальнейшей его жизнью Катце не следил. Но вот судьба привела свидеться… Рики продолжал разглядывать окликнувшего его парня, мгновенно пересчитав и членов его банды. Десять человек. Да, на конфликт нарываться в любом случае не стоило… — Стейл, что тебе заказать? — окликнул его один из парней, подходя к бару. — Вартан, — отозвался тот. Рики хмыкнул, углубившись в свой безалкогольный коктейль. От винтажного галлюциногенного вартана он бы сейчас тоже не отказался. Но парень явно рискует. Пожалуй, будучи за рулём байка, его пить не стоило. — Один вартан, всем остальным грид, — сказал парень бармену. Тот кивнул и отвернулся к стойке с напитками. Бандиты расселись за столиками по соседству от Рики с его спутниками. Двое из членов банды о чём-то пошептались с главарём. Сиэлю и Катце оставалось только, спрятав внутреннее напряжение, продолжать себя вести, как ни в чём не бывало. — Говорили, что ты покинул Керес, Ваджра, — разворачивая стул к нему, заметил Стейл. — Какими же судьбами ты опять здесь? — Стейл тебя зовут, да? — мрачно отозвался Рики. — Это моё дело — когда мне покидать Керес, и когда возвращаться. — Бесспорно, — усмехнулся тот. — Но даже Бизоны были в растерянности от твоего внезапного исчезновения. Ты не поставил их в известность относительно своих планов? — Уж не надеешься ли ты, что я поставлю в известность тебя? — Да что ты сразу ершишься? Я же просто так спросил, — пожал плечами главарь банды. — Что ни говори, а ты — знаменитость в трущобах, Рики. Гай, наверное, будет счастлив, что ты вернулся. Монгрел стиснул бокал. Бандиты с любопытством смотрели на него. В их глазах горел интерес: чем кончится перепалка бывшего главы Бизонов со Стейлом? — Всё, что мне нужно будет сказать Гаю, я скажу ему сам при встрече, — процедил Ваджра. Подошёл от стойки бара тот бандит, что делал заказ. Поставил перед Стейлом бутылку с вартаном, а перед остальными — кружки с гридом. Вытащив зубами пробку, главарь демонстративно высосал сразу полбутылки и, со стуком поставив её на стол, снова обернулся к Рики: — Так ты отправляешься на встречу с Гаем? Мы могли бы организовать для тебя и твоих приятелей сопроводительный кортеж. А, как тебе такая идея? Банда одобрительно зашумела. — «Харизме трущоб» негоже ходить без достойной свиты. Я заметил, ты даже без байка? Могу подбросить тебя на своей «Мгле» — ты ведь тоже мечтал на ней прокатиться, а, Рики? — Твоя «Мгла» устарела. В Мидасе меня ждёт «Космический ветер», будь мне нужен байк, я бы приехал на нём. Раздался свист и возмущённый гул. «Космический ветер» был самой новой разработкой в области аэробайкерства. На Амой этих диковинок было всего две-три, у самых богатых граждан Мидаса, потому что здесь они не производились. Счастливчики привозили их с Кана. Выпад Рики возмутил бандитов, как слишком откровенная и нахальная ложь. Вся ирония ситуации заключалась в том, что у Рики действительно был этот байк. На подземной стоянке в Апатии, возле жилища Ясона. Блонди однажды в порыве щедрости купил своему дикому пэту эту грёзу любого байкера. Может быть, в его планы изначально входило отпускать черноволосого на воздушные прогулки, но он быстро передумал. Сейчас Ваджра брякнул об этом байке просто от злости на Стейла. Брякнул, а потом подумал — кто тянул его за язык? Надо было сдержаться. — Ты бы приехал на «Космическом ветре»? Ну ты круут! — протянул главарь банды. — А может, тебе это просто приснилось? Знаешь, говорят, подростки частенько летают во сне. Рики вытащил из кармана телефон. Так себе телефончик, нормальный у него Ясон отобрал в Эос. Но любимое фото было у него и здесь. Однажды он всё-таки успел сфотографироваться в седле своего «Ветра», прежде чем Первый Консул поставил его на вечный прикол на подземной стоянке. Отыскав его, Рики сунул фото под нос Стейлу. Тот взглянул, и у него вытянулось лицо. Монгрелы повскакивали со своих мест, окружили главаря, заглядывали ему через плечо, разглядывая фотографию. — Что-то телефон у тебя твоему байку не соответствует, — процедил, наконец, Стейл, поднимая злые глаза на Рики. — Ну и… фотошоп удачный, конечно. — Стейл, мы тебе тоже такое фото сварганим, не горюй! — хлопнул его по плечу один из бандитов. Все заржали, им стало весело. Потрясение прошло, невероятное событие получило логичное объяснение. Кусая губы от злости и унижения, Рики сунул телефон в карман. — Может, хорош вам письками мериться? — невозмутимо проговорил Катце. — Рики, нам пора. Стейл перевёл на него глаза. Впрочем, лицо брокера было полускрыто капюшоном и частично прикрыто волосами, падающими на щёку с одной стороны. Неизвестно, что он подумал, глядя на своего босса и не подозревая об этом, но вопрос его был адресован не к Катце, хоть он и смотрел на него: — Решил увеличить состав Бизонов, Рики? Или собираешь новую банду? — В эти игры я уже наигрался, в отличие от тебя, — сухо ответил тот. — Я здесь по делу и нам уже действительно пора, — он отодвинул стул и поднялся, вместе с ним встали Катце и Сиэль. Кто-то из членов банды насмешливо присвистнул: — Что это за малец с тобой, Ваджра? Видать, только недавно из Гардиан? Должно быть, твой Тито? Сиэль не понял, что означает это прозвище, но по интонации говорящего почувствовал, что за ним стоит что-то пренебрежительное. К тому же он заметил, как на скулах Рики заходили желваки. — Должность моего Тито свободна, — злобно сверкнув глазами, ответил он. — Не хочешь её занять? Тот скрестил на груди руки: — Я бы хотел другого, Рики… — и демонстративно облизал губы. — Может, перепихнёмся в «Альфонса»? — Перепихивайся со своим главарём. — Увы, я не в его вкусе, — развёл тот руками, пока остальные ржали. — И не в моём тоже, — отрезал Рики. Они повернулись, чтобы пойти к двери, но несколько бандитов, поднявшись, заслонили им проход. — У вас какие-то проблемы, ребятки? — спокойно спросил у них Катце. — Проблемы сейчас будут у вас, — ответил Стейл, опрокидывая в себя остатки вартана и тоже поднимаясь. Сиэль стиснул руку на шпаге, готовый выхватить её в любую секунду. Рики подался вперёд, точно намереваясь крикнуть в лицо бандиту какую-то резкость, но Катце тронул его за плечо, и черноволосый монгрел сдержался. — У нас будут проблемы? — невозмутимо переспросил рыжий. — Откуда же они возьмутся? — Ты прав, ты прав, — ухмыльнулся Стейл. — Возможно, я слишком поторопился с выводами и мы сможем разрешить все вопросы полюбовно… — Должно быть, ты хотел сказать: «цивилизованно», — поправил его брокер. — Полюбовно ты будешь решать вопросы со своими любовниками. — Хм, ну что ж, согласен! Давай решим их цивилизованно. За передвижение по этому району вы должны заплатить нам. Обычная наша такса — десять-двадцать карио с носа. Но самого Ваджру с его спутниками я не решусь оскорблять столь смехотворными ценами… Так что пусть будет по сотне карио. Итак, триста карио. Для тебя же не будет проблемой их заплатить, Ваджра? Учитывая, что ты запросто смог купить «Космический ветер»… Рики шагнул к нему и встал почти вплотную: — Я могу купить не только «Космический ветер», — процедил он. — Но назови мне хотя бы единственную причину, по которой я должен захотеть заплатить тебе хоть карио? — Причина простая, — пожал плечами Стейл. Голос его звучал почти дружелюбно. — Ты, видимо, давно не был в Кересе, Рики. Как и твои друзья, хотя они и выглядят бывалыми монгрелами. Девятый район