Змея

      — Сейчас произойдет тренировочный бой между Гарретом Лакос и Хазамой Гранн, — объявила на весь класс Саммер Роуз, стоя на отдалении между нами.       Находились мы в тренировочном классе, представляющим собой помещение, в центре которого находилась широкая квадратная платформа, окруженная высоким ограждением. За ним же располагалась аудитория для учеников. И сейчас я и стоящий напротив меня одноклассник находились в середине этой платформы под взглядами остальных детей.       Сам же Гаррет был высоким подростком, с собранными хвост каштановыми волосами и серыми глазами. Но, конечно, не внешность привлекла моё внимание, а опирающееся на его левое плечо длинное копьё с широким наконечником.       Проблематичное для меня оружие. Связано это было с тем, что мой собственный выбор оружия — это два изогнутых кинжала, не очень эффективных для битвы с длинными древковыми орудиями. Особенно если владелец знал про сильные и слабые стороны своего оружия и умел с ним обращаться. А судя по тем боям, что я видел, Гаррет знал, как обращаться со своим копьём. Видимо, его с детства тренировали сражаться копьём.       Было бы проще, если бы я дрался с пистолетами, что прислал Кроу, но я ещё не очень к ним привык. Да и получилось бы не слишком честно: среди всех детей нашего года обучения я ещё не видел ни у одного ученика с трансформирующемся оружием. Хотя не думаю, что подобное долго продлится. Уверен, что в течении этого и следующего года, уже появятся первые представители с подобным вооружением. Всё же в школе нет правила о запрете на пользование оружия с несколькими формами до того, как ты сам его построишь. Впрочем, как и запрета на создание подобного орудия раньше положенного срока.       А так я приобрету опыт в борьбе с врагом, радиус оружия которого во много раз превосходит мой. В конце концов, это же тренировочный бой, не реальный.       И такой бой будет гораздо интересней.       Тем временем Саммер продолжала свою речь. — Напоминаю о правилах спарринга: если Аура одного из участников достигла красной зоны, то бой считается оконченным, и вы не должны его продолжать. Такой же результат вас ждёт при выходе за границу платформы. В остальном никаких других правил особо нет, — на мгновение остановилась она, но быстро продолжила. — Итак, все участники готовы? — в ответ она получила два молчаливых кивка. — Что же, тогда на счёт три: один, два…три! Начали-и!       С этим сигналом Гаррет, перехватив двумя руками копьё, несколькими быстрыми рывками сократил расстояние между нами и нанёс сильный выпад в мою грудь, который я, немного уклонившись, отвёл кинжалом. Не останавливаясь на этом, я сблизился с ним и уже собирался нанести колющий удар в его лицо, но предвидя это, парень отскочил от меня, круговым ударом копья не давая мне продолжить атаку.       Именно об этом я мысленно говорил: копье было слишком длинным орудием. И пусть на коротком расстоянии от него толку мало, но умелый копейщик знал, как выйти из такого положения. А несмотря на свой возраст, Лакос производил именно такое впечатление.       Проблемно. И очень волнующе.       Следующие несколько десятков секунд мы просто кружили вокруг друг друга в ожидании того, когда другой сделает свой ход. Похоже, мой противник опасался, что я снова обойду его копьё и на этот раз смогу нанести урон. Поэтому он решил подождать, когда у меня закончится терпение, и я атакую первым, что по понятным причинам я делать не собирался. В конечном итоге, по прошествии тридцати секунд, нервы сдали уже у него.       Расставив немного согнутые ноги по ширине плеч, и взяв копьё так, что его наконечник смотрел вниз, Гаррет, напрягшись как пружина, на большой скорости сорвался с места в моём направлении. Мгновенно сократив расстояние, он остановился в метре от меня и начал проводить серию мощных пронзающих ударов.       «Не только мощных, но к тому же ещё и быстрых», — поправил я себя мысленно. После того, как я отвел удар копья, меньше чем через секунду пришлось парировать его снова. И снова. И снова.       Не став проверять, как долго он сможет продолжать, я максимально, насколько мне хватило времени, усилил руку Аурой и отбил очередной выпад. Не ожидавший такой силы Гаррет потерял равновесие, чем я незамедлительно воспользовался, ударив его ногой в живот. Не остановившись на этом, я погнался за отлетевшим противником и чуть было не отхватил от очередного размашистого удара копья.       Быстро сориентировался. — Ой-ой, вот это было опасно~, — решил немного подначить я Лакоса. — Хфм! — Ну-ну, не нужно злиться. В ответ он лишь щёлкнул языком и снова встал в стойку. Мне же оставалось лишь приготовиться к очередному нападению.       Наши следующие стычки проходили по одному и тому же сценарию: Гаррет атакует меня, одновременно пытаясь не давать мне сократить расстояние. Ну а я же, не оправдывая его надежды, нахожу способы прорвать его защиту и наношу свой собственную атаку, от которой он с переменным успехом уклоняется либо блокирует, после пытаясь контрактовать. Тем самым снова разрывая дистанцию между нами.       Естественно, вечно так продолжаться не могло. Рано или поздно Гаррет должен был перестать осторожничать и полностью пойти в атаку. Ведь со всеми этими «танцами» его Аура упала уже до желтой зоны, в то время как мой индикатор всё ещё оставалась в зелёной. И дело было не только в моих резервах, но и в том, что ни одна из атак подростка так и не нашла свою цель; я либо уклонялся от них, либо принимал на кинжалы.       В такой ситуации моя победа осталось лишь вопросом времени. И судя по сложному выражению его лица, осознание этого пришло и к моему оппоненту. Оставался только один вопрос: что же он предпримет, чтобы перевернуть ход битвы в свою пользу? Немного погодя я узнал ответ.       Снова встав в свою низкую стойку, Лакос рванул ко мне, но когда он достаточно сблизился, вместо прямой атаки парень подпрыгнул и совершил выпад сверху вниз. Увернувшись, я уже собирался провести своё собственное нападение, однако Лакос предвидел его. Находясь в воздухе, он использовал своё копье в качестве шеста и, приземлившись на другую сторону, сделал очередной резкий выпад.       Похоже, он больше не собирается играть в оборону. Что же, тогда и я буду немного активнее.       Резкий рывок вбок и я делаю низкую круговую подсечку ногой. Пока Гаррет падает спиной назад, я, поднимаясь, наношу рассекающий удар кинжалом снизу вверх. — Гкха, — издал болезненный стон подлетевший выше от силы удара подросток.       Не став заканчивать на этом, я подпрыгнул до моего противника и, кувыркнувшись в воздухе для большей инерции, нанёс вертикальный удар ногой по его торсу. К его чести, он смог подставить своё оружие под удар, снизив урон, но сила атаки всё равно отправила его в стремительное падение. От мощного столкновения с полом он потерял примерно пятнадцать процентов Ауры вместе с воздухом в легких. Тем самым приходящий в себя копейщик так и не смог увернуться от очередной летящей сверху атаки.       По арене пронёсся глухой вскрик боли.       Однако, несмотря на это, он всё равно пытался продолжить сражение: в надежде отогнать стоящего над ним меня, Гаррет, всё ещё лежа на земле, попытался пронзить копьём моё бедро.       Естественно, я не дал ему такой возможности.       С силой придавив кисть, держащей древковое орудие руки, я ударил его по челюсти, как по мячу для футбола. По появившемуся на его теле сверканию защитного поля можно было понять, что он был уже близко к истощению Ауры. И взгляд на голографический монитор с индикаторами только подтвердил это.       Что же, пора закончить этот бой.       Схватив парня за воротник его футболки, я подбросил его над собой в воздух и нанёс ему несколько режущих ударов кинжалами. Этого оказалось достаточно, чтобы опустить показатель его индикатора в красную зону. — Стоп! — громко скомандовала Саммер. Я же, не будучи глухим, подчинился и отошел на небольшое расстояние от упавшего, наконец, оппонента.