Змея

— Знаешь, для человека, что попросил подождать его, ты ведёшь себя не очень вежливо, — раздался из-за спины Арианы мальчишеский голос.       От этого пребывающая в своих мыслях девушка вздрогнула и мгновенно развернулась на сто восемьдесят градусов к стоящему в двух шагах от неё источнику звука. Там, как и ожидалось, стоял Хазама со своей фирменной улыбкой, которая одним своим видом как будто высмеивала собеседника. Даже несмотря на всё время, проведенное с ним, бывали моменты, когда это выражение лица её лучшего друга просто невероятно раздражало. Сложно представить, как они всё-таки смогли подружиться в первую очередь. Однако Ариана с уверенностью могла сказать одно – эти отношения не смогли бы начаться, если бы не просьба Виолетты присмотреть за одним тихим, но не по годам умным ребёнком. — О, Хазама, — вяло удивилась девочка-подросток. В конце концов, после непродолжительного взгляда на мальчика, она продолжила. — Да… прости, что забыла про встречу. Просто… много всего было на уме и я как-то запуталась в собственных мыслях. — Хм? Нетипично для тебя, — будничным голосом констатировал Хазама, поравнявшись с ней и продолжив движение в прошлом направлении, тем самым увлекая за собой Ариану. — Д-стоп! Ты что, намекаешь на то, что я пустоголовая?! — Нет, просто говорю, что для тебя такое поведение необычно. Только и всего, — и прежде чем девочка смогла ответить на такое слабое оправдание, фавн продолжил свою речь. — Итак, что же заставило тебя, Арина, так витать в облаках, что ты даже не заметила, как я несколько раз звал тебя с расстояния двадцати метров?       И с этим вопросом настроение Арианы снова вернулось в своё немного мрачное состояние. Конечно, Хазама не мог этого не заметить. — Неужели всё настолько плохо? — Ах, нет-нет, ничего плохого, скорее даже наоборот. Но… ха-х, — устало вздохнула спрашиваемая девочка. Но вот, собравшись духом, она начала объяснять причину своего состояния. — В общем, в конце последнего урока наш учитель попросил меня последовать с ним в кабинет директора. Сказал, что у него есть какое-то важное дело ко мне. Мм, пропустим сам разговор и перейдем к самому главному: через два месяца пройдет Региональный Турнир Вейла и мне, «из-за моих высоких оценок и впечатляющих навыков,» — явно кого-то цитируя, сказала Ариана, — предложили участие в нём. Я согласилась. Ну… вот и всё, — закончив с объяснением, она испустила ещё один тяжелый вздох и перевела до этого отведённый взгляд на своего друга.       Если бы этот разговор услышал какой-нибудь посторонний человек, то он бы не понял, почему Ариана Вальдер так нерешительно вела себя в этой ситуации. Ведь кому-кому, а ей точно не было нужды так беспокоиться о бойцовском турнире: с её навыками и силой, вероятность того, что она не займёт ни одного из трёх призовых мест, была крайне мала. Вот только Ариану не так уж и волновала победа. Конечно, желание занять первое место у неё присутствовало, но больше она заботилась о получении опыта из будущих боёв.       Истинной причиной её состояния было место проведения турнира – Вейл. Столица Королевства вызывала у неё плохие воспоминания. Точнее, южная её часть, там, где находился замурованный железнодорожный туннель. Но даже так, само нахождение в этом городе заставляло её нервничать.       Сама Ариана уже и не помнила своих родителей и о том, почему они оказались в том месте – слишком мало ей было лет и слишком много времени прошло. Но эмоции, что она тогда пережила, остались с ней до сих пор. По началу приступ паники, что появился у неё во время проводимой для сирот экскурсии по Вейлу, застал платиноволосую девочку врасплох. К счастью, она смогла немного взять себя в руки до того, как это заметили все рядом находящиеся, а бледность и выступивший холодный пот объяснить тем, что её просто укачало в пути. Помогло ещё и то, что тогда детей больше волновало путешествие по столице королевства, чем её странный вид.       