Змея

— Спасибо, что воспользовались нашей службой доставки «Страйф». Мы доставим ваши посылки в любую точку Ремнанта, — сказал заученную фразу высокий блондин в курьерской форме. — Вам спасибо и до свидания! — немного устало попрощалась с курьером Саммер. — Ну, пора идти, — проговорила она и начала свой путь в направлении дома.       Возвращаясь домой со своей работы в Академии Сигнал, Саммер Роуз не могла не подумать о том, как сильно изменилась её жизнь. Всё же ей никогда не приходила в голову мысль о том, чтобы стать учителем. Сколько Саммер себя помнит, она всегда хотела быть Героем, прямо как в старых сказках. А теперь она была тем старым и опытным наставником из тех историй.       Нет! Она не старая, а в самом рассвете сил! У неё на лице даже ни одной морщинки не было! Ну и что, что в условиях их профессии она уже считается «ветераном!» Это лишь говорит о её крутости! Дурак Кроу!       Старшая Роуз пригрозила бы в небо кулаком, если бы её руки не были заняты пришедшей сегодня посылкой: несколькими увесистыми, похожими на кейсы, контейнерами. Посылкой, что пришла от Кроу. — Мгмм, — вырвался раздраженный звук из надутых от злости щек.       Её напарник всегда знал, как действовать ей на нервы! И началось это с тех самых пор, как он и Рейвен наконец-то оттаяли к ней с Таем. Пусть это и было, в общем-то, хорошо, но вместе с этим пришли дружеские подколки от брата и сестры. И почему-то именно к ней!       «Хотя, всё могло быть и хуже,— мысленно успокаивала себя Саммер. — Его юмор мог быть таким же плохим, как у Тая!»       И, о Боже, она даже не хотела представлять, как это было бы ужасно. Не поймите не правильно, она любила своего мужа. Но временами его каламбуры были просто невыносимы. И сначала от этого страдала вся команда! Когда Тайянг начинал каламбурить перед другими людьми, остальным членам STRQ хотелось просто под землю провалиться от стыда! Пусть после они и привыкли к этому, но в первое время было невероятно стыдно! Думается, на этой почве им и удалось сойтись вместе.       Как же хотелось вернуться в те времена…       Но возвращаясь к прошлым мыслям, жизнь действительно стала другой. Когда она в последний раз была на серьёзных миссиях, а не на регулярной очистке лесов Патча от Гримм? Когда она вообще покидала остров больше чем на несколько дней?       Ладно, это было слишком драматично. Всего-то два года прошло. Просто кажется, что гораздо больше. Время действительно имеет странное свойство ускоряться и замедляться.       Но, не смотря на такие кардинальные перемены в её жизни, Саммер не могла сказать, что была не довольна ими. Теперь она каждый день проводила время со своей семьёй, завела себе новых друзей среди персонала академии и других родителей; ей стало просто легче жить. Как будто с её плеч свалился тяжелый груз. Пусть иногда она и думала о том, правильно ли она сделала выбор, но стоило ей только увидеть своих учеников, услышать смех дочек и тёплые слова приветствия Тая после работы, то её сомнения быстро исчезали из головы. — Ум? О! Что-то я совсем ушла в себя! — высказала свои мысли вслух Саммер, не заметив, как уже начала идти по лесной тропинке до дома.       Ну что ж, пора, наконец, прибавить скорости. Ей не стоило задерживаться больше, чем она уже сделала.