— Бой окончен! Победитель — Хазама Гранн! — Хороший бой, — сказал я тяжело дышавшему на полу подростку. — Надеюсь, в будущем их будет больше, — в конце фразы я протянул ему руку в качестве помощи, чтобы подняться на ноги. — Фу-ха, ха-х, нет уж, спасибо, — несмотря на слова, он всё же не стал отказываться от предлагаемой поддержки. — Оу, ты ранишь мои искренние чувства. Что же я такого сделал, чтобы заслужить такой негатив? — добавив в голос наигранной грусти, спросил я у Лакоса. Ответом мне послужило лишь подёргивание щеки. — Хорошо справились, вы оба! — поздравила нас подошедшая за время нашего взаимодействия друг с другом Саммер. — Вы показали отличный результат! Несмотря на твой проигрыш, Гаррет, ты держался очень достойно, и большинство твоих ошибок было связано с принимаемыми решениями во время боя, а не с техникой. Но это решается с опытом, — далее она обратилась уже ко мне. — Что же до тебя, Хазама, то недочётов в твоей технике я особо не увидела. Впрочем, как и с тактикой ведения боя. Хотя ты мог быть менее пассивным. А так, показательное выступление. — Ну, на этом, пожалуй, всё. Идите, переодевайтесь и присоединяйтесь к своим одноклассникам на трибунах.       Высказав слова согласия, мы направились в разные раздевалки, находящиеся на противоположных сторонах арены. — Следующий бой..! —донеслось со спины объявление учителя, но я уже не прислушивался к нему.

***

      По завершению занятий, я нашёл себя стоящим под фонарным столбом рядом с одним из кампусов школы. Что я тут делал? Что же, я дожидался Арианы. Судя по всему, её задержал наш замдиректора по какому-то важному делу и, так как уроки у нас сегодня заканчивались в одно время, она попросила подождать её в этом самом месте. И как уже понятно, не будучи грубым человеком, я согласился и добавил, что можно будет особо не торопиться. Всё равно мне было нечем заняться. Да и, говоря начистоту, не с кем.       Как печально~.       Но не стоит быть таким саркастичным в своём собственном уме. Лучше вылить весь сарказм на кого-то! К сожалению, моя главная цель и по совместительству мой главный оппозиционер сейчас отсутствует на острове. А искать себе новый объект для шуток среди основного контингента, населяющего данное заведение, будет не очень, хм, правильно.       Но и стоять неизвестно сколько времени мне не хочется. Пусть ноги у меня и не отваляться, но я больше предпочитаю сидеть, чем стоять.       В итоге я дошел и присел на недалеко стоящую скамейку. Заняв наиболее удобную позу, я сам не понял, как начал входить в созерцательное состояние разума: мысли начали течь медленнее, взгляд больше не пытался сосредоточиться на чем-то одном, да и до того смутные внутренние часы окончательно «остановились». В противовес этому мой слух стал ещё острее. Думается мне, такой эффект произошёл от того, что мысли больше не пытались «заглушить» звуки окружения.       Самому не верится, но такие моменты покоя за всю свою новую жизнь случались очень не часто. Я очень редко «страдал» бездельем, то и дело занятый либо физическим, либо умственным трудом. И сравнивая себя прошлого и нынешнего, не могу не признать что у «того» меня был гораздо более разгруженный график. По крайней мере, так мне говорили мои внутренние чувства.       К моему огорчению, с каждым прожитым в этой жизни годом, мои прошлые воспоминания становились всё более туманными. Заметил я это уже давно: примерно с пяти лет. Я не знал, что с этим делать и, думая об этом сейчас, не очень то и хотел что-то делать. Осознание бесполезности попыток по их сохранению пришло ко мне довольно быстро. У меня ведь и в старом мире не было особо никаких воспоминаний до десяти лет. Что поделать, так уж была устроена моя память.       