***
- Госпожа, - поклонился Ибрагим. Мы столкнулись с ним в инжировом саду; я вышла прогуляться, а вот что он там делал, оставалось загадкой; я тут же озвучила этот вопрос. - Шехзаде позволил мне немного отдохнуть, - пояснил юноша, старательно избегая поднимать взгляд с гравиевой дорожки. - В таком случае, не буду мешать. - Разве вы можете, - тихо сказал он. Уже развернувшись было, чтобы уйти, я остановилась. Это зачатки чувств или мне показалось? Мог ли сокольничий брата быть настолько продуманным, чтобы за несколько лет начинать осаду? Ведь он понимал, что я уже вошла в брачный возраст, а за простого раба султаншу династии никто не отдаст. Значит, либо амбиции скрипача настолько велики, либо это лишь обычная вежливость. Хотя узнав о статусе Сулеймана, он должен был прикинуть перспективы, особенно с учётом того, что других законных наследников просто нет. Блять, ну вот снова. Успокойся, Хатидже, успокойся. - Ну, раз тебе настолько приятно моё общество, расскажи, как обстоят дела у моего брата. Я знаю, вы много общаетесь в последнее время. - Шехзаде недавно начал увлекаться ювелирным делом, госпожа приказала нанять учителя. Иншалла, скоро многие прекрасные изделия увидят свет. Мне стало стыдно. Хороша сестра - даже с послезнанием забыла о такой важной части жизни Сулеймана. - Очень надеюсь, Ибрагим.***
Стамбул. Топкапы. - Вы не можете! Эбру раздражённо закатила глаза. Хатун - крайне скандальная девка, не желавшая мириться с правилами и традициями гарема, уже второй год не давала никому покоя своим отвратительным поведением. Казалось бы, решение рядом: всыпать десяток-другой ударов на фалаке или продать, да и всё тут. Но рабыня являлась любимицей султана, что крайне усложняло дело. - Убери руки! Я фаворитка падишаха! Прискорбно, что гарем был не в лучшей форме, так как Валиде повелителя до его вошествия на престол не дожила, а мать старшего наследника была в санджаке, и всем заправляла Эбру, ункяр-калфа, обладавшая меньшим авторитетом. Однако она была человеком Айше Хафсы, а потому в Манису регулярно летели донесения о том, кто ходит по Золотому пути. Иногда приходили ответы, и последний содержал весьма однозначный приказ. "Уже несколько лет хатун не может забеременеть, а проблем и скандалов производит огромное число, и следовательно, вреда приносит больше, чем пользы. В наказание за столь отвратительное поведение выдай её замуж." Хатун не звали в покои уже почти две недели, лучшего момента сложно будет дождаться. - Султан накажет вас, казнит! Отрубит головы! - Возможно, - скрывая улыбку, согласилась ункяр-калфа. Вчера вечером она с очередным отчётом по делам гарема предстала перед падишахом, и как бы между делом спросила, даст ли он своё высочайшее позволение выдать замуж одну его наложницу, фаворитку. Селим задумался на минуту, а затем кивнул, так как девушка ему уже изрядно надоела своей ревностью, требованием любви, почёта, а также еженедельными обещаниями вот-вот забеременеть и родить сыночка с последующей детализацией, как его будут звать, как он будет выглядеть, в каких чудесных покоях они будут жить и так до бесконечности. - Но ты этого уже не увидишь. Хатун, вещи которой уже складывали в сундуки, яростно оглядела комнату фавориток и подскочила к вздрогнувшей Эбру, крепко вцепившись в её предплечье. - Я беременна! - Ты так почти каждый месяц говоришь, стоит только крови задержаться хоть на час, хватит лгать. - А проверь. Проверь! Отведи меня к лекарше, вы обязаны! - Да ты хоть знаешь, что с тобой сделают, если ты врёшь? - Лучше смерть, чем разлука, - пафосно ответила наложница, сжав кулаки и одарив ненавидящим взглядом калфу, которая даже не шелохнулась.***
- Ты хорошо справляешься, - довольно сказала матушка. - Благодарю, Валиде, это всё ваши наставления. Арифметика проста до крайности, справился бы даже пятиклассник. Но честное слово, за нормальный калькулятор я бы душу отдала! Считать чиселки в столбик просто, но когда ты этим занимаешься два часа подряд, начинает мутить. Я, наверное, с грехом пополам смогу интегрировать даже сейчас. Знаю, как обращаться с матрицами, квадратичными формами. Тензор инерции, Сулейманчик, знаешь, что такое? А я сука знаю, потому что наш преподаватель по физике отправил в академ почти половину курса. Могу сделать сайт, но кому это нахер надо? Сиди считай, сколько надо заплатить за десять метров зелёной шёлковой ткани из Бурсы, и не выгоднее ли купить больше жёлтой, но подешевле. Полезнее будет. Учитывай при этом, что какую-то часть выкинет даже самая лучшая портниха. Сделала? Умничка. А теперь сено для лошадей, зарплата слугам, премии, финансовые наказания, когда раб что-то испортил, лекарства, выбросить или срочно продать продукты с заканчивающимся сроком годности, деньги наложницам, запас на