Воспитательницы же были заняты тем, что следили за разбегающимися в разные стороны младшими воспитанниками детского дома. Поэтому, обойдясь лишь вопросами на счёт её самочувствия и о том, хочет ли она вернуться обратно на остров, они оставили её в покое.       Однако, как и ожидалось, Хазама не купился на это. Но и говорить об этом воспитателям он не спешил, как и донимать её вопросами. Единственным, что он ей сказал, было: «Расскажешь, как будешь готова, хорошо?». И она была очень благодарна ему за это.       Со стороны это выглядело странно: мальчик, что был на два года её младше, вёл себя скорее как старший брат с ней, а не как друг. Он присматривал за ней, давал хорошие и действенные советы и просто оказывал поддержку, когда в этом была необходимость. Ариана уже давно привыкла к этому. Тем не менее, она хотела отплатить другу за всё, что он для неё сделал. Поэтому она старалась в полной мере пользоваться данными им советами и возможностями, а также пыталась помогать ему и просто была рядом. Ведь может, так и не скажешь, но Хазаме было действительно одиноко. Она сомневалась, что кто-то это заметил, кроме Виолы. Впрочем, как и не думала, что сам Хазама заметил подобное за собой.       Иногда у него мелькали такие эмоции в глазах, что ей становилось неподдельно тревожно за его душевное состояние. Как будто он думал о чём-то неимоверно сложном и неприятном. И ей это совсем не нравилось.       Ариана привыкла к странностям своего друга. Но это не значит, что она перестала замечать и думать о них. И пусть ей уже было всё равно на его необычный способ есть вареное яйцо и то, как он вечно улыбался своей змеиной улыбкой, одновременно щуря глаза. Но вот как он узнал о внешнем виде Кроу и Мистера Шао Лонг и почему думал, что они будут преподавать в Сигнале, осталось для неё загадкой. И Вальдер не знала, хотела ли она получить на неё ответ. В конце концов, она решила задвинуть свои вопросы в закоулки своего сознания и довериться Хазаме. Это меньшее, что она может сделать, чтобы вернуть ему долг. — Вот значит как, — понимающе кивнул он. — Я не буду говорить, что это к лучшему или ты сделала правильный выбор – ты и сама это понимаешь. Вместо этого скажу, что у тебя всё получится, и я верю в тебя, как другие наши знакомые.       В ответ Арина лишь признательно промычала.       Дальнейший их путь по городу прошёл в молчании. Царящую атмосферу можно было описать двумя словами: уютной и неловкой. Хотя, эта неловкость в большей степени исходила от голубоглазой девочки. Но в итоге и она ушла, не оставив после себя ничего, кроме спокойствия. — Да ладно?! Ты вот сейчас серьёзно?! — прервал установившуюся идиллию между двумя подростками неверующий мужской возглас, пришедший со стороны крыльца стоящего по левую сторону дороги частного дома. — Да, — пришел несущий в себе негатив ответ от второго мужчины, находящегося на том же крыльце. — Да ну, не верю! Это просто бессмыслица какая-то! — А чему ты удивлен? Как по мне, очевидный результат с учётом их деятельности. — Чему я удивлен?! Одно дело протесты, ставшие из мирных в насильственные, и разгромы магазинов за проявленную персоналом дискриминацию в отношении клиентов-фавнов! И совсем другое – нападение на одну из военных баз Атласа! Да не просто нападение, а самая настоящая резня! — в каждое своё слово мужчина вкладывал всё своё неверие, испытанное от такой новости, и нежелание верить в них. — А я и говорю: чему ты удивлен?! — на речь своего собеседника, второй мужчина ответил своим гневом. — Подобное рано или поздно произошло бы! Этот Белый Клык – сборище психопатов и подонков! Мало было фавнам пролитой на войне невинной крови?! Так теперь они хотят пролить ещё больше, херовы животные! — Эй! В этом виноваты не все фавны! Не ставь их всех в один ряд с теми, кто сделал подобное! — Идиот, ты всё ещё защищаешь их?! И это после всех пришедших новостей?!       Мужчины так увлеклись спором, что даже больше не пытались сдерживать громкость своих голосов. Звук их конфликта можно было услышать по всей улице, не то что двум стоящим в пятидесяти шагах подросткам.       