Поэтому я и решил не сопротивляться этому процессу. Ну, конечно, за исключением тех случаев, когда дело касалось воспоминаний, непосредственно связанных с этим миром и знаний, что пригодятся мне здесь. Что же касалось академических знаний, то пришлось их «освежать», а иногда и учить заново. Но это было не особо сложно с имеющейся основой.       Правда, была ещё одна, более личная причина. Это покажется глупым, но… я просто не хотел тосковать по прошлому; сожалеть о принятых решениях и том, что я мог бы сделать нового в своей жизни; думать о людях, что я оставил и с кем я больше никогда не встречусь.       Возможно, моё бездействие — это неправильно и является выбором труса. Я могу это признать. Но думать о прошлом было больно. Особенно когда не было возможности сделать хоть что-то, кроме чем предаваться меланхолии.       Эта горечь будет лишь мешать.       ...       М-ма, что-то я поднял не совсем приятную тему. Лучше поскорее отвлечься, пока я не стал слишком много думать.       В поисках нового предмета, что займёт мой разум, я начал оглядывать своё окружение. И через несколько мгновений мои глаза зацепились за одну странную деталь.       Академия Сигнал состояла из трёх больших корпусов, построенных по контуру буквы «П». Лавочка же, на которой я интересно проводил своё время, располагалась в небольшой парковой зоне, за левым боковым корпусом. К чему я клоню?       К чему я клоню? Дело в том, что обычно в это время здесь гуляет совсем немного народу или поодиночке, или группой по два-три. Но что я вижу? Справа, через три лавки от меня, собралась небольшая кучка подростков разного пола: где-то шестнадцать человек. Причем собрались они явно не для того чтобы поболтать между собой, так как смотрели они все в одну точку в центре их своеобразного круга.       Хм, а это необычно. И даже интересно. Что же такое овладело умами этих молодых людей, что в своё послеурочное время они решили провести на территории школы, а не в более интересном городе? Впрочем, это не так уж важно. Главное — я нашел способ отвлечь себя от прошлых размышлений.       И вот, пройдясь до столпотворения и посмотрев над головами собравшихся на место сосредоточения их внимания, мне предстала подобная картина: поперёк скамейки на разных её концах сидели два человека. Первым был русоволосый подросток около пятнадцати лет, который внимательно следил за тем, что происходит на противоположной половине скамьи. Вторым же был мальчик с пурпурным цветом волос и короткой стрижкой. Вроде бы его звали Линд. Я знал о нём, потому что он был одноклассником Арианы. И сейчас нахмурившийся Линд был занят тем, что быстро перестукивал ножом между своими пальцами и, похоже, он только больше ускорялся. Но вот… — Тссс! Черт!— зашипел от досады мальчик, неглубоко порезавший безымянный палец. Впрочем, в небольшой вспышке лилового света он быстро исчез. — К сожалению, ты проиграл, — объявил старший подросток и вынул застрявший в деревянной поверхности нож. — Не повезло, но такое часто случается. Может, в следующий раз у тебя всё получиться, — ободрительно сказал парень проигравшему. Дальше он решил пройтись взглядом по остальным собравшимся. — И так, кто-то ещё желает попробовать или взять реванш? Напоминаю, участие стоит десять лиен, и в случае победы вы получите все собранные деньги! А собралось у нас уже… порядком семидесяти четырех лиен! — Каковы условия победы? — поинтересовался я о правилах этого «турнира». — Ик-! — А он тут что забыл?! — К-как давно он здесь стоит?! — Ээ, кхм, — замешкался организатор на подобное появление, но быстро пришел в себя. — Ты ведь Гранн, не так ли? Не думал, что второй известный ученик после Арианы Вальдер захочет принять участие в нашей игре… ну да ладно. Условия довольно просты: ты должен ударить ножом между всеми пальцами на раскрытой руке. При этом каждый удар должен начинаться с внешней стороны большого пальца. Повторить так нужно двадцать раз, ускоряясь на каждом новом круге. Заденешь ножом палец и ты проиграл. Также будет, если двинешь либо