Свет и тьма (Однажды в 19 веке)

Люси подошла к окну со спичкой в руках. Огонек дрожал, и она невольно подметила, что это из-за ее руки, трепещущей, как осенний лист, от волнения. Люси поднесла его к лампе, и она тут же ярко загорелась. Раз. Через несколько минут она потушила лампу. Один огонек. Внутри нее бушевала буря, следующая спичка чуть не выпала с рук, когда она пыталась ее зажечь. Отец, наверное, будет очень сильно ее ругать, когда обнаружит недостаток столь дорогой игрушки, но ничего, она переживет. Второй раз лампа зажглась так же ярко, если не сильнее. Два. Может, на этом все и должно закончится? Что, если ее решение было необдуманным, да и вообще вся эта затея со стороны казалась безумной. Но пути назад не было, Люси это чувствовала. Третий раз лампа светила ярче солнца. Три. Сигнал подан. Завтра Влад подаст карету, и она отправится к нему жить. В замок, этот старинный таинственный замок, в котором она пережила столько противоположных друг другу событий... Бал, странные чувства, заточение в одной из стен, милые и столь дорогие сердцу визиты в библиотеку... И девушка чувствовала, что это только малая часть от того, с чем ей придётся столкнутся. Ночь выдалась беспокойной, Люси никак не могла заснуть. Она думала о переезде, о замке, о Владе, о картинах. Что она должна сделать? Она никогда раньше не реставрировала картины, хотя рисование обожала даже больше, чем науку. Но в конце она решила действовать по ситуации. Люси проснулась ни свет ни заря и, дабы попусту не тратить время, начала собирать вещи и собираться самой. К первому завтраку она была полностью готова. Наждавшись родителей и чуть не сойдя с ума от волнения, она наконец увидела в окне черный экипаж Влада. Это уже был не кабриолет, которым он ее отвозил домой, а довольно просторная карета. Из нее вышел и сам ее владелец, и Люси невольно дернулась, когда услышала его голос в холе гостиницы. Она спустилась вместе с матушкой к экипажу, и Влад, пренебрегая прислугой и лакеями, сам взял из чемоданы и погрузил на верх кареты. На ошеломленный взгляд матушки он лишь улыбнулся и объяснил свой жест опасением, что прислуга может повредить их саквояжи. Предложив руку, Влад помог забраться дамам внутрь. Дорога в замок была довольно тихой, не считая попытки Люси скрыть смешок кашлем от разглядывания растерянного лица матушки, которая пыталась объяснить лишь высокой заботой и принять столь странное, как на человека из высшего общества, поведение. Вскоре она ободрилась и стала разглядывать окрестности, вероятно сослав все эти странности на общую чудаковатость валахов. Замок приветствовал новых гостей довольно открыто и радостно, и Люси опять ощутила чувство дома. Их встретил дворецкий, Иван, который провел новых обитателей в свои комнаты после того, как Влад поприветствовал их парой слов и пригласил на торжественный обед. Придя в свою комнату, девушка снова ее оглядела. Какая красота... И теперь она будет здесь жить. Люси облегченно выдохнула, плюхнулась на кровать без соблюдения всяких приличий и потянулась. Как хорошо она себя чувствовала! Она будто перенеслась в детство, в те смутно хранящиеся в памяти моменты, когда ее родители были живы. Вспоминание больно отрезвляюще кольнуло, и девушка стала разбирать вещи, попутно выбирая наряд для обеда. Люси вышла из комнаты и оглянулась по сторонам. Холл встретил ее весьма тепло и гостеприимно, и девушка смело направилась в сторону лестницы. Вдруг перед ней резко открылась дверь, чуть не сбив ее с ног, и из-за нее показался блондин в светлом костюме. - Мое появление часто сбивает женщин с толку, но впервые таким образом. Вы не ушиблись? - Нет, ну что Вы. Девушка тщательно рассмотрела его. Волнистые, по-модному подстрижены светлые волосы, стильный дорогой костюм кремового оттенка, лукавая улыбка, весьма благородный профиль, что указывало на его высокое происхождение. Но не все это притягивало к себе внимание - у ее собеседника были разные по цвету глаза, один темно-карий, а второй зеленого оттенка. " Вероятно, это тот гость, о котором как-то говорил Влад. И его волосы, я где-то их видела... Точно, это ведь с ним разговаривал Влад тогда, на балу!" - Не могли бы Вы представится, мистер...? - О, с моей стороны было непозволительной дерзостью не представится, мисс Лэнгтон! Меня зовут Ноэ Локид, я, можно сказать, давний друг Влада и гость этого жилья. Люси уже