После того, как у Арианы прошла первая волна шока, она первым делом решила посмотреть на своего попутчика, не то чтобы увидеть его реакцию, не то чтобы он смог подтвердить, что она всё правильно услышала. Ни того, ни другого подросток так и не добился: всё внимание Хазамы уже было сосредоточено на его свитке. — Хмм, — это было первым, что вырвалось из Хазамы спустя несколько минут активного чтения новостного сайта, — похоже, это действительно, правда: «среди трупов людей, напавших на военную базу, все были фавнами в белых масках и чёрной форме Белого Клыка. Общее число погибших составило более двухсот человек, среди которых большую часть составили бойцы Атласа…» Н-да. — Твою мать! Это охренеть просто! — с чувством выругалась Ариана от понимания всей отвратительности происходящей ситуации. — Что же… что же будет дальше? — задала она вопрос, что волновал тысячи людей по всему Ремнанту. — Ничего хорошего, — односложно ответил на вопрос подруги бродящий в собственных мыслях мальчик-фавн. — Пошли уже. Нечего тут посередине дороги стоять, — через некоторое время активного обдумывания новостей, объявил Хазама и подал пример, тронувшись вперёд, в сторону их нынешнего дома. — А-! У-ум, — сперва сконфужено, а после неуверенно откликнулась Ариана и поспешила поравняться с идущим впереди подростком.       Естественно, ни о какой атмосфере покоя на оставшемся отрезке пути и речи идти не могло. Все мысли обоих были заняты неожиданно появившимися трагическими новостями, пусть и волновали их различные вещи. Хазама думал, как это повлияет на будущие события и, соответственно, его шаткие планы. Ариана же думала обо всех тех убитых и о том, насколько хуже станут отношения к фавнам. Впрочем, не такими уж и разными, ведь всё это было напрямую связано.       В конце того дня Ариана, несмотря на умственную усталость, долго не могла заснуть из-за неспокойных дум, бродящих в её голове. Слишком много было неприятных вестей. И вот, когда она уже была одной ногой в царстве сна, её посетила неожиданная для неё самой мысль о том, чтобы один алкоголик наконец-то вернулся и продолжил их обучение.       «Кто бы мог подумать, что настанет момент, когда я сама захочу увидеть эту Ворону? Какой всё же странный сегодня день…» — это было последней мыслью перед тем, как девочка провалилась в глубокий сон.

***

— Апчхи! — сильно чихнул сидящий за столиком на втором ярусе бара одной из крупных деревень Сануса Кроу Бранвен. — Ух, похоже, кто-то плохо говорит обо мне. Хах, узнать бы ещё, сколько таких сделало это одновременно.       Немного повеселев от этой мысли, он принялся к питью очередной рюмки с выпивкой, что Бранвен успел отвести ото рта в момент чиха, тем самым спасая жидкость от разбрызгивания в пространстве. Высокоградусный алкоголь тяжело пошёл вниз по пищеводу в желудок, обжигая на своём пути горло мужчины. Однако Кроу уже давно привык к этому ощущению и ни капли не смутившись, он сделал свой следующий глоток янтарной жидкости. И, судя по располагавшимся на его столике нескольким пустым рюмкам, этот будет не первым и точно не последним состоявшимся сегодня глотком.       По идее, ему не стоило так напиваться, когда он фактически ещё находился на миссии. Пусть сейчас он и возвращался с неё передать отчёт об её окончании. Но, во-первых, даже если Кроу всё же напьётся, в чём он сильно сомневался, то одного заряда Ауры хватит для того, чтобы привести его разум и тело в порядок. Во-вторых, Бранвен, чёрт возьми, заслужил эту выпивку! Да и не только её, между прочим! После того, через что он прошёл, не только выбравшись живым, но и одержав победу, а также прихватив трофей, пусть эта Железяка на пару с Ведьмой только попробуют вякнуть на его «несоответствующее поведение,» он им живо рты заткнёт! — Угх, — скривился Кроу от нахлынувших не самых приятных фантомных ощущений.       