не так давно был разделён на секторы между бандами, и было принято решение, что каждая из них наблюдает за тем, чтобы на её территории не случалось бесполезных раздоров, стычек и драк. Каждая банда бдительно следит за этим, но не бесплатно. За пересечение охраняемого сектора жители должны платить. Сумма почти символическая, но согласись, Рики, спокойствие монгрелов того стоит… — Это шутка, Стейл? Банды взяли на себя обязанности копов? — ошеломлённый услышанным, спросил тот. — Нет, это наше местное Кересское самоуправление, — ответил тот. — Копам и Мидасу до нас нет никакого дела, почему бы монгрелам не взяться за наведение порядка самим? — Грабить монгрелов, отбирая в каждом секторе деньги за его пересечение ты называешь наведением порядка? — процедил Рики. Главарь банды пожал плечами: — Нам нужно создать какой-то первоначальный капитал. Если мы делаем это всё для монгрелов, то кто же должен за это платить, как не они? — Высокие слова, — заметил Катце. — Грабить монгрелов для их же блага… И я смотрю, ты выделил их в отдельную от себя категорию? — Они всё равно пропьют эти деньги или истратят их на наркоту! — Ну да, а так на выпивку и наркоту их будете тратить только вы, — с ненавистью проговорил Рики. Услышанное совершенно не понравилось Катце. Потому что о подобном он услышал впервые. И не знать чего-то, что происходит в Кересе — было плохо. Ему полагалось знать всё, а тут такие новости, о которых он узнаёт чисто случайно! Бармен, стоявший за стойкой бара, принадлежавшего Катце, обязан был информировать его обо всём, что происходило в Девятом районе. Потому что, помимо прочего, он был ещё и осведомителем брокера. Почему же он не сообщил своему работодателю о таких важных новшествах, как договор между бандами о разделе Кереса на контролируемые секторы? Девятый район неоднократно перекраивался бандами, сферы влияния часто оспаривались. Но никогда ещё не было такого, чтобы банды решили собственными силами навести какое-то подобие порядка и решили взимать за это деньги с живущих в Кересе монгрелов. Почему бармен не сообщил об этом? Умышленно скрыл информацию? Катце беспокоила такая мысль. С этим следовало разобраться, но чуть позже, сейчас надлежало решить более важную проблему. Рики тоже был потрясён. Это первый случай, чтобы банды попытались объединиться для решения какой-то общей задачи и даже попробовали предотвратить вооружённые столкновения. Всё в Девятом районе, конечно, делалось через одно место, за благими намерениями вполне могли стоять обычные грабительские интересы — однако было очевидно, что заржавевшие от выпивки и безысходности мозги Кереса медленно и туго, но всё же поворачиваются, пытаясь как-то решить наболевшие вопросы своими силами, вместо того, чтобы только проклинать судьбу и заливать несчастье подпольным стаутом… — Какая жалось, Стейл, — проговорил он. — Представляешь, у нас как на грех, нет с собой ни единого карио. А то бы мы поддержали ваше полезное начинание… — Ни единого карио, да? — прищурился тот. — А может быть, по случайности завалялась с собой какая-нибудь кредитка? Безналичку мы бы тоже приняли… неужели у знаменитого Ваджры нет каких-то трёхсот кредитов? Как же ты собирался праздновать встречу с Бизонами, явившись к ним с пустыми руками? — Может, они и есть, да не про твою честь. — Очень жаль, очень жаль, — вздохнул главарь. — Тогда ничего не попишешь, придётся тебе с приятелями временно воспользоваться нашим гостеприимством… пока твоя банда не выплатит нам триста карио… Отправим к ним посыльного. Они же не пожалеют раскошелиться за тебя, а, Рики? В глазах у монгрела потемнело. Он сграбастал Стейла за воротник расстёгнутой куртки, но