***

— Я вернулась! — разнёсся звонкий голос по коридору жилища Роуз-Шао Лонг, объявляющий о приходе хозяйки. — С возвращением!— поприветствовал её вышедший из двери, ведущей на кухню, Тайянг. — Что-то ты задержалась. Были какие-то проблемы? — Не совсем «проблема», просто к нам пришли новые материалы для кузницы. Пришлось нам с Дрейком их оформлять… ха~х, зачем так много бумажек? — Ну и ну, похоже, они по нас-Тай-ящему тебя достали. А? А?! — не мог не воспользоваться подвернувшимся шансом для каламбура Тайянг. — Тайянг… даже не начинай, — дала ровный взгляд своему мужу Саммер.       Когда Тайянг уже собирался извиниться, из гостиной на крейсерской скорости выбежали и понеслись прямо к старшей Роуз две девочки. — С возвращение, Мам! — прокричали прибежавшие на голос матери двое сестёр. — Хе-хе, привет, девочки! Вы хорошо себя вели? Янг, ты не разводила новые пожары своим Проявлением? А ты, Руби, не крала больше печенья из банки? — Эй! Это было всего лишь один раз! — со смущенным негодованием начала оправдываться старшая из сестёр. — Но почему мне нельзя есть больше печений?! Они ведь такие вкусные! — поддержала её младшая.       Смотря сейчас на своих дочерей, в голове Саммер Роуз крутилась только одна мысль:       «Они такие милашки! — если бы у неё не были заняты руки, то она сразу бы сцапала их в своих объятьях. — Но вот с бзиком Янг на свои волосы и зависимостью Руби от печенья нужно что-то делать.» — Ладно-ладно, успокойтесь девочки, — решил прервать начало очередных «дебатов» отец семейства и для верности напомнил, — у нас всё же сегодня гости.       И дети не заставили себя ждать с осознанием происходящего. — А-! — Ой! — Ну, не стоит так реагировать. Вы же ничего такого не сделали, так что всё в порядке, — успокоил обеих мягкий голос матери.       Но закончив с одним делом, сестры решили перейти к другому интересующему их предмету. — Мам, а что у тебя такое в руках? — задала первой вопрос Янг. — Да, мам, расскажи! — поддержала её младшая Роуз. — Что же, это… сюрприз! — озорно подмигнула глазом Саммер. — Ну, мааам!/ Хеее…!       В этот момент из двери, ведущей в гостиную, откуда выбежали старшая и младшая сёстры, в коридор вышли двое подростков: первый—высокий мальчик-фавн с плутоватым лицом, второй же была девочка с серебряными волосами до плеч и с мягкими чертами лица. По их виду можно было сказать, что они ровесники. Но истина была в том, что мальчик был на два года младше своей подруги. Впрочем, по прошлым общениям Саммер с этой парочкой, никак не проявлялась в их повседневной динамике.       Хазама и Ариана — двое довольно известных студентов. К счастью, не печальных. Прославились же они благодаря своим боевым навыкам и тем, что не проиграли ни одного боя с начала действия у них классов по бою. Что было само по себе удивительно, но не так, как то, что ни за один бой их Аура не падала ниже пятидесяти процентов. Откровенно шокирующий результат, если понимать, что в Сигнал поступают множество талантливых детей из потомственных семей Охотников. Всё же Сигнал считался второй лучшей подготовительной школой, пусть и более специализированной на оружии. Было тем более неслыханным, что двум сиротам удалось совершить такой подвиг. Правда, не для Саммер Роуз. С учётом их базовых данных, их мотивации в учёбе и тем, кто был их наставником, она не видела ничего удивительного в сложившейся ситуации.       Хотя, по мнению Саммер, их рвение было уж слишком сильным. Из её памяти, большую часть времени Хазама и Ариана проводили в тренировочных залах либо спаррингуясь друг с другом, либо с другими находящимися там учениками. И это было пусть и не типичным поведением, но то, что они так серьёзно относились к учёбе, было хорошим знаком. А вот то, что из-за их успехов дуэт стал чем-то вроде недостижимым идеалом для сверстников и в следствии подвергся социальной изоляции, было очень плохо. Ситуацию не улучшало и их полное безразличие к происходящему. Хотя первой их реакцией, когда Саммер не удержалась и решила узнать мнение двоих об этом, было именно замешательство. Как будто они вообще не осознавали своего положение!       «Да уж, эта парочка действительно что-то иное,» — в который раз за время её с ними знакомства подумала Саммер. — Привет, миссис Роуз, — вывел её из мыслей голос Арианы. — Снова здравствуйте, — в более формальном тоне приветствовал друга их наставника Хазама. — Ну что вы, не нужно быть такими вежливыми, мы же больше не в школе! Зовите меня тётей Саммер! Уже ведь не чужие друг другу люди. — Эм, х-хорошо, тётя Саммер, — неловко ответила на просьбу старшая девочка.       Мальчик же просто кивнул головой в знак согласия. —Ну, хватит уже стоять в коридоре, пошли в гостиную, — вспомнила о месте разговора старшая Роуз и начала идти в сторону гостиной, увлекая за собой дочерей.