Ну вот, стоило ему только подумать о той неожиданной для всех участников стычке, так ему сразу же стало хуже. Не смотря на то, что физически, благодаря Ауре и магии, он уже полностью оправился от ран, его духовные ранения ещё только начали исцеляться и периодически давали о себе знать. Как сейчас, например: ощущение, будто он стоял голым на морозе при сильном буране с пробирающим до костей штормовым ветром. И это было лишь побочные эффекты после битвы. Мужчина даже вспоминать не хотел, что он испытал во время неё. Честно сказать, он и сам не представлял, как смог победить того ублюдка, ведь тот был хорош. Очень хорош. Не так хорош, как Кроу или его сестра, но он полностью компенсировал это своим оружием. Всё вместе это делало его смертельно опасным врагом. Впрочем, оно и понятно: Королева не дала бы эту вещь на владение кому попало.       «Да уж, ну и приключение, — устало подумал Бранвен, смотря на прислонённый к стене рядом с ним продолговатый предмет, обёрнутый тканью. — Всё-таки, один удачный момент может здорово перевернуть ход битвы. И порой иметь способность, что несёт всем неудачу, является скорее благословением, чем проклятием.»       На этой мысли он делал очередной глоток, чтобы обнаружить, что рюмка уже была пуста. Видимо, за размышлениями Кроу сам не заметил, как выпил всё. Вздохнув, он приготовился подозвать официантку для заказа ещё одной порции, но в этот момент в зоне его восприятия, словно из воздуха, возникла фигура, что обладала огромным количеством силы, к тому же отлично её скрывавшую. И для красноглазого мужчины эта фигура была очень знакома. Собственно, именно из-за этого Бранвен смог заметить её на подходе к бару. А вместе с осознанием того, кем была это фигура, возникло предчувствие последующей после встречи с этой личностью головной боли.       Очередной вздох вырвался из него. Почему он не мог просто взять и расслабиться за рюмкой другой спиртного? Обязательно найдётся фактор, что возьмёт и нарушит эту мирную и желанную для Кроу картину.       Ах да, его Проявление…       Но вот, через пару минут, тихо приоткрыв только одну и двойных качающихся дверей, в заведение проникла длинноволосая женщина в чёрных одеждах, сверху которых были прикреплены красные доспехи. На поясе же были прикреплены широкие ножны с барабанным механизмом, в которых, как можно было бы предположить, лежал длинный изогнутый клинок. Лицо её скрывал белый с красными узорами шлем, по виду напоминающий голову какого-то птичьего Гримм. В сочетании с её слегка завивающимися цвета воронового крыла волосами, создавалось впечатление, что в своём внешнем виде она решила подражать Невермору или другому вороньему типу Гримм.       «Ха-ах, никогда не понимал, к чему столько драматизма? — думал про себя Кроу Бранвен, параллельно следя сверху за идущей через зал к лестнице на верхний ярус женщиной. — Кстати, сестра, а ты не слишком ли стара для мини-юбки?» — конечно, он не решился бы озвучить свои мысли. Пока что.       Естественно, посетители бара не могли не заметить появление такой незаурядной фигуры. Однако, как ни странно, таких людей было немного, и они были достаточно умны, чтобы не поднимать шума, а тихо и как можно незаметнее покинуть здание от греха подальше.       Кроу был очень хорош в скрытности и сливанию с толпой – это был общепризнанный факт. Но даже он не понимал способность Рейвен так обыденно пройти через полный людей зал и не обратить на себя никакого внимания. И к его огорчению, это вызывало у него лишь беспокойство о том, как она воспользуется такими возможностями.       За время его раздумий, Рейвен уже подошла к его столику и присела на стоящий напротив него стул. — Давно не виделись… брат, — сдержанно приветствовала его Рейвен. — Я вижу, ты так и не избавился от своего нездорового увлечения. Даже наоборот – оно стало только хуже, — этот разговор только начался, а Кроу уже устал от него. — Да-да, я тоже рад тебя видеть, сестрёнка. Но позволь мне поинтересоваться – зачем ты пришла? — поспешил он перейти к главному. — Хм? К чему такая спешка, Кроу? Разве ты не хочешь спросить, как идут дела у твоей единственной сестры? — очевидно, Рейвен не разделяла его желания. Однако и у Кроу было чем ответить. — Разве ты не хочешь спросить, как идут дела у Янг, твоей дочери?       