приспособилась к смене эмоций стен замка достаточно, чтобы понимать, что это здание в своих покоях как минимум не очень радо приветствовать этого странного человека. - Откуда Вы знаете мое имя? - Господин Влад мне о Вас рассказывал. - Влад упоминал обо мне? – сердце девушки приятно кольнула иголочка от этой мысли. - Как мало нужно человеку для счастья - одно слово, и он уже готов идти свергать горы, одно действие, и ним движет сильнейшая любовь. Но птицу ведь нельзя винить, когда она привязывается к первому встречному, что выпустил ее из клетки, верно? " О чем это он?" -Ноэ! - голос Влада громом раздался по коридору. - А вот и наш освободитель, - Ноэ с постоянной своей лукавой усмешкой, которая стала только больше, развернулся и радо поприветствовал Влада, - Влад, мой дорогой друг! А я, как видишь, уже познакомился с твоей прелестной гостьей. Она действительно красавица, и не представляю, как она... - Ноэ, позволь, пожалуйста, мне проводить мисс Лэнгтон на террасу, она еще не привыкла и может заблудится. - О, ничего, я с удовольствием пройдусь с вами, я тоже туда направляюсь. Так на чем мы закончили нашу беседу? Ах да - мы ведь не можем винить птичку за то, что она испытывает благодарность за освобождение и за то, что считает необычной любую безделушку за границами клетки? В конце концов, птичка довольно наивная и может попасться в любую ловушку, которую только встретит на своем пути, и задача ее опекуна не допустить этого. Я правильно говорю, Влад? - Да, - проскрипел сквозь зубы ее сопровождающий и немного ускорил шаг, скорее подсознательно, заставив потерянную в догадках Люси шагать за ним. - Влад, где твои манеры? Ты заставляешь свою даму чуть ли не бежать за собой, а это может быть довольно трудно для нее. - Спасибо за заботу, но в детстве я была довольно активным ребенком, думаю, я справлюсь, - их навязчивый собеседник начал ее раздражать, и Люси сама ускорила шаг, теперь уже заставив Влада ускориться. - Конечно, сильная девушка, которая не боится сложностей и бросает вызов обществу, какой знакомый сюжет. Эти слова немного затронули ее сознание, но девушка упрямо решила не обращать внимания на его пустую болтовню. Он явно не в себе, но как только Влад мог обзавестись таким другом? Вскоре они дошли к столу, где их уже ждали ее матушка и отец, и в гнетущем молчании сели за стол. Ноэ же самым любезным способом поприветствовал остальных гостей и подарил маме черную лилию, которая непойми откуда взялась в него в руках. Люси не подала виду, хотя внутренне глубоко была удивлена - при встрече она не видела цветка, а за время дороги на обед лилия должна была помяться в рукаве или кармане. Еду подали за стол, и Люси заметила, что Влад к ней совсем не притронулся. Впрочем, неудивительно, их новый знакомый отбил напрочь аппетит и у нее. Лишь для того, чтобы не вызывать у матушки беспокойство, она проглотила пару кусочков удивительно вкусной курицы с паприкой. Беседа за столом не клеилась, если не считать постоянной болтовни Ноэ с ее родителями, которые с трепетом и восхищением, едва заметными другим людям (англичанам была свойственна черта скрывания своих эмоций за маской гордыни), но очень заметна любому британцу. Один раз матушка наклонилась к девушке и прошептала: - Какой удивительный молодой человек! Люси лишь воспитанно улыбнулась, внутренне жалея, что всей матушкиной мудрости не хватило, чтобы раскрыть его льстивую маску. Как жаль, что ее матушка горит желанием выгодно выдать ее замуж... Чтобы совсем не сойти с ума, она обратилась к Владу, который так же с неприязнью следил за беседой за столом. - Кто этот Ваш друг? Откуда он? - Мы знакомы... с детства. Вместе росли, учились. Правда, довольно долгое время не виделись, но вот снова встретили друг друга. Прошу, давайте не будем о нем говорить. Появившаяся сухость в его голосе немало удивила Люси, но она тут же вспомнила, как он разговаривал на балу с Ноэ. Видимо, этот человек вызывал у Влада сильную неприязнь, и, впрочем, Люси не была удивлена. Но почему он до сих пор поддерживает дружбу и позволил тому остаться в замке? Закончив обед и поблагодарив хозяина, она как можно быстрее поднялась в свою комнату, всем сердцем желая, чтобы ее новый знакомый ее не догнал. Наконец добравшись до комнаты, она вздохнула. Этот человек, конечно, теперь немного испортит ее пребывание здесь, но она не позволит ему испортить все напрочь.