тут же его окружили; множество рук потянулось к нему, ухватив за локти, талию, горло. Рики оттащили, изрыгающего проклятия, от Стейла. Катце и Сиэль стояли, окаменев. И тут раздался спокойный голос бармена: — Эй, парни. В моём баре не дерутся. Хотите устраивать свои разборки — выходите на улицу. Мне не нужна здесь поломанная мебель и разбитая посуда. Авторитет бармена стоял тут высоко. Видимо, эти парни тоже чем-то были ему обязаны, потому что спорить не стали. — Тащите их на улицу, — проскрежетал Стейл, потирая горло. Бандиты выволокли Рики на улицу. Катце твёрдо сжал рукой плечо Сиэля, и они вышли сами. За это время успело уже изрядно стемнеть, правда, над баром тускло горела неоновая вывеска и сиротливо болтался один фонарь с неярким светом; кругом же никаких электрических огней не было. Возле крыльца было наставлено целое стадо «железных коней». Знаменитая «Мгла» уже начинала растворяться в наступающих сумерках. Рики продолжал извиваться в удерживающих его руках. Бандиты приговаривали, посмеиваясь: — Не рвись, Ваджра! Мы просто отвезём тебя и твоих дружков к нам на базу, она тут недалеко. Не беспокойся, таким дорогим гостям окажем самый почётный приём! Бандиты снова довольно заржали. В это время Катце шагнул к Стейлу и негромко шепнул ему на ухо: — Восход Аквоса. Главарь банды замер на месте и ошеломлённо посмотрел на спутника Рики. Эти слова были паролем, с помощью которого он выходил на связь с Катце во время работы курьером. Вартан, видимо, заставил его соображать несколько туго, но не настолько, чтобы он сквозь застилавшую мозг пелену не понял, кто стоит перед ним. Значит, этот высокий угрюмый тип — его босс на Чёрном рынке?! Потрясение было слишком велико. Да, Стейл больше там не работал, тем не менее, он не мог забыть, кому обязан покупкой своей «Мглы». И тем более он представлял себе, какие связи должны быть у брокера Чёрного рынка. И если Рики и этот мелкий шкет тоже связаны с брокером, то это всё меняло самым капитальным образом… Да, вот только как объяснить всё это банде? Стейл не собирался разглашать тайны своего прошлого и тем более раскрывать инкогнито босса. Откашлявшись, он проговорил: — Ладно, хватит. Отпустите его. Бандиты неохотно выпустили Рики. — Я думаю, для Харизмы трущоб мы можем сделать исключение, — заявил Стейл. — Пусть валит и помнит нашу доброту. Банда начала роптать. Слова главаря были полной неожиданностью и очень разочаровывали: идея подержать у себя в плену самого Тёмного Рики и заработать кругленькую сумму в триста карио — грела им сердца, потому восприняли они её с восторгом. И не собирались отказываться от неё так просто. Раздалось недовольное: — С чего бы это нам отпускать его, Стейл? — Мы так не договаривались! — На ходу переобуваешься? — А спутники его что — тоже пусть идут лесом? — Да! — резко ответил Стейл. — Попугали его, и будет. Нам не нужны лишние конфликты с Бизонами. — Да где они, те Бизоны, очнись! Были, да все вывелись! — За Рики Гай тебе лично глотку перегрызёт, даже оставшись в одиночестве! — отрезал главарь. — Небось не перегрызёт, если я ему все зубы повыбиваю, — криво ухмыльнулся бородатый бандит, демонстрируя пудовый кулак. — Какой же ты главарь банды, если твои люди тебя не слушают? — ровно сказал Катце Стейлу. Тот взбесился: — Ша! Я сказал, вы отпускаете Рики и его людей! Бородатый с угрозой подступил к нему. Стало видно, что он выше Стейла чуть ли не на голову: — А что это ты так стараешься отправить их отсюда? Может, они пообещали заплатить тебе лично? Чтобы не надо было ни с кем делиться? — Что за бредятина? — с презрением отозвался тот. — Разве я когда-то утаивал от вас деньги? — Всё в жизни когда-то