На эти слова старшая Бранвен лишь покачала головой. — Грубо, но бесполезно, мой глупый младший брат. Я уже говорила об этом – меня не интересует жизнь Янг. — Тц, с каждой нашей встречей ты становишься всё большей сукой, — откинулся назад на стуле от испытываемого разочарования Кроу Бранвен. — А ты с каждой новой встречей становишься всё больше похожим на бездомного, — родственники обменялись гневными взглядами. — Хмф, но оставим это. Ты спрашивал, зачем я пришла? Что же, я дам ответ на твой вопрос. Мне… нужна твоя помощь в одном деле, Кроу. — Подожди-ка немного, Рейвен. Тебе, — выделил он слово голосом, — нужна Моя помощь?.. Сегодня в Вакуо точно пойдёт снег, — в «шоке» покачал головой мужчина. — Будешь искрить своим «потрясающим» чувством юмора перед другими людьми, — приказным тоном сказала его сестра. — Но да, мне действительно нужна твоя помощь. — И в чём же, позволь спросить, я должен тебе помочь? — уже более заинтересованно спросил Кроу. — В последнее время на дальних территориях Мистраля возросла активность Гримм. И ничего особенного бы в этом не было, однако среди стай этих тварей были замечены их очень необычные представители: непохожие на своих собратьев Беовульфы и Урсы, из тел которых растут ядовито-зелёные шипы-кристаллы, и таким же цветом светятся их глаза. Знакомое описание, не так ли?— посмотрела она в конце на всё больше хмурящегося по мере продолжения рассказа младшего брата.       Да, Рейвен знала, что делать, когда пришла с такой просьбой к нему, ведь вести, что она принесла, были действительно очень важными. Конечно, был шанс, что это были просто остатки одного из его экспериментов, но если тот безумец и правда был жив и продолжал свою деятельность, то это были определенно плохие новости. Однако Кроу не мог не чувствовать, что это была не вся информация, которой владела его старшая сестра. — Это всё, конечно, очень интересно, но я чувствую, что у тебя есть что-то ещё, что мне нужно знать, — устремил он свой серьёзный взгляд на сидящую напротив женщину. — Ха, видимо, ты ещё не пропил все свои мозги, — с издёвкой произнесла Рейвен. — Да, ты прав. Кроме того, что популяция Гримм возрастает, они начали собираться вокруг озера Матцу. И по моим наблюдениям, некоторые из них стали переплывать его в сторону острова Ямата. Что-то происходит, Кроу, и это «что-то» мне очень не нравится. Я ответила на твой вопрос? — …Да. — Хорошо, — удовлетворённая разговором, она начала вставать из-за стола. — Поспеши передать эти вести своему начальнику и скажи ему поторопиться с ответными действиями. Никто ведь не хочет запустить эту ситуацию, — сказала Рейвен, уже стоя спиной к брату. — И кстати, я бы посоветовала поскорее избавиться от этой вещи; с твоей удачей потерять её где-нибудь будет лишь вопросом времени.       Закончив говорить, она потянулась к висящему на поясе оружию. Далее в воздухе промелькнул красный росчерк. Всё произошло так быстро, что случайный наблюдатель увидел бы только на мгновение появившуюся красную линию и возвращающуюся в ножны нодачи. В следующий миг в месте удара возник круглый вихрь тёмной энергии. — Прощай, Кроу, — услышал он напоследок, перед тем, как Рейвен вошла в портал и полностью исчезла из этого места.       Младший Бранвен ещё долго смотрел на то место, думая о прошедшем разговоре. В конце концов, обдумав всё, он встал и прихватив с собой свёрток, направился в сторону выхода. У него появилось важное дело, что не требовало отлагательств. Снова.       Очередной за этот день грустный вздох вышел из его рта. Как всё закончится, он точно возьмёт отпуск на год уж точно! И Кроу очень надеялся, что ему хотя бы дадут неделю на отдых перед следующей миссией.