***

      Когда все присутствующие расселись по местам, Саммер наконец смогла скинуть свою ношу. Два контейнера она положила на стоящий в середине комнаты деревянный столик, а оставшийся она поставила вниз, на ковёр. — Значит, они уже пришли, да?— риторически спросил Хазама. — Итак, какие из них наши? — Ты знаешь, что в контейнерах, Хаззи?! А ты тоже об этом знала, Арри?! — не могла не удивиться Янг. — Угу, ведь это основная причина, почему мы сегодня пришли. — Ну, так что же это?! — взяла эстафету Руби. Саммер решила больше не томить присутствующих и, открепив крепления, одновременно открыла лежащие кейсы. И… — Вау, потрясно! — удивилась и в то же время восхитилась младшая Шао Лонг. — А Кроу не обманул. Всё как мы и заказывали, — задумчиво проговорила Ариана, смотря на содержимое. — Хм, — согласно промычал её друг.       Ну, а что же до Руби… — О Боже мой! Это же оружия! — из положения сидя буквально взлетела со своего места Руби и начала подпрыгивать на диване, находясь в полном восторге. — Они просто потрясающи! Из какого материала они сделаны?! Сколько у них форм, и какой у них механизм для трансформации?! А-! — Руби! Успокойся! — попыталась угомонить свою сестру Янг, схватив её за плечи в попытке остановить её мельтешения.       «Да! Это моя девочка!» — с гордостью подумала Саммер, смотря на свою младшую дочь. Похожие мысли крутились и в голове Тайянга, когда он смотрел на борющуюся с возбужденной Руби Янг. Только окрас у этих мыслей скорее был: «Теперь и тебе придётся мириться с этим». —…В первый раз вижу, как кто-то так реагировал на оружие, — находясь в прострации, тихо сказала Ариана сидящему рядом Хазаме. — А по-моему, это забавно, — прокомментировал творящийся хаос мальчик. — И Руби, — привлек к себе внимание упомянутой зелёноволосый, — они не могут трансформироваться. Эти оружия лишь замена до того момента, как мы создадим свои.       Обучение в академии Сигнал подразделяется на младшие — с первого по пятый, и старшие — с шестого по десятые классы. Ученики же создают своё собственное оружие на восьмом году обучения. Остальное же время они тратят на совершенствование своего боевого стиля и подготовке к экзаменам в одну из четырех высших академий Охотников. — Оооо, — немного погрустнел ребёнок, но быстро воспрянул духом, — ну и ладно, они всё равно прекрасны! А! — вспомнила об одном факте Руби.— Какое из них для тебя, а какое для Арри? — Кстати да, мне тоже это интересно? — поддержала сестру Янг.       Посылкой являлись два совершенно разных оружия. Первым был однолезвийный широкий меч, с такой же широкой, как и лезвие, гардой и рукоятью, что шла посередине клинка. По виду он скорее напоминал огромный нож-тесак, чем меч. Вторым же оружием были двойные пистолеты с прикреплёнными снизу лезвиями, что «росли» дальше ствола, наподобие штыков. Как будто кто-то просто слил воедино пистолет и кинжал.       По их виду любому знающему создателю оружий было бы понятно, что пусть они и были выполнены на заказ, но не представляли собой ничего такого особенного. — Почему бы вам не попробовать угадать? Так ведь будет интересней, — предложил им Хазама в качестве развлечения.       Девочки призадумались, периодически шепчась между собой и, в конце концов, дали свой ответ. — Хмм, мы думаем, что меч сделан для Арианы… — А пистолеты для тебя, Хазама, ведь так? — разделили речь между собой сёстры. — Хах, угадали. Молодцы, — поздравила их упомянутая девочка. — Руби, Янг, а почему вы решили именно так? — поинтересовался об их выборе Тайянг. — Нуу, мы так решили из-за того, как они дерутся: Ариана любит давить противника силой, не давая ему ответить, а Хазама даёт другому напасть первым и любит уклоняться от ударов. Верно ведь? — неуверенно объяснила Янг. — Отлично! Потрясающий анализ, девочки! — радостно похвалила Саммер своих дочерей. — Ага, вы смогли вспомнить и разобрать увиденные сражения, а после сделать правильный и вполне логичный вывод. Очень неплохо, — присоединился к своей жене Тайянг. — Удивили так удивили, не ожидала я от вас такого вдумчивого анализа. У вас прямо талант в этом, — озвучила свои мысли несколько оторопевшая от обоснованного ответа Ариана. — Отлично справились вы обе, — добавил в конце Хазама.       