случается в первый раз. Если ты с нами, Стейл — докажи это! Доведём наш план до конца — доставим Ваджру на базу и пошлём человечка к Бизонам за выкупом. — Я сказал — план меняется! — властно, с угрозой заявил Стейл, сверля его взглядом. — А другие вот не хотят, чтобы он менялся… Верно, парни? Те одобрительно зашумели. — Нас девять, а ты один, Стейл. Главарь банды должен считаться с мнением большинства, а иначе… — Что «иначе»? — процедил тот. — А иначе такого главаря можно и подвинуть. Мгновением спустя Стейл выхватил из рукава лазерный нож и всадил его в живот бандиту. Захрипев, тот повалился на него, закатив глаза. Сиэль, вскрикнув от неожиданности и вытаращив глаза, попятился, споткнувшись о Катце, который его удержал на ногах. Онемевшая банда смотрела на то, как Стейл, шагнув назад, позволил телу бородатого глухо шмякнуться на землю. Сжимая сверкающий нож, главарь обернулся к своим подельникам. — Кто ещё здесь хочет меня подвинуть? — спросил он с мрачной угрозой в голосе. Бандиты, пошевелившись, встали ближе друг к другу, и ошеломление на их лицах быстро сменилось негодованием. — Ты… ты пришил Ленца? — потрясённо выговорил один из них, словно не веря. — Не может быть! Он жив! — истерически воскликнул невысокий щуплый бандит и сделал движение, словно хотел броситься к упавшему, но Стейл грозно прикрикнул сквозь зубы: — А ну стоять! — Ты оборзел, Стейл?! Или перебрал вартана? Он же был безоружный, как ты мог?! Главарь пихнул ногой тело. — Он поклялся подчиняться мне, и вы тоже! — А ты поклялся ставить интересы банды превыше своих! — зло сказал ему другой бандит. — Стейл, мы доверили тебе свои жизни не для того, чтобы ты вообразил, будто можешь отбирать их по своему капризу! Бандиты надвинулись на него: — Брось нож, ты, Нокс хренов! Нас больше, мы всё равно тебя порешим! — Да я вас… — Стейл замахнулся, но бандиты кинулись на него, навалились с разных сторон, быстро отобрали нож и завернули руки ему за спину. Тот выворачивался и хрипел, потому что один бандит локтевым захватом сдавил ему шею. — Хватайте Ваджру и его дружков! — крикнул щуплый бандит. Всё дальнейшее произошло очень быстро. Сиэль выдернул из ножен шпагу и выставил её вперёд, так что кинувшийся на него бандит напоролся на неё прямо сердцем. Обмякнув, он начал заваливаться, тогда Сиэль, упёршись ногой ему в живот, выхватил окровавленную шпагу из его тела и толкнул бандита от себя. Тот с грохотом шмякнулся на землю, а Сиэль уже разворачивался к следующему. Рики выхватил лазерный нож и пустил его в горло бегущего на него члена банды. Тот рухнул, как подкошенный — наука Себастьяна не прошла впустую. К сожалению, у Рики был только один нож. Второй он попытался вырвать у налетевшего на него бандита, но тот крепко сжимал рукоятку, и Ваджра, изо всех сил вывернув его руку, вонзил сверкающее лезвие ему же в живот. Сиэль пропорол шпагой ещё одного бандита, но тут его сбили с ног, отобрали шпагу. Он услышал хруст ломаемого клинка и стук от его падения на землю. Рики отчаянно дрался с двумя, а Катце сунул руку в карман и извлёк пространственный парализатор. Бандитов всё равно было больше, несмотря на то, что пятеро уже валялись мёртвыми. Из бара выскочил хозяин, держа в руках бластер. Интересно, в кого из них он собирался стрелять? Катце быстро просчитал: Стейл на их стороне, так что оставались всего четверо. Или пятеро? В кого собирается целиться бармен, рагон его возьми?! Впрочем, у него есть парализатор, он справится… И в это время рыжий услышал вопль Сиэля, и подумал, что парень сбрендил от пережитого ужаса. Тот кричал что есть мочи: — Себастьян! Явись ко мне! Это приказ!!! Татуировка в его глазу вспыхнула нестерпимо ярким светом...* * *