рукой, либо пальцами. И, конечно же, всё это делается без Ауры. Пока всё понятно? — Понятнее некуда. Ты отлично объясняешь, эм… — Крис и спасибо за доброе слово! Ну а теперь перейдём к главной части нашей игры – наличие у тебя соперника! Ведь какая это игра без соревновательного элемента? — задал он риторический вопрос всем присутствующим. — В общем, если ты сможешь сделать все двадцать повторений, а соперник — нет, победа за тобой. В том случае, если вы оба сможете, то будет ничья. А если вы вместе провалитесь, то результат будет выноситься из количества сделанных вами раз. Ну что, есть ли какие-нибудь вопросы? — Единственный: кто будет этим вторым? — Как и все прошлые разы — это буду я. Всё-таки организатор также должен принимать участие в мероприятии, не так ли?       Хм-хм, а он умеет хорошо говорить. Да и продумано это мероприятие довольно хорошо. Неважно, победит ли претендент или проиграет, Крис всё равно останется в выигрыше. Если, конечно, сам не оплошает. Но судя по собранному кушу, у него не было с этим никаких проблем. — Ясно. Хорошо, я готов начать. — Отлично! Тогда садись напротив меня, — видя, как я последовал его словам, он продолжил. — Итак, осталось решить: кто первым буд-? — Я буду, — перебить его, конечно, было не вежливо, но хотелось уже перейти к делу: неизвестно когда Ариана закончит со своим делом. Да и догадывался я, что он хотел сказать. Скорее то, что собирался предложить. Вот только я уже знал, как играть в эту игру,— Или, возможно, у тебя есть какие-то возражения? — …Хм, нет, меня устраивает. Только не пожалей об этом потом. — Ну что ты, я не любитель действовать необдуманно. — Поверю тебе на слово, Гранн, — сказал он напоследок, передав нож мне.       Орудие представляло собой немного изогнутый балисонг, что даже на вид был очень наточенным. Причём довольно добротно сделанный балисонг. По крайней мере, в его балансе сомневаться не приходилось. — Ты готов? — спросил меня Крис, подождав, пока я проиграюсь с ножом. — Угу. — Ну что же, тогда… начали!       Как и было обговорено ранее, я начинал каждую новую комбинацию ударов с внешней стороны большого пальца и довольно быстро набрал десять «кругов». При должной сноровке и координации в этом не было ничего сложного. Собственно, среди активных пользователей Ауры редко можно было встретить людей с плохой координацией и другими чувствами в общем. Не упоминая ещё того факта, что их можно усилить ещё больше. Правда, с таким абстрактным чувством, как интуиция и обработкой поступающей информации придётся постараться.       Но в принципе я понимаю, почему у многих участвующих не получилось победить. Во-первых, это отсутствие практики в подобного рода трюках. Во-вторых, это отсутствие Ауры и вытекающее из этого нервозность перед ранами, которые ты сам же себе и нанесёшь. Несмотря на то, что при обучении на Охотника ты привыкаешь к боли и травмам, приятного в этом всё равно было мало. Особенно, когда ты сам и наносишь себе эти раны. В-третьих же-       Мои мысли прервали неожиданно завывшие сигналы тревоги.       Быстро сориентировавшись, я сумел увести нож с намеченного курса. Ещё бы немного и точно бы порезал кожу между пальцами... Неужели я так сильно погрузился в свои мысли?       Но вот опять! Вот только на этот раз я уделял повышенное внимание к тому, что делаю. Но даже так рука как будто сама меняла своё направление. Немного, однако с такой малой площадью для удара, это было очень заметно.       Был ли я слишком самоуверен на счёт своих навыков? Возможно, но моя уверенность возникла не на пустом месте. Такие промахи были довольно странными с моими-то усиленными чувствами. Может, это действие вражеского Проявления? Опять же, возможно. Но вероятность того, что среди присутствующих будет человек со способностью ухудшать чувство координации другого, крайне мала.       Ох, для твоего же блага, Крис, лучше такому не быть. Ведь, в ином случае, мне придётся прибегнуть к ответным мерам.       