Под волной из комплементов, сёстры быстро стали клубком из смущения, радости и неловкости. — Ах, чуть не забыла, — вдруг сказала Саммер. — Вместе с посылками пришло и письмо от Кроу. Думаю, самое время его открыть.       На это все согласно кивнули и женщина, открыв конверт, принялась зачитывать вслух:       Эй, привет. Вы наверно задаетесь вопросом: почему я написал письмо вместо того чтобы отправить сообщение на Свиток? Что же, ответ на этот вопрос таков: в этой глуши такая хренов плохая связь, что я решил не заморачиваться и просто написать на бумаге.       Ох, ну о чём это я? Как у вас там всех дела? До меня дошли новости о ваших успехах, Ариана и Хазама. Что я могу сказать? Хорошо постарались. Только не надувайтесь от собственной важности, сопляки. Вам предстоит ещё дооолгий путь. Но соглашусь, вы проделали отличную работу. Продолжайте в том же духе и о поступлении в одну их четырех академий можно будет не переживать. И будьте готовы к тесту по моему возвращению.       Когда я приеду? Ну, когда меня перестанут швырять на эти гре разные задания по всему чёртовому Ремнанту, тогда я и вернусь. Это будет примерно через два с половиной месяца, так что ждите. — Мда, Кроу точно снова напился перед тем, как написать это, — прокомментировал увиденные строчки Тайянг, прикрыв глаза ладонью. — Или во время писательства, — добавила Саммер с разочарованным вздохом.       Открывшаяся страсть Кроу к алкоголю очень беспокоила его товарищей по команде. Но и придраться они к этому особо не могли: Кроу пил только в мирное и свободное от миссий время, в остальные же моменты он был кристально трезв.       Но вот, они вернулись к чтению письма:       Насчет посылки: я надеюсь, что все получилось согласно вашим заказам и проблем у вас с ними не будет (хотя там ничего сложного и не было, чтобы они появились). И вот пара советов-комментариев для вас:       Ариана, хорошо подумай на счёт других форм для своего меча. Особенно про огнестрельную форму. Поверь мне, однажды это спасёт не только твою жизнь, но и жизнь другого человека.       Хазама…ты ленивое и прагматичное отродье. Но ты умное отродье, в этом я могу признаться. Желаю удачи.       И не думайте, что я забыл о своих любимых и единственных племянницах. Для вас у меня тоже приготовлены подарки. Они находятся в среднем кейсе. — Правда?! Спасибо, дядя Кроу! — вскинула руки вверх Руби. — Ого! Ты крут, дядя! — повторила жест восторга Янг. — Иии, что же там?! Ну же, Пап, открывай! — Сейчас-сейчас.       В последнем контейнере оказалась пара рукавиц со ствольными отверстиями спереди и какое-то складное оружия с изогнутым лезвием, что было заточено вовнутрь, хотя многие из присутствующих уже поняли, что это. — Дааааа!!! Ты лучший, дядя Кроу! — Круто! — восторгу девочек не было конца. — Успокойтесь немного. Сейчас я дочитаю письмо, и сможете поизучать их.       Как вы уже поняли, рукавицы для Янг (они стреляют Прахом, а инструкция по их использованию лежит внутри), а коса для Руби. Также я записал пару уроков по владению мечом и косой для Арианы и Руби. Они записаны на карту памяти, что лежит в конверте с письмом.       Вот собственно и всё, что я хотел сказать детям. Дальше уже идёт сообщение для Саммер и Тая... — Ха~х, даже когда его нет лично, Кроу всё равно удается устроить настоящую шумиху, — по-доброму сказала Саммер под согласный хмык мужа. — Ну же, пошли, проверим их в действии! — прервал момент между взрослыми громкий возглас самого младшего присутствующего ребёнка. — Стоять! Ты с Янг ещё не знаешь, как с ними обращаться! — Но пааап! — на два голоса жалостливо простонали сёстры. — Хахаха, — весело рассмеялась Ариана, смотря на эту картина, да и у Хазамы подозрительно тряслись плечи.       После же они все действительно протестировали полученные оружия, прервавшись только на ужин. После него Хазама с Арианой, прихватив свои новые вещи, попрощались с семьёй Роуз-Шао Лонг и отправились обратно в детский дом. Так и закончился этот знаменательный визит.