Занятие у Себастьяна сегодня получилось с одной стороны, очень интенсивным, а с другой — спокойным. Поскольку в основном все три танца были уже выучены Блонди и их партнёршами, он решил устроить «прогон», посмотрев, как это будет выглядеть в целом, чтобы потом уже заняться нюансами. Поэтому он сегодня был только наблюдателем, а чтобы его партнёрша не торчала без дела, он поручил ей тоже наблюдать за танцующими и сообщать ему, если она заметит какие-то ошибки в исполнении элементов. И Леита, уже основательно поднаторевшая в постоянных танцах с демоном (от близости которого у неё кружилась голова) — отнеслась к своей задаче добросовестно и действительно шепнула Себастьяну о некоторых недочётах, которые она сумела подметить. Ей было неловко указывать на одного из самых красивых Блонди — Орфея, но раз уж Себастьян доверил ей это… У Орфея — да, явно что-то не клеилось. Партнёрша не успевала за ним доворачиваться, и в быстром темпе вальса они частенько сталкивались с ней. Девушка, «доставшаяся» Орфею, явно ничего этого не замечала, околдованная самой возможностью кружиться в танце с таким красавцем, и Себастьян, видя это, хмурился. Девушке мешали чувства — ей было не до техники, а Блонди, вероятно, считал, что ему уже по праву рождения подвластно всё. Поэтому особенно можно и не стараться. Конечно, танец — это работа двоих, но всё-таки ведущее положение в нём — у партнёра, потому дворецкий решил капитально позаниматься с Орфеем. Если после стольких групповых занятий он продолжал делать ошибки, то оставалось только попробовать дать ему один индивидуальный урок… Что касается появления Себастьяна на сегодняшнем занятии без своего постоянного «пэта-телохранителя», то все были, конечно, весьма удивлены этому, однако «господин Михаэлис» объяснил, что дал Сиэлю важное поручение, которое не терпело отлагательств, и потому тот не смог сегодня сопровождать своего хозяина… Во время занятия Себастьян, конечно, постоянно думал о графе Фантомхайв, и ему было неспокойно. Он знал, что отправленная в Керес троица вполне может справиться с различными неожиданностями, и всё-таки мало ли, что могло таиться в Девятом районе? Однако последовать за Сиэлем ему мешал отданный тем приказ. Так что оставалось только надеяться, что всё пройдёт благополучно… В конце занятия, разобрав и объяснив некоторые ошибки, поблагодарив всех за старание и усердие и галантно распрощавшись с мидасскими женщинами, любезно отпустив Блонди, — Себастьян подошёл к Зави и мягко сказал: — Орфей, я заметил, что у вас до сих пор возникают некоторые трудности с венским вальсом. Если вы не против, я мог бы сейчас дать вам индивидуальный урок, на котором разъясню ваши ошибки и покажу, как их исправить. — Безусловно, Себастьян, — ответил Орфей, понадеявшись, что его голос прозвучал вполне бесстрастно. — Буду очень вам признателен. У меня действительно не всё получается. Блонди и их партнёрши покинули павильон Мидаса, Орфей и Себастьян остались в пустом зале. Зави даже не смел надеяться на такую удачу. Его по-прежнему неудержимо влекло к земному послу, но положение Блонди и врождённая гордость не позволяли ему хоть как-то проявить своё влечение. Неужели они действительно сейчас будут танцевать в паре? У него сильно забилось сердце. Нет-нет, ни в коем случае нельзя дать понять Себастьяну своего состояния… Орфей тряхнул волосами. Сегодня их украшал золотой обруч; словно в замешательстве, Блонди тронул его. — Ну что ж, — улыбнулся демон. — Начнём с разбора основных ваших ошибок. Я вам о них расскажу. Потом покажу, в чём они заключаются. Затем вы попробуете повторить мои движения самостоятельно. И в