Вот ведь! С каждым новым ударом становилось всё сложнее исправлять направление руки. А на такой скорости, если бы не мои инстинкты, всё уже давно бы закончилось. Нет, теперь я точно уверен, что это не во мне дело. К счастью, до конца осталось совсем немного: всего два круга. Придётся ещё больше напрячься. — Фух, всё, — вполне по-настоящему облегченно выдохнул я. — Теперь… твоя очередь, Крис. — Да… точно, — будто испытывая дискомфорт, ответил старший подросток и, взяв протянутый мной нож, положил раскрытую ладонь на скамью. — Ты неважно выглядишь. Что-то случилось? — искренне поинтересовался я у него.       А выглядел он и правда неважно: некоторая бледность вместе с хмуростью, как будто от головной боли. Да и немногочисленные капли пота на его лбу говорили о не самом лучшем состоянии.       Видимо, использование Проявления слишком нагрузило его сознание. Однако странно, что от такого небольшого и кратковременного на меня воздействия Крис так быстро выдохся. Хотя, что я вообще знаю о работе его способности? — Нет-нет, всё в порядке! Просто устал, наверное. — Правда? Тогда может, остановимся и продолжим потом? — Не нужно! Как я сказала: всё в порядке. Сил у меня достаточно. — Как скажешь, — пожал я плечами на его заявление. — Тогда…три, два, один. Начали!       И дальнейшее, наблюдаемое мной выступление подтверждали слова Криса. Частично. Несмотря на его уверенное выполнение всех действий, было видно, что эта игра ему даётся совсем непросто. Всё его тело было напряжено, как пружина, а лицо было нахмурено ещё больше, чем раньше. И, как и предполагалось, долго так продолжаться не могло. — Мгх! Твою же! — среагировал на появившейся разрез между мизинцем и безымянным пальцем Крис. Хах, мне даже не пришлось вмешаться самому. — Да ладно?! — Как и ожидалось… — раздались голоса из окруживших нас детей. — Боже-боже, как неудачно, — спокойно прокомментировал я, разведя в сторону руки. — Жаль, но такое случается. Может в следующий раз у тебя всё получится. «И с кем-нибудь другим» — Однако, это было весело. Надеюсь, нам удастся сыграть ещё раз, — с этими словами я протянул ему руку во всем известном жесте. — Конечно, — на пару тонов ниже сказал он, пожав мне руку. — Вот твой выигрыш, Гранн, — и, разбив рукопожатие, он передал мне во всё ещё вытянутую конечность пачку разноцветных карточек.       Хмм, а я уже думал, что придётся "драться" за награду. Понял, что его поймали, и решил не усложнять ситуацию? Разумный ход. — Что же, спасибо за игру, Крис, ребята! И всего хорошего вам всем~! — с этими словами я, встав с лавочки, покинул место проведения игры, и начал возвращаться на место своей прошлой дислокации. К счастью, никто не стал меня задерживать.       Итак, на что мне потратить неожиданно появившиеся деньги? Можно, конечно, их сохранить на потом, но я не привык оставлять наличность надолго, особенно полученную таким образом. Собственно, как и тратить всё до последней копейки. Что же, придумать… — Дети, я понимаю, что это очень важно, но вечно так продолжаться не может, — прозвучали в голове слова Виолетты из произошедшего месяц назад разговора. — Вам нужно расслабиться. И я сейчас говорю не про простой физически отдых. Вам нужно расслабиться сознанием. Нельзя только и делать, что тренироваться. У вас должна быть разгрузка. Прогуляйтесь по острову со своими друзьями, устройте пикник. Или заведите себе расслабляющее хобби. И нет, обучение ещё одной сложной дисциплине не считается за хобби. Не нужно строить такой невинный вид, Хазама. Ты знаешь, о ком я, — дала она мне взгляд полный скепсиса. — Просто… отдохните, повеселитесь. Не сосредотачивайте всё своё внимание только на получении большей силы. Иначе, вы можете упустить нечто важное, — окончила свою речь на действительно хорошем напутствии Виолетта.       …       Интересно, изучение разным трюкам с балисонгом будет считаться за «расслабляющее» хобби?