новых, которые поступят в следующем месяце... Повеситься можно. Хотя было в этом что-то приятное, такое чувство контроля, когда знаешь, чем живёт дворец. Что вон тот евнух, который стоит возле двери, несёт службу хорошо, а его сосед - хуже. Калфа оштрафована за слишком позднее возвращение из города, две подравшиеся девушки проданы на невольничий рынок. - Тебе уже шестнадцать, - ласково произнесла Айше. Дайе, стоя рядом, с крайне благодушным видом смотрела на свою госпожу, а я, сглотнув, ожидала подставу. - В твоём возрасте я прижимала к груди своего Сулеймана, - улыбнувшись, вздохнула мать. Нет. Нет. Нет. Нетнетнетнет. НЕТНЕТНЕТ. - Думаю, тебе пора замуж, дочка. СУКА! Так, ладно, спокойствие, только спокойствие. Скорее всего, она ожидает от меня бурных протестов и уже приготовила несколько убойных аргументов, включая "потому что я так сказала, ты обязана подчиниться", поэтому подыграем. - Кто же удостоился чести понравиться вам? - с максимально возможным равнодушием спросила я. Брови матери взлетели вверх, и она быстро переглянулась с Дайе. Та выглядела удивлённой, но молчала. Ну всё, точно скандала ждали. - Решение будет принимать наш повелитель. То есть вы даже никого не подобрали? Чисто спихнуть надоевшую дочурку, получить лишнего сторонника для и без того единственного наследника? Заебись, просто блять прекрасно! И врач, который говорил Валиде, что брак может ухудшить мою душевную болезнь, такой: ну да, ну да, пошёл я нахер. - Я напишу письмо, уверена, падишах найдёт подходящего пашу. Ты - награда, Хатидже, не забывай. Ты не личность, ты вещь, которую жалуют подданому наравне с титулами и золотом. Я закрыла глаза и глубоко вздохнула, прикладывая дикие усилия, чтобы не разреветься прямо здесь или не начать орать. Вцепилась в тонкий шёлк платья до боли в ладонях. Да уж, накрываются все мои мечты медным тазом. Как говорится, если хочешь рассмешить бога - расскажи ему о своих планах. - С вашего позволения, я пойду к себе. - Тебе нехорошо? Позвать лекаря? - забеспокоилась мать. - Нет, - с гигантским усилием воли нацепив на лицо улыбку, ответила я. - Просто хочу всё обдумать. - Да, конечно, - сделала позволяющий жест Валиде, - сегодня вечером мы поужинаем все вместе. Надо сказать, Сулейман стал иногда пропускать совместные вечерние приёмы пищи, потому что проводил время со своим гаремом. Оно и логично - молодому парню гораздо приятнее наслаждаться прекрасной наложницей, чем рассказывать маме и младшим сестричкам, как у него дела. К слову о нём. Кивнув ждущим возле дверей Лале и Мёге, я решительно направилась к покоям брата, благо путь занимал минут десять от силы. - Госпожа, - равнодушно сказал евнух, стоящий у дверей, - шехзаде сейчас не может вас принять, он занят. - Доложи обо мне, это срочно. - Но шехзаде со своим гаремом. - Доложи. Обо мне. Немедленно, - повторила я, выходя из себя. Решается моя судьба, а какой-то раб тянет время! Наклонив голову ещё ниже, он постучал, потом еще раз, и, дождавшись наконец раздражённого "Да!", вошёл внутрь. Спустя несколько минут тихого бубнежа внутри дубовые двери распахнулись и в коридор выпорхнула молодая девушка в одном халатике, склонившись так, что волосы заслоняли почти всё лицо, и быстро ушла. "Гюльфем" - равнодушно отметила я про себя, нетерпеливо ожидая, когда же наконец этот плод любви слизня и черепахи по имени Сулейман разродится ответом. Выйдя из комнаты, евнух отступил в сторону, освобождая проход, и я, подав знак девочкам остаться, шагнула за порог. - Что случилось? - раздражённо спросил брат, демонстративно стоя спиной в одной рубашке и что-то там делая руками. Видимо, ковырял свои камешки. - Меня выдают замуж. Я оказалась права, потому что в ту же секунду рубин с пинцетом грохнулись на пол, а Сулейман, крутанувшись на пятках, прорычал: - Что?!***
- К сожалению, ты не беременна, - вынесла вердикт акушерка. Глаза наложницы начали наполняться слезами, она шмыгнула носом и открыла рот, собираясь что-то сказать, но аги быстро подхватили её под руки и ловко направили к дверям. - Слава Аллаху, - вздохнула Эбру, затем кивнула евнухам, собираясь выйти следом за ними и упирающейся рабыней. - Мне нужно обсудить с вами поставки трав, дело не терпит отлагательств. - Ну что ещё случилось? - Она ждёт ребёнка, - перешла на шёпот лекарша, дождавшись, пока закроются двери и стихнут звуки шагов. Эбру вздрогнула и ошарашенно посмотрела на женщину. Айше-султан регулярно присылала деньги для подкупа слуг, как оказалось, не зря. - Но ведь её кровь была вовремя, как такое возможно? - Иногда случаются скудные выделения в нужные дни, которые можно принять за кровь. Но на самом деле это не так. Шейка матки плотно закрыта, что является однозначным признаком беременности. - Никах уже завтра, никому ни слова. - Разумеется.