заключение — станцуем с вами вместе. Я буду исполнять роль вашей партнёрши, вы не против? — О, конечно, нет, Себастьян… — дыхание у Орфея слегка прервалось. — Хорошо. Одна из ваших ошибок заключается в том, что вы делаете первый шаг слишком длинным, и к тому же тянете за собой весь корпус. Вы неправильно распределяете длину шагов и баланс тела. У вас плечи тянутся за корпусом и уходят вперёд. Смотрите… — Себастьян встал в основную позицию. — Правый поворот. Первый шаг, на сорок пять градусов в диагональ. Далее, вы приходите вместе с ногой в нейтральную позицию. Корпус, плечи двигаются вместе с ногами. К концу первого шага вы должны перенести вес тела на правую ногу. Плечи не должны «обгонять» бёдра. Второй шаг, нужно потянуться вперёд носком. Вместе с шагом тянете вперёд всю левую сторону. Также плавно переносите вес тела на эту ногу. Далее точно также делаете вторую половину поворота назад. Тут нужно слегка задержаться, пока партнёрша вас обходит. К концу поворота встаёте в исходную позицию. Попробуйте, Орфей. Тот старательно повторил движение Себастьяна, но тот остановил его и, приблизившись, попросил сделать ещё раз медленнее. — Вы не следите за балансом, — сказал он по-прежнему мягко. — Тело должно перетекать с одной ноги на другую. Я вам помогу руками. Начинайте… — Себастьян опустил руки ему на талию и подтолкнул её вместе с бёдрами, заставляя Орфея двигаться так, чтобы вес тела перемещался параллельно с плечами. — Вы поняли? — Да… кажется, понял, — с заминкой ответил Зави, мечтая, чтобы английский посол не отрывал рук от его бёдер. — Давайте весь поворот. Я буду следить… С направляющими действиями рук его черноволосого наставника у Орфея действительно получилось гораздо лучше. Себастьян трогал его бёдра, плечи, надавливал, посылал вперёд, задерживал, заставляя Блонди прислушаться к собственному телу и научиться лучше ловить баланс. — Ещё одно, — голос демона звучал почти вкрадчиво. — Колени должны быть слегка «загружены», и стопы тоже. Нужно пружинить на них, когда тянешься ногой вперёд или назад. В нейтральной позиции следует слегка приподняться на носки. Тогда ноги будут мягкими, и движения не будут выглядеть деревянно. Пробуйте ещё, Орфей… Заворожённый Зави делал правый и левый поворот, кайфуя от близости Себастьяна и от того, что так у него действительно получается гораздо лучше. Видимо, тактильный метод объяснений подходил ему куда больше, чем зрительный и слуховой. И когда Себастьян, убедившись, что в одиночку Орфей уже двигается почти правильно, не перекашивая корпус и не заваливая плечи, он сказал, заглянув ему в глаза: — А теперь несколько поворотов в паре. Закрепим полученный урок. Орфей слегка порозовел от удовольствия, когда английский посол встал с ним в парную стойку, и его левая рука в белой перчатке опустилась Блонди на плечо. — Чуть выше правую руку, — велел Себастьян. — Придерживайте меня за лопатку. Нет, просто придерживайте, а не прижимайте, Орфей… Да, вот так. Демон слегка отклонил назад плечи и голову, так, как если бы он на самом деле был партнёршей, и сказал: — Давайте сначала попробуем медленно, потом ускоримся, и в завершение сделаем это под музыку. Ну же, начинаем. Приподнялись на носки. Ведите меня… И тут он услышал внутри себя отчаянный вопль Сиэля: «Себастьян! Явись ко мне! Это приказ!!!» Печать на его левой руке запульсировала. Резко сняв руку с плеча Блонди и отшатываясь, Себастьян быстро проговорил: — Прошу прощения, Орфей, я срочно должен ненадолго выйти… Со скоростью, приемлемой для человека, он метнулся к выходу из зала, и уже там, скрывшись с глаз, растворился в воздухе, оставив остолбеневшего